Успех или счастье?

— Конечно, — сказал Джастин, выпустив ее руку и поглаживая ладонью ее обнаженные плечи. — Расслабься. Мальчики справятся.

Пэтси взглянула на две одинаковые рыжие макушки.

— Знаю.

После того, как проезжающий мимо грузовик отбуксировал их в город, они оставили машину в местной автомастерской, отвезли детей в гостиницу, и затем, бросив остальных ребятишек на попечение Гэйл, переодели Марки и Мики в их парадные костюмы и рванули через дорогу в школу. Близнецы заметно притихли, укачавшись в машине, и Пэтси перестала опасаться за их поведение.

Ее слишком занимали другие опасения.

Даже с безукоризненной прической и макияжем, и в новом платье, выгодно подчеркивающем ее рост и фигуру, Пэтси чувствовала себя Золушкой до превращения в Принцессу. Она никак не могла поверить, что встреча выпускников уже началась. Каким-то образом ей удавалось убеждать себя, что роковой момент никогда не наступит.

Но он таки наступил.

Бросив на Джастина мученический взгляд, Пэтси нажала на дверную ручку, легонько толкнула дверь и застыла на пороге. При первом же взгляде вовнутрь ее окатила волна воспоминаний. Огромный актовый зал был украшен многочисленными черно-оранжевыми лозунгами и воздушными шарами.

Люди, казавшиеся смутно знакомыми, прогуливались по залу, болтали и непринужденно смеялись, потягивая освежающие напитки. Было заметно, что большинство присутствующих не теряли связи друг с другом и поддерживают приятельские отношения.

— Поехали домой, — прошипела Пэтси, потянув Джастина за рукав. Господи, она ведь никого здесь не помнит. Что она тут забыла?

— Но мы только что пришли, — возразил Джастин, с любопытством поглядывая из-за ее плеча на толчею за дверью. Мальчики стояли рядом, пытаясь рассмотреть, что происходит в зале.

Битси обещала, что для детей будет приготовлена целая развлекательная программа: фильмы, игры и головоломки. Это поможет занять их, пока взрослые будут общаться.

— И что с того? Если мы сейчас уйдем, никто и не заметит, что мы здесь были, — прошептала Пэтси Джастину и снова взглянула на двери, чувствуя одновременно и ужас, и возбуждение.

— Просто постой здесь секундочку и попытайся привыкнуть, — посоветовал Джастин, явно не желая провести следующие пять часов за рулем, тем более, что машину еще требовалось отремонтировать.

— Ладно, — неуверенно согласилась Пэтси.

Вывеска, написанная черной краской на огромном оранжевом полотнище, гласила:

«Добро пожаловать домой, выпускники Уиллоу-Крик! Поздравляем с десятилетним юбилеем!»

А дальше, к ужасу Пэтси, шла надпись:

«Средняя школа Уиллоу-Крик, родина Пэтси Брубейкер, самой многообещающей выпускницы!»

Пэтси затошнило. Вот и все. Она уходит. Пусть Джастин остается, если хочет, но она уматывает отсюда к чертовой матери.

К несчастью, у Битси имелись другие планы.

— Пэтси Брубейкер? Это ты? — донесся из зала знакомый, нахальный, но очень чувственный голос.

Распахнув двери настежь, Битси схватила Пэтси за руку и втянула вовнутрь, прежде чем та успела спастись бегством.

— Слава богу, ты наконец приехала! — воскликнула Битси. Ее любопытный взгляд скользнул по Пэтси и остановился на Джастине. — Мы уже испугались, что ты передумала.

— Да, — сказала Пэтси. К счастью, Битси и не догадывается, насколько она близка к истине. — Мы приехали.

— Хорошо, — выдохнула Битси. Ее пухлые губы изогнулись в улыбке, обнажив жемчужно-белые зубки. — Привет, — мурлыкнула она, отпустив Пэтси и протягивая руку Джастину. — Битси Харт. А вы, должно быть, доктор Мэдисон. После стольких телефонных разговоров мне уже кажется, будто мы давние знакомые. — Она вскинула голову, так что ее длинные, светлые, шелковистые волосы рассыпались по гладким, обнаженным плечам.

