Истории оборотня (№2) - Месть из прошлого

Пока она ела, я подумала вслух:

— Если ты останешься здесь, то тебе нужно имя.

Кошка оторвалась от своей трапезы и посмотрела на меня, словно выжидая.

— Ну и как мне тебя называть? — спросила я, будто она могла мне ответить. — Может быть Твинки?

Кошка чихнула, видно ей это имя не понравилось, а потом мяукнула.

— Не нравится. А как насчет Кити?

Она снова чихнула, а затем мяукнула. Так повторилось еще несколько раз. Она будто пыталась мне подсказать.

— Мяу? Миу? — предположила я, исчерпав уже всю свою фантазию насчет кошачьих имен.

Вдруг при слове «миу» кошка не фыркнула и довольно заурчала.

— Миу? — повторила я. — Тебе нравится имя Миу?

Кошка продолжала урчать, а потом запрыгнула мне на колени. Я погладила ее со словами:

— Значит, ты Миу? Что ж, приятно познакомиться.

Тут я опять невольно зевнула. Да, пора спать. День был длинным. А завтра снова в бой. По-моему, я уснула раньше, чем голова моя коснулась подушки. И снились мне какие-то фантастические сны.

Когда я утром проснулась, то даже не сразу поняла, что такое урчит рядом со мной. Открыв один глаз, я увидела чей-то мохнатый бок на соседней подушке. Секунду спустя я поняла, что кошка просто нагло устроилась спать рядом со мной. Я хотела было спугнуть ее, а потом подумала: да черт с ней, пусть спит.

За завтраком пришлось разделись с Миу йогурт, так как больше ничего подходящего для нее не было. Я не думала, что она будет есть торт или маринованный огурец (это было все, что нашлось в холодильнике помимо йогурта). Надо будет после работы заехать в зоомагазин и купить ей еды и все необходимое. Да и продукты тоже будут не лишними. Главное не забыть.

Уезжая в клуб, я сказала ей:

— Сиди, и не вздумай устроить здесь кавардак.

Я все еще не была до конца уверена в том, правильно ли поступаю, оставляя ее у себя. Держать в доме животное… Как-то не похоже на меня. А с другой стороны…

Так, размышляя: оставить — не оставить, я и приехала на работу. В доделанном, наконец, кабинете меня ожидали привычные дела. Сначала подписать пару бумаг, потом дела с персоналом, программа сегодняшнего вечера и так далее. Но едва я успела взять в руки первый документ, как, постучавшись, вошла Дени и с порога сказала:

— Привет, Лео! Хорошо, что ты уже пришла. Ты как раз мне нужна.

— Да? И зачем?

— Тут Кашин. Наша новая танцовщица. Мы же ее взяли?

— Конечно. Я думала, что этот вопрос уже решен.

— Да-да. Сегодня ее первый день. Кашин, заходи.

Девушка послушно вошла в мой кабинет. В джинсах и куртке она, тем не менее, выглядела элегантно. В ней не было вульгарности, что было немаловажно. Иначе мы бы ее просто не взяли.

Я встала из-за стола и, протянув ей руку, сказала:

— Добро пожаловать в наш коллектив. Надеюсь, мы сработаемся.

— Я тоже надеюсь на это, госпожа Вестер.

Я отметила, что у нее какой-то странный выговор, и еще у меня не осталось сомнений в том, что она оборотень. Также я почувствовала, что ее зверь не волк. Скорее кто-то из кошачьих. Интересно, а знает ли о ней Иветта?

В ее появлении не было ничего удивительного. Оборотни, как и люди, совершают путешествия, порой и вовсе меняя место жительства. Да, большинство предпочитает жить в своей стае из соображений, что дома и стены помогают, но бывают и одиночки. Я, например, тоже не причисляю себя к стае, и прекрасно себя при этом чувствую. Это дело вкуса.

И все же могут возникнуть некоторые недоразумения из-за того, что Кашин оборотень, если она будет недостаточно осторожна. Люди в нас не верят, и ни к чему их разубеждать. Иначе это может привести к печальным последствиям. В этом я согласна с законами стаи.

