- О, а вот этого делать не надо, сэр! - Воскликнул Рустам-Джек - Уже через несколько часов все наши пилоты будут вместе с техниками молить его сиятельство о гостеприимстве.
Артемо Пруденс первым из гонщиков "Парка Тиу" пришел в себя. Он громко расхохотался и воскликнул:
- Ребята, очнитесь, хватит таращиться на этот кораблик! Вы, что же, собираетесь ловить мух на старте, когда Никки умчится вперёд на этой неказистой на вид букашке, в заднице которой торчит четыре здоровенные трубы? - Подойдя к Николаю и хлопнув его по плечу, он добавил - Никки, я буду вторым, кто оседлает серебряную молнию.
- Ты будешь третьим, парень! - Задиристо воскликнула Малышка Оппи - Я намерена стать ещё одним некессариусом "Парка Тиу" и, соответственно, третьим призовым пилотом старины "Оффенсио". В этой конюшне, надеюсь, ещё никто не отменял правило, по которому для того, чтобы выйти в воскресенье на старт, нужно в пятницу показать пятое время. Поскольку Никки, Кес и Артемо нет нужды бороться за право выйти на воскресную гонку, то я бросаю вызов всем остальным пилотам "Парка Тиу". Что вы скажете в ответ на это, Гор?
Гораций Прогенитор хищно оскалился, глядя на миниатюрную красотку с пышным бюстом, одетую в щегольский чёрный мундир имперского космофлота с юбкой короче уставной на ширину его ладони и потому открывающей коленки космос-майора Детериор и весёлым голосом ответил ей:
- Опиния, вы были счастливым талисманом Ника и потому я очень надеюсь на то, что станете ещё и талисманом "Парка Тиу", но это никоим образом не освобождает вас от пятничного заезда на "Ронвальской карусели". Ну, а теперь, дамы и господа, нам всем следует отправляться на Овум. Время не ждёт. Благо, что там уже установлен грузовой транс-телепорт, на линзу которого можно спокойно перебросить сразу три серебряные молнии. К счастью у нашего друга Селекта имеется в наличие целых три дюжины таких кораблей и их только и осталось, что протестировать и подготовить к старту, но этим наши механики могут заняться и непосредственно на месте.
Уже чрез три часа первых три пилота вылетели на серебряных молниях из ангара и стали опробовать эти неказистые кораблики подальше от Овума с его каменно-пылевым хвостом. Уже через каких-то пятнадцать минут Николай, а вместе с ним Оппи и Артемо буквально влюбились в свои новые гоночные болиды, а ещё через несколько часов они совершали в космическом пространстве просто головокружительные эволюции и громко вопили от восторга. Проделав длинную серию совершенно невообразимых манёвров на огромной скорости, Артемо завопил:
- Никки, если бы у меня была тогда под задницей не серебряная стрела, а серебряная молния, то я один уделал бы любую половину золотых энергонов, а они меня при этом даже не увидели бы! Парень, и ты, и Селект просто гении!
Ему вторила Кесашью:
- Ник, мальчик мой, это не гоночный корабль, а мечта! Парень, я хочу вернуться на "Оффенсио", чтобы летать не на мече, а на серебряной молнии и громить на ней энергонов! Артемо прав, ни один из энергонов просто не сможет меня увидеть, а не то что взять мою молнию на прицел.
Примерно такие же восторженные реляции слали в эфир все остальные гонщики "Парка Тиу", а вскоре к ним присоединились радостные вопли гонщиков команды "Регийские акулы", половина из которых хотя и были аквоидами, имели при этом ничуть не менее восторженные натуры, чем хомо. Вскоре Николай вернулся на базу вместе с Кесашью и как только его шестиногая и четырёхрукая подружка выбралась из спасательной капсулы, взмолился во весь голос, упав перед ней на колени:
- Кес, девочка моя, выручай! Мне срочно нужны два хойна-канонира и тогда я досрочно стану чемпионом.
