Оpужейные магазины Ишеpа

      И как будто это было приказом, вместо огромной ямы перед ней возникло Здание.
      - Точь-в-точь, - сказал капитан Кларк.
      Иннельде уже приходилось видеть этот процесс на экране, но здесь он произвел на нее ошеломляющее впечатление. Масштабы были совсем другими. Квадратная конструкция со стороной в четверть мили внезапно и бесшумно возникла как бы из ничего.
      Почти все Здание было набито машинами. Свободное пространство внутри можно было обойти за час.
      - Ну, что же, - сказала Иннельда, - кажется, все в порядке. А как крысы?
      Крысы были оставлены в Здании с прошлого раза. Они были живы. Императрица осталась в большой комнате, то и дело взглядывая на часы.
      Ей не следовало нервничать. И тем не менее она ругала себя за то, что решила войти сюда. Люди, согласившиеся сопровождать ее, в мрачном молчании стояли рядом. Послышались шаги, и в зал вошел Кейл Кларк. В руках у него была белая крыса.
      - Взгляните, Ваше Величество, - сказал он, - свежа как роза.
      Он передал ей крысу. Она осмотрела ее и внезапно прижала ее пушистое теплое тельце к щеке:
      - Что бы мы делали без таких, как ты? - прошептала она. Потом обратилась к Кларку: - Итак, что же думают ученые?
      - Все чувствуют себя превосходно, - ответил он.
      Иннельда кивнула. В момент начала атаки, при первом исчезновении, в Здании находились люди. Они немедленно покинули его после возвращения и ни за что не соглашались повторить это "путешествие". Но медицинское обследование показало, что никаких отклонений от нормы нет.
      Она была в нерешительности. Отказ выглядел бы плохо, но следовало тщательно взвесить все обстоятельства. Если с ней что-либо случится, династия Ишер прекратит свое существование. У нее нет наследников. И выбор, скорее всего, падет на принца дель Куртина. Он популярен. Нелепая ситуация.
      - Капитан, - сказала она наконец, - вы согласились совершить путешествие независимо от того, отправлюсь я или нет. Боюсь, однако, мне не следует делать этого. Как Императрица, я не имею на это права, - она махнула рукой. - Благословляю Вас!
      Через час она наблюдала за исчезновением Здания. Был сервирован ленч. Затем она прочла несколько государственных документов, и после этого оказалось, что Здание вот-вот появится.
      Оно появилось. Из него вышли люди. Один ученый подошел к ней.
      - Ваше Величество, за это время никаких происшествий не случилось, за исключением исчезновения капитана Кларка. Он покинул Здание с исследовательскими целями. Мы получили от него сообщение, что снаружи 17 августа 4784 года. И более ничего мы о нем не слышали. Он не вернулся.
      - Но... - начала Императрица и запнулась. - Но это значит, что с 17 августа по 26 ноября было два Кларка.
      "Вот он, парадокс времени, - подумала она. - Может ли человек встретиться с самим собой?"
      Вслух же она сказала:
      - Но что же случилось со вторым?
      29
      День 17 августа был ясным. Легкий ветерок овевал лицо Кларка, шагавшего по улице прочь от Здания. Он был один. Часовые, взглянув на капитанскую форму с алым значком свиты Императрицы, беспрепятственно пропускали его, отдавая честь.
      Через пять минут на городском карплане он прилетел в Центр. Впереди было два с половиной месяца, чтобы подготовить путешествие.
      Несмотря на поздний вечер, ему удалось снять офис. Ему обещали, что к 9 часам утра следующего дня у него будет секретарша и клерки. Кроме того, он снял комнату, где и переночевал.
      Сразу после пробуждения он отправился в банк, чтобы обменять 500 000 кредитов в акциях и ценных бумагах, данных ему "вторым" Кларком в количестве, в котором их можно было пронести, не привлекая внимания.
      И машина завертелась: стенографистки писали, клерки обрабатывали его сделки, секретарша отправляла его письма, бухгалтер, произведенный в начальника конторы, нанимал новый персонал и расширял агентство.
      Кларк действовал так, как вел бы себя бизнесмен, получивший из будущего точные сведения о биржевых операциях.
      И таким образом, в течение августа он получил 90 миллиардов кредитов, контроль над четырьмя банками и 34 компаниями.
      В сентябре у него было уже 330 миллиардов кредитов, он поглотил колоссальный Первый Имперский Банк, три межпланетных корпорации, 290 компаний. Он переехал в 100-этажный небоскреб, где работало семь тысяч служащих.
      В ноябре у него был капитал в 3 биллиона кредитов. Он женился на Люси Ралл, ответил на свой звонок и встретился с самим собой.
      Двое близнецов пришли в Пенни Палас и выколотили из Хари Мартина деньги. Деньги для них, конечно, ничего не значили, но дело было в принципе. На этом Кларк остановился. Первый Кларк отправился к Медлону и вступил в армию.
      Эту историю поведал Хедрук Совету Организации. Это и заставило Императрицу прекратить войну, дабы не ввести в соблазн других офицеров, которые уничтожили бы стабильность экономики, пытаясь повторить карьеру Кларка.
      30
      Сначала Фару поразило, что снаружи вечер. Ведь он совершил путешествие в половину земного шара. Но пришлось примириться с действительностью.
      Твердый металл замка легко поддался лучу бластера. Вспышка - и дверь распахнулась. Он вошел в мастерскую. Внутри было темно. Но Фара не спешил включать свет: сначала он открыл окно. И только после этого щелкнул выключателем. Его инструменты были на месте, готовые к работе.
      Фара позвонил Криль, и вскоре она появилась в мастерской. Увидев его, она побледнела.
      - О, Фара, я думала...
      - Криль, я был в оружейном магазине. Ты сейчас переберешься к своей матери. Я буду жить в мастерской до тех пор, пока это будет нужно. Позже я приду домой поесть и переодеться, но ты должна перебраться к этому времени. Ты поняла?
      - Можешь не возвращаться, - ответила она, - я принесу все, что нужно, и даже кровать. Мы поселимся в кладовой.
      Лишь в 10 часов утра открытую дверь пересекла человеческая тень. Вошел смущенный констебль Джор.
      - Я должен тебя арестовать, Фара, - сказал он.
      - Скажи тем, кто тебя послал, что я оказал вооруженное сопротивление, - ответил Фара и выхватил бластер. Констебль с минуту постоял, что-то соображая, затем сказал:
