Всех достану - На перекрестках судеб и дорог

      Отряд возглавлял незнакомый эльф. И это хорошо, в лицо из них меня никто не знал. Возможно, они меня видели пару раз, или на портрете, но теперь я так изменила свою внешность, что даже папа, и тот не вдруг узнал бы.
      - День добрый, почтенные! - командир отряда выехал нам на встречу.
      - И тебе доброго дня! - Ратмир учтиво поклонился.
      - Куда путь держите?
      - В Синий дол. Племянника везу к его отцу, моему брату.
      - Ну-ка, паренек, сними-ка шляпу!
      - А зачем?
      - Да вот, ищем беглецов. Вы, конечно, на них не шибко похожи, но все же проверить не помешает.
      Я сняла шляпу.
      - Эй, а почему у тебя волосы зеленоватые? Ты что, дриада?
      - Мой племянник - полукровка. Его отец влюбился в дриаду, но ничего у них не вышло, а сын остался как напоминание о той любви. Хороший мальчишка, хоть и с зелеными волосами, - влез Ратмир.
      - Эй, малый, тебя как, не обижают? - вопрос был не случаен, крайне редкие потомки дриад и эльфов были очень своеобразными созданиями. Если рождались девочки, то они ничем от эльфиек не отличались, зато мальчики были не совсем мальчиками. То есть признаки-то все внешние мальчиков, а по психологии - девочки. В общем, таких избегали и не любили.
      - Да нет, дяденька стражник, - я сделала сиротские глаза, - кормят хорошо, почти каждый день. Ну, а то, что сплю на конюшне, так то ж понятно, кто ж захочет со мной спать под одной крышей? Вот, к бате вернусь, хлебушка дадут, а то уже трое суток не ел, - Ратмир меня наградил таким взглядом, что я поняла - стражники уедут и мне несдобровать.
      - И не стыдно тебе, племянника голодом морить, - обратился командир отряда к Ратмиру, - он же не виноват, что брат твой дурак!
      - Да я не морю его голодом, он прибедняется просто, шутник - Ратмир отчаянно пытался вывернутся.
      - Дяденька стражник, - я подняла полные слез глаза на стражника, - Вы не ругайте моего дядю, а то вы уедете, а он серчать будет. А у меня синяки проходят долго, - я показала правую руку, на которой синели следы рук Ратмира (накануне он мне показывал как из захватов вырываться, вот и перестарался немного).
      - Эх, а ведь ты эльф, уважаемый, - стражник сокрушенно пожал плечами, - И чем же мы тогда от людей отличаемся, если бьем своих же детей! В чем виноват твой племянник? В том, что твой брат с дриадой спутался? Так это не его вина. Не обижай его, видишь, ему и самому такое происхождение в тягость. А ты, малыш, подойди сюда, - он протянул мне имбирное печенье, - На, угощайся, моя жена печет.
      - Ой, спасибо! - я просто умилилась. Нет, мир все же не без добрых эльфов!
      - Ну прощайте, почтенные! - стражники направили коней дальше. Ратмир смотрел на меня очень выразительно. Все. Боюсь, боюсь.
      - И что это сейчас было? - ой, а глазки-то, глазки, красненькие, хищненькие, что твой вурдалак. Аж прям мурашки по коже.
      - Что было? - сделала совершенно невинную мордашку.
      - Что ты за представление устроила?
      - Ну как, должно же быть правдоподобие? Что ты хотел? На вот, печеньку возьми - вкууусная, - я протянула ему печеньку.
      - Да я тебя сейчас...
      - А я тебя опять покусаю! - я демонстративно щелкнула зубами, - Я стрррашная и прожорливая полуэльфодриада. И мне ничего не надо, кроме маааленького, притом очень маааленького кусочка эльфа по имени Ратмир! Я не жадная!
      - Ты что, совсем с ума сошла? - Ратмир озадаченно смотрел на меня не в силах сопоставить мое поведение и элементарный здравый смысл.
      - Нет, только немного. Ну ты сам посуди, надо ж было как-то объяснить, почему у меня женская аура. Почти наверняка кто-нибудь из них обратил бы на это внимание. А так все ясно.
