.. Он нахмурил лоб и совсем уж скучно (даже усы мочалой сырой обвисли!) подвел итог: - Смех нападет такой, что за живот хватаешься... помнишь, а? - Помню, - эхом отозвался Мыкола. - От и я помню... Сале Кеваль не поняла, к чему это было сказано. И в чем, собственно, заключалось веселье на гулянке, тоже не поняла. Да и не надо было. Наверное, бывалый черкас просто решил разрядить тяжкое молчанье, повисшее в зале после шумного ухода господина сотника. Тишина ведь стояла - похоронам впору. Лишь скулил еле слышно под скамьей заложник-княжич. Да еще чумак Гринь порой схватывался в горячечном бреду: "Мамо! мамо моя! братика отдайте!.." - и умолкал, захлебнувшись. Сама женщина отнюдь не пыталась начать разговор. О чем? с кем? Думалось о другом: о мастере. О князе Сагоре, что родного сына в залог не побоялся отдать. О словах Логина Загаржецкого: "Да вроде просить я кнежа буду на бумаге, по-шляхетски: Пойдешь, значит, ко мне на землю? А он в ответ чиниться не станет, запишет: Пойду! - и вся угода!" Хоть и темное оно дело: где хитрые козни скрыты, что за фортель решил выкинуть Сагор-умннца? - а все складывалось мастью в масть. Ведь отозвал же войско, когда, считай, взяли латники замок? - отозвал. Переговоры начал. Вдруг действительно: выход? Врать Малахи и впрямь от сотворения мира не умеют, тут мастер правду сказал господину сотнику; нет лжи в самом их естестве, многое есть, а лжи нету... Или есть? Или иная правда любого вранья лживей случается? Получить вид на жительство в Сосуде, где правят люди, подобные веселому Стасю и неистовому сотнику Логину, на скорую руку именующему женщину-Проводника через раз "пышной пани", а через два "ведьмой"? Такие перспективы мало радовали Сале Кеваль, бывшую Куколку. Но и другая возможность - отдаться на чистую милость Существ Служения, позволив им выполнить обещанное, как они это сами понимают! - и это счастье из небольших. Еще во дворце княжеском женщина знала о предложении Самаэля начать эвакуацию через те Рубежи, что еще способны пропустить тела плотские из гибнущего Сосуда. Да что там знала?! - видела! На то ведь и Проводник... Три спасения, как в сказке: черный кусок скалы в звездном мраке, водный простор от края до края, где барахтаешься в обнимку с рукотворной медузой, - и, наконец, горный лабиринт, безлюдное нагромождение скал под небом цвета яичного желтка. Жизнь Малахи обещали? - выполнят. Поддержат жизнь Сале с ее мастером, укрепят, того и гляди, века прожить удастся. Спасение обещали? - выполнят. И отсюда, из общей гибели, вызволят, и там, глядишь, придет оно, спасение-то! Жаль, вслух не обещано напрямик: когда придет? Завтра? через год? через вечность?! Жди паруса на горизонте: в звездном мраке - жди, в водном просторе - жди, в горном лабиринте дожидайся! Не спасут ли в конце концов неведомые доброхоты двоих престарелых безумцев? одного безумца? ни одного?! Ах да, маленький княжич тоже с нами небось будет... с собой князь-отец сына возьмет. В залог? Солнечный зайчик робко проскакал по ноге, ткнулся щекотной мордочкой в ладонь. Но не это вывело Сале Кеваль из скорбных раздумий. Вывело? вырвало! Крик. Страшный, нелюдской: - На помощь!.. спасите! Так в бездну валятся. Вихрем прянул лихой есаул на середину зала, дернув клинок из ножен. Ухватился за разряженный пистоль могучий черкас Мыкола; брат его сверкнул зрительными стеклышками, завертел дивно стриженной башкой. Консул Юдка встопорщил пламень бороды, огляделся истово: прочь, Тени! прочь! Даже каф-Малах, до того сидевший храмовым истуканом, вздрогнул; пустил рыжие огни гулять в чудных глазницах. А рубить-то некого. Все свои. - На помощь! - еще раз взвыла раненым зверем Ирина Загаржецка И на колени пала: - Скорее!.. ко мне!.. вызволите!.. - Яриночка! голубка моя! та заспокойся!.. - сломя голову кинулся к девушке есаул, на ходу пряча бесполезное оружие. Рухнул рядом, тесно