В общем будет выглядеть, как мёртвый кусок железа. Правда, очень большой, просто гигантский кусок даже не железа, а прочнейших сплавов, из которых был изготовлен его корпус и все внутренние переборки, а вместе с тем мощные силовые поля, которые защищали корабль даже от ракет с боеголовками из синтазиона, самой мощной взрывчаткой, которую сумели создать лайналы. Все эти мины должны были сработать от мощного динамического удара и создать видимость гибели "Твердыни Пэлтара".
      Когда с этим было покончено, Туар Яголо ввёл в действие секретный протокол, по которому теперь для того, чтобы объявить полную боевую готовность по кораблю, ему будет просто достаточно нажать кнопку крошечного пульта. Тотчас взревут сирены и в считанные секунды все переходные модули будут перекрыты мощными бронированными люками. Обычно около трёхсот его хо и таруба обслуживали пэлтаров, но, получив сигнал срочного вызова, они немедленно покинули командный отсек, ведь их задействовали только на грязных работах, а всем остальным занимались послушники пэлтаров, многие из которых были совсем юными трако. Хоть в этом его совесть была чиста, но это было весьма слабое утешение. Туару пришлось работать с немыслимой быстротой, но он успел всё подготовить и, щёлкнув последней клавишей, вскочил, бросился со всех ног к транспортному трубопроводу корабля и запрыгнул в капсулу.
      Пару минут спустя Туар уже входил в обеденный зал. Почти все места за большим овальным столом, уже накрытым к обеду были заняты. Звёздный воитель первой руки нажал на кнопку пульта и с облегчением вздохнул, никакого рёва сирен не послышалось, а это означало, что ему удалось отключить в командном отсеке систему оповещения. По чуть слышному толчку он понял, что отсеки заблокированы.
      Теперь он был полностью спокоен за всех тех трако, которые верили ему даже больше, чем своим собственным родителям и для которых он был отцом, а его Райна заботливой матерью. Пока Туар не спеша дошел до стола и отодвинул стул, все они уже успели облачиться в бронескафандры и занять свои места на боевых постах. С невозмутимым видом он бросил свой кейс-бомбу на стол подальше от себя, поставил сейф рядом тарелкой, накрытой хрустальным колпаком, спокойно сел на стул и взглянул на дальний конец стола.
      Старший жрец сидел, как всегда, во главе стола под рельефном золотым символом храма Пэлтара, изображавшим двуглавую змею обвившую весы, на которых стояли песочные часы. С его приходом все быстро заняли свои места большим овальным столом. Сегодня место Туара Яголо было прямо напротив Гимуна. У жреца была отвратительная привычка сверлить взглядом своих водянистых глаз человека, сидящего напротив него. Кто-то находил этот взгляд выворачивающим наизнанку, но Туар считал это явным преувеличением. Он спокойно переносил этот взгляд и даже более того, сам мог так глянуть на Гимуна, что тот начинал ёрзать на своём месте и первым отводил взгляд. Правда, после этого, как правило, жрец начинал таскать его солдат на исповедь в корабельный храм и потому Туар предпочитал не играть с ним в гляделки без особой на то нужды.
      Сегодня дело обстояло иначе. Звёздный воитель первой руки пристально глядя прямо в глаза старшему жрецу, не спеша отодвинул от себя тарелку с первым блюдом, открыл золочёные замки чемоданчика и приоткрыл его, включая таким образом. Гимун, судя по всему, был в превосходном настроении и потому решил порадовать своих приспешников, сидевших справа и слева, очередной дурацкой шуткой. Скорчив на редкость высокомерную гримасу, которая вкупе с его вытянутой рожей землистого цвета, бритым черепом и чёрным балахоном выглядела просто чудовищной, он поинтересовался елейным голосом:
      – Туар, мальчик мой, ты, верно, решил повеселить нас какой-то диковинкой?
      Позволь мне угадать, что ты принёс в этом чемодане? Ты решил показать нам своих оловянных солдатиков.
