– Разрешите? Старший лейтенант…

Сидящий адмирал прервал его взмахом руки, молча указал на кресло, а сам отвернулся и стал смотреть в окно. Ким сел на предложенное место и замер. Кто такой Келлер, Ким прекрасно знал, его заслуги перед Содружеством были хорошо известны, он также являлся автором многих научных трудов, которые составляли значительную часть в программе академии. То, что Кима пригласили на собеседование, означало, что комиссия не приняла окончательного решения, и теперь от Келлера зависело, будет он слушателем академии или нет. Но Ким также знал об отношении Келлера к возрастному цензу слушателей, и не сомневался в его решении, поэтому на душе стало спокойно и определенно. Когда затягивание разговора стало казаться неприличным, адмирал все же повернулся к Киму:

– Комиссия не смогла прийти к окончательному выводу относительно вашей кандидатуры, поэтому решение приму я. Не скрою, что голосовал категорически против принятия вас в академию, но процедуры требуют, чтобы я принял решение после собеседования с вами. Итак, молодой человек, что вы можете мне предложить, чтобы мое мнение кардинально поменялось?

Ким ненадолго задумался:

– Прошу прощения, но вы задали трудную задачу. – Потом Ким дерзко взглянул на адмирала и, улыбнувшись, добавил: – Я думаю, даже изначально невозможную. Но если это так, то сразу предупреждаю, никакой трагедии у меня не случится, я прекрасно понимаю трудность положительного решения в данном случае и поэтому не могу обижаться.

Келлер помрачнел:

– И какие же трудности у нас возникнут в случае положительного решения?

– Главное – прецедент снижения возрастного ценза. В этом случае наверняка найдутся авторитетные люди, которые будут на этом основании требовать такого же исключения для некоторых молодых людей, а так как они не несли тягот военной службы, они будут лучше подготовлены по теории, и поэтому у них больше шансов пройти конкурс. Что в последствии сильно скажется на имидже академии, а этого категорически допускать нельзя.

– Смелое заявление. Но мне кажется, вы ошибаетесь: академия выше протекции. Может быть, у нас есть другие причины?

– Вполне вероятно, но у меня сложилось именно такое мнение.

– А вы можете отстаивать свое мнение?

– Свое мнение я могу отстаивать, безусловно, если это не помешает выполнению приказа, но могу сказать, что изменю его сразу, если к этому будут все основания.

– Вам легче, а я не могу так быстро менять мнение. На этом разговор можно закончить.

Ким встал:

– Разрешите идти?

– Кстати, где будете проходить службу дальше?

– Не знаю. Но, по всей вероятности, пойду в летное училище. Мне сказали, что я неплохой пилот, а последние тесты показали мою полную пригодность по данной специальности.

– А раньше по тестам вам не рекомендовалось быть пилотом?

– Запрещалось. Это можно увидеть в моем личном деле.

– А почему вы решили, что являетесь неплохим пилотом? Ведь у вас не было летной подготовки?

– Извините. Просто так сложились обстоятельства: боевые пилоты меня часто использовали в качестве спарринг-партнера на симуляторах, вот и освоил, а потом набрал летные часы, когда выполнял роль инструктора.

– И в тот период за спасение подопечного получили внеочередное звание?

– Да.

– А потом вас решили отправить на Аффен в качестве инструктора по летному делу.

– Нет. Статус моего пребывания там определен не был.

– То есть? Вас отправили туда просто так?

– Почему меня туда направили – большая загадка.

– Так что же вы там делали?

Ким слегка усмехнулся:

– Работал у них в академии.

– Стоп. А вот отсюда более подробно. Садись. – И адмирал снова показал на кресло. – Мне давно хотелось узнать подробнее о состоянии нового флота, а так как ты там был, то, значит, знаешь их изнутри. Давай по порядку.

Ким принялся давать характеристику флоту Аффена. Сначала перечислил основные технические данные кораблей и их вооружений, потом подробно обрисовал производственные мощности этого мира, дал прогноз замены вооружений с учетом передачи им технологий после вступления в Содружество. Потом перешел на описание подготовительного процесса кадров для флота, как Аффену в рекордно короткие сроки удалось создать полностью боеспособное соединение, которое впоследствии продемонстрировало свою высокую боевую готовность. Адмирал внимательно слушал. Такого подробного описания он не получал еще нигде и сразу почувствовал, что лейтенант не впустую пребывал в этом мире, а, видимо, принимал непосредственное участие в подготовке персонала флота. Только сейчас до него стало доходить, что Тец не просто дал ему превосходную рекомендацию, он умолял обратить внимание на этого перспективного молодого человека, и не зря в Аффене его ценили. Авторитет Теца немного раздражал Келлера, он считал, что Тец – чистый практик и не ему судить о науке академии, хотя в жизни им никогда не приходилось сталкиваться в спорах, и поэтому оппонентами они не были. Правда, Келлер всегда был готов вступить с Тецем в спор по любому поводу, но, как оказалось, не в этот раз.

– Ну вот вроде и все. Если я что-то упустил, можете спросить. Что знаю, отвечу.

– Я так и не понял из вашего рассказа, в каком качестве вы там находились.

– Изображал из себя преподавателя.

– И по какой дисциплине?

– Искусство применения тактических операций.

– Вот как. И как успехи?

– Успехи – в чем? Как изображал? Трудно сказать, я же все больше по учебнику.

– Прошли весь учебный материал?

– С небольшими сокращениями весь.

– Сколько понадобилось времени?

– Четыре месяца.

– Что-то не клеится: видимо, сокращения были все-таки очень значительными.

– На эти лекции отводилось по шесть часов ежедневно.

– При таком темпе просто невозможно усвоить материал.

– На самом деле к этим шести часам надо еще присоединить два часа занятий на виртуальных тренажерах, и еще по три часа других дисциплин.

– Круто. А как же люд и выдерживали такой распорядок?

– А многие и не выдерживали. Таких переводили в облегченные группы. Кстати, большинство потом вернулось, медицина Аффена творит чудеса.

– Что попало под сокращение в учебной программе?

– Три последние части из первого курса, методика оценки Битке, четвертая глава второго и… – Тут Ким немного смешался и чуть тише проговорил: – Анализ оперативной обстановки при проведении военных действий с «Каромми».

– А почему исключили последний пункт?

– Не хватало времени.

– Не ври, лейтенант, не надо меня жалеть. Я и сам давно мечтаю убрать это из учебного процесса, когда-то мне этот материал казался нужным, а теперь он просто стал мешать учебе.

Потом адмирал, немного помолчав, сказал:

– Можешь идти.

Ким поднялся и направился к выходу, но, когда он открывал дверь, адмирал добавил:

– Добро пожаловать в академию, лейтенант.