прижал девичью голову к широкой груди: - Та тихо, ясонька! тихо! что с тобою?! Сглазили?! - Ко мне! спасите! - Тут я, Яринка, туточки... да что за мара?! - Скорее! - Гей, ведьма, вылей девке переполох! Или не можешь? Сале наскоро огляделась: и впрямь, откуда беда? Все как было, так и осталось. Зал, люди... нелюди. Солнце на полу - пятнами. Гарью по сей час со двора тянет, гарью да еще пылью каменной. Женщина плотно, до боли в веках, зажмурилась. После боя, после схватки с магом Серебряного Венца за черкасские души никаких сил в запасе не оставалось - но она все-таки сунулась наугад в эфир. Без сил. На одном опыте. Сперва подкатила тошнота. Сглотнула раз, другой - помогло, но слабо. Голова кружится, ходит ходуном... и во чреве слизняк, ровно младенчик, шевелится. Ползет, сучит боками, слюдяную дорожку оставляет. Как тогда, на донжоне, меж зубцами... Тут и пригрезилось невпопад: прутья. Толстые, лоснятся нагло, будто столбы дорожные. Держат, не пускают; синими искрами грозят. И смерть напротив подбоченилась: безликая, безвидая. За тобой пришла. - Не надо!.. не дури, послушай... не!.. В две глотки крикнули: Ирина Загаржецка и Сале Кеваль. В две глотки, да на один чужой, басовитый голос. Только Сале вовремя глаза открыть успела, выдралась из морока, оставляя на прутьях клочья души, - а хромая девушка, видать, там осталась. С виденьем, с гостьей гибельной сам-на-сам. Рванулась по-волчьи, всем телом; отбросила господина есаула прочь. Так ребенок в сердцах злую игрушку, что пальчик больно наколола, - с размаху да об стену. Ударился Шмалько о край подоконника виском пораненным, охнул тяжко, на пол сполз. Встала Ирина Загаржецка. Забыв хромать, к дверям тело бросила - отцова дочка, одна кровь, одна повадка. Сейчас хлопнет от души! сыпаться штукатурке! - Иду! иду я! "Остановить! да что же это творится?!" - Сале хотела было вскочить, вмешаться, но пересилила глупый порыв. Осталась сидеть. Первая заповедь мастера: не понимаешь, что происходит? не знаешь, что делать?! - не вмешивайся! жди! Спасибо за науку, князь Сагор! Дай срок, сочтемся. Сидела женщина, смотрела: преградил Мыкола Еноха дорогу панне сотниковой, плечом к плечу с последним братом своим, бурсаком-Теодором. Да вдобавок старый есаул исхитрился - прямо с мозаичного пола в ноги ясоньке любимой кинулся. Уцепился клещом, не оторвать. И завертелось по залу. Дикий зверина, многорукий, многоногий; бешеный. Сам себя грызет. Слюной брызжет. ...она шла. Худая плосконосая Смерть в черном плаще - страшная, окровавленная, беспощадная... Искалеченная семнадцатилетняя девушка, мечтавшая о жизни, а ставшая Гибелью. Шла. По трупам... Пойдет ли и сейчас? по трупам?! Смерть? или Спасение?! - Я спасу! Не Денница ли очнулся? Нет. Панна сотникова невесть куда собралась. Вот: стоит посреди зала. В правой руке - палаш аглицкий шабля, у Мыколы-богатыря силой отнятый. Корчится напротив Теодор-умник, шарит вокруг судорогой пальцев: окуляры разбитые ищет. При штурме уцелели, стеклышки-то, а здесь... Нашарил, ухватил, да только не окуляры - есаулово запястье. Выдохнул есаул нутром: - Яринка! кыцька драная! ума решилась?! Засмеялась панна сотникова. Отвернулась. И к дверям. А вдогон - молния черная. Блудный каф-Малах, исчезник из Гонтова Яра ...если б я еще знал, что делать! Достал в броске, со спины, нащупал ладонями мягкие виски. Прилип глиной после дождя - не оторвать. Одно и вспомнил: как швырял прежде в Заклятого-Рио дым магнолий и хруст фарфора под сапогом! как в Двойника выкладывался - молчанием живучей сестры Рахили, страшным духом плоти горящей... Сталь вскользь обласкала бедро. Горячо стало; закапало на мозаику пола, заструилось. Отдай! отдай мне свою муку! Раньше я сам мастак был переливать чужую Душу из горсти в горсть, из пустого в порожнее, плескал в лица дымными брызгами, входил и выходил без спросу... Отдай теперь ты