Города мира - Всё о Стамбуле

На его ветвях сидели золотые птицы, пение которых имитировали спрятанные в специальном помещении музыканты. Древние историки сообщают, что когда император в осыпанных драгоценностями одеждах входил в зал, то с помощью хитроумных механизмов львы приподнимались и рычали, а птицы хлопали крыльями. Ну, может, шоу и не было столь сложным, но наверняка производило огромное впечатление. В XX веке в результате археологических раскопок были обнаружены фрагменты Большого дворца – тюремные камеры, захоронения и залы с удивительным мозаичным полом IV–V веков. Сейчас на эти мозаики можно полюбоваться в специально открытом музее мозаик.

Большой дворец оставался местом пребывания императоров более пяти веков, пока правители из династии Комнинов (XI–XII вв.) не перенесли свою резиденцию в новый, Влахернский дворец. С 1081-го по 1453 год этот дворец был основной резиденцией монархов. Сейчас в полуразрушенном состоянии сохранился Малый дворец во Влахернах.

Кони Лисиппа

Одним из самых грандиозных сооружений Константинополя был Ипподром (Большой цирк). Сооружение Ипподрома началось еще в годы правления Септимия Севера, а закончил его строительство Константин Великий. Ипподром был построен по образцу большого римского цирка и имел 370 м в длину и 180 м в ширину, а его трибуны вмещали более 40 тысяч зрителей. Арена была отделена от зрителей рвом, посреди нее располагалась терраса, украшенная статуями, в частности, здесь находилась знаменитая статуя Геракла работы Лисиппа, прославленного греческого скульптора IV века до н. э. Император со свитой проходил в специальную ложу, ее опорой служили 24 мраморные колонны, а венчала башня с четырьмя бронзовыми конями работы Лисиппа.

Эти статуи немало путешествовали – сначала в Коринф, потом в Рим, затем в Константинополь, а впоследствии в Венецию, чтобы украсить собой портал собора Св. Марка.

Главная улица Константинополя, Меса (Средняя), шла почти через весь город, от Золотых ворот до площади Августион, на которой располагались здания сената и городской библиотеки, резиденция константинопольского патриарха и Милий, купол на четырех колоннах, служивший для отсчета расстояния от Константинополя до других городов. Вымощенная плитами улица Меса была самой широкой, по ней проезжал императорский кортеж, здесь же находились главные административные здания и храмы, она пересекала четыре главные площади города. Одной из знаменитых площадей был Форум Константина. Площадь была вымощена узором из плит и украшена колоннами, портиками и триумфальными арками. В центре ее возвышалась колонна Константина Великого. Площадь Быка была украшена огромной скульптурой бронзового быка. По описаниям историков, в его чреве была печь, где сжигали осужденных на смерть преступников.

Большинство других улиц, находящихся на периферии, не были вымощены, на них находились доходные дома, достигающие девяти этажей. Здесь жили мелкие торговцы, рыбаки и ремесленники.

Итак, Константинополь был Нью-Йорком своего времени, городом иммигрантов. Сюда стекались греческие мастера, германские наемники, сирийские купцы и славянские искатели лучшей доли. Латынь довольно быстро была вытеснена греческим языком, который и стал официальным языком империи, хотя социальное преимущество эллинов было незначительным. Наряду с торговлей и мореплаванием все большее значение начало приобретать ремесленное производство. Чем же был славен город Константинополь? Одним из главных предметов экспорта были яркие ткани, кожа особой выделки и, конечно, стекло. Все производители товаров были объединены в корпорации – цеха, их устав регламентировал все вопросы производства, никто не мог менять цену или производить новые изделия без согласия цехового совета и соответствующего чиновника. Очевидно, что Константинополь практически полностью отказался от демократических традиций древнего Византия и взял курс на бюрократическую олигархию.