Ведь оборотничество, или как это еще называют — ликантропия, не добровольный выбор, как вампиризм, а чаще всего несчастный случай. Заражение. Обвинять оборотня в том, что он такой, все равно, что обвинять больного СПИДом в его болезни. Но пока люди это поймут, будет немало жертв.

В разрезе всего этого я дождалась, пока Дени не вышла, сделала Кашин знак остаться и, тщательно прикрыв дверь, без обиняков спросила:

— Скажи, Кашин, ты оборотень?

— Да, как и вы, — не стала отпираться девушка. Очко в ее пользу. И еще одно за то, что она тоже узнала меня. Не каждому удается сразу сделать это.

— И давно?

— Да. Это создает какие-то проблемы? Вы жалеете, что взяли меня на работу?

— Нет, — покачала я головой. — Ты отлично танцуешь. Просто я не хочу, чтобы между нами было недопонимание, потому и начала этот разговор. Я ничего не имею против того, что ты оборотень, просто будь осторожна, чтобы не было никаких недоразумений. Я знаю, как на нас влияет луна, поэтому во время полнолуния можешь брать выходной.

— Спасибо. Мне очень повезло. Не думаю, что мне удалось бы найти лучшее место, чем это.

— Что ж, в таком случае желаю удачного рабочего дня. А если возникнут какие-либо проблемы — заходи, не стесняйся.

— Хорошо, — она очаровательно улыбнулась и вышла.

Да, думаю, она будет иметь успех у наших посетителей.

Я не ошиблась. Ее танец вызвал настоящий восторг у публики. Так зажечь зал кроме нее могла только Дени в бытность свою танцовщицей. Это не просто мастерство, это талант от Бога. На сцене Кашин была подобна животворящему пламени. Мы удачно взяли эту девушку в наш клуб. Это факт.

* * *

Закончив все дела на работе, я, как и планировала, заехала в зоомагазин, чтобы купить для Миу все необходимое. Кстати, в клубе никто так и не признался, чей это подарок. Что ж, ладно.

Из магазина я вышла с огромным пакетом. Я и представить не могла, что для обычной кошки нужно так много. С ума сойти! Запихав пакет в машину, я села за руль и уже хотела завести мотор, когда ясно услышала в своей голове голос Андрэ:

— Лео. Мне нужно с тобой поговорить. Произошло что-то странное. Прошу, приезжай ко мне как можно скорее.

И все. Терпеть не могу эти телепатические контакты. Каждый раз они застают врасплох, и чувствуешь себя жутко неуютно.

Чертыхаясь, я все же развернула машину и поехала к Андрэ. Честно говоря, мне стало любопытно. Но, не дай Бог, его не окажется дома или дело касается какой-то ерунды!

К его дому — весьма похожему на особняк, что весьма странное, если учесть, что для людей Андрэ обычный профессор истории, а не маг и волшебник, я подъехала в десятом часу. Для меня это было довольно рано. Обычно я возвращаюсь домой лишь под утро — работа такая. Но я не жалуюсь, привыкла уже.

Едва моя машина остановилась, как двери дома открылись, и на пороге возник Андрэ. Его светлые, почти белые длинные волосы свободно спускались на плечи. Он был в сером свитере и джинсах. Не очень подходящий наряд, но ему на это было плевать, а мне так тем более.

Андрэ приветливо мне улыбнулся, приглашая в дом. Я не заставила себя упрашивать. Не смотря на то, что до лета остались считанные дни, погода была какая-то неприятная. Видно сегодня опять пойдет дождь.

— Ты быстро, — отметил он, провожая меня в гостиную.

— Ну так!

Я успела отметить, что в гостиной появились новые предметы. Рядом с устрашающими масками теперь висел какой-то египетский знак: крест, верхний конец которого заканчивался петлей. Он напомнил мне отметину на лбу Миу. Интересно. Помимо этого на столике стояла статуэтка женщины с кошачьей головой, а рядом лежал какой-то жутко древний папирус. По-моему он был готов рассыпаться в любую минуту.