мне! Войди! ворвись! Вот я, новый, слабый, бывший - давай! И открылось напоследок: боль. Дикая, чудная. Не смертная - хуже. И обмякла в моих руках безумная девчонка, Несущая Мир, разделив чужую краденую боль не на двоих - на троих. - Помоги... - шепнула. Не договорила. - Давай-ка, чортяка! давай перевяжу! Есаул Шмалько рывком располосовал оконную гардину. Присел рядом на корточки, тронул шальной порез: обматывать туго стал. - До свадьбы заживет! Позовешь на свадьбу-то, рожа пекельная? Хлопнула дверь. Тихо хлопнула, не по-старому. Вернувшийся Логин грузно - будто отяжелел пан сотник за это время! прошел на середину, к столу. Ни на кого не глянул, ни о чем не спросил. Что за гвалт-резня? - не поинтересовался. - Вот. Кинул на стол - что? - Вот она, цена кнежская! Дурень я был, что вас послушался! А теперь кричите! спорьте! как решил, так и сделаю! Завизжал, забился в истерике трехлетний княжич; охнул Мыкола Еноха; выбранился сквозь зубы есаул, молча качнулся в сторону Иегуда бен-Иосиф; пальцем удержал бурсак на носу треснувшие окуляры, вгляделся, морщась. Посреди столешницы, щетинистым подбородком ткнувшись в цепь с белым, словно из снега вылепленным камнем... Посреди столешницы, страшно ухмыляясь посинелыми губами... Посреди... - Прикусили языки?! То-то же! Посреди столешницы лежала отрубленная голова зацного и моцного пана Мацапуры-Коложанского. - Батька! - еле успев прийти в себя, бледная как смерть Ярина протянула к отцу дрожащие руки. - Что ж ты наделал, батька! - Цыть, девка! Я за тебя душу христианскую продал! - Это ты верно говоришь, сотник... Скривились синие губы червями. Раздвинулись до ушей. - Дурень, говоришь, был? - спросила голова. - И был, и есть. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Добрый дядька кричал. Добрый дядька все еще кричит. Хочу подставить ладошку. Иначе он скоро весь вытечет. Не достаю. Ты прости меня, добрый дядька. Я маленький. Ты покричи еще немножко, ладно? Может, кто-нибудь другой подставит, кто ближе. Батьку попроси - он сильный. Он добрый, как ты. Бабочки смеются. Сале Кеваль, прозванная Куколкой ...Страшно взвыв, забилась в угол сотникова дочка, оттолкнула попытавшегося было успокоить ее Теодора. Мальчишка, которого мастер отчего-то не стал забирать из залога, когда вернулся сотник, - тот в последний раз пискнул тоненько и на пол повалился. Сознание потерял. Может, оно и к лучшему - лишь бы умом со страху не тронулся: вон, даже черкасы-головорезы крестятся испуганно. Да и сама Сале - хоть и привычна к чарам некромантическим, а все равно морозом до самого сердца пробрало! Один каф-Малах взглянул на голову с пониманием. И направился, припадая слегка набок, к обеспамятевшему княжичу - в чувство приводить. - Ну что, панове, со свиданьицем! - жизнерадостно объявила голова Дикого Пана. - Аль не рады? Даже смерть ничуть не изменила Мацапурин норов. Все ерничал, паясничал; все насмешку творил. Только губами шевелил больше для форсу: голос-то новый не из глотки идет, не в уши попадает! Впрочем, это для любого сельского колдуна фокус нехитрый. Хоть для живого, хоть для мертвого. Голове никто не ответил: языки примерзли! - и Мацапура продолжил в тишине: - И ты здесь, надворный сотник?! У пана Логина служишь? Сало небось трескаешь? лоб крестишь?! Голова коротко хохотнула: видать, самой понравилось. - Ладно, шучу, Юдка! А ты, Ярина Логиновна, что невесела? Простить себе не можешь, что любимого Стася от смертоньки не уберегла? Так то еще не смерть, не кручинься! - Ах ты!.. бесово отродье, тварь пекельная! - опомнился наконец сотник Логин. - Да я тебя!.. - Что - ты меня? - синюшный рот распахнулся наглой усмешкой. - Пасть кляпом заткнешь? анафеме предашь? в Полтаву на суд свезешь? Ну разве что уши отрежешь, так и то - скучное это дело, Логин! Ты уж что мог, все сделал, пан сотник. Всех дров наломал. Теперь мой черед настал. Разгребать. - И