Что же из себя представлял человек эпохи византинизма? Он практически лишен прав и свобод, его благополучие и жизнь зависят буквально от дуновения ветерка. Где же он отводил душу? Там, где и по сей день наслаждаются иллюзией свободы граждане стран с тоталитарным режимом, – на спортивных состязаниях. На Ипподроме горожанам предлагались всевозможные зрелища: тут была и традиционная римская битва гладиаторов, и убийство диких животных, и состязания бегунов и атлетов, все это перемежалось выступлениями жонглеров, фокусников, экзотических танцовщиц и шутов. Люди проводили на Ипподроме большую часть дня, тут они пили, закусывали, обменивались сплетнями, заключали пари на победу в состязании на колесницах. Это был гвоздь программы: четыре колесницы разных цветов (зеленого, синего, красного и белого) неслись по кругу, стараясь достичь финиша раньше других. Тогдашние колесничие были подобны сегодняшним звездам футбола, и, подобно современным «тиффози», болельщики и спонсоры объединялись в своеобразные клубы, которые назывались димами – партиями цирка. Димы – одно из наиболее любопытных явлений социально-политической жизни Византии тех времен. Клубы болельщиков постепенно превратились в политические организации, отстаивавшие интересы различных слоев городского населения. В Константинополе существовали четыре дима – венеты, прасины, левки и русии, которые получили свои названия по цветам колесниц. Наиболее значительными димами были венеты («синие») и прасины («зеленые»). Они имели выборных руководителей, димархов, партийную кассу и боевое крыло – отряды молодежи, всегда готовые пустить в ход кулаки и оружие. Венетам покровительствовала земельная аристократия, с ними в упряжке шли русии («красные»), а во главе прасинов стояли богатые купцы, пристяжными к ним были левки («белые»).

«Синие» были заинтересованы в том, чтобы государство брало меньше налогов с землевладельцев, а «зеленые» стремились уменьшить налоги с торговли. Даже в вопросах внешней политики и религии мнения не совпадали: «зеленые» были монофизитами и ратовали за активное освоение восточных регионов, а «синие» придерживались официального христианского учения и призывали сосредоточить интересы на западных землях. Вожди димов использовали все средства: тратили деньги на красочные шоу с участием любимых артистов, подкупали неимущую часть зрителей, чтоб те в нужный момент аплодировали или, напротив, освистывали выступающих. Лидировала та партия, которой покровительствовал император, к ней примыкали все желающие прослыть преданными правительству. Представители противоположного цвета были в опале, соответственно, к их партии присоединялись недовольные. Борьба димов была острой, каждая из партий стремилась посадить на престол такого императора, который бы действовал в ее интересах. На Ипподроме нередко начинались народные мятежи, которые приводили к смене, а то и к гибели императора.

Императора Юстиниана привели к власти «синие». Византийская знать увидела в нем правителя, который сможет укрепить власть над окраинами империи. К моменту вступления Юстиниана I на престол слава Константинополя, этого города чудес, далеко перешагнула границы империи. Юстиниан захотел построить еще один храм, который своими размерами и великолепием затмил бы все построенное ранее. Грандиозный проект поглощал практически все доходы империи. Налоги буквально разоряли ремесленников и торговцев, даже чиновникам выплачивали жалованье с большими задержками. Юстиниан стремился к тому, чтобы сооружаемый храм был настолько богато украшен, чтоб у потомков и мысли не появилось соперничать с ним. И он добился своей цели – храм Святой Софии вот уже пятнадцать веков приводит в восхищение весь мир. Этот храм, воздвигнутый по проекту лучших архитекторов того времени – Исидора Милетского и Анфимия Тралльского, был более тысячи лет (вплоть до постройки собора Святого Петра в Риме) самым большим храмом в христианском мире.

Юстиниан. Мозаика. Базилика Сан-Витале. Равенна

Поистине замечательными сооружениями были и городские акведуки Юстиниана. Что, как ни вода, было наиболее ценным в большом городе?! Константин Великий построил подземное водохранилище Цистерну Базилика (Еребатан Сарничи), вода в него подавалась из горных озер и из реки Кидарис по акведуку. Во времена правления Юстиниана Цистерна была расширена и перестроена. Размеры всего водохранилища составляют примерно 143x65 м, а сводчатый потолок поддерживают 336 колонн. Юстиниан не только затевал большие стройки, но и обеспечивал приток средств для воплощения своих грандиозных проектов. Господствующее положение в проливах позволило Константинополю диктовать свои условия. Чтоб увеличить доходы, торговые чиновники запрещали транзит через проливы целого ряда товаров, вынуждая купцов производить закупки в самом Константинополе. Этот маневр принес огромные доходы городу, список постепенно расширялся: вина, оливковое масло, ткани и краски…

