- Если бы они были не в клетках, они бы улетели от меня.
      Но все равно я не мог понять этого. Как можно любить кого-то и держать его в клетке против его воли? На моей родине есть пословица: "Если вы любите кого-то, отпустите его на свободу. Если он возвращается к вам, он ваш; если нет, он никогда не был вашим".
      Молодой человек вынул свою ручку и блокнот и начал делать заметки, а миссис Реншоу продолжала.
      - У меня было очень странное чувство, что в рассказе старика есть особый смысл для меня. Не знаю почему, ведь на самом деле он никак не мог знать моих трудностей. Но рассказ меня взволновал, потому что он был слишком близок к моей ситуации. Я пыталась заставить моего любимого вернуться ко мне. Я всегда считала, что все будет хорошо, если только он останется со мной. Оглядываясь назад, я думаю, что мне просто не хотелось быть одной. Но ведь это не любовь, правда? Это просто страх одиночества.
      Старик отвернулся и продолжал кормить голубей. Через несколько минут, обдумав его слова, я сказала, что нелегко отпустить на свободу того, кого ты любишь. Он кивнул.
      - Но, - сказал он, - если вы не можете отпустить его на свободу, вы его не любите.
      Мы немного поговорили об этом, и именно тогда он упомянул о секретах Истинной Любви. Это звучало слишком невероятно для меня, я всегда считала, что любовь либо суждена в жизни, либо нет.
      Я не могла поверить, что можно как-то влиять на то, будет ли у нас любовь и любовные отношения. Только потом я поняла, что мы сами пишем страницы книги жизни. Судьбой управляют не столько звезды, сколько наши мысли, решения и действия.
      Например, я всегда воображала, что узнаю радости любви, когда найду отношения, наполненные любовью. Но у меня все было поставлено с ног на голову: именно когда мы испытываем радость любви, тогда мы и создаем истинно любовные отношения.
      Перед тем как уйти, старик дал мне листок бумаги... - продолжала миссис Реншоу.
      - На котором был список из десяти имен и телефонных номеров? - перебил молодой человек. Миссис Реншоу улыбнулась.
      - Конечно. Я встретилась с каждым из них по очереди и постепенно узнала больше о секретах Истинной Любви. И, как ни удивительно, они действительно помогли.
      - В чем помогли? - спросил молодой человек.
      - Наверное, само понимание того, что я могу что-то изменить, что я не жертва, а хозяйка своей судьбы, мне чрезвычайно помогло.
      Все секреты, так или иначе, помогли мне, но больше всего помогла, особенно в то время моей жизни... сила принципа "дать свободу".
      Невозможно заставить любить. Нам нужно отпускать на свободу людей, которых мы любим, а иначе мы не лучше того голубятника. Если любишь кого-то, нужно позволить ему быть свободным. Свободным принимать собственные решения, свободным жить так, как он хочет, а не так, как хотим мы.
      Не всегда легко отпустить на свободу того, кого любишь, но другого пути нет. Если не сделаешь этого, окажешься ожесточенным, злым и подавленным. Но я говорю не только о том, чтобы отпускать на свободу, когда отношения окончены, - нужно отпускать на свободу, когда есть взаимоотношения.
      - Что вы имеете в виду? - спросил молодой человек. - Если есть взаимоотношения, зачем отпускать на свободу другого человека?
      - Потому что каждому из нас нужно пространство.
      Людям нужно быть свободными во взаимоотношениях, потому что иначе они чувствуют себя в ловушке. Если действительно любишь кого-то, нужно уважать его желания и потребности.
      Когда мы цепляемся за кого-то, мы можем эмоционально душить его, и это обычно делается из ревности, неуверенности или страха, а не из любви.
      - Так что под словами "отпускать на свободу" вы имеете в виду "предоставлять человеку свободу", - сказал молодой человек.
      - Да. Хотя это еще не все. Нужно освободиться не только от физической привязанности; нужно освободиться от всего того, что мешает любви.
      - Например? - спросил молодой человек.
      - Например, нужно освободиться от своих предубеждений и суждений о людях.
      - Не уверен, что понимаю, - сказал молодой человек, подняв взгляд от блокнота.
      - Ведь если у вас есть предубеждения против человека или категории людей, это неизбежно влияет на ваше поведение по отношению к ним. Мы вряд ли будем относиться с любовью к другому человеку, если будем настаивать на сохранении своих предубеждений. Быть предубежденным означает судить кого-то прежде, чем узнаешь его. В любом случае, большинство предубеждений неверны, это смешные обобщения о какой-то категории людей. Просто невероятно, сколько у людей предубеждений.
