Кремль 2222 - Садовое кольцо

– Ну ничего, – бодро сказал Книжник. – Случись что – к экспедиции и гонца послать можно.

Часовой скривился, пожал плечами, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Так ничего толком и не поняв, Книжник отправился домой.

Странно так говорить – «домой». Пожалуй, главным достижением в своей стремительной «карьере» он мог считать выделенную ему отдельную келью. Немыслимая роскошь для недавнего выпускника Семинарии! Конечно, не боярские хоромы, не княжий терем, но все же шесть квадратных метров тишины и уединения, да еще и с персональным источником света! Немногие в Кремле могли похвастать таким жильем. Плотность населения в крепости огромная, каждое помещение на счету. Не говоря уж о площадях, необходимых для сельскохозяйственного производства. Даже многоярусные подземные плантации не решали проблему нехватки пространства. Оставалось надеяться, что келью не отберут после спонтанного отказа от сана Хранителя…

Он прошел вдоль стены Сената, в котором теперь располагались помещения самого разного назначения. Одно крыло было жилым. Здесь были большие залы, в которых в веселой тесноте ютились семинаристы, и отдельные кельи Наставников. Такая же досталась и ему. Он поднялся по крыльцу, уважительно раскланиваясь с преподавателями и улыбаясь мальчишкам, которые глазели на него, раскрыв рты. Странно ощущать себя героем в глазах подростков…

Пройдя по темному коридору, оказался у низкой двери с выведенным белилами номером «117»: некогда большой зал был разбит на два уровня и разделен тонкими перегородками. Замков на дверях не было. Тем не менее Книжник насторожился, услышав легкий скрип: дверь была приоткрыта, сквозняк поигрывал тонкой фанерой. Через пару секунд, когда щелкнул кустарный выключатель и загорелся огонек светодиода, худшие опасения оправдались.

Все было перевернуто вверх дном, словно здесь бесновались черти. Проникновение в чужое жилище в Кремле – редкость. Не то чтобы людям было что скрывать друг от друга – просто не принято. Не говоря уж о том, чтобы взять чужое.

Следуя простой логике, это никак не воры. По крайней мере последнего изловили и прилюдно били кнутом на Ивановской площади лет десять назад. Да и то, по мнению многих, имел место клинический случай – обыкновенная клептомания. Здесь же рылись не таясь. И, судя по всему, искали что-то конкретное. И вряд ли это были новоявленные малолетние «поклонники». Потому как им просто не могло прийти в голову так перелопатить все его нехитрое имущество. Большую часть обстановки составляли книги. И по всему было видно: таинственные визитеры перетрусили в них каждую страницу. Впрочем, досталось и узкой койке и даже жесткой подушке, набитой опилками: они были выпотрошены, будто здесь орудовал Джек-потрошитель из забытого романа.

– Что за черт?! – растерянно пробормотал Книжник. – Кто это сделал?.. Зачем?

За дверью скрипнула половица – и тут же донесся звук удалявшихся шагов. Это было неприятное и странное чувство.

Дом переставал быть домом.

Он быстро вышел на воздух. Не зная, как поступить, потоптался на крыльце. Пожаловаться коменданту? А в его ли это компетенции? Тут дело серьезное: на воровство не похоже – ничего вроде не пропало. Но, учитывая, что он не просто семинарист, а княжий советник, дело принимает куда более серьезный оборот.

Что-то заставило его коснуться груди: там, под просторной рубахой, на бечеве рядом с ладанкой висело его тайное сокровище. Ключ от Универсального Пульта. Штука бесполезная в Кремле, но крайне опасная, попади она не в те руки. По сути, она не нужна ему, и было бы проще выкинуть ее или вообще уничтожить. Но семинарское воспитание не позволяло совершать такие необратимые поступки. К тому же он обещал самому себе, что вещь эта, принадлежащая вестам, перейдет к их новому поколению – когда мальчишки вырастут и обретут мудрость и способность хранить тайну[2]. Конечно, если останутся лояльны к Кремлю, на что очень хотелось надеяться.

