— Объясню позже, — только и сказал Димар, поплыв к берегу.
Когда вся группа вылезла из воды, воры взяли решётку в форме круга, стоявшую у стены, закрыли вход, закрутив ржавые гайки, чтобы решётка хорошо держалась на своём месте:
— Это на случай, если городская охрана решится нырять и наткнётся на этот вход, — пояснил один из них.
— Отлично. Насколько я помню, нас должны были встретить?
— Да, и меня сильно удивляет то, что никого из гильдии нет в пещере, — сказал один из карманников.
— Что ж, тогда идём, там разберёмся, почему нас не ждут.
— Димар… Подожди… Неужели ты эльф?.. — нерешительно спросил вор.
— Почти… Мой отец был человеком… Слушайте, ребята, я понимаю, что мы почти не знакомы и у вас нет абсолютно никаких причин, чтобы помогать мне, но может быть это останется между нами, а? Я могу нанести сейчас новый слой краски, как только волосы высохнут и всё будет хорошо…
— Тирам об этом знает? — пропустил его слова мимо ушей вор.
— Нет, — сухо ответил Димар, понимая, что сглупил, поплыв за ворами. Но ход для отступления был закрыт.
— Вот и отлично. Идём за мной.
— Я не понял. Так вы поможете мне или…
— Поможем, поможем… Идём…
Открыв дверь, бандиты пропустили Харрена и Димара вперёд. Проклиная себя за то, что нырнул в воду, эльф, в очередной раз, поправил за собой меч.
— Может быть, вы пойдёте вперёд? — спросил эльф у воров. — Или хотя бы говорите, куда идти дальше, в этих коридорах не мудрено запутаться.
— Рэд, давай вперёд, чтобы кузнец с эльфом не набрели на логово местных крыс.
Тот, кого звали Рэд, повиновался. Теперь Димар с кузнецом шли, будто под конвоем. Эльф чувствовал на себе сверлящий взгляд второго, шедшего за спиной, бандита. Когда Димар проходил мимо одной из многочисленных дверей, вор схватил его за плечо и втолкнул в тёмное помещение, захлопнув за ним дверь. Эльф не успел сориентироваться, несмотря на то, что предполагал подобное развитие событий.
— Бес! — Димар бросился на дверь, но она оказалась запертой.
— Отойди, старик! — раздался за дверью голос Рэда. — Двигай за нами. Радуйся, что тебя из тюрьмы вытащили. А за Димара не волнуйся, Орин решит, что с ним делать.
— Бес! Бес! Бес! — Бил рукой по двери Димар, выплёскивая из себя волны злости. — Какого! Бес!
Отбив руку, Димар оставил бесполезные терзания двери и, потерянный, уселся на холодный каменный пол помещения.
— Нужно успокоиться, — говорил он себе. — Меч у меня, а значит, есть шанс выбраться отсюда. Сейчас придёт некий Орил, дверь откроют, тогда и разберёмся, что к чему.
Когда глаза стали привыкать к темноте, Димар оглядел помещение, в которое попал. Судя по всему, его использовали, в качестве склада ненужных вещей. Башни из старых вёдер, горы досок, пробитые гвоздями, несколько перекошенных лестниц, старые ящики и прочий хлам, который лежал здесь уже не один месяц.
Вскоре, за дверью раздались торопливые шаги. Димара удивило то, что он услышал их так поздно. Вскочив на ноги, эльф отошёл на безопасное расстояние от двери, достал из-за спины меч и приготовился к атаке, сосредоточив всё внимание на входе.
Когда дверь начала открываться, Димар не смог что—либо сделать, его руки, словно окаменели и отказались слушаться.
— Что за… — в раздражении бросил он и повернул взгляд к выходу.
В помещение вошёл эльф. Признать в нём эльфийского друида было не так просто, светлые волосы были испачканы грязью, а высокий рост был не заметен из-за сгорбленной осанки. Однако, Димар интуитивно чувствовал — перед ним эльф. Да и посох в его руках был не людским.
