Совмещение реальностей - Вперёд в прошлое

Владислав Глушков

Вперёд в прошлое

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава – 1.

Середина июня, время, когда вызревает клубника и черешни, огурчики и помидоры, хотя и растут ещё в теплицах, но на день теплицы раскрываются и овощи набирают от жаркого июньского солнца, неповторимый вкус. Рынок горит, яркими плодами. Горы, крупной, ароматной клубники, пирамиды, красных помидор и сочно-зелёных, покрытых маленькими пупырышками огурцов. Они совсем недавно сорваны и ещё продолжают колоться. Молодые кабачки, от тёмно зелёных, совсем недавно завезённых к нам Цукини до, нежно-салатных, традиционных. И конечно масса зелени, свежей и ароматной. Алексей ходил по рынку, выбирая продукты на ужин.

Прошло полтора года с того времени, как Алексей Павлович Мещеряков бывший полковник спецназа ГРУ, а ныне пенсионер и начальник безопасности крупного банка вернулся из необычного приключения. Волею судьбы он был заброшен в одну из параллельных реальностей, о которой ему и пришлось в очередной раз в своей жизни поучаствовать в спасении мира. Там он встретил девушку, которую полюбил, полюбил по-настоящему, всем сердцем и на счастье с которой надеялся. Но жизнь внесла свои коррективы в их планы. В последнем бою, который решал судьбу этого мира. Демон, с которым он сражался, умирая, унёс его Катерину, носившую под сердцем сына в неизвестном направлении. А сам Алексей в этот момент был выброшен назад, к себе домой.

Пол года Мещеряков не находил себе места и казалось совсем потерял вкус к жизни. Но после встречи с друзьями из того мира. Которых приволок, непоседливый Дракон Имануил, и слов старого мага, Преподобного Просвита, Алексей немного ожил. «А может быть они рядом, просто ты их не замечаешь», – сказал тогда Преподобный. И он поверил, стал искать свою Катерину и сына. На улицах он вглядывался в лица проходящих мимо женщин. Время от времени ему казалось, что вон там мелькнула такая родная фигурка. Он бежал за ней, но девушка растворялась в толпе. Или иной раз, догнав и остановив, он вглядывался в испуганные глаза девушек и смущённо извиняясь, разворачивался в свою сторону.

Так прошёл год. Алексей исправно выполнял свою работу. Старался общаться с сотрудниками, но мысли его постоянно были в поиске. Он перестал посещать любые вечеринки, которые устраивало руководство, и затянуть его туда можно было только, приказав, лично обеспечивать безопасность управляющего.

С управляющим банком, Сергеем Викторовичем Свиридовым, за это время они стали хорошими товарищами. Тот, тоже бывший военный, покинувший службу на самом переломе, в период всеобщей независимости и разделения большого государства. Когда капитализм в стране только-только начинал становиться на ноги, любил вспоминать Союзные времена. Спокойную и беззаботную жизнь и частенько, по вечерам звал Алексея к себе в кабинет, снять напряжение дня рюмкой коньяка и поговорить о прошлом. Но в этот раз он позвал Алексея совсем по другому поводу. Речь пошла о будущем.

– Разрешите, – открыл Алексей двери в кабинет управляющего, – вызывали Сергей Викторович. – С начальством он общался, подчёркнуто официально, не смотря на товарищеские отношения. И переходить на «ты», позволял себе только исключительно в неформальной обстановке и только тет-а-тет.

– Проходи, проходи Алексей Павлович, – сорока-восьми летний, уже почти седой, всегда подтянутый управляющий встал из-за стола и двинулся на встречу вошедшему. – Проходи, присаживайся. Знаешь, по какому вопросу вызвал тебя?

– Даже не догадываюсь.

– Так вот разговор у меня к тебе будет серьёзный, и касается он не банка, а тебя. И не делай, пожалуйста, такого непонимающего лица. Все ты прекрасно понимаешь.

– Как же мне не делать, я действительно ничего не понимаю. Какие-то огрехи в безопасности, или в моей работе?

– Я же тебе сказал, касается это тебя, а не банка.

– Тогда я вообще ничего не пойму.

– Что тут понимать, с тех пор как ты вернулся, не знаю, откуда, на тебя смотреть страшно. Да ладно на тебя, ты уже свою жизнь прожил, и на тебя наплевать можно. Работу свою делаешь, исправно, претензий нет, вот и славно, а там живи, как хочешь. Но кроме тебя ещё и замечательная девушка страдает, а она, между прочим, ведущий экономист. И её страдания ох как сказываются на работе. – Управляющий между делом достал бутылку коньяка и разлил по рюмкам, – и не зыркай на меня, закуривай лучше, а то не ровен час, в горло мне вцепишься.

– Сергей Викторович, мне кажется это не производственные вопросы, чтобы их вот так обсуждать на работе.

– А другого места я найти не могу. Ты мне милый друг возможности такой не даёшь. Это, во-первых, а во-вторых, вопросы самые что ни на есть производственные. Мне нужен здоровый полноценный и работоспособный коллектив, который может выполнять задачи любой сложность, а не страдающие от неразделённой любви барышни. И понимай, как хочешь. Ты девушке голову заморочил, а теперь отвернулся от неё и всё оттого, что где-то во сне встретил принцессу.

