- Слушаю вас.
      - Это мы вас должны бы слушать, Клэр. - Дэнис говорил тихо, без нажима, понимал, что спугнуть ситуацию сейчас не труднее, чем бесхвостую Мирьям. - Вы наверняка знаете о Иешуа - человеке, который не сходит с экранов телесети, и о его деяниях, о его стране Храм?
      - О нем все знают. И что?
      - Расскажите нам, кто он.
      - А почему вы думаете, что я...
      - Клэр, дорогая, давайте без околичностей, - взмолился Дэнис. Пожалуйста! Сейчас не до них. У вас наверняка имеются свои соображения на этот счет. Поделитесь с нами. Это важно.
      Все-таки он давил. Не мог иначе. Но очень мягко.
      - Хорошо. - Клэр вздохнула. Было видно, что внутри нее вдет борьба обиженной женщины и любящего свое дело историка. - Я думаю, что человек, о котором гудит сейчас весь мир, и тот Иешуа, с которым работал Петр Анохин в первом веке, - это одно и то же лицо.
      Дэнис и Грэм переглянулись.
      Клэр подняла бровь:
      - Что-то не так?.. Вы просили меня ответить, я вам сказала, как я думаю.
      Подчеркнула "я" ударением.
      - Нет, нет, миссис Роджерс, все в порядке, просто мы... - Грэм запнулся, не зная, говорить ли дальше.
      - У нас тоже есть такая версия, - закончил за него Дэнис.
      - И что же, вы считаете ее нежизнеспособной? - Клэр пере-щла в наступление.
      - Жизнеспособная или нет - она у нас одна. Единственная. Выбирать не из чего.
      - Тогда понятно, почему вы не удивлены.
      - Верно. Но непонятно другое: зачем он здесь? Может, вы, Клэр, знаете ответ и на этот вопрос? Женщина пожала плечами.
      - А зачем вообще Мессия пришел в мир? Тогда, две с лишним тысячи лет назад - зачем?
      Дэнис промолчал. Этому учат в воскресных школах, это знает каждый ребенок. Так что вопрос - риторический. Клэр и не ждала ответа.
      - Совершенно естественно, что воспитанный Петром Мессия, согласно всем установкам, вложенным в него, выполнил заданную программу - там, в первом веке, и, оставшись без дела, пожаловал к нам. Полагаю, с теми же целями, какие были у него в прошлом. Сначала он совершал локальные чудеса - как в Галилее и Иудее, потом начал строить сврй мир - тоже локальный, но для нашей планеты - это очень большое чудо. И может статься - радикальное для жизни человечества... Повторила, как уточнила: - Может статься...
      - Но, Клэр, согласитесь, плотнику из глубины времен, пусть даже и самому образованному, не может прийти в голову мысль о двадцать втором веке. Не о каком-нибудь средневековье с его инквизицией, не о близком нам двадцатом, где бардаку было больше, чем сейчас, в несколько раз, не о двадцать пятом, в котором еще неизвестно что будет, а именно о двадцать втором. - Дэнис Утер платочком выступивший на лбу пот.
      - Видите ли, мистер Дэнис, - Клэр была само спокойствие, - по сути, вы сами отвечаете себе. У Мастера Петра и Иешуа были очень близкие, доверительные отношения. Я предполагаю, что к концу операции "Мессия" объект знал о нашем времени все, что знал сам Петр...
      -- Профессионал, ничего не скажешь... - пробурчал Умник.
      - Собственно, поэтому, - продолжала Клэр, - Иешуа и отправился в двадцать второй век. По крайней мере, здравый смысл подсказывает именно это... Кстати, а вам известно, как он сюда проник?
      - Известно. Капсулу угнал просто-напросто. - Дэнис с честью выдержал паузу и снисходительно-материнскую улыбку старушки историка.
      - Угнал? Тайм-капсулу можно угнать?
      - Оказывается, можно, Клэр. Еще и не такое, оказывается, можно! Можно, например, договориться с Биг-Брэйном о запрете всех временных перемещений, оставив тем самым массу людей - Мастеров, Техников, Номеров - в вечном броске. Можно бродить по самому охраняемому зданию в мире и оставаться не замеченным никем и ничем, даже электроникой. До черта, оказывается,. можно... Вы же сами видели по телесети...