Уж не ключ ли искали неизвестные «потрошители»? Но откуда им знать про него? А может, еще хуже – они надеялись разыскать записанное на бересте «заговорное слово»?

Он ощутил, как все холодеет внутри. Это серьезно. Очень серьезно. Узнай кто «заговорное слово» – тайные коды боевых биороботов – его жизнь перестанет иметь хоть какую-то ценность. Более того – он станет вреден всем этим завистникам, гордецам и властолюбцам. Тем, кому не дает покоя важность этого «выскочки» в глазах дружины и князя.

Стало быть, это не только его дело. Нужно сообщить князю. Немедленно.

Об этом он думал, быстрым шагом направляясь в сторону Грановитой палаты. Но, еще не успев добраться до Соборной площади, увидел ее.

В своем вестском платье, с волосами собранными в сложную конструкцию из множества тонких косичек, с необычными чертами лица и пронзительным взглядом, она совершенно не походила на кремлевских красавиц. Собственно, красавицей в обычном понимании она и не была. Но это не меняло дела.

С ней все было непросто. Не очень приятным открытием стало для Книжника то, что эта бойкая, симпатичная девушка моментально стала пользоваться популярностью у кремлевских парней. А парни здесь – не чета ему, бледному библиотечному хиляку. Куда ему тягаться с красавцами-дружинниками? Это там, в Бункере, где не осталось ни одного взрослого мужчины, он мог казаться героем. И то, что она, в отличие от своих соплеменников, с молчаливого одобрения стражи, могла свободно разгуливать по Кремлю, лишь добавляло смятения в душу Книжника.

Наверное, оттого он и стал отдаляться от Хельги – чтобы избавиться от этого мучительного, постыдного чувства. Может, потому он и дал согласие на сан Хранителя? Очень может быть. Только помутившимся рассудком можно принимать такие поспешные и необдуманные решения.

– Привет, – спокойно глядя ему в глаза, сказала Хельга.

– Привет… – деревянным голосом отозвался Книжник. Неловко поинтересовался: – Куда это все ваши подевались? Я в Форт пройти хотел…

– Да здесь все, – оборвала его девушка. – Я к тебе шла. Хотела предупредить: ищут тебя.

– Кто? – Книжник недоуменно моргнул. И вдруг ощутил страх.

– Известно кто, – быстро сказала Хельга. – Слышала, искали тебя в келье, в Храме.

– Зачем? – тупо спросил Книжник.

– Откуда мне знать? – не отводя взгляда, отозвалась девушка. – Беспокойно что-то у вас стало, в Кремле-то…

Взгляд ее вдруг скользнул мимо него, за спину. Какой-то порыв заставил Книжника быстро стянуть с шеи бечеву с тонким цилиндриком и молча сунуть в руки девчонке. Та, не моргнув глазом, приняла и спрятала ключ в складках платья. Словно поняла все сразу, безо всяких слов. В тот миг он понял, что все это время был полным идиотом. Она любила его по-прежнему, а он вел себя как осел, раскручивая в уме немыслимые ревнивые фантазии.

Впрочем, развить эту мысль он не успел.

– Вот он где… – донесся со спины недобрый возглас.

Парень обернулся. Перед ним были трое – в неброской гражданской одежде. То ли мастеровые, то ли конторские – не разберешь. Двое высоких, жилистых – пожалуй, слишком крепкие для гражданских. И какой-то невзрачный коренастый мужик по центру.

– Следуй за нами, – коротко сказал коренастый.

– А вы кто? – Книжник попытался вспомнить, где он видел этого типа. Серый он какой-то, такого захочешь и не запомнишь. Хоть и тесен Кремль, да всех упомнить непросто.

– Кто надо, – ровно отозвался коренастый.

Книжник невольно обернулся. Девушки и след простыл. Оно и к лучшему.

– Э, нет! – уже спокойнее сказал Книжник. – Так не пойдет! Я княжий советник! Хотите куда пригласить – объясните, в чем дело…

Сильный, неоправданно жестокий удар под дых заставил его согнуться пополам. Вот так и рушится привычная картина мира: меньше всего он ожидал получить такое от своих же, кремлевских.