Оглядев все это, я спросила с долей иронии:

— Ты что, решил сменить профиль и перейти с кельтов на культуру Древнего Египта?

— Не совсем, — мягко улыбнулся он. — Это скорее относится к моей магической практике.

— Но в этих вещах нет ни грамма магии, — отметила я. — Я бы почувствовала.

— Я знаю. Это так, приятные сувениры, присланные моим коллегой из Египта вместе с нужными мне вещами. Вот это, например, — он указал на крест, — знак жизни или вечности. А это статуэтка богини Баст или как ее еще называют — Бастет. Ей около четырех тысяч лет.

— Баст? — слово показалось мне очень знакомым, хотя не думаю, что я когда-либо слышала его раньше.

— Да. Эта богиня любви, веселья, целительства и так далее, а также покровительница кошек.

— Кошек? Вот как! — я осторожно взяла статуэтку в руки.

Мне вдруг показалось, что она живая, будто под моими пальцами была настоящая плоть. Внезапно перед моим взором промелькнула какая-то картина: женский силуэт на фоне луны, потом клетка…

Видение исчезло так же быстро, как и появилось, оставив в душе какую-то пустоту и тоску. Я невольно отшатнулась и выпустила из рук статуэтку. Наверное, я выглядела слишком ошеломленно, так как Андрэ тотчас подскочил ко мне и обеспокоено спросил:

— Что с тобой? Тебе плохо? На тебе лица нет!

— Нет-нет, все хорошо, — неуверенно ответила я.

— Что-то не похоже. Это из-за статуэтки, да?

— Нет, — я быстро замотала головой. Мне почему-то не хотелось рассказывать ему о своем видении. Что-то внутри меня говорило, что это не его дело.

— По-моему, тебе все же лучше сесть, а то ты какая-то бледная. Точно все в порядке?

— Да, все нормально, — отмахнулась я, присаживаясь на диван. — Не надо обо мне так беспокоиться, словно я, как минимум, при смерти. Кстати, ты, кажется, позвал меня, чтобы сказать что-то важное, не так ли?

— Да, так, — кивнул Андрэ. И то, как посерьезнело его лицо, мне совсем не понравилось. Значит, действительно что-то случилось.

— И что же такого странного произошло, о чем мне необходимо знать? — все же спросила я.

— Тебе известно, что я маг и ощущаю любое, даже малейшее магическое колебание. Этот дар открывается у всех, ступивших на путь волшебства. Равно как и ты, став оборотнем, обрела возможность видеть потустороннюю часть мира, скрытую от большинства простых людей.

— Я все это знаю, — кивнула я, давая понять, что эти пространные разговоры ни к чему, лучше переходить сразу к делу.

— Так вот, пару дней назад я ощутит появление в нашем городе какой-то новой магической силы.

— Магической силы? — переспросила я. Мне сразу же вспомнилось, что как раз тогда я почувствовала нечто странное. Но ведь то никак не было связано с магией. Странно все это.

— Именно! — подтвердил Андрэ. — Даже более того. Это была какая-то ужасно древняя энергия. Возможно магический артефакт, внутри которого заключена сила, не знаю… Но эта сила не просто сгусток энергии. Похоже, у нее есть разум. И она ищет кого-то. Если честно. То это напомнило мне Косу Смерти.

При этих словах я невольно поежилась. Воспоминания об этом орудии самой Смерти были отнюдь не из приятных. Ни один человек не может прикоснуться к ней и сохранить жизнь. Но мне удалось, каким-то чудом. Правда боль была адской. Будто с меня живой сдирали кожу.

— Ты думаешь, это может иметь такие же последствия? — глухим голосом спросила я.

— Вряд ли. Но точно сказать не могу. Я пытался обсудить это с другими магами, но никто больше ничего подобного не чувствовал. Некоторые ощутили лишь легкое волнение в магических субстанциях, которое может произойти от чего угодно.

— Но почему тогда ты почувствовал?

