Глянул вверх, дернув тяжелыми веками. "Так смотрят слепцы! - пронзила сердце иглой чудная мысль. - Или нет: так смотрят... насквозь!" Сале ощутила, как воздух над площадкой донжона содрогнулся от дикого напряжения эфирных полей. И Денница вместе с так и не пришедшей в чувство Ириной вновь застыли - чтобы каф-Малах попросту исчез. Совсем. Без всякого сияния и грома небесного - соль, и та явственней растворяется в воде. - Вы не знаете, кто таков есть каф-Малах, пани Сале? - с отменной вежливостью осведомился умник-Теодор. Не спеша, однако, убирать за пояс пистоль в присутствии Консула. - Каф-Малах? - насмешкой прозвучало от парапета. - Ой-вэй, хлоп-че, чему вас только по вашим бурсам православные меламеды учат?! Ну ежели попросту, для гоев необрезанных - так это такой себе маленький ангел-еретик! - Сатана? - заинтересованно обернулся Теодор, блестя окулярами. - Люципер? - Бес это! Чортяка! Тот, кто в скале сидит! Мамку спортил, братика спортил... мне жизнь спортил... Бормотание Гриня-чумака мало кого заинтересовало. Жизнь ему спортили... а кому легко? - Не кидался б ты, хлопче, такими Именами, - посоветовал Консул, обращаясь то ли к чумаку, то ли к бурсаку. Однако на вопрос так и не ответил. И тут Сале вспомнила! Ну конечно! Ангел Силы ведь говорил ей... - Это блудный Малах, Теодор. Блудный ангел. Тот, кто отказался от Служения во имя Свободы. Тот, кто однажды преступил Запрет... Договорить не удалось. Глубоко внизу, в замке, раздался оглушительный грохот, треск, и следом - частая, слитная дробь выстрелов. Когда-то, будучи по делу в ином Сосуде, Сале уже слышала, как стреляет подобное оружие. Но... откуда?! И почти сразу женщина увидела: юный Денница, ребенок, которого она искала-презирала-боготворила, тихо оседает боком на выглаженный камень плит. Бледный, как смерть. Логин Загаржецкий, сотник валковский - Шмалько! Харя твоя непроспатая! Куды целишь?! - Туды, пане сотник... - Куды - туды? В божий свет?! - Добро б в божий, пане сотник... Видали ж: один чортяка на земле, другой на небе! а рядом - и сказать боязно... Кинул Логин шаблю в ножны. Кого рубать? - не Ондрия ж, есаула верного. - А рядом с небесным пекельником дочка моя сияет, Ярина Логиновна! Это тебе сказать боязно, харцызяка? В тридцать три тебя рассвятых апостола?! - Да так-то оно так, пане сотник... а все думаю: не мара ли? Отвели нам ясны очи черти да жидовня! Подошел сотник к есаулу, глядит: а у Шмалька глаз его карий слезой плывет. Не он ли малую Яринку на коленке катал, за ус сивый драть позволял? не он ли за панну сотникову сперва отчизну кинул, в пекло полез, а после боевых товарищей - и тех оставил? Эх, пан Ондрий... пропадем мы тут, а все одно - вместе. - Пошли, что ли? - А то, пане сотнику... пошли. Только, не в обиду будь сказано: в какую сторону? Петляла тропка под сапогами. Орали в кронах сосен дурные пичуги, изгалялись по-своему. Щебень мелкой осыпью тек впереди, шуршал змеюкой в осоке. Била "ордынка" по бедру: что ж ты, хозяин? пить хочу! Нечего ответить. - Турчонка помнишь? - невпопад спросил Логин, глядя под ноги. Слышь, Ондрий: турчонок молоденький... под Хотином, в плавнях? Ты ему сперва ухо кромсал... помнишь? Помолчал есаул. Лоб наморщил. - Не-а, - отозвался. Ну и ладно. Хлопцы ждали близ дареной чортопхайки. Гром-бонбарь все кулемет по лоснящемуся боку гладил, ну точь-в-точь хлопец у плетня - ядреную девку; Забреха же на дорогу как уставился - прикипел. Не спросили: куда Юдка Душегубец делся? Чего им спрашивать? - и пан сотник на шаблях не из последних, и Шмалько уж чего-чего, а из рушницы шмалять горазд... и выстрел все слышали. Они не спросили, а Логин и рассказывать не решился. Байкой сочтут: примерзла рука у боевого черкаса, ан тут тебе и чортяки с ихними побрехеньками, и ангелы боженькины во облацех... и жид в небесах сгинул. Такие байки Рудому Паньку перед бабами складывать, а не сотнику