– Да не во сне, Сергей Викторович, я же тебе всё рассказывал. Почему ты мне не веришь?

– А кто может в такое поверить? Я понимаю, у вас там, у ГРУшников, разные заморочки могут быть. Особенно учитывая то, что служил в одной Державе, на пенсию, уехал в другую. Может, та Держава и дёрнула тебя куда, может. Меня это совершенно не касается. Ну не было тебя полгода, повоевал в очередной раз, вернулся весь израненный, но живой. Вот и замечательно. Теперь будь добр живи, как и подобает добропорядочному гражданину. Встретил там девушку, забери её сюда и раз и навсегда скажи этой, что у тебя уже есть семья, не обнадёживай. Аня девушка умная, поймёт. А если не встретил, или погибла она там, то хватит траур носить.

– Да не погибла она, Сергей Викторович, пропала. Но я должен её найти.

– И где ты собираешься её искать? В другой галактике, на Марсе. Нет, друг мой так не пойдёт. В конце концов, ты мужчина, воин и не можешь свою жизнь вот так на самотёк пускать, а чужую губить.

– Да не губил я ни чью жизнь, что ты.

– Значит, слушай мой тебе приказ. Сейчас отдаёшь всё хозяйство в руки своего зама. Вечером устраиваешь романтический ужин при свечах, и делаешь Ане предложение. Завтра подаёте заявления, и ты говоришь мне дату, на которую назначена свадьба, остальное всё моя забота. Всё.

– Сергей Викторович…

– Ни каких возражения я и слушать не хочу. Родителей у тебя уже нет, вот я и буду на свадьбе посажёным отцом, со стороны жениха. Все свадебные заботы беру на себя. Иди и через полчаса, духу твоего здесь не должно быть.

Алексей встал.

– Погоди, на дорожку ещё по маленькой, ну и для храбрости, с Аней, небось, нелегко сейчас разговаривать будет.

Вот и ходил Мещеряков по рынку, сочиняя меню на вечер и покупая для этого всего продукты. Помидоры, огурцы, оранжевый болгарский перец, красны крымский лук, петрушка. Всё это уже лежало в большой сумке. «Обязательно надо взять клубники, – подумал Алексей, – девушки любят клубнику, с сахаром, взбитыми сливками». Мясные ряды изобиловали разнообразием, но Алексей решил особо не заморачиваться и остановил свой выбор на телятине. Килограмма нежно-розовой телячьей вырезки, вполне хватит на два хороших бифштекса, а что может быть лучше, жарким июньским вечером, как не овощи с куском мяса. А ещё надо зайти в молочные ряды и купить солёной козьей брынзы, она очень здорово оттеняет вкус свежих овощей в салате. Маслины, оливки и настоящий ржаной хлеб, лучше купить в супермаркете, недалеко от дома. Вот кажется и всё. Хотя нет бутылка хорошего сухого вина, или две, а то ведь дома только водка и коньяк.

Хлопоты на кухне отвлекли Алексея от мыслей. Он до сих пор совершенно не представлял себе, что скажет Ане, как поведёт разговор и осмелится ли сделать предложение, хотя знал точно, она этого ждёт. С одной стороны совсем не честно, предлагать девушке выйти за тебя замуж, если точно знаешь, что не любишь её и никогда не полюбишь. А с другой стороны, человек страдает и ждёт этого от тебя.

Он очень давно не занимался приготовлением пищи, не было для кого, а сам вполне обходился ресторанами быстрого питания. И открыв холодильник и кухонные шкафчики, Алексей с удивлением рассматривал пустые полки, банки и бутылки. Пришлось снова идти в магазин за всякими мелочами, перец, оливковое масло и тому подобное. Вернувшись, домой он с ужасом посмотрел на часы. Осталось всего полчаса, до прихода Ани, а у него ещё ничего не готово. Но и меню, составленное им, не требовало много времени. Через пятнадцать минут Греческий салат был готов, и осталось его только заправить, с этим можно подождать, а то овощи стекут и потеряют свежий вид. Сковородка раскалилась на огне и два толстых куска говядины заняли на ней своё место. Несколько минут и мясо можно снимать с огня, положить кусок сливочного масла и накрыть на пару минут крышкой, пусть доходит. За это время сервировать стол, заправить салат, нарезать хлеб и открыть вино. Оно должно немного постоять, подышать воздухом, чтобы потом можно было в полной мере насладиться букетом и изысканным вкусом. А ещё обязательно надо нагреть в микроволновке тарелки, на которых будет подаваться мясо. Чтобы они как можно дольше держали температуру блюда, не давая ему остыть.

Аня пришла минута в минуту, но и он успел всё. Алексей не стал накрывать большой обеденный стол и остановился на маленьком, журнальном, в уютном уголке гостиной. Это придавало некоторую раскованность, и освобождала от официального приёма. Да и вести долгий разговор приятнее сидя в глубоких креслах.

– Я почему-то так и думала, что на ужин сегодня будет греческий салат и бифштекс.

– Это вкусно, сытно и требует совсем немного времени на приготовление. Проходи, присаживайся. У меня есть замечательное французское вино, именно то, что надо к мясу.

– Лёша, дай мне, пожалуйста, стакан холодной воды. На улице невыносимая жара.

– Да, конечно, одну минуточку.

Вторая бутылка вина уже была на половину пуста, ужин почти весь съеден, а он всё никак не мог решиться начать серьёзный разговор.