      - Например?..
      - Например, "все негры преступники", или "все ирландцы глупые", или "все женщины - плохие водители", или "все евреи скряги", или "все не-евреи антисемиты". Все это такая чушь! И она мешает относиться к другим с любовью.
      Еще нужно освободиться от своего эго. Мало кто понимает, что эго - одно из самых больших препятствий для Истинной Любви.
      - В чем именно? - спросил молодой человек.
      - Сколько ваших знакомых яростно спорят о пустяковых делах? Даже хотя предмет разногласия может быть совершенно неважным, они все равно спорят до последнего, даже забывая, о чем это они спорят! Они предпочитают доказать свою правоту даже ценой разрушения отношений.
      - Но иногда ведь нужно откровенно поправить человека, вы согласны? сказал молодой человек. - Если он в чем-то неправ, ему нужно сказать об этом.
      - Я не говорю, что никогда не нужно высказывать свое мнение, - ответила миссис Реншоу, - особенно по поводу того, что для тебя важно, но если не имеет особого значения, кто прав, то зачем тратить время и энергию на споры? Что из этого можно получить, кроме доказательства своей правоты и неправоты другого? Нужно спросить себя, действительно ли имеет значение то, в чем убежден другой человек? И стоит ли вредить отношениям, доказывая свое мнение? Если ответ на эти вопросы - "нет", то зачем зря тратить силы на спор?
      Молодой человек заметил в этом логику. Это было так просто. Он съежился, вспомнив, сколько раз он спорил с друзьями и знакомыми о мелких пустяках.
      - Есть одна поговорка, - продолжала миссис Реншоу, - иногда в жизни нужно выбирать между тем, чтобы тебя любили, и тем, чтобы быть правым. Можно направить свои усилия или на то, чтобы победить в споре, или на то, чтобы завоевать любовь. Если предпочитаешь любовь, то не нужно доказывать, что кто-то другой неправ, а ты прав в мелочах. Можно освободиться от этого.
      Помните, чтобы была любовь, нужно освободиться от всего того, что мешает любви. Наше эго - только одно из препятствий. Я думаю, что важнее всего освободиться от злости, обиды и ожесточенности.
      - Но как освободиться от злости или обиды? - спросил молодой человек.
      - Ответ в одном слове: "прощение". Если хочешь Истинной Любви, нужно уметь прощать.
      - Но не лучше ли сравнять счеты, отомстить. Око за око, зуб за зуб.
      - Если бы мы все следовали такой философии, весь мир был бы наполнен слепыми и беззубыми. Обида разрушает душу, а прощение освобождает место для любви.
      Никто на Земле не станет утверждать, что он совершенен, но, учась прощать, можно построить совершенные отношения. Каждый из нас допускает ошибки, и, если хочешь, чтобы другие тебя прощали, нужно быть готовым прощать их тоже. Даже самый закоренелый преступник начал жизнь невинным ребенком. Кто из нас может сказать, что, если бы у него было такое же воспитание, он был бы хоть в чем-то лучше?
      Конечно, дать свободу - это только один из десяти секретов, и все они важны, но сила освобождения помогает относиться к другим с любовью тогда, когда это нужнее всего.
      - Но вы же не утверждаете, что люди должны стараться подавлять свою злость и страх?
      - Конечно, нет, - сказала миссис Реншоу. - Злость, страх, обида - все это естественные человеческие эмоции, и они играют свою роль в жизни. Я говорю лишь о том, что, если хочешь чувствовать любовь, нужно быть готовым освободиться от отрицательных эмоций. Когда мы удерживаем их, мы как бы сами создаем себе эмоциональную тюрьму, которая мешает любить.
      Сила освобождения не просто помогла мне преодолеть эмоциональную боль разорванных отношений в то далекое время, она помогла мне потом во многих трудных ситуациях. Я помню тот день, когда мой отец умер в больнице. У него была последняя стадия рака, и ему было очень больно. Это был самый печальный день в моей жизни, и я отчаянно хотела, чтобы он не умирал, но я настолько же не хотела, чтобы он страдал. Я знала в моем сердце, что иногда любовь означает "отпустить на свободу".