— Вообще-то я считаюсь сильнейшим магом с тех пор, как ты уничтожила Триаду, к тому же тоже являюсь оборотнем, — уязвлено возразил он.

— Понятно, — ответила я, не собираясь вникать в эту иерархию магов и колдунов. — Кстати, а почему ты мне все это рассказываешь?

— Я подумал, что после того дела с Триадой и Косой Смерти, тебе будет не лишним узнать об этом.

— Это не так. Тогда я вынуждена была участвовать. У меня был договор с Танатом. Но это вовсе не значит, что отныне я буду пускаться в любую авантюру. Одно успешное дело (причем относительно, ведь я чуть не погибла тогда, да и ты с Дени тоже) не сделало меня суперменом. Да, я оборотень, но отнюдь не супергерой. Возможно, в прошлой жизни я и была воином, но сейчас это не так.

— Значит, я ошибся, — мягко согласился он, но его глаза говорили совсем о другом.

Черт, я и сама не до конца верила в то, что говорила, и Андрэ наверняка это чувствовал. Вероятно, во мне действительно есть гены воина или супергероя. Интересно, можно их как-нибудь вытравить? Даю сто баксов за действенный способ! Вслух же я сказала:

— Ну ладно, я пошла. Ведь ты уже рассказал все, что собирался.

— Да, — неожиданно тихо ответил Андрэ. Ему явно не хотелось, чтобы я уходила. Старая история.

— Тогда до встречи, — я направилась к выходу.

— Надеюсь, мне не придется ждать ее слишком долго, — улыбнулся он, но в этой улыбки было столько соблазна, хоть ложкой ешь. Прям герой-любовник. Но, как говорится, бумсик не удался. Я открыла дверь, бросив через плечо:

— Как получится.

Я уже ушла, но острый слух оборотня позволил расслышать мне его слова:

— Ну почему ты всегда так со мной поступаешь?

Почему? — подумала я, садясь за руль. — Да потому, что я не так давно рассталась с призраками прошлого и обрела душевный покой. Я не ощущала себя готовой к новым серьезным отношениям, и несерьезным тоже. К тому же, может это покажется странным, но я не чувствовала потребности создать семью и все такое. При всем богатстве воображения я не могу представить себя, например, счастливой матерью. Наверное, во мне слишком много от феминистки, чтобы считать тихое семейное счастье пределом мечтаний женщины. Для меня это скорее ад.

Я размышляла об этом практически всю дорогу домой. Дело чуть не дошло до выведения собственной философской теории, но я подъехала к дому.

Глава 3.

Удерживая огромный пакет с кошачьими прибамбасами в одной руке, и пытаясь открыть дверь квартиры другой, я услышала доносящийся из-за нее какой-то подозрительный шум. Чтобы это могло быть?

Наконец, справившись с замком, я пинком открыла дверь и влетела внутрь. В гостиной моему взору предстала премилая картина. На полу сидела Миу и смотрела телевизор. Именно смотрела! Так как я видела, что ее глаза следят за меняющимися картинками. Рядом с ней валялся телевизионный пульт.

Так, стоп! Я же отлично помню, что перед уходом на работу выключила телек! Долгое время живя одна, я привыкла обращать внимание на такие вещи. Но сейчас телевизор включен. Некоторое время тупо смотря на него, я, наконец, задала не менее тупой вопрос:

— Миу, это ты включила телевизор?

Она обернулась на звук моего голоса, но, естественно, ничего не ответила. А потом поднялась и подошла ко мне. Совсем как все кошки, которые чувствуют, что ты им что-то принесла. Еще бы, а чего я еще ожидала? Что она спросит у меня как прошел день? Нет, конечно.

Вздохнув, я выключила злосчастный телевизор и пошла на кухню разбирать покупки.

Потом мы стали ужинать. Я приготовила себе спагетти с сосисками, а Миу положила купленный сегодня «Вискас». К моему удивлению, кошка подошла, понюхала, презрительно фыркнула и отошла от тарелки, выказывая полное пренебрежение к предложенному блюду.

