На другом берегу - Кольцо

Вячеслав Кумин

Кольцо

Часть I

Проект «Кольцо»

1

Работать в службе наружного наблюдения большой корпорации не самый плохой вариант: все время в движении и платят неплохо. Но это только в том случае конечно, если работаешь по реальному делу, а не отрабатываешь «холостой» объект, чтобы не утратить навыков. Но даже это лучше, чем торчать истуканом на проходной, отдавая честь всяким начальникам и улыбаться каждому входящему или вообще сидеть в тесном кабинете за тремя десятками мониторов системы видеонаблюдения, где, несмотря на все старания кондиционера, глаза слипаются от невыносимого желания уснуть, но нужно бодрствовать, так как в любой момент может зайти начальник – хлопот не оберешься. Свихнуться можно!

Но сейчас они работали по делу. Начальник службы безопасности, выстроив перед собой все группы наблюдения, так и сказал:

– Упустите его, пеняйте на себя… всем новую работу придется искать.

Куда уж яснее. И Джерри Дональдан, когда подошла его очередь, шел за объектом как привязанный, фиксируя все детали поведения объекта.

Объект вели по всем правилам сопровождения. Шесть групп по три человека на шести различных машинах отрабатывали объект по классической схеме наблюдения: одна группа ведет объект, остальные двигаются по параллельным маршрутам. В итоге, когда объект сворачивает на другую улицу, нет нужды вести его до конца и быть обнаруженным по чистой случайности из вдруг проснувшегося подозрения объекта: «А чего эта машина никак не отстает от меня?»

Применялась также схема встречного движения на тот самый случай, если объект вдруг решит провериться не банальным «отрывом» с петлянием по улицам с опасными поворотами, а еще более экстравагантным и действенным способом – резкой сменой направления движения с разворотом на сто восемьдесят градусов. Поворачивать за объектом глупо – это сразу выдает с головой, потому его начинает вести встречный экипаж.

На словах все это выглядит очень просто, в реальности же все обстоит гораздо сложнее. Особенно со встречающими машинами. Но тут уже все зависит от мастерства и сплоченности команды. Эту сплоченность они отрабатывали на «холостых» объектах – ничего не подозревающих сотрудниках корпорации.

Но на тот случай, если объект все же сумел вырваться из поля зрения непосредственных «хвостов», в небе на высоте километра барражировал небольшой аппарат с четырьмя винтами как у вертолета и с глазом-камерой по центру.

Заметить его невооруженным глазом невозможно, но ни одна уважающая себя служба контроля никогда не будет полностью полагаться «на глаз». В конце концов, летающий аппарат мог сломаться, у него могли раньше времени разрядиться батареи, мог попасть в воздушную яму или инверсионный след настоящего вертолета и рухнуть на землю не в силах выровнять полет. В конце концов, «глаз» мог банально столкнуться с птицей. Да мало ли что еще могло произойти в самый ответственный момент?!

Но если ничего не произойдет с аппаратом, то ведомый мог заехать в туннель, а там «глазу» делать нечего. Так что терять объект было нельзя ни в коем случае.

– И чего этот очкарик такого натворил, что по его душу подняли такую бучу? – спросил водитель Алик.

Впрочем, и не надеясь получить ответ, прекрасно понимая, что в такие подробности никого не посвятили, просто хотелось немного поболтать. Лихорадка первых минут слежки улеглась, двигатель работал неслышно и ровно, так что вполне естественно, что появилось желание поговорить.

– Может, просто очередная проверка, так сказать, чтобы не расслаблялись? – пожал плечами Джерри. – Объект ведет себя спокойно, не проверяется, не нервничает, перестраиваясь из ряда в ряд. В общем, все как обычно… все как при прочих пустышках.

– А нагоняй шефа?

– Просто шеф на этот раз решил нас немного завести этим предупреждением.

Дональдан являлся командиром в этой группе под номером «три» и основным наблюдателем. Он вел переговоры как со своими коллегами в других экипажах, так и с координатором, в подчинении которого был «глаз», и имел возможность наблюдать за всем с высоты птичьего полета.

– Нет, не похоже, что шеф шутил с нами с этими угрозами насчет работы, – отрицательно покачав головой, подал голос третий член группы Пауль, сидевший на заднем сиденье, запихнув в рот новый пластик мятной жвачки.

Он числился в отделе силовой поддержки. Его работа заключалась не в наблюдении, а в стрельбе, если в этом понадобится необходимость. И хотя в экипаже табельное оружие имели водитель с основным наблюдателем, так что они тоже могли отстреливаться, но у Пауля кроме семимиллиметрового «харма», весьма посредственной стрелковой игрушки, имелся еще и автоматический раскладной девятимиллиметровый пистолет-пулемет «плюндер», вот это уже была серьезная сила.

– Почему? – поинтересовался Джерри.

– Если бы ты знал нашего шефа несколько больше, то сразу же понял бы, что это реальное задание, а не проверка, – пережевывая жвачку, добавил после паузы Пауль и надул огромный пузырь, который громко лопнул.

– Почему? – повторил вопрос Дональдан, наблюдая в зеркало заднего вида за сосредоточенно жующим Паулем, начавшим выдувать новый пузырь просто огромных размеров. Иногда ему казалось, что у боевиков из отдела силовой поддержки действительно отсутствуют мозги.

– Как я должен был это понять? – удивился Джерри. По его мнению, шеф был обычным как всегда, и ничего примечательного в нем он не заметил.

– Он был в своей кепке… – буквально после гранатного разрыва пузыря пояснил оставшийся довольным результатом Пауль.

– И все?!

– Ну да.

Дональдан, не веря в то, что ему сказали, сосредоточил свое внимание на объекте. На этой работе он провел всего несколько месяцев, так что не было ничего удивительного в том, что его решили немного разыграть. Но потом он вспомнил, что видел шефа в кепке всего два раза: сегодня и в день приезда какой-то то ли делегации, то ли заказчиков. В тот день, как стало известно, служба электронной безопасности нашла несколько «жучков». Видимо, гости, уходя, забыли… Что ж, промышленный шпионаж, ничего нового.

Вот и сейчас если напарники не врут и эта слежка действительно реальная работа, то дело снова в нем – кто-то решил снова поживиться чужими секретами. Впрочем, Джерри в этом не видел ничего удивительного. «Скайнкгрупп», дочерняя компания промышленного гиганта «Финанспромгрупп», занимался весьма многообещающими разработками во многих перспективных областях науки и промышленности, начиная от свойств металлов и минералов, микропроцессорной электроники и заканчивая чуть ли не разработками новейших видов вооружения (правда оружие разрабатывали в другой дочерней компании корпорации).