      – Нет, грязная тварь, я намерен сделать очень важное заявление. – Громким, насмешливым голосом с вызовом сказал старшему жрецу Тар Яголо – Сейчас ты передашь в мои руки этот корабль, а потом добровольно уйдёшь из жизни любым приемлемым для тебя способом. Можешь при этом прихватить с собой моего любезного братца. За это я дам тебе слово чести, что никто из твоих трако не пострадает, а сам ты сможешь возродиться после нашего возвращения на Тракан.
      Туар Яголо оказался полностью прав в своих предположениях. Вместо того, чтобы вступить с ним в переговоры и хотя бы попробовать остановить с помощью силы или хитрости, Гимун злобно оскалился и выкрикнул:
      – Ну, уж, нет, это ты сдохнешь, сопляк! И сдохнешь ты навсегда, как и все Яголо, собравшиеся на этом корабле. Ещё на Тракане, за день до отлёта, я уничтожил все ваши клон-пробы вместе с записями сознания, а теперь уничтожу и вас самих.
      Вслед за этим он сорвал с пояса свою бомбу и грохнул ею об стол. Грохота двойного взрыва и вспышки пламени Туар не услышал, так успел заблаговременно включить генератор силового поля, которое моментально заключило его и двух сидящих рядом с ним траканаров в серебристый шар трёхметрового диаметра. Рядом с ним оказались Эгерт и Бахтор Товало. Племянник и его дядя, толстый, неопрятный мужчина средних лет. Туара не обрадовало такое соседство. Если Бахтора он ещё хоть как-то терпел, то Эгерта переносил с большим трудом. Этот заносчивый юнец, возомнивший себя великим звёздным воителем, то и дело пытался доказать ему, что он является опытным бойцом и после того, как он отказался сразиться с ним на коротких мечах, постоянно норовил спровоцировать хотя бы драку.
      Туар не успел подумать о том, как ему следует поступить с этими двумя типами, как Эгерт, сидевший справа от него, выхватил из кармана кителя миниатюрный, но очень мощный плазменный бластер и, наклонившись вперёд, выстрелил в голову своего дяди, после чего, спрятав оружие, спокойно сказал:
      – Похоже, звёздный воитель, ты нашёл то, что так усердно искал Гимун, а раз так, то мне следует как можно скорее принять твою сторону. Если этот грязный, вонючий пэлтар не врал, то твоему братцу конец и моему дяде тоже, а он точно не врал.
      Теперь тебе осталось решить только одну проблему, Туар, избавиться от своего папаши. Хотя ты его и ненавидишь, тебе всё-таки будет трудно поднять на него руку, ну, а мне это не составит особого труда. Только давай договоримся сразу, поскольку мне всё же не светит стать звёздным иготом, для этого нужно переколотит чёртову прорву старших братьев, я хочу возглавить военно-космические силы нового Тракана и всегда и во всём буду тебя поддерживать. Судя по всему, первым делом ты захочешь уничтожить пэлтаров и хотя лично мне они не сделали ничего плохого, я тебе и в этом помогу. К тому же из моих рук эти кретины примут любой подарок и если ты пошлёшь им самую большую экструзионную бомбу, то твоя посылка будет вручена адресату точно в срок. Надеюсь, что и во всём остальном ты тоже будешь мною доволен. Теперь ты можешь рассказать мне, что ты затеял.
      Туар Яголо мог убить Эгерта голыми руками даже не вставая с кресла. Голова этого юного наглеца находилась совсем рядом и ему было достаточно нанести всего один удар, но этим он действительно не решал самой главной проблемы, устранения своего отца, к которому действительно не испытывал никаких тёплых чувств. К тому же ему нужен был свидетель того, что это Гимун взорвал "Твердыню Пэлтара".