      - А зачем было придумывать про побои?
      - Ну... Я в роль вошла.
      - Нет, знаешь, если так дела и дальше пойдут, то раньше, чем мы достигнем Араньона, я просто свихнусь. И как же меня угораздило-то с тобой связаться.
      - Спорный вопрос - это еще кто и с кем связался. Ты - жуткий зануда и не ценишь меня совсем! - я показала ему язык. - А вообще, чего это мы тут встали - нам пора.
       Ратмир
      Не знаю, зачем это чудовище за мной следует, но точно знаю - долго я так не выдержу. Наговорила про меня стражникам таких гадостей, что я думал все - под арест поместят, а там все и вскроется. Изобразила просто мерзавцем, который измывается над невинным племянником! И, самое страшное, что ничего с ней сделать не получится. Ну не ремнем же ее стегать!
      Вечер провели в Синем доле. Похоже, это последний спокойный вечерок, который нам выпал. Разместились в трактире, нас вкусно накормили (или это после готовки Яррэ вся еда кажется вкусной?) и разместили в единственной гостевой комнате. Увы, Синий дол - деревенька маленькая, нет необходимости в большом постоялом дворе.
      Правда, из-за этой комнаты случилась небольшая заминка. Яррэ оглядела ее хозяйским взглядом и глубокомысленно изрекла:
      - Пойдет. Только я не понимаю, а где ты будешь спать?
      - В смысле?
      - Ну вот тут ровно одна кровать. Я, разумеется, буду спать на ней. А куда тебя положить?
      - Не поверишь, на ту же кровать. Если ты обратишь внимание, то она просто колоссальных размеров и места в ней хватит на пятерых. Или ты такая толстая, что ухитришься занять ее целиком?
      - Ты спятил? - она выразительно постучала пальчиком по лбу.
      - Не понимаю, в чем дело?
      - А дело в том, что не пристало юной эльфийке ночевать в одной комнате с малознакомым, огромным и диким эльфом, которому в голову периодически приходят всякие крамольные мысли. И вообще, в связи с несопоставимостью наших размеров я лопаться не собираюсь!
      Я определенно уже начал терять всякую связь с реальностью.
      - Прости, я ни слова не понял. Какие крамольные мысли? Зачем ты лопаться собралась?
      - Ну как же, ты постоянно пытаешься меня поймать и отшлепать, затрещины все время норовишь закатить, налицо маниакальная страсть к садизму. Это уже не делает тебя желанным гостем в моей постели, - я покраснел, - А лопаться я как раз не собираюсь. Ты что, анекдот не слышал?
      - Какой анекдот?
      - Да про хомячков.
      - Каких хомячков?
      - Которые лопаются, конечно!
      - Почему они лопаются?
      - Ну, это, право, немного неприлично, но бывалые люди рассказывают, что если заняться любовью с хомячком, то он лопнет. А я не слишком хочу оказаться на его месте, - и она очень выразительно на меня посмотрела.
      После этой... пошлости... в мои легкие отказался поступать воздух. Я пытался хоть немного вздохнуть - не получалось. Кажется, у меня покраснели не только уши и щеки, но и вообще все, включая глаза и внутренние органы поименно. Да что она вообще себе позволяет?!
      -Ну ладно, ладно, - внезапно утихомирилась она, - Можешь лечь с краюшку, только я между нами оружие положу, я читала, так раньше делали рыцари, чтоб показать чистоту своих намерений.
      - О, небеса! - взмолился я, - За что мне это наказание?! Ладно, клади что хочешь, только, пожалуйста, в ножнах, чтоб не напороться на лезвие. И вообще, ложись давай, я спать хочу смертельно.
      - А ты выйди тогда из комнаты, надо ж мне переодеться!
      - Ладно, хорошо, пока схожу, воды принесу. А ты устраивайся.