Так что интерес к этим разработкам со стороны конкурентов был понятен. Они хотели получить какие-нибудь особенно перспективные разработки и тем самым сэкономить годы исследований и многие миллионы денег.

Впрочем, как знал Джерри Дональдан, их «Финанспромгрупп» в долгу не оставался и помимо контрразведки выявляющих полноценных шпионов, «кротов» и «крыс» имел еще и разведывательный отдел, сотрудники которого в свою очередь воровали секреты в институтах своих конкурентов…

– Но с другой стороны, он палец о палец не чесал, – вставил Алик.

– В смысле? – не понял Джерри. Он снова начал подозревать, что его разыгрывают, уж больно по-идиотски выглядели все эти приметы.

– Если он чешет пальцы, словно сдирая ногтем большого пальца ноготь с пальца соседнего, то значит, дело сверхважное, – пояснил Пауль. – Но пальцы он чешет редко, а проблемы от этого менее серьезными не становятся, как и его угрозы…

«Ну раз все так серьезно, то надо действительно постараться», – подумал Дональдан и принялся еще внимательнее смотреть за машиной объекта наблюдения, как бы тот не учудил чего.

В конце концов, передача информации могла пройти не из рук в руки во время личной встречи, а путем сброса контейнера в мусорную урну или ливневый сток во время движения машины, и это еще нужно заметить. За прочие способы утечки информации, то есть через электронные средства, отвечала служба электронной контрразведки, и об этом у наружки голова болеть не должна.

2

Машина объекта катила по дороге, соблюдая все правила дорожного движения. Как-то само собой подумалось, что нет более законопослушного водителя, чем преступник… Камера исправно записывала все маневры, и при желании можно было увеличить изображение и посмотреть водителя через заднее стекло, что Джерри время от времени и делал, заостряя внимание на зеркальце заднего вида, где отражалось лицо объекта. Но нет, водитель вел себя спокойно, и глазами не «стрелял», проверяясь на хвост.

Дополнительный электронный блок с монитором подключенного к камере также молчал. Он должен отметить сброс любого предмета из ведомого объекта, будь то монетка или окурок, не важно.

– «Хулиган-зеро» – «хулигану-три», как дела? – в очередной раз с легким скрипом заговорила рация голосом координатора операции.

Координатор проверял своих подчиненных каждые пять минут, будто они сами не выйдут на связь, если что-то произойдет.

– «Хулиган-три» – «хулигану-зеро», все в норме, – тут же ответил Дональдан. – Объект движется по семьдесят третьей стрит, скорость движения шестьдесят два километра в час. Ведет себя спокойно…

«Даже слишком спокойно», – снова подумал Джерри, проанализировав манеру управления объекта. Того два раза подрезали, а он даже не посигналил «козлу» и не выругался, лишь лицо немного скривилось на пару секунд и все. Железная выдержка.

Но эти наблюдения он оставил при себе, нечего эфир засорять. Неожиданно для самого себя Джерри вызвал координатора:

– «Хулиган-три» вызывает «хулигана-зеро»…

– Что у тебя, «хулиган-три»?

– Простите, сэр, нас проверили на контрслежку?

Из рации послышался легкий смех не только координатора, но и оператора, управляющего движением «глаза».

– Первая операция, парень? – еще с веселыми нотками в голосе поинтересовался координатор.

– Вторая, сэр.

– Вас что-то беспокоит, «хулиган-три»?

– Общее ощущение, сэр, – невнятно ответил Джерри, пожалев о своей несдержанности, и рассказал координатору все беспокоящие его неправильности или, наоборот, излишняя правильность в поведении объекта.

– Ясно… Компьютер ведет вас с самого начала, никаких повторений не зафиксировано. В воздухе также не наблюдается следящих объектов, только наш «глаз» болтается.

Про спутники Джерри спрашивать не стал, чтобы его совсем не посчитали за параноика, так и с работы недолго вылететь. В конце концов, он человек маленький, и от него мало что зависит. Нужно лишь хорошо выполнить свою часть работы, а все прочее не его забота.

– Спасибо, сэр. Конец связи…

– О, кажется, что-то задумал карась… – кивнул подбородком вперед Алик.

Джерри снова взялся за рацию.

– «Хулиган-три» – «хулигану-четыре». Объект сворачивает на сто пятьдесят шестую авеню.

– «Хулиган-четыре» – «хулигану-три», понял тебя. Сейчас мы его возьмем…

Взял слово координатор:

– «Хулиган-зеро» – «хулигану-три», идите на встречную.

– Так точно. Выполняю…

– «Хулиган-два», займи семьдесят пятую улицу.

– «Хулиган-два» принял…

Машина Дональдана довела объект до параллельной улицы семьдесят пятой стрит и, как только услышали доклад о том, что «четвертый» принял объект, поехала по сто пятьдесят шестой еще дальше до семьдесят седьмой и, газанув, рванули вперед, чтобы сменить один из экипажей уже давно проехавших по встречной, чтобы в случае чего принять объект, если тот развернется и поедет обратно и в свою очередь станет пристраиваться в «хвост».

Рация между тем не умолкала, словно наверстывая упущенное за то, что молчала раньше.

– «Хулиган-четыре» – «хулигану-два», объект возвращается на семьдесят пятую по сто шестьдесят первой! Примите его!

– «Хулиган-два» – «хулигану-четыре», мы на месте, сейчас примем.

– Отлично… – облегченно выдохнул «хулиган-четыре».

– «Хулиган-два» – всем! Объект прижимается к крайней левой! Готовится к развороту!

– «Хулиган-три» – «хулигану-два», не мельтеши, я его поведу. Он уже в моей зоне видимости, – с каким-то азартом сказал Джерри. – Давай за ним! – бросил он водителю.

– Понял, – кивнул Алик. – Сейчас пристроимся…

Азарт легко объяснялся. Объект начал активно проверяться и пытаться сбросить возможный хвост. Но не тут-то было. Слежка велась весьма плотно, и сбросить не слишком профессиональными действиями их было очень трудно. Но другое дело за этим азартом не упустить вероятность сброса информации.

Пока все шло отлично. Экипаж Дональдана принял объект наблюдения и повел его, куда бы тот ни шел. В это время все прочие машины наружки сейчас быстро разворачивались и пытались взять нужную дистанцию чтобы в случае новых маневров ведомого взять его под колпак без проблем.

Раз в пять чаще стал выходить координатор – «хулиган-зеро» и требовать доклады, ситуация явно накалялась. И снова объект начал проверяться. На этот раз он двигался гораздо резче, проезжал гораздо большее расстояние, но экипажи к этому уже подготовились, и ни разу объект не вырвался из поля зрения агентов службы безопасности, постоянно находясь под «колпаком».

Экипаж Джерри в четвертый раз сел на хвост «барьерри» объекта.