— Орин, — представился друид. — А ты, я так понимаю, Димар? Верно. Надеюсь, теперь нет желания меня убить и сбежать? Нам нужно поговорить.
После этих слов Димар почувствовал, что может двигаться, однако тяжесть от недавнего заклятья ещё осталась.
— Кто ты? — задал Димар вполне логичный вопрос. — И как ты оказался среди бандитов?
— Это не суть. Скажу лишь, что бандиты — умные ребята и поняли, что живой эльф может принести куда больше денег, нежели мёртвый.
— Ты используешь магию для обогащения?
— Нет, я использую магию, чтобы выжить. В этом мире стало слишком опасно, и ты это должен понимать. Эльфы уже не должны думать о продолжении рода, как это было раньше. Сейчас главная задача каждого — дожить свою жизнь. — Друид сел на один из старых ящиков.
— Что за бред?
— Это не бред, это правда жизни. Ты должен понимать, что рано или поздно колдун добьется своего.
— Я и сопротивление так не считают.
— Сопротивление? Что за сопротивление? — Спросил Орин.
— Сопротивление — группа эльфов, созданная мной для того, чтобы остановить колдуна.
— Ты сам-то в это веришь? — усмехнулся друид. — Сколько эльфов в твоём сопротивлении? Пятеро? Семеро?
— Восемь эльфов, но это только начало.
— О, Симорг, за что ты обделил этого эльфа умом? — поднял руки к небу Орин. — Этот колдун убил всех эльфов. Он справился с несколькими тысячами враз. Ваша группа, даже если в ней будут все оставшиеся в живых эльфы, будет не помехой на его пути.
— Мы будем действовать слаженно и продуманно… Более того в нашей группе есть люди, желающие помочь нам.
— Да, да… Конечно… Знаю я этих людей… Вы отвернётесь, они раз, — друид провёл пальцем по горлу, — и голову вашу на базар.
— Хватит! Твои дружки отпустят меня с кузнецом? — оборвал Димар Орина.
— Конечно. Хотя задумка с сопротивлением всё же бредовая, и ты лишь погубишь эльфов. Я же хотел предложить тебе спокойно дожить жизнь здесь, среди нас. Жизнь тут, конечно, не сахар, но всё лучше, чем скрываться от наёмников.
— Мне это не интересно, — Димар покинул склад, вернув клинок за спину. Всё обошлось. Теперь нужно было возвращаться к Ирене и Элу. — Показывай, куда идти.
Димар наложил новый слой краски на волосы, попрощался с Тирамом и отправился с кузнецом к пещере, где их уже ждали их родные. Один из ходов канализаций выходил в дом за городской стеной, поэтому на их пути не встретилось никаких проблем. В городе, через пару суток, все уже забыли о побеге, потеряв надежду найти кузнеца и его сообщников.
Глава 21. Пополнение
С того момента, как Димар покинул пещеры и в очередной раз ушёл к Дефиату прошло чуть меньше суток. Ирена взяла дела в свои руки. Под её чутким руководством Эл и два брата близнеца пытались расширить пещеру, прокапывая новые отсеки. Несмотря на неудачу, посетившую их при первой же попытке, они не собирались отступать. Учтя ошибки, эльфы начали копать новый отсек. В отличие от первого раза, когда пещера на первых же стадиях обвалилась, сейчас всё складывалось как нельзя лучше. Отсек был почти готов, а обвала не происходило. Ирена, помимо руководства, следила за тем, чтобы в случае обрушения не было проблем с головной частью пещеры, иначе их могло бы завалить камнями и землёй. За сутки работы они прокопали отсек высотой с эльфийский рост, подперев свод деревянными балками. После Ирена обработала стены и верх пещеры жидкостью, приготовленной ею на костре. По её словам, после такой обработки полностью исключалась возможность обрушения в случае сильного дождя и того, что балки не выдержат давления земли.