      Когда я пришел, она уже спала. Разумеется, не забыла потушить свечку. Я в потемках добрался до кровати и рухнул туда... Зря я это сделал... У меня было такое ощущение, что я приземлился на груду железа. Собственно, так оно и было. Вся кровать была завалена мечами, кинжалами, ножами и прочим колюще-режущим оружием (я и не знал, что у нас его так много), а в изголовье даже щит коварно притаился. Там лежало вообще все наше оружие, исключая разве что ее лук. Я кое-как сгреб все это в кучу и попытался заснуть. Без шансов. В бок упирались ножны от чьего-то меча. Через минут двадцать я понял, что поспать нормально мне не улыбается, взял плащ и прилег на ковер. Было жестко, но зато ничего не кололо в бок.
      Среди ночи я почувствовал, как по мне кто-то прошагал. Потом этот кто-то все же с меня свалился и раздалась ругань:
      - Какого беса ты тут валяешься?!
      - А где мне еще спать? Ты всю кровать железом завалила.
      - Так ведь не просто так, а чтоб ты надо мной не надругался, - я просто подавился слюной.
      - Да я даже ни в одном глазу не имел мысли над тобой надругиваться. Более того, даже если бы ты была последним представителем женского пола, я и то бы не стал с тобой...
      - Говори теперь, - она смилостивилась, - Ладно, часть оружия можешь убрать, так уж и быть.
      Остаток ночи прошел без происшествий.
       Яррэ
      Да, хорошую я ночку устроила Ратмиру. Веселилась от души. Сначала рассказала ему анекдот про хомячка (мне его в казармах люди рассказали). Он покраснел, как красна девица. Любо-дорого было смотреть. Потом вошла в роль малохольной барышни и устроила сцену с разоблачением его покушения на мою невинность. Затем напихала в кровать все оружие, которое у нас было, под предлогом того, что так подобает (и как же оно мешалось всю ночь!) А потом, когда он не выдержал и ушел спать на пол, наступила не него. Честно говоря, последнее произошло непроизвольно. Остальное - было тщательно спланировано.
      Видели бы вы, как он плюхнулся на мой импровизированный оружейный склад. Я чуть не засмеялась в голос. Еле-еле удержала режим секретности.
      Ух... в общем, утром Ратмир выглядел немножко помятым и я сжалилась - принесла травяной чай ему в постель. Нет, вы не подумайте, я не стала выливать чай на Ратмира. Просто принесла... в чашке, если кто не понял. Я иногда бываю сама доброта!
      - Ратмир, вставай, нам пора выезжать. Еще немного и нас никто уже не сможет догнать! - я ласково его потормошила за плечо, только забыла, что в другой руке чашка с горячим чаем, поэтому несколько капелек капнули ему на грудь.
      Нет, ну я вообще этих мужчин не понимаю. Я ж не весь чай на него вылила, а только несколько капель. Чего он, спрашивается, так вскочил?! Еще и чашку чуть не опрокинул.
      - Ты смерти моей хочешь?
      - С чего ты взял? Я тебе чай принесла в постель, между прочим, а не яд!
      - Лучше б ты яд принесла - он хоть не такой горячий!
      - Ну извини, не рассчитала, что ты такая неженка.
      - Извини, извини... Если я доберусь живым и в здравом рассудке до Гвинеры и лорда Сайреса, то это будет огромным чудом!
      - Ну, не могу поверить, что все так плохо. Между прочим, я веду себя почти идеально! - Ратмир приподнял бровь.
      - Не хотел бы я узнать, что в таком случае представляет собой твое плохое поведение.
      - Ой, и не говори, Ратмир, самой страшно бывает, как вспоминаю! - я сделала страшные глаза, - Красивые штанишки, кстати, - Ратмир попытался встать с кровати. Разумеется, ему удалось, только штаны оказались намертво пришиты к простыне... кривыми стежками (ну я же шить-то не умею!).
      - Яррэ! - он зарычал.
      - Ой, дяденька, не бейте меня, пожалуйста, вы ж совсем убьете меня, сиротинку! - запричитала я мальчишеским голосом и бросилась вон из комнаты.
       Ратмир
      Ну просто детский сад какой-то. Что за идиотизм! Такое ощущение, что мне повезло взять на воспитание жутко хулиганистого мальчишку, скорее всего из людей, потому что эльфы обычно в этом возрасте уже более серьезные.