– Аня. Кофе, чай? У меня ещё есть клубника. Тебе как со сливками или, натуральную?

– Кофе, покрепче и клубнику со сливками.

Алексей начал собирать со стола посуду, освобождая место для десерта.

– Лёша, что тебя мучает весь вечер? Такое впечатление, что ты хочешь что-то сказать и постоянно останавливаешься, даже не начав фразу.

Он выпрямился и внимательно посмотрел на девушку.

– Аня, выходи за меня замуж.

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Уверен. Я долго думал. Ведь ты по-прежнему любишь меня. Я буду тебе хорошим мужем, и хорошим отцом нашим детям. Ведь нельзя всю жизнь искать то, чего нет в этом мире.

– Я подумаю над твоим предложением, неси кофе.

– Только очень тебя прошу, думай, не дольше чем кофе будет вариться.

– А то ты снимешь вопрос с повестки дня?

– Нет, не сниму. Просто нам надо ещё многое обсудить, что касается свадьбы, – и он вышел на кухню.

Вернувшись в комнату, Алексей так и застыл в дверях, с чашками в руках. Представившаяся картина была настолько не реальной, что он от удивления чуть не выронил чашки.

– Замечательный коньяк, дружище, Боже, а какой ароматный кофе, давай, неси скорее его сюда. – В кресле, на Анином месте сидел ни кто иной, как Павел и потягивал из рюмки коньяк.

– Ты откуда здесь взялся, и где Аня?

– Ах, да. Значит, эту молодую особу зовут Аня, замечательно. Мы значит, там с ног сбились, в поисках, стараясь ему хоть чем-то помочь, а он тут помолвки устраивает.

– Перестань паясничать и отвечай на вопросы.

– Тихо, тихо, никуда она не делась, вышла в носик попудрить, губки подкрасить, сейчас вернётся.

Девушка, действительно вернулась через минуту, держа в руках мобильный телефон.

– Извини, мне звонили, пришлось отойти, – и она собралась сесть в кресло, но в последний миг заметила, что оно уже занято. – Ой! А это кто? И почему он так странно одет? Я совсем не слышала звонка, и как ты двери открывал.

– Просто он вошёл не через те двери.

– Командир, ты совсем позабыл о хороших манерах. Представь меня девушке. Или мне самому это делать?

– Да конечно. Аня, знакомься, это мой старый боевой товарищ, Павел. Павел, это Аня.

– Вот так просто, Аня, и всё?

– Но ведь ты ещё не дала мне ответа, и я не знаю, кем тебя представлять.

Девушка, стояла не в силах оторвать взгляд от Павла, и то же самое происходило с ним. Они протянули друг другу руки и замерли.

– Что-то мне подсказывает, что положительного ответа я не получу, но это и к лучшему, – пробурчал больше для себя, чем для остальных Алексей, – пойду я ещё чашку кофе сварю.

– Мне две чашки, и бутерброд, я поужинать не успел, – прокричал вдогонку Павел.

Алексей, поставил сковороду и бросил на неё хороший кусок мяса. Нарезал овощи и тонкими ломтиками брынзу. Вернувшись в комнату, он застал гостей всё так же стоящих друг перед другом.

– Пашка, отпусти Анину руку, пододвинь себе вон то кресло и дай девушке возможность занять своё место.

– Ах да, извини, совсем отвлёкся.

Они просидели до поздней ночи, болтая о разных мелочах.

– Ой, уже совсем поздно, мне пора домой. Лёша, вызови, пожалуйста, такси.

– Да, конечно.

– Ну а теперь рассказывай, откуда ты взялся и с чем пришёл? – Обратился Алексей к другу, после того, как Аня уехала.

– Откуда я взялся, ты прекрасно знаешь. Вообще-то к тебе сюда Им рвался, но решили, что ему будет несколько тесновато в твоей квартире, да и девушку мог перепугать. Вот он меня сюда и закинул.

– А как вы вообще могли сюда попасть, откуда координаты моей квартиры?

– Дело в том, что Драконы они не только по координатам перемещаются. Он на тебя настроен и может в любую минуту найти тебя где угодно.

– Хорошо. Что тогда привело тебя?

– А привело меня вот что. Мы, кажется, нашли, где прячут Катерину.

– Не может быть!

– Точно. Тогда её забрал к себе один из Хозяев Хаосы, и держит где-то в дальней реальности, но где точно, пока неизвестно. Нужен ты, чтобы настроиться на неё и вытащить оттуда.

– Я готов. Когда выступать?

– Не спеши, дружище. Решено было не дёргать тебя внезапно. Устрой все дела, Возьми отпуск на работе, если надо, напиши заявления за свой счёт и оставь, кому-нибудь, чтобы если ты в срок не вернёшься, могли передать его. На всё про всё тебе неделя. А я если не возражаешь, пока у тебя перекантуюсь. Подышу воздухом цивилизации, припаду к выхлопной трубе. Помнится, ты обещал мне дать покататься на твоём мотоцикле. И ты знаешь, кажется, у меня здесь появилось ещё одно дело.

– Это, какое?

– Да вот эта замечательная девушка, по имени Аня. Или ты возражаешь?

– Что ты дружище, я только буду рад, если вы станете по-настоящему счастливыми.