– Ишь, какие нервные ученые нынче пошли, – скривился в ухмылке Алик, которому пришлось показать почти все, на что он был способен как водитель. – И что он такого украл у родного «Скайнкгрупп», что так проверяется?

– Что-то ценное, раз так дергается, – выдал логичное заключение Пауль и снова взорвал свой пузырь жвачки.

Простые агенты службы безопасности никогда не знали, с чем имеют дело. Начальство не считало нужным ставить их в известность. А может, дело в том, чтобы у агентов не возникло желания самим как-нибудь прикарманить информацию. Из слов шефа стало лишь известно, что крысу вычислили на самом последнем этапе, и в этой ходке объект должен был отнести последнюю часть всего массива информации по какому-то проекту и «ключ» для расшифровки того, что он уже успел перетащить конкурентам.

По тому, что участие в слежке принимали всего шесть экипажей, не считая зависший над городом «глаз», можно, Джерри предположил, что проект не числился в списке особо важных. Или же крысе в последний момент успели подсунуть дезу и благодаря тому, что нет этой последней части информации, все остальные куски, что «крыса» уже успела передать, в единую картину сложить будет нельзя. А то и вирус какой могли подсунуть…

«Потому шеф и не чесал палец о палец, – подумал Джерри, – если напарники не врут про эти маленькие бзики шефа. С них станется…»

Тем не менее задача перед ними стояла четкая: зафиксировать либо место закладки контейнера с диском, а если совсем уж повезет, то и «срисовать» получателя и по возможности проследить за ним, чтобы уже разведка, потянув за эту ниточку, смогла выяснить, кто на этот раз покусился на разработки «Скайнкгрупп».

По мнению Джерри, объект успокоился и ехал прямиком к своей цели. Что уж тут говорить, Дональдан надеялся, что передача контейнера состоится из рук в руки. Почему-то он был в этом почти уверен. Не потому что хотел верить, а просто потому что получатели не могли рисковать и слишком долго держать контейнер в подвешенном состоянии, тем самым подставляться в хорошо подготовленную операцию контрразведки. Им выгоднее немедленно забрать информацию и уйти в отрыв, если за объектом все же следят, и не мучиться с тайниками.

– «Хулиган-зеро» – всем, берите объект в коробочку; кажется, точка рандеву совсем близко… – пришел к тем же выводам координатор, что и Джерри.

3

Координатор оказался прав. Джерри огляделся по сторонам. Они уже давно покинули деловую часть города с его высоченными небоскребами и за погоней даже не заметили, как проехали почти все благополучные спальные районы. Машин стало значительно меньше и дистанцию между ними пришлось разорвать еще сильнее.

– Проклятие… – прошептал Алик.

– В чем дело?

– Форменная засада, – уже откровенно потаптывая ногой, ожесточенно пережевывая жвачку и нервно оглядываясь, поддержал водителя Пауль и достал свой «плюндер». Одним движением со специфическим звуком он развернул обычный с виду стальной пенал в пистолет-пулемет.

– Может, не стоит так нервничать? – сам занервничал Дональдан, оттого что ему в команду попались такие нервные ребята. – Все нормально…

– Лучше быть готовым…

Джерри и сам почувствовал, что дело складывается не самым лучшим образом. Зачем этому очкарику нужно тащиться в эти глухие районы, когда диск можно передать в любом другом спокойном и в то же время многолюдном месте, например в кафе или даже в гипермаркете?

Да, в кафе, а при удаче и в большом магазине его получателя легко срисовать, но значит ли это, что слежку выявили?

«Нет, просто перестраховываются», – подумал Джерри, скорее для того чтобы убедить в этом самого себя.

Более-менее приличные спальные районы кончились и начались трущобы. Дома здесь кажется не ремонтировали с момента их постройки. На газонах средь только-только проклюнувшейся после затяжной зимы весенней травы виднелось большое количество шприцов, мусор по тротуарам гонялся ветром, жители плохо одеты…

– «Хулиган-зеро» – «хулигану-три», опасность засветки, сверните на параллельную улицу. Дальше его поведет «глаз».

– Вас понял, «хулиган-зеро», сворачиваем…

Алик понятливо кивнул, не дожидаясь команды от Дональдана, показывая, что все слышал, и свернул на такую же грязную улицу на ближайшем перекрестке, и машина продолжила движение с прежней скоростью по направлению движения объекта, чтобы в случае чего сразу же пристроиться ему в хвост.

– «Хулиган-один» – всем, у меня лопнуло колесо. Тут бутылок набито, как на помойке. Двигаться дальше не могу.

– «Хулиган-зеро» – «хулигану-один», немедленно займитесь починкой.

– Понял. Сейчас займемся…

– «Хулиган-пять» – всем, – с виноватым голосом вышел через минуту в эфир пятый экипаж, – меня намертво зажали в пробке. Не могу двинуться ни туда, ни сюда…

– Принял, – недовольно прохрипел координатор. – Постарайтесь все же вырваться.

– Постараемся, сэр…

Буквально через пять секунд в эфир вышел шестой экипаж:

– «Хулиган-шесть» – всем! Подвергся нападению местной шпаны! Нас закидали презервативами с краской! Все стекла залиты, дворники не справляются! У-у сволочи! – заорал наблюдатель на малолетних разбойников, наверное грозя им кулаком. – Тюрьма по вам плачет!

– «Хулиган-зеро» – «хулигану-шесть», все же попытайтесь очистить стекла…

– Попробуем…

Джерри вздрогнул, когда услышал, как Пауль передернул затвор своего «плюндера».

– Не нравится мне все это, – сказал он и выплюнул огромный комок жвачки в окно.

Водитель тоже поерзал на сиденье, словно устраиваясь поудобнее и готовясь к какой-то пакости. Сам Дональдан не удержался от того, чтобы пощупать под мышкой левой руки пистолет. Слишком уж много с ними произошло случайностей за короткий промежуток времени, чтобы и дальше их считать таковыми.

Неожиданно с легкой паникой зазвучал голос координатора:

– «Хулиган-зеро» – всем! «Глаз» выходит из-под контроля, теряю картинку, имеются трудности в управлении. Повторяю, «глаз» выходит из-под контроля! «Глаз» падает!

Агенты СБ в машине переглянулись между собой. Им в голову пришла одна и та же мысль, что объект выскользнул из-под колпака или, что правильнее, ему в этом помогли.

– Гони, Алик! Нужно взять объект!

Водитель утопил педаль газа в пол, и машина рванула вперед, обходя местные развалюхи, выскакивая на тротуар и пугая прохожих.

Дональдан не особенно удивился, когда машина заглохла, хотя под капотом вместо родного движка стоял форсированный монстр с экранированной от внешних излучений электроникой. Заглушить такой мотор не так-то просто.