Пэтси провела рукой по собранным в прическу волосам и пожалела, что не подложила ваты в лифчик.

— Зовите меня доктор Оскар, — произнес Джастин своим глубоким, раскатистым басом. — Все близкие друзья зовут меня так.

Пэтси пинком и угрожающим взглядом велела ему заткнуться. Она была вовсе не расположена к шуткам.

Однако Джастин только пожал плечами и широко улыбнулся, явно не желая упускать возможность поиграть в доктора после стольких недель тренировок.

— Ладно, доктор Оскар, — ответила Битси. Откинув голову и взмахнув ресницами, она кокетливо взглянула на Джастина.

Неожиданная вспышка ревности ослепила Пэтси, и она едва удержалась, чтобы не дать Битси пинка под зад. С трепещущим сердцем она посмотрела на Джастина. Словно прочитав ее мысли, он придвинулся к ней ближе и нежно улыбнулся.

— А это, видимо, ваши очаровательные дети, — предположила Битси, окинув взглядом мальчишек Флэнниганов, с дьявольскими улыбками рассматривающих красивую женщину. Указав пальцем на отгороженную в углу площадку, Битси предложила им пройти туда и познакомиться с остальными детьми.

Сплавив их с глаз долой, Пэтси на секунду прикрыла глаза и скрестила пальцы.

— Пэтси, ты замечательно выглядишь! — чирикнула Битси. Ее взгляд пробежался по фигуре Пэтси, изучая накопившиеся за десять лет изменения. — Красивое платье, — заключила она. Огладив унизанными перстнями пальцами свой узкий костюм из черного атласа, Битси рассмеялась, колыхнув пышной грудью. — У меня было точно такое же. Но на спине у молнии отвалились несколько блесток. Так что, — она легкомысленно взмахнула рукой, — пришлось отдать его бедным.

— О, — выдавила Пэтси, едва не онемев от ужаса. Это платье принадлежало Битси? К счастью, Джастин обнял ее, успокаивая и прикрывая рукой недостающие блестки.

Она благодарно ему улыбнулась и пробормотала:

— Боюсь, ты теперь не сможешь меня отпустить.

— Ну и хорошо, — шепнул он, привлекая ее ближе. — Ты прекрасно смотришься в этом платье.

Пэтси невольно улыбнулась.

— Что ж, идем знакомиться заново, — скомандовала Битси и указала жестом на группу бывших одноклассников. — Тем более, что ты почетная гостья. Все вокруг умирают от желания больше узнать о твоей танцевальной карьере.

Одноклассники улыбнулись и закивали.

— О, нет, — буркнула Пэтси. Ее охватил ужас. Внезапно она забыла все свои репетиции с Джастином и детьми. Не представляя, что сказать, она прижалась к Джастину. Пэтси чувствовала себя не почетной гостьей, а сбитым на шоссе животным, вокруг которого собираются голодные падальщики. Святые небеса! Эти ребята начнут расспрашивать ее о том, чего никогда не было.

Как она могла подумать, что сможет осуществить этот безумный план?

Перед ее глазами заплясали цветные пятна, и она уже всерьез собралась упасть в обморок, но вдруг сообразила, что эти пятна исходят от вращающегося зеркального шара. Пэтси взглянула в спокойные зеленые глаза Джастина, и почувствовала, что ее тело наливается силой. Одно только его присутствие давало ей столько уверенности, как ничто другое.

Взяв Пэтси под руку, Битси вклинилась между ней и Джастином и повела их сквозь толпу, периодически останавливаясь и заново представляя Пэтси ее бывшим одноклассникам.

— А это ее муж, доктор Оскар, пластический хирург, — объявила Битси стайке своих закадычных подружек. Улыбнувшись, как Чеширская кошка, она на секунду прижалась к Джастину и окинула его хищным взглядом. У Пэтси она спросила, — Помнишь девочек из команды болельщиц? Грэйс, Бренду и Джойс?

— Да. — Пэтси кивнула, взглянув на заинтересованные лица, дружно повернувшиеся к ее «мужу».