– Тогда договорились. Ты мне только что-нибудь одеться дай, а то в этом прикиде меня моментально на дурку заметут.

– Не вопрос, пошли, покажу тебе твою спальню. А мой гардероб, на тебя должен быть в самый раз. Только вот, кроме «прикида», здесь ещё и документы нужны.

– Вот чёрт, про это я совсем запамятовал. Что делать?

– Ладно, с этой бедой мы справимся. Завалялось у меня несколько бланков, Российских, правда. Но здесь с русским паспортом и правами, будет даже проще, только надо завтра на вокзал съездить и билет у приезжающих взять, а то могут к регистрации придраться.

– Что, менты свирепствуют?

– Да не так чтобы очень, но бывает, столица как ни как.

– Тогда неси свои ксивы.

– Нет, брат этим мы завтра займёмся. Надо сфотографировать тебя, а сейчас спать. Я завтра с утра на работу, ты спи, я только туда, отпрошусь и обратно. Да и перед шефом отчитаться надо. Это ведь он меня заставил сегодняшний ужин устроить. Вот ещё, – Алексей достал мобильный телефон. – Это тебе. У меня второй есть. Там в памяти все номера внесены, мой, Ани, а больше тебе и не понадобится. Если мне будут звонить, проси, чтобы перезванивали на второй номер. Пользоваться ещё не разучился?

– Думая, вспомню.

– Тогда держи. И из дому, до моего прихода постарайся не отлучаться.

Глава – 2.

– Так, что Алексей Павлович, когда свадьба? – встретил управляющий его вопросом.

– Не будет пока свадьбы, Сергей Викторович, решили подождать пару месяцев, да и Аня, кажется, встретила настоящего человека. Вот и проверим заодно. А я пока попросить отпуск хотел, поеду куда-нибудь, отдохну, и ей на глаза попадаться не буду, пусть определится. Вернусь, тогда решим.

– Расстроил ты меня, я уже собрался на свадьбе погулять.

– Погуляешь ещё Сергей Викторович, если отпуск нормально пройдёт, то тогда и погуляешь.

– Хорошо, делай, как знаешь, давай заявление, подпишу.

Закончив с делами на работе, Алексей к обеду добрался до дома. Сейчас предстояло самое сложное, легализовать Павла. Компьютерные технологии продвинулись достаточно далеко и, имея чистые бланки, достаточно высокие навыки, было не сложно организовать документы. К вечеру паспорт и права были готовы, Алексей смотался на вокзал и у прибывших, в город выпросил билет. Теперь друга можно было выпускать из квартиры, единственное, о чём Алексей попросил его, так это о том, чтобы он постарался не привлекать к себе внимание милиции. Чем меньше будут проверять его документы, тем лучше.

– Паша, а ты ничего не забыл? – Остановил он друга у входной двери.

– Нет. А что? Документы взял, оделся прилично, мобильник ты мне вручил, а что ещё?

– Ты там, на Княжеском обеспечении и под прикрытием Его Светлости совсем позабыл о том, что в мире ещё и деньги существуют?

– Чёрт! Действительно. У меня ведь только золотые с собой.

– Хорошо живёшь. Выкладывай их все на стол, а то не ровен час, расплачиваться ими начнёшь. Вот тебе наши гривны, и немного долларов этого должно хватить, даже если очень широко гулять вздумаешь. А если будет недостаточно, звони, подвезу. И ни в коем случае не устраивай скандал, а то я тебя знаю.

– Ты командир меня совсем обижаешь. Когда это я скандалы устраивал?

– Тот, перед отъездом в последнюю командировку ты конечно уже забыл. И как нас потом из каталажки вытаскивали, ты тоже конечно забыл.

– Так это всего раз было…

– Тебе что все разы напоминать? Тогда присаживайся, я кофе сварю, по сигаре выкурим, на это времени много уйдёт.

– Всё, молчу. Обязуюсь быть тихим и мирным. Я пошёл.

– Счастливо.

Закрыв за другом двери, Алексей, сварил себе кофе и расположился в гостиной. Приглушённый свет, хорошая сигара, рюмка коньяка и чашка кофе. Что ещё нужно человеку, чтобы думать? Мысли заработали в строго заданном направлении. Отправляться на поиск, именно за этим был послан Павел. Что собирать? В первую очередь необходимо запастись боеприпасами. Арсенал, хранившийся у Князя, был использован ещё в прошлой компании. Вряд ли он имел возможность его пополнить, поэтому полагаться надо только на то, что возьмём с собой отсюда. В этот раз придётся рассчитывать в основном на местное оружие, а отсюда целесообразно будет взять только родной ПМ, благо он сохранился в целости. Ведь скупать на чёрном рынке массово более серьёзное оружие и боеприпасы к нему, чревато крупными неприятностями. А вот запастись за неделю достаточным количеством пистолетных патронов, можно вполне легально и не привлекая к себе внимания силовых структур. В крайнем случае, можно оплатить через банк, обосновав это проведением плановых занятий со службой безопасности. Надо будет завтра поговорить с управляющим.