      - У меня с собой предписание о твоей явке на суд в Ферд. Ты принимаешь его?
      - Да.
      - И будешь там?
      - Я пошлю адвоката. Положи приказ на пол. Скажи, что я взял его.
      Он вспомнил слова продавца: "Не делайте глупостей. Не критикуйте законы и власти. Просто игнорируйте их".
      Джор вышел, явно удовлетворенный. Через час в мастерскую пришел майор Мел Дейл.
      - Итак, Фара Кларк, вам не выйти отсюда. Вы не повинуетесь закону.
      Было странно, как это майор рискнул своей драгоценной тушей, придя сюда. Но тут он прошептал:
      - Отлично сработано, Фара. Я знал, что ты не подведешь. Люди за тебя. Я говорю тихо потому, что снаружи толпа. Будь осторожен - сюда приехал управляющий РАМ со своими телохранителями.
      Итак, наступал решающий момент.
      "Пусть приходят, - сказал он себе, - пусть приходят".
      Однако, все прошло легче, чем он ожидал. Двое, вошедшие в мастерскую, побледнели, едва увидев бластер.
      - Взгляните, - сказал главный, - вот ваш вексель на 12 100 кредитов. Вы не отказываетесь от него?
      - Я выкуплю его за 1 000 кредитов, в действительности выплаченных моему сыну, - ответил Фара.
      - Идет, - сказал управляющий.
      ...Первым его посетителем стал Лэн Гаррис. Фара смотрел на старика и начинал понимать, почему Организация выбрала для магазина именно его участок. А через час появилась теща.
      - Итак, - сказала она, - ты, наконец, решился? Извини, если я была резка с тобой, но играть в открытую было еще рано.
      И все. Невероятно, но все. Фара еще не мог поверить в это, думал, что все это ему снится. Воздух опьянял его. Маленький мирок Глэя снова превратился в застывший рай.
      31
      - Мистер Де Лани? - спросила Императрица. Хедрук поклонился.
      Для небольшой страховки он назвался одним из своих многочисленных имен, которых уже никто не помнил.
      - Вам необходимо со мной побеседовать?
      - Именно так.
      Она еще раз взглянула на карточку. Императрица была в снежно-белом платье, выгодно оттенявшем ее загар. Этот зал напоминал средиземноморский островок. Их окружала пышная растительность. Впереди были пляж и кусочек моря. Прохладный ветер дул ему в спину.
      Иннельда внимательно осмотрела Хедрука. Перед ней был мужчина средних лет с властным лицом. Он смотрел прямо в ее глаза. Она не ожидала столь решительного человека.
      - Уолтер Де Лани, - снова прочитала она, как бы дегустируя это имя. Наконец, она спросила его:
      - Но как вы здесь очутились? Я нашла ваше имя в записной книжке и решила принять вас, потому что камергер счел это нужным...
      Хедрук промолчал. Как и многие придворные, камергер не прошел соответствующей тренировки. Нетрудно было уговорить его вписать имя в записную книжку Императрицы.
      - Странно, - сказала Иннельда.
      - Успокойтесь, Ваше Величество. Я пришел лишь за тем, чтобы просить вашего снисхождения для несчастного, невинного человека. Ваше Величество, вы можете совершить акт милосердия по отношению к человеку, находящемуся в 5 биллионах лет отсюда, переносимого из будущего в прошлое и обратно энергией вашего Здания.
      Самое важное было сказано. Лишь ее близкие друзья или враги могли знать эту тайну. Она побледнела.
      - Вы из Организации? - прошептала она и закричала: - Убирайтесь отсюда! Вон!
      - Ваше Величество, возьмите себя в руки. Вам ничто не угрожает.
      Он хотел сыграть на том, что она не станет давать волю эмоциям в присутствии постороннего. Она сунула руку за вырез платья и выхватила белый бластер.
      - Если вы сейчас же не уберетесь, я буду стрелять!
      Он поднял руки.
      - Обычный бластер против оружейника? Ваше Величество, если вам не угодно выслушать меня...
      - Я не веду дел с оружейниками, - сказала Иннельда.
      - Я удивлен необдуманностью ваших поступков, Ваше Величество. Вы не только имели дело с Организацией, но и приняли ее ультиматум. Вы окончили войну, вы не казнили дезертировавших офицеров, но лишь разжаловали их. Вы гарантировали неприкосновенность Кейлу Кларку.
      Но это не проняло ее.
      - Как вы смеете говорить мне все это?!
      Она подошла к креслу, не выпуская из рук оружия.
      - Стоит мне нажать кнопку, и появится стража.
      Хедрук вздрогнул. Он не хотел заходить далеко.
      - А почему бы вам в самом деле не нажать ее? - спросил он.
      - И нажму, - сказала Иннельда, нажимая кнопку. Но ответом было лишь молчание и шелест листьев. Через две минуты Иннельда подошла к одному из деревьев и прикоснулась к ветке. Но и этот сигнал не сработал. Она вернулась к креслу и села в него. Она пришла в себя.
      - Вы убьете меня? - холодно и спокойно спросила она.
      Хедрук лишь покачал головой. Ему было жаль, что пришлось заставить ее ощутить собственное бессилие, и, следовательно, она займется теперь охраной дворца. Сам он был в абсолютной безопасности. Даже ученые Организации были бы поражены имеющимися у него средствами защиты и нападения. На определенном расстоянии от него не могло стрелять ни одно оружие и не срабатывала сигнализация. Он был хорошо подготовлен к величайшему дню в истории Солнечной Системы.
      - Что вам нужно? О ком вы говорили?
      Хедрук рассказал ей о Макаллистере.
      - Вы сошли с ума. Как он мог оказаться так далеко? Здание ушло лишь на 3 месяца!
      - Все дело в массе.
      - Но что же вы хотите от меня?
      - Ваше Величество, этот человек нуждается в вашей жалости и милосердии. Он путешествует в мире, не виданном еще человеком. Он видит Землю и Солнце в их молодости и старости. Ему уже ничто не поможет. Мы должны исполнить свой последний долг.
      Иннельда представила себе то, о чем он говорил.
      - Но что вы предлагаете?
      Хедрук не совсем был готов к этому вопросу. Он пришел к Императрице прежде всего потому, что она потерпела поражение, и его нужно было скрасить. Никто, кроме него, не мог сделать этого.
      - Ваше Величество, не будем терять времени зря. Здание появится через час.
      - Но разве Совет не может решить этот вопрос?
      - Они могут принять неправильное решение.
      - Какое же решение правильное?
      И Хедрук объяснил ей.
      