как же ты разгребать наши дрова думаешь? - Сале взяла себя в руки. Вышла вперед, так, чтобы Мацапура мог ее видеть. - А головой и разгребу! - глаза Дикого Пана заблестели: рад был Узреть бывшую любовницу. - Больше, по милости пана сотника, ничего и не осталось бедному Стасю! Радугу небось лицезрели? Звон погребальный слышали? Никто не ответил. Лишь сотник судорожно сглотнул и кивнул, подтверждая: видели, мол слышали. - А знаете, что сие значит? что миру этому жизни с комариный чих осталось?! - Знаем, - согласилась Сале Кеваль, уже без страха, лишь с каким-то болезненным любопытством рассматривая голову Мацапуры-Коложанского. - Нам уж и выход предложили. Без тебя, господин мой. Что еще скажешь? Голова явно не просто тянула время. Что-то знала, на что-то надеялась. И сейчас очень важно было выудить из нее это "что-то", понять, на какой барыш рассчитывает зарубленный, но не умерший Мацапура. Ведь князь мастер... тот, кто предложил им странный, небывалый выход - он ведь тоже... они с Мацапурой до боли похожи! Чем?! Разгадка была совсем рядом, но ее дразнящий хвост ускользал из пальцев не давался в руки. И новой, проснувшейся Сале оставалось лишь осторожно тянуть за невидимую нить, что исходила из уст смешливой головы, тянуть каждое мгновение боясь оборвать и одновременно надеясь: вот сейчас... - Кнеж Сагорский выход предложил? На землю валковскую его позвать, гостевать? То добрый выход! Соглашайся, сотник. Поначалу я на дочку твою надеялся. Опекает ее кто-то - слышь, пан Логин?! - вот и хотел я, как покровитель за ней явится, вместе драпака задать. А тут ты нагрянул, кнеж и свой подарочек углядел. Ты, сотник, - власть! С тобой и угоду подписать можно, да такую угоду, что всех за чуб вытянет! Но и дочку свою послушай, коли мне веры нет: кнежу без ума доверишься - в одночасье на палю сядешь! Голова облизнулась длинным, покрытым бледными пятнами языком. Подытожила: - Я хоть и ворог, да свой, могу обмануть, могу и правду сказать... А кнежа здешнего вам не понять, на кривой не объехать! Словно был он все время тут, в зале, а не в подвале сидел, в клетке. Будто слышал все своими ушами, видел своими глазами! Мысли тайком читает? Вряд ли. Не настолько силен в делах тайных пан Мацапура: вон, Багряные Врата едва что не ломом открывал! Но ведь не провидец же он?! - провидца бы Сале Кеваль давно учуяла. Да и не попался бы провидец по-глупому, как Дикий Пан! Значит... значит, одно остается! В чью-то душу пан влез, приворожил, подмял под себя. Пока в подвале сидел, чужими глазами видел, чужими ушами слушал. Еще немного, и освободился бы: чужими руками. Чьими - уже и гадать не надо было. Вон она глазищи распахнула, Ирина Логиновна. Ясней ясного: отчего кричала дико, отчего на помощь рвалась, отчего сила в ней сверх всякой меры проснулась. Все отдал перед смертью Мацапура-Коложанский, последнего не пожалел! Да не вышло... - Эк загибает, сучий потрох! - не выдержал есаул Шмалько, кулаком в ладонь грянул. - Отдать кнежу башку сию языкатую, и конец! Нехай ему байки брешет! Голова аж расхохоталась. Слюнями пенными брызнула. - Во-во, отдайте! Я кнежу байки брехать стану, а вы себе - панихиду заказывать, коли попа сыщете! Хотите: я всех отпою?! за медный грош?! Сотник Логин в раздумье прошелся по залу. Вновь остановился перед головой, покачиваясь с пятки на носок. Спросил во злобе: - И откуда ты такой разумный выискался? Отчего все знаешь? Отчего не помер, как всякому положено, ежели башку шаблей отсечь? - Ой, глуп ты, пан сотник! Ой, жизнь прожил, ума не нажил! Да такие, как мы с тобой, что чорту душу продали, разве ж могут помереть спокойно?! Братец ты мой разлюбезный, куда ж я без тебя?! Руби себе пустую башку, рядом ляжем, наговоримся всласть! Не выдержал Логин Загаржецкий. И ведь знал, что зря позорится, а все едино: за крыж схватился. - Да ладно тебе, сотник! - миролюбиво бросил