— Ты вышла за пластического хирурга? — в восторге воскликнула Грэйс. — Как здорово! — Джастину она сказала, — Послушайте, я понимаю, что люди постоянно надоедают вам своими вопросами, но раз уж вы почти родственник, муж Пэтси и все такое, может, посмотрите на это… — Едва не вывалив свои достоинства из глубокого декольте, она ткнула пальцем в родинку на груди и взволнованно посмотрела на Джастина. — Доктор, что бы вы посоветовали?

— Что ж, я могу посоветовать, но, э…

Пэтси с обеспокоенным видом толкнула его локтем. Она готова была убить его при первой же возможности.

Он прикусил губу.

— Но без должного осмотра, э…

Зная Джастина, Пэтси догадывалась, что он едва сдерживает смех. К тому же она понимала, что он уже готов сорваться с цепи. Вот и замечательно. Они придутся тут ко двору. Осталось только дождаться завтрашнего вечера.

— С первого взгляда я бы посоветовал ее удалить.

Грэйс ахнула.

— Всю грудь?

— Нет, нет, — хихикнул Джастин с видом доброго доктора. — Только это э… маленькое… э… пятнышко.

Ринувшись вперед, Бренда подергала его за рукав.

— Раз уж речь зашла о советах, то что вы думаете о моем носе? — спросила она, поворачиваясь в профиль. — Что бы вы сделали с этим? — она указала на небольшую горбинку, которая, по мнению Пэтси, только добавляла ей привлекательности.

Джастин так увлекся, что не заметил даже, как Пэтси наступила ему на ногу. Уставившись на Бренду, он выпятил нижнюю губу и изобразил сосредоточенную гримасу.

— Вы чувствуете какой-нибудь запах? — спросил он и взял Бренду за запястье, нащупывая пульс.

— Прямо сейчас, — удивленно спросила она.

— Да. — Отпустив ее руку, Джастин потрогал ее лоб тыльной стороной ладони.

— Гм, запах еды от столиков. — Бренда задумчиво поджала губы. — А еще духи, и, сейчас соображу… — Она улыбнулась Джастину. — Ваш одеколон.

— Скажите «а», — скомандовал он.

— Ааааа, — выдохнула Бренда.

— Очень хорошо, — заключил Джастин. Он заглянул ей в рот, затем кивнул и похлопал ее по руке. — Так я и думал. Ваш нос прекрасно функционирует. Я бы ничего не стал с ним делать. Он очень хорош, какой есть.

Пэтси поморщилась. Джастина явно несло. Что если кто-нибудь попросит у него визитную карточку? Или попробует договориться о консультации? Или еще хуже — если кому-нибудь станет плохо, и понадобится врач? Хотя, — подумала она, слегка расслабившись, — вряд ли кому-нибудь станет плохо на таком празднике. Но все же. Ему не следовало бы так увлекаться.

Однако, глядя на его игру, она почти поверила, что Джастин разбирается в медицине. И уверенности ему не занимать. Когда Джастин повернулся к ней и подмигнул, она не смогла сдержать улыбку.

— Спасибо, доктор Оскар, — выпалила сияющая Бренда.

— Не стоит благодарности, — вежливо, но достаточно игриво ответил Джастин, явно подражая Джорджу Клуни.

— Доктор Оскар! — возопила Джойс, расталкивая Грэйс и Бренду. — Как было бы чудесно, если бы вы взглянули на это… — пробормотала она, задирая выше колена подол длинного бархатного платья.

Битси отодвинула ее в сторону, радуясь возможности сыграть роль живого щита.

— Позже, Джойс, — сказала она. — У доктора Оскара есть и другие дела. — И она со смехом увлекла Пэтси и Джастина за собой.

Восприняв слова Битси буквально, Джастин с важным видом принялся фланировать среди гостей, щедро раздавая советы всем и каждому. Пэтси, отважно пытавшейся поначалу удержать его в рамках, пришлось отступить и не мешать ему развлекаться.

— Идемте, поздороваемся с миссис Ренфру. Она вас ждет, — предложила Битси, после того как они наделили медицинскими советами почти всех присутствующих.