      Не понимаю, чего она добивается? И с какой целью? Ну что я ей такого плохого сделал?
      Кое-как удалось отодрать простыню от брюк. А еще говорит, будто шить не умеет. Как гадости делать - так все она умеет, а как что нормальное - вот тут все таланты срочно засыпают... до следующей пакости.
      Кое-как позавтракал. Яррэ отсела от меня за соседний столик и опасливо поглядывала, грызя горбушку черного хлеба - видимо, в роль сиротинки входила. У меня из-за ее голодных взглядов кусок в рот не лез. Когда терпение лопнуло - бросил ложку и подошел к ней:
      - И долго ты так будешь сидеть?
      - А что, уже пора?
      - Ты ел сегодня?
      - Угу.
      - Эту горбушку и все?
      - Угу.
      - Хватит дурачится, иди, перекуси, нам еще далеко ехать сегодня.
      - Угу.
      - Ешь, - я подвинул к ней тарелку с жареным мясом.
      - Угу, - она взяла вилку и начала лениво ковыряться в тарелке. Я не выдержал и пошел в комнату вещи собирать.
      Когда я спустился вниз, Яррэ уже закончила трапезу и о чем-то болтала с трактирщиком. Увидев меня, она резко поникла головой и опять сделала испуганную мордочку. Трактирщик посмотрел на меня с осуждением. Опять она что-то про меня наболтала. Язык бы ей вырвать, или укоротить метра хоть на два, тогда ей цены просто не будет.
      - Скоро пересекаем границу с Араньоном. С этого момента будь максимально собрана и смотри по сторонам. Лук далеко не убирай. Кинжал тоже. Постарайся никаких выходок не устраивать!
      - Какие выходки?! Я ж себя всю дорогу веду тише воды, ниже травы, - я только закатил глаза.
      Границу миновали после полудня. Впереди стеной высились темные леса Приграничья. Ночь будет беспокойная. Опять спать урывками, все время начеку. Кончились мирные земли. К тому же пришлось отпустить лошадей, потому что в лесу они могли только помешать.
       Яррэ
      Ну вот почему так вечно происходит? Пока глядишь по сторонам - все тихо и мирно, стоит отвлечься хоть на немного - сразу вляпаешься в историю.
      Всю дорогу была бдительной и внимательной. Не шумела, не болтала, даже над Ратмиром и то не издевалась, и вот тебе благодарность. Стоило только протянуть руку к красивому цветку, как началось. Во-первых, цветок почему-то исчез, а во-вторых, на меня уставилась такая харя, что во сне увидишь - никакой подушкой не отмахнешься. Я издала звук такой частоты, что у самой уши заложило. Замешкался и обладатель хари. Это было что-то внешне напоминающее паука, только с человеческими глазами и ртом. Точнее объяснить не возьмусь - слишком уж испугалась.
      Ратмир оказался рядом еще быстрее, чем я вообще сообразила, что что-то произошло, 'паук' оказался разрублен на две ровненькие частички, а меня оттащили в сторону.
      - Я просил тебя быть осторожней!
      - Да я всю дорогу была осторожной. Ну кто ж знал, что за таким красивым цветком спрячется такая мерзость, - меня передернуло.
      - Яррэ, тебе не кажется, что ты выбрала не самое лучшее время изображать из себя нежную эльфийку, которая не может устоять перед красивым цветочком?
      - А тебе не кажется, что я и есть эльфийка? И могу любоваться цветами сколько захочу.
      - Не можешь, потому что ты пошла со мной и обещала слушаться, а теперь пытаешься пререкаться. На этой территории мое слово для тебя - закон... если хочешь жить. Понятно?
      - Понятно, как не понять, - он был прав, безусловно, но легче от этого не становилось. Вот, было мое первое приключение, а я только и смогла, что оглушить противника своим визгом. Стыдно... Обидно...
      Больше никаких происшествий не случилось до самого вечера. Я держалась строго за Ратмиром, ничего не трогала, смотрела по сторонам. В общем, была шелковой.
      Ночью с наступлением темноты мы остановились на привал. Светила огромная Луна, освещающая лес серебристым светом и создающая своим свечением причудливые тени, танцующие на мягком ковре из мха.