– Не кипятись, советник, – пригнувшись рядом с хрипящим парнем, с ленцой произнес коренастый. Довольно фамильярно похлопал Книжника по спине. – Мы тоже люди подневольные – Тайный приказ. Иди следом и не дури.

Он и не знал, что в Кремле есть такие помещения. Мрачные, сырые, жуткие. И все эти железные приспособления, цепи, крюки в потолке и стенах – совсем не похожи на оборудование тренажерного зала. Да и здоровенный по пояс голый детина за спиной не походит на инструктора по физической подготовке. Как и скучающего вида опричник за кособоким столом у низкой, окованной железом двери. Сейчас он разглядывал задержанного вроде бы безо всякого интереса. Может, просто давал парню время, чтобы прочувствовал всю тяжесть своего положения.

Тот же поначалу не принял происходящее всерьез. Просто не вязалось это с его представлениями о своем месте в привычном, надежном и справедливом мире Кремля. А потому он сказал спокойно и даже с некоторым вызовом:

– Не думаю, что князю понравится то, что вы делаете с его человеком. Вы превышаете свои полномочия, я буду вынужден доложить ему об этом.

– А князь в курсе, – опричник помахал скрученным берестяным листком, любуясь реакцией арестованного.

– Что это? – недоуменно проговорил Книжник.

– Указание княжеское Тайному приказу, – отозвался чиновник. – «Выяснить истину в кратчайшие сроки и всеми доступными средствами».

– И где же тут про меня сказано?

– А ниже: «Разрешается допрос всех чинов, независимо от происхождения и должности». Советников это тоже касается.

– Это я понимаю. А где сказано про то, что людей хватать надо и в подземелье сажать?

– Ты что, неграмотный? Знаешь, что такое «всеми доступными средствами»?

Опричник с насмешкой наблюдал за Книжником. Тот остолбенело пялился в бумагу.

– Вы… Вы как-то не так трактуете этот документ… – дрогнувшим голосом сказал Книжник, протягивая руку к листку. Опричник отдернул руку и спрятал лист под тяжелой берестяной папкой.

– Как трактовать документы – это не твоего ума дело, – веско сказал он. – Но ты здесь, и тут нет никакой ошибки. Знаешь почему?

Книжник молчал, исподлобья глядел на этого человека. Опричник помедлил, ожидая вопроса, и, не дождавшись, продолжил:

– Много ты на себя взял, малый. Слишком много. Не по хилым своим плечам.

– Что вы имеете в виду? – сухо спросил Книжник.

– А я тебе объясню, – с охотой отозвался опричник. – Многим ты дорогу перешел. Людям сильным да знатным. Нехорошо это, да слово князя у нас – закон. Так что до поры до времени с этим мирились. Но вчера произошло кое-что. И у тебя возникли проблемы.

Ничего нового не было в этих словах. С первых же дней возвращения, помимо благодарности, получал он в лицо и за глаза самые дикие обвинения.

Да, он принес оттуда, из-за стены, важные знания, да, он узнал, где находятся источники жизненно важных ресурсов, да еще и привел в Кремль целый народ, увеличив шансы человечества на выживание[3]. Но думали так далеко не все. Многие в высшей кремлевской иерархии искренне полагали, что результаты его похода не столько позитивны, сколько разрушительны. Доходило до того, что отдаленные запасы (даже если они и существовали) признавались заведомым злом – так как дарили якобы «ложную» надежду. Будто бы сталкивали Кремль с проторенного пути – полагаться только на собственные силы и ресурсы, какими бы ограниченными и жалкими они не были. Таких консерваторов, цеплявшихся за сохранение статуса-кво, было немного. Но они были влиятельны и беспощадны к оппонентам.

Так что сами по себе обвинения Книжника не смущали. Не нравилась их форма – резкая, бескомпромиссная. Да еще и не на людях, а в каких-то застенках. Нельзя им дать почувствовать слабину. Как учил Зигфрид: нужно держать удар.