Что ещё? Обязательно снаряжение. Неизвестно в каких районах придётся действовать, поэтому необходим комплект, альпинистского и не один. Наверняка со мной соберётся вся компания. Обмундирование. Им тоже лучше запастись здесь. Приблизительные размеры помню, причём надо брать как для леса, так и для пустыни. Как летнее, так и зимнее. Пригодится всё. Обувь. Сапоги у них конечно шикарные шьют, но наши берцы проверены ни в одном походе и более приспособлены как к длительным пешим маршам по равнине, так и к лазанию по скалам. Вот, пожалуй, и всё. Нет не всё. Хотя Василий и специалист по отлову всевозможной живности и приготовлению из неё различных блюд. Не всегда может быть достаточно времени на этот самый отлов и приготовление. Поэтому солидный запас тушёнки, галет, сгущённого молока, шоколада и другого сухого пайка не помешает. Теперь, пожалуй, список полный. Завтра надо начинать закупки.

Для складирования припасов, обмундирования и снаряжения, было нанято полуподвальное помещение почти в центре города, в помещении до этого располагался небольшой обувной магазинчик, но недели две назад он закрылся. Хозяин не смог организовать работу, и разорился, а для того, чтобы хоть как-то покрывать задолженность по коммунальным платежам и расчетам с поставщиками, решил новое дело пока не открывать, а сдать магазин в аренду, это давало хоть маленькую, но гарантию, что их деятельность не привлечёт ничьего внимания. Народ вокруг будет считать, что магазин просто перепрофилируется, и туда завозят новый товар. С этой целью, даже вывеску на магазине поменяли. «Пещерный дракон, товары для туризма, охоты и рыбалки» Красовались над магазином яркие буквы. Хозяину заплатили вперёд за три месяца аренды, и он счастливый окончанием столь удачной сделки ушёл, чтобы через три месяца встретиться с закрытой наглухо дверью.

– Паша, – тишина, ответа не последовало. Алексей повернулся к другу. Тот сидел в раскладном кресле и о чём-то мечтал – Павел!

– А, что?

– Отвлекись немного от своей влюблённости. Она всё равно на работе, да и у нас ещё дел полно.

– Лёшка, ты не представляешь. Я, кажется, совсем влюбился.

– Это как совсем?

– По-настоящему. Как в романах пишут, раз и на всю жизнь.

– Только вот что мне делать с твоей влюблённостью. Документы твои не выдержат проверки паспортным столом, они только для отвода глаз. А по сути, тебя не существует. Ты погиб, и, между прочим, посмертно награждён орденом «За мужество». Это только там могут понять, что человек вот так просто был в Лимбе, потом его оттуда вытащили и вот он здесь живой. Если ты завтра придёшь с такой сказкой к нашим старым шефам, тебя как минимум на всю оставшуюся жизнь закроют в психушке, а в худшем случае, просто ликвидируют, что бы ни создавать себе проблем. Так что счастье ваше возможно, только под крылом гостеприимного Князя Святослава, но даст ли Преподобный на это добро, тоже вопрос, да и Аня…

– А что Аня?

– Ты уверен, что она так же любит тебя, что готова отказаться от всего, от цивилизации, от карьеры, от родителей, друзей, по сути, умереть здесь, даже хуже, пропасть без вести и переместиться с тобой туда?

– Да сложная задача.

– Паша, у тебя ещё есть пять вечеров абсолютного счастья, пользуйся ими и одари ими любимую. А потом поход, и кто знает, вернёмся ли мы оттуда. Если вернёмся, вот тогда и будем думать, как поступить дальше. Всё брат, а теперь за работу. Внимательно проверяй каждую мелочь. Со всего срезай какие-либо опознавательные знаки и комплектуй персонально на каждого предполагаемого участника экспедиции.

– Всё подготовим, командир, не переживай, не в первый раз.

Неделя пролетела быстро и в последний вечер друзья решили устроить прощальный ужин. Как ни старался Алексей, но ему всё-таки пришлось втянуть во все их мероприятия Аню. Во-первых, надо было оформить на кого-то завещание. Родных у него не было и единственным, близким человеком в этом мире оставалась эта скромная девушка. Он оформил генеральные доверенности на пользование и отчуждение всего имущества. Завещать, дело хлопотное. Если не вернётся, то погибшим его признают только через три года, смысла ждать нет, и по доверенностям Аня сможет всё распродать до истечения этого срока. Во-вторых, он открыл ей доступ к своим банковским счетам, и теперь девушка могла свободно оплачивать все коммунальные услуги за его счёт. Вдобавок ко всему необходимо было три месяца платить за охрану магазина, а по истечении выплатить хозяину, небольшую компенсацию досрочного расторжения договора аренды.

– Вы мне всё-таки можете толком объяснить, куда вы уезжаете, насколько и когда?

– Понимаешь, Аня, для людей нашей профессии война не заканчивается даже на пенсии. В любую минуту стране может понадобиться наш опыт, вот и дёргают.

– Лёшка, не морочь мне, пожалуйста, голову. Страна, которой ты якобы что-то должен, не та в которой мы живём. Как они могли вас достать здесь?

– Паша покажи девушке свой паспорт. Видишь? Вот он за мной и приехал. И теперь мы должны уехать вместе.

– Паша, как же так?

– Анечка, я обязательно вернусь, ты только жди меня, и тогда я заберу тебя с собой, если ты конечно согласишься.

– Аня, – вступил Алексей, – это невероятно, но это факт. Существует множество миров, и во всех живут люди. Поверь, наша вселенная многообразна и мы отправляемся совсем не в другую страну. И если, когда мы вернёмся, ты решишь связать свою жизнь с этим оболтусом, тебе придётся покинуть этот мир навсегда. Подумай над этим.