      Поэтому, слегка улыбнувшись, он сказал с показным облегчением:
      – Эгерт Товало, я даю тебе слово чести, что в обмен на твою помощь и поддержку я сделаю тебя главнокомандующим военно-космических сил Тракана после того, как стану верховным иготом планеты. А теперь о главном, Эгерт, о том, что ты хочешь узнать более всего. Друг мой, на третьей планете в той звёздной системе, пределов которой мы достигли сегодня ночью, живут разумные существа и они почти ничем не отличаются от нас. Они достигли почти такого же уровня развития, что и лайналы и даже создали мощнейшее оружие, действующее на принципе расщепления материи. Лайналы, насколько это тебе известно, ещё в глубокой древности наложили запрет на все научные исследования в этой области и развивали свою энергетику на принципе холодного термоядерного синтеза. Я собираюсь вступить в контакт с этими существами и любой ценой заполучить это оружие. Для этого я вывел из трюма "Твердыни" исследовательский модуль и загрузил на его борт всё необходимое. Мои крейсера будут нас прикрывать, а эту посудину мы бросим в космосе. Увы, но этот скот уничтожил мой космический корабль. Сейчас его мёртвый корпус движется на достаточно высокой скорости и уже очень скоро он попадёт в поле гравитации здешнего светила и упадёт на него. – После небольшой паузы он добавил со вздохом – Парень, только не надейся на то, что я стану Койсу верным мужем.
      Эгерт рассмеялся и успокоил его, воскликнув:
      – Да, плевать я хотел на эту глупую, злобную, истеричную дуру! Если бы не наши идиотские обычаи, согласно которым бабы являются для иготов чем-то вроде полкового знамени, я освободил бы тебя и от неё, но всё-таки, звёздный воитель, не убивай, пожалуйста, Койсу. Хотя она и стерва, я всё же её брат. За это я сделаю так, что она никогда не станет тебе досаждать.
      Энергия взрыва сразу двух мощных экструзионных бомб уже была почти исчерпана и силовое поле сделалось почти прозрачным. Через его вибрирующий голубоватый пузырь Туару было видно в багровом полумраке, что экструзивная бомба выжгла всё внутреннее пространство носового отсека, уничтожив в нём не только всё живое, но даже все переборки, роскошные каюты, термоядерный реактор и вообще всё имеющееся внутри корабля оборудование. В основном жертвами были жрецы и поэтому в его душе ничто не отозвалось болью. О том, что вместе с ним погибли его близкие родственники, он старался не думать.
      В некоторых местах, ближе к носу корабля, броневые листы разошлись, но массивная переборка, находящаяся позади, выдержала силу взрыва, превращающего всё в раскалённую пыль и это говорило о том, что люди в остальных отсеках корабля выжили и смогут продолжить полёт. Ему оставалось только верить в то, что они послушаются Райну и подчинятся знаку власти в её руках. За те двенадцать лет, что она была его возлюбленной все хо и таруба привыкли подчиняться ей беспрекословно, словно она была женой их командира, а стало быть вторым лицом в любом воинском подразделении, ну, а кроме того они её просто обожали за доброту, заботу и ещё за то, что она очень часто вставала на их защиту и даже отваживалась отменять наказания, которым Туар Яголо порой всё же применял по отношению к ним. Так что за неё и своих трако звёздный воитель не беспокоился.
      Куда больше его сейчас волновала та ситуация, в которой он оказался сам, ведь для того, чтобы довести задуманное до конца, он должен был не только бросить Райну и своих боевых товарищей на произвол судьбы, но и заполучить в свои руки новое сверхмощное оружие, по сравнению с которым даже самая мощная экструзионная бомба казалась ему сигнальной петардой. Для этого им нужно было теперь добраться до третьей планеты, высадиться сначала на её естественном спутнике, в самые сжатые сроки построить там базу, а потом войти в контакт с её обитателями. Туар прекрасно понимал, что он не сможет войти в контакт с правителями этого мира с огромными континентами, но он мог договориться с отдельными его представителями и попросту купить у них то, что ему было так нужно. При том условии, что Туару было что им предложить, это не было авантюрой, хотя очень на неё было похоже.