Оглядев работу, эльфы удовлетворённо вздохнули:
— Ещё пару подобных отсеков и можно будет принимать новых гостей в сопротивление, — проговорила Ирена. — Сейчас поужинаем и отдыхать, работу продолжим завтра, — обратилась она к трём эльфам, а чуть позже добавила, будто для себя, — было бы хорошо, если среди нас был ещё один друид или провидица, иначе стук кирки может привлечь любопытных. Мне одной сложно поддерживать иллюзию и одновременно следить за сводом пещеры.
Все четверо эльфов легли спать в том отсеке, что ближе к выходу. Посреди ночи Эл проснулся. Сон пропал. Подросток смотрел то на свод пещеры, то на спящих братьев, то на колыхающуюся ткань у входа. Что-то не давало уснуть парню, что-то будто настораживало его. Он решил немного прогуляться, в надежде, что свежий воздух всё же вернёт тягу к сну. Накинув куртку, Эл последовал к выходу:
— Ты куда? — сонно спросила Ирена.
— Да что-то не спится. Пойду, прогуляюсь немного. Спи, — успокоил её Эл.
Выйдя из пещеры Эл, услышал шум со стороны реки. Кто-то шел по острову.
— Неужели Димар вернулся, — подумал эльф и поспешил навстречу.
Но это был не Димар, среди деревьев Эл заметил знакомый с детства силуэт, это был его друг Прут. «Он жив», — подумал Эл, а по щеке скользнула слеза. Смахнув её, он бросился навстречу другу:
— Прут! Прут! Как ты здесь?! — кричал Эл, не заботясь о том, что его могут услышать.
— Эл? — Прут повернулся лицом к бегущему к нему навстречу другу. — Эл! Когда этот мужчина, Димар, рассказал мне, что ты жив, я не поверил ему. Да я до последнего момента не верил, что встречу тебя. — Он крепко обнял друга.
— Димар всё-таки нашёл тебя! — радости Эла не было предела. — А где Сун? Сун жива?
— Вообще-то да. С ней всё было хорошо. После нападения на деревню я видел её целой и невредимой. Но после похорон она пропала, — на мгновение Прут замолчал, а после добавил, — ничего, мы её найдём, у нас ещё всё впереди. Ты лучше расскажи, как тебе удалось выжить?
Эл промотал в голове тот ужасный вечер. Пожар. Индулы. Элед. Элед… Эта мысль, задержавшаяся в голове, согнала радостное выражение с лица:
— Прут, Элед… Он… Он погиб… Он погиб на моих глазах… Я похоронил его в эльфийском лесу, что недалеко от нашей деревни… Нам нужно будет сходить к нему, как только будет время.
— Сходим, обязательно сходим, — подмигнул Прут. — Сейчас мы с тобой вместе и у нас всё будет хорошо, поверь мне. А—а—а! Ты ли это! Эл! — в очередной раз прокричал Прут. — Слушай, а ведь твои родители считают, что ты погиб. После похорон они уехали в Северную Антарию, к брату твоего отца.
— Правда? Хотя может оно и к лучшему… Прут, мне нужно с тобой поговорить и посвятить тебя в некоторые особенности нашей жизни, здесь, на острове…
— Посвящай… Я весь во внимании…
Эл рассказал другу всё, что знал сам об эльфах, о колдуне, о том, чем они занимались здесь в последнее время, о том, чем им предстояло заняться.
— Что ж, я смотрю те приключения, о которых ты так мечтал, таки настигли тебя?
— В некотором роде, да, — улыбнулся Эл. — Идём, я познакомлю тебя с Иреной, Дериком и Квином.
— Кстати, насчёт Ирены. Тот мужчина сказал передать ей, чтобы она вернула плот, на котором я добрался сюда, обратно.