На связь вышел четвертый экипаж и передал, что у него проблемы со связью. Тут уже все стало на свои места.

– «Хулиган-три» – всем! Вы что, еще не догнали?! Нас же всех выводят из игры! «Хулиган-зеро»! Ваши рекомендации! «Хулиган-зеро»! Вы слышите! Какие будут приказы?!

Джерри еще раз проверил настройки рации, попробовал запасные частоты, но в эфире стоял лишь треск… треск помех.

– Ты был прав, Джерри… нас всех пасли с самого начала, – кусая губу, пробурчал Пауль, нервно оглядываясь, в любую секунду ожидая нападения.

– Что делать будем? – зло буркнул водитель, ему, как и остальным, не понравилось, что их провели как несмышленых детей. Кроме того, он этот мотор холил и лелеял лично вместе с механиками, и кто-то так бесцеремонно его запорол.

– Алик, сидишь в машине! – принял решение выбираться Джерри. – Пауль, за мной!

Еще оставался целым второй экипаж, который, как и они, продвинулся дальше остальных и был к объекту ближе всех. Джерри надеялся, что они тоже приняли правильное решение и поспешили перехватить объект наблюдения.

Джерри с Паулем бежали минуты три, но после остановились. Они не видели объекта, рация по-прежнему молчала, да если бы и работала, координатор все равно не смог бы их навести на след, так как «глаз» сломался и сейчас спускался с небес на грешную землю под куполом парашюта. Вот только вряд ли эвакуатор сможет забрать аппарат и выяснить, что же с ним все же произошло, местная ребятня найдет его быстрее и растащит по винтику…

– Да где же он?! – от досады топнув ногой, прокричал Джерри, вертясь на месте в поиске объекта. От того и след простыл.

– Да какая теперь разница. Наверняка информация уже передана, – меланхолично заметил Пауль. – Давай возвращаться.

– Нет… не передана.

– Почему?

– Слишком рискованно! У них могло что-то не сработать, а значит, мы бы довели объект и срисовали получателя! Они должны были наметить точку рандеву совсем в другом месте, так как здесь линия отрыва от слежки!

– Ну тогда нам тем более не угнаться…

– А вот и нет!

– В смысле?

– Метро!

Джерри рванул к подземному туннелю с большой буквой «М». Это классика ухода от слежения – спуск под землю. Сразу же избавляешься как от воздушной, так и от космической разведки. В толчее подземелья также легко затеряться. Но и здесь серьезные люди передачу информации устраивать не станут. Слежка могла оказаться чересчур прыткой, и объекту следовало отъехать на какое-то расстояние.

Джерри с Паулем ворвались в метрополитен. Универсальные карточки-ключи позволили им проскочить через закрытый турникет, который по-другому, как только заплатить, преодолеть невозможно. И помчались к поезду, на который уже заканчивалась посадка.

– В вагоны!

– Но он мог остаться здесь! – высказал весьма реальное предположение Пауль.

– Ищи его здесь, а я в вагоны! – быстро сориентировался Джерри, понимая, что нельзя упускать ни одну вероятность.

И до того как Пауль что-то успел ответить или возразить, Дональдан уже заскочил внутрь одного из вагонов, двери закрылись, и состав тронулся.

4

Сказать, что вагон в час-пик переполнен, это не сказать ничего. Его буквально распирало от набившегося народа. Откуда-то доносился запах мочи и блевотины, кто-то ругался, когда Джерри неосторожным движением причинял кому-то боль. Ругался он сам, когда кто-то причинял боль ему, наступая на ногу, врезаясь локтем в бок или в живот. Но несмотря ни на что, он пробирался все дальше и дальше, глазами отыскивая среди толпы притиснутых друг к другу людей искомый объект.

В первом вагоне объекта не оказалось, во втором и третьем тоже. Дональдан преодолел уже пять вагонов, потерял кепку, солнцезащитные очки, карманник спер у него бумажник с мелочью, но он не обращал на это никакого внимания. Он торопился, понимая, что сейчас будет очередная остановка и объект может сойти, а он так и будет шариться по составу.

Начала подступать легкая паника, от осознания того, что он, возможно, совершил ошибку, сев в состав, или же в спешке пропустил объект в пройденных вагонах, но за минуту до остановки, когда состав уже начал торможение, Джерри в буквальном смысле столкнулся с объектом.

– Простите, – извинился Дональдан и прошел еще немного вперед.

«И что теперь?! – с легкой паникой спросил себя Джерри. – Вот он объект, что мне делать?! Что если он уже передал контейнер с диском?»

Такое предположение выглядело весьма реальным. В этой толчее реально обменяться не то что крохотными контейнерами, а двумя чемоданами, в одном из которых деньги, а в другом – ядерная боеголовка, и стоя в шаге от них этот процесс можно не заметить.

Джерри опасался в открытую наблюдать за объектом, во всех инструкциях это запрещалось, так как у людей, совершающих противозаконное деяние и предполагающих, что их могут подозревать, что называется, просыпается шестое чувство и они буквально затылком чувствуют на себе чужой взгляд. К великому облегчению Дональдана, лицо объекта удалось разглядеть в отражении стекла.

«Нервничает сволочь! – с радостью отметил Дональдан, когда рука объекта при столкновении его с другим человеком дернулась к карману. – Значит, контейнер еще при нем!»

Состав окончательно остановился, двери с шипением открылись, и на перрон, сметающим все на своем пути потоком, хлынули люди. Джерри буквально вымело общей волной, но он и не сопротивлялся такой стихии, объект тоже выходил, следовало пристроиться ему в хвост.

Дональдан, отряхнувшись как от пыли, не досчитавшись пуговицы на куртке, стоял в стороне и наблюдал. Очкарик нервничал все сильнее, он постоял на месте в нерешительности и направился к выходу. Джерри двинулся за ним.

Район, в котором находилась станция метро, не относился к числу благополучных. Вот в углу просят милостыню нищие с опухшим лицом и подбитыми глазами, за версту воняя вчерашним перегаром. Чуть дальше в темной нише прилегли наркоманы, закатив глаза, только что приняв дозу. В другой стороне группа молодых уличных музыкантов бряцала на гитарках и еще каких-то инструментах… Джерри даже удивился, почему весь этот сброд привлек его внимание. Но вот странное дело, именно в их сторону направился объект.

«Нищий!» – догадался Дональдан, особенно если учесть, что диск этот размером с самую крупную металлопластиковую монету в десять реалов. Что удивительного в том, что прохожий проявил участие и бросил немного денег нищему?!

Дональдан стал лихорадочно вызывать координатора:

– «Хулиган-зеро», как слышите, это «хулиган-три»! Ответьте!