На первый взгляд Юстиниан кажется идеальным правителем, энергичным и оборотистым. Однако одно из самых значительных восстаний разразилось в Константинополе в 532 году, в эпоху его правления. Как уже упоминалось, Юстиниана возвела на престол потомственная земельная аристократия. «Синие» всячески демонстрировали свое превосходство, золотая молодежь объединялась в банды и держала в страхе торговые кварталы. Они снимали с «зеленых» золотые украшения, а часто и одежду, человека могли убить просто от скуки, но жалобы на «синих» не принимались, а редкие судебные процессы оканчивались увещеваниями или небольшими штрафами в казну. Немалую лепту в этот разгул вседозволенности внесла супруга императора, Феодора. В исторических хрониках ее изображают крайне отрицательной фигурой, но нельзя не признать, что ее карьера производит впечатление – это живое доказательство того, что при любом режиме можно выбиться из грязи на самый верх. Феодора родилась в семье укротителя медведей Акакия и пошла по единственной открытой для нее дороге – стала танцовщицей и куртизанкой. Очень быстро она приобрела славу утонченной модной женщины и ее приятелями стали представители высшего общества. Решив попытать счастья с первым человеком государства, Феодора резко сменила имидж: она жертвует деньги церкви, слушает проповеди и проводит долгие часы в том самом храме, куда часто приезжает Юстиниан. Он был заинтригован рассказами о кающейся грешнице и в один прекрасный день застает ее распростертой перед ликом Богородицы, волосы рассыпаны в продуманном беспорядке, тонкая ткань платья великолепно обрисовывает формы…

Юстиниан захотел помочь этой заблудшей душе и влюбился в нее без памяти. Он ввел ее в круг высшей аристократии как равную и вскоре решил вступить с ней в брак. По сохранившимся изображениям трудно понять, была ли Феодора красавицей, несомненно одно – она была обаятельной и очень проницательной. Ее влияние на мужа было безмерным, он советовался с ней во всем и дал ей неограниченную свободу. Вот тут-то и проявились худшие стороны ее натуры.

Феодора. Мозаика. Базилика Сан-Витале. Равенна

Прошедшая через грязь Феодора завидовала тем женщинам, которые с рождения жили в холе и неге, и ненавидела их; познавшая нужду в детстве, она была безумно расточительной и алчной. Она создала своеобразный комитет по делам семьи, без ее согласия в высшем обществе не мог состояться ни один брак или развод.

Для забавы она принуждала почтенных граждан жениться на своих подружках-куртизанках, а богатых девственниц отдавала в жены придворным развратникам. Нуждаясь все в большем количестве денег на свои безумные траты, Феодора собрала банду чиновников, которые осуждали богатых людей по совершенно абсурдным обвинениям и конфисковывали их имущество. Несмотря на то что император был у нее под каблуком и смиренно именовал ее «Высокопочтенной, Богом дарованной нам супругой», Феодора панически боялась потерять власть над ним и уничтожала всякого, кто имел на мужа хоть какое-то влияние. Доверенный секретарь Юстиниана Приск попытался сохранить свое место, но Феодора смогла очернить его и добиться его отстранения. Любой служащий тщательно отбирался ею из числа людей преданных ей, за каждым шагом императора следили и докладывали.