Кесашью громко взвизгнула:
- Если ты сможешь преградить мне путь к чемпионскому титулу, мой мальчик! - Однако, обняв Николая, она крепко прижала его к своей затянутой в дурит головогруди и сказала - Будут тебе канониры, Никки. Буквально каждый хойн моей семьи мечтает стать твоим канониром, парень. Ну, а чтобы остальные пилоты "Парка Тиу" не остались сиротами, я сегодня же вызову на Овум тех своих дочерей, у которых есть мужья, что служили в космофлоте Содружества и имеют боевой опыт. - Быстро подойдя к князю Прогенитору она положила ему на плечо руку и спросила - Гор, ты не будешь возражать против этого?
Хозяин команды "Парк Тиу" степенно ответил:
- Какие тут могут быть возражения, Кес. Этим ты только обяжешь меня. Считай, что я уже подписал контракты с двумя дюжинами твоих дочерей, как подписал их до этого дня с твоими сёстрами, которые муштруют молодёжь в моём училище. Только не забывай, девочка, у "Парка Тиу" появился аструмус синергус, звёздный партнёр с Регии, так что и этим зубастым ребятам тоже понадобятся хорошие канониры.
Глава 4. Рейд на Анакаст
- Командор Сильвер, то обстоятельство, что вы доказали всему Содружеству преимущество серебряных молний даже перед мечами, в корне меняет дело. - Почему-то огорчённо вздохнув, сказал космос-адмирал эс-Аггер - Правда, Никки, я не совсем понимаю, почему ты так рвёшься на этот чёртов Анакаст, что ради этого даже намерен отказаться от чемпионского титула. Неужели нельзя сделать так, чтобы с одной стороны прихлопнуть этого негодяя Абу-Али, а с другой выиграть Кубок Содружества по космическим гонкам? По-моему для тебя это не такая уж и сложная задача, мой друг. Я понимаю, исполнить личную просьбу президента Республики Стилан это наш долг, но ведь при этом ничто не мешает тебе снова завоевать ту здоровенную золотую супницу, украшенную бриллиантами, которая называется Кубком Содружества и притащить её в нашу кают-компанию, но на этот раз уже навечно, а не для того, чтобы только показать.
Николай поднял вверх руки и насмешливо воскликнул:
- Дядюшка Сальве, уж коли вы созвали по этому поводу совещание, то я призываю вас быть последовательным. Давайте сначала окончательно решим вопрос с серебряными молниями, а, уж, потом будем обсуждать всё остальное. Итак, для начала я хотел бы знать, согласны ли вы с тем, что шесть серебряных молний, базирующихся на борту каждого гладиуса, это самый лучший вариант их боевого оснащения не только для "Оффенсио", но и для любого крейсера Содружества? Поймите, только таким образом мы сможем резко, буквально в разы увеличить атакующую мощь "Оффенсио" и при этом вам даже не придётся обращаться к командованию с просьбой увеличить число членов экипажа. У нас вполне хватит космолётчиков, чтобы посадить на каждую молнию не только по пилоту техноэмпи, но и по два отличных канонира. Наши хойны просто не нарадуются на успехи канониров-техноэмпи и даже пропесочивают из-за этого своих мужей по пять раз на дню. - Рассмеявшись, он прибавил - И поделом им, бездельникам, будут знать, как тягаться с хомо.
