Для Иешуа это до сих пор оставалось мистикой, фантастикой, чудом из чудес: откуда журналисты узнают о том, о чем никто посторонний - кроме, естественно, участников - не ведает по определению. Он всерьез допускал, что среди пишущей и снимающей братии есть скрытые паранормы. Так оно или нет, но, несмотря на глубокую ночь, никому не известный доселе, задрипанный ангар оказался запруженным толпой пишущих и снимающих. Откуда-то взялись мощные прожекторы, запросто разогнавшие ночь, обычно темное шоссе сияло, как во время съемки какого-нибудь высокобюджетного голливудского фильма, гудели и пытались притормозить проезжающие авто, полиция гнала их прочь, а самих полицейских здесь тоже хватало. Чуть ли не вся полиция Нью-Йорка собралась на Gowanus expressway. Кто кого вызвонил: журналисты копов или копы журналистов - это даже не вспоминалось, никому до этого дела не было, лишь дотошный Иешуа спросил Криса:
      – Кто прибыл сюда первым?
      – Откуда я знаю? - возопил умучевный ожиданием африканский страж. - Вопрос некорректен. Они ж в этот крашеный рай проникнуть без лифта не могли? Не могли. Так что я их узрел всех сразу и в полном составе - вместе с вами, Учитель, и с вашей помощью.
      Помощь понадобилась.
      Крис потом смешно рассказывал, как возле древа познания вдруг возникла Ева, то есть, конечно. Мари, почему-то с палкой, на которой висел мятый красный флажок, а следом повалили не то российские пионеры, не то американские скауты, все с ног до головы в камуфляже - ну прямо младшие братки тех, что устало, но послушно паслись Крисом у стены - руки в упор, ноги на ширине плеч. Устало потому что долго, а послушно - потому что Крис время от времени позволял себе немного попортить дизайн и постреливал короткими очередями по стене над лифтом, заставляя коммандос испуганно втягивать головы в плечи. Развлекался эфиоп.
      А внизу, судя по всему, сходили с ума в неизвестности о судьбе шефа остальные охранники-боевики, буквально бегал по стене в жутком ожидании Неведомого и Непоправимого (вот так, с прописных букв, знай наших!) аккуратный юноша-"яппи", который, как выяснилось позже, и вызвал журналистов. И даже протрепался наиболее прикормленным, что, не исключено, ожидается новое заявление доктора Иешуа Ханоцри. Прикормленные вызвали неприкормленных, те остальных, кто-то из них звякнул в комиссариат полиции города Большого Яблока, а там смекнули, что ночная пресс-конференция - если это не вранье, не очередная "утка" - может прояснить местопребывание неуловимого доселе сектанта-преступника. Ну и рванулись.
      Заявления доктора не случилось, доктор странным образом исчез, хотя кто-то его на секунду приметил в дикой ночной суете, когда появились дети, зато все ожидающие получили возможность въяве пообщаться с другим Иешуа Ханоцри, которого сами же не так давно и окрестили Мессией. Плюс - вдруг открытая тайна исчезнувших и оплаканных ребятишек, плюс - смерть преступной секты "Мир детей", плюс - снятое во всех ракурсах гнездо означенной секты с древом познания в одном зале, богатейшим оружейным арсеналом в другом и вооруженными бойцами повсюду, плюс - появление обезумевших от счастья и неверия в счастье родителей оных детишек, плюс - прибывшие в ночи не проспавшиеся после вечерних светских parties мэр города и сенатор из местных. Ну и конечно, машины "скорой помощи" тоже суеты не убавили, к тому же их здесь туча понадобилась, поскольку все триста двадцать семь спасенных Мессией детишек прямым ходом отправились в ближайшие и отдаленные психиатрические больницы.