      - Красиво, - я поворошила палочкой угли.
      - Да, но только я бы предпочел держаться от этой красоты как можно дальше.
      - Почему?
      - Видишь ли, чем ближе к полнолунию, тем больше всякой нежити рыщет и тем больше у нас с тобой шансов попасть в серьезный переплет. По-хорошему, нам бы надо было обождать с неделю в Синем доле, да время поджимает.
      - Странно. А все так мирно выглядит.
      - Поверь мне, только выглядит, - Ратмир насторожился, - Яррэ, живо на дерево!
      - В чем дело?
      - Я сказал, живо! И он подтолкнул меня к огромной ели, - я повесила через плечо лук, колчан стрел, схватила свой меч и полезла на ель.
      Нет, лазить по елкам - удовольствие ниже среднего - большое количество тоненьких веточек, которые норовят попасть в глаза, мешают карабкаться вверх и дополнительная проблема в том, что толстых веток как таковых нет. То есть приходится очень тщательно распределять свой вес между ветками. Ратмиру не повезет, если он попытается залезть на эту елку. Он и так-то весит порядочно, так еще и с оружием. А уж если б на нем его доспех был - вообще было бы гиблое дело. Я залезла метров на пять и остановилась.
      - Ратмир, я уже залезла, давай за мной!
      - Сиди там, не двигайся. Меня ель не выдержит, так что не буду и пытаться. Главное, что бы не случилось, не прыгай на землю. Во всяком случае, пока солнце не взойдет, или я тебе это не разрешу сделать.
      - Постараюсь, но ничего не обещаю.
      Видимо, он хотел еще что-то сказать, но вместо этого выругался сквозь зубы и швырнул один из своих метательных ножей в сторону деревьев. Послышалось сердитое ворчанье. Из-под деревьев стали выходить на поляну звери. То есть, они были похожи на зверей, только я таких еще не видела - что-то наподобие ящериц огромных размеров, только без хвостов и с рогами на голове. Их раздвоенные языки периодически высовывались из пасти и ощупывали воздух. Они медленно приближались к поляне. Этих оленеящериц было около десяти, но казалось, что их куда больше. Я натянула лук и послала первую стрелу в ближайшую ко мне зверюгу. Стрела ударила в ее чешую и... отскочила. Ратмир по-прежнему не двигался, словно застыл.
      Нужно было что-то придумать, а то мой спутник пойдет на прокорм этим недоразвитым драконам. Повесила на ветку лук. Остался только кинжал у пояса. Впрочем, он уже тоже не в помощь, просто времени нет его снимать. Спрыгнула с дерева, приземлившись как можно дальше от Ратмира и бросила в сторону ящериц ветку. Пресмыкающиеся мой намек поняли с полоборота, поэтому лакомый кусочек в моем лице не пропустили. Я судорожно сглотнула.
      - Яррэ! Немедленно на дерево! - раздался крик Ратмира. Похоже, он все же решил пошевелиться. Сразу после этого несколько ящериц отправились к нему. Да, а он, оказывается, не просто так застыл. Впрочем, теперь это уже дело десятое.
      Что-что, а убегать Ллин меня научил. Поэтому я, не долго думая, рванула наутек, при этом стараясь не слишком удаляться от преследовавших меня ящериц, чтоб у них азарт не пропал. Это было не слишком сложно сделать - они оказались весьма быстрыми бегунами. Похоже, что рано или поздно они меня все равно догонят, поэтому я применила свой излюбленный акробатический номер - приметила сосну с веткой на уровне моего роста, с разбега подпрыгнула и ухватилась за нее. Сделав переворот всем корпусом, я оказалась на дос?аточной высоте, чтоб спокойно попытаться забраться повыше. А дальше уже было дело техники. По деревьям я умела скакать не хуже белки. Конечно, если лес подходящий был, то есть, с соснами, березами или еще какими-нибудь деревьями с крепкими ветвями. Это не очень сложно. Главное - иметь хорошую реакцию и не бояться. В этот раз мне повезло и я смогла выбрать дорогу, по которой удалилась от поджидавших меня ящериц. Похоже, тупы они были безмерно. Мои прыжки оказались незамеченными. Главное теперь не заблудиться. Интересно, что там с Ратмиром. Я, кажется, увела за собой штук семь ящериц, но это были явно не все. Зря волновалась. Оставшиеся три ящерицы мирно почивали, упокоенные огромным мечом Ратмира. Мне даже жалко стало этих бедолаг. Такой железкой по мозгам получить!