      В этот вечер после встречи молодой человек сел и прочитал все свои заметки. Всплывали воспоминания; развод его родителей, когда ему было всего шесть лет, и неудачные отношения с девушками в последние несколько лет. После своей встречи со старым китайцем он осознал, что он не только боится полностью посвятить себя взаимным отношениям с кем-то, но не меньше боится и одиночества. Он не мог так жить дальше, сохраняя боль прошлого. Пришло время освободиться от боли и страха и начинать каждый день как чистый лист. Но как? Он снова просмотрел заметки, которые сделал во время своей встречи с доктором Пачиа, и нашел способ преодолеть приобретенные в прошлом негативные подсознательные убеждения - аффирмации, позитивные утверждения! И тогда как будто чудом ему в голову вдруг пришла аффирмация: "Сегодня я освобождаюсь от всех моих страхов, прошлое не властно надо мной - сегодня начало новой жизни".
      Он записал эту аффирмацию в конце заметок, которые он сделал на своей встрече с миссис Реншоу, а затем еще раз перечитал их:
      Шестой секрет Истинной Любви - сила принципа "дать свободу".
      Если вы любите кого-то, отпустите его на свободу. Если он возвращается к вам, он ваш, если нет, он никогда не был вашим.
      Даже в истинно любовных отношениях людям нужно собственное пространство.
      Если хочешь научиться любить, сначала нужно научиться прощать и освободиться от прошлых обид и печалей.
      Любовь означает освободиться от страхов, предубеждений, эго и оговорок.
      "Сегодня я освобождаюсь от всех моих страхов, прошлое не властно надо мной - сегодня начало новой жизни".
      Секрет седьмой
      СИЛА ОБЩЕНИЯ
      - Одна из самых больших проблем для большинства людей не в том, что они не умеют любить, а в том, что они не умеют выразить и передать свои чувства. Чтобы создать любовь и любовные отношения, нужно уметь выражать свои чувства. Это явно было моей самой большой проблемой. Вот почему для меня одним из самых больших секретов Истинной Любви стала сила общения.
      Молодой человек сидел напротив седьмого человека из списка, которого звали Крис Палмер. Мистер Палмер был таксистом - невысокий, худой человек с серебристо-седыми волосами и светло-голубыми глазами - на вид ему было около пятидесяти.
      Был полдень, они сидели на уличной скамейке рядом со стоянкой такси и ели бутерброды.
      - Удивительно то, что я даже не понимал, что у меня вообще есть эта проблема, пока не встретился со старым китайцем, - сказал мистер Палмер. - Я уже возвращался домой поздней ночью, когда он жестом руки попросил меня остановиться. Он спросил, могу ли я подбросить его до вокзала, ему нужно было попасть на поезд в 11.20 до Йорка. Хотя мне это было немного не по пути, я согласился довезти его туда.
      Мы стали разговаривать, не о чем-то конкретном, просто об обычных вещах новостях, погоде, спорте.
      Но мы незаметно перешли к теме отношений между людьми и любви. Я сказал ему, что не хочу говорить на эту тему, - у нас с женой тогда было трудное время, и я не хотел об этом думать. И вот тут он сказал то, что мне надолго запомнилось. Он сказал:
      - Одна из самых распространенных болезней, от которой страдают люди, - это неумение общаться друг с другом.
      Естественно, я попросил его объяснить, тогда он повернулся ко мне и сказал:
      - Я знаю человека, который не помнит, когда он в последний раз сказал своей жене, что любит ее. Он даже не помнит, когда он в последний раз поблагодарил ее за то, что она для него делает. Этот человек считает себя очень сильным, но у него нет смелости даже на то, чтобы сказать своей жене, что он ее любит. Можете себе такое представить?
      Я мог себе такое представить, потому что его описание точно подходило ко мне самому.
      - Но я уверен, что его жена знает, как он ее любит, - сказал я.
      - Может быть, знает, а быть может, и нет, - ответил он. - Может быть, ей нужно иногда напоминать об этом. Вы не поверите, насколько бывает важно услышать от кого-то "спасибо" или чтобы кто-то сказал, что он тебя любит. Это часть человеческой природы, каждому нужно чувствовать, что его ценят.
      Я сказал, что никогда так об этом не думал. Он посмотрел на меня и сказал:
      - Это один из секретов Истинной Любви... сила общения.
      Я бы попросил его объяснить, но мы как раз приехали на вокзал. Старик вышел, повернулся ко мне и сказал:
      - Спасибо за то, что подвезли. Вы прекрасно ездите.