      - Да, конечно. Ну вот, господа, слава богу, мы с вами одинаково думаем. Мотивы Иешуа ясны. Способ попадания в наши дни - тоже. О чем нам еще говорить?.. Вы меня вообще удивляете. С появления Мессии в нашем времени - и, к слову, с моего увольнения из Службы - прошло почти два года. Вы что, до сих пор просто страдали от непонимания ситуации и незнания, как с ней справиться?..
      Клэр встала со своего плетеного трона, ясно давая понять, что визит окончен. Кошке ее решительность не понравилась: бухнул лась на пол, мявкнула сердито.
      - Погодите нас выгонять, у нас к вам еще одно дело. - Дэнис изо всех сил прикидывался синонимом доброты, раскаяния и благожелательности.
      - Слушаю. - Клэр не села. Не верила в синонимы.
      - Мы не страдали два года. Мы выжидали. И сегодня, когда африканский проект Мессии стал не просто реальностью, но обрел вполне ясные очертания, мы пришли к вам. Что вы знаете о проекте?
      - Страна Храм? В рамках того, что может показать телесеть.
      - А большего никто толком и не знает, - вновь как бы сам себе сказал Грэм.
      - Неужели у Службы никого там нет? - На морщинистом лице расцвела давешняя улыбка доброй мамы, умиляющейся своими детишками.
      - Представьте себе, нет. Мы успели заслать туда всего двоих агентов, но их непонятно каким образом раскрыли и выдворили.
      Дэнис сказал об этом гордо, как о победе. Он умел преподносить неудачи так, что таковыми они не казались.
      - Забавно, - мама начинала издеваться над чадами, - оказывается, на планете есть такое место, где нет агентов Службы. Как дсе это вы так лопухнулись, коллеги? Что за позор?
      Дэнис собрал всю волю в кулак, чтобы не взорваться. Редко кто осмеливался насмехаться над ним. И обычно нахала ждало возмездие. Но в случае с Клэр ничего подобного быть не могло.
      Голос подал Умник, и сразу - в яблочко:
      - Собственно, это и есть предмет нашего разговора, миссис Роджерс. Мы хотели предложить вам отправиться в Африку.
      - Мне? - Клэр не скрыла удивления.
      - Разумеется, вас восстановят на прежней должности в Службе, - живо обрел дар речи Дэнис, - файлы в отделе кадров мы подправим, будто вы были в длительном отпуске, выплатим вам причитающиеся деньги за этот период. Сумма, кстати, не маленькая...
      Клэр смотрела на суетливо распинающегося Дэниса с прежним, "маминым" выражением лица:
      - Я понимаю, вы меня покупаете. На это я закрою глаза, хотя, как приличная женщина, могла бы и обидеться. Но, скажите, зачем я вам? Я не полевой агент, не умею драться и стрелять... Какой из меня шпион?
      - Самый лучший, Клэр. И именно потому, что вы не умеете стрелять и драться. Вы готовили Мастера Петра по своей, исторической линии. Поэтому лучше вас никто не может знать Иешуа.
      - Не вижу связи.
      - Согласен, связь довольно опосредованная, но она имеется. Из присутствующих в данном времени людей именно вы и только вы знаете о Иешуа больше всех. Кроме самого Иешуа. И не потому, что первый век Иудеи - ваша специализация. Я имею в виду ваши многочисленные беседы с Мастером Анохиным. И потом, Давайте будем откровенны: вы ведь хотите туда попасть. Ведь хотите, да, Клэр?
      Это был рисковый шаг. Старушка могла вспылить, начать скандалить, а в довершение всего замкнулась бы, и никакой договор не состоялся б. Но Клэр, вопреки ожиданиям, тихо произнесла:
      - А вы неплохой психолог, Дэнис. Это я вам как специалист говорю. Вы знаете, на какие кнопочки нажимать и за какие веревочки дергать, чтобы заинтересовать человека, а потом еще и вложите свои мысли в его уста... - Клэр задумалась, замолкла.