валковскому. - Зря вы, хлопцы, со мной остались! - само вырвалось у Логина; и не хотел, не думал, а сказалось в сердцах. - Надо было с нашими да с этими... у которых - декрет-универсал. Бились бы сейчас за счастье уж не помню кого... а так бьетесь - ровно мухи в склянице. Жужжим, да лбом в стенку что крепче. Нет, правда: шли бы вы... может, догоните еще? Дмитро Гром кулемет в последний раз огладил. - А в рожу? - спросил. Отродясь не бывало, чтоб москаль беглый, из милости в реестр вписанный, у сотника Логина Загаржецкого такое спрашивал. Не бывало! - а вдруг заметил Логин: полегчало. Аж улыбка усы раздвинула. - Вон кому в рожу... - вдруг брякнул есаул Шмалько, и Забреха на чортопхайке моргать начал, будто соринка ему в глаз попала. - Пане сотник, вы погляньте: ишь, анчихрист, опять явился... Впереди, у поворота сволочной дороги, что тянется над бездной из ниоткуда в никуда, стоял давешний чорт-миротворец. Зенками бесстыжими лупал. - Пулей бы! - безнадежно кинул есаул и сам себе язык прикусил: бил ведь пулей! а толку? А чортяка подумал-подумал, скрутил левой рукой кукиш, да такой щедрый, что и за неделю не обгадишь; скрутил и в сторону славных Черкасов сунул. Пригляделся Логин: кукиш-то чудной! Лапа у чорта шестипалая, вот и торчит из фигуры оскорбительной не один - сразу два пальца, и оба не по-людски шевелятся. Взыграло сердце у сотника валковского. Прянул в седло, ожег коня ударом плети. - За мной! Только и услышал, как сзади копыта-колеса в сухой грунт ударили. А там уже слушать некогда было: вон он, исчезник проклятый, за поворот уходит. Вре-ошь! Тогда не достал, сейчас достану! Свистел ветер в ушах: с-с-стой, с-с-сучий с-с-сын! Бедра в конские бока корни пустили, вросли намертво: не зверь, не человек - диво дивное несется единым телом, карать насмешника. Щебень из-под копыт врассыпную. Пичуги из крон лохматых - врассыпную. Думы черные, боль сердечная - сгинь, пропади, рассыпься! Сотник Логин с хлопцами вражьей силе укорот дает. Грохнул выстрел. Это Забреха. Уверился, как и есаул: адских выкормышей лишь серебряная пуля возьмет. Еще, говорят, пуговица с полковничьего каптана способствует... Ой, куме, выпей чарку! - где они сейчас, те полковники, те каптаны?! Надо б Грому крикнуть, чтоб не смел новые бонбы вслед кидать: порвет ведь всех на маковый порох! - только крик в горле спекся. Одно получилось: - Вре-ошь! Несется чорт по дороге, петляет - впору зайцу! турецкому аргамаку! поземке вьюжной! Летят по дороге кони-птицы, пылит чортопхайка дареная, с боку на бок вертится - душу черкасы в погоне выплескивают! гнилую накипь с сердец отряхивают! - Пане сотник! пане... сотник... Ударило сзади в уши. - Пане... вниз... вниз погляньте!.. Или ополоумел есаул? Да кой же дурень в скачке под ноги коню смотрит? - Вни-и-и-и-з!.. пане... Не удержался Логин; глянул. Поверил боевому товарищу. Пресвятая Богородица, угодники боженькины, сковородки дьявольские! - не зря горланил удалой Шмалько. Нет дороги под копытами-колесами. Была да сплыла. Небо вместо дороги. Облака взамен щебня. Вон птичка летит; чирикает. - Вре-ошь! Небо так небо. Не пекло, и на том спасибо. И снова обидела плеть коня кровного. А за спиной гул, вой, бьются небеса в лихоманке - друзья верные не отстают от сотника Логина. Небо так небо. Достанем. А чорт весь кипенью серной брызжет, искры на нем дыбом, зарницы по спине плащом хлещут - умаялся. Видать, несладко синь высокую драть, убегаючи. Вон, аж спотыкаться стал. И сладко так стало сотнику Логину, что мед пред той сладостью - горечь полынная. Налево свернул беглец - и черкасы налево. Направо свернул - и черкасы направо. А внизу метушня, гвалт; внизу - замок сам собой вырос, от земли до неба, шпилями ясну солнышку стусаны дает. Рванул чорт по воздусям кругом замка. И черкасы - кругом. - Вре-ошь!.. - Пане сотнику... вни-из!.. Смотрит Логин по-новой через плечо: у подножия замка (замка? города? крепости?! Спас Нерукотворный, просвети!) - людишек тьма. Штурмом стены берут. Сперва показалось: и хлопцы-реестровцы, что под чудной Катеринослав убегли, за землю против Мацапур биться, там. Вон, на холме - Свербигуз маячит, дерет глотку, надрывается. Или не Свербигуз?.. кто разберет?! Зато хитрые махинии - кулеметы - справно трещат, заливисто. А вон и гармата бахнула. Снуют людишки. Шебуршат. Вверх не смотрят. Нет им дела до чорта беглого, нет дела до Черкасов в небесах. Заняты людишки делом. Ну и трясця ихней матери!.. нехай. На второй круг чорт завернул. И черкасы - на второй. - Мы возьмем замок! - прогремело от земли. - Мы разрушим это дьявольское капище! Аж зажмурился Логин - в глаза ударил свет. Невыносимо яркий, ярче солнца, ярче всего, что доводилось видеть. На миг замок исчез, окутавшись белым, жарким сиянием. Это продолжалось недолго, белый огонь начал тускнеть, превращаясь в малиновое пламя. Огненная стена выросла на склоне, ее языки потянулись ниже, свечками вспыхнули растущие у подножия стен кусты... - Не верьте дьявольскому обману! - встало над пожарищем. - Молитесь, дети мои! Это правильно, отметил сотник про себя. Это он верно, молитва завсегда душу согреет. Отче наш, иже еси на небеси... и насчет обмана диавольско-го - тоже правильно. Не поверим. Ни за кисет червонцев, ни за пампушки с чесноком не поверим. Уразумел, чортяка? Чортяка уразумел. Укрылся паром радужным да скрежетом зубовным; на третий круг пошел. Дался ему, поганцу, сей химерный замок! И черкасы - на третий. Только и успел заметить сотник Логин: вместо людского моря - иное море у подножия плещет. Ходит волнами, играет белыми барашками. Западная башня совсем рядом оказалась: протяни руку - до зубца дотянешься! Площадка на вершине хранит следы пожарища: черные угли, черная копоть на камне, белесый пепел. И девка у края стоит: носатая, косолапая страшней Судного дня. Хмурится девка: видать, замуж не берут. Ну и хмурься! - кому ты такая надобна, потвора?! Змий Огненный с шабаша на Лысой горе, и то побрезгует... Сам себя проклял сотник Логин за думы глупые. Ведь знал же: на сей Околице беду накликать - пустая забавка! Подумай сдуру, словцо камешком оброни - свершилось. Вон чорт взапуски тикает, а вон Змий летит. Крылья шипастые раскинул, пасть вполнеба распахнул, вот-вот проглотит. - Забреха! Гром! Чортопхайку! чортопхайку разворачивайте, сучьи дети! И ударил кулемет дареный по Змию. Распорол небеса треском. Присмотрелся Логин Загаржецкий, прислушался: летит, проклятый, хоть бы хны ему, ироду! - летит к башне с девкой, да еще и пламенем вовсю пыхает, будто черкас записной люльку смолит. Песню орет, змеина: Знал я и бога, и чорта, Был я и чортом, и богом! Спрячь за высоким забором девчонку Выкраду вместе с забором!.. Ну и хай тебе грець! - кради на здоровье. Мы хоть Господа-Бога покамест не встречали, а с чортом привелось... тоже, значит, не голота бесштанная! Тут замок вроде пониже стал. И море куда-то схлынуло. Луга, поля; рощица жиденькая поодаль. Небо черным сделалось, звезды злые, моргают от недосыпа. А на донжоне замковом народу поприбавилось: тут тебе и девка, тут тебе и баба, тут тебе и... - Хведир! Яринка! Не углядел сотник Логин, как беглый чортяка в окошко витражное завернул. Так и влетели следом: сотник с есаулом конные, Забреха с Громом - со всех четырех колес. Пал чорт об пол каменный - и сгинул, только смолой в стороны брызнуло. А Забреха, оказывается, все Змия достать норовил. Все шарашил вслед из кулемета. Так что стенам в зале крепко досталось. Сале Кеваль, прозванная Куколкой ...