      
      Кейл Кларк включил автопилот на круговой полет вокруг плавающего в воздухе дома.
      - О, боже! - воскликнула Люси. - Откуда этот дворец?..
      Она взглянула вниз, на сады, раскинувшиеся под домом.
      - Кейл, ты уверен, что мы можем позволить себе это?
      - Дорогая, ведь я уже десятки раз объяснял тебе все, ну, сколько же можно?
      - Я не так выразилась. Неужели Императрица позволит это?
      Кейл улыбнулся.
      - Мистер Хедрук дал мне бластер. Кроме того, у меня есть заслуги перед Ее Величеством - она сама сказала мне это сегодня и она мной довольна. Она хочет, чтобы я продолжал работать у нее.
      - О! - только и смогла сказать Люси.
      - Ничего. Ты же сама говорила мне, что думает Организация о правительстве. Они улучшаются вместе с миром. И поверь мне - я приложу к этому все усилия.
      Он посадил карплан на крышу пятиэтажного особняка и ввел Люси внутрь, в мир роскошных зал, где он и она навсегда останутся вместе.
      По крайней мере, в его двадцать два года это казалось очевидным.
      
      
      
      
      ЭПИЛОГ
      
      Макаллистер забыл, что он придумал. Да и трудновато было думать в этой мгле. Он открыл глаза и обнаружил, что находится в кромешной тьме. Но Земли под ним не было. В этом времени планеты - да и сама Солнечная Система - еще не сформировались. Это событие еще должно было произойти. Пространство ждало чего-то.
      Ждало его.
      И он понял, что нужно сделать. Умереть. Как легко это осуществить! Он слишком устал. Он вспомнил, как давным-давно, в двадцатом веке, лежал на поле битвы, ожидая смерти.
      Он не хотел умирать, потому что другие оставались жить. Теперь он чувствовал то же, но сильнее.
      Маятник остановился, в далеком прошлом высвободив всю свою гигантскую энергию.
      Он не был свидетелем, но стал причиной появления Солнечной Системы.