      Дэнис напрягся. Сейчас она могла сказать все что угодно: "да, я согласна, я всегда хотела туда", и "подите вон, нахал, смейте думать за меня".
      Пауза затянулась.
      Кошка смотрела на хозяйку равнодушными зелеными глазами снизу вверх. Этой хотелось только одного - на колени, свернуться клубком и. мурлыкать свою песню, не обращая внимания на прилетающих из прошлых времен мессий, сходящих с ума Биг-Брэй-нов и болтливых чинуш из Службы Времени. Да и не знала она обо всем этом и прекрасно себя чувствовала...
      -Итак...
      Клэр произнесла слово резко и громко - Умник даже вздрогнул.
      - Что "итак"? - осторожно спросил Дэнис.
      - Я действительно хотела бы поехать в страну Храм к Иешуа. Вы правы, это логично. Я не могу не думать о соприкосновении с предметом своего пожизненного изучения, с тем, кого я не ожидала увидеть никогда просто потому, что такого быть не может. ан - может... Вы попали в точку, Дэнис. Более того, я могу вам объяснить, почему ваши горе-агенты провалились с таким громким треском и так быстро. Петр рассказывал мне об уникальных, удивляющих даже его самого, паранормальных способностях Иешуа. Чем-то он это аргументировал... не помню чем... запамятовала...
      Дэнис и Грэм переглянулись. Естественно, запамятовала. Как тут не запамятовать! Грамотная чистка памяти уничтожает не только само воспоминание, но и все ссылки на него. Кропотливая, конечно, работка, но что поделаешь информацию о психо-матрице, внедренной в мозг двенадцатилетнего Иешуа, уничтожили в сознании всех, кто когда-либо о ней слыхал. С "не чищенной" по понятным причинам памятью остались только двое. Они сейчас сидели на террасе уютного летнего домика близ океанского побережья и озабоченно глядели друг на друга. А их пожилая собеседница рассуждала:
      - Таким образом получается: вы засылаете своего тряпочного агента, у которого в мозгу все время крутится: "Я - агент. Я - агент". Неужели вы думаете, что суперпаранорм Иешуа не вычислит такого человека, даже если он захочет потеряться в толпе? Да элементарно! Стало быть, вам требуется такой человек, который не имел бы порочных мыслей, а только чистые, да еще и шпионил бы в вашу пользу. И как вы себе это представляете? Однозначно, выбор у вас небогатый: только Клэр Роджерс. И вот вы являетесь сюда этакими благодетелями и самонадеянно предлагаете мне то, от чего я, по вашему мнению, не смогу отказаться. И теперь сидите и думаете о том, что же с ней можно будет сделать, как наехать, чем надавить, если она все-таки откажется...
      Дэнис и Умник усиленно делали вид, что думают о другом.
      - ...Так вот, господа, вам не стоит тратить нервные клетки и выдумывать изощренные способы воздействия на старого историка... Кстати, один я подскажу: вы могли бы взять в заложники мою Мирьям и выкручивать ей ее милый короткий хвостик - я бы не выдержала ее криков и согласилась на все. Но тоже не факт. Вероятнее - умерла бы от разрыва сердца. Но я что-то отвлеклась... Вам ведь интересно, что я решила? Вы же у нас не паранормы. Один - Очень Большой Винтик, второй - Винтик поменьше - невероятная картинка для Службы Времени! Вот что значит общаться с тем, кто тебе не подчинен... Злобная уволенная старушенция мытарит недосказанностью и неопределенностью двух немолодых мужчин, обзывает их почем зря, а они, как дебилы школьники, кивают головами: интересно, мол, бабушка, страсть как интересно.
      Стыдно было. После такого обычно договариваются молчать о случившемся до гроба. Хорошо хоть свидетелей нет...
      - Итак... - Клэр сделала торжественную паузу, - я принимаю ваше предложение.
      Мужчины облегченно вздохнули. Мытарства кончились.
      - Но...
      Нет, не кончились.
      - Но есть одно условие.