Произвол «синих», торговых чиновников и судей, клики Феодоры в конце концов накалили обстановку до крайности. Волнения начались 11 января. В этот день на Ипподроме происходил смотр колесниц в присутствии императора. В такой момент считалось дозволительным обращаться к императору с просьбами и жалобами. Вожди «зеленых» обвинили начальника гвардии Калоподия в пособничестве грабителям и убийцам. Затем последовали открытые нападки на самого Юстиниана и его супругу, после чего «зеленые» демонстративно покинули Ипподром. Юстиниан был разгневан, но его дальновидная супруга посоветовала не накалять ситуацию и пойти на уступки. Император велел арестовать самых отъявленных смутьянов и среди «синих», и среди «зеленых». И подобно тому как представители враждующих футбольных клубов наших дней бок о бок бьются с силами правопорядка, прасины и венеты вместе пришли просить помилования своих осужденных. Однако император решил продемонстрировать свою власть, и 12 января должны были быть повешены «синий» и «зеленый», причем на одной виселице. Когда палачи взялись за дело, оборвались обе веревки. Это считалось безусловным Божьим знаком о необходимости помилования. Но под глухой ропот толпы была совершена вторая попытка. И снова осужденные рухнули на землю без вреда для своих шей. Судя по всему, веревки были гнилые. В отказе помиловать осужденных народ увидел нежелание императора подчиниться воле Всевышнего. История не сохранила имя того, кто первым схватил камень и с криком «Ника!» («Побеждай!») повел за собой толпу. Мятежники первым делом атаковали самые ненавистные учреждения: был сожжен архив, в котором хранились налоговые отчеты и долговые расписки, штурмом взята тюрьма и выпущены все без разбору. Юстиниан был испуган, возможно, он даже подумывал о позорном бегстве, но его решительная жена не позволила ему выпустить власть из рук. Под ее руководством ко дворцу были стянуты отряды наемников, состоявшие из готов и герулов. Те атаковали Ипподром, во время ужасной резни было убито около 35 тысяч человек.

Однако после этих кровавых событий появился знаменитый кодекс Юстиниана – свод законов, регламентировавших общественную жизнь и утверждавший неограниченную власть императора, однако он гарантировал неприкосновенность частной собственности, что было значительным достижением. Так что Юстиниан все же был выдающимся государственным деятелем, строителем и политиком, сделавшим многое для города и страны.

Вся история Константинополя на протяжении десяти веков существования Византийской империи наполнена заговорами и переворотами, мятежами и бунтами. Люди уезжали в земли, занятые варварами, и заявляли, что честный человек, несомненно, находится в большей безопасности под властью Аттилы, чем в лапах бюрократической олигархии Константинополя.

Многократно потрясали столицу взрывы народного недовольства, доведенные до отчаяния люди жгли, грабили и убивали, не выдвигая по сути дела конкретных требований. Одно из таких потрясений Константинополь пережил в начале VII века в один из голодных годов правления императора Маврикия. Люди окружили императора во время крестного хода и требовали хлеба, которого в столице было припасено недостаточно. Император попытался договориться с димархами «синих» и «зеленых», но это уже не имело значения. Это была толпа, которая жаждала есть, и единственным средством унять ее гнев были хлеб и зрелища – бесплатно, разумеется. Недовольный размерами хлебных подачек плебс поддержал военные части, которые в 602 году вернулись с Дуная в столицу. Император Маврикий бежал, но был пойман и казнен вместе со своей семьей, а трон достался одному из военачальников – Фоке.

Солдатского императора не приняла константинопольская аристократия, и страну охватила гражданская война. В 603 году в Константинополе был грандиозный пожар, во время которого сгорели многие здания в центральной части. Вероятно, Фока оказался плохим управленцем и экономистом. В 607-м и 609 годах против него выступили «зеленые». Фока сумел удержать трон и жестоко расправился с мятежниками, однако его время подходило к концу. Гражданская война вспыхнула с новой силой, и Константинополь был взят войсками под командованием Ираклия. Не мудрствуя лукаво, он казнил на площади Быка Фоку и его приближенных и отправился обживать дворец. Ираклий был ставленником византийской знати, ожидали, что он будет подражать Юстиниану. Феофан описывает Ираклия как воинственного правителя, склонного выискивать врагов где угодно, а особенно в своем ближайшем окружении. Ираклий окружал себя исключительно родственниками. Он ревностно заботился о том, чтобы после его смерти интересы близких не были ущемлены, дочь свою Епифанию он назначил Августой и венчал на царство малолетнего сына своего Константина. Даже вступил в брак с собственной племянницей Мартиной, дочерью сестры Марии.