      После этого он мог спокойно возвращаться на Тракан, ведь все звёздные врата так или иначе подчинялись теперь только ему, хотя Гимун и пытался этому помешать. В глазах соплеменников всё должно выглядеть так, словно внезапно взбесившийся жрец убил всех и уничтожил исследовательский крейсер. В таком случае он уже только поэтому имел полное моральное право нанести по острову Пэлтар удар чудовищной силы и уничтожить их, чтобы потом взять власть в свои руки и начать переделывать Тракан и ту цивилизацию, которую создали жрецы. Туару предстояло пролить на Тракане целые реки крови, но он был готов и к этому, так как собирался сдержать слово данное им Райне и в этой войне у него не было никаких других союзников, кроме преданных ему звёздных воителей клана Яголо.
      Между тем стальные плиты, раскалившиеся от взрыва до красна, постепенно остывали и в носовом отсеке стало темнеть. Им нужно было срочно выбираться наружу и подать сигнал исследовательскому модулю. Ему оставалось выяснить только одно, как именно Эгерт собирался выбраться из этой передряги, ведь воздуха в силовом пузыре оставалось всего на каких-то пять минут. Туар расстегнул воротник мундира и стал натягивать себе на голову эластичный гермошлем. К его удивлению Эгерт соблюдал все требования безопасности, принятые в военном космофлоте и тоже был одет вакуум-комбинезон. Как только звёздный воитель выпростал из-под воротника мундира прозрачную горловину, он быстро натянул на голову гермошлем и сказал:
      – Туар, надеюсь, что твои парни найдут нас быстрее, чем кончится воздух в наших комбинезонах.
      Туар Яголо закрыл гермошлем и нажал кнопку подачи воздуха, после чего выключил генератор силового поля. Силовой пузырь тотчас истончился и исчез. Воздушное облачко беззвучно разлетелось во все стороны и они повисли почти в центре выгоревшего отсека. Достав из контейнера миниатюрный ракетный двигатель, Туар знаками показал Эгерту, чтобы тот взялся за его ремень, передал ему мощный электрический фонарь, затем взял контейнер в левую руку и включил двигатель. Ему не раз приходилось летать в невесомости пользуясь ручным ракетным двигателем и потому уже через несколько минут они выбрались наружу. Взрывом в носовой части корабля проделало такую дыру, что в неё можно было въехать на танке, а не то что вылететь вдвоём ни за что не зацепившись.
      Пластик вакуум-комбинезонов внутри был ячеистым и потому мог какое-то время защищать их от космического холода, к тому же комбинезоны были снабжены системой электроподогрева, но их пребывание в открытом космосе не могло длиться более часа. За это время они должны были или добраться до исследовательского модуля, или погибнуть. Последнее для Туара было неприемлемым. Едва только они выбрались наружу, он включил радиомаяк и в космос понеслись призывы о помощи. Лучник Фосбор, который сидел за штурвалом исследовательского модуля, в ту же минуту запеленговал их сигнал и включил кормовые маневровые двигатели на самый тихий ход. Одновременно с этим он включил все прожектора и вскоре обнаружил Туара Яголо и Эгерта, которые двигались в их направлении.
      Поймать их силовыми захватами и подтянуть к вакуум-шлюзу было уже делом техники и тоже не составило особого труда. Через несколько минут лучник Фосбор стоял у люка с бутылкой самой крепкой выпивки, какую только он смог найти в капитанском баре, который он отважился открыть без разрешения звёздного воителя. Туар молча кивнул парню, похлопал его по плечу и направился в навигационную рубку, хотя единственное, чего ему хотелось в данную минуту, так это запереться в своей каюте и осушить до дна бутылку бренди "Звёздная слеза", но сейчас самым главным для него было связаться к крейсерами. Он сел в кресло пилота и, всё-таки откупорив бутылку, сделал пару глотков прежде, чем сказал в микрофон:
      – Я Туар Яголо. Парни, следуйте за мной, даю пеленг.