Посмотрев на это дело, я недоуменно спросила:

— Эй, ты чего? Лопай давай! Эта еда специально для кошек!

Миу в ответ лишь еще раз фыркнула и демонстративно села спиной к тарелке.

— Блохоловка хвостатая! Я же этот «Вискас» специально для тебя купила! А ты морду воротишь! — у меня аж сосиска поперек горла встала. Но, некоторое время спустя, я все же спросила, — Если тебе это не нравится, то что, собственно, ты собираешься есть?

Кошка словно ждала этих слов. Она легко вспрыгнула сначала на табуретку, а потом и на стол, и выжидательно уставилась на мою тарелку. Да, в уме ей не откажешь. Намек был более чем ясен.

— Тебе не кажется, что это уже слишком? — выдохнула я. Подумать только — разговариваю с кошкой! — Ты что, положила глаз на мой ужин?

Миу мурлыкнула, выражая этим полное согласие. А морда такая хитрая-хитрая.

Вздохнув, я достала еще одно блюдце и положила ей немного из своей тарелки. Кошка удовлетворенно мяукнула, спрыгнула со стола и, подойдя к блюдцу, стала с удовольствием есть. Вот бестия!

Но, если честно, меня восхищали ее способности. Не думала, что кошки бывают такими умными. Хотя я не так часто общалась с кошками, если конечно исключить тот факт, что мой зверь тоже из кошачьих.

Закончив с едой и вымыв посуду, я отправилась в ванную. Это всегда помогает мне стряхнуть усталость дня. Верный, проверенный способ.

Я как раз вылезла из душа и вытиралась, когда увидела, что Миу сидит в дверях и наблюдает за мной. Именно наблюдает, прямо следит. Даже моих скромных познаний о кошках хватило, чтобы понять, что они так вести себя не должны. Положительно, в ней было что-то странное.

К тому же мне на ум пришел еще один прелюбопытный факт. Обычно животные безошибочно чувствуют оборотней, вампиров и других представителей потустороннего мира, поэтому и ведут себя порой беспокойно. Некоторые испытывают страх, другие, наоборот, становятся агрессивными. Но Миу никогда не выказывала ни намека на что-либо подобное.

Желая проверить свою теорию, я отложила полотенце и позволила себе частично перекинуться: выставила напоказ звериные когти, а голова наполовину стала головой пантеры. К тому же я тихонько рыкнула.

Глядя на это, Миу зашипела, но с места не сдвинулась. Было такое ощущение, что она не раз видела нечто подобное. Странно.

Я вновь приняла человеческий облик, надела пижаму, а кошка все это время продолжала смотреть на меня. Наконец, я не выдержала и, присев перед ней, спросила:

— Что же ты за существо такое, Миу? Если честно, мне не очень-то вериться в то, что ты обычная кошка. Так кто же ты, маленькая незнакомка?

Стоит ли говорить, что она мне не ответила? Миу лишь подошла ко мне и совершенно по-кошачьи потерлась о мою ногу. Рассеяно почесав ее за ухом, я сказала:

— Ну ладно, идем спать.

Подумать только, кошка у меня лишь второй день, а уже столько загадок!

Ночь и утро прошли спокойно. Миу больше не демонстрировала свою гениальность и вела себя как обычная кошка. Что ж, будем считать, что ничего не было, не стоит портить настроение с утра. Ведь сегодня понедельник. Наверное, я окажусь в меньшинстве, если скажу, что люблю этот день. Но дело в том, что понедельник — мертвый день для клубов и баров, а это значит выходной. Правда нам с Дени через раз приходилось работать и в этот день, но сегодня была не моя очередь. Поэтому я никуда не торопилась. Спокойно встала, умылась, позавтракала (опять пришлось делиться с Миу — она наотрез отказывалась есть кошачью еду).

Потом я сидела и смотрела телевизор, а она свернулась у меня на коленях и тоже одним глазом смотрела на экран, к тому же довольно урчала, когда я ее гладила. Я вдруг поймала себя на мысли, что мне приятно это соседство, приятно ощущать ее мягкую шерстку под своими пальцами.

