Откуда в небе лошади?

– Так… тогда понятно… Такие произведения, как «Занесенные снегом», «Эй, Джейн!» или «Конус Эрля», ты не читал?

– Нет.

– Это хорошо, со мной обычно знакомятся только потому, что я известная писательница, а не просто хороший человек.

– А ты хороший человек?

– Ну-у, это, наверно, на любителя.

– Может, все-таки выпьем, а то вино в бокалах скоро из красного станет белым.

– Выпьем.

Мы чокнулись бокалами, после чего беседа пошла оживленней. Мы болтали о жизни, я рассказывал о себе, она о себе, и к концу вечера, когда луна уже была, что называется, в самом соку, я знал о ней достаточно много.

Филонила Фьютьилья – известная писательница, которую уже целый год заедают одиночество и тоска, а также финансовый кризис. Дело в том, что ее произведения, как оказалось со временем, обладают весьма странным феноменом – они вызывают полный шок от откровенности, с которой в книгах изображены самые интимные мысли человека. Из-за этого к ней стали приезжать, прилетать, приползать и приходить толпы мужчин, предлагающих выйти за них замуж. Им казалось, что Фьютьилья такая же, как и героини ее романов, но это было не так. В жизни Филонила была другой – она была тонко чувствующей, сверхэстетичной личностью. Под самый конец разговора она мне призналась, что бабушка ее, Пренкта Фьютьилья, была колдуньей, и от бабушки у нее остался дар страстной любви и магического владения словом. То есть все, что Филонила пишет, как правило, сбывается. Поэтому, кроме мужчин, ее донимает огромное количество женщин, набивающихся к ней в подружки, для того чтобы стать прототипами героинь ее романов. Всем хочется большой и светлой любви.

– Представляешь, Ронш, я не знаю, где мне укрыться от всей этой суеты! Что я только ни пробовала – алкоголь, путешествия, ох, лучше и не вспоминать. Но, где бы я ни появлялась, все начиналось заново – мужчины, женщины… и так до бесконечности или постели…

– Да-а, я так хотел бы тебе помочь.

– Спасибо, конечно, но чем ты можешь помочь?

– Я могу увести тебя туда, где никто не найдет. Никогда.

– Уведи, уведи меня, пожалуйста! Я так хочу наконец-то поработать в тишине, у меня в голове созрел один интересный сюжет новой книги. Представляешь, живет человек, обычный человек, обычно живет. И вдруг в одно прекрасное утро он просыпается в хорошем настроении и идет в трактир, чтобы отметить это самое хорошее настроение, и тут с ним начинают происходить самые невероятные события…

ВДРУГ ОКАЗАЛСЯ ДРУГ

У этой истории явно была мораль, но, увы, – летописец ее запамятовал.

Д. Адамс

Я не дал ей закончить мысль, а напомнил, что могу увести ее. Мы незаметно вышли из бара. Проследовав незамеченными тихой темной улочкой, мы оказались в небольшом городском тупике.

– И куда теперь? – спросила Филонила, начиная подозревать что-то неладное.

– Не бойся, я не тот, кем могу оказаться в твоем воображении.

– Надеюсь.

Тупик на самом деле был не таким уж, простите за каламбур, «тупым» – здесь скрывался потайной ход, который я обнаружил несколько дней назад, когда совершал поспешное бегство от пятнадцати человек, пытавшихся спросить у меня, который час. В тот момент, когда они еще чуть-чуть – и сами бы посмотрели, который час на моих часах, я спиной прислонился к стене. Она поддалась. За ней оказался подземный ход, ведущий в небольшую пещерку за чертой города.

– Сюда! – позвал я девушку и стал толкать стену спиной, но она не поддавалась!!!

Я повторил попытку, потом еще раз чуть дальше, через десять минут я опробовал своей спиной всю стену.

– Что ты делаешь? – спросила Филонила, снова начиная подозревать меня в чем-то неладном.

Я рассказал Филониле о своем открытии.

– Может, ты не так толкаешь? – предположила она.

– Так.

– А может, это не тот тупик?

– Здесь других тупиков нет.

Неожиданно наш разговор прервала молодая парочка, вышедшая из открывшейся в стене двери. Они помахали нам ручкой, бросили «привет!» и куда-то ушли, не закрыв за собой дверь. Мы, воспользовавшись этой любезностью, проникли вовнутрь и, взявшись за руки, поспешили прочь из города в маленькую, но уютную пещерку.