– Лёшка, ты опять говоришь какими-то загадками. Но я постараюсь поверить тебе и понять. Только вернитесь, мальчики, живыми и желательно целыми.

– Давайте прощаться. Аня я тебе вызову такси, а нам пора убывать.

– Лёша, Паша, а можно я вас провожу? – девушка умоляюще смотрела то на одного, то на другого.

– Командир?

– Хорошо, поехали все вместе. Только учти. Снами я тебе идти запрещаю, ты нужна нам здесь, для обеспечения тыла. Понятно?

– Да Лёша.

Трое стояли в тёмном зале магазина, свет не зажигали специально, что бы ни привлекать внимания. На улице ярко горели фонари, и зал освещался жёлтым светом. Заехала охрана, проверить, кто вскрыл магазин ночью.

– Всё нормально, мужики, – встретил их Алексей. – Просто товар завезли, скоро закрывать будем, не волнуйтесь.

– Извините, что потревожили, но служба есть служба. Мало ли кто мог залезть. Время то позднее. – Ответил старший наряда, рассматривая документы.

– Я понимаю, сам никак отвыкнуть не могу, подскакиваю от каждого звонку ночью.

– Что тоже служить приходилось?

– Приходилось, ещё как приходилось.

– Ладно, всё в порядке. «Нева», я пятнадцатый. На объекте всё в норме, хозяин вскрыл.

– И чего ему не спиться по ночам? – Услышал Алексей девичий голос в динамике рации.

– Товар завозит, открываться собирается.

– Понятно.

– Добро, уважаемый, только вот закрыть и сдать не забудьте.

– Не переживай не забудем, спокойной ночи сержант.

– Спокойной ночи.

В центре зала стояли упакованные ящики на них бутылка коньяка и порезанный лимон, сыр. Двери за нарядом закрылись, и Павел налил жидкость в одноразовые стаканчики. Но выпить они не успели. В углу комнаты засветился портал, и друзья начали быстро передавать в него груз. Аня стояла, и, раскрыв рот, следила за происходящим, когда вся поклажа была передана, Павел обнял девушку, поцеловал и шагнул в двери между мирами.

– Теперь ты, наконец, поверила мне?

– Лёша, вы не вернётесь, – как-то безнадёжно произнесла девушка.

– Не смей даже думать так, вернёмся, и всё будет хорошо. Главное верить, верить и ждать.

– Лёшка, я буду, буду ждать, ждать и верить.

– Вот и замечательно, я ещё на свадьбе вашей погуляю. А теперь Анечка пора.

Он проводил девушку до дверей. Закрыл магазин, набрал на клавиатуре код сигнализации и шагнул в портал.

Через тридцать секунд на пульт централизованной охраны пришёл сигнал о том, что пустой зал магазина принят под охрану.

Глава – 3.

Князь Святослав стоял перед закрывающимся порталом, в своём кабинете с распростёртыми объятиями.

– С возвращением, друг Алексий.

– Какое же это возвращение, Твоя Светлость? Возвращение, это когда домой приходишь, после похода. А это новый поход.

Алексей шагнул навстречу Князю, они крепко пожали друг другу руки и обнялись. Весь его отряд тоже присутствовал при встрече, за исключением, конечно Дракона, для него снова оказалось маловато места. Приветствия были бурные, все наперебой говорили, стараясь перекричать один другого. Владмир, подхватил командира в объятия и так крепко сжал, что Алексей почувствовал, как хрустят его кости.

– Полегче-полегче, дружище, ты меня сейчас инвалидом сделаешь.

– Алексий, как ты мог не явиться на нашу с Ольгой свадьбу?

– А ты что приглашал меня? Как-то я не заметил ни одного письма у себя в ящике.

– Владмирушка, ну подумай сам, как он мог явиться? – вступилась за Алексея Ольга. – Ничего, я думаю, вы дня за два всё наверстаете, и свадьбу и рождение первенца.

– Олюшка, неужели ты уже успела и маленького Владмирчика ему родить?

– Успела, конечно. Времени-то с нашего расставания ого го прошло, полтора года с небольшим. А свадьбу мы сразу по возвращении сыграли.

– И ты, увалень такой при последней нашей встрече не сказал мне об этом.

– А ты меня не стыди. Ты лучше вспомни, в каком состоянии мы тебя тогда застали. Целую ночь пришлось самогоном отпаивать и то не совсем помогло, если бы не душеспасительная речь Наставника, уже и руки на себя наложил бы.

– Согласен, отвлекли вы меня тогда, надежду вселили. Так что предстоит теперь, Твоя Светлость?

– Не спеши добрый молодец. Всему своё время. Отдохни немного, адаптируйся, форму восстанови, а тогда и поговорим, что предстоит. Вкратце, Павел, должен был ввести тебя в курс дела. Или нет? – Князь строго посмотрел на Пашку.

– Как можно, Твоя Светлость? Конечно, ввёл.

– Вот и замечательно. То есть ты в курсе, что Катерина жива, и находится в одной из дальних реальностей? Нашли мы её следы. Но как её оттуда вытаскивать, пока не знаем. Наставник работает над этим, и я думаю, что к окончанию твоей адаптации у него будет составлен подробный план. Правильно я говорю Преподобный?