Окинув взглядом зал, Пэтси увидела улыбающуюся миссис Ренфру в инвалидном кресле, и ее охватило запоздалое чувство раскаяния. Облизнув губы, она взглянула на Джастина, жалея, что не может сейчас провалиться сквозь землю.

Естественно, миссис Ренфру успела ее заметить, даже в полутемном зале. Пэтси судорожно сглотнула и подумала о том, чтобы отдаться на милость миссис Ренфру и рассказать ей всю правду.

Выдавив ответную улыбку, Пэтси решила не делать этого. Нет. Она не сможет разочаровать свою любимую учительницу.

— Миссис Ренфру. Как я рада вас видеть, — поздоровалась Пэтси.

Битси отошла поболтать с еще одной группкой выпускников, оставив их троих в углу у трибуны. Учительница и ученица с нежностью обнялись.

— Здравствуй, Пэтси, моя милая девочка. Пожалуйста… — миссис Ренфру указала дрожащей рукой на скамейку рядом с ее инвалидным креслом. — Ты не могла бы с твоим молодым человеком присесть на минутку? — Она провела рукой по коротким седым кудряшкам и поправила очки с толстыми стеклами. Ее длинные золотые серьги покачивались при разговоре.

— Да, — пробормотала Пэтси, нежно улыбаясь своей учительнице. Для нее не было более дорогого человека в целом мире, чем миссис Ренфру.

— Я бы с удовольствием поднялась бы на сцену завтра вечером и станцевала бы с тобой, но в прошлом месяце я упала и сломала бедро. Скоро мне сделают операцию, а пока приходится пользоваться креслом.

— Битси говорила, что случилось несчастье.

— Обычное падение, — трагическим тоном произнесла старушка. — Но хватит обо мне. Я очень обрадовалась, когда узнала, что ты достигла таких высот в своей танцевальной карьере. — Протянув тонкую, дрожащую руку, она похлопала Джастина по плечу и подмигнула. — Надеюсь, вы простите пожилой женщине ее глупые комплименты.

— Нет, — усмехнулся Джастин, — но я прощаю прекрасную женщину.

— Ах, Пэтси, — радостно проворковала миссис Ренфру и захлопала ресницами. — Да, моя девочка, твоя жизнь прекрасно устроена, я это вижу.

— Да, — согласилась Пэтси, взяв свою старенькую учительницу за руку. Кожа была тонкой, как бумага, и сморщенной на скрюченных артритом пальцах. Но Пэтси эта рука не казалась старой. Это была сильная рука наставницы. Пэтси почувствовала, что вот-вот расплачется.

— Пэтси, Битси наверняка говорила тебе, как я горжусь твоими удивительными успехами.

Пэтси бросила на Джастина затравленный взгляд.

— Нет, — буркнула она.

К ее смущению, миссис Ренфру продолжила.

— И всего за десять лет. Потрясающе. Моя милая девочка, ты навсегда останешься моей лучшей ученицей. — Джастину она пояснила, — Пэтси была одной из самых способных, самых старательных и увлеченных девочек, которых мне выпало счастье обучать. Завтра вечером я увижу ее танец, и это будет самое яркое мгновение в моей карьере.

Джастин посмотрел на Пэтси, на секунду опустил взгляд, и снова взглянул на нее.

Утратив дар речи, Пэтси в отчаянии уставилась на Джастина. На ее лице ясно читались угрызения совести. Это ужасно. Она не хотела лгать своей учительнице. Она не хотела лгать никому. Это была шутка. Глупая, неудачная шутка.

— Моя милая девочка, прости меня, но мне пора домой. — Миссис Ренфру доверительно подмигнула Пэтси. — Эта штуковина так меня утомляет, если не сказать хуже. Но встреча с тобой того стоила. Эти десять лет были слишком длинными. Иди сюда, я тебя обниму.

— О, миссис Ренфру, — прошептала Пэтси с комком в горле. — Мне тоже было так приятно увидеться с вами.

Царственная пожилая леди обняла Пэтси, затем ее «мужа», развернула коляску и уехала.