      Когда толпа детей запрудила разноцветный зал с древом, Иешуа устроил для всех общий выход, поскольку лифт с осколками зеркал самостоятельно не работал, да и спускать на нем триста с лихом персон - ночи не хватит. Он традиционно эффектно вышиб красную стену, которая, как выяснилось, вела на задний грузовой двор ангара, и уложил лестницей стальные конструкции, из коих во дворе были сварены пандусы для грузовиков. Не очень удобная вышла лестница, но что требовать от очередного красивого чуда, на скорую руку сотворенного Мессией из подручных средств! Во всяком случае, все спустились целыми и невредимыми. А психическое здоровье детей - это уже прерогатива городской медицины и родительской опеки.
      Мэр и сенатор обнимались с Иешуа, целовали в щечку Мари, жали руку Крису, и все это - под недреманными очами множества телекамер, парящих над толпой и в те же мгновения перегоняющих сигнал на миллионы телеприемников во всем мире. Ненасытный и наглый бог-из-ти-ви-сети, как обычно, требовал пищи, то есть информации.
      Иешуа пришлось сделать заявление. Стоя на сотворенной им лестнице, он произнес:
      – Сегодня у всех вас - счастливая ночь, и я рад, что сделал ее счастливой. Но вот незадача: оказывается, радость и грусть - соседи, и лучше бы мне сейчас помолчать... Ну да ладно, сами захотели, так что заранее прошу прощения, если я малость испорчу вам праздничное настроение... Помните, есть такое странноватое на первый взгляд выражение: загляни себе в душу. Вижу, помните... И рады бы, казалось, а куда именно заглядывать? В какое такое место? В зеркало - это понятно, это каждый день да по многу раз, и все там знакомо, привычно и глаз радует. А в душу - это из области фантазий, может быть даже приятных сердцу, да вот только нереальных, неисполнимых: где она, душа наша, покажите, ткните пальцем, проверьте экспериментом - пусть стрелка умного прибора хоть на деление сдвинется, отмечая непреложное: есть душа!.. Что ж, понимаю ваши сомнения, господа. Если уж две с лишним тысячи лет назад ученик мой Фома, добрый человек, известный вам как святой Апостол, не поверил в мое Воскресение, не получив наглядные - или, по-вашему, экспериментальные - Доказательства моего распятия, то в чем упрекать вас - трижды неверующих! Я тогда показал ему свои раны, вот эти... - Иешуа поднял руки, и телекамеры споро выстрелили меткими объективами в невеликие, но уродливые розовые шрамы на его запястьях, - но что мне показать вам? Мою душу? Не сумею, да и вряд ли она нужна вам... Ваши души? Что ж, это возможно, хотя с печалью думаю: они не понравятся вам, и вы не поверите, что они суть ваши... Я говорю о ваших детях, каждый из которых и есть ваша душа, но - обретшая плоть и кровь. Мои слова - и о тех трехстах двадцати восьми, кого я и мои ученики вернули вам, господа родители. Однако с ними пока не все ладно, долог будет путь их к окончательному возвращению к себе, слишком разрушены их и без того ранимые мозги, а значит, и души закрыты, свернуты, спрятаны в плотный кокон злой волей злого человека. Насильно... Даст Бог - все вернется на круги своя, если родители сумеют отыскать в себе остатки Веры в Господа нашего. Врачи не всемогущи. Но всемогуща Вера. Многие из тех исцелений, что описывают Евангелия, на самом деле сотворила Вера больных в то, что я исцелю их. Иными словами - Вера и исцелила... Но в первую очередь я говорю обо всех детях этого прочного, надежного, удобного для жизни мира, где так славно обитать телу и так одиноко - душе. Человек взрослеет, и душа его, оберегаясь от боли и ранений, сама, по собственному желанию, добровольно создает себе кокон - как пуленепробиваемый жилет на вот этих господах из полиции, что так бдительно охраняют нас от возможных татей ночных. Но этим господам хорошо: они вернутся в участки и сбросят свои кевларовые, титановые или ферропластные