Космос-командор Ракашаан, возглавляющая отряд хойн, весело рассеялась и с костяным стуком похлопала в ладоши, а космос-адмирал сердито нахмурился и ответил едва ли не резко:
- Командор Сильвер, не путайте грешное с праведным! То, что вот уже третью гонку подряд никто не может даже близко подобраться ни к вам, ни к Метеору, ещё не является достаточным основанием для того, чтобы полностью менять всю боевую концепцию военно-космических сил Содружества. - Обиженно посопев пару минут под пристальными взглядами офицеров своего штаба, которые немигающее вперили в него свои взгляды, командир линкора "Оффенсио" устало махнул рукой и сдался, сказав - Ладно, чёрт с вами, я согласен пойти на этот эксперимент, но окончательное решение всё равно остаётся за командиром каждого гладиуса. Это им решать, возьмут они на борт вместо космокатеров серебряные молнии и целую толпу пилотов вместе с их канонирами о двух и шести ногах, или откажутся. Но тогда, командор Сильвер, тебе действительно нужно немедленно стартовать и что есть духу мчаться на Анакаст. Там ты должен во что бы то ни стало изловить главаря пиратской эскадры и навсегда отбить у него охоту зверствовать. Надо же, что удумал ублюдок, нападать на пассажирские космолайнеры Республики, похищать людей, убивать их и ещё заявлять при этом, что он борец за свободу. Если ты положишь конец карьере этого негодяя, командор, то самым наглядным образом докажешь всем, что твоя затея с серебряными молниями действительно стоящее дело. Ни гладиусы, ни серебряные молнии ещё не испытаны в настоящем бою, а потому нам очень важно знать, на что они вообще годятся.
Николай сосредоточенно кивнул головой и ответил:
- Ваш приказ будет выполнен, мой адмирал, только с небольшим дополнением. Мы намерены не просто отправить в ад этого мерзавца вместе со всеми его прихвостнями, ведь и он сам, и вся его банда приговорены на Стилане к смертной казни, но ещё и хотим захватить главную базу мятежников на Анакасте и восстановить галактический транс-телепорт. После этого наступит черёд имперского космодесанта, а он своё дело знает туго и с такой мразью, как сепаратисты, разбирается на раз. Потому-то я и сказал, мой адмирал, что готов ради этого рейда отказаться даже от чемпионского титула. Если имперский спецназ даже понятия не имеет, как подобраться к этому змеиному гнезду, то это вовсе не означает, что этого не знаем мы. Наш отряд в прошлом только тем и занимался, что громил базы террористов практически по всей Земле. Правда, с тех пор с нами произошли большие перемены, ведь мы все стали примипилариусами и теперь имеем доступ к самому совершенному снаряжению, что тоже в таких делах весьма немаловажный фактор. Хотя вы и смотрите на нас, как на безумцев, раз мы отважились сунуться в это змеиное гнездо, это не так. Да, пострелять и побегать нам там придётся, не скрою, хотя я не думаю, что эта операция займёт слишком много времени. Максимум, что я пропущу, так это следующую гонку, а на ней меня есть кому подменить. У меня будет к вам только вот какая просьба, адмирал. Разрешите мне взять с собой в этот рейд нескольких парней майора Клависа и его самого. Они займут места канониров в серебряных молниях. Разумеется, от них никто не станет требовать, чтобы они стреляли по пиратам в космосе так же метко, как это делают мои штатные канониры-техноэмпи, но зато эти парни очень пригодятся нам, когда мы высадимся на Анакаст и поёдём на штурм базы сепаратистов.
Космос-адмирал зябко поёжился и сказал в ответ на пылкие речи призового пилота "Оффенсио":
- Командор, генеральный штаб дал добро на проведение этой операции, но при этом никто не сказал, что именно нужно сделать на Анакасте. В приказе сказано только одно, - уничтожить этого выродка Абу-Али, чтоб ему гореть в аду. Как вы сделаете это, командор Сильвер, уже ваша забота. С моей стороны было бы глупо не доверять вам, как специалисту, ведь я командир имперского атакующего линкора, а не дивизии космодесанта, чтобы досконально разбираться в таких вопросах. Однако, Никки, не слишком ли непосильную ношу ты взваливаешь на свои плечи? Парень, на Анакасте сбрендило почти полмиллиарда колонистов, которые решили поднять мятеж против Империи и среди них имеется множество людей, имеющих прекрасную военную подготовку. Не находись там несколько десятков тысяч заложников, да, к тому же граждан Республики, генеральный штаб давно бы уже отдал приказ о бомбардировке планеты из космоса. Ты уверен, что справишься с этим, Никки?