      - Да, Клэр, конечно, мы вас слушаем.
      - Мы не будем играть в шпионов. Не станем устраивать сеансы связи в строго определенное время, не будем оснащать меня никакой специальной аппаратурой и так далее.
      - Но как же...
      - В противном случае, господа, вашего нового агента постигнет участь двух его предшественников. Меня просто выгонят, невзирая на мою мнимую близость к Иешуа - сама не понимаю, правда, с какой стороны близость...
      Дэнис потер руками лицо. Упрямство этой невесть что возомнившей о себе бабки его раздражало сверх меры. Но срываться нельзя, нельзя, иначе этой бабки у него в активе не будет...
      - Клэр, поймите, нам же надо как-то получать от вас информацию. Без связи - никак.
      - Ах, мистер Дэнис... Я бы... нет, честное слово, предложила бы вам отправиться со мной. Посмотрели бы на все сами, пощупали бы собственными руками все, что интересно. Ведь мы же с вами знаем, что агент Роджерс засылается в страну Храм исключительно для вашего душевного спокойствия. Персонально вашего. Я же работала в Службе не только историком, но и психологом. Думаете, я не знаю о том, насколько развита секретность в этой конторе? Да я готова поспорить, что та информация, которую вы хотите получать оттуда, не пойдет дальше ваших ушей и, может быть, ушей этого господина. Службы, по сути, больше нет - ведь правда? Если нельзя перемещаться по времени, то какой прок в Службе Времени? А удовлетворение ваших шпионских амбиций... ну, знаете, Дэнис, это смешно.
      Клэр наконец присела на плетеный стул - к вящей радости кошки-колобка, которая моментально запрыгнула к хозяйке на колени.
      Дэнис молчал,
      С новой позиции Клэр стала говорить спокойнее, размереннее:
      - Я, конечно, поеду в эту малопривлекательную с точки зре ния климата страну. Мне непросто будет в моем возрасте это сделать, но если вдуматься, то такого шанса я подсознательно ждала всю жизнь. Но я прошу вас, мистер Дэнис, не обольщаться по поводу того, что я буду там кого-то обманывать и кем-то притворяться. Нет. Я еду туда, чтобы попытаться понять Иешуа и по возможности ему помочь, если чья-либо помощь ему вообще может понадобиться. А потом, мистер Дэнис, я сообщу вам о том, что там происходит, расскажу о планах Иешуа, если, конечно, узнаю. Мы найдем устраивающий мою совесть способ передачи информации... Но вы-то все равно ничего не сможете с ней сделать, Дэнис. Ваша корона - из дерева, а солдатики из олова. Знаете, лет сто-сто пятьдесят, а может, и двести назад такие были очень популярны среди детей...
      - Хватит, Клэр! - Дэнис не выдержал, вспылил. - Прекратите издевательство! С чего вы .это, интересно, решили, что я по-прежнему горю желанием вас туда отправить? После разговора с вами я действительно готов сам поехать в эту, черт побери, страну Храм, только бы мне не читали проповеди. Вы переоцениваете себя, Клэр!
      Миссис Роджерс спокойно снесла взрыв эмоций Дэниса.
      - Не надо терять человеческий облик, мистер Дэнис. Не надо кричать на меня в моем доме. Вы же умный человек. Расчетливый, рациональный. Я понимаю причину вашей нервозности: отсутствие контроля над ситуацией для человека, который к этому не привык, всегда травма...
      Дэнис перебил ее все-таки ехидную речь:
      - Если мне понадобится сеанс психоанализа, доктор, я обращусь к своему психологу.
      - Так, значит, вам некомфортно, когда кто-то копается в вашем мозгу? Понимаю. Только к этому придется привыкнуть, потому что тот, за которым вы хотите установить слежку, - неизвестно, кстати, с какой целью, - психолог получше меня будет. Получше всех. И ему ничего не стоит разобраться, какого лешего к нему прибывает та или иная персона - шпионить или помогать. У нас нет никаких шансов, мистер Дэнис, нам остается только плыть по течению, по возможности не вступая в контакт с корягами и камнями... Хотя, если течение захочет, этих контактов избежать не удастся.