Десятая глава

Джастин отвернулся от залитой лунным светом реки и взглянул на Пэтси, выходящую на совместный балкон двух соседних гостиничных номеров. Поскольку у Джастина в номере поселились все мальчики, а у Пэтси — все девочки, балкон был единственным местом, где они могли обсудить сегодняшние события, не мешая детям спать.

После бесконечно долгого дня они наконец оказались наедине. Ночное небо было безоблачным, и звезды мерцали россыпью бриллиантов. Пэтси не успела переодеться, но распустила и расчесала волосы. Она казалась настоящей красавицей.

Джастина тяготило чувство вины за свое неподобающее поведение. Он знал, что должен попросить у нее прощения, и пытался подобрать нужные слова.

Но при одном только взгляде на ее прекрасное лицо у него замирало сердце.

Джастин не понимал, что на него нашло. Наверное, целый зал, наполненный двойниками Дарлин, вызвал у него чувство протеста. Или его слишком развеселил тот благоговейный трепет, с которым на него смотрели присутствующие. А может, в него просто бес вселился. Какой бы ни была причина, Джастин знал, что сегодняшним вечером сильно переборщил.

Все это не настолько смехотворно, как кажется с первого взгляда. Милая маленькая миссис Ренфру заставила его это понять. Быть может, эта публика и принадлежит к другому социальном слою, но они тоже люди, умеющие чувствовать. Тот факт, что у них имеются деньги, власть и положение в обществе, ничего не меняет. Джастин откровенно издевался над ними, и теперь его мучила совесть.

Вот-вот, — подумал Джастин, растирая затекшую шею. Он в ответе за этот спектакль не в меньшей мере (если не в большей) чем Пэтси, и ему больше некого винить.

Пэтси давно уже хотела рассказать правду. И именно он зарубил ее попытку на корню.

Что ж, пора внести ясность. Они должны признаться. И чем скорее, тем лучше. Это единственный выход. Глядя на нежное, бесхитростное лицо Пэтси, Джастин понимал, что она разделяет его чувства. И это он тоже любил в ней. Она не равнодушна к людям, независимо от их классовой принадлежности.

Она обрадуется, узнав, что Джастин поможет ей раскрыть всю правду. Остановившись на этой мысли, он улыбнулся.

— Как тебе удалось уложить близнецов? — шепотом поинтересовалась Пэтси.

— Тяжкие телесные повреждения. — Джастин склонился к ней. — Естественно, они чувствовали себя виноватыми после скандала с мужем Битси.

Пэтси застонала.

— И не напоминай. Мне до сих пор не верится, что они украли его бумажник.

— Что ж, зато на этот раз они его вернули, — устало сказал Джастин.

— Верно. Должна признаться, лично мне это происшествие показалось мелочью в сравнении с открытием, что на мне надеты обноски Битси.

Джастин насмешливо изогнул бровь.

— А я и не знал. Мне показалось, тебя сильнее всего потрясло появление механика, когда он вошел и объявил, что починил твою машину и поставил ее вместе с прицепом у входа в школу под самым большим фонарем.

Пэтси застонала снова.

— Боже правый. Можно подумать, будто они никогда не видели старых фургонов. — Со вздохом она покачала головой.

Потянувшись, Джастин встал рядом с ней и облокотился о кованые перила.

— Устала?

Он погладил пальцем ее щеку. У Пэтси перехватило дыхание, и она молча кивнула.

— Я тоже.

Его глубокий голос в сочетании с ночными звуками доводил Пэтси до безумия. Как ни пыталась она сопротивляться этому чувству, но Джастин возбуждал ее, как ни один другой мужчина. У него было все, что ей нравилось в людях, и даже больше. Пэтси залюбовалась его красивым лицом и вспомнила, как когда-то ее раздражала ямочка на его подбородке. Теперь же ей постоянно приходится бороться с глупым желанием прижаться к этой ямочке губами.

Опустив руки на прохладные металлические перила, она повернулась к Джастину.

— И еще мне трудно поверить, что мои бывшие подружки бегали за тобой по пятам, выпрашивая советы.

Он поморщился и виновато взглянул на нее.