Николай только молча улыбнулся в ответ, а более конкретный и обстоятельный ответ космос-адмирал эс-Аггер услышал от Кинг-Конга, который спокойным голосом сказал:
- Сэр, чем больше народу, тем сильнее будет паника и тем легче нам будет действовать. Пока лучшие парни Альбуса и он сам вместе с нашими парнями будут освобождать заложников, мы с Ником разберёмся с транс-телепортом. Тут даже не нужно ломать голову. В общем сплошное вени, види, вици, сэр.
Николай, соглашаясь с ним кивнул головой и спросил:
- Можно приступить к выполнению задания, мой адмирал?
- Приступайте, командор Сильвер. - Также кивнув головой ответил космос-адмирал и добавил - Надо же, вени, види, вици. И какой только идиот сморозил такую глупость? - Николай с Кинг-Конгом и майором Клависом поднялся из-за стола и вслед за ним со своего места поднялся Дядюшка Сальве, подошел к нему, обнял по-дружески за плечо и повёл к выходу, спрашивая - Никки, неужели Селекту и в самом деле удалось, наконец, посрамить стиланских конструкторов? Мне в это всё как-то не верится.
Склонившись к уху космос-адмирала, Николай шепнул:
- Дядюшка Сальве, без серебряных молний старины Сэлли этим республиканским гладиусам грош цена в базарный день. Какой толк будет в бою от башенных орудий с канонирами-техноэмпи, если у этих космических танков не будет самого главного, - настоящей космической пехоты, на долю которой всегда выпадает основная работа. Сражаясь с энергонами, я всегда завидовал им из-за зубцов, а в сражении при Скрипторе окончательно убедился, что серебряные стрелы являются против зубцов куда более действенным оружием, но и они даже рядом не стояли с серебряными молниями. Гладиусы прекрасные боевые корабли, но только с этими жалящими без промаха, насмерть, неуловимыми маленькими осами они становятся действительно грозной силой. Ну, именно это нам и предстоит доказать, Дядюшка Сальве.
Возле шлюза, ведущего в приёмную, командир линкора напутственным тоном сказал:
- Удачи вам, парни. Уничтожьте эту поганую мразь и возвращайтесь домой с победой.
Из приёмной космос-адмирала, в которой своего командира и его заместителя ждал экипаж гладиуса, получившего с подачи Кинг-Конга короткое, но смачное название "Очко", земляне вместе с космос-майором Клависом телепортировался к распахнутому настежь шлюзу ангара номер двадцать один. Третий месяц, отведённый на модернизацию линкора "Оффенсио", подходил к концу, но на нём по-прежнему работали тысячи рабочих секретной военной космической верфи Республики Стилан. Большая часть работ уже была произведена, во многих отсеках заканчивалось тестирование и отладка оборудования и лишь на главной взлётно-посадочной палубе, имевшей почти пять километров в длину и добрых два в ширину, всё торчало дыбом.
Однако, все двести пятьдесят гладиусах уже стояли в новеньких ангарах и линкор даже в таком состоянии был способен навести врагу ещё того шороху. Первым делом стиланские корабелы заменили на "Оффенсио" батареи тяжелых импульсных орудий и термоядерные реакторы, которые благодаря тому, что Николай передал им все чертежи линкора, пришлись ему точно в пору. После этого они взялись за ангары и выдёргивали старые из его корпуса, как гнилые зубы, вставляя новые с уже стоящими в них гладиусами, прошедшими обкатку. Затем, действуя точно так же, то есть меняя новое на старое, они принялись планомерно превращать старый космический хлев в новенький роскошный дворец, в котором буквально всё было продумано до последней мелочи и изготовлено не на страх, а на совесть.