      Эгерт Товало сел в соседнее кресло и первым делом потребовал, чтобы ему принесли бокал побольше, после чего стал жадными, торопливыми глотками пить крепкий напиток. По нему было видно, что нервы к него напряжены до предела. Туар с включёнными прожекторами облетел пару раз вокруг "Твердыни Пэлтара" и, показывая на корабль рукой, скал:
      – Как видишь, Эгерт, корабль погиб и нам здесь больше нечего делать, а потому мы немедленно летим к третьей планете. Сразу после обеда я собирался отправиться к ней, но этот подлец предпочёл убить всех, лишь бы пэлтары не лишились своей власти. Что же, раз так, тогда я уничтожу всех жрецов, сожгу вместе с их поганым островом и храмом. Сегодня перед обедом мне посчастливилось видеть, как военные на третьей планете испытали бомбу просто чудовищного калибра. Её взрыв был подобен падению огромного астероида. Крейсеры присоединятся к нам по пути и тогда я смогу предложить тебе отдельную каюту.
      Звёздный лучник Фосбор не смотря на свою молодость, был уже весьма опытным звёздным воителем и повидал в жизни многое. В том числе и погибшие космические корабли. Туару Яголо порой приходилось вступать в бой с врагами из других кланов, которые пытались уничтожить его в космосе, поджидая неподалёку от звёздных врат.
      Когда модуль стал удаляться, он сказал:
      – Да, видно этот негодяй носил у себя на поясе действительно очень мощную бомбу.
      Даже в районе маршевых двигателей броня не выдержала и местами в "Твердыне" пробило дыры, а это прямо указывает на то, что внутри она пуста, словно яйцо из которого шустрый легасар высосал через тонкую дырочку всё его содержимое своим длинным клювом.
      Помощь мечника Туар не счёл излишней и, кивнув парню, сказал ободряющим тоном:
      – Фосбор, ты воюешь со мной уже семь лет и я знаю, что на "Твердыне" несли службу все твои друзья, сколько у тебя их есть. Как только мы вернёмся домой, они возвратятся из тьмы и хотя не будут ничего знать об этих трёх годах, ты и остальные трако расскажите им о том, какой была эта экспедиция.
      Эгерт Товало налил себе ещё бренди, выпил и промолвил:
      – Мой командир, не внушай этому отважному парню несбыточных надежд. Фосбор, все твои друзья погибли окончательно, как и мои ближайшие родственники. Пэлтары уничтожили их биопробы и диски записью памяти и поэтому я клянусь тебе, что не успокоюсь до тех пор, пока последний пэлтар не сгорит на костре, как чумное тряпьё, если мой командир не прикажет мне пощадить кого-то из послушников, ведь они насильно забирали на свой храм как хо, так и таруба. Мне как-то доложили, что наш будущий верховный игот мечтает о том дне, когда на Тракане не будет ни хо, ни таруба, а будут одни только вольные трако. Что же, хотя для меня это звучит несколько непривычно и я уверен, что хо Товало не захотят с ним согласится, но, тем не менее, буду стремиться к этому вместе с ним и его армией, ведь в её рядах нет деления на слуг и господ и потому вы так отважно сражаетесь.
      Лучник Фосбор очень к месту сначала побледнел, а затем чуть улыбнулся, после чего кивнул головой и, повинуясь жесту своего командира, удалился. Как и Туар Яголо он не поверил ни единому слову Эгерта Товало и тому не удалось подольститься к нему, да, это было и невозможно, так как за особые заслуги и храбрость он был переведён из таруба в хо и потому смог получить воинское звание звёздного лучника первого ряда, что было достаточно высокой наградой само по себе. Как только он ушел, Туар проложил на навигационном компьютере курс к третьёй планете и включил маршевые двигатели. Он ещё не знал о том, что пять трако из клана Товало были на борту исследовательского модуля, но об этом было прекрасно известно Эгерту и поэтому тот был так спокоен. По его приказу они спрятались в одной из лабораторий и засняли гибель космического корабля на видео, так что в нужный момент он сможет при случае показать эту запись Туару и тот станет более сговорчивым. Он не поверил, что корабль погиб. Правда, он и не знал о том, что звёздные воители Туара Яголо вычислили его шпионов сразу же и даже сумели обнаружить их тайники, в которых были спрятаны диски.