Достигнув цели нашего путешествия, мы расположились на циновках, положенных тут кем-то для всеобщего блага.

– Спасибо тебе, Ронш, – поблагодарила меня Филонила и чмокнула в щечку. – Я, признаться, думала, что ты просто хочешь меня увести подальше и, как все мужчины…

– Что ты! Я не такой! – стал я врать, так как на самом деле был именно такой, и, чтобы не выдать этого, пришлось сменить тему беседы. – Так это в действительности правда, что все написанное тобой сбывается?

– Конечно! Отсюда и все мои проблемы.

– Но почему бы тебе тогда не написать книгу про себя? Сделать себя прототипом и написать, что жила себе девушка, у которой было полно проблем, а потом не стало.

– Я пробовала, Ронш. Но как только я пишу, оно тут же сбывается. Вот так-то. Я написала: «…жила девушка, у которой была куча проблем…», как тут же эта куча проблем и свалилась, так что времени завершить роман у меня нет.

– Но теперь-то у тебя оно есть!

– Да, пожалуй, и если ты не возражаешь, я попишу. Вдруг мне посчастливится, и я успею написать хотя бы два слова.

– Какие?

– Как какие?! Проблемы закончились!

– Хорошо. Не будем тратить время зря, пиши!

Писательница достала из своей сумочки красный блокнот, карандаш и собралась было писать, как вдруг…

БАБУШКИН РИТУАЛ

Зачем он это делал – спьяну ли, сдуру или с целью совершить самоубийство оригинальным способом, – для стороннего наблюдателя так и осталось бы загадкой.

Д. Адамс

Впрочем, ничего особенного не произошло, если не считать маленького пожара. Филонила неожиданно задела блокнотом свечку, оставленную предыдущими посетителями этого укромного уголка, и тот моментально вспыхнул и обуглился в считанные минуты. Стало темно, обидно и тоскливо.

– Ну вот, я же говорила! Проблемы одна за одной, и никакого просвета!

– Не расстраивайся, не может быть, чтобы не было какого-нибудь выхода. Нужно подумать. Мой дедушка говорил: «Если ты не видишь выхода – посмотри в другую сторону».

– Да тут с какой стороны ни смотри – ничего, кроме ужаса!

– Посмотрим, не верю я в безысходность. Вспомни, твоя бабушка ничего не говорила по этому поводу? Может, есть какое-то заклинание или магический ритуал?

– Точно, есть! Есть один маленький, но очень опасный ритуал. Бабушка называла его каким-то странным словом… не могу вспомнить, каким… а, вот, вспомнила – ЦензУра. Но бабушка предупреждала: если можешь не прибегать к нему, то лучше и не прибегай. Это очень опасный ритуал, требующий высочайшей самоотверженности и находчивости, смекалки и просто природной наглости.

– У нас нет выбора, Филонила, нужно попробовать. А, кстати, в чем заключается опасность?

– Тот, кто будет производить ритуал ЦензУра, может превратиться в кого угодно – в козла или свинью, правда, может и остаться живым.

– Что ж, давай попробуем.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Помни, ты сам это предложил.

– Да. Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о тебе, буду носить тебе самые лучшие желуди и…

– О нет, ты не понял, Ронш, это ты можешь превратиться в кого угодно!

Вот тут я и задумался. (Кажется, впервые за весь вечер.) Но, сами понимаете, идти на попятную было нельзя, то есть можно, но стыдно, тем более – а вдруг обойдется? Одним словом, я решился.

Ритуал оказался до ужаса прост. Филонила нацарапала на стене короткую фразу:

Жила девушка, у которой все было плохо, просто дальше некуда.

После этого она заставила меня сделать так, чтобы фраза понравилась массовому читателю, которого сейчас символизировал я.

– Филонила, ну что это за фраза?! Вот ты пишешь: «Жила девушка» – что за неопределенность? Нужно написать точно, какая девушка, где жила и как зовут, кто ее родители. Вот смотри:

Жила-была на улице «Благий Намерений» девушка по имени Филонила Фъютьилъя, у которой все было плохо, просто дальше некуда.

Вот видишь, так намного лучше, но и это еще не все. Дальше ты написала: «У которой все было плохо». Это что? Зачем такой пессимизм и чернуха? Нужно переделать. Вот смотри:

Жила-была на улице «Благий Намерений» девушка по имени Филонила Фъютилъя, у которой все было хорошо, очень хорошо, просто дальше некуда.