– Да, твоя Светлость. Мне Алексий ещё совсем немного времени надобно. Так, что пока отдыхай и готовься.

– Твоя Светлость, – вмешался в разговор Владмир, – на этом я надеюсь, официальная часть встречи закончена, и мы можем приступить к подготовке? Ты знаешь, Алексий, Васька-то кабачок здесь неподалёку открыл. Замечательный я тебе скажу кабачок. И всегда рад нас там видеть. Правда, Васька?

– Кто о чём, а он только о харчевнях и думает. Муженёк ты на время-то смотрел? Какой кабачок, утро уж скоро. Да и у Князя, наверное, ещё есть о чём поговорить с Алексием.

– Ладно, уж, – рассмеялся Святослав, – идите, потом всё обсудим, на свежую голову.

– Господа, прошу всех со мной. Хоть и утро скоро, как заметила госпожа Ольга, но у меня добрым гостям всегда рады. – И Василий первым покинул Княжеский кабинет.

– Твоя Светлость, а с этим добром как быть? – Поинтересовался Алексей, указывая на поклажу.

– Не беспокойся. Всё это я отправлю Владмиру домой, там и будете разбираться.

– Ты я так понимаю, с нами не идёшь?

– Отчего, сейчас только переоденусь и обязательно присоединюсь, не беспокойся.

– Тогда мы пошли.

И дружная компания, весело переговариваясь, покинула княжеские палаты, взяв курс на заведение Василия.

– А что наш друг Имануил? Для него как всегда не нашлось места?

– Не беспокойся Алексий. Мы разместимся на заднем дворике, у меня там есть замечательный навес, он с ним давно знаком. И я тебя уверяю, не успеем мы ещё откупорить первую бутылку медовухи, как крылатый к нам присоединится.

Харчевня Василия, действительно располагалась совсем недалеко от Княжеских палат, в очень живописном месте, и занимало, вместе с дворовыми постройками достаточно большую площадь. Имелась там и небольшая гостиница. Они прошли через главный зал, который к этому времени уже несколько опустел. Зал был весь расписан картинами последней главной битвы, украшен разнообразным оружием, масками человеко-обезьян и импровизированными портретами героев битвы. На широком панно, занимавшем всю заднюю стену зала, красовались эскадрильи Драконов, атакующие полчища Варваров, Центральное место в экспозиции занимала точная копия «Повелителя», это была панорама решающего боя на мосту, перед Тронной пещерой.

– Василий, дружище, а вот это всё железо, оно не принимает участия в потасовках перепивших гвардейцев?

– Что ты, господин Алексий, как можно? Оно всё намертво к стенам приколочено. Да и скажу по совести, бутафория всё это, а у наших доблестных гвардейцев всегда с собой настоящего оружия вдосталь.

– Ну да, ну да. Показывай где там твой задний дворик.

– Прошу за мной.

Задний дворик был действительно не мал, на нём вполне мог встать лагерем эскадрон кавалерии со всем обеспечением, и конюшнями. И чувствовать себя достаточно свободно. В дальнем углу виднелся большой навес, закрытый от посторонних глаз, туда они и направились.

– Хвала всем Богам, явились, – послышался из-под навеса знакомый голос, – я уж думал и умру здесь в полном неведении.

– От чего ты там умирать собрался Им? От неведения или от жажды?

– Вот тут ты женщина, со своим сарказмом опять не попала. От жажды я никак не умру, потому, что у меня под рукой всегда есть чем её утолить, – и крылатый достал неизменную бутыль с самогоном, – а вот от неведения, где это так долго задерживается братан, и не потеряли ли его меж реальностями, от этого я вполне мог помереть. От неведения, безисходности и тоски.

– Помниться ты мне рассказывал, что Дракону только смерть от ран страшна, а больше он ни от чего помереть не может.

– Ну да, а потерять верного друга, да ещё и по халатности местных магов-недоучек, это, по-твоему, не рана? Душевная рана, она самая смертельная для нас Драконов.

– Это ты кого недоучками назвал летающее огниво, – возмутился Никадим.

– Что? – Подпрыгнул Дракон, при этом, чуть не сорвав крышу, – ты, что позволяешь седее червячок? Ты с кем посмел так разговаривать? Да я из тебя вмиг горстку пепла сделаю, по ветру развею и скажу, что так и было.

– Началось. Друзья мои прошу вас, успокойтесь. «Малыш» к старшим, всё-таки, поучтивее, надо относиться.

– А что он обзывается недоучками, господин Алексий?

– Ты согласись, что в вопросах магии, людям, даже таким как Наставник, до Драконов ещё очень далеко. Порошу вас попросить друг у друга прощения и не держать обиды.

– Извини, Имануил, не сдержался.

– И ты меня прости юноша.

– Вот и замечательно. Василий, дружище, а где нам садиться? И что у тебя можно заказать?

– Располагайтесь все здесь под навесом, там немного в глубине есть большой стол, сейчас я распоряжусь, принесут факела. А заказывать ничего не надо, я вас пригласил, я и угощаю.