      - Эй, ты в порядке? - спросила я, спрыгивая с дерева на дальнем от рыцаря краешке поляны.
      - Яррэ! О, небо, живая, - Ратмир подбежал ко мне, пристально всю осмотрел, выискивая возможные повреждения, - Я кому говорил, чтоб на дереве сидела?! Ты что, не понимаешь, что чуть было не погибла?!
      - Эти твари тебя могли сожрать. Ты не двигался, я решила, что ты испугался... - я понимала, что фраза звучит глупо.
      - Я сильно похож на того, кого можно так просто испугать?
      - Нет. Но в итоге все равно все живы остались. К тому же эти ящерицы на диво неповоротливы и медлительны.
      - Медлительны? Нгвары?! Да от них убежать вообще почти не реально! Я не знаю, как ты это проделала, но тебе невероятно повезло.
      - Ааа... Это и есть нгвары? Я думала, что это что-то более страшное. А тут обычные ящерицы-переростки. Кстати, а почему ты замер на месте? Они не видят неподвижные объекты?
      - Совершенно верно. Я не успел тебе об этом сказать. Ты даже не представляешь, как я переволновался, когда ты устроила это свое представление с прыжками. Где ты так прыгать и бегать научилась?
      - Побегаешь от разгневанного Ллина, еще и не такие трюки освоишь.
      - Понятно, это у старины Ллина такие образовательные приемы? Ну-ну.
      - А ты что, Ллина раньше знал?
      - Да было дело, мы с ним вместе воевали в Последнюю войну.
      - Ух ты! Ты воевал в Последнюю войну?! А с виду не скажешь, что такой взрослый!
      - Думаю, сейчас по лесу бегать все равно не стоит, имеет смысл выбрать ель поразлапистей и под ней переночевать. Если будем вести себя тихо, у нас есть неплохие шансы остаться к утру в живых, - Ратмир решительно оборвал мои попытки что-то о нем выведать и встал, - Где твой лук?
      - Ой, я его на дереве оставила. Я в принципе догадалась, что ящерки не видят неподвижные цели, поэтому побоялась его бросать на землю рядом с тобой.
      - А ты не такая дурочка, как притворяешься, - Ратмир внимательно на меня посмотрел.
      - Я следопыт, охотник. Мне приходится такие вещи знать.
      - Ладно. Лезь за своим луком... следопыт!

Глава 6. Приключения на свои нижние 90 успешно найдены - что дальше?

       Ратмир
      Этот бесенок в эльфийском обличьи бегает просто невероятно быстро. Я пока еще не встречал никого, кто мог бы вот так легко и просто сбежать от нгваров. И слава небесам, что она осталась жива и невредима. По правде говоря, я был просто в панике, когда она проделала свои трюки. За ней увязались почти все нгвары. Осталось трое, но их убить было уже не так сложно. И после этого я тупо стоял, смотрел на землю, и пытался понять, что ж теперь делать. Представить нельзя мое облегчение, когда я увидел перемазанную, исцарапанную мордочку Яррэ. Хозяйка этой мордочки как ни в чем не бывало спрыгнула с дерева, приземлившись на другом конце поляны и осведомилась, все ли у меня в порядке.
      Определенно, с ее появлением порядок наступил. Или, возможно, наоборот. Это уж как посмотреть.
      До утра мы решили переночевать под ветвями огромной ели. Ее ветви образовывали естественный шатер, который, конечно, вряд ли могу служить забором между нами и неприятностями, но при условии соблюдения достаточной осторожности, у нас появлялись весомые шансы пережить эту ночь.
      - Тебе не кажется странным, что в последнее время я постоянно вытаскиваю твою задницу из всяких неприятностей, - задала она резонный вопрос, - хотя по идее должно бы быть наоборот?