      - Оптимистично, - буркнул Умник.
      - Увы, мистер Грэм, сие есть суровая реальность.
      - Ладно, хватит словоблудием заниматься. - Дэнис хлопнув рукой по плетеному столику. - Так вы едете или нет? Клэр, мне надо знать ответ прямо сейчас.
      - Сейчас вы занимаетесь словоблудием. Я же ответила, мистер Дзнис, я еду. Только мне нужна неделя на улаживание моих дел, - представьте, даже вне Службы у меня есть дела! - и еще надо договориться с соседкой, чтоб за домом смотрела...
      - Хорошо, Клэр. Через неделю. Стало быть, в следующий вторник утром за вами придет машина и отвезет вас в аэропорт. О билете и о дорожных расходах мы позаботимся. Плюс командировочные. А по возвращении...
      - Вот это пока давайте не будем обсуждать, - Клэр остановила Дэниса жестом, - об этом пока рано. Почему рано?
      - Мистер Дэнис, неужели вы ничего не поняли? Мы не знаем, с кем имеем дело. О каких сроках можно говорить? С тем же успехом мы можем начать прикидывать дату вашего приезда в страну Храм на постоянное местожительство.
      Дэнис вздохнул:
      - Хорошо, Клэр. Будь по-вашему. Но телефон-то мы вам выдадим все-таки...
      - Спасибо, у меня есть, - Клэр показала на серебристый браслет на запястье левой руки, - и номер его тот же, какой и был. Надеюсь, вы не забыли?
      - Не забыли, - усмехнулся Дэнис, - мы никогда ничего не забываем, особенно когда дело касается наших сотрудников.
      - Бывших сотрудников?
      - Действующих, Клэр, действующих. Пора вам возвращаться из отпуска...
      - Так Служба умерла...
      - Отнюдь нет, Клэр, отнюдь нет, она жива. Просто теперь в связи с открывшимися обстоятельствами - у нее появилась другая цель.
      - Какая?
      - Пока - очень конкретная, Клэр: вернуть нам Время... На обратном пути в аэропорт Дэнис, с явным сожалением глядя в окно лимузина, думал о том, что так и не удалось хотя бы прикоснуться к океану, не говоря уж о купании в нем. Все быстро, все пулей. Сегодня - здесь и сегодня же - там. Еще не шел из головы разговор с Клэр и ее слова о том, что он, Дэнис, сам может приехать в эту страну Храм, так ее разэдак... Неужели может? Грэм, сидя напротив, глядел на океан с полным равнодушием.
      - Знаешь, Умник, мне никогда не удавалось наладить толковый контакт всего с двумя группами людей. Ну не получается у меня с ними разговаривать нормально!..
      - Это с кем же? - задал естественный вопрос Грэм. Он знал, что шеф любит, когда его спрашивают о том, о чем он специально недоговорил.
      - Со стариками и с детьми. И те и другие мне кажутся умнее меня.
      Умник не успел отреагировать, у Дэниса запищал браслет - телефон. Шеф Службы нажал кнопку, и над запястьем возникло зыбкое голографическое изображение старушки историка.
      - Клэр? Что-то забыли?
      - Знаете, мистер Дэнис, у меня тут такое соображение... Почему-то мне кажется, что я там обязательно встречу Мастера-три Анохина. Не может быть, чтобы Иешуа затеял такое дело без него. В противном случае - это не тот Иешуа или не Иешуа вовсе.
      Дэнис вздохнул:
      - Меня это уже не удивит, Клэр. Честное слово. Увидите - передайте ему привет и скажите, чтобы посетил меня при оказии. Мне есть о чем поговорить с ним.
      - Хорошо, - улыбнулась топографическая Клэр и пропала. Отключилась.
      Грэм вопросительно смотрел на шефа.