      Было приятно ехать с таким водителем.
      Я был ошеломлен. За все те годы, что я водил такси, никто так искренне не благодарил меня и не хвалил меня за то, как я вожу машину. Тогда он заплатил мне и сказал: "Спасибо вам еще раз". Но когда я пересчитал деньги, я обнаружил, что он заплатил мне вдвойне. Я позвал его и крикнул, что он мне заплатил лишнее, он повернулся, улыбнулся и сказал: "Нет, что вы", развернулся и пошел дальше.
      Тогда я взглянул на деньги и обнаружил записку с заголовком "Секреты Истинной Любви", в которой был список из десяти имен и телефонных номеров. Я выпрыгнул из такси и побежал за стариком, подумав, что эта записка может быть важна для него. Я вошел в здание вокзала и сразу пошел к справочной, чтобы выяснить, с какой платформы отходит поезд в 11.20 на Йорк, надеясь, что я успею его застать. В справочном бюро проверили расписание и сказали мне, что я, наверное, ошибся; не было никакого 11.20 на Йорк! "На самом деле, - сказали мне, - следующий поезд в Йорк отправляется только завтра утром".
      На следующий день я позвонил всем людям из списка старика и удивился тому, что все они знают о старике и его секретах Истинной Любви. За следующие несколько недель я встретился по очереди с каждым человеком из списка и больше узнал об этих секретах. Тогда я был очень скептично настроен, но эти секреты действительно помогли. Они многое изменили к лучшему, особенно сила общения.
      Вы знаете, например, что, когда людей, у которых проблемы во взаимоотношениях, спрашивают, что они считают причиной своих неурядиц, все они дают один и тот же ответ: у нас трудности с общением. И это правда; мы не говорим друг другу о своих чувствах, мы не слушаем то, что другие на самом деле стараются нам сказать. Многие не разговаривают даже во время общей еды, а вместо этого сидят и едят перед телевизором. Если так получается изо дня в день, мы перестаем по-настоящему общаться, и в результате перестаем по-настоящему любить.
      Молодой человек записал что-то в блокноте, а мистер Палмер продолжал:
      - Чтобы научиться любить, нужно сначала научиться общаться, а я никогда хорошо не умел делать это. Я держал свои проблемы при себе и редко делился своими чувствами. Через день после того, как я встретился со стариком, я решил сказать моей жене, что я люблю ее. Я не мог даже вспомнить, когда в последний раз говорил ей эти слова. Я несколько раз пытался это сделать, но почему-то слова просто не получались. В конце концов, я набрал побольше воздуха и выпалил: "Я люблю тебя". Моя жена посмотрела на меня так, как будто она в шоке. Она была настолько поражена, что попросила меня повторить то, что я сказал. На этот раз мне было легче. На ее глазах появились слезы, она обняла меня и сказала: "Я тебя тоже люблю".
      Это было так приятно, что, хотя был уже поздний вечер, я позвонил моему сыну, который учился в колледже, чтобы сказать ему, что я люблю его. Не думаю, что я говорил ему эти три слова с тех пор, как он перестал быть ребенком. Он поднял трубку, и я сказал: "Саймон, я позвонил тебе просто для того, чтобы сказать, что я люблю тебя. Я подумал, что пора сказать тебе об этом". На другом конце провода повисла тишина, а потом он сказал: "Пап, ты что, выпил? Ты знаешь, который здесь час?" Я забыл, что у него время идет на два часа вперед. Я сказал: "Извини, что я разбудил тебя, сынок. Я совершенно трезв, я просто хотел сообщить тебе, что люблю тебя". И тогда он сказал: "Я знаю об этом, папа, но все равно это приятно слышать. И кстати, я тоже тебя люблю. А сейчас я могу поспать?"
      Некоторые люди сказали бы, что смешно считать, что эти три слова могут столько изменить, но они, очевидно, не пробовали их говорить.
      Молодой человек глубоко вздохнул. Он был одним из таких людей. Он просто не мог сказать эти слова даже своей матери, и уж, конечно, никогда - подруге.
      - Если мы не умеем общаться и выражать свои чувства, - продолжал мистер Палмер, - мы не умеем давать и получать любовь. Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, насколько это важно. Я изучил свое поведение и обнаружил, что не только никогда не говорил никому, что я его люблю, я даже редко делал комплименты или говорил людям, как я их ценю. Моя жена больше двадцати лет занималась для меня стиркой и готовкой, а я ни разу не сказал ей спасибо.