Они замешкались. Все. И первым опомнился не кто иной, как Консул Юдка. Дернулся, выгнулся мартовским котом, с губ его слетело Имя Дин - и Тени разом отступили. Сале, пожалуй, могла бы и сама это проделать, но опоздала. Вот он, Денница, лежит на каменных плитах и, кажется, не дышит. Неужели конец?! - Сейчас, сейчас... - рыжий пламень бороды глушит бормотанье Консула. Ой, Проводник, давай-ка вместе! уходит ведь! Он уже склонился над мальчишкой, который сейчас больше похож на призрак, чем на живого... человека? Водит над ним руками, сплетает Имена я хитрую вязь, не давая измученному Деннице уйти до конца, раствориться по Внешнем Свете. Сале торопливо падает рядом, больно ударившись коленями; хватает край эфирного кокона, пеленает обмякшее тельце. О себе думать некогда: вся сила, что есть, щедро льется в ребенка. Не так уж много той силы у Сале Кеваль, но остановить, задержать, не позволить уйти - хватит с лихвой. А не хватит - на консульские Имена плечом обопрется. - Братик! братик, не помирай!.. Вокруг бестолково мечется чумак. Знал бы как, помог бы, но не знает. Оттого и слюной брызжет, руками машет, того и гляди, зашибет. - Сюда иди! ко мне! - властно приказывает женщина. - Ладонь, ладонь на грудь клади! Да не мне, придурок! - брату! Вот так. Вытащим мы твоего братика, кончай орать! Лицо чумака наливается восковым глянцем; не лицо - снятые сливки. Но ладонь с младенческой груди, против сердца, убрать не спешит. Ничего, парень здоровый, от него не убудет. Потом вином отпоим... красным, трехлетним... - Хведир, ты б помог панне сотниковой вниз спуститься, - Консул наконец разгибает спину и поднимается на ноги. - Под пули? - мрачно огрызается бурсак, блестя окулярами. Раскомандовался, душегуб?! Гляди, из пистоля стрелю! - Не хочешь, как хочешь, - Юдка на удивление покладист. - То-то сотник Логин обрадуется: прибыл в гости, а писарчук Хведир от отца родную дочку прячет! Как мыслишь, чем наградит? Ответа он не ждет. Ответ написан на лице бурсака. В зале горели факелы и редкие свечи - освещая исковерканные пулями стены и окна, скалящиеся осколками выбитых стекол. Посреди зала, прямо на руинах, что были совсем недавно роскошью обеденного стола, красовалась здоровенная бричка. Похабно торчал, задранный вверх, ребристый ствол незнакомого оружия. В углу фыркали, били копытом насмерть перепуганные кони, которых распрячь-то успели, а вот вывести из зала во двор - нет. Не до того сейчас было сотнику Логину и его черкасам! Радостно гогоча, обнимались они с братьями Енохами, лупили друг дружку по плечам, аж пыль столбом! А сам сотник дочку свою на руки подхватил - да так и закружился волчком по зале, вокруг брички, еще больше пугая лошадей! Сале даже завидно стало: вот ведь радость у людей! И плевать им, что земле под ногами, небу над головой считанные дни, если не часы, жить осталось. Скажи им сейчас тот каторжник в терновом венце, который у веселого Стася на стене вверх ногами висел, что вот допляшут, дорадуются, и пожалуйте на последний суд, - в лицо ведь рассмеются... "А ведь я когда-то тоже умела так. Забыть обо всем, и - головой в омут, когда есть только "здесь" и "сейчас", только ты и ом, когда сбывается небывалое, когда - вольному воля... Неужели это и впрямь была я?! Неужели это возможно снова? Хоть на миг! на малую чуточку!.." "А ты как думала? - ответила та, что таилась внутри Куколки. - Или даже на краю бездны станешь лгать и притворяться?! Игры закончились, сестра. Время нарушать запреты. Время жить, жить и умирать. Но - самой собой! Поняла, глупая?!" И Сале молча кивнула. Кокон трещал по швам. Куколка стремительно превращалась в бабочку. Еще немного - и... - Ярина! Яринка моя! Живая! - орал во всю глотку между тем счастливый Логин. - А я, старый дурень, уж думал - ты с боженькиного рая за нами явилась! Так это тебя нам за спасение душ христианских благодарить да славить надо?! - Не ее, - голос Консула Юдки разом отрезвил всех. - В первую голову вот их двоих славьте. И не скупитесь, панове: им любая слава мала,.. Юдка бережно опустил Денницу на скамью, вытер пот с детского лба, и только тут до Сале Кеваль дошло, что черкасы попросту НЕ ВИДЯТ беспамятного мальчишку! Да