      Обо всём этом лучник Фосбор, который чуть более двух часов командовал большим исследовательским модулем, доложил своему командиру тотчас, как только они перешли на борт флагмана. Такая предусмотрительность очень понравилась Туару Яголо и он, посмотрев на него с прищуром, сказал:
      – Фосбор Яголо, ты, насколько мне это известно, сирота и если говорить по-честному, староват для того, чтобы я тебя усыновил, ведь тебе двадцать три года, а мне всего лишь тридцать девять. Не знаю, появятся ли у меня когда-нибудь свои собственные сыновья, но отныне ты мой сын, а я твой отец, Фосби. А теперь, сынок, вот тебе моё первое поручение, я назначаю тебя командиром этого исследовательского корыта. Тебе надлежит сделать всё, что только можно, и изготовить такие видеодиски, на которых будет ясно и чётко запечатлена картина гибели "Твердыни". Подойди ко мне мой, мальчик, дай я тебя обниму. Хотя ты вечно цапался с моей Райной, я на тебя за это никогда не сердился, ведь ты просто ревновал меня к ней и поэтому она всё тебе прощала. Она ведь тоже очень любила тебя.
      Лучник Фосбор подался плечами навстречу своему командиру, за которого он был готов перегрызть глотку кому угодно, но не сделал ни шага и тогда Туар сам шагнул к нему и крепко обнял его. Только теперь Фосбор дал волю чувством и, чуть слышно застонав всхлипывая, спросил:
      – Мой командир, с ней ведь ничего не случилось? Они ведь смогут улететь так далеко, где их никто не сможет найти, чтобы создать там новую колонию?
      – Да, сынок, они смогут это сделать. – Ответил Туар Яголо и прибавил – У них было достаточно времени, чтобы облачиться в бронескафандры. Их всех просто немного тряхнуло и не более того, но ты сможешь в этом и так очень скоро убедиться, ведь я попросил Райну улетать как можно скорее. Поэтому ещё одной твоей задачей является сделать всё возможное, чтобы эти пятеро Товало ничего не смогли увидеть. Фосби, сынок, я сегодня же подготовлю все документы для твоего официального усыновления, ведь Большая печать клана Яголо всегда со мной.
      Наконец-то от этой дурацкой деревяшки будет хоть какая-то польза, ну, а пока вот тебе мой фамильный перстень. – Туар отстранил от себя Фосбора, снял со среднего пальца массивный перстень и протянул его ему. Тот попытался убрать руку, но звёздный воитель сказал весёлым голосом – Бери, не стесняйся, их у меня всё равно три, и носи его открыто. – После чего включил громкоговорящую связь и объявил во всеуслышанье – Трако Яголо, с этой минуты Фосбор Яголо является моим приёмным сыном и я приказываю вам всем подчиняться ему, как мне самому.
      Поскольку рядом с нами больше нет пэлтаров, я ввожу режим гарнизонной службы и отменяю все вахты. Извините, ребята, что не могу отпустить вас в увольнение, но зато теперь за запах спиртного никто не станет вас наказывать, как и за все прочие развлечения. И вот ещё что, моему парню нужно укомплектовать экипаж исследовательского корабля надёжными ребятами, так что пока он пристыкован к "Каптору", будьте добры, составьте ему компанию. – Повернувшись к Фосбору он строгим тоном сказал – Теперь, Фосби, я хочу услышать от тебя кое что очень приятное для своих ушей.
      Не смотря на то, что Фосбор умел прекрасно контролировать свои чувства и эмоции, он густо покраснел и пролепетал:
      – Отец, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
      Туар широко улыбнулся и сказал:
      – Именно это слово, сынок.