жилеты-коконы, вздохнут свободно. А как быть душе? Годами выстроенный кокон не сбросишь, а он не пули - он простые земные человеческие чувства, эмоции не пропускает: ни туда, ни обратно. Тьма! И человек, взрослея и старея, постепенно забывает, что душа его, вдохнутая в него при рождении на свет Божий, - есть и жива где-то глубоко. Да и легче без нее. Спокойнее. Ничего не болит, ничего не надо лечить. Но вспомните, что рядом с вами живет и мучается ваш ребенок - частица вашей души, той, что в коконе. Пока он ребенок, душа его еще открыта настежь. Взгляните на него: как ведет он себя, как чувствует - вот так вела бы себя и чувствовала и ваша душа, не будь она заточена навсегда. Вы не понимаете своего ребенка - значит вы не понимаете свою душу. Вы отмахиваетесь от его проблем, вы отталкиваете его, вы откладываете общение с ним на потом, вы спешите, у вас дела - да притормозите же на миг, посмотрите, во что постепенно, у вас на глазах превращается ваша душа, которую вы вдохнули в сына или дочь в момент рождения, как она мучительно строит свой панцирь. А почему? Да потому что она, еще живая и открытая, тычется к вам, к близким, к знакомым - и не находит отклика. Стены кругом! Ей просто-напросто не хватает обыкновенного живого человеческого тепла, которое могли бы и должны были бы дать своим детям вы, имея свободную, а не сокрытую душу... И тогда появляются другие - ну вот хотя бы печально знаменитый мой однофамилец - и дудят в свою хитрую дудочку, и дети, как завороженные, идут за ним. А должны бы - за вами. Но вы прочно забыли о существовании своей души - где вам помнить о душах детей ваших!.. А вам вроде и не в чем себя упрекнуть. Вы изо всех сил заботитесь об их имидже - как они учатся, как одеты, во что играют, каким спортом занимаются, на каких машинах ездят... То есть о плоти вы думаете, которая, как сказано в Книге пророка Исайи, есть "трава, и вся красота ее, как цвет полевой. Засыхает трава, увядает цвет, когда дунет на него дуновение Господа...". Так что ж впустую о плоти страдать - она трава. О душе вспомните, ибо она - для Бога. Еще сказано: "Мы умрем и будем как вода, вылитая на землю, которую нельзя собрать; но Бог не желает погубить душу"... И как же все взаимосвязано: забыли о душе - не вспоминаете о Боге. И не надо мне с пеной у рта талдычить, что вы все люди верующие, что каждое воскресенье вы посещаете ваши храмы и прочие молельные дома, где слушаете и повторяете слово Божье. Но не только созданье Божье, но и слово Его без души, вложенной Господом, - пустой звук. Почему вы о том забыли, люди? И ладно бы вы, замотанные суматохой дней, спрятавшие, повторяю, души свои от мира и от Бога. Но почему так же поступают те, кто называет себя слугами Господа? Да полно, чьи они слуги?.. "Человек праведнее ли Бога? - вопрошал один из величайших мучеников веры Иов. - И муж чище ли Творца своего? Вот, Он и слугам своим не доверяет и в Ангелах своих усматривает недостатки: тем более в обитающих в храминах из брения, которых основание - прах..." Видите, Он не доверял слугам Своим - так было во времена Иова. Что же говорить о нынешних временах?.. Потому что вместо тех слуг Его, что "умирают, не достигнув мудрости", приходят хитрые самозванцы и наглые лжепророки, о коих и я предупреждал когда-то... И опять я о том, кто самоуверенно взял мое имя: он один из них. Не ищите его больше, не пытайтесь покарать земным судом. Бог - не судья ему, и он уже свершил свой суд, я вам говорю. Поверьте: страшнее суда нет для этого... человека?.. да, все-таки человека, ибо даже последний преступник не потерял права зваться так. Но истинно блажен человек, сила которого в Боге, и душа его жива и свободна, будущее такого человека и есть мир. Вспомните о моих словах, коли будет желание, а не будет - что ж... "Род проходит, и род приходит, а земля пребывает вовеки"...