— Передадим, обязательно. Идём…
В пещере уже никто не спал. Крики друзей разбудили эльфов. Ирена шикнула на Эла за шум, но после приветливо улыбнулась Пруту. Познакомившись, она расспросила его о Димаре. Отправившись вернуть плот к противоположному берегу, она обратилась к Элу:
— Думаю, тебе с другом стоит занять кровати в дальней пещере. Чувствую, вам есть о чём поговорить. Только не болтайте всю ночь. Завтра будет день, успеете пообщаться. Отдохните хорошенько. Прут, — повернулась она к парню, — ты готов помогать нам завтра с работой?
— Конечно. Не проблема.
— Вот и отлично. Идите, отдыхайте.
Эл провёл Прута к дальнему отсеку пещеры и показал ему место, где он мог лечь.
— Это, конечно, не уютная постель, но выспаться можно, — подмигнул Эл.
Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.
Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:
— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.
— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.
— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.
— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.
— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?
— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.
Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:
— Так что обсуждали, пока я не пришёл?
— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.
— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.
— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.
— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.
— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…
— В смысле? — не понял Прут.
— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…
Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:
— Тихо!
Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:
— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.
Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:
— Подожди меня здесь, — бросил он другу.
В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.
Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.
Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.
Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.
Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:
— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.
Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно—зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:
— Кто это? — спросил удивлённый Прут.
— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.
— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?
— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.
Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:
— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.
— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.
— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.
Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.
— Эх, да ты, я вижу, не знал, кого поймал, — догадался Дерик, по лицу Эла. — Думаю, его привлекло скопление эльфов, и он решил что-нибудь украсть. Нужно быть осторожными, гоблины обычно выходят на охоту группами. Если ещё раз увидишь такого, доставай клинок и руби, без капли сомнения. Усёк? — назидательным тоном проговорил Дерик.
— Усёк, конечно, — насупился Эл.
— Пошли, сейчас будем есть, а потом снова за работу.
— Хорошо, только мы сходим, умоемся, а то не успели.
— Идите. Ждём вас в пещере, — махнул рукой Дерик. — Пошли брат, — обратился эльф к Квину.
Пообедав, эльфы и Прут взялись за работу, большую часть дня они всё же потеряли. А по плану Ирены, до вечера нужно было закончить ещё одну пещеру, ответвление от первого отсека. Не теряя времени, они долбили, копали, пилили, стучали, периодически сменяя друг друга. Инструментов было слишком мало, да и время для отдыха было необходимо.
Поздним вечером, когда работа была почти закончена, Ирена, изменившись в лице, сказала прекратить и замолчать. Вскоре и Эл с братьями услышали то, что так встревожило Ирену: шаги недалеко от пещеры.
— Это не гоблины, — сообщил Дерик, — скорее всего люди. Возможно эльфы, но вряд ли…
Все четверо кивнули в ответ. Дерик, Квин и Ирена могли различить и понять, что подходили к пещере трое.
— Шаг похож на эльфийский, но трое эльфов… Здесь что-то не то… — нахмурился Квин. — Дерик, давай за мной, только тихо! — бросил он брату.
Близнецы вышли из пещеры, в то время, как Прут с Элом так и продолжали стоять с инструментами в руках. Через пару минут, оставшиеся в пещере услышали женский голос:
— Мы ищем Ирену. Нас пригласил Димар.
Вскоре в пещеру спустились трое незнакомых Элу эльфов, сопровождаемые братьями. Подросток недоверчиво окинул взглядом эту компанию. Шедший впереди эльф прихрамывал на одну ногу, лицо практически полностью было покрыто ожогами, уже зажившими, но напоминающими о себе неприятными багровыми пятнами на коже. Во взгляде читалось безразличие ко всему, что вокруг происходит, безразличие к жизни в целом. Из-за спины эльфа виднелись два клинка, эфес которых не представлял ничего особенного: ни узоров, ни рельефностей, — подобное несколько разочаровало Эла. Взгляд подростка остановился на амулете эльфа, он был весьма необычным: зелёный лист, запечатанный в янтарь. Следующим гостем оказался эльф—подросток, примерно одного с Элом возраста. Он стоял за спиной «хромого», с любопытством разглядывая новых знакомых. На лице читалась некоторая усталость от долгого пути. Эл поймал на себе полный решимости и некоторой обречённости взгляд парня, тот, заметив это, закатил глаза и что-то пробормотал. Эл не стал обращать на это внимания, а просто перевёл взгляд на следующего пришедшего. Это была пожилая эльфийка, сколько ей предположить было сложно, но первую сотню она пережила точно, а до второй ещё не добралась. Удивило Эла то, что старушка едва заметно подмигнула Ирене, на что та ответила улыбкой.