Мацапура. - Чего уж тут кочевряжиться! Продал ведь? Продал. Сам же и сказал. Нечего теперь отпираться. А ведаю я дела ваши через дочку твою, Ярину. Люблю ее безмерно, сердцем к сердцу тянусь... Логин со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. - Отрублю-таки уши, - сказал задумчиво. Есаул мигом подхватился на ноги: пособить! а то вдруг и нос на его долю останется! - но сотник остановил старого товарища жестом. - Ладно, злыдень, не о том речь, чтобы ухи сечь... Тебе, тебе-то каков прок, ежели мы отсюда живыми выберемся? Небось отомстить задумал? Обмануть, с кнежем рассорить, спасение готовое из рук вырвать? Что молчишь?! Раскусил я тебя, чаклун поганый! - Дурень ты, сотник, как есть дурень! - устало выдохнула голова. - Ну, коли не веришь, так подыхай вместе с дочкой и с друзьями своими! Кнеж-то вывернется... с Мацапуриной головой грех ему не вывернуться! - Да ежели он тебя не получит - угоду не подпишет! - Подпишет, куда ему деваться! Потому как без головы моей кнежу одно спасение - ту угоду подписать да честно выполнить! А вот с головой он и другую лазейку сыщет, без вас обойдется! Зря, что ли, юлит кнеж? хвалой сбивает, лестью подмазывает? Тут Страшный Суд на дворе, о своей бы голове думать, а ему - чужую подавай! - Слышь, пане сотник, а ведь складно брешет, - неуверенно протянул Шмалько. - Только как бы и здесь не объегорил, собачий сын! Кнежу-то и у меня особой веры нет, но уж Дикому Пану - тем паче! Логин по новой мерял шагами зал. - Не могу я слово свое нарушить! - буркнул угрюмо. - Сколь раз уже преступил: не отмыться теперь, не отмолить... Хватит! Сдохну - а выполню! - Подыхать-то как раз не обязательно, - вскользь заметила голова. - Ты, Логин, кнежу что обещал? Отдам, мол, голову Мацапуры-душегуба? Так? - Ну, так. - Ну и отдашь. Сдержишь слово. Только голова моя к тому времени уж мертвой будет! Хай кнеж задавится! - Мацапура злорадно хихикнул: видать, веселая картинка представилась. - Ему ведь не череп мой требуется, не уши-волосы, а душа моя заклятая! Отдай, отдай меня, сотник Логин! Только перед тем... - Ну?! Оба подались вперед, ловя каждое слово: сотник и есаул. Да и остальные насторожились. - Пусть кто-нибудь из вас позовет Дикого Пана к себе на перстень или на цепь, на шаблю там, на пистолю - как сам захочет. Пусть скажег "Пойдешь ко мне на перстень? на шаблю?.." И всех забот. - А тебе-то что за радость с того дела? - подозрительно осведомился молчавший до сих пор Мыкола. - А та радость, что в пекло не хочу! Боюсь. Заждались меня там с вилами. Или опять не верите? - Вот в это верю, - хмыкнул Логин. - А чего ж тогда к кнежу на вареники не хочешь? - Кнеж Сагорский хуже пекла. Выпьет он меня за один глоток. Для того глотка и просит. - Ну а мне, к примеру, кой прок тебя, чаклуна, на шаблю или пистолю брать? - не отставал Мыкола, выискивая скрытый подвох. - Эх, пальцев нету! - сокрушенно вздохнула голова. - Давай так, черкас: я растолковываю, а ты загибай. Во-первых, пан сотник слово исполнить хочет. Пускай, я не против... Во-вторых, тем вы кнежу выбора не оставите, и останется ему угоду вашу честно выполнить, чтоб спастись. Без моей силы ему иной дорожки отсюда нет! А в-третьих, и тебе лично корысть: возьмешь меня на шаблю - зело зла шабля в рубке станет, спасу от нее врагам не будет! Возьмешь на пистолю - ни промаха, ни осечки не даст пистоля! А возьмешь, к примеру, на перстень - удачу тот перстень тебе принесет, хоть в карты, хоть в кости. Ну и моя корысть последняя. Уж лучше шаблей или камнем-яхонтом, чем в пекле на сковороде или у кнежа в утробе ненасытной! - Складно да гладко пан Мацапура речь держит, и всем от его пропозиции польза изрядная получается, - протянул раздумчиво Теодор-бурсак. - Однако же имею я некое сомнение... - ...