и только ли его? На этот раз она опередила Консула. Тени вновь отшатнулись прочь - и всем явилось: распростерт на полу длинный, нескладный каф-Малах, Блудный Ангел, исчезник из Гонтова Яра. А рядом, на скамье - чудной мальчишка в ореоле из тумана сизого. Отец и сын. - Вот им, панове, в ножки кланяйтесь. Себя не пожалели, а вас, добродии, за шкирку выволокли!.. - Померли никак? - шепотом осведомился один из Черкасов, с головы до ног обвешанный взрывными зарядами. "Бонбами" - вспомнила женщина нужное слово. - Живы, Дмитро, живы... Но близко к краю прошлись, не сглазить бы! Пуп надорвали за ваше здоровьице. Гнить бы вам, панове, на Околице до скончания веков, аминь... Ну и мы с панной Яринкой подсобили самую малость. "Самую!.. малость..." - гулко ударило эхом в стены. Пошло метаться по углам. И услышали люди в душах своих тайное шептанье: "Видел я сынов восхожденья, и мало их. Если их тысяча - я и сын мой из них. Если их сто я и сын мой из них. Если двое их - это я и сын мой". Услышали и ответное: "Могу я избавить весь мир от суда с того дня, когда я был сотворен, до нынешнего. А если отец мой со мной - со дня, когда был сотворен мир, до нынешнего. А если будут товарищи наши с нами - от дня сотворения мира до конца времен..." Первым молча поклонился, сняв косматую папаху, тот самый черкас, что "Померли?.." спрашивал. Следом и остальные стали кланяться. А сотник Логин стоял-стоял, да и ударил шапкой об пол. Плюнул в сердцах: - Дожил! За дочку душу продал, хлопцев растерял, будто лузгу жеваную, слово черкасское ногами топтал! - а теперь еще чортова семейка да жид-капосник с того света вытащили! И захохотал Логин Загаржецкий, сотник валковский. Так захохотал, что частые слезы из глаз брызнули. Через минуту хохотали уже все - и черкасы, и Консул Юдка, и даже Сале не удержалась. Один только чумак Гринь испуганно примостился на краешке скамьи. Сидел рядом с беспамятным братцем, вовсю таращился на творящееся в зале беспутство. Не знал: радоваться? горевать ли? - Так что ж мне теперь: тебя, Юдка, к себе в сотню есаулом брать? К Шмальку в друзяки?! А чортячий кагал - не иначе как в хорунжие?! - выдавил сквозь смех Логин. - То-то славное войско выйдет! Все турки кто со страху, кто со смеху передохнут! - В есаулы! славно! - ухмыляясь в ответ, Консул то гордо подбоченивался, то закладывал большие пальцы за отвороты жупана. - У Мацапуры-Коложанского сотником надворным был; у тебя, пан Логин, есаулом стану! Сала наемся, горелки напьюся, с девкой налюблюся - и в народные комиссары! - В кого? в кого, иродово племя?! - Ну, в митрополиты! А что мне таки терять, кроме своих Пейсов? - Владыко Юдка! - Хо-хо-хо! - А-ха-ха! Наконец все отсмеялись. Только есаул Шмалько еще всхрюкивал, утирая слезу, - никак угомониться не мог. Видать, жид в митрополичьей ризе мерещился. На коне, с девкой. - Ладно, хлопцы, гоните табун на двор. Эй, донечка! - тут у вас другой стол найдется? - Всенепременно! - вылез вперед довольно улыбающийся Теодор-Хведир. - А горелка с доброй закусью? - А як же! - в тон ему откликнулся Мыкола Енох. - Ну то тащите, хлопцы, та давайте вечерять! - сотник взял себя в руки, разом став серьезным. - Расскажете, что тут у вас... Взгляд сотника, лучась неподдельной, червонной любовью, мазнул по собравшимся вокруг людям. Родным, верным; своим. Хоть и в чужой земле, хоть и на самом краешке обрыва, а все едино - свои. Задержался на теле бесчувственного каф-Малаха. Того насмешника, за кем гнались лихие черкасы в небесах круг за кругом - а выходит, что и не гнались, а верхом на этом, черном, скакали, будто хлопец голопузый на конячке. Дальше взгляд двинулся - вот разнопалый мальчишка, что плясал в небе рядом с Яринкой, "Батька!" с панной сотниковой на два голоса кричал... Уперся взгляд в Консула Юдку. Закаменел. А как был теплым, так теплым и остался. - Цацка, - вдруг сказал-спросил Логин, и брови его