«Неужели они знакомы?» — спросил себя Эл.
— Нас пригласил Димар, — заговорила эльфийка. — Это Волак, — указала она на хромого, — Эвил, — представила подростка эльфийка, — и я — Алиена.
— Очень приятно, — ответила Ирена и поочерёдно представила гостям Эла, Прута и братьев, — меня, как я поняла, вы знаете, — закончила она знакомство. — Располагайтесь в пещере, кто, где хочет спать, места хватит на всех. Я надеюсь, вы знаете, для чего мы здесь собрались и готовы помогать нам.
— Конечно. Эвил, — обратилась Алиена к подростку, — иди, познакомься со своими сверстниками, пусть они покажут тебе, какое из мест ты можешь занять. А мы со взрослыми обсудим некоторые дела.
— Идём, — дружелюбным тоном позвал Эвила за собой Эл.
Гость скривил язвительную ухмылку, но всё же отправился в проход за Элом.
Доделав новый отсек и поужинав, сопротивление легло спать.
Вопрос, который мучил Ирену весь вечер, после того, как пришли эльфы не давал ей уснуть. «Как скоро вернётся Димар? По его приглашению сопротивление расширилось на трёх эльфов и одного человека, а он сам до сих пор не возвращался» — думала Ирена. Конечно, в этом была и положительная сторона, чем дольше будет отсутствовать Димар, тем больше они успеют к его приходу. Но Ирена беспокоилась за него и предпочла бы, чтобы Димар был рядом с ней.
Через несколько часов, когда все, кроме Ирены в пещере спали, она вновь услышала шаги недалеко от укрытия. Сорвавшись с постели, она осторожно прошла к выходу. Прислушавшись, она поняла — шаги блуждают в поисках пещеры. Бесшумно, словно и не двигалась вовсе, она прокралась, спрятавшись за одним из многочисленных деревьев, растущих здесь. Ночными посетителями оказались люди: женщина средних лет и парень, на вид ему было около двадцати пяти лет, за спиной висел нагруженный рюкзак. Люди бродили по острову, надеясь только лишь на удачу. На лице женщины каждый ночной звук, отражался испугом.
«Похоже, ещё одни, приглашённые Димаром люди», — подумала Ирена и вышла к ним навстречу.
— Вы ищите пещеру? — обратилась Ирена к людям, выйдя из укрытия.
Женщина чуть не свалилась с ног, отпрянув в сторону от Ирены.
— Да, мы от Димара, — пояснил парень.
— Не боитесь. Идём, я покажу, где вам можно отдохнуть. Только перед этим скажите, как там Димар?
— С ним всё хорошо. Он в скором времени обещал прийти к пещере с одним человеком, с городским кузнецом. Я ученик этого кузнеца — Ксид. А это, — он указал на женщину, — жена кузнеца, — Элир.
— Очень приятно. Спасибо за хорошие новости, прошу, пройдёмте за мной.
* * *
На следующее утро, когда все проснулись, в лагере появилось трое новых людей: кузнец, его жена и ученик. Также ночью вернулся Димар, на утро он провёл первый совет сопротивления, где собравшиеся обсуждали главный вопрос: Что им делать дальше? Лидерство Димара, самого неприглядного и невысокого эльфа никто даже обсуждать не стал, все были согласны переложить груз ответственности на другого, слишком уж невероятная задача стояла перед ними.