– Ты куда запропастился?! Почему не отвечал на вызов «хулиган-три»?!

– Я веду объект!

– Молодец! Где ты?

– Станция метро седьмого микрорайона, – ответил Джерри, посмотрев план веток метрополитена.

– Проклятие как далеко! Джерри, Джерри! – на повышенных тонах затараторил координатор открытым текстом. – У нас, кажется, накладка!

– Какого рода, сэр?

– Только что выяснилось, что у этого очкастого предположительно может быть реальная информация, а не наша кукла! Ты понял!

– Черт!.. Вас понял, «хулиган-зеро»!

– Не дай ему провести сброс, ты слышишь, не дай ему этого сделать!

– С этим проблема, сэр! Предположительно он только что произвел сброс контейнера! – рванул к объекту Джерри Дональдан, услышав приказ в тот самый момент, когда ведомый вплотную приблизился к нищему и бросил ему монетку.

Нищий в порыве благодарности облапал руку дающего, но объект брезгливо высвободился и с видимым облегчением пошел дальше, даже выпрямился и вскинул голову, словно в этот момент с него свалилась непосильная ноша. Это обстоятельство лишний раз показало Дональдану, что монетка являлась контейнером.

– «Хулиган-три» – «хулигану-зеро», принимающая сторона – бомж… То есть косящий под нищего. Как поняли?

– «Хулиган-три», понял тебя! Всеми способами изъять контейнер! – буквально кричал в ухе из наушника координатор. – Вплоть до кода «один»!

– Вас понял!

Шутки кончились. Код «один» разрешал применение оружия на поражение не только, даже не столько в целях самообороны, а именно для нападения. Вообще-то такими делами должен заниматься совсем другой отдел их службы безопасности, но что поделать, если операция изначально рассчитывалась как обычная слежка со «срисовкой» получателя. Если бы все изначально знали, что у объекта реальная информация, его бы просто никто не отпустил. А так…

Дональдан пробирался к «нищему», чтобы изъять монету, но на его пути встали два крепких парня. Сам «нищий» быстро собирался. У одного парня в руке оказался нож, второй лез за пазуху. В том, что это прикрытие получателя, не оставалось никаких сомнений.

Джерри оказался быстрее. Не долго думая он достал свой «харм» и двумя выстрелами прострелил прикрытию ноги. Парочка свалилась на грязный пол станции, люди вокруг от услышанных выстрелов дико закричали, особенно в этом гаме выделялись женщины, от их пронзительного рева хотелось заткнуть уши.

Началась паника, переодетый в нищего получатель вместе с общим потоком, расталкивая людей, пробирался к выходу. Дональдан спешил за ним, так же раскидывая в стороны мешавшихся под ногами ни в чем неповинных граждан.

– Стой, сволочь, стрелять буду! – кричал Дональдан, чувствуя, что отстает.

Но и стрелять он тоже не решался. Применять оружие можно только по объекту и если в результате стрельбы ранишь или не дай боже пристрелишь кого насмерть из непричастных! Служба отстаивать тебя перед лицом закона долго не будет, и придется погреться на нарах лет пятнадцать. По понятным причинам Джерри испытывать на себе всех прелестей тюремных будней не хотелось.

5

Дональдан с трудом выбрался на поверхность. Получатель, скидывая по дороге уже не нужные нищенские лохмотья, садился в синий фургон, который резко стартовал с места. Из-за этих проклятых разбегающихся в панике недавних пассажиров метро о стрельбе пришлось забыть, они то и дело пробегали между целью и прицелом.

Джерри не долго думая в несколько прыжков достиг ближайшего такси, рухнул на его заднее сиденье.

– Гони!!! – закричал он таксисту вне себя от ярости пополам с азартом.

Таксист спорить не стал и стартовал, завизжав покрышками.

– К-куда, мистер?

– За тем синим фургоном!

– П-понял…

– «Хулиган-три» – «хулигану-зеро»! Получатель уходит с контейнером! Повторяю, контейнер у получателя! Веду преследование!

– Где ты?

– Двигаюсь в такси от метро по двести шестнадцатой, за синим фургоном «шлок», номер не вижу…

– Хорошо! Сообщай обо всех подробностях, мы идем к тебе! Только не упусти его!

– Постараюсь.

Несколько позже выяснилось, что подмога не успевает не столько из-за того, что фургон пытался сбросить преследование опасными маневрами и запутанной схемой движения, сколько из-за того, что с самого начала помощь оказалась слишком далеко. Однако водитель такси оказался парень с азартом и без понуканий пассажира шел за фургоном как привязанный. Но он оставался таким смелым лишь до тех пор, пока из открывшегося окна грузовичка не показался ствол дробовика и в сторону преследователя не грянул первый выстрел.

Такси повело из стороны в сторону, водитель явно хотел остановиться.

– Даже и не думай, парень, прибавь газу! – пресек действия таксиста Джерри, как бы невзначай показав свой пистолет.

– Пощадите, мистер! У меня маленькие дети! Жена беременная!

– Дави на газ! – уже откровенно пригрозил Дональдан пистолетом, не обращая внимания на мольбы, зная эту песенку таксистов о семье.

«Наверняка терпеть ее не может, если она у него вообще есть», – отстраненно подумал Джерри.

Водитель послушно утопил педаль газа в пол. Такси снова начало нагонять синий фургон, которому пришлось немного притормозить из-за небольшой пробки впереди, но выскочив на пешеходную часть дороги, заставляя прохожих в панике разбегаться, теперь снова шел в отрыв и имел все шансы на успех. Но такси также выскочило на пешеходную дорожку, азарт водителя пополам с угрозами пассажира снова брал свое.

– «Хулиган-три» – всем! Где вы все, черт вас подери! Он же уходит!

– Мы спешим, ты, главное, не отпускай его! – ответил координатор.

– Вас понял!

– Так ты не из бандюганов? – осмелился спросить водитель, слышавший только слова Джерри, но и по ним можно было догадаться, что он не относится к преступному миру, там так не говорят.

– Нет… Но ты лучше на дорогу смотри…

– Хорошо-хорошо…

– Полиция?

– Тоже нет, так что на медаль или почетную грамоту от мэрии можешь не рассчитывать.

– А на что?

Джерри усмехнулся. Ну до чего вредный народ эти таксисты. Своего не упустят.

– Три-четыре сотни реалов… это в том случае, если мы не упустим этих уродов.

Мотор после таких слов заурчал гораздо надсаднее, и такси заметно ускорилось, дав повод Дональдану усмехнуться еще раз. Такси преследовало беглецов по всем закоулкам, в которые только синий фургон поворачивал, но все же держалось на расстоянии.