Но все же через час-другой я не выдержала и решила съездить в клуб. Так, на всякий случай. Посмотреть, может помочь чем. И вот вскоре я была уже на своей работе.

Когда я вошла в кабинет, то увидела там Дени. Она сидела за столом, погруженная в какие-то расчеты. Заметив меня, она понимающе усмехнулась:

— Опять не усидела?

— Ага. Чем помочь?

— Да ладно. Лучше отдохни, — попыталась отмахнуться от меня Дени.

— Нет, ну я же не зря сюда приехала! — возразила я, присаживаясь рядом с ней.

— Ох, ладно, черт с тобой! Бери телефон и список и обзвони наших поставщиков. У тебя это хорошо получается.

— Все как обычно? — спросила я, протягивая руку к аппарату.

— Да. А также позвони мастеру, чтобы починил водопровод, а то девчонки жалуются, что в душевой временами исчезает горячая вода, и еще звякни в мебельную фирму — пусть пришлют два стула для бара, взамен тех, что безвозвратно испорчены.

— Опять?

— Угу.

— Задницы у них, что ли горят, — буркнула я, набирая номер.

Вдвоем мы быстро все закончили, и уже собирались уходить, когда вошел Грегор (наш второй охранник — они посменно бывают здесь даже в выходные дни) и сказал, что пришла какая-то женщина и сказала, что хочет меня видеть.

Сказав Дени, чтобы не ждала меня, я пошла выяснять, кто же эта странная посетительница.

Это оказалась Иветта. Конечно, кто еще мог уговорить охранника впустить ее даже в закрытый клуб? Сейчас она стояла посреди главного зала. Одета она, как всегда, была безупречно: строгий, и в то же время женственный костюм темно-красного, даже скорее бордового цвета, оттеняющий ее кожу и длинные, черные как вороново крыло волосы, которые мягкими вонами свободно спадали на плечи. Ее серые глаза были устремлены на меня. Не смотря на свою импозантность, она была элегантна и красива настоящей аристократической красотой. Такова была главная волчица города.

— Здравствуй, Лео! — она приветливо улыбнулась. Прям истинная леди.

— И тебе привет, Иветта, — кивнула я в ответ. — Что привело вожака вервольфов в мое скромное заведение?

— Ну, не стоит себя недооценивать. Этот клуб весьма не плох, к тому же ты отлично поработала над ним.

— Спасибо, — усмехнулась я (конечно, по сравнению с ее клубом «Лунная Соната» мое заведение — жалкая забегаловка). Поняв, что она настроена поговорить, я сняла со столика два стула. Один предложила Иветте, другой оседлала сама, сложив руки на спинке, а потом спросила:

— Надеюсь, сегодня ты не прихватила кого-нибудь из своих волков? А то у меня с ними как-то не складываются отношения.

— Нет, — рассмеялась Иветта. — Я одна.

— Слава Богу! — с искренним облегчением вздохнула я. — Значит, есть надежда, что не придется перекидываться.

— Что, тебе это так не нравится? — лукаво спросила она, так как прекрасно знала мое к этому отношение. Ведь в свое время мы охотились вместе.

— Просто не люблю, когда при этом страдает моя одежда. Не очень-то приятно возвращаться потом голышом.

— Понятно.

— Кстати, спасибо за подарок.

— Да не за что. С прошедшим тебя днем рождением. Прости, что не смогла поздравить тебя в срок лично.

— Ничего страшного, — отмахнулась я.

— Хорошо. Кстати, какие планы на сегодняшний вечер? Ведь, насколько я понимаю, клуб сегодня закрыт.

— Да, это так. Но к чему ты клонишь?

— Хочу предложить приятную прогулку в моем обществе. Можем заглянуть в мой клуб.

— С чего это вдруг? — насторожилась я, больно не похоже это было на нее. — Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?

— Нет-нет, пока нет, — ответила Иветта, но как-то уж слишком быстро. — Просто пойдем к нашим.

— Ты же знаешь, меня не интересуют дела стаи, — покачала я головой.