Глава 22. Дух победителя
За одиннадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Уже пять лет, можешь в это поверить?
— Да, а ведь ещё совсем недавно она была таким маленьким существом…
Нирана и Лушар наблюдали за спящей дочерью, самым дорогим существом в их жизни. Сегодня ей исполнилось пять лет, сегодня наступил день, когда Верховный Совет Лоэсского леса определит её дальнейшую судьбу, её жизненный путь. Многие и раньше отмечали их дочку, кто-то ей завидовал, кто-то пророчил ей великую судьбу, а Нирана и Лушар просто любили свою дочь, свою Ирену.
В каждом эльфийском лесу Антарии, когда молодому эльфу исполнялось пять лет, его представляли перед Верховным Советом, который решал, кем быть эльфу: воином или друидом. По сути, этот Совет определял лишь присутствие магической энергии внутри эльфа и способность управлять ей, не более. Но каждый эльф, считал этот обряд, если не переломным в жизни их ребёнка, то определяющим его судьбу. Так было и с семьей Лушара.
Как только Ирена проснулась и позавтракала, родители отправили её одеваться на церемонию. Нирана и Лушар не находили себе места, волновались, хотя если б их сейчас спросили, они бы вряд ли смогли объяснить причину волнения.
Когда Ирена была готова, вся семья отправилась в дом Верховных эльфов, именно там их ожидал совет. Поднявшись в зал, Лушар заметил, что вместо шестерых эльфов совета, здесь присутствовало семеро. Седьмую его взгляд обнаружил не без труда, провидица, чья репутация оставляла желать лучшего, её знали в каждом из четырёх эльфийских лесов — Алиена.
— А что она здесь делает? — вышел вперёд Лушар. — Почему меня никто не предупредил, что на определение моей дочери придёт отступница.
— Лушар, успокойся, — властным голосом приказала верховная провидица, — Алиена мудрее и сильнее многих провидиц нашего леса, даже тех, что старше её. Нам важно, чтобы она присутствовала на этом определении.
— Не нужно, — встала Алиена, — я уйду. Пусть будет так, как говорит Лушар. Я вернусь через полчаса, за это время вы должны успеть. После обсудим некоторые проблемы, которые меня волнуют.
Алиена, проходя мимо Ирены, мило улыбнулась, но та лишь виновато спряталась за маму. Она не понимала, почему разозлился папа и почему эта эльфийка ей улыбается. Её вообще мало интересовало то, что происходило здесь. Ирене хотелось вернуться домой.
Дождавшись пока определение закончится и Лушар с Нираной уйдут, Алиена вернулась в зал Верховного Совета:
— Как прошло определение? Что вы сказали её родителям? — без лишних предисловий обратилась она к Верховной провидице.
— Что мы могли сказать? Мы сказали, что в её теле течёт энергия, которую в будущем ей предстоит обуздать. Мы нарекли её в провидицы. А в чём дело? Почему ты ушла? Ты так долго добивалась, чтобы тебе разрешили присутствовать на этом определении…
— Мне хватило тех нескольких минут, что я находилась недалеко от девочки, чтобы понять какой силой она обладает. Если её правильно обучить с ней не сравнится ни один друид. Её потенциал огромен.
— Что ж, отлично. Ты выяснила, что хотела. Теперь ты вернёшься в город?
— Нет. Я собираюсь взять Ирену к себе на обучение.
— Что? — возмутилась Верховная провидица. — Ты думаешь, что говоришь? Её отец ни за что не позволит этого сделать. Более того, обучение провидиц начинается с десяти лет.
— Нет времени ждать до десяти. Если начнём сейчас, в десять она уже превзойдёт любую из провидиц. В десять она станет лучшей провидицей со времён Ниакис.
— Ты хочешь использовать её силы в своих целях?
— О, Симорг! Я лишь хочу раскрыть потенциал этой девочки в полную силу. Мне не важно как она распорядится своими способностями, но верю, что я никогда не пожалею о своём решении. Такие силы не должны дремать!