поползли на необъятный лоб. - Слышь, есаул пейсатый? - цацка-то твоя златая... - Не моя, - ответил Юдка. - Ну, Панькова... или этого, героя драного... - И не ихняя. Вот его цацка. Еще раз посмотрел сотник на каф-Малаха. Еще раз - на Консула. - Так вроде оса там раньше сидела?.. в цацке-то?! Сале вздрогнула: показалось, вьюга за шиворот ледяной крупы сыпанула. Не вьюга - память. Разом встало: Судорожный взмах - и драгоценная искорка, кувыркаясь, полетела в снежную пелену. - Батька! Лети... лети, батька! Визг проклятого ребенка слился с порывом ветра. Проморгавшись, Сале увидела рядом с собой героя Рио - тоже в седле. Князь не ошибся в выборе: сдерживая пляшущего жеребца, герой показывал женщине пойманный на лету медальон. Тот, что урод-дитя все время таскал на шее, заходясь истошным воем, едва кто-нибудь хотел посмотреть цацку или, упаси небеса, потрогать. Сокровище, понимаешь... ...Но ведь там, внутри, действительно была золотая оса?! Сале вгляделась, отметив мимоходом: Консул тоже пристально рассматривает медальон, закусив прядь бороды. Никакой осы внутри не было. Ни золотой, ни медной, ни живой полосатой злюки с жалом наперевес. Сгинула. - Ишь ты, - невпопад буркнул Логин и повторил еще раз: - Ишь ты... Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Батька думает, что он огрызок. А я ему говорю, что в огрызке - семечки. Надо только закопать их в грязь. Весной. И тогда вырастет новое дерево. Если не верит, пусть спросит у братика. Братик говорил, что всегда так. Останется от кого огрызок - его в грязь закапывают. Песнями разными поливают. Слезами. Чтобы дерево до самого неба выросло. Ты не смейся, батя. Просто братик сам себя не понимает. А я понимаю. И ты понимаешь, только боишься. Батька, я тебя... Спасу? - спрашивает он. Не-а. Я тебя люблю. Тогда он ерошит мне волосы, и мы летим. Потихонечку летим, никуда не торопимся. Вокруг света насыпано: кучи целые. И кислый свет, который изнутри, и перченый, который снаружи. Батя говорит, его есть нельзя. Можно только слюнки глотать. Я глотаю. Батька уморился. У батьки коленки дрожат. Я тоже уморился, но меньше. Кто-то успел подсунуть мне горстку сладеньких смысел. Смыслы называются Именами, но пока пусть еще немножко побудут как раньше - смыслы. Я скоро вырасту, вот тогда и буду называть их Именами. По-взрослому. Иногда я боюсь быть взрослым. В животе бурчит. Это тетка мне смыслу дала. И носатый дядька. Тетка раньше была плохая, а теперь лучшеет. Я знаю: она просто спала все время. Она была сонная и злая. Сонные, они всегда злые, если разбудить. Вот проснется, умоется и станет совсем доброй. Я не буду ее убивать. Слышишь, тетка?.. не слышит. Я хотел отдать бате одну смыслу, из тех, что подарил мне носатый дядька. В дядьке свернулся калачиком горелый хлопчик. Хлопчику страшно и плохо. Я спасу хлопчика в дядьке. Он мне хорошие смыслы дал, жаль, что маленькие. Пожадничал, наверное. Или нет у него больше. А батька едва не заругался. Сказал, что я глупый, глупый каф-Малах. И если я не буду хорошо кушать, он мне уши надерет. Даром, что ли, я их всех на своем горбу вытащил? Я сказал, что буду хорошо кушать. Вместе с батей. Он тоже сейчас слабенький; ему ругаться нельзя. Потому мы и летим медленно и за пленочки заглянуть не можем. Даже за самую ближнюю. Я испугался, что так теперь всегда будет. Как? - спросил батя. Много света и больше ничего, ответил я. Зачем тогда вырастать? Но батя сказал, чтобы я не боялся. Это скоро пройдет, сказал он. Тогда я обрадовался. Я ему смыслу дядькину за пазуху тайком сунул. Мне Ирина Логиновна Загаржецка однажды говорила, что большой добрый дядька завещал делиться. Вот я и поделился. Но батя не позволил. Вынул смыслу из-за пазухи и мне в рот запихал. Сказал, что мне надо расти, если хочу всех спасать. Батя умный. Я-то об этом и не подумал. Тогда я попросил драть меня за уши, чтобы быстрее расти. Чтобы