– Хватит угроз, – небрежно бросил Книжник. – Я все же не босяк какой, я советник, князем поставленный. Пока я не услышал ничего конкретного, не понял, в чем именно меня обвиняют. Так что извольте говорить со мной как подобает или…

Он и понять не успел, как полетел кубарем в дальний угол каземата. Попытался подняться на ноги – но не смог: перед глазами все плыло, а напротив уже склонялся тот самый рыхлый детина, с интересом пялясь ему в лицо. Протянулись толстые пальцы, увитые замысловатыми татуировками, и встряхнули так, что лязгнули зубы.

– Поставь его, Пахом, – с ленцой приказал опричник. Взял стилос, принялся что-то царапать на берестяном листке. Поднял взгляд на Книжника, которого с трудом удерживал в вертикальном положении рыхлый палач. – А лучше давай-ка его на лавку, а то шатается, аж меня самого укачивает… Вот так. Ну что, советник, уяснил, как не стоит разговаривать с княжим опричником?

Книжник не ответил. В голове звенело, и все красноречие вместе с уверенностью будто отшибло напрочь. Просто рухнул на лавку, пытаясь сообразить, что же только что произошло и где он находится.

– Вот так, – удовлетворенно сказал опричник. – Значится, поговорим по душам, ничего не скрывая. А то прикинулся, видишь ли, героем-освободителем. Думает, все уши развесили, поверили эдакому простому рубахе-парню, верно? Никто, мол, ничего не заподозрит. Ведь он – просто семинарист, зубрила да бессребреник, ничего ему не нужно, он даже Хранителем быть отказывается – такой он у нас святоша, а?

– Я не понимаю… – слизывая с губ капли крови, пробормотал Книжник.

– …А князь-то у нас добрый, верит каждому слову, все у него честные, все Кремлю добра да славы желают, – продолжал опричник, постукивая стилосом по краю стола. – Жаль, князь у нас весь в делах да заботах: нет у него времени присматриваться к каждому выскочке. Ну да ничего, на то мы и поставлены – чтобы опасность видеть да князя от нее беречь.

– Какую еще опасность? – тупо проговорил Книжник.

Опричник значительно помолчал, разглядывая подавленного узника. Затем неторопливо развязал тесемки на папке, извлек стопку разношерстных берестяных листков. Заговорил негромко, но раздельно и веско:

– Доносы на тебя имеются. Давно собираем. Вот, скажем, пишет уважаемый всеми наставник отец Ни-кодим: «Не чтит обычаи, не уважает власть, все помышляет из Кремля улизнуть, да с врагами якшаться…»

– Но это же ложь! – воскликнул парень. – Он меня с малолетства недолюбливает!

– Что значит – ложь? С наставниками спорил? Спорил. Из Кремля подался вслед за иноземцем? Подался…

– Но это же ради кремлевского же блага! – Книжник ощутил какое-то болезненное бессилие. Он смотрел на этого человека за конторским столом, который просто выполнял свою работу – рутинно, со скукой. Он вроде бы даже не испытывал к арестованному особой неприязни. Ведь неприязнь можно испытывать к человеку. А он – просто строчка в очередном «деле».

Это был не просто опричник. Это была плохо знакомая ему бюрократическая машина, принципов и целей которой он просто не понимал. Единственное, что было ясно, так это то, что разговаривать с ней, доказывать что угодно хоть с пеной у рта – бесполезно. Все равно, что общаться с каменной стеной.