Джерри рассчитывал, что беглецов зажмут идущие на помощь дополнительные команды, но они все еще не показывались на глаза. Координатор говорил, что они вот-вот появятся, но Джерри уже не воспринимал его слова всерьез. Он понимал, что рано или поздно его отсекут от фургона, и лишь удивлялся тому, что этого не сделали раньше.

Могли сделать что угодно, начиная от банального расстрела на каком-нибудь медленном участке дороги с десятка стволов и заканчивая подрезанием машиной-камикадзе.

Странно также, что до сих пор при такой бешеной гонке да еще со стрельбой не видно полиции. Впрочем, это даже к лучшему, можно действовать более раскованно. Хотя, с другой стороны, она могла бы задержать воров.

Страх потерять получателя или быть отрезанным на ближайшем повороте заставил Джерри форсировать события.

– Прижимайся к нему…

– Но он же снова будет стрелять! – завопил водитель.

– Я тоже… – пробурчал Дональдан, доставая из кобуры ранее упрятанный в нее пистолет, решив воспользоваться кодом «один» в полной мере. – Давай, я от себя еще сотню добавлю.

– Окей… – без особой радости кивнул таксист и прибавил газу.

Такси стало приближаться к фургону, опасно виляя при обходе законопослушных водителей. Как и говорил таксист при приближении к фургону преследователем, оттуда снова показался ствол дробовика. Но и Джерри отсиживаться не собирался и также высунулся из окна с «хармом» в руке.

Выстрелы начали звучать одновременно. Водитель что-то кричал и водил машину крутым зигзагом, чтобы в нее не попали, одновременно мешая сколько-нибудь прицельно выстрелить Дональдану.

Вздыбился от попадания крупной дроби капот такси, замутило молочной пеленой лобовое стекло, машина пошла юзом на правый бок, и Джерри в бешеном темпе отстрелял последние патроны по уходящему фургону.

Хлопок, и синий «шлок», смешно подпрыгнув, начал заваливаться на левый бок. Упав, он, искря, проехал так на боку еще метров двадцать.

«Попал!» – воскликнул про себя Джерри.

Как только такси окончательно остановилось, Дональдан выпрыгнул наружу и со всех ног бросился к фургону. Вспыхнувший язычок чадного пламени на асфальте заставил его остановиться в пяти шагах от машины. Пламя быстро разрасталось, и когда оно в считанные секунды перекинулось на саму машину, он бросился с такой же скоростью прочь.

Дональдан отбежал вовремя. Взрыв получился довольно сильным. Тугой волной сбило несколько успевших собраться зевак и выбить витрины двух ближайших магазинчиков и кафе напротив. Пламя окутало всю машину и жадно, с ревом, поглощало ее внутренности.

Оглушенные люди горели заживо. Даже был слышен предсмертный крик одного из них. Он что-то прокричал, явно на другом языке, уж очень незнакомо звучали эти слова проклятий. Именно слова и именно проклятий…

– «Хулиган-три» – «хулигану-зеро», в целом задача выполнена, – устало пробубнил Дональдан, все еще не видя своих.

Весь азарт куда-то исчез, осталась лишь пустота. Все-таки не каждый день убиваешь людей, пусть и невольно, да еще так жестоко.

– О чем ты говоришь?..

– Как приедете, сами все и увидите… конец связи, – оборвал он разговор.

6

Частное охранно-сыскное агентство – это очень удобная ширма для занятий любого рода. Его сотрудники могут вполне легально носить оружие, можно иметь кучу специфического оборудования для подглядывания, подслушивания и прочих вещей. Но агентство «Тайфун» представляло собой не что иное, как ширму.

Нет, агентство действительно существовало и предлагало услуги охранников и сыскарей, которые исправно охраняли и искали что надо по заказу клиентов, следили за неверными мужьями и женами, искали украденные вещи, когда их не могла или не хотела найти полиция. Но вот высшее руководство было далеко от всего этого.

Совещание проходило в кабинете директора, начальники отделов делали доклады и предлагали свои решения проблем. Директор слушал их вполуха и кивал, соглашаясь с предложением, или отрицательно качал головой и выдвигал свои предложения.

Но сейчас его мысли занимали совсем другие проблемы. Как там прошла операция по получению последнего и самого важного блока массива информации по одному очень перспективному проекту, перспективу которого не смогли разглядеть даже в самом «Скайнкгрупп», где проект разрабатывался, не говоря уже о головной компании, в которой даже не знали о подобной разработке. А вот он усмотрел.

Полковник Маар Амброй ненавидел этот мир людей. Все это раздираемое противоречиями объединение – Союз Северных Суверенных Республик из двух десятков миров и еще трех десятков небольших государств, располагавшихся максимум на двух планетах, большинство из которых обычные, не слишком развитые даже для этого мира метрополии.

Пожалуй, больше он ненавидел только пилигримов, этих проклятых странников космоса, видящих смысл своей жизни в бесконечном путешествии среди звезд. Собственно, в одном из таких путешествий и открывших этот крохотный, безумно далекий от его родины мир.

Весь этот мир раскинулся всего на полусотне планет! Не считая непригодных для жизни миров, где раскинулись шахтерские поселки. О боги, какое захолустье! Захолустье, если сравнивать с империей, из которой он прибыл, Империи Миротворцев, раскинувшейся на полутора тысячах звезд. Это не считая многочисленных сателлитов, по нескольку сотен миров каждый, где довольно много сильных врагов. Вот где развернуться можно!

Но нет, его занесло сюда в эту глушь на другом берегу Великой Пустоши – пространства между двумя соседними лучами галактики…

Семь лет… долгих семь лет он и еще двадцать агентов империи летели сюда на крохотном корабле. Нет, корабль был просто огромен, но девяносто девять и девять десятых процента его объема занимали маршевые двигатели и баки с топливом. Несмотря на невероятную скорость, путь продлился так долго.

Он, Маар Амброй, полковник Имперской Службы Внешней Разведки, прибыл в этот мир в качестве резидента, чтобы наладить разветвленную разведывательную сеть. И агентство «Тайфун» не что иное, как его штаб-квартира.

Наладкой этой сети он и занимался вот уже как десять лет. И должен был пробыть здесь еще столько же! А потом на корабле ненавистных пилигримов, который и привез его сюда, возвращающихся после своих многолетних странствий, улетит обратно в империю, если, дай боги, не опоздает,.

Если бы не пилигримы, с этим мирком варваров, в который его закинули… полковник за свои прегрешения смог бы вернуться из ссылки к полноценной жизни в империи всего через несколько лет, отличившись в раскрытии какого-нибудь заговора против императора и империи в любой приличной колонии, даже если бы ему пришлось самому этот заговор организовать.