— А никто и не просит тебя вмешиваться в них. Просто побудешь в хорошей компании. Даже таким отъявленным одиночкам, как ты, порой требуется общество себе подобных.

В чем-то она, безусловно, права. Я не знаю, как сложилась бы моя судьба, если, приехав сюда, я бы не встретила Иветту и остальных. А, была — не была. В конце-концов, я действительно не знала, чем занять себя этим вечером. Ну не телевизор же смотреть — сколько можно. Поэтому я сказала:

— Ладно, идем. Но если кто-либо опять вынудить меня перекинуться…

— Этого не случится. Идем, — ослепительно улыбнулась она.

Я забрала свою сумку, закрыла кабинет и, сказав Грегору, что ушла, вместе с Иветтой вышла из клуба.

У входа стояла ее машина — шикарный серебристый Мерседес, за рулем которого сидел молодой водитель — оборотень.

— А кто-то говорил, что тут один, — не удержалась я от комментария.

— Ну, в клубе я действительно была одна. К тому же это всего лишь шофер.

— Ну-ну, — покачала я головой.

Водитель приглашающее распахнул дверцу машины, а Иветта добавила, пропуская меня вперед:

— Прошу.

— Э, нет. Я поеду на своей машине. Сама она к моему дому не приедет, а ехать завтра на работу на автобусе — нет уж, дудки.

— Что ж, твое право. В таком случае, не будешь против, если я поеду с тобой?

— Как хочешь, — пожала я плечами. — Я не возражаю.

— Вот и отлично.

Вскоре мы тронулись в путь. Конечно, моя несколько потрепанная Вольво не могла сравниться с новеньким Мерсом Иветты, но меня это нисколько не смущало, и ее, похоже, тоже.

Мы уже отъехали на приличное расстояние от клуба, когда Иветта вдруг сказала:

— Твоя сила возросла, — это не было вопросом, просто констатация факта.

— Ну, не на много, — согласилась я, не уточняя, что это произошло практически сразу после уничтожения Триады, и причина этого мне не известна.

— Ты уже достигла высшей касты среди нас. Ты — ишта.

Так она меня еще не называла. Из моего опыта общения с оборотнями я знала, что ишт или ишта — это высшая ступень в иерархии, выше только вожак. Именно из ишт выходит новый вожак. Значит, я одна из них… Любопытно… И все же я сказала:

— Что с того? Мне это без разницы, ведь я не собираюсь вступать в стаю.

— Ты неисправима! — сокрушенно покачала головой Иветта.

— Только не начинай старую историю о том, что было бы, если я все же согласилась вступить в стаю! — взмолилась я.

— Хорошо, не буду, — невольно улыбнулась она.

Мы некоторое время ехали молча, пока волчица снова не заговорила:

— Прости, что интересуюсь, но твои родные до сих пор не знают, кем ты стала?

— Ты имеешь в виду, что я оборотень? Нет. Не думаю, что им необходимо это знать. К тому же, с тех пор как я переехала сюда, я ни разу не виделась с родителями. Так, звонки, открытки. Не более, — интересно, почему я ей все это рассказываю? Даже Дени не была в курсе всего этого.

— Наши родители всегда видят в нас маленьких детей, поэтому порой блаженное неведение лучше горькой правды, — задумчиво ответила Иветта, и мне вдруг пришло на ум, что я совершенно не знаю, как она стала оборотнем, и через что ей пришлось при этом пройти. Но я не была уверена, что хочу это знать.

— Надеюсь, моим родителям или сестре не придет в голову навестить меня, — буркнула я, паркуясь возле клуба Иветты.

— У тебя есть сестра?

— Да, ей сейчас должно быть шестнадцать.

Она хотела еще что-то сказать, но тут мы как раз вошли в клуб. Он тоже сегодня пустовал, хотя меня это даже радовало, так как я опять была одета в джинсы и белую рубашку, что было не свойственно здешним посетителям. Но их не было, а значит, мне не придется чувствовать себя белой вороной.