Космолётчиков Империи поражала не только та скорость, с которой преображался старый линкор, но и качество поставок. Если республиканские инженеры-вооруженцы устанавливали в каком-либо отсеке автоматические импульсные пушки, которые были призваны прикрыть своим огнём команду боевого поста в случае проникновения врага, то это были самые современные огневые системы, способные отличать своих от чужих и работали они с такой ювелирной точностью, что не курочили при этом оборудования боевого поста. Ну, а, уж, если они меняли старые корабельные казармы на новые, то это оказывались никакие не казармы, а прекрасные двухместные каюты, способные удовлетворить вкусам самых взыскательных путешественников.
Всего этого Николай не видел, хотя и знал, какими темпами идут работы на борту "Оффенсио". Поэтому он не стал делать круглые глаза, когда увидел, что взлётно-посадочная площадка линкора чуть ли не вся усеяна глубокими котлованами, словно Стиланцы вознамерились построить на ней целый жилой микрорайон. Вместо этого он широко улыбнулся парням из военной полиции, которых они брали в рейд и сказал:
- Ну, раз все в сборе, тогда пошли грузиться.
Нестройной толпой они вошли в ангар, где стоял новенький серебристый, сверкающий в ярком свете прожекторов гладиус. В длину он был даже больше меча, - пятьдесят один метр, но в самой широкой своей части, у кормы, практически такой же ширины, - сорок четыре метра, но при высоте корпуса в восемнадцать метров и при этом у гладиуса как бы и не было крыльев. Просто его корпусу была придана треугольная форма, но на тот случай, если ему всё же придётся входить в атмосферу какой-нибудь планеты, передняя кромка корпуса была обтекаемой, впрочем, как и задняя. Такими же зализанными были и большие орудийные башни со счетверёнными импульсными пушками, которые могли поворачиваться практически на сто восемьдесят градусов в вертикальной плоскости и вращались вокруг своей оси, из-за чего канониры могли вести огонь как по верхней, так и по нижней полусфере практически в любом направлении, а поскольку они были довольно высокими, то мёртвых зон у них не было.
Гладиусы, оснащённые высокоскоростными девяностопятидюймовыми турбинами, в отличие от мечей могли практически с одинаковой скоростью лететь вперёд как носом, так и одним, и другим крылом, а также своей нижней и верхней плоскостью, чем очень походили по своей манёвренности на серебряные молнии, но те ещё могли шпарить задом наперёд. Но, как говорится ещё со времён Ромула и Рема, - "Квод лицет Йовис, нон лицет бовис", да, и вид гладиуса, удирающего от врага хвостом вперёд, мог плохо подействовать на моральное состояние если не врага, то уж точно своих собственных космолётчиков и потому сдавать задом эти космические корабли могли только плавно, величаво и неспешно, а потому им даже не нужна была взлётно-посадочная палуба, но из-за этого её на линкоре не стали превращать в оранжерею. Это был бы уже перебор.
Храмм Регнер и Ролло Шутер, налетавшие на мечах не один десяток лет, а потому полные язвительного скепсиса по поводу дикой затеи их нового друга, - создать сверхманёвренный боевой космический истребитель обладающей просто несусветной мощности огневых систем, даже и не подозревали о том, что импульсные пушки, вынесенные на верхние и нижние плоскости, вместе с возможностью сопровождения цели позволят ещё и освободить внутри космического корабля весьма нешуточный объем, а вместе с элементарным увеличением высоты корпуса превратят в общем-то самый обычный меч в что-то совершенно особенное. Единственное, чего не смогли дать конструкторы космос-адмиралу флота Серебрякову, это серебряных молний. Более того, они встретили его просьбу в штыки и теперь об этом горько жалели. Ещё горше об этом сожалели Храмм Регнер, Ролло Шутер и особенно президент Энсис, которых вредный землянин каждый раз при встрече первым делом стремился приложить фейсом к тейблу, предварительно пролив на него пару кружек пива.