      Все это Иешуа произнес перед внимательными телекамерами и сошел в темноту, в прямом смысле слова отмахиваясь от окружившей его пишущей братии, которой, конечно же, не хватило сказанного, у каждого из которой имелись собственные взлелеянные и безусловно самые важные вопросы о случившемся сегодня ночью, о случившемся прежде и том, что наверняка еще случится - завтра, через неделю, всегда.
      Иешуа просто соорудил вокруг себя, Мари и Криса некую пустоту, этакий магический круг и ушел прочь.
      Сказал только - не без огорчения:
      – Плохо я выступил. Скомканно, неточно. Что хотел - не сказал... И как же мне наконец избавиться от этого ветхого библейского стиля? Не говорю, а вещаю... Как мне вдолбить в себя, что я давно не в Галилее первого века? Другой менталитет, другие понятия, другой язык, а я...
      – Бросьте, босс, - фамильярно успокоил его Крис, вольно размахивая при ходьбе одним из автоматов коммандос, который он в общей суматохе заначил от полиции, - все было отлично сказано, если только эти придурки вообще могут хоть что-то понять.
      – Ты-то понял? - спросила Мари. То ли всерьез, то ли съехидничала.
      – Я философ, девушка, - строго сказал Крис. - Мне доступны многие глубины познания, которые тебе не одолеть вовек. У моего народа есть поговорка: язык женщины длинен, а ум короток...
      – Считаешь? - Мари задумалась. Спросила: - А автомат зачем украл?
      – Пригодится в хозяйстве.
      – Вот слетай мухой и выброси его в мусорный бак, - спокойно приказала.
      И к изумлению Иешуа, с улыбкой прислушивающегося к обычной перепалке спутников, Крис послушно притормозил, поискал глазами мусорные баки, обнаружил их у кромки причала, мукой слетал и выбросил машинку. Вернулся, пошел молча: похоже, соображал - что же такое он сделал и почему? "Молодец!" - похвалил Иешуа Мари.
      – Учусь, - скромно ответила она.
      У Бруклинского моста отловили такси, водитель - опять неф, опять ворчливый - мигом в этот предутренний час домчал их по пустым манхэтгенским улицам до отеля-притона, выбросил у подъезда. Неподалеку горела красным вывеска ночного магазинчика, одного из тех, что по давней традиции держали в городе корейцы.
      – Вина я хочу, вот что, - утвердил Иешуа. - Деньги у нас есть?
      – Денег у нас навалом, - сообщила Мари.
      – Поклонники не забывают? - Крис уже отошел от своего нежданного поступка у мусорных баков, так его и не поняв, но был по-обычному весел и легок мыслью.
      – Вчера в банк звонила: опять перевод.
      – Много?
      – Много-немного, а еще тридцать штук на хозяйство какой-то благодетель бросил... Знать бы - кто это...
      – Не торопись, - сказал Иешуа. - Дающий втайне на славу не рассчитывает. Но сдается мне, эти дающие что-то про себя думают. Что? Поживем - узнаем. Нет того тайного, что не стало бы явным... А деньги нам на обратную дорогу пригодятся. И еще на вино. Хотелось бы - хорошего...
      Пока расходились по комнатам в отеле, пока душ принимали - очень Иешуа этот процесс полюбился, если мог бы, то прямо жил бы под душем, под чуть-чуть теплым, сильным, ласковым, за тридцать три года жизни неведомым и даже непредставимым чудом! - Крис сбегал в корейский магазин и выцыганил из закромов хозяина три бутылки вполне пристойного и недешевого каберне "Со-виньон" do du Val пятьдесят первого года. Не Мондави с Ротшильдом, конечно, но пить приятно. А еще расщедрился за дармовые деньги и приволок две завернутые в фольгу горячие куриные тушки-гриль, несколько пластмассовых плошек с салатами, шоколадный торт - гуляй, братия, заслужили.