Мы прошли главный зал, потом еще один — только для тех, кто имеет особенность покрываться шерстью, затем прошли в служебные помещения. Там я сразу почувствовала присутствие себе подобных, но не здесь, дальше. Скорее всего в нижних покоях — это прекрасно обустроенное обширное подземелье, к тому же с полной звукоизоляцией. Там проходят крупные собрания и решаются все дела стаи. Именно туда мы с Иветтой и направлялись.

Мы были на полпути к залу собраний, когда я почувствовала, что кто-то идет нам на встречу. Оборотень, безусловно. К тому же мне был знаком его запах, вернее ее. Это была женщина, молодая девушка. Глория.

Вот она уже была перед нами, позволяя хорошо рассмотреть себя в скудном освещении. Ей было восемнадцать, хотя выглядела она даже помладше: миловидная, с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами.

Глория была протеже Иветты, а может и больше, в подробности я не вдавалась. Во всяком случае, эта девушка просто обожала главную волчицу города. Из-за этого у нас даже вышла стычка, закончившаяся явно не в пользу Глории. Но это в прошлом. Сейчас мы практически друзья.

— Иветта, ты вернулась! — радостно воскликнула она. — О, Лео! Ты тоже пришла.

— Здравствуй, Глория. Как поживаешь?

— Отлично, — она бросила счастливый взгляд на Иветту. — Но идемте же к остальным!

Сейчас она более всего походила на нетерпеливого ребенка, — подумалось мне.

Вскоре мы были уже в зале, но то, что там происходило, меньше всего походило на собрание. Скорее просто дружеская вечеринка. Играла приятная музыка, люди разговаривали, пили, даже танцевали. Ошарашено оглядев все это, я спросила:

— Сегодня что, какой-то праздник?

— Вроде того. Скоро полнолуние, а пока мы отмечаем торжество человека над зверем, — ответила Иветта. — Хотя для тебя это ничего не значит, ведь Луна не властна над тобой.

— Разве такое может быть? — удивленно воскликнула Глория.

— Может, — подтвердила я, к чему отпираться.

Завидев своего вожака, все оборотни приветствовали ее, расступаясь. Власть Иветты была здесь неоспорима, во всяком случае, мне так казалось.

Вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Еще один оборотень подошел засвидетельствовать свое почтение, и в ней я узнала Кашин. Она тоже узнала меня.

— Здравствуй, Кашин, — первой заговорила я.

— Здравствуйте… — девушка явно не знала, как ко мне здесь обращаться.

— Тут можешь звать меня просто Лео, — помогла я ей.

— Вы знакомы? — удивленно спросила Иветта.

— Да. С недавних пор Кашин работает у меня в клубе.

— Это правда?

— Да, госпожа, — подтвердила девушка.

— Любопытно, — задумчиво проговорила главная волчица города.

Уже потом, когда мы вдвоем с Иветтой сидели в некотором отдалении от остальных, она не удержалась от вопроса:

— Скажи, что ты знаешь об этой Кашин?

— Да практически ничего, — пожала я плечами. — Просто несколько дней назад она появилась на кастинге в нашем клубе. Она показала себя талантливой танцовщицей, и мы решили ее взять. Вот, в общем-то, и все. Конечно, я сразу поняла, кто она, да и она догадалась обо мне. Я предупредила ее только, чтобы ее сущность не отражалась на работе. А как она появилась здесь?

— Ну, это произошло тоже где-то неделю назад. Сейчас точно не вспомню. Кашин сама пришла к нам, попросила моего разрешения находиться на территории стаи — все как положено. Сказала, что приехала из Северной Африки, вроде из Хургады, где жила долгое время. Думаю, она оборотень довольно давно, хотя сила ее уступает моей или твоей. Но и недооценивать ее не стоит.

— В смысле? — насторожилась я.

— Она не совсем обычный оборотень. Очень напоминает тебя.

— Почему?

— Тоже сразу видно, что одиночка, да еще и весьма редкий в наших краях вид оборотня — ее зверь гепард. К тому же, есть подозрение, что Луна также не властна над ней.