Гладиус стоял посреди ангара на четырёх цилиндрических посадочных колоннах грозный и величественный. Его корпус, поднятый над полом на высоту семи метров, казался монолитным, но это только потому, что все дюзы его маршевых турбин были закрыты бронешторками. Казалось, что внутрь корабля было невозможно проникнуть, так как нигде не было видно входного люка. Николай, приблизившись к корме гладиуса, подал сигнал Тиу. Та немедленно открыла люк, расположенный в задней части корабля, внизу, и опустила широкий, серебристый эскалатор. Он вполне заслуженно гордился тем, что ему удалось сломить упорное сопротивления всех скептиков, итогом чего и стал этот корабль, а потому с радостной улыбкой сказал:
- Прошу на борт, парни. Гринпис, ты у нас сегодня за вахтенного офицера, поэтому будь добр, размести народ на посудине, а я пока что опробую ещё одно республиканское чудо техники, их сверхтяжелый транс-телепорт. Говорят, такая штуковина может забросить на другой конец галактики посудину даже побольше гладиуса и не пустую, а груженую.
Николай бегом помчался по эскалатору и пока все остальные бойцы его отряда поднимались на борт гладиуса, вихрем промчался по длинному, цилиндрическому коридору в носовую часть корабля и поднялся на лифте в рубку. На гладиусах их было две, боевая и ходовая, а поскольку до врага они ещё не добрались, то он вбежал в ходовую, в которой стояло уступом вперёд три кресла, и сел в центральное. Боевая рубка отличалась от ходовой тем, что находилась в самом центре гладиуса и в ней было шесть кресел, одно пилотское и пять для канониров, - главного, координирующего огонь и тех, кто непосредственно вёл огонь по врагу. Между собой их роднило то, что ни в одной, ни в другой не было ни кокпита, ни иллюминаторов, да, и обзорных экранов, ведь они были рассчитаны на техноэмпатов.
Как только командир гладиуса "Очко" сел в кресло, Тиу подала ему тэу-шлем. Николай быстро натянул его себе на голову и устроился в массивном кресле поудобнее. Кресло, реагируя на ёрзанье, тотчас плотно стиснуло его с боков и набросило на плечи и тазобедренный пояс фиксирующие захваты. Будь Николай в дурите, а не в своём повседневном мундире, кресло просто охватило бы его от головы до пяток, а вся рубка не смотря на то, что была ходовая, немедленно заполнилась бы густой, упругой и очень прочной пеной, а само кресло, превратившись в овоид оторвалось бы от пола и плавало бы рубке, как желток в яйце. Но, поскольку речь сейчас шла не о космическом бое, а о полёте в пределах звёздной системы, ничего этого не произошло и как только Тиу закрыла входной люк, Николай вышел на связь с диспетчерской рубкой:
- Рубка, борт двадцать один к вылету готов. Прошу разрешить вылет на задание.
Перед его лицом тотчас появилось изображение диспетчерской рубки. Кресло главного диспетчера "Оффенсио", хотя линкор не находился на боевом дежурстве, сегодня занимал космос-майор эс-Целер. Увидев на обзорном экране Николая, он широко заулыбался, поднял руку в приветственном жесте и ответил:
- Вылет на задание разрешаю, борт двадцать один. Чистого тебе вакуума, Никки, и счастливого возвращения домой.
- Спасибо, Донарий.
Космоферфь находилась вблизи шестой планеты звёздной системы Экситуса, белого карлика, заливавшего окружающее его космическое пространство такими яркими потоками ослепительного света, что на первых пяти планетах человеку жить без солнечных очков и зонтика было практически невозможно, да, все эти пять планет размером не крупнее Марса, были лишены атмосферы и потому никого не интересовали в принципе. Шестая планета звёздной системы, Списсус, была впятеро больше Земли и имела просто роскошную атмосферу, но, увы, метановую, а потому тоже была безжизненной и только седьмую планету, Лорику, окружала кислородная атмосфера, да, и была она размером лишь немного меньше Рианона.