— Не волнуйся. — Пэтси хихикнула. — Они любят полечиться на халяву.

— Пэтси, у меня нет права давать медицинские советы. — Джастин с серьезным видом потер заросшую щеку и подбородок. — Сегодня вечером я зашел слишком далеко.

— Может и так, но это было забавно.

— Правда?

Пристально взглянув на Джастина, Пэтси попыталась угадать ход его мыслей, но ей мешала усталость и страх перед завтрашним днем.

— Знаешь, — вздохнула она, — а они ничуть не изменились.

— Никто из них?

— Да.

Джастин снял пиджак, набросил на ее обнаженные плечи и ослабил узел галстука.

— Даже ты? — спросил он, закатывая рукава своей белоснежной рубашки.

Пэтси вздрогнула, почувствовав тепло его пиджака.

— Хочется верить, что я изменилась.

Джастин смотрел на нее, перегнувшись через перила. В бледном свете луны были заметны морщинки в уголках его глаз.

— Мне тоже хочется верить.

— Почему? — Сердце Пэтси забилось сильнее. Что-то было не так. Но что?

— Потому что давным-давно я знал одного человека… Человека, похожего… — Глаза Джастина ярко сверкнули в темноте, и он глубоко вздохнул, — …на них.

На его скулах заходили желваки. Видимо, он думал о чем-то серьезном. Отвернувшись, Пэтси взглянула на отблеск ночных фонарей на серебристой поверхности воды. Джастин говорил о ней. Он считал ее одной из них.

— Ох, — шепнула она, внезапно пав духом.

Словно почувствовав ее тревогу, Джастин уселся на перила и привлек ее к себе.

— Пэтси, — произнес он своим раскатистым голосом, слегка искаженным от наплыва чувств.

— Да?

— Тебе не обязательно делать это.

— Делать что?

— Выступать перед этими мошенниками.

— Что ты мне предлагаешь?

— Ты можешь сказать им правду. Хоть сейчас.

Только через несколько секунд до Пэтси дошел смысл его слов.

— Сейчас? — ахнула она.

— Ну не сейчас. Но хотя бы завтра.

— Ты свихнулся? Тебе не кажется, что уже слишком поздно? — Пэтси моргнула, пытаясь понять, не шутит ли он. — А как же миссис Ренфру?

— По-моему, она скорее тебя поймет, чем кто-либо другой. Вообще-то, после встречи с ней я… я подумал, что надо все ей рассказать.

— Ой, Джастин! Нет! Нет, я не смогу разочаровать ее. — Она яростно затрясла головой. — И разочаровать детей.

Джастин с иронией выгнул бровь.

— Ты уверена, что беспокоишься о миссис Ренфру и детях? Или о своей репутации «самой многообещающей выпускницы», которую приходится поддерживать этим нелепым спектаклем?

— Нелепым? — вспыхнула Пэтси, затем оглянулась на окно комнаты девочек и понизила голос. — И ты это серьезно! Ты хочешь, чтобы я отменила выступление в последнюю минуту!

Джастин пожал плечами.

— Это всего лишь предложение.

— Не могу поверить! — Не известно, от недосыпания ли, от волнения, или от осуждающего взгляда его глаз, Пэтси неожиданно разъярилась. — После всей этой работы, которую пришлось проделать детям? После того, как мы целый вечер морочили головы всем моим одноклассникам…

Джастин закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Я вовсе не горжусь тем, что мы делали сегодня вечером, если ты на это намекаешь.

— Что? — выпалила Пэтси. — Как ты можешь так поступить со мной? Как ты можешь разрушить мое спокойствие за день до выступления перед пятью сотнями человек.

— Не знаю. Прости. Я думал, что знаю тебя лучше.

— Какого черта ты пытаешься мне объяснить? — воскликнула Пэтси, рассерженно отбрасывая волосы с лица. — Ты прекрасно меня знаешь. Лучше, чем кто-либо другой в моей жизни.

Джастин, уставший и раздраженный, рявкнул в ответ:

— Так вот, я думал, что женщина, которую я знаю, после обсуждения этой дурацкой ситуации найдет в себе силы образумиться.