что брешет он, паскуда! Под монастырь нас всех подвести хочет! закончил за него есаул. Голова молчала. Ждала, что решат. - Может, в кулемет его подсадить? - предложил вдруг Юдка. - Злобная махиния выйдет, панове, доложу я вам! Что, пан Станислав, пойдете... - Пан Станислав?! - неожиданно взвилась из угла Ирина Логиновна. - Он не пан Станислав! Брешет он все, собака! Пан Станислав... он настоящий шляхтич был и умер как лыцарь! - То есть как это - пан не пан?! Эй, доню, ты говори, да не заговаривайся! ишь, лыцарем он помер, вражья душа! - Батько! Вы, когда замок Мацапурин взяли, подвал обшарили? - В первую голову! Тебя искали. А нашли только шляхтича убитого и мертвяка живого, погань такую, прости Господи! Ну, мертвяка хлопцы, ясное дело, в капусту... - Вот шляхтич убитый и был пан Станислав! Подлинный! Мы с ним в одном подземелье сидели, он мне все рассказал! Все! Этот... Девушка указала в сторону примолкшей головы и отдернула руку, словно боясь обжечься или замараться. - Этот был его отцом! Был! пока однажды в городе Париже... - ...на Гревской площади, - слова сами вырвались из уст Сале. Сотникова дочка на миг осеклась. Резко обернулась к женщине-Проводнику. - Как?! И ты тоже знала?! - Теперь знаю, - мягко уточнила Сале. - А раньше... видение мне было. Видение и голос: "Гревская площадь". Казнь видела. Казненный на нынешнего господина Мацапуру смахивал. А когда ему отсекли голову и народ начал расходиться, то к палачу подошли... - ...высокий светловолосый пан и мальчик! - подхватила панна сотникова. Пан Станислав мне рассказал! Настоящий пан Станислав! То были его батька и он сам! И батька его позвал ту пекельную тварь к себе на цепь! Вон, поглядите: голова уж другая - а тварь старая! То не пан Станислав! То вообще не человек! - А кто? - выдохнул Мыкола, запоздало крестясь. - Приживник, - слово упало из уст Сале тяжелым камнем. Пошли круги по залу. Тихие, страшные. Женщина чувствовала: все взгляды сейчас устремлены на нее. Что ж, они правы, эти люди: сказавший "афаль" да скажет "бар". Их свела Судьба, и теперь им суждено вместе спастись или вместе погибнуть. Они вправе знать все, что знает она. - Приживник, господа, насколько мне известно, - это бестелесное существо с очень большой жизненной силой. Может жить в человеке, в оружии, в драгоценных камнях... иногда - в старых зеркалах. Но предпочитает человека. Если же подселится - постепенно выдавливает... нет, скорее переваривает, съедает хозяина. И захватывает тело. Говорят, случалось, напрямую из тела в тело переходил, но чаще - через вещи. Сперва позвать просит, а там... Сале на миг умолкла, собираясь с мыслями, и в образовавшуюся паузу вклинился изумленный вопрос сотника Логина: - Это как же выходит, пышна пани? Значит, Приживала твой - дух злой, навроде беса? души жрет? - Нет, сотник, - ответ каф-Малаха, о котором все забыли, прозвучал неожиданно резко. - Глупости это. Суеверия. Приживник - отнюдь не злой дух, что человека пожрал. Наоборот. Это человек, пожравший злого духа. Сале Кеваль заметила: произнося слова "злой дух", каф-Малах всякий раз усмехается. - Вы хотите понять. Вижу, - помолчав, вновь заговорил исчезник. - Я попробую. Только словами - трудно. Надо показать. Иди ко мне, Иегуда бен-Иосиф. Поможешь. Ты ведь уже почти понял... тебе будет легче. Мгновение Юдка колебался. Лоб морщил. А потом кивнул согласно и шагнул к каф-Малаху. Хотел было сотник Логин еще о чем-то спросить, да забыл, о чем. Где тут вспомнить, когда обеспамятел. Логин Загаржецкий, сотник валковский и еще совсем немного - Блудный каф-Малах, исчезник из Гонтова Яра ...