      Ели поначалу молча: устали, вымотались, не выспались, да и работенка ночью случилась - врагу не пожелаешь. Иешуа с не- даваемым удовольствием пил вино, смаковал, нравилось ему оно.
      И курица хорошо пошла, вовремя, и салаты нелишними оказались. По ти-ви без слов в который уж раз крутились картинки, живописующие сегодняшние ночные приключения, шли по стальным ломаным конструкциям шеренги детей с пустыми холодными глазами, плакали родители, широко улыбался седоволосый красавец мэр, беззвучно говорил Иешуа, тоже неплохо выглядящий на телевизионном экране.
      Мари доела свою порцию курицы, запила вином, аккуратно промокнула губы махровым полотенцем, взятым в ванной комнате: салфеток в номере не имелось, а Крис не догадался купить. Традиционно потянулась к сумочке-кенгурятнику, снятой с пояса и повещенной на спинку стула, - за сигаретами, но сразу вспомнила, что уже почти три месяца не курит. Как познакомилась с Иешуа, как начала с ним бесконечный поход из парижского говенного отельчика d'Avenue, что около площади Республики, так и не курит. Иешуа впервые увидел ее с сигаретой, сказал: "Не кури. Мне неприятно", - и ей сразу расхотелось и больше не хочется. А рука привычку помнит...
      – Что все-таки будет с детьми? - спросила Мари. Иешуа держал на весу пластиковый стаканчик с вином, смотрел его на просвет - солнце-то за окном уже встало, работало, светило, - что-то высматривал в плотном рубиновом цвете, может - Галилею свою потерянную высматривал, может - невысокие виноградные кусты, неторопливо спускающиеся с плоско-покатых Голанских высот к серому Генисаретскому озеру... Отвлекся, ответил:
      – Не знаю. Плохо будет. Они уже не совсем люди. Они не слышат ничего, кроме вбитого в них набора приказов. Они не чувствуют ни боли, ни холода, ни жары, не говоря уж о каких-то. человеческих чувствах - любовь там, обида, радость... Что делать с компьютером, у которого стерли все программы с винчестера, а вписали только одну: выполнять ограниченный набор приказов, да еще с личным паролем пользователя?
      – Заменить винчестер, - сказал Крис. - Или попробовать записать другие программы. Пароль, естественно, сломать...
      – Легко сказать, - нехорошо, недобро усмехнулся Иешуа. - Сравнение не вполне корректно: мозг - не "винт". И не существует, дорогой Крис, некоего набора кристаллов со стандартным - или даже нестандартным - набором программ, чтобы заполнить ими человеческий мозг и запустить в работу. Вы заметили: там были подростки от десяти до двенадцати лет. Только такой возраст! А почему? Он брал уже достаточно развитых умственно и физически, но еще легко поддающихся влиянию извне. Но двенадцатилетний мальчишка - это уже человек! Он копил свои знания и опыт двенадцать лет. Индивидуально копил, если так можно выразиться. Сам! По году, по месяцу, по дню, по минуте - знания, чувства, впечатления... И все стерто! Так чем заменить эти двенадцать лет, а, Крис? Стандартным набором программ? И что получится? Триста двадцать восемь умных, образованных, воспитанных и вежливых роботов?.. В принципе, этих детей можно оживить, но все равно они останутся инвалидами.
      – А вы смогли бы. Учитель?
      – Как? - рассердился Иешуа. - Ты что, Крис, не понял? Где я возьму все то, что происходило с ними за десять-двенадцать лет? Восстановить, разбудить память? Ее нет. Она стерта, нечего восстанавливать и негде искать. Как там комп обычно спрашивает: вы уверены, что хотите уничтожить данный файл? И наш дружок Хартман без колебаний отвечал: уверен. И стирал... Можно полностью снять программу Хартмана, но что останется? Чистое поле... Десять-двенадцать лет - не слишком ли поздно начинать учиться жить?..