При вступлении Ираклия на престол политическое положение империи было сомнительным. Северные провинции империи были наводнены славянами и варварами, являлись практически автономными. В 617 году персидские войска дошли до Калхедона и угрожали византийской столице. Большой опасностью для Византии стали авары – могучий союз племен, который в конце VI века создал свое государство – Аварский каганат. Подобно галатам авары совершали опустошительные набеги на византийские территории. Ираклий пошел на переговоры с персидским царем Хо еров ом II, однако тот отверг предложение о мире и союзе. Ираклию удалось заключить пусть унизительный, но мир с аварами. Он согласился выплачивать огромную дань и отправил в качестве заложников своих родственников.

Деятельность Ираклия освещена не столь хорошо, как деятельность того же Юстиниана. Известно, что первые десять лет его царствования были посвящены гражданским и военным реформам, которые привели к устройству фемного строя. Фема – административно-военный округ, в который входят жители городов и деревень, управляемые чиновниками и отбывающие разнообразные государственные повинности, в том числе и военно-податную. Идея национализации армии появилась еще в конце IV века, когда та состояла в основном из наемников-варваров. Правители справедливо опасались бунта, а то и государственного переворота в те периоды, когда казне было нечем платить солдатам удачи. Ополчение, состоящее из земледельцев, уступает профессиональной армии, и, тем не менее, Ираклий смог осуществить часть своих амбициозных планов. Воспользовавшись перемирием с аварским каганом, он через Армению вторгся в персидские владения и опустошил несколько городов. В период с 622-го по 628 год. Ираклий провел несколько походов на Восток и отвоевал земли в Египте, Сирии и Палестине. Однако аварский каган заключил союз с персами о совместной осаде Константинополя. Пока Ираклий с войском были на востоке, с запада пришла огромная армия. Летом 626 года трехсоттысячное войско штурмом форсировало Анастасиеву стену и встало у стен города. Анастасиева стена протяженностью около 50 км пересекала Босфорский мыс с юга на север и защищала пригородные угодья от набегов. В крепости оставался довольно значительный гарнизон, а в гавани находилось достаточное количество кораблей, так что город не оказался в блокаде. Каган потребовал казну и сокровища и угрожал взять город штурмом. Однако в Константинополе привыкли полагаться на силу своих стен и оружия. Войска кагана провели несколько попыток штурма с применением тяжелой осадной техники, в частности башен, высота которых равнялась высоте стен.

Понеся ощутимые потери, союзники аваров начали отводить свои отряды, и каган был вынужден отступить от стен Константинополя. Так город выдержал еще одну осаду. В связи с угрозой возвращения войска аварского кагана император Ираклий повелел построить дополнительную стену для защиты северно-западной части города в районе Влахернского дворца. Стена Ираклия имела почти четырехметровую толщину и была укреплена 20 высокими массивными башнями, она как бы дополняла линию стен Феодосия, и город был защищен от Мраморного моря до берега Золотого Рога.

Именно при описании осады Константинополя аварами появляется упоминание о знаменитом «греческом огне». Точный рецепт этой горючей смеси неизвестен, но по описанию можно предположить, что она имела масляную основу и в ее состав могли входить сера и селитра. Смесь выбрасывалась из специальных труб, загоралась, и этот пожар было невозможно погасить водой.

У Ираклия, как и у его предшественников, было намерение объединить под своим управлением итальянские земли, находившиеся под властью лангобардов. Ведущий политик тех времен папа Григорий Великий (590–604) подготовил твердую почву притязаниям пап на политическое главенство в Италии. Эпоха Григория знаменовала начало попыток итальянских территорий выйти из-под власти Византии. К концу VII века отношения Рима и Константинополя были напряженными. Императорский посол, ехавший в Рим с предписанием захватить папу и доставить его в Константинополь, был с позором изгнан восвояси. Уже просматривалась возможность союза между папой и лангобардами.

Обратив взор в Восточную Европу, можно понять непростое решение Ираклия отказаться от управления этими землями. Всей его армии не хватило бы для контроля над огромными территориями, заселенными воинственными кочевыми племенами. Наиболее важным событием в истории славян можно считать образование болгарского государства близ устья Дуная. Воинственные болгары стали делать набеги на византийские территории, и император Константин IV Погонат (668–685) затеял военный поход. Император приказал переправить во Фракию малоазиатские фемы и привел к болгарским укреплениям огромную рать. Сначала болгары не решались вступить в открытый бой, напуганные количеством воинов противника, но потом вышли из-за укреплений и нанесли византийскому войску серьезный урон.