Филонила запрыгала на месте и закричала:

– Ура! У нас получилось!!! Ай да поэт!!! Ай да сукин сын!!!

Что тут началось – земля затряслась, молнии засверкали, на мне шерсть встала дыбом, а я сел на задние лапы. В общем, я стал «сукиным сыном», то есть – собакой!!!

– Но почему?! – расчувствовавшись, спросила Ясна.

– Да потому, что после ритуала ЦензУра слова обладают могущественным магическим зарядом. А последние слова Филонилы… Нет, не заставляйте меня второй раз вспоминать этот кошмар. Правильно в народе говорят: «Слово не воробей, вылетит – и кто его знает!»

– А дальше? Что было дальше? – спросила Ай-Баба, смахнув со щек ручейки слез.

– Дальше ничего хорошего не было. Я выбежал из пещерки, ну а дальше… Я больше никогда не видел Филонилу. Единственное, что я знаю о ней, так это то, что она, очевидно, написала свою книгу, в которой я был прототипом одного из героев. Вот так.

– Постой, Ронш, – вмешалась я в разговор, – но ведь сейчас ты человек и, когда повстречался Алладине, тоже был человеком.

– Да, это так, но это уже совершенно другая история.

– Рассказывай, облегчи душу, тем более, как говорил один наш знакомый, «чистосердечное признание размягчает судьбу».

– Хорошо, я расскажу.

ПОЛНЫЙ АПОФЕОЗ

В этой части города планы людей часто резко меняются.

Д. Адамс

… Итак, после того как я несколько недель побегал по улицам города в виде дворняги и узнал очень много интересного о жизни с другой точки зрения, так сказать, обнюхал ее со всех сторон, могу вам сказать – жизнь была собачья, или, как говорят собаки, «человечья». И вот в один из дней я набрел на человека, идущего домой с палкой колбасы.

Увидев меня, человек обрадовался и дал мне кусочек попробовать. Потом еще дал кусочек и таким образом довел меня к себе домой, где отмыл и уложил спать на коврике в прихожей.

Ура, подумал я, наконец-то счастье мне улыбнулось. Человек оказался профессором, звали этого достопочтенного мужа… э… не помню, как звали, я называл его просто профессор.

Мы много времени проводили вдвоем – он мне показывал разные картинки и спрашивал о них мое мнение. Я, конечно, отгавкивался, как мог, но дальше профессор вошел в такой азарт, что решил поставить на мне опыт и превратить в человека. Что и сделал с превеликим удовольствием.

Так одним пасмурным утром я проснулся в ночной сорочке и с растрепанными волосами, судорожно вспоминая, где провел вечер и кто меня привел домой.

В комнату постучались, и с подносом, на котором дымилась чашечка кофе, вошел профессор.

– Доброе утро.

– Доброе! – ответил я и почему-то зарумянился.

– Как спалось на новом месте в новом облике?

– Спасибо, лучше, чем на коврике в прихожей.

– Будем знакомиться. Меня зовут… – ну, я уже говорил, что не помню имени профессора, – а как зовут тебя?

– Ронш.

– Постой, как Ронш?! – воскликнул профессор и схватился за голову. – Ты на себя в зеркало посмотри, ты же девушка и, замечу тебе, красивая девушка. Даже очень красивая. Всю жизнь о такой мечтал.

Я посмотрел или, точнее, посмотрелась в зеркало. Действительно, профессор оказался прав, я была чертовски красива. Но, о ужас, я был женщиной!!!

– Профессор, что вы наделали!!! Ведь я был мужчиной!!!

– Кобелем ты был, милый мой, грязным, нечесаным, подзаборным бобиком-шариком-тузиком.

– Но зачем вам понадобилось из меня делать девушку, профессор?! Вы хотите получить всемирное признание за свое открытие?

– Какое там призвание, я женщину хочу… в смысле, хотя, черт с ним, и в этом смысле тоже!

– Что?

– Послушай меня, Илля. Можно, я тебя буду так называть? Я рос одиноким мальчиком, все свое время тратил на самообразование и науку, пока в свои шестьдесят лет не понял, что остался совершенно один – без детей, без жены, без семейного уюта. Вот я и решил: раз я столько лет служил науке, то пусть теперь наука послужит мне.

– Но почему вы тогда не выбрали себе су… существо женского рода? Ведь это было бы намного проще?

– Нет, это был бы ад! Ты представь себе женщину с совершенно собачьим характером! Ведь это кошмар, добровольная пытка!