успеть. Батя долго смеялся. Потом сказал, что я еще маленький. Что я ничегошеньки не понял. Поэтому он ничего объяснять и не станет. Он просто покажет. И стал показывать. Он был прав: я ничегошеньки не понял. Зато увидел: садик за забором, по забору крейдой написано "ПАРДЕС", и на Деревьях растут ба-а-алыпущие смыслы. Рыжие, лиловые, смарагдовые и такие... рябенькие. Я таких еще не ел. Вкусно. И расти хочется быстро-быстро! Батя сказал, что есть надо молча. А он когда-нибудь покажет мне дорогу в садик "ПАРДЕС". Нет, сказал я, когда я вырасту, я в том садике жить буду. Наверное. Потом подумал - оказывается, я тоже немножко думать умею! И сказал что лучше, если он мне все-таки покажет дорогу. Бате было приятно. И мне тоже стало приятно. И сразу же откуда-то явилась маленькая, но очень сладкая смысла. Я ее повертел в руках и сунул бате прямо в рот. Он сперва проглотил а потом стал ругаться. Опять уши драть грозился. Тогда я понял, что все сделал правильно. Сале Кеваль, прозванная Куколкой Она проснулась от звука трубы. Ну конечно! - Сале взглянула на золотистый прямоугольник солнца, что протянулся ковром от окна к ее кровати. Такие ковры стелят к брачному ложу, дабы бывшая невеста, а отныне и навеки молодая жена вышла к людям, ступая по свету. Говорят, хорошая примета. Где твоя свадьба, Куколка? Где твой жених?.. радуйся, что хоть еще один светлый день даден тебе в награду завистливой судьбой. И тот давненько начался - заспалась ты, красавица. Час Иволги на дворе, а то и Час Щегла, в столице хозяйки уж домой с базара торопятся, насудачились, набили корзины доверху! Надо успеть муженьку горячий обед сготовить - если, конечно, есть они еще на свете белом: столица, хозяйки, базар, муженек... Да и тебе спешить надо. Помнишь, вчера, за безумным ночным застольем, кто-то каркнул вороном-вещуном: времени замку отведено до утра? Утром, мол, явится парламентер за ответом. Вот и явился. Утро не утро, солнышко во-он где! - а труба зовет. Хорошо хоть выспаться всласть дали, после вчерашнего... "Дядька Князь злой. Он голову доброму дядьке отрезать хочет..." - без причины всплыли в памяти слова Денницы. И свадебный прямоугольник на полу налился багрянцем, а там и отечной синевой. Видать, снаружи наползла тучка на солнце ясное. Или радуга цветным боком под луч подвернулась. "Что, мастер мой? что, славный князь Сагор, вытекает жизнь твоя? - зло усмехнулась Сале Кеваль, садясь на кровати. - Слышишь ли сейчас свою Куколку?! Жаль, не я тебе руку оторвала!.. ну да ладно". Женщине было странно вот так сидеть, вот так думать. Ненависть к мастеру, к губителю ее любви, раньше была единственным ярким пятном в жизни Сале, разом потускневшей после казни Клика. Теперь же, среди множества ярких пятен, внезапно полыхнувших на ее шальном пути - от кровати к окну? от жизни к смерти? от рабства к воле?! - среди этих огней ненависть словно потускнела, стала одной из многих. И все равно: осталась. Они двое за Сале пришли, с двух сторон: мастер-убийца, князь Сагор - и Самаэль-Малах, Ангел Силы. Не Серебряный наместник под стенами, не латники-лучники ждут - они. Оба. "Теки, жизнь мастерская, из жил невидимых! Подыхай как собака, владыка! Одно скажи: зачем тебе голова веселого Стася понадобилась? Откупиться от судьбы? в мяч на жизнь сыграть? И запомни, если слышишь меня: это я, я, твоя Куколка, влила свою каплю яда! я уговорила пришельцев отказать тебе! Помнишь Клика-оруженосца?.. Нет? Ну так еще вспомнишь, когда смертным воем взвоешь!" Вчера, прежде чем малыш-Денница с бешеной Ириной "ушли" за подмогой, успели и об этом деле переговорить. Решили сообща: голову Мацапурину князю никак отдавать нельзя! Зачем одному чернокнижнику голова другого?! Для добрых дел?! сироткам на именины дарить?! Да и обещанный медный венец никого не ввел в заблуждение: мог и все княжество от широкой души посулить! Забирайте, мил-человеки, мой свет белый от края до края! Жить здешнему Сосуду всего ничего осталось - зачем Ирине Логиновне венец, зачем княжья милость?! Хоть в рай, хоть в ад: с собой не унесешь... Только что ж ты прячешь за пазухой, милый мастер? Зачем тебе эта голова? Явись! Расскажи! Никуда ведь не денешься, ежели не хочешь вместе со всеми - в радугу! А ты ведь не хочешь? Посмотрим, сумеют ли твои люди замок взять! Пусть понюхают огненной смерти из-за Рубежа! Да и Куколка в сторонке не отсидится - останешься доволен ученицей, князь Сагор! ...