Константинополь был вынужден платить болгарам ежегодную дань.

В царствование Юстиниана II болгарский вопрос обостряется все больше и приобретает первостепенное значение. Юстиниан решился начать с болгарами войну, для чего перевел из Азии кавалерийские полки. Он нанес войскам болгар значительный урон и двинулся дальше, в Македонию, до города Солуня. Поход был успешным, но на обратном пути Юстиниан был окружен болгарами и спасся с большим трудом. Сопровождавший его отряд понес большие потери.

Желая расширить сферу влияния Константинополя, Юстиниан принимает подданство славянских племен, которым предоставляется возможность широкого самоуправления. В 705 году Юстиниан заключает с болгарами союз, он обещал хану Тервелю большие дары и брачный союз со своей дочерью, если тот согласится помочь ему получить престол. Юстиниану не пришлось штурмовать стены собственной столицы, ночью он и его воины вошли в город через акведук и заняли царский дворец. Утвердившись на престоле, Юстиниан возвел Тервеля в сан кесаря, осыпал его подобающими почестями и дарами, чем сильно поднял его авторитет. Весьма вероятно, что тогда заключен был и особый договор, по которому болгарам отходили византийские территории в обмен на мир. Правда, через три года Юстиниан сделал попытку вернуть свое и сделал высадку при Анхиале. Но эта кампания не увенчалась успехом; Юстиниан был опытным интриганом, но отнюдь не гением стратегии и тактики. Кавалерийские части рассеялись по неприятельской территории, в лагере пехотинцев тоже не было порядка. После доклада разведчиков Тервель со своим войском осуществил молниеносное нападение на лагерь своего недавнего союзника и нанес тому значительный урон.

Несмотря на анхиальское поражение, Юстиниан до конца своего царствования оставался с болгарами в союзных отношениях. Лишенный престола, Юстиниан в 710 году заключает союз с Тервелем и возвращает себе престол, опираясь на болгарское войско. Перед вступлением на престол Исаврийской династии между болгарами и византийцами состоялось соглашение, в котором определялись отношения между двумя странами и обозначалась граница владений Болгарии. Этого договора, который, по всей вероятности, был записан на каменной колонне, как было принято в тот период, не сохранилось. Впрочем, цена таких договоров в те времена была невысока.

Все же худой мир с болгарами был лучше хорошей войны, потому что с юга подступала еще одна сила – мусульмане.

Как уже упоминалось, воинственный Ираклий отвоевал Сирию и Египет, но, увы, не смог удержать эти земли. В 632 году начался арабский поход в Сирию и Палестину. После сдачи Дамаска Ираклий понял, что потерял Сирию. Пока в Византии шли всевозможные интриги вокруг престола, арабы укрепляли свои позиции и начинают засматриваться на африканские угодья империи. Дальнейшие успехи арабов были, однако, приостановлены в северных городах, прочно занятых греками.

Существует легенда, что в 629 году сам Магомет переслал Ираклию послание с предложением принять мусульманство и получил унизительный отказ.

Арабы совершили несколько походов на Константинополь. Историками описано применение знаменитого «греческого огня» во время похода 672 года – его использование принесло победу византийцам в морском сражении. Сухопутное войско на обратном пути от Константинополя стало легкой добычей византийских вождей Флора, Петроны и Киприана, убивших 30 тысяч арабов. Немного пошатнулись и позиции арабов в Сирии, христианское население Ливана совершало регулярные вылазки в Сирию и Палестину. Это побудило калифа Моавия искать мира с Константином Погонатом. Был заключен мирный договор на тридцать лет, причем арабы обязались платить ежегодную дань Византийской империи.

В 695 году, когда был низвергнут последний представитель дома Ираклия, Юстиниан II, наступил двадцатилетний период анархии. За два с лишним десятилетия на троне сменилось шесть императоров, из них четыре погибли от руки палача, причем последний из них, Феодосий III, пробыл у власти немногим более полугода. Все перевороты сопровождались пожарами и кровопролитием, стране был нужен энергичный правитель, который смог бы не только захватить, но и удержать власть.