– Да-да, конечно, – сказал чиновник, неторопливо перебирая листы. – А вот что боярин Малюта пишет: «Дорвался до власти, по роду и чину не положенной, и князя смущает обещаниями туманными, лживыми. Да еще врагов у стен пригрел, почем знать – может, и заговор готовит, ибо, что там у этих вестов на уме, никому из честных бояр невдомек. Ибо общаются весты окаянные токмо через этого выскочку, и истинные их намерения нам неведомы…»

– Так этот Малюта сам отказался с вестами разговаривать, – мрачно сказал Книжник. – Мол, это ниже его боярского достоинства…

– Можно, конечно, считать, что все это поклеп, напраслина, – с готовностью кивнул опричник. – Но мы такая контора, что никаких бумаг не выбрасываем. Потому как все они могут оказаться полезными. И если до сего дня все это были просто бумажки, то теперь вырисовывается совсем иная картина. И картина, скажу я тебе, довольно интересная… Вижу я, ты вроде как ничего не понимаешь? Молодец, хорошо держишься. Ну так давай поиграем в эту игру. Я сам тебе все расскажу. Не возражаешь?

Возражать в таких условиях было трудно. Опричник заговорил:

– Давеча с твоей подачи из Кремля экспедиция была отправлена. Якобы кто-то по радио сулил всем дары несметные. Уж и не знаю, как князь поверил тебе. По мне так, вздернуть тебя за лживые речи – и дело с концом…

– Не с моей это подачи – княжий приказ был! И Данила как раз пришел за людьми с золотом, чтоб у народа Трех Заводов оружие закупить. Вот и совпало… – попытался возразить Книжник, но получил мощную оплеуху от толстого палача. Замолчал, тяжело дыша, с ненавистью глядя на своего мучителя.

– Ты боярина Данилу к своим сказкам не приплетай. Это ж ты князю про ту базу наплел – где припасов, оружия да горючки аж до скончания веков? Или я что-то путаю? Так плел, что даже князь заслушался – прям молочные реки с кисельными берегами…

– Я правду говорил! – Парень попытался вскочить, но был вдавлен в лавку тяжелой ладонью. – Я же письменный доклад боярам представил, и они одобрили!

– Заткнись и слушай! – Опричник впервые повысил голос, и лицо его исказилось злобой. – Экспедицию-то послали – почти половина дружины ушла во главе с сотником! Лучшее оружие с собой унесли, лучших фенакодусов под седлами увели да припасов уйму забрали. И это еще вопрос, есть та база или нет. Но интересно другое…

Снова повисла тягостная пауза, и теперь уже опричник сверлил допрашиваемого взглядом с открытой неприязнью.

– Намедни ратник в Кремль прорвался, – процедил опричник. – Чуть живой пришел, гнались за ним, будто свидетеля отпускать не хотели. Изо всей дружины один воротился. И знаешь, что рассказал, прежде чем Богу душу отдал?

Книжник молча поднял голову. Он по-прежнему ничего не понимал. Но тревожная новость об экспедиции заставила сердце сжаться в ужасном предчувствии. Ведь прав этот жестокий человек: получается, он, Книжник, и был инициатором отправки дружины в дальний поход. Такого не случалось добрую сотню лет, и если все пошло прахом…

– Что с экспедицией? – севшим голосом спросил он.

Опричник окинул его ничего не выражавшим взглядом, сказал жестко:

– Отрезало дружину от Кремля-то. Садовым Кольцом отрезало. Они там, по ту сторону остались и пройти обратно никак не смогут! Знаешь, как это называется? Блокада!

– Я не понимаю… – пробормотал Книжник. – Какая еще блокада? На Кольце полно Переходов. Я сам переходил дважды…

– Нет больше переходов, – отрезал опричник. – Сплошной смертельный барьер по всему периметру. Но кому я это рассказываю? Ты же все знал заранее!

– Ничего я не знал… – пролепетал Книжник.

– А может, и не знал, – неожиданно согласился опричник. – Зачем врагам раскрывать все планы своему агенту? Ты и без того отлично выполнил свою роль.

– Вы спятили… – бессильно сказал Книжник. – Кто агент – я?! Кому это могло понадобиться? Нео? Вы, наверное, шутите. Нео дикари! Шамы не так сильны в технике. Даже кио не додумались бы, как оно управляется, Кольцо-то.