У Пэтси на глазах выступили слезы.

— Так что, — всхлипнула она, — выходит, я не в своем уме?

— Не знаю. А как по-твоему? — Джастин вздохнул, заметно расстроенный ее нежеланием понять. — А тебя совесть не мучает за то, что мы весь вечер всех обманывали?

Пэтси опустила голову.

— Простите, доктор Оскар, но, если память мне не изменяет, это вы весь вечер писали рецепты на салфетках.

— И я жалею об этом.

— Ну конечно!

— Разве ты не понимаешь? — Шепот Джастина становился все громче и громче. — Ведь сегодня в этом зале ты была самой преуспевающей женщиной. Смог бы кто-нибудь из них посвятить хотя бы один день своей жизни бездомным детям, как это делаешь ты? Смог бы кто-нибудь из них уехать из родного дома и зарабатывать себе на пропитание, как это сделала ты? Смог бы кто-нибудь из них отказаться от всего, что им дорого, ради помощи другим людям?

Пэтси уставилась на него, разинув рот.

Оседлав своего любимого «конька», Джастин продолжал все более страстно:

— Да, по каким-то непонятным причинам, ты все еще пытаешься что-то доказать этим снобам.

— Нет… я… — слабым голосом промямлила Пэтси. У нее голова шла кругом. Это не может быть правдой.

— Я думал, что начал узнавать тебя по-настоящему. Но вижу, что ошибался. Может, ты не так уж сильно изменилась. — Он взглянул на нее и с улыбкой покачал головой. — Знаешь, а это к лучшему. Я наконец понял, что мы с тобой принадлежим к разным мирам. Мне надо было додуматься своей тупой башкой, что я не смогу играть не в своей лиге.

Пэтси, чье измученное сердце разрывалось на части, молча глядела на Джастина. Похоже, он видел в ней призрак своей бывшей возлюбленной. Что ж, она не Дарси, или Дора, или Дарлин, или как там звали его подружку. Она не потерпит сравнения с женщиной, которую даже не знает. Это не честно.

Куда делся прежний Джастин?

Человек, который сочувствовал ей, поддерживал ее, помог пережить самый безумный вечер в ее жизни. Может, иногда его и заносило, но он всегда оказывался рядом, когда нужно.

Ну ладно. Внутренний голос подсказывает ей, что Джастин прав. Она тоже чувствует себя мошенницей после того, как обманула за вечер стольких людей. Тем более, таких, как миссис Ренфру. Но Джастин мог бы вспомнить о совести в более подходящий момент, — подумала она, злясь на него.

Злясь на себя.

— Мне нужно выспаться, — буркнула Пэтси, сбросив пиджак, и швырнув его Джастину.

— Вижу, — огрызнулся Джастин и, развернувшись на каблуках, широким шагом направился к своему номеру, громко хлопнул дверью и растворился в темноте.

Смахнув злые слезы, Пэтси облокотилась о перила и задумалась о том, что она могла найти в этом упрямце, который умудрялся выводить ее из себя так же успешно, как ее родной отец.

Следующий день прошел для Пэтси, как в тумане. Если не считать нескольких кратких перебранок, они с Джастином почти не общались. Из-за возникшего между ними напряжения, Пэтси постоянно хотелось плакать. Но времени не было даже на это. Утром ей пришлось идти на праздничный завтрак «только для одноклассников», а затем провести в актовом зале репетицию с детьми и оркестром, оказавшуюся крайне неудачной.

Пэтси по собственному опыту знала, что генеральные репетиции перед любыми выступлениями обычно проходят из рук вон плохо. Оставалось надеяться, что ее маленькая труппа сумеет сотворить чудо.

К семи часам вечера дети были переодеты в сценические костюмы, аккуратно расчесаны и нагримированы. Они вместе с Пэтси дожидались начала за кулисами, изнывая от волнения.

Несколько «разогревающих» артистов, очень талантливых, по мнению Пэтси, уже выступили и были тепло приняты публикой. Но ничто не могло унять ее беспокойства.

Слова Джастина звучали в ее ушах весь день.