      – Но, командир, вы всегда были для меня отцом! – Воскликнул Фосбор и, прикусив губу, сказал со вздохом – Правда, тогда я действительно не мог сказать тебе этого, отец. – Внезапно он упал перед Туаром Яголо на колени, поцеловал его руку и рычащим голосом воскликнул – Отец, я клянусь тебе, что если хоть когда-либо совершу вольно или невольно такой поступок, который опорочит твоё имя, то я сам зажгу под своими ногами костёр и не сдвинусь с места, пока пламя не испепелит меня дотла!
      – Сынок, не дай того небо, чтобы я пережил тебя. – Со вздохом сказал Туар и, заставив Фосбора подняться, прибавил с улыбкой – А теперь поёдём в мою каюту, мальчик мой. Мне нужно тебя немного приодеть. Уже не как своего сына, а просто как отличного звёздного воителя я хочу повысить тебя в звании до звёздного всадника первой руки.
      Семь лет спустя после взрыва на борту "Твердыни Пэлтара" Майор Ричард Бредли с изумлением смотрел на своего собеседника, крупного кряжистого, смуглого мужчину с иссиня-чёрными волосами, похожего на латиноамериканца, и всё никак не мог поверить в то, что перед ним сидит инопланетянин, какой-то там звёздный воитель Туар Яголо, трако, как они сами себя называли, с планеты Тракан. К тому же и его собственная любовница, с которой Ричард не расставался вот уже четыре года, красавица Исабель, тоже была инопланетянкой. Туар был парнем с военной выправкой и прекрасно разговаривал на английском, испанском, китайском и русском языках. Его скорее можно было принять за профессора языкознания, чем за инопланетянина. К тому же он прекрасно знал историю и, похоже, разбирался ещё в доброй дюжине других наук, но он всё-таки это был самый настоящий инопланетянин и от этого Дику Бредли, кадровому сотруднику ЦРУ, было не по себе.
      В инопланетянке можно было ещё заподозрить красотку Исабель, благодаря помощи которой он получил майорские звёзды на три года раньше положенного срока и стал начальником отдела специальных операций против режима Кастро. Хотя у неё и была восхитительная кожа чудесного золотисто-кремового цвета и только два узорчатых синеватых лепестка на её прелестных круглых ягодицах вызывали у него удивление.
      Он считал их до этого дня татуировками, сделанными каким-то особым способом, а оказалось, что отличительный признак всех трако, только у мужиков они были крупнее и более яркого цвета. Туар Яголо сказал Дику, что это какие-то особые железы, которые выделяют вещества, способствующие каким-то процессам в организме траканцев, но он не разбирался в таких вещах и потому пропустил все его объяснения мимо ушей. Для него было куда важнее другое, эти штуки на теле Исабель здорово его заводили.
      Возможно, что Дик Бредли так бы и не поверил Туару Яголо, но в том-то всё и дело, что тот привёл ему более, чем убедительные доказательства. Вчера утром Исабель, которая отсутствовала несколько дней, предложила ему совершить небольшую прогулку под парусом. У этой девушки в предместьях Майями была шикарная вилла, стоящая на берегу моря, и роскошная яхта, поэтому, предвкушая морскую прогулку вдвоём со своей любовницей, Дик согласился отлучиться из Вашингтона на три дня.
      Поначалу его расстроило то, что к ним присоединились двое друзей Исабель, но пообщавшись с Туаром Яголо, который попросил назвать его Тедди, и его подружкой Моник, он изменил своё мнение. Всё встало на свои места поздно вечером, когда в ответ на его ироничную улыбку Тедди отдал приказ на неизвестном ему языке и в море неподалёку от яхты всплыла какая-то огромная подводная лодка странной формы.
      В то, что это была никакая не подводная лодка, а самый настоящий космический корабль, Дик поверил тотчас, как только они поднялись на его борт. Он даже не мог представить себе, что космические корабли могут быть такими огромными. В длину эта громадина треугольной формы была больше двухсот метров, а в ширину не менее трёхсот или даже трёхсот пятидесяти. "Каптор", так назывался этот корабль, являлся тяжелым атакующим космическим крейсером и совсем не был похож на те летающие тарелки, которые рисовали художники в научно-фантастических журналах.