А Денница - этот по-своему решил: "Я их не пущу. А кто доброго дядьку тронет, того сам убью". И странное дело: никто, даже Енохи-тугодумы, не усомнился в словах чудного мальчишки. Мальчишки, что лежит сейчас без чувств рядом с отцом своим. "Хватит бока греть! - приказала себе Сале. - А то узнаю, чем закончились переговоры, только когда стены рушиться начнут!" Она спешила жить. Душа пела натянутой струной - ее время, ее! Пусть этого времени осталось на кончике ножа! Пусть! Все, что есть, - ее! Вперед, Сале-Бабочка! Как там говорил малыш? "Самаэль - это большая розовая бабочка?" Женщина улыбнулась. В зале было гулко и пусто. Прямо на скамье, кем-то застеленной клетчатым пледом (не Ирина ли расстаралась?) - на скамье спал, свернувшись калачиком, Денница. Женщина с удовлетворением отметила: ребенка уже видно и обычным зрением. Значит, понемногу оправляется. То же самое можно было сказать и о старшем каф-Малахе. Блудный Ангел по самые глаза был укрыт ковром; а под голову ему сунули другой плед, черный с Красным, сложенный вчетверо. Переносить спящих (спящих ли?!) из зала в покои не решились. Возле скамьи, на полу, сонно моргал еще не до конца очнувшийся Гринь Больше всего чумак в этот момент напоминал побитую собаку. И выслужиться нечем, и уйти некуда. - Останься в замке, - мимоходом бросила парню Сале Кеваль. - Приглядишь за братом. И поесть чего-нибудь в кухонных кладовых расстарайся пока мы с наместником договариваться будем. Думаю, потом времени трапезничать не останется. Она мало надеялась на успех переговоров. Значит, будет штурм. В ход пойдет все: и огнебойное оружие Черкасов, и катапульты-арбалеты осаждающих И для крючков на саламандриков место сыщется. Сале с некоторым удивлением заметила, что продолжает улыбаться. Что потягаемся с магом, кого б там ни призвал в свое войско Серебряный Венец? Прежняя Сале Кеваль еще десять раз прикинула бы, стоит ли ввязываться в эфирный поединок с противником неизвестной силы. Только где она прежняя? Женщина заботливо оправила ковер-одеяло на Блудном Ангеле. "Как на усталом муже", - мелькнула диковинная мысль. Едва касаясь, тронула ладонью лоб Денницы (холодный! мокрый...) - и легко сбежала по ступенькам в обширный холл замка, а там и во двор. Все были уже в сборе. Даже парламентер, гремя железом доспеха, как раз перебирался через стену. Сале с удивлением узнала в парламентере героя Рио. Все-таки тесен мир! Да что там мир - миры, сфиры, Сосуды! Шагу ступить нельзя, чтоб не наткнуться на знакомого!.. Воистину Большой Заказ большим получился. Спросить: обзавелся ли новым палачом с лекарем в придачу?.. ладно, зачем судьбу зря за усы дергать. И без того не лицо у господина героя - забрало из плоти бледной. Не разберешь за тем забралом, где пьяненький горемыка, что маршировал ночью? где странствующий герой? где Заклятый слуга всех господ?! - Наместник Серебряного Венца Гоар приветствует славный гарнизон осажденной крепости. О, и вы здесь, господин сотник! Я рад, что вы нашли свою дочь... - А я жалею, - проворчал Логин Загаржецкий в усы, глядя мимо парламентера. - Жалею, герой запечный, что мы тебя еще в Валках на палю не надели... Рио на миг запнулся, но быстро оправился. Продолжил: - Господин наместник уведомляет, что время, выделенное вам для раздумий, истекло. И желает знать, согласны ли вы на условия Его Светлости князя Сагора?