Жизнь на Лорике имелась, но только в виде примитивных инфузорий, но зато эта палнета обладала богатейшими запасами самых различных руд, из-за чего стиланцы построили на ней сотни металлургических и военных заводов. Всю их продукцию нужно было отправлять в Республику и поэтому на одной из двух лун планеты был также построен тяжелый грузовой транс-телепорт. Поскольку у космос-адмирала Серебрякова имелись коды практически всех республиканских транс-телепортов, он мог не теряя ни секунды лишнего времени перемещаться по галактике вместе со своим гладиусом, как собирался сделать это через несколько минут, якобы, по особому разрешению республиканского космофлота и Управления С, от которого им поступил заказ на решение проблемы связанной с Абу-Али и его злокозненной деятельностью на Анакасте, с которой и без них было кому разобраться, но Николаю нужен был повод показать серебряные молнии в бою.
Как только шлюз распахнулся перед ним, он осторожно поднял гладиус над стальными плитами на пару метров, убрал посадочные колонны и плавно, но одновременно с этим быстро набирая скорость, вылетел в открытый космос, заложил аккуратный вираж, в конце которого взял курс на Эгрегию, ту луну Лорики, на которой в огромном кратере, окруженном высоченной стеной, располагалась громадная линза транс-телепорта. Только таким образом без лишних потерь времени они могли подобраться поближе к Анакасту, переместившись на Виктум, от которого до этой планеты было всего двое с половиной суток хода. Если бы они отправились на Анакаст от Списсуса, то лететь до него им пришлось почти полгода и за это время Абу-Али совершил бы ещё и не такие преступления.
Стараясь не думать о предстоящем деле, Николай быстро вышел в гипердрайв, уже через четверть часа сбросил скорость до досветовой и стал плавно снижать её до минимума, памятуя о пассажирах на борту. Хотя генераторы антигравитации, установленные во всех отсеках гладиуса прекрасно компенсировали перегрузки, возникающие на таких чудовищных скоростях, при резких рывках всем, кто не находился в специальных креслах, приходилось не сладко. Тиу быстро нашла приводной маяк, вывела Николая на цель и уже через десять минут он так аккуратно совершил посадку на линзе трёхсотметрового диаметра, словно всю свою жизнь работал космическим извозчиком.
Для того, чтобы совершить прыжок, ему даже не пришлось ни с кем связываться. Поодаль от линзы стояли прямо на грунте здоровенные грузовые платформы, нагруженные контейнерами, которые пропустили "Очко" на линзу вне очереди. Доли секунды и гладиус оказался в нескольких десятках тысяч световых лет от Скриптора, буквально на границе с космическими владениями Империи Рианон, на планете, превращённой в огромный склад и перевалочную базу. Стартовав с Виктума, который был такой же безжизненной планетой, лишенной атмосферы, как и Эгрегия, Николай велел Тиу лететь курсом на Анакаст, а сам отправился в большой кубрик, служивший на "Очке" также столовой и залом для проведения совещаний.
Большую часть пути они уже преодолели и теперь в оставшиеся двое с половиной имперских суток им нужно было срочно разработать план грядущей операции. Хотя Кинг-Конг и высказался на линкоре, что им предстоит лёгкая прогулка, дело им предстояло очень серьёзное и самое неприятное заключалось в том, что этот ублюдок Абу-Али каждый день, в двадцать часов вечера по имперскому времени, казнил по двадцать пять пленников, и передавал видеосъёмки по мгновенной связи на Стилан и Рианон, чтобы его требования были приняты всерьёз. Только поэтому им следовало торопиться и Тиу гнала к Анакасту на максимальной скорости. Отринув от себя мысли о том, сколько человек погибнет за эти двое суток, Николай зашел в каюту, которую он делил ещё с тремя своими друзьями, быстро переоделся в "домашнюю" корабельную одежду, состоящую из специальных космических кроссовок с гравитационными присосками, просторных камуфляжных штанов и сетчатой майки тёмно-зелёного цвета с биркой на груди, на которой было написано его имя и воинское звание и только после этого спустился в кубрик.