      – Тогда почему вы оставили Хартмана живым и вдобавок позволили ему уйти? спросила Мари.
      И не хотелось ей, и стыдилась она, но слезы сами собой вытекли из глаз, и оставили мокрые дорожки на загорелых под эфиопским солнцем щеках.
      – Девочка, - мягко, словно больной, сказал Иешуа, - я врагу не пожелаю судьбы, которую несколько часов назад получил Хартман. Помнишь: я задержался с ним на стадионе?.. Ему сейчас около сорока. Я стер тридцать из них. Он практически даун, девочка. Он может ходить, есть, пить, слышать и слушаться, говорить, но-в пределах возможностей и опыта десятилетнего подростка. Плюс стирание памяти ведет к необратимым побочным явлениям: подросток становится именно дауном, это не фигура речи, а суть. Скорее всего ваши полицейские львы его поймают в ближайшие часы или дни, арестуют, станут судить и даже осудят, если не сочтут психически больным. Но какой в том смысл? Я же сказал: Бог его уже осудил...
      – Вы - Бог? - Мари уже не плакала, строго смотрела на Учителя, словно желая понять: кто дал ему право судить от имени Бога.
      – Я человек, Мари. Но и вчера и сегодня я - посредник между людьми и Богом. Не сам я присвоил себе эту роль - видимо, Бог избрал меня. Почему именно меня? Не знаю, да и поздно задумываться. Слишком много сделано в прошлой моей жизни. И замечу: когда я был не прав, Бог останавливал меня, такое случалось. Но когда я прав, я могу все, и Бог позволяет мне это все. Я уравнял Хартмана с его жертвами, пусть живет, как они жили в его потусторонней резервации, а дальше - воля и дело людей. Моя миссия завершена...
      Солнце вовсю шпарило сквозь грязные стекла окон, жара ощущалась материально, кондиционер в комнате Иешуа фурычил еле-еле, готовился умереть, а открывать окно - значило впустить в жилье непереносимый нормальным здоровым ухом грохот уже вполне проснувшегося и вовсю функционирующего города Нью-Йорка.
      Иешуа встал и подошел к окну, прижался лбом к горячему стеклу, смотрел вниз: жизнь внизу бурлила бедная, но разнообразная, смотреть было на что. Но Иешуа, похоже, жизнь ап-тауна не интересовала. Он быстро оторвался от окна, обернулся к тихо сидевшим ученикам, задумчиво спросил, словно продолжая сказанное:
      – Только в чем она - моя миссия?
      – Не понял, - сказал Крис.
      Он и вправду не понял.
      И Мари с недоумением смотрела на Учителя.
      – Я автоматически повторяю свой путь, пройденный когда-то в землях Израильских. Я лечу людей, я привожу воду в пустыню, я возвращаю пропавших и караю преступников. И спрашиваю себя: зачем я это делаю?..
      – По-вашему, людей не надо лечить, пустыне вода не нужна, пропавшие дети уже оплаканы, а преступников покарает суд? - В голосе Мари сквозила если не обида на сомневающегося Учителя - как такое может быть? - то недоумение уж точно.
      – Успокойся, девочка, я не собираюсь останавливаться. Просто пора понять очевидное: к сожалению, ваш мир слишком велик и разобщен, чтобы простым набором библейских чудес, даже скорректированных с учетом местных условий, исправить сделанную ошибку...
      – Когда и кем сделанную? - перебил Крис.
      – Когда?.. Хороший вопрос! Может быть, две тысячи лет назад. Может быть, четыре тысячи. А может, и раньше, много раньше... А кем?.. Не вводи меня во искушение, Крис, я начну думать и надумаю что-нибудь крамольное.
      – А то вы и так не думаете...
      – К сожалению или к счастью, но - непрерывно. И что-то подсказывает мне, будто нечего нам делать в этом брошенном Богом городе - с одной стороны, а с другой - в городе, где Бог забыт всеми и прочно.