      - Да уж. Что есть, то есть. Правда частично эти неприятности ты сама же и устраиваешь.
      - Ну, согласись, далеко не все, - она подмигнула, - Слушай, я вот что хотела у тебя спросить. Расскажи мне про рыцарей. Кто это? Как это - быть рыцарем? В книгах много разных сведений, и многие из них противоречат друг другу. Вот ты - рыцарь?
      - Рыцарь.
      - А как ты стал рыцарем?
      - Это было года за три до конца Последней войны. Я провел очень удачную вылазку в тыл врага, за что был посвящен в рыцари.
      - А что за вылазка была?
      - Да ничего особо интересного. Просто удалось узнать, где находится штаб противника, вот и решили устроить там небольшую заварушку. Порезали ночью охрану, пролезли в штаб, а там, по какой-то роковой случайности, сидел почти весь старший командный состав неприятельского крыла. Мы их всех и утащили с собой. Плюс прихватили массу весьма интересных и полезных трофеев. В общем, чистой воды везенье.
      - Понятно. А турниры? Расскажи мне про турниры! Ты участвуешь в турнирах?
      - Турниры? Турниры проводятся для того, чтобы рыцари в мирное время не расслаблялись, ну а в военное время турниры помогают поддержать боевой дух войска. Почему-то людям очень важно знать, что их командующий доказал свое мастерство в турнирах, победил кого-то там. Проигрыши они почему-то не видят. Зато все победы помнят очень долго. Полезное свойство, что ни говори. В конце победитель получает право назвать имя самой красивой девушки, присутствующей на турнире и вручает ей серебряный венок как знак своего восхищения.
      - А женщины могут участвовать в турнирах?
      - Боюсь, что нет. Зачем? Что женщина делать будет с венком? Кого она будет провозглашать самой красивой леди турнира? Это бы создало массу путаницы. Плюс женщинам небезопасно выходить сражаться против мужчин. Все же они - женщины. Мало радости мужчине победить в битве женщину, и совсем стыдно будет ему, если победит женщина. Во избежание таких недоразумений дамы присутствуют только на трибунах.
      - Несправедливо! - а вот я бы хотела поучаствовать на турнире. Ну не сейчас, конечно, а когда ты меня научишь! - у Яррэ от новой идеи загорелись глазенки, это было заметно даже в темноте.
      - А зачем это тебе? - я себе представил кого-нибудь из наших рыцарей против этой крохи. Боюсь, что никто из них не придет в восторг, если их поставят против нее. Они, как мне кажется, скорее назовут себя проигравшими сразу, чем попробуют ее хоть раз ударить. Во всяком случае, я бы сделал так. Я улыбнулся - забавно, Яррэ станет победительницей турнира ни разу при этом не преломив копья и не сойдясь с противником в схватке на мечах. Все рыцари и так признают себя проигравшими.
      - Ну как, я тоже хочу испытать свои силы, да и вообще... Не знаю, просто это безумно красиво! - сказала они и грустно добавила, - Вот только у нас никогда не было турниров. Разве что состязания лучников. Для эльфа рисковать жизнью просто так, чтобы доказать свое умение драться - это... да ты и сам знаешь.
      - Знаю. Вот такой я неправильный эльф. А почему ты не хочешь побывать в роли прекрасной леди? Разве тебе не будет приятно, если твой рыцарь выиграет турнир для тебя?
      - Ты совсем дурак или притворяешься? - неожиданно зло сказала Яррэ, а потом, помолчав немножко, добавила, - Предпочитаю все завоевывать сама и всего добиваться сама, а не полагаться на каких-то там гипотетических рыцарей.
      Молчание затянулось, но потом, видимо, любопытство взяло верх.
      - Ратмир, а ты побеждал когда-нибудь на турнирах?
      - Было дело.
      - Много?
      - Когда участвовал.
      - А часто участвовал?
      - Когда-то давно, - сердце пропустило удар и сжалось от горьких воспоминаний, - я участвовал в двух. Выиграл оба.
      - А потом? Что потом случилось?
      - А потом... - я стиснул зубы, - Не важно. Не имеет значения. Сейчас я в турнирах не участвую.