      - Да, Умник, я серьезно. Меня это не удивит. Меня ничего уже не может удивить: я устал как собака, а усталые собаки не удивляются, сил нет на глупости... - Дэнис уставился было в окно с прежней тоской, но вдруг хлопнул по подлокотнику и воскликнул: - А, какого черта! Сегодня же соберу вещички и махну на океан - отдыхать. На недельку. Все! Должен же я когда-то расслабляться? Служба же от этого не развалится, правда, Умник?
      Дэнис и Грэм посмотрели друг на друга, одновременно придумав невеселый ответ на риторический вопрос: как может что-то развалиться дважды?
      ДЕЙСТВИЕ - 2. ЭПИЗОД - I
      КОНГО, КИНШАСА, 2159 год от Р.Х.. месяц сентябрь
      - Чертов силикон!..
      Петр с отвращением смотрел на себя в зеркало, разглядывая откровенно кривое лицо. Разновеликие щеки, один глаз опух, будто от удара, нос какой-то косой... Придется опять делать коррекцию, в который раз-то уже? В пятый? Или шестой? Не многовато ли за два года? Шарлатаны...
      Свистопляска с косметическими пертурбациями родного лица Петра, или, как он с давних уже пор назывался, Джозефа, была, к несчастью, жизненной необходимостью. Конспирация - мать шпиона. Трансформация - дочь конспирации. И так далее... Но Петр шпионом, конечно же, не был, а был "всего лишь" начальником Службы безопасности в большой христианской общине, носящей громкое имя "страна Храм" и существующей, если считать официально, с момента регистрации, два года без малого. Джозеф Оруэлл, рекомендую, приятно познакомиться... Оруэлл? А вы не родственник того самого - фантаста-классика?.. Нет, однофамильцы... Однофамильцы-то однофамильцами, но имя было выбрано ну с о-очень глубокой издевкой: дескать Большой Брат в виде конвульсирующей Службы Времени постоянно следит за нами, ищет какой-нибудь зацепки, чтобы вмешаться в размеренную и мирную жизнь общины. Он был бы невообразимо рад узнать, что на ответственной должности в стране Храм трудится его бывший, пропавший, так сказать, без вести в глубинах времени сотрудник Петр Анохин. Но зачем же доставлять ему. Большому Брату, такую незаслуженную радость? Вот и маскируемся, изменяем внешность, тайно посещаем пластического хирурга в городе Барселона, в Испании. Хирург - мужик надежный в смысле конспирации, молчать умеет, это проверено, а вот мастерство у него, прямо скажем, оставляет желать... Ну, ках с такой физией, скажите, пожалуйста, показаться людям?
      Петр взял термополотенце, приложил к лицу, покряхтел, терпя обжигающий жар. Силикон под кожей должен разогреться, его можно будет подправить руками. На первое время сойдет, но к доктору на неделе попасть надо обязательно.
      Ну вот, вроде порядок. Морда, конечно, одутловатая малость, но это не страшно, все в пределах нормы. Может, просто перепил вчера слегка, вот и опух. Кому какое дело?..
      А духота в этой келье страшная! Климатические установки с местным климатом совладать не в силах, да и не устанавливает их никто в такие маленькие помещения. Можно было бы выбрать себе квартирку и побольше, но Петр сознательно еще год назад поселился в этой каморке и оборудовал ее так, чтобы самые навороченные спутники-шпионы, коих, по его данным, торчало на геостационарной орбите над страной Храм десятка два, никакими из своих фантастических средств не смогли увидеть или услышать, что в этой комнате творится. На всей территории Храма таких помещений было несколько: полная экранизация от всех видов излучений плюс многоступенчатая система охраны - более-менее приемлемые средства для защиты своих секретов. Нет, конечно, против лома нет приема, это старая истина, но в данном случае потребовалась бы маленькая война, чтобы узнать, что же творится за семью запорами в крохотной комнатушке, затерянной в лабиринтах подвала неказистого трехэтажного здания, возведенного в свое время рабочими, обустраивавшими в этом районе базу для нефтяников. Нефть тогда откачали довольно быстро, года за три, геологи ошиблись в расчетах планировалось разрабатывать месторождение лет пятьдесят, но, увы, небогата оказалась местная земля этим полезным ископаемым. Именно на ней, на заброшенной базе, и начала свое существование тогда еще мало кому известная, а теперь знаменитая на весь мир страна Храм.