      Его плавные, зализанные обводы и множество каких-то странных орудий сразу же вызвали у Дика чувство жгучей ревности и зависти, а то, что он нёс на своём борту восемь космических истребителей, каждый покрупнее "Тандербёрда" и вовсе поражало его воображение до оторопи и полного изумления.
      Исабель, которая представилась ему дочерью кубинского плантатора, уже оказала ему лично и Америке несколько очень важных услуг, настолько важных, что это продвинуло его вверх по служебной лестнице, но всё это меркло по сравнению с тем, что ему было обещано Туаром Яголо. Самое главное, что всё это было подтверждено ничем иным, как мощью этого огромного корабля. Спустившись вниз на бесшумном лифте и оказавшись внутри, Дик Бредли, которому уже доводилось выходить в море на подводной лодке, был поражен видом просторного коридора, по обе стороны от которого располагались каюты траканских астронавтов. Все люки были открыты и в каютах перед ними по четверо стояли по стойке смирно траканы, одетые в тёмно-синие мундиры. Судя по внешнему виду, возрасту и тому достоинству, с которым они смотрели на него, все они были ветеранами.
      Их командир, одетый в белые брюки и белую рубашку с короткими рукавами, явно, вызывал у них чувство восторга и обожания, но ни один из астронавтов даже не пошевелился, когда они проходили по коридору. Дик Бредли намётанным взглядом отметил, что в каютах не было никаких боевых и технических постов, да, оно и было понятно, этот космический корабль был таким здоровенным, что для них вполне хватало места в других отсеках корабля. Вчетвером они прошли в навигационную рубку, которая поразила Дика ещё больше. В этом большом помещении без иллюминаторов стояло множество пультов с телевизионными экранами ничуть не меньшими, чем те, которые можно увидеть в каком-либо провинциальном кинотеатре.
      На вспомогательных экранах, так их назвал Туар Яголо, его офицеры видели то же самое, что и пилоты космических истребителей, три из которых барражировали воздушное пространство над Карибским морем, а остальные пять летали вокруг планеты. Дик Бредли был очень польщён, когда ему предложили сесть в кресло перед центральным пультом, возле которого стояло пять массивных кресел. В центре сел сам Туар, справа от него верзила, который был представлен ему как сын звёздного воителя Фосбор, слева сел он, а рядом с ними Исабель, которая, как выяснилось, была даже не Яголо, а Товало. Справа же от Фосбора сел ещё какой-то Эгерт Товало, такой же смуглый, как и все траканцы. Когда он сел, сын Туара Яголо принялся нажимать какие-то кнопки на пульте и из него плавно выплыл штурвал, весьма похожий на штурвал реактивного пассажирского самолёта "Суперконстелейшен". Дик, решивший, что они погрузятся в глубины Карибского моря, вздрогнул, когда Туар, взяв в руки штурвал, сказал:
      – Дик, чтобы тебе было легче представить себе, какими ресурсами располагает моя небольшая экспедиция, которые являются всего лишь остатками былой роскоши, мы сейчас отправимся на Луну и ты посмотришь на нашу базу.
      Испуганно встрепенувшись, он воскликнул:
      – Но, Тэдди, это же чёрт знает где! Я не очень-то разбираюсь в астрономии, но до Луны чуть ли не полмиллиона миль. Каким бы быстрым не был твой корабль, мы будем добираться до туда несколько дней, а то и недель. Не лучше ли нам вернуться на яхту и отправиться на виллу Исабель?
      Любовница Дика Бредли поторопилась успокоить его:
      – Дик, тебе ничего не грозит. До Луны мы долетим всего за три часа, а потом, когда ты посмотришь на некоторые вещи своими собственными глазами, вернёмся обратно и ни один радар не сможет нас засечь. Более того, ни один человек нас даже не сможет увидеть, если он не окажется вблизи того места, где "Каптор" опустится в море и тотчас уйдёт под воду.