Отсюда же раньше времени сорваться не удастся ни при каком раскладе. Потому как чтобы добраться до империи на кораблях варваров, потребуется лет сорок или все пятьдесят. Не говоря уже о том, что у них просто нет таких кораблей. На корабле пилигримов возвратиться будет быстрее. Так что придется отсиживать до конца и вернуться… семидесятилетним стариком, потеряв за эти года на родине влияние, уважение и богатство.

Но делать нечего, и, выбрав вторую по значимости планету Северного Союза – планету Каталан (их главная планета Терра-Нова оказалась слишком перенаселена и грязна до отвращения, из-за чего она уже начала понемногу терять свою гегемонию), он принялся за дело. Проблема с деньгами решилась очень просто. Через созданную фирму было продано несколько технологических решений, неизвестных в этом мире, и деньги потекли рекой. На них он начал подготовительную работу.

Вся эта сеть разворачивалась на случай вторжения для помощи имперским войскам. Раздробить образовавшиеся союзы, усилив внутренние противоречия, чтобы не дать противнику возможности воссоединиться перед общим врагом, а то и прямо перетянуть кого-нибудь на свою сторону.

Но в идеале полковник видел своей целью сделать этот мир добровольным союзником империи. Но это уже перспектива далекого будущего и, возможно, других кураторов.

Впрочем, полковник особенно не спешил с захватом и расширением влияния, внедрением и покупкой агентов в различных спецслужбах. Хотя этот мир мог захватить всего один флот его императорского величества. Проблема заключалась в том, что даже самым быстрым крейсерам понадобится никак не меньше двадцати лет, чтобы просто добраться до этого варварского мира.

Экипажи успеют состариться и перебить друг друга от скуки… Так что скорого вторжения ожидать не приходилось, но мир следовало изучить и быть готовым. Само вторжение могло состояться только лет через сто, а то и все двести. В общем, тогда, когда ученые смогут наконец произвести очередной рывок в плане увеличения скорости передвижения объектов в пространстве. Но этого пока не ожидалось…

А пока этого не произошло, не стоило и трепыхаться. Какой смысл в подкупе депутатского корпуса Ассамблеи Северного Союза или независимых республиканских правительств, если они умрут задолго до вторжения?!

Сеть будет в этом случае слишком перегружена, начнутся преждевременные утечки, провалы, и тогда ими заинтересуются все эти местные СБ, ФСК, ФСР, ЦРК и т. д. и т. п., которые, надо сказать, хлеб не даром жуют. А это провал всего предприятия.

Кроме того, под его началом состояло не так уж много своих, именно своих людей родом из империи. Всего пять человек, остальные все местные и используются втемную. Вначале агентов насчитывалось гораздо больше – двадцать человек.

Понятное дело, что добровольно в эту дыру никто не просился. Но все они, как и сам полковник, так или иначе провинились перед империей и были сосланы с глаз долой в такую вот своеобразную ссылку. Некоторым так вообще заменили смертный приговор… Впрочем, судьбу не обмануть, и эти «смертники» сдохли здесь одними из первых.

Половина перемерла в течение первых трех лет пребывания. Их окутала хандра и полная апатия. А как иначе?! Это ведь все равно, что горожанину и не просто горожанину, а жителю столицы метрополии вдруг попасть в глухую деревню из десяти дворов в отдаленной колонии. Любой в петлю полезет… Вот и они не выдержали. Наркотики, спиртное…

Еще пятеро перемерли от местных болезней, не адаптировавшись к ним даже после вакцинации. Зато остальные работали что заводные за всех тех, кто покинул бренный мир. У полковника даже иногда складывалось впечатление, что им тут в этом захолустье даже нравится. Может, так оно и было. А может, просто искали спасение в работе.

Отложив в сторону политику, денег на внедрение своих агентов из числа аборигенов в спецслужбы всех государств Маар Амброй не жалел. В последнее время он даже внедрял агентов в различные исследовательские институты. На тот случай если эти варвары выдумают что-то такое, что можно будет отправить в империю.

К его удивлению, именно эта побочная работа дала самый весомый на данный момент результат. И не просто результат, а возможность вернуться на родину на несколько лет раньше, просто сократив время пребывания в пути!

Эти варвары, возможно, подошли к решению вопроса, над которым вот уже не одну сотню лет бились лучшие умы империи пытаясь увеличить скорость движения объектов в космическом пространстве, тем самым расширить ее границы.

Маар Амброй задался целью получить весь проект во что бы то ни стало. Завербованный агент в этом исследовательском центре не мог получить нужную информацию лично, так как являлся всего лишь администратором, но вывел на того, кто мог это сделать. Вот его-то и завербовали.

В течение месяца эта «крыса» по крупицам таскала информацию о перспективном проекте, и именно сегодня все должно было решиться. Научный сотрудник должен передать последний диск с самой важной частью данных и ключом, без которого все, что он принес раньше, просто набор ничего не значащих циферок и буковок.

Но до чего же долго проходят эти совещания!

«Или мне просто так кажется?» – подумал полковник Маар Амброй.

В кабинет заглянул один из его помощников – капитан Кеннет. Уроженец империи. Именно он координировал операцию по получению последнего диска от местного ученого вместе с капитаном Салланом, также коренного жителя империи.

Широко раскрытые глаза говорили о новостях, плохих новостях.

– Все свободны! – тут же встал полковник, распуская начальников отделов. – Все оставшиеся вопросы закончим позже…

7

– Ну? – нетерпеливо спросил полковник своего подчиненного, когда все торопясь вышли, изучив повадки своего начальника.

– Провал…

– Проклятие! Что конкретно случилось?

– Мы практически отцепили наружку объекта сэр, но один упертый все же довел объект до места передачи диска. Они поздно поняли, что диск настоящий, без подготовленной подставы, которую нейтрализовал первый агент – Администратор, и приказали всеми способами предотвратить передачу. Но не успели, диск был уже у нас…

– Да говори ты толком! Что произошло?

– Простите, сэр… – Агент Кеннет никак не мог перейти к главному и снова начал издалека.

Полковник, поморщившись, стал слушать, понимая, что рано или поздно узнает все, что произошло, а так он будет только зажимать своего подчиненного и развязка будет отдаляться все дальше.

– Этот сотрудник наружки пошел напролом и ранил двоих из группы прикрытия… – судорожно сглотнув, продолжил капитан, видя неудовольствие начальника, понимая, что опять, как говорили местные: заехал не в ту степь. Но по-другому он не мог. – Дальше он начал преследование основной группы, группы агента Саллана. Севшему им на хвост противнику удалось прострелить колесо машины, в результате чего водитель не справился с управлением, она потерпела аварию и… и взорвалась.

– Что с капитаном Салланом?! – буквально выкрикнул полковник, почувствовав неладное.