      Когда на Ассамблее ООН Нгамба заявлял, бия себя в грудь, о святости и чистоте земли для возведения Храма, он, понятное дело, кривил душой. Потом сам оправдывался:
      - А что такого? Ну покачали нефть. Но сбежали ведь! И все стало как всегда, как тыщи лет назад...
      Иешуа ушел бы, но место ему понравилось. Отступать не хотелось, и он сделал вид, что согласился с аргументом Нгамбы... Да и то правильно: где в двадцать втором веке сыщешь на планете кусок земли, хоть как-то не тронутый цивилизацией - со всеми ее храмами, войнами, городами, полями и пастбищами, нефтедобычей или чем там еще?
      Оглядывая себя в зеркало, Петр бормотал, повторяя фразу - обрывок своей мысли:
      - Против лома нет приема... Против лома... - Осекся: - Лом!
      Интересная штуковина - простая железная палка с расплющенным или заостренным концом, примитивное орудие рабочих всех специальностей и всех времен...
      Иерусалимская привычка говорить с самим собой никуда не делась, невзирая на обилие собеседников в последнее время.
      Рассуждая вслух о роли лома в мировом техническом прогрессе, Петр-Джозеф одевался. Сегодня ответственный визит - мистер Оруэлл посещает с деловой целью не кого-нибудь, а самого Нгамбу Первого - Великого Президента Конго. Вот уж яркая личность! Этакий ненаигравшийся большой (о-очень большой - метр девяносто девять!) ребенок, пришедший к власти в стране три года назад, путем, естественно, военного переворота. Но с ним надо дружить, его следует любить и всячески потакать его порой поражающим воображение глупостям. Как бы там ни было, но такой правитель исключительно удобен и страшно полезен для Иешуа и его соратников. Вопрос о налогах, которые должна или не должна платить в казну община со своей коммерческой деятельности, помнится, был решен наутро после искрометной попойки в президентском дворце.
      - Налоги? - Нгамба тогда с трудом двигал распухшими после падения с лестницы губами. Они и так-то у него не маленькие, а тут охрана тоже перепилась и, утратив бдительность и реакцию, не поймала своего споткнувшегося патрона. Какие, на хрен, налоги? Джо! О чем ты толкуешь? Никаких налогов. Нгамба сказал!
      "Нгамба сказал" - было как заклинание. Оно имело силу большую, чем любой документ с тысячью печатей. Очень многие политические дела в стране решались именно посредством магического: "Нгамба сказал". Помнится, в ту памятную ночь Нгамба сказал, что нерасторопного охранника, не успевшего поймать Великого Президента, следует подвесить за ноги в парке перед дворцом. Бедняга проболтался там до самого утра. Его, потерявшего сознание от прилива крови к голове, сняли коллеги только после того, как президент "сказал" иное: помиловать провинившегося.
      Паноптикум, конечно, но даже весело. Сегодня к Нгамбе надо было попасть по серьезному земельному вопросу. И не только получить заветное "Нгамба сказал", но и все-таки обязательно подписать кое-какие бумажки, а уж после плотного ужина, как обычно бывает, продемонстрировать дары. Нгамба очень любит подарки. Сегодня в качестве подарков ко дворцу подлетят три жутко навороченных "Hummer V" со всеми опциями, какие только было возможно заказать, плюс, естественно, салон из кожи зебры, как любит президент. Невинная страстишка Нгамбы к коллекционированию различного рода транспортных средств сильно облегчала Петру жизнь в смысле выбора подарков. Коллекционный парк чернокожего правителя на пятьдесят процентов состоял из единиц техники, отобранных лично Петром. Ради этого пришлось стать завсегдатаем нескольких виртуальных аукционов, на которых продавались всевозможные раритеты. Причем Нгамба не ограничивался только сухопутными агрегатами, в его коллекции имелись и катера, и самолеты, и даже легендарный вертолет "Хыои" времен исторической войны Америки с Вьетнамом. И к "хаммерам" у Нгамбы было особенно теплое отношение, в его гараже имелись представители всех серий: от самого первого, рас-тиражированного американского военного монстра, ездящего на бензине, до самого последнего - HV, собранного по личному заказу Нгамбы. Сегодняшние три машины отдавались в дар не столько президенту, сколько его службе охраны: можно поспорить, что Великому и Ужасному Нгамбе понравится идея парадных выездов на одинаковых автомобилях. Да и не только парадных, целесообразность в такой одинаковости тоже имелась: откуда гипотетический киллер узнает, в какой именно "тачке" едет президент, а в какой охрана?