– Факт есть факт, – гнул свое опричник. – Взбесилось оно, Кольцо. Никому ни пройти ни проехать. Не знаю, как они это сделали, враги рода человеческого. Да только нет у нас теперь лучшей части войска. Они там, а мы здесь. И несколько племен нео в колечке с нами! И оборонять Кремль некому! Вот об этом мы с тобой толковать и будем.

– Но как это может быть? – бессильно бормотал Книжник, еще не осознав сути нависшей над ним угрозы.

– А тебе, сучий сын, лучше знать! – заорал вдруг опричник. Вскочил с места, быстро приблизился к лавке, навис над пленником, сверля его страшным взглядом. – Это ведь твой замысел, так?! Или тех, кто купил тебя с потрохами да в Кремль подсадил? А может, ты и не наш вовсе, а?! Не зря же говорят, что тебя по возвращении будто подменили!

– Это какой-то бред… – пролепетал Книжник, отводя взгляд.

Но опричник грубо ухватил его за подбородок, рыча:

– В глаза мне смотреть! Отвечать быстро!

– Я… Я ничего не знаю…

– А вот это мы скоро выясним, – процедил опричник, отталкивая Книжника и возвращаясь за стол. Сделал знак палачу. – Дам тебе время подумать, чтобы ты сразу все изложил как есть. Пиши признание: мол, «предатель я и изменник, замыслил черное дело, князю в доверие втерся с целью подорвать оборону Кремля, а самого князя захватить, а впоследствии пытать и убить…» Чтобы ты голову не ломал, я сам напишу, как нужно, а ты подпишешь…

– Но это же ложь! – закричал Книжник. – Не буду я ничего подписывать!

– Огонь, клещи да дыба покажут, что ложь, что правда, – утомленно произнес опричник. – Ступай, подумай. – Повернулся к рыхлому, добавил: – Бересту ему да стилос выдать… Хотя нет, стилос не давать: слыхал я, может он им, как с оружием, управляться. Да смотрите, чтобы над собой ничего не учинил! Нам нужны показания.

Даже оставшись в одиночестве в мрачной подземной камере, он не сразу пришел в себя. Лавка у стенки да зловонная лохань в углу, подсвеченная сквозь крохотное окошко в двери, – вот и вся обстановка. Словно насмешка над статусом советника: свободы лишили, но персональную келью оставили. Без книг, зато с индивидуальной «парашей». Трудно вообразить более крутую карьерную траекторию.

Он лежал неподвижно на лавке и пытался привести мысли в порядок. Но это было непросто: душу и тело сковало острое, нестерпимое чувство.

Обида.

Все это казалось каким-то болезненным бредом. Как можно было предположить, что все так обернется?! Он больше жизни любил свою маленькую родину, отчаянно бившуюся за жизнь, он бился вместе с ней, бился за нее, и уж в одном был уверен наверняка: родина любит его столь же ясной, безусловной любовью. И вот на тебе: родина объявляет тебя предателем и бросает в сырую каменную клетку.

Знобило. Тонкая камуфляжная куртка, добытая в странствиях, была предметом зависти многих, но не давала тепла. Книжник заворочался на жесткой лавке. Мысль о неведомой угрозе не давала ему покоя. И больше всего его мучили сомнения.

Может, и впрямь здесь есть его вина? Вряд ли он виноват в аномальном поведении и без того загадочного Садового Кольца. Но что правда, то правда: именно он был инициатором злосчастной экспедиции…

Застонав от бессилия, сел на лавке, уставившись перед собой невидящим взглядом.

Он виноват. Нет, не в том, что пытается повесить на него чересчур уж деятельная опричнина. А в том, что не продумал как следует последствий своих замыслов.

Он должен все исправить. Сам. Чего бы это ни стоило. Только как это сделать отсюда, из глухого подземелья? Советом помочь? Как – если не верят теперь ни единому его слову?

Нужно выбираться. Быстро. Любой ценой.