      И знаете, произошло нечто удивительное; как только я начал выражать свои чувства и дал знать моей жене и окружающим меня людям, насколько я их ценю и забочусь о них, изменилось их поведение по отношению ко мне. Они начали говорить мне, насколько они любят и ценят меня, и очень скоро все мои взаимоотношения изменились, и все потому, что я начал общаться честно и открыто.
      - Вы говорите, что никогда не делились своими переживаниями, - сказал молодой человек. - Это важно?
      - Да. Я рад, что вы мне напомнили. Любить - значит делиться и общаться. Но это не ограничивается только тем, что вы чувствуете по отношению к кому-то другому. Это относится к вашим надеждам, опасениям и проблемам вообще. Когда вы держите все свои чувства запертыми внутри, мало того, что вы можете стать замкнутым и подавленным, вы к тому же не даете вашим близким возможности предложить вам свою помощь, симпатию или поддержку.
      Молодой человек вспомнил слова старого китайца:
      "Каждая проблема приносит с собой дар, который может обогатить жизнь". Миссис Вильямс говорила о том же. Он подумал, что, может быть, в этом действительно есть какой-то смысл.
      - Я ни капли не сомневаюсь, - продолжал мистер Палмер, - что, для того чтобы чувствовать любовь и улучшать свои взаимоотношения, людям нужно научиться общаться. Людям нужно знать, что их ценят, чтобы чувствовать себя любимыми. Мое самое важное открытие состоит в том, что любовь - это не нечто фиксированное. Люди часто предполагают, что если любишь кого-то, то это уже все, впереди жизнь, полная счастья. Но на самом деле любовь не бывает неподвижной, она похожа на растение, которое либо растет и цветет, либо вянет и умирает. Все зависит от того, что мы делаем с ним. Общение похоже на воду, без него растение не может выжить.
      Молодой человек отвел взгляд в сторону, вспоминая о тех случаях, когда он слишком боялся сказать своим любимым, с каким вниманием он относится к ним.
      - Я понимаю, о чем вы говорите, - сказал молодой человек, повернувшись к мистеру Палмеру, - но как же можно научиться общаться, если никогда этого особенно не умел?
      - Я и сам не очень-то умел общаться. Так что, когда я научился силе общения, это настолько улучшило мои отношения, что жизнь моя совершенно изменилась, - сказал мистер Палмер. - Но уверяю вас, каждый может научиться общаться. Нужно только преодолеть свои страхи. Некоторые люди опасаются, что их слова будут глупо звучать или что другой человек их оттолкнет. Мне дали очень хороший совет, и я всегда помню о нем. Нужно только задавать себе вопрос: "Если бы ты должен был скоро умереть и мог позвонить по телефону тем, кому хочешь, - кому бы ты позвонил, что бы ты сказал... и почему ты не делаешь этого прямо сейчас?"
      Всегда помните, что каждый раз, когда вы с кем-нибудь встречаетесь, это может быть последний раз. Так что говорите им то, что хотите сказать, пока можете. Одно из самых больших огорчений в жизни - сожаление по поводу того, что ты не сказал человеку, как к нему относишься и насколько он для тебя важен, прежде чем он умер.
      И нужно общаться, чтобы предотвращать проблемы, накапливающиеся в отношениях. На самом деле причина большинства таких проблем состоит в неспособности одного или обоих партнеров сообщать свои мысли и чувства друг другу. В результате накапливаются обиды и злость, и в конце концов кто-то выходит из себя. Если мы научимся общаться, с мелкими проблемами можно разбираться, пока они еще небольшие и могут быть решены. Это значит научиться выражать свои мысли и чувства тем, кого мы любим, и уметь слушать то, что другие люди говорят о своих чувствах. Люди слышат слова других, но часто не слушают, что именно говорится.
      И, конечно, если мы не выражаем своих чувств, - объяснил мистер Палмер, мы не можем даже завести отношения. То есть трудно встретиться с девушкой, если не пригласить ее, правда?
      Молодой человек кивнул и снова отвел взгляд в сторону. Сколько возможностей он упустил, опасаясь сообщить о своих чувствах?
      - С тобой все в порядке? - спросил мистер Палмер после мгновения тишины, в то время как молодой человек отсутствующим взглядом смотрел на другую сторону улицы.