У нее не нашлось ни одной свободной минутки, чтобы поговорить с ним и выяснить, захочет ли он встречаться с ней в будущем. От мрачных предчувствий у Пэтси все сжималось внутри и на глаза наворачивались слезы. Но все же она даже радовалась, что им не удалось объясниться. Если уж ее сердцу суждено разбиться, пускай это произойдет после выступления. У нее и без того забот полон рот.

Окинув взглядом сцену, Пэтси заметила Джастина в кулисах напротив. Их взгляды встретились, и сердце у нее зашлось. Он казался таким же измученным, как и она.

Зачем я это делаю? — подумала Пэтси, чувствуя дурноту от обуревавших ее вопросов. Джастин прав. К несчастью, прежде чем она успела прийти к окончательному решению, Битси уже стояла у микрофона и объявляла ее номер.

Свет погас, и Пэтси вышла на сцену. Когда дети встали по своим местам, лампы зажглись снова, и Пэтси обвела взглядом зрительный зал.

И она увидела.

Пэтси Брубейкер увидела то, на что закрывала глаза всю свою жизнь до этого момента.

Скучающие лица. Дорогие меха. Одежду. Украшения, стоившие так дорого, что выручки от продажи любого из них хватило бы, чтобы целый год кормить одного из бездомных детей, стоящих сейчас на сцене в дешевых костюмах и новых туфлях с набойками. И это несоответствие потрясло ее. Ее тошнило от несправедливости, с которой пришлось столкнуться детям из «Дома чудес», но еще большее отвращение она чувствовала к самой себе. Такого отвращения даже Джастин не смог бы себе вообразить.

Она готова была перевернуть небо и землю, чтобы произвести впечатление на этих людей. Чтобы обманом заставить их поверить в свой успех.

Но ей не нужно то, что они понимают под успехом. Внезапно Пэтси Брубейкер поняла, что ей нужен успех в своем собственном понимании. В понимании Господа Бога. В понимании Папочки.

И в понимании Джастина.

Оркестр начал играть. Вступление уже закончилось, но Пэтси продолжала стоять, как вкопанная, и, вскинув подбородок, глядела на Джастина. Махнув рукой, она заставила оркестр умолкнуть и набрала полную грудь воздуха.

Сбитые с толку дети обменивались испуганными взглядами и нервно переминались с ноги на ногу за ее спиной. За кулисами Гэйл сползла по стенке и рухнула в кресло, от волнения ее глаза стали огромными, как блюдца.

Посмотрев на зрителей, Пэтси поняла, что Джастин прав во всем. Пускай у нее больше нет дорогих нарядов и машин, но она обрела такие сокровища, о которых большинство этих людей не могут даже помыслить. Ее взгляд вновь метнулся к Джастину.

По залу пробежал шепоток, но Пэтси знала, что должна сейчас сделать. Подойдя к микрофону, она знала, что пришло время сказать правду.

Одиннадцатая глава

— Десять лет назад вы назвали меня «самой многообещающей выпускницей», — начала Пэтси, ее голос дрожал от страха и решимости. Медленно обведя взглядом зал, она печально улыбнулась. — Правда в том, что я не добилась того успеха, которого вы от меня ожидали. — Жужжание голосов в зале вызвало у нее усмешку, и она храбро продолжила. — Но сегодняшний день я считаю самым большим своим провалом.

Она взяла за руки Патрика и Чарлин, чтобы подбодрить их и успокоиться самой.

— Понимаете, я сейчас пытаюсь учиться на своих ошибках, и поэтому решила рассказать вам правду.

Зрители в растерянности смотрели друг на друга, продолжая переговариваться.

— Я вам лгала. Не знаю, какими еще словами это можно назвать. Я лгала вам всем и заставила людей, — Пэтси привлекла детей ближе и бросила многозначительный взгляд на Джастина, стоящего за кулисами, — которые мне очень дороги, подыгрывать мне в этом обмане. Я могла бы сказать вам, что у меня имелись веские причины для лжи. Или что я не хотела никого подводить. Или что мы с Битси не поняли друг друга. Но это не оправдывает того факта, что я лгала вам всем потому, что хотела произвести впечатление.