      - А ты выбирал самую красивую даму турнира? - перед глазами промелькнули трибуны, Элейна... Я уже забыл, как она выглядела, столько лет прошло, а сердце все еще сжимается от боли, стоит только подумать об этом, увидеть кого-то хоть отдаленно похожего. Все, что было потом - не имело значения. Изгнание, позор... Все это было не со мной. Я этого даже не почувствовал.
      Усилием воли, заставил себя отвлечься.
      - Яррэ... Не хочу об этом говорить! Много будешь знать, станешь занудой.
      - А я и так зануда, но до тебя далеко!
      - А расскажи, как турниры проходят?
      - Турниры?.. Ты спать сегодня будешь?
      - Я достаточно напугалась, чтоб спать не хотелось. Считай, что ты мне на сон грядущий сказки рассказываешь! Может быть, если будешь рассказывать более интересно, я засну пораньше и не буду задавать вопросов, на которые ты не захочешь отвечать.
      - Что-то по твоему виду не скажешь, что ты напугалась.
       Яррэ
      Похоже, сравняли счет. Один-один. Он задал вопрос, который был мне неприятен, а я в ответ тоже... Интересно, что там за тайна такая? Поговорить бы с Ллином, но кто ж знал, что они знакомы были?
      Турниры мне особо не интересны. Читала я про них. Нет, конечно, когда ты действительно прекрасная дама, то, наверное, приятно прийти, да поболеть за своего рыцаря, другой вопрос, что делать, если ты такой прекрасной дамой не являешься? Согласна, участвовать в турнирах я не буду - я еще не сошла с ума, чтобы предположить, что я смогу хоть с кем-то серьезным драться... во всяком случае честно. Как бы там я ни старалась, кто б меня не учил, но я знаю свой потолок. Мне не тягаться с мужчинами ни в силе, ни в выносливости, а под доспехами ловкость не поможет. С другой стороны, надо ж как-то коротать время. Откровенно говоря, страшновато здесь, да и холодно. Костер ведь не запалить. Ветви, конечно, греют и скрывают от ветра, но не полностью, поэтому я сжалась в комок, чтоб только не дрожать. Чтоб только Ратмир не увидел, что мне холодно. Нечего мне поблажек давать. Знаю я их, из жалости будут укрывать плащом, курткой, носиться как с ребенком. Но мне не нужна жалость. Я гордая. Я - дочь Советника Артанора, второго лица в Салматре после короля, так что в заботе из жалости не нуждаюсь, а другая причина заботиться обо мне есть только у моих родителей и так будет всегда. Все это я знаю уже давно - случайно подслушала разговор двух подруг мамы. Они слишком громко говорили:
      - Бедная девочка, тяжело ей придется в жизни, не знаю, что будет когда она вырастет, станет взрослой, влюбится (что вполне вероятно - при дворе столько красивых эльфов). На взаимность ей рассчитывать не приходится. Видно, всю жизнь будет одна. Разве что из людей кто-то на нее может взглянуть, но это такой мезальянс, которого Советник не допустит никогда.
      - Зато она одаренная!
      - Дар - это хорошо, да вот то, что ей досталось, сделает ей только хуже. Она - Чувствующая, вот и подумай. Если ее дар развить, она будет чувствовать не только правду и ложь, но и отношение к себе. Понимаешь? А в сочетании с даром Целителя... Если она возненавидит кого-то...
      В этот день во мне что-то оборвалось. Я стала другой. Если раньше я мечтала о таинственных странах, прекрасных принцах, любви (было и такое), то этот подслушанный разговор перевернул всю мою жизнь. Перво-наперво я поняла для себя, что прекрасных принцев не будет (ни эльфов, ни людей), любви тоже не будет. Что осталось - правильно, таинственные страны. А для того, чтобы не пропали таинственные страны, мне не нужно быть прекрасной принцессой, мне нужно быть мальчишкой-сорванцом. Вот я и буду мальчишкой-сорванцом. И никто не получит возможности меня жалеть. Пусть боятся, пусть ненавидят, не любят, но НЕ ЖАЛЕЮТ!