– Ну а я чем лучше?

– Ты собака мужского пола и прекрасно помнишь, что мужчине надо от женщины, а превратившись в женщину, не забудешь об этом. Твои гормоны постепенно изменятся, а память останется той же, то есть ты будешь помнить обо всех желаниях мужчины.

– Это о каких?

– Как минимум, не лезть со своей болтовней во время работы, не просить сходить в магазин в самый неподходящий для этого момент да и вообще будешь помнить, что подходящих моментов у мужчины для этого не бывает.

– И это все?

– Нет, ты также должен помнить, что если я прихожу домой злой, меня надо утешить, а не сказать, что я дурак и во всем виноват сам. Не требовать от меня нового комода, когда мне нужно купить новый микроскоп. И, в конце концов, прости, супружеские обязанности!

Я в ужасе схватился за голову (или схватилась за голову?). Я так сам в себе запутался, что решил называть себя пока средним родом. Итак: я схватилось за голову и стало думать, что же мне делать.

– Но что ты так переживаешь, неужели тебе было лучше, когда ты был подзаборной собакой, когда ты был никому не нужным кобелем? Ни одна порядочная болонка на тебя не смотрела!

– Поймите же, профессор, вы многого не знаете, до того, как я стал собакой, Я БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ!!!

– Не может быть!

– Может, профессор, может!

Мне пришлось поведать ему всю свою печальную историю. И после рассказа профессор воскликнул:

– О святой сепаратор, о великий скруббер, что я наделал! Что я натворил!

– Сделайте меня обратно человеком, профессор!

– Я не могу!

– Почему?!

– Пойми и ты меня правильно: для этого эксперимента я потратил все свои сбережения, чтобы купить дорогостоящую аппаратуру и мебель для своего дома. Мне так хотелось, чтобы тебе, прости, моей жене, которую я сам и сотворил, понравилось здесь и ты не сбежала к другому. Теперь у меня нет ни копейки! Я не могу купить необходимое для новой операции.

– Что делать! Что делать! Вы чудовище, профессор!

– Нет, я не чудовище, я совершенно несчастный человек. Про меня даже книга есть!

– Книга?

– Да! То есть не совсем про меня, но я стал прототипом главного героя. Может, ты читала, Илля? Книга называется «Доктор Брркенштейн».

От нехорошего предчувствия меня бросило в дрожь:

– А автором книги, случайно, является не Филонила Фьютьилья?

– Она самая.

Это был полный апофеоз!

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Результат и вправду оказался правильным, но только благодаря целой цепочке необъяснимых случайностей…

Д. Адамс

Мне пришлось поведать профессору максимум подробностей из своей жизни, а теперь, стало быть, и из его. Мы сели рядом на кровати и призадумались, где найти деньги на исправление положения.

– Кажется, я придумал! – воскликнул профессор. – Нужно обратиться к волшебнику! Есть у меня один знакомый, он как раз практикуется на перевоплощениях. Пойдем к нему?

– Пошли.

Мы вышли из дома, где на самом пороге столкнулись с человеком в сером пальто и черных очках.

– О! – воскликнул профессор. – Апруск, а мы как раз к тебе в гости шли.

– Добрый день, профессор, а я шел к вам.

– Какая интересная встреча, какое совпадение!

– Что же вас побудило идти ко мне, профессор?

– Нам нужно эту милую леди превратить в человека.

– Простите, не понял.

– Я говорю, эту женщину нужно превратить в человека!

– Я слова понял, я не понял смысла, ведь она, простите, мадам, не знаю вашего имени, и так человек!

– Ты не понял. Она человек потому, что это я превратил ее в человека. А до того она была собакой, то есть кобелем.

– Ах вот оно что.

– Нет, а до кобеля он был человеком. Мужчиной. Ронш его звали.

– Интересный случай. Хорошо, я помогу вам, так как денег у вас опять нет?

– Нет.

– Простите, – вмешалось я в разговор, – а что, профессор часто к вам обращается?

– Конечно! Пока есть деньги, он делает то, что ему нужно, при помощи науки, а как только средства к существованию и осуществлению заканчиваются, то прибегает к помощи магии.

– Понятно.

– Да, Апруск, а что тебя привело ко мне?

– Аналогичная проблема, профессор. У меня есть один прекрасный экземпляр мужчины, которого нужно превратить в ежика.

– В ежика?