Алиена и Верховная провидица настолько увлеклись спором друг с другом, что совершенно не обращали внимания на остальной совет, совещавшийся в это время о чём-то.
— Они не будут дремать, — не собиралась уступать верховная провидица, — мы начнём обучение, как для всех, с десяти лет.
— А что если появится угроза из-за гор, той которой вы так боитесь? Уже в десять лет, она сможет серьезно помочь в важной войне… В двадцать она добьется невероятных успехов, а в тридцать сможет объединить все четыре леса и основать пятый.
— Грандиозные планы, тебе не кажется!
— Нет, — неожиданно резко для окружающих оборвала спор провидица. — Планы вполне реальны! Уважаемые, — повернулась она к представителям совета, — вы всё слышали. Прошу разрешите мне обучать Ирену.
— Да никакой здравомыслящий эльф не позволит тебе делать этого! — забыв о статусе, прокричала Верховная эльфийка.
— Алиена, — обратился к нему один из членов совета, — пока вы спорили, мы обсуждали ваше предложение. В общем, мы согласны поручить вам воспитание Ирены. Только у нас два условия…
— Куда уж без них, — пробормотала Алиена.
— Первое, вы сами договоритесь с родителями девочки об обучении и второе, вы никогда не должны давить на неё. Помните, ей всего пять и то, что без проблем выучит эльфийка десяти лет, Ирене может даться с огромным трудом.
— Я понимаю. Спасибо, за оказанное доверие, — поклонилась Алиена членам совета и вышла из зала.
* * *
— Лушар. Я тебе повторяю в который раз, твоей дочери необходимо обучение, в ней огромный потенциал. — Не унималась Алиена, она уже битые полчаса пыталась убедить эльфа, чтобы он отдал дочь к ней на обучение.
— А что никаких кандидатур больше не было?
— Я тебе уже говорила, в её возрасте ни один друид не возьмётся за обучение.
— Тем более, я не позволю портить Ирене детство, она должна жить как все!
Казалось, что каждый из них уже перебил все аргументы по несколько раз, но ни один не собирался уступать.
— Она будет жить как все, до семи лет я планирую заниматься с ней не больше двух часов. Два часа занятий не навредят ей, поверь… — Будто умоляла провидица.
— Я вот чего понять не могу, — успокоился Лушар, — почему тебе так важно взять на обучение Ирену.
— Понимаешь, в ней есть энергия, энергия, которую можно почувствовать. Симорг не зря послал нам её. Я хочу научить Ирену, пользоваться этой силой.
— Ты меня, кажется, не поняла… — нахмурился Лушар. — Почему именно тебе это нужно? Ведь ты никогда не интересовалась судьбами эльфов? Никогда не думала о будущем? Ты уже много лет назад отвернулась от Симорга, продав дар.
— Я поняла. Ты боишься, что я стану использовать маленького ребёнка в своих целях?
— Почти… — слегка смутился эльф.
— Не волнуйся, — улыбнулась Алиена, — мне этого не нужно. Более того, я скажу тебе, что работа людской гадалкой не приносит много денег. Я в городе с несколько иными целями. И запомни раз и навсегда — репутация не всегда правильно характеризует эльфа. В большинстве случаев репутация — это лишь слухи о тебе, не более. Уважение отдельных эльфов — вот что важно.
Алиена на секунду задумалась о чём-то, о своём, её взгляд был направлен сквозь Лушара, в хутрей, в котором жила Ирена. Алиена чувствовала присутствие девочки, и от этого чувства ей становилось не по себе. Никогда бы провидица не созналась в том, что боится этой девочки. Не созналась бы ни самой себе, ни кому бы, то ни было другому. Но это было так, в глубине души она боялась силы Ирены и её необузданности.
— Хорошо, — вышла из задумчивости Алиена, — мне надоело с тобой спорить, давай поступим так: я приду завтра, примерно в это же время и ты скажешь мне своё решение.