      - Да. Все хорошо. Просто думаю, - ответил молодой человек, снова обратив внимание на мистера Палмера.
      - Знаешь, - сказал мистер Палмер, - когда мы учимся общаться, открыто и честно делиться своими переживаниями и чувствами, жизнь меняется. Это похоже на историю о человеке, который заблудился в лесу.
      - Что за история? - спросил молодой человек.
      - Один человек заблудился в лесу, и хотя он направлялся по нескольким тропинкам, каждый раз надеясь, что они выведут его из леса, все они приводили его обратно в то же место, откуда он начинал.
      Еще оставалось несколько тропинок, по которым можно было попробовать пойти, и человек, усталый и голодный, присел, чтобы обдумать, какую из тропинок теперь выбрать. Когда он размышлял над своим решением, он увидел, как к нему идет другой путешественник. Он крикнул ему: "Вы можете мне помочь? Я заблудился". Тот вздохнул с облегчением: "Я тоже заблудился". Когда они рассказали друг другу о том, что с ними случилось, им стало ясно, что они уже прошли по многим тропинкам. Они могли помочь друг другу избежать неверных тропинок, которыми кто-то из них уже прошел. Скоро они смеялись над своими злоключениями и, забыв об усталости и голоде, вместе шли по лесу.
      Жизнь похожа на лес; иногда мы теряемся и не знаем, что делать, но если мы будем делиться своими переживаниями и опытом, путешествие станет не таким уж плохим и мы будем иногда находить лучшие тропинки, лучшие пути.
      В этот вечер молодой человек перечитал заметки, которые он сделал в этот день:
      Седьмой секрет Истинной Любви - сила общения. Когда мы учимся общаться открыто и честно, жизнь меняется.
      Любить кого-то означает общаться с ним.
      Давайте людям знать, что вы их любите и цените их.
      Никогда не бойтесь сказать эти три волшебных слова: "Я люблю тебя".
      Никогда не упускайте возможности похвалить кого-то.
      Всегда оставляйте слово любви для того, кого любите, - может, вы видите его в последний раз.
      Если бы вы должны были скоро умереть и могли позвонить тем людям, которых любите, - кому бы вы позвонили, что бы вы сказали и... почему вы не делаете этого прямо сейчас?
      Секрет восьмой
      СИЛА ПРЕДАННОСТИ
      На следующий день у молодого человека была назначена встреча с восьмым человеком из списка. Стэнли Конран был директором большой школы, расположенной в убогом районе старого города, где показатели преступности и безработицы были чрезвычайно высокими. Дома в этом районе были запущены, магазины заколочены досками, а тротуары покрыты мусором. Это явно был не тот район, где молодому человеку хотелось бы работать или жить. Однако когда он доехал до школы и вошел в школьные ворота, ему показалось, что он входит в другой мир. Чистые дорожки, проходящие между безупречно подстриженными газонами и красочными клумбами, были полной противоположностью общему обветшанию в окружающих кварталах.
      Когда молодой человек пришел, его провели в кабинет директора. Мистер Конран, высокий, осанистый человек в очках с широкой оправой, из-за которых его глаза выглядели маленькими по сравнению с лицом, поднялся со стула и тепло поздоровался с молодым человеком.
      - Вы легко нашли дорогу? - сказал он.
      - Без каких-либо проблем, - ответил молодой человек.
      - Пожалуйста, садитесь, - сказал мистер Конран. - Так скажите мне, когда вы встретились со старым китайцем?
      - Несколько недель тому назад, - ответил молодой человек. - А кто он такой?
      - Я на самом деле не знаю, кто он и откуда. Я знаю только, что я не был бы сегодня здесь, если бы не он.
      - Почему? - спросил молодой человек, которому было любопытно узнать что-то новое.
      - Я встретился со стариком около двадцати лет назад, - объяснил мистер Конран. - Это было как раз перед Рождеством, я сидел один на вечеринке, на работе, потихоньку доканчивая бутылку вина, когда вдруг рядом со мной оказался старый китаец. Я предложил ему стакан вина, но он вежливо отказался.
      Мы начали разговаривать, и довольно скоро я уже изливал ему свою душу. Моя жизнь зашла в тупик. Несмотря на то, что мне было чуть больше тридцати, я просто плыл по течению с одной работы на другую, от одних взаимоотношений к другим. Именно тогда старик упомянул о секретах Истинной Любви. Тогда мне казалось, что все это просто шутка, и на следующее утро я смутно помнил наш разговор. В какой-то момент я даже подумал, что старик мне приснился, но когда я обшарил карманы костюма, который был на мне в тот вечер, я нашел листочек бумаги со списком из десяти имен и телефонных номеров.