и приснился Логину Загаржецкому страшный сон. При ясном солнышке; наяву. Будто стоит он на ступеньках веранды белой, и не просто стоит, а потупил ясны очи в мать сыру землю, и не просто потупил, а будто кары небесной ждет. За спиной садик раскинулся: сливы, абрикосы и тот чудной плод, что Свербигузу змеюка в рот совала, и уж вовсе то яблоко не яблоко вишня не вишня, а так - рви да жуй, коли жизнь не мила. Знать, малый сад Эден позади. Выгнали оттуда сотника Логина, поперли в тычки на веки вечные. Вздохнул сотник; поднял взгляд, перед собой глянул. Стол на веранде лавки вдоль стола с двух сторон притулились: у стены и у перильцев резных. По лавкам - ребятишки. А во главе стола сидит в креслице с колесиками хрыч древний. Это ежели наотмашь, по правде, а коли с вежеством сказать: старый, очень старый человек. Сидит, губами толстыми плямкает; на ребятишек не глядит, все на Логина. - Ну, садись, балабус! - говорит. Сел сотник Логин на лавку с краешку. Пригляделся: матерь божья! Вон та девка чернявая - точь-в-точь ведьма Сало! Только росточком не вышла, а так на одно лицо... Рядом с ней верный есаул пан Ондрий примостился, заместо шабли линейку в руках вертит. А вон и Мыкола, и Хведир в окулярах, и Яринка-егоза... И Юдка-Душегубец: тоже маленький, а с бородой. Пейсы с висков вьюнами закрутились, аж до плеч, как у старика в креслице. Еще раз пригляделся сотник Логин, повнимательнее: да что ж это творится, люди добрые? И у есаула пейсы, и у Мыколы, а Хведир и вовсе ермолку плисовую к маковке пришпилил! Куда ж это он попал, Логин-то Загаржецкий?! В самый что ни на есть распрожидовский хедер? к учителю-меламеду? Отродясь слов таких не знал, а тут само всплыло, ровно из проруби, да со значением... Поднял руку к голове окаянной, тронул пальцем висок. Мягко; струится вниз завитыми локонами. И понял сотник Логин: есть Бог на небе! Все видит. Всякому греху - свое воздаяние, всякому грешнику - свое пекло, наособицу! Да после такой насмешки сковорода каленая раем покажется, о котле со смолой будешь молить чертей, как о манне небесной... Все. Воздалось. (...трудно. Идет толчками, будто кровь из раны. Мешается воедино: грешное с праведным, трефное с кошерным. Теперь я знаю, как это бывает. Когда на костылях. Когда с поводырем. Когда?..) - Рав Элиша, вы хотели... - ну ясное дело, сволочной Юдка и здесь первым выперся. Поглядел на него старец. - Я? хотел? Ну и чего я, по-твоему, хотел, позор матери с отцом? "Правильно, - отметил про себя Логин пархатый. - Бей своих, чтоб чужие боялись! Молодцом, дедуган!" - Про одержимых! про одержимых! - разом загалдели всем кагалом: и Яринка пищит, и Мыкола басом, и ведьма дискантом, и Хведир навроде дьячка пьяненького с клироса подтягивает. Боже мой милостивый! - и сам пан сотник мимо воли голосит: - Про одержимых хотели, рав Элиша! про бесами обуянных! Тут за спиной дедугана человек объявился. Какой там, к арапам, человек - чорт! давний знакомец! Подмигнул Логину глазом желтым: дескать, как оно в гостях? - и давай меламеда по веранде катать. Вроде как думать помогает. - Глупый ты, глупый каф-Малах, - плямкает хрыч старый, и сердце пану сотнику вещует: к нему, к Логину Загаржецкому клятый дед обращается. Хоть и зовет по-своему, по-собачьи, а к нему. Да и остальные примолкли, ждут. Неужто не слышал от учителей Торы, от опор синагоги: как обуял бес бен-Тамлион дочь римского императора, как рабби Шимон бар-Йохай изгнал того беса именем Святого, благословен Он? Мало тебе сих рассказов?! Задумался сотник Логин. В затылке почесал. Нет, не слышал. И в синагоге отродясь не бывал. Вот дьяк Фома Григорьевич, нюхнувши доброго табачку, тот и впрямь любил в сотый раз излагать, как Христос-Спаситель гнал бесей из одержимого, гнал, да в свиней, в свиней!.. Это было. ("...