– Да, ему так будет лучше. Всю жизнь мечтает о том, чтобы его никто не трогал, вот я и хочу прибегнуть к вашей помощи.

– Что, опять деньги закончились?

– Простите, – это я снова вмешалось в разговор, – а что…

– Да-да, пока у Апруска есть деньги, он все делает при помощи магии, а как только кончается финансовая поддержка, то Апруск прибегает к помощи науки.

– Может, мы поспешим? – предложило я, так как стало себя неловко чувствовать.

– Да. Поспешим.

Не буду утомлять вас дальнейшими подробностями, но факт остается фактом: меня превратили-таки назад в человека. Но нужно было еще в полночь отправиться к памятнику Всех Вождей и тринадцать минут постоять там под прямыми лучами луны для удачного завершения процесса трансформации. Вот по пути к памятнику я и встретил свою возлюбленную, то есть тебя, Алладина.

АйБаба вся разомлела от умиления и бросилась Роншу на шею, так он с АйБабой на шее и продолжил свой рассказ.

– Но ты же сказал, что шел к девушке на свидание… ах, прости, ты уточнил потом, что это была я, – залепетала Алладина.

– Ронш, но ведь некоторое время назад мы видели тебя в облике мышки. Как ты это объяснишь? – докапывалась я до сути.

– Объясню, но это уже другая история.

ГЛАВА САМАЯ КОРОТКАЯ, НО САМАЯ ПЕЧАЛЬНАЯ

Не требуйте от меня объяснений, но я в безопасности, значит, и вы тоже.

Д. Адамс

– После того как я узнал, что ты, Алладина, ведьма, я сбежал, но ты наверняка так и не поняла, почему. А вся причина в том, что мне удалось найти книгу Филонилы, и там было написано, что я погибну от руки девушки, которая окажется ведьмой. Вот я, честно говоря, и испугался. Сбежав от АйБабы, я решил с тоски поухаживать за одной колдуньей. Ну и… образ мышки – это вместо пощечины. Я повел себя по-хамски, как ей показалось, вот она и обиделась. Ну а в таком виде кто, кроме тебя, мог меня полюбить? Только ты. Вот я и прибежал к тебе. Ведь твое чуткое сердце узнало бы меня даже в этой серенькой, обычной мышке.

Я видела, как в Алладине борются несколько чувств: превратить Ронша обратно в мышь или накинуться с поцелуями. Но любовь творит чудеса, и АйБаба не превратила Ронша в мышку.

– Раз все так хорошо закончилось, давайте выпьем! – предложила я и, подняв бокал… тут же уронила его на стол. Бокал разбился, а осколок попал в Трататуна, тот дернулся и задел меня, я упала на Ронша, он при падении ударился головой об угол…

МИНУТА МОЛЧАНИЯ

И все случайности, которые, случившись, становятся причиной других случайностей, становятся причиной других случайностей.

Д. Адамс

Я не знала, куда мне деться. Тяжелое, как чугунный чан, молчание повисло над столом и застывшим Роншем. Он не дышал. В этой зловещей тишине послышались слова Ясны:

– Он же говорил, что погибнет от руки ведьмы.

– Йо… – это все, что смогла выдавить из себя Алладина.

– Стоп! – закричал Ловд. – Все не так уж трагично! Ясна, помнишь, мы с тобой нечаянно сачком убили бабочку, а потом оживили ее?

– Помню.

– Нужно попробовать еще раз опыт оживления.

– Но ведь это же человек.

– Какая разница, мертвые все одинаковы во взглядах на жизнь.

Дети быстро вскочили, взялись за руки и принялись, раскачиваясь, читать заклинания, делать магические пассы. И через пару минут Ронш медленно открыл глаза и, улыбнувшись, проговорил:

– Я же говорил.

– Милый, все теперь будет хорошо, – запричитала Алладина.

– Конечно, в книге дальше ничего не сказано.

– Вот и ладно, хорошо, что все хорошо кончается. По счастливому стечению обстоятельств ко мне в гости заскочила моя подруга, у учеников которой, по счастливому стечению обстоятельств, были каникулы, и она взяла их собой, и, опять-таки, по счастливой случайности…

– Нет! Нет! НЕТ!!! – закричал Ронш. – Я больше не могу слышать это словосочетание – счастливое стечение обстоятельств!!! И…

Но не успел он закончить свою фразу, не успела Алладина его утешить, как в окне на чистом синем небосводе показались лошади…

Наступила минута молчания.