      Молодой человек улыбнулся. Это стало знакомой историей.
      - Не приходится и говорить, что любопытство взяло верх. Мне захотелось больше узнать о таинственном китайце, так что я встретился с людьми из списка и именно от них узнал о секретах Истинной Любви. Оглядываясь на прошлое, я вижу, как эти секреты повлияли на мою жизнь. Они полностью изменили мою отношение к жизни и то, как я жил. Я в другом свете посмотрел на себя и других людей. Мир как бы превратился из грязновато-серого в яркий и красочный.
      Молодой человек начал делать заметки, а мистер Конран рассказывал свою историю.
      - Но тем секретом, который тогда помог мне больше всего, - сказал мистер Конран, - была... сила преданности. Люди часто предполагают, что любовь - это просто романтика и нежные чувства, но это гораздо, гораздо больше. Любовь это преданность.
      - Не могли бы вы объяснить подробнее? - спросил молодой человек, подняв взгляд от заметок.
      - Понимаете, это на самом деле очень просто; если вы действительно хотите истинной любви, если вы хотите любить и быть любимым, если вы действительно желаете долговечных полных любви отношений, вы должны быть привержены тому, чтобы относиться к другим с любовью. Оказалось, что одной из причин, по которым у меня не было продолжительных отношений, было просто то, что я боялся обязательств.
      - Почему? - спросил молодой человек.
      - Я отвечу вам одним словом. Страх!
      Это слово молодой человек уже слышал много раз за последние несколько недель. Он вспомнил, как старик говорил: "Страх - это самая большая помеха любви", и оказалось, что большинство секретов Истинной Любви были связаны с преодолением страха, будь то страх отказа, страх насмешки или страх потери.
      - Наверное, корни этого в моем детстве, - объяснил мистер Конран. - Мои родители развелись, когда мне было всего десять лет, и я видел и чувствовал боль разлуки. Я так и не узнал, что такое прочный, надежный дом, что такое семейная жизнь. Я думаю, это сыграло немалую роль в моей проблеме, и я не мог ничему полностью посвятить себя - будь то работа, дело или взаимоотношения.
      Я не знал, что, пока не посвятишь себя полностью взаимоотношениям, не сможешь создать долговечных, истинно любовных отношений. Когда вы действительно любите кого-то, вы преданы ему и вашим отношениям с ним. Вы делаете все возможное, чтобы всегда быть готовым помочь этому человеку, и вы ставите его выше всего остального. Я убежден, что, если хочешь чего-то в жизни, - продолжал мистер Конран, - а особенно - любви, нужно стремиться преодолеть свои опасения и быть готовым посвятить себя всему тому, что тебе дорого.
      Знаете, недостаток приверженности - распространенная проблема. Ведь если вы испытали отказ, насмешку или боль в прошлом, вы, естественно, избегаете повторения этого опыта. Поэтому люди, которым причинили боль в прошлом, подсознательно решают не позволять себе вступать в слишком близкие отношения с другим человеком. Они не готовы идти на риск эмоциональной травмы расставания и потери. Их страх боли больше, чем их желание любви, так что они живут в сером мире, лишенном любви, никогда не испытывая ни боли потери, ни радости любви. В конце концов, они умерщвляют свои чувства и предпочитают жить в тихом отчаянии, зная, что любовь возможна, но опасаясь риска и боли ее потери.
      - Но ведь они в чем-то правы? - сказал молодой человек.
      - На самом деле - нет. Они похожи на ребенка, который говорит, что ему не нужны никакие подарки на Рождество, потому что он может их потерять. Лично я думаю, что неспособность людей быть преданными - это одна из основных причин проблем во взаимоотношениях.
      - Это почему же? - спросил молодой человек.
      - В любых взаимоотношениях есть свои взлеты и падения, хорошие времена и плохие, это так.
      Молодой человек согласно кивнул.
      - Жизнеспособность отношений зависит от того, как мы справляемся с такими периодами. Например, если каждый раз, когда двое спорят, один из них угрожает порвать отношения, рано или поздно эти отношения придут к концу, потому что ими не дорожат. Эти люди не преданы любви как самому ценному, что у них есть.