      - Красавцы! - невольно вырвалось у Петра, когда он, выйдя на воздух в сопровождении двух дюжих охранцов, увидел отполированные, блестящие многочисленными хромированными деталями машины.
      Личное авто Петра, тоже "хаммер" - по здешнему, окружающему страну Храм бездорожью ни на чем другом передвигаться было невозможно, - выглядело куда как скромнее подарочных. Но только снаружи. Начинка у нее была под стать жилищу хозяина -- чтоб никто ни слухом ни духом...
      Зато от Храма до Киншасы было два часа неспешной езды по в общем-то неплохой дороге, построенной теми же, кто строил невезучий лагерь нефтяников. За несколько лет дорога подразвалилась, - оно и неудивительно, в местном климате что угодно развалится, - Нгамба обещал помочь отремонтировать ее специально для Храма силами подчиненной ему Всеконголезской Дорожной Службы, но, видимо, важные государственные дела и коллекционирование редких машин отвлекли президента от забот скромных христиан. Ничего, мы и не ропщем. Вот накопим деньжат, которые по-прежнему текут в Храм как из "неоскудевающих рук дающих", так и изнутри, от собственной коммерческой деятельности (туризм штука прибыльная!), такой автобан забабахаем - вея страна будет приезжать покататься!
      По краям дороги то и дело попадались искореженные остовы танков, военных джетов и прочего смертоносного железа, павшего здесь в различных вооруженных конфликтах, терзавших страну испокон века. С приходом к власти Нгамбы весь этот революционный бардак прекратился, но на смену ему пришла суровейшая диктатура. Народ, несчастные банту, воют, конечно, но переворотов категорически не хотят страна за последние годы стала явно богаче.
      Петру на глаза попался на удивление хорошо сохранившийся, что в местных вандальных условиях - редкость, летающий танк "Eliminator". Два точно таких же мрачными памятниками стоят у главных ворот Храма - напоминание о полуторагодичной давности попытке вторжения на территорию общины частей вышедшей из-под президентского повиновения мотострелковой дивизии, расквартированной поблизости. Вот тогда было горячо! Такая вспышка непослушания со стороны военных была продиктована вовсе не политическими предпосылками, а простой неприязнью к большому количеству белых людей, нежданно-негаданно поселившихся в сердце Конго, да еще и отхвативших себе весьма плодородный район. С революционным кличем "Делиться!" на устах, маленькая армия снялась с места и повалила к Храму, где еще никакого храма толком не построили. Грамотно окружив территорию и обрубив коммуникации, военные чины решили вступить в переговоры: мол, давайте по-мирному, эвакуируйтесь отсюда, мы вам обеспечим коридор безопасности до самого аэропорта. В противном же случае пустим газ и потравим к чертовой бабушке всех жителей вашей общины. Так, вкратце, было в письменном виде сформулировано обращение к населению страны Храм, переданное безмолвным чернокожим военным курьером лично Петру через ворота и потом многократно произнесенное на доминирующем в этих местах французском языке через мегафоны. Генералов даже можно было понять. В глубине души Петр восхищался толковыми действиями командования и рядового личного состава, которые делали все, как в учебниках написано. Естественное дело: на родине Петра к этой ситуации подошла бы поговорка "застоялись кони в стойлах". Привыкшие к постоянным "учениям" в условиях реального боя, вояки совершенно заскучали от безделья, от отсутствия каких бы то ни было возможностей проявить свои силы, вот и придумали повод побряцать оружием, не спросясь у начальства. На чем и погорели.