учителя Торы! ревнители вер иных! знатоки смыслов!" - ворчит старый, очень старый человек, и я знаю: он действительно сердит. Ему, способному сказать между делом: "Четверо ненавистны Святому, благословен Он, и я их не люблю..." - о да, ему по сей день втайне хочется признания у банальных соседей по улице, ему хочется их восторгов, рукоплесканий вместо тайных плевков вслед, когда рав Элиша мирно трусит по улочке на своем осле. Он знает: это смешно. Это тщета. Это ловля ветра. Он знает, и все равно хочет; и все равно будет, посмеиваясь над самим собой, втайне желать этого до самой смерти...) Остановилось креслице. - В свиней? - меламед хренов в упор выпялился на Логина, и кажется: душу сей взгляд наизнанку, как прачка холщовую свитку, выворачивает. - В свиней можно. Свинья - тварь грязная, неразумная, в нее бесам двери настежь открыты... То ли дело - человек. Сперва глянешь: чем лучше свиньи? - да ничем! Где образ Его? где подобие?! А приглядишься, протрешь глаза: нет врага человеку, нет друга, нет насильника, и спасителя нет! Сам он себе и враг наизлейший, и друг верный, и насильник опасный и спаситель долгожданный... Все двери в душу свою только сам открыть-закрыть может. Увидите одержимого, знайте: собой он одержим, не бесами пустыми... Притихла малышня по лавкам. Притих сотник Логин, в затылке почесал. Нелепицу вроде несет жид старый (бесы у него пустые! собой, значит одержим безумец! враки!) - а от той нелепицы в голове ровно сквознячком продувает. Метет пыль по закоулкам, серую паутину комками сбивает, да в окошко, в окошко, по ветру... Молчи, значит, да на ус мотай. - О ином скажу: о Малахах Рубежных, о Существах Служения... об ангелах. Свет они есмь, и в мир плотский лишь в одеждах сего мира спуститься могут. Только где ж им взять одежду ту? где найти, помимо плоти человеческой, сотворенной из праха земного?! "И впрямь, - отметил про себя сотник валковский. - Раз голым из дома на улицу не поскачешь, значит, шаровары потребны. Чтоб срамным Задом не отсвечивать. А где те шаровары взять? - либо в сундуке, либо на ярмарке в Сорочинцах. Правильно говорит дед". И так Логину мысль сия разумной показалась, что есаул Шмалько исподтишка линейкой по плечам огрел - не заметил. - Вот тогда и взывает Малах-посланец к иному человеку: услышь! впусти! Ты мне тело на срок малый, я тебе - иной корысти с верхом отвалю! Не часто, а находятся смельчаки - кому терять нечего. Одного казнь смертная на рассвете ждет. Другой болен неизлечимо. Третий душу за родича или там любовь свою положить готов, а сил недостает. Соглашаются; заключают договор со светлым ангелом. А в договоре том сказано: по доброй воле впустил, по доброй и выпущу... Старец перевел дух. - А как срок истекает, то не всякий человек подобру-поздорову из себя Малаха отпустит. Кто излечился - вновь захворать пуще прежнего боится. Кто от казни ушел - новой казни ждет. Кто друга спас - сам в беду угодил. А Малах есмь свет, и в ком того света с избытком, тот многое может. Вот и не выпускают люди ангела договорного, не дают на уход своей доброй воли. Побудь еще, говорят, погости ангелом-хранителем. .. (...голова кружится. Надо держаться. Вон и Иегуда - весь белый, даже борода словно побледнела... поседела борода, инеем взялась. Надо. Держаться. Иначе они не поймут... иначе мы не поймем. Рав Элиша, ехидный Чужой, запертый в немощном теле! - помнишь, ты спрашивал меня? Ты спрашивал: могу ли я поменять их местами, свои реальности, внешнюю и внутреннюю, могу ли я вывернуться наизнанку, насквозь - и освободиться полностью? Ты знаешь, сейчас мне кажется, что - да. Могу. Ведь "снаружи" и "внутри", в сущности, одно и то же...) - ...побудь еще!.. - Кричит Малах, бьется, исходит светом, как припадочный - слюной. А выйти без разрешения не может. Страшна для него темница плотская. И не идти в мир не мог, если Рубежи велели Существу Служения: "Иди!" - и остаться в мире боится. - Чего? - истово выдохнул сотник Логин в повисшей тишине. В гулкой тишине, морозной, зябкой, несмотря на жаркое лето вокруг. - Чего боится-то?! Непонятно было: пустили, значит, ангела с крылышками, вроде как в хату переночевать, а теперь по доброй воле отпускать не желают. Точно галера турецкая: забрался поплавать и остался - в кандалах да на веслах. Так ведь и с галеры удрать иной раз получается... А тут не галера - человек.