Он сидел, нервно раскачиваясь, тупо глядя в стену перед собой. На каменной кладке виднелись грубо выцарапанные надписи, понять которые в этой темени было непросто. Книжник прищурился, вглядываясь в корявые строки, и невольно вздрогнул, разобрав: «…на раскопках 1961 года. Привет потомкам! Как мы вам завидуем – ведь вы живете при коммунизме! Вы такие счастливые! Светлое будущее, которое мы вам строили, уже наступило…»

Дочитать он не успел: жалкие лучики света поглотила чернильная тьма. Невольно перевел взгляд на дверь.

Кто-то стоял по ту сторону, заслоняя окошко. Стало страшно. Не от того, что сейчас откроется дверь. От того, что этот некто возник так бесшумно, что так тихо пополз в сторону тяжелый засов… Дверь отделилась от черной стены, будто отрезанная тонкой полоской света. Полоса неторопливо расширялась, и страх в душе парня сменился ужасом.

Неужто его решили прикончить по-тихому?! Ну уж нет, свою жизнь он продаст подороже…

Темная фигура растворилась во мраке камеры. Слепо выставив перед собой руки, Книжник бросился на непрошеного гостя из угла, с лавки. Непонятно, на что он рассчитывал: наверняка подосланный убийца был достаточно опытен, чтобы мигом разобраться с гражданским. Да и драться Книжник толком так и не научился. Только вот страшный визитер оказался не таким уж и сильным да ловким, как можно было ожидать… Даже не так – он просто не особо сопротивлялся.

Потому что не он это был.

Она.

– Что?.. – изумленно прохрипел Книжник. И тут же откатился назад, отброшенный толчком ноги. Попятился, вжимаясь спиной в холодную стену.

– Тихо ты! – донесся приглушенный голос. – Услышат!

– Хельга?! – не веря в происходящее, проговорил Книжник.

Тут же из темноты показалось знакомое лицо. Девушка выглядела крайне недовольной – будто парень нарушил какие-то ее планы. Что и говорить: особа она деятельная, любит, чтобы все происходило по задуманному ею сценарию.

– Идем! – быстро сказала она, без особых церемоний хватая его за руку и увлекая вслед за собой по узкому коридору. Книжник подчинился, все еще ничего не понимая.

– Откуда ты здесь?! Как?.. Почему?..

– Потом! – оборвала его девушка. – Слушай меня внимательно: главное, вырваться наверх. А там… Там – как пойдет… Держи!

Она сунула ему в руки ворох каких-то тяжелых предметов. Книжник глянул и похолодел. Стилосы. Обычные металлические стержни для письма на бересте – такие есть в любой канцелярии. Только вот в данном контексте это нечто иное.

Оружие. Хельга знает о его умении обращаться с этими штуками. А значит, она ничуть не сомневается в необходимости их применения.

– Ты что?! – ахнул Книжник, сжимая холодные стержни. – В кого мне их метать?! Это же измена! Нас просто убьют – и будут правы!

– Ты еще не понял? – Хельга резко остановилась, прищурилась. – Ты уже мертв!

– Что?.. – Слова застряли в горле Книжника. Он просто отказывался понимать услышанное.

Хельга нервно вздохнула, отвела взгляд. Сказала странным голосом, с трудом подбирая слова:

– На Ивановской объявили, мол, ты изменник, мутами купленный…

– Я?!

– Успокойся. Я-то знаю, что это все чушь…

– Но другие, другие-то поверят! – Он схватился за голову, закрутился на месте, задыхаясь и шатаясь, как пьяный. – Что же делается, а?..

Хельга остановила его, схватив за рукав, с силой подтянула к себе, пронзительно посмотрела прямо в глаза.

– А знаешь, что самое интересное? – тихо сказала она. – Ты был убит – при попытке к бегству.

Глава вторая

БЕГСТВО

Человек – живучая тварь. Ко всему привыкает. Вот только что ты был княжим советником, а через час уже выл, ощущая предательство и собственное бессилие.