Лев Исавр был сыном своей эпохи, о его происхождении нет точных сведений. Первые шаги политической карьеры Льва были сделаны во Фракии, где он оказал содействие Юстиниану II. Позже Лев взялся за сложную миссию – отправился на Кавказ искать союза с Грузией против мусульман. В 713 году по возвращении в Константинополь он нашел на престоле Анастасия, так как Юстиниан и его преемник Филиппик были уже убиты. Льва назначили стратигом фемы Анатолика, что делало его одним из первых лиц в империи; он упрочил свое положение, породнившись со стратигом второй крупной фемы Армениак. Анастасий был смещен, он без боя отдал престол некоему Феодосию, которого привели к престолу отряды фемы Опсикий. Вот тут-то в игру вступил Лев Исавр, это был именно тот человек, в котором нуждалась ослабленная империя, – энергичный, воинственный и изворотливый. Лев слыл арабофилом, но возможно, он просто брал в расчет, что мусульманский мир простирался от Инда до Атлантического океана, проник в Европу и завладел Испанией и Южной Францией. Взошедший на престол в марте 717 года, император Лев энергично взялся за укрепление города и наращивание гарнизона. Через пять месяцев мусульмане осадили Константинополь, осада продолжалась год, параллельно шли переговоры. В конце концов, арабское войско было ослаблено и вынуждено отступить. Военная победа упрочила положение императора, поубавилось желающих отделить далекие провинции. Правда, тут же образовался заговор, чтобы свергнуть Льва с помощью все тех же болгар, но он был раскрыт, а участники казнены.

Дальше в политической карьере Льва начинается самая странная глава, из-за которой он получил прозвище Иконоборец. В 726 году, по утверждению Феофана, нечестивый царь Лев издал свой нечестивый эдикт. Полный текст этого документа отсутствует, но по цитате можно догадаться о его содержании – «Как иудейский царь устранил из храма медного змия, так я очистил церкви от идолов». Непонятно, что склонило императора к столь радикальному решению, которое просто взорвало страну. Возможно, действительно доверительная переписка с калифом Омаром внесла свою лепту. Взаимоотношения с Римом обострились до крайности, в конце концов, Лев начал угрожать. Папа написал ему глумливый ответ, в котором недвусмысленно намекал на союз с лангобардами. Со временем возмущение утихло, особенно на Востоке. Лев правил, опираясь на своего давнего влиятельного союзника, стратига фемы Армениак, Артавазда.

После смерти Льва в 732 году престол должен был принять его сын Константин, обрученный с хазарской принцессой. Но Артавазд начал заигрывать с духовенством, недовольным иконоборческими эдиктами, дождался, пока Константин выступит в поход против арабов, и осуществил государственный переворот. Молодой наследник не отступил и после года гражданской войны вошел в Константинополь и пленил предателя и двух его сыновей, все они были ослеплены. Константин Пятый желал продолжить дело отца, которому сопутствовала удача в битвах с арабами. В 745 году он осуществил территориальные приобретения в Сирии, а через год победил в крупном морском сражении возле острова Кипр и вернул остров под свою юрисдикцию. В 751 году Константин вступает в Месопотамию и Армению, он захватывает города, но не стремится утвердить свою власть. Как и его отец, он реально оценивает свои силы. Поэтому он практически стирает с лица земли Мелитену, Самосат и Малатию, дабы они не стали точкой опоры для арабских завоевателей. Судьба шла навстречу императору, в самом халифате началась усобица. В этот момент в игру вступили другие соседи – болгары. Они сочли, что Византия истощила военные ресурсы, и в 755 году осуществили дерзкий марш-бросок в глубь страны. Войска Константина догнали их на обратном пути, когда они были утомлены и тяжело нагружены военной добычей. Позорное поражение привело к усобице в болгарской орде, после долгой анархии на престоле утвердился хан Телец. Энергичный молодой правитель сразу напал на приграничные области Византии и добился определенных успехов. Но в 762 году император подготовил большой поход против болгар. Болгары были наголову разбиты, Телец был низложен, а новый хан искал мира и союза с Византией.

Добывший законный трон с боем, император Константин разделял иконоборческие идеи отца.