Кроме девяти членов группы "Земля-21", в этот рейд не случайно отправились не канониры, набранные из числа рядовых космолётчиков и младших офицеров "Оффенсио", а самые лучшие оперативники из всей когорты военной полиции "Оффенсио", имевшие практический опыт по освобождению заложников как на космических кораблях, так и в городских кварталах. Космос-майор Альбус Клавис, командовавший третьей манипулой, к тому же был ещё и прекрасным специалистом по антидиверсионной деятельности, а теперь, когда все они стали ещё и пэппи, им вообще цены не было. К тому же на протяжении почти двух месяцев Кинг-Конг и Три Богатыря по пять, шесть часов проводили с ними и когортой космодесантников в спортзале.
К совещанию все уже было готово. Все койки в просторном кубрике, рассчитанном на двадцать человек, были убраны в стены, в центре уже стоял специальный тактический стол с голографическими проекторами, на котором были разложены карманные компьютеры, вокруг расставлены по линеечке стулья, а позади них, возле стен, лежали большие походные ранцы со спецснаряжением. Не хватало только оружия, находящегося, впрочем, неподалёку, в соседнем отсеке, а потому прямо из кубрика им можно было отправляться в бой. Экипаж "Очка" и парни Альбуса уже переоделись в точно такие же наряды и поджидали его сидя прямо на полу возле своих ранцев.
Как только Николай вошел в кубрик, все дружно поднялись и тотчас принялись рассаживаться вокруг стола в том порядке, в котором Кинг-Конг разложил карманные компьютеры, на крышках которых были написаны их имена и воинские звания. Некоторые были уже изрядно потёртыми, а другие, которые должны были получить оперативники майора Клависа, совсем новенькими. Николай занял своё место и начал совещание с вопроса:
- Ребята, вас, наверное, удивляет, почему президент Республики Стилан обратился с просьбой именно к нам, а не к кому-либо ещё? Чтобы расставить всё по местам, я расскажу вам, кто же мы такие на самом деле и чем так хороши. Всё дело заключается в том, что шестеро из нас несли службу на Парвусе и нам удалось там доказать сначала республиканским космодесантникам, а потом и их хвалёному спецназу, что мы, как бойцы отряда специального назначения, будем малость покруче них. Не сочтите мои слова за похвальбу, но так оно и было. Ну, а до Парвуса мы действительно были особым отрядом элитного подразделения морской пехоты США, - морских котиков или, чтобы вам было понятнее, боевыми пловцами, так сказать элитой самой высшей пробы. Основным и сам главным профилем работы нашего небольшого отряда было то, что мы вообще не имели никакого профиля, а точнее выполняли любые, порой самые странные, задания командования. В общем в те времена нам было всё равно, что и где украсть, а также что посторожить так, чтобы этого уже никто не смог бы украсть, сами же мы могли украсть всё, что угодно, даже подводную лодку нашего потенциального противника, русских. Ну, это примерно то же самое, что спереть тот же "Оффенсио". Когда Стилан оприходовал Землю, в наших услугах на ней перестали нуждаться и мы стали думать, чем бы заняться, пока я не встретился с одним вербовщиком. Так уж получилось, что трое из наших друзей решили взять себе отпуск, поскольку к тому времени навоевались досыта, и потому мы отправились к новому месту службы вшестером. То, что никто из нас не имел звания ниже лейтенант-командора, то есть космос-майора, на Парвусе никого не интересовало и все мы в одночасье не только стали там рядовыми, но и к своему полному удивлению угодили в учебную часть. Правда, уже через пару месяцев, как только над нашими телами что-то проделали медики, мы смогли доказать республиканцам, что кое в чём их превосходим, а произошло это во время нашего первого же марш-броска.