Теперь же ты совсем другой человек. И чувства у тебя иные. Потому как никакой не советник ты более. И не кремлевский вовсе. И даже не враг. Ты вообще никто. А раз ты никто, то и терять тебе нечего, кроме собственной жизни. И когда поймешь это, ощутишь всей душой, каждой клеточкой тела, тогда все станет предельно просто. Голова прояснится, и заработают старые добрые инстинкты, направленные исключительно на выживание.

Подивившись собственным мыслям, Книжник ощутил ледяное спокойствие, пришедшее на смену панике. Пожалуй, за это стоило поблагодарить Зигфрида, преподавшего ему мастер-класс мужества. Невольно улыбнулся мелькнувшим воспоминаниям[4].

– Почему же в таком случае меня до сих пор не убили? – пробормотал Книжник, когда они продвигались по коридору вдоль безликих низких дверей. – Ведь я – живое доказательство лжи…

И тут же обмер от внезапной догадки:

– Как же я не подумал! «Заговорное слово»! Малю-та этот, он же требовал, чтобы я взял да и выложил его боярам!

– А ты отказался, – кивнула Хельга.

– Конечно, – буркнул Книжник. – Думал, это мне поможет. Уважать, мол, будут, прислушиваться.

– И что же, помогло?

– Как видишь, – он нервно усмехнулся. – Я привык ко всем этим пересудам за спиной. Правда, не думал, что все зайдет так далеко. И раз меня уже как бы нет на свете, значит, «слово» из меня решили достать любыми средствами…

Его передернуло: вспомнились железные приспособления в камере для допросов. Нервно рассмеялся.

– Очень смешно, – с упреком сказала девушка. – Я вот только подумала об этом – и разревелась.

– Как ты узнала, где я? – спросил Книжник, переводя взгляд на девушку.

– Ухажер у меня один есть, – отвернувшись, отозвалась Хельга. – Вроде как боярский сын, но хвалился, мол, из опричников… Я, как только поняла, кто тебя забрал, тут же к нему…

Книжник прикусил язык. Не хватало только рассказы про ее ухажеров слушать. Но вот во что действительно трудно поверить, так в то, что княжьи глашатаи во всеуслышание объявили о его смерти. Выходит, князь в курсе происходящего, и дело действительно дрянь.

– Он, кстати, наверху дожидается, – продолжала она, приближаясь к тяжелой деревянной двери. – Думает, я с тобой проститься напоследок пришла. И теперь что-то придется с ним делать.

– Что же ты ему пообещала, что он эдакую тайну тебе доверил? – хмуро поинтересовался Книжник.

– Что бы ни пообещала, уже неважно, – спокойно отозвалась девушка. – Видишь?

Книжник увидел. Из караульной ниши в стене торчали ноги в грубых сапогах. Рядом валялся бердыш. Просто замечательно…

– Ты… убила его? – осторожно приблизившись, спросил Книжник.

– Надеюсь, что нет, – склонившись над телом, сказала Хельга – Есть такие точки на шее. Слегка нажмешь – и выключается человек на время. Еще в детстве отец научил.

– Полезная наука, – присев рядом со стражником, сказал Книжник. Охранник был явно не из дружинников – сложен так себе, невзрачен, как большинство в Тайном приказе. Кто его знает, может, кто-то тайно потрудился над генотипом этих ребят, выводя особо неприметную человеческую особь… – Вроде дышит… Но все равно: покушение на дружинника – серьезное преступление. А ты к тому же из вестов.

– Но не думал же ты, что я брошу тебя здесь? – тихо сказала девушка. – Ты же спасал меня, мой народ. И вообще…

Что значило это «вообще», узнать не довелось. Скрипнула дверь, и в проеме показались двое – таких же серых, неприметных, кого после не узнаешь в толпе. Вряд ли они ожидали столкнуться на пороге со сбежавшим узником. Так что последовала неизбежная немая сцена.

На это надо было решиться. Книжнику показалось, что он колебался непростительно долго. Все, о чем он думал – чтобы удары острых стальных стержней не оказались смертельными. В общем-то, не так просто убить этими штуками, когда на них не нанесен слой яда. Но останавливающее действие у них вполне приличное – особенно если доведется попасть в нервный узел.