– Сгорел…

Маар безвольно откинулся на спинку кресла. Сегодня он лишился еще одного агента. Прошло десять лет пребывания в этом мире, и от его группы в двадцать человек осталось четверо. Его агенты превращали свою работу в увлекательную игру, лично принимая участие в операциях, и, как стало ясно, не во всех играх они выигрывали. Если так пойдет дальше, то к концу его срока пребывания здесь он останется один-одинешенек. В этом случае ему тогда лучше сразу застрелиться, таких потерь, по каким бы они причинам ни произошли, в империи не поймут.

Еще о двух сгоревших людях он даже не вспомнил. А чего о них вспоминать? Варвары же, их у него в «Тайфуне» навалом.

– Проклятие…

Полковник нажал на кнопку в телефоне, тем самым объявив немедленный общий сбор. Трое оставшихся агентов, капитаны Веррент, Россан и Леввер объявились в кабинете своего начальника уже через пять минут и заняли свои места. Полковник рассказал им, что произошло, и добавил:

– Приказываю вам всем: отныне лично никто не участвует ни в каких операциях, даже в самых пустяковых. Вон капитан Саллан уже доигрался… сам сгорел как мотылек и работу не сделал. Теперь по заданию…

Полковник встал, жестом усадив своих агентов, так же вскочивших вслед за начальником, и подошел к окну с видом на город. В десятке кварталов виднелась башня одной из главных компаний, находящейся под полным контролем резидентуры ИСВР «Машининженерстрой».

– По заданию… Я должен получить этот проект во что бы то ни стало. Полученной информации недостаточно, более того, она просто бесполезна. У кого какие предложения?

– Сэр, – встал агент Россан, – может, нам не мудрствуя лукаво просто купить ее у них?

– Мы уже говорили на эту тему, капитан, – повернулся полковник с недовольным выражением лица. – С вероятностью в девяносто девять процентов они ее нам не продадут. Это раз. Во-вторых, придется как-то объяснить то, откуда мы узнали о проекте. В-третьих, суммируя первые два пункта, они еще больше засекретят проект и более пристально приглянутся к нему по той причине, что к нему проявили повышенный интерес со стороны. Впрочем, теперь они это сделают в любом случае…

– Сэр, может тогда стоит дождаться того момента, когда они решат воплотить его в жизнь? – предложил агент Леввер. – Когда начнутся работы по постройке всех этих механизмов, двигателей и всего прочего, информацию будет гораздо легче выкрасть или купить у подрядчиков.

– Хорошая мысль, – кивнул полковник, – но проблема заключается в том что мы не знаем, когда они начнут претворять проект в жизнь и будут ли вообще. Вам ведь известно, что к нему относятся… относились довольно прохладно. Он слишком фантастичен, а эти варвары не любят вкладывать большие деньги в фантастику, предпочитая куда как приземленные и привычные вещи. Так что проект могут запросто отправить в архив до лучших времен. С них станется. А вот из архива подобную информацию вытянуть в сотни раз сложнее, чем в нашем случае, когда она еще в работе.

Кроме того, если после нашего оказанного к проекту внимания, ведь мы тем самым косвенно подтвердили его реальность и экономическую выгоду от его реализации, проект все же решатся осуществить, то это время. Очень много времени.

В свою очередь у нас уйдет куча времени для добычи всей этой информации, разбросанной малыми частями по тысячам подрядчиков, которые будут изготавливать только отдельные блоки, даже не зная, для чего они предназначены. И эти подрядчики также будут находиться под жестким контролем службы безопасности «Финанспромгрупп».

Чтобы обойти этих волков и выкрасть проект целиком, уйдут годы. Годы уйдут на то, чтобы наша информация по проекту добралась до империи и наши ученые, разобравшись в ней, смогут ее реализовать. Это еще многие годы. Время – наш враг.

Агенты прекрасно знали, что с переправкой информации через Великую Пустошь существуют большие проблемы. Это пустое пространство прямо-таки изобиловало различными ловушками, именно поэтому там почти не было звезд. Много пилигримов погибли среди гравитационных разломов, прежде чем они нашли относительно безопасный маршрут. Так что информацию не могли отправить простым сигналом, она просто терялась. Ее следовало передавать, словно простое письмо, и отправлять привычным путем, только преодолев опасные участки. А это несколько лет пути по лабиринтам Великой Пустоши.

– В конце концов, существует риск того, что мы сами во всем этом запутаемся и не сможем скомпоновать отдельные кусочки мозаики в целую картину, – продолжил полковник Маар Амброй. – В итоге все будет напрасно. Все же не надо думать, что варвары совсем уж полные кретины… сегодняшнее событие, кстати, это только подтверждает. Они будут стеречь свой проект от чужих глаз. Мы рискуем банально засветиться с ним… сами понимаете, чем для нас это чревато. Нас может просто вычислить и уничтожить какая-то корпорация даже без привлечения государственной «конторы», а это, согласитесь, втройне обидно: агенты величайшей в галактике империи погибли в разборках торговой войны. Это даже не смешно…

– Сэр, простите меня, но зачем нам вообще нужен этот проект? – спросил агент Веррент. – Я с ним немного ознакомился, так выходит, что скорость кораблей варваров после внедрения этого их ноу-хау только-только сравняется со скоростью наших кораблей. В чем тут НАША выгода? Для варваров она очевидна – их корабли из точки «А» в точку «Б» станут ходит в десять раз быстрее. Но мы-то как ходили с этой скоростью, так и будем ходить, просто с другими двигателями да еще и с дополнительным устройством – стационарным ускорителем. Такой ускоритель придется строить сразу у всех планет, так как иначе, попав из точки «А» в точку «Б» сверхбыстро, обратно придется идти с прежней черепашьей скоростью. Для варваров это дополнительное устройство станет благом, а для нас – морокой.

– А в том наша выгода, капитан, что эта технология принципиально новая и отличная от нашей. А как известно, новая технология имеет свойство эволюционировать и развиваться. Подумай сам, если первые образцы новых кораблей будут двигаться сразу в десять раз быстрее, то что они смогут показать через десять лет доработок и усовершенствований благодаря практическому опыту! Сам должен понимать, что скорость многократно возрастет!

Теперь до всех дошло в полной мере, что хотел им сказать начальник. Не только то, что скорость передвижения может увеличиться в десять раз, а в перспективе и в сотню раз, но и то, что теперь это личное дело полковника, ведь именно через десять лет ему предстояло возвращаться в империю, и он не хотел провести в полете семь лет. Благодаря этому проекту, если его доведут до ума ученые империи и удастся увеличить хотя бы в три-четыре раза скорость ИМПЕРСКИХ кораблей, то время полета очень и очень сильно сокращается.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.