Стол действительно оказался большим, но и блюд от радости Василий распорядился подать столько, что места на нём не хватило. Пиршество затянулось надолго. Его Светлость, как и обещал, пришёл в скорости, но и быстро ушёл. Между делом, переговорив с Алексеем о его жизни в своём мире, рассказав последние местные новости, он, сославшись на государственные дела, убыл с рассветом. А пиршество только набирало обороты. Алексею было интересно всё и обо всех. И хотел он это всё узнать именно сегодня, именно сейчас потому как знал, завтра уже ни у кого не будет достаточно времени, чтобы спокойно сесть и поговорить. У всех свои заботы.

Очень его интересовала судьба Радмира и Ярослава. Ярослав погиб в самом конце битвы, когда Алексей с Катериной ступили на мост, остальной отряд был отрезан толпой варваров и сражался в явном численном меньшинстве, вот тогда и пал капитан, прикрывая спину крылатого. Удивительная судьба, весь поход они не находили общего языка и ссорились по мелочам из-за каких-то древних небылиц и обид, а в последнем бою Ярослав закрыл Дракона от меча варвара, дав тому мгновение на разворот. Может этим, он пытался искупить многовековую вину своих предков, кто знает. Алексей этого уже не видел. А Радмир, после битвы остался в родных местах, восстанавливать уничтоженные во время войны сёла и города, налаживать жизнь и торговлю. Время от времени приезжал в Киев, к Князю за советом и помощью. К этому времени, уже были отстроены те поселения, в которых сохранилось хоть немного людей, успевших спрятаться в лесах и горах. Которые же были уничтожены безвозвратно, было решено не трогать. Пройдёт время, вырастут новые поколения и тогда можно буде возродить их, а пока, что им пустовать.

– А что наши Кхитайские друзья. Все целы, домой вернулись.

– В живых, к сожалению, остался, только Ли Шен, его товарищи погибли, – ответил Владмир, – их отрезали от нас в самом конце, они мужественно сражались, положили немало варваров, но и сами не уцелели. Тяжёлый был бой. Под конец я даже двигаться не мог, стоял заваленный трупами, если бы наши маги вовремя не нашли их мир и не открыли туда портал, то вряд ли и мы остались бы в живых. Но как только варвары увидели дорогу домой, тут же побросали оружие и кинулись к вратам, давя друг друга.

Так и просидели за разговорами и доброй чаркой до следующего вечера. Только лишь когда солнце спряталось за городом в степи, начали расходиться. Сбор Алексей назначил на завтра, на утро в доме у командира гвардии.

Глава – 4.

– Шевелись, шевелись, увалень. Я не понимаю, чем вы здесь занимались без меня. Владмир, ты совсем позабыл, как меч в руках держать, а ещё гвардией командуешь. Если и все гвардейцы у тебя такие же неповоротливые, то кто тогда Князя охраняет, не понимаю.

– Совсем загонял. Разве можно так после такого бурного предыдущего дня?

– Нужно, а не просто можно.

Уже четвёртый час Алексей гонял своих товарищей по зелёной лужайке в глубине парка. Фехтование чередовалось с рукопашным боем, бегом и общефизическими упражнениями. Цели было две. Во-первых, выгнать из организмов остатки вчерашнего алкоголя и, во-вторых, развить на ближайшее время к оному стойкое отвращение. Первой цели он почти добился, ещё пару часов, и когда воины совсем попадают с ног, будет надежда на достижение второй. В отличии о своих товарищей всё это время он регулярно посещал спортзал и даже ходил на фехтование, дабы не потерять навыки в таком нетрадиционном для его мира мастерстве. Поэтому всё задуманное на сегодня, давалось ему легко, не смотря на невероятное количество выпитого и съеденного вчера.

– Смилуйся, господин Алексия, дай передохнуть, – взмолился Никадим.

– Работаем, работаем, господа. Всем взять луки и бегом на стрельбище. Плохо, целься лучше Павел. Владмирушка, дружище, а что так руки дрожат? Ольга молодец. Вот добры молодцы пример надо с барышни брать.

– Так ты же её так не гоняешь как нас.

– Она, в отличие от тебя, женщина, да и медовухи вчера почти не пила, так только немного пригубила.

За всем этим действом внимательно наблюдал сынишка Владмира и Ольги. Мальчугану уже исполнился год, и он вполне осознанно воспринимал всё. Его забавляли непонятные, пятнистые костюмы, в которые велел облачиться всем новый дядька. С интересом следил за всеми упражнениями и даже пытался повторить некоторые приёмы, но это ему не удавалось, он сердился, и мать то и время отвлекалась успокаивать малыша, а Алексей постоянно бросал на него взгляды, подбадривая и поощряя к новым попыткам.

– Всё господа, перерыв, мыться, и обедать, после обеда продолжим.

Но после обеда продолжить не получилось. Прибыли Князь с Наставником и пригласили Алексея в переговорную.

– Господа, пока я буду, занят, прошу всех на стрельбище, лук, арбалет. Восстанавливайте свои навыки. Если через два часа не освобожусь, Павел займёшься рукопашным, жесткий спарринг.

– Понятно, командир.

– Алексий, мы пригласили тебя вот по какому поводу. Наставнику удалось приблизиться к тайне, но это нас порадовать не может. На данный момент, как ты знаешь, Катерина находится в плену у одного их Хозяев Хаоса. Это вносит определённый дисбаланс в Мировое Равновесие, и на этом Пленивший её хочет сыграть, расшатывая вселенную. У нас никак не получится проникнуть туда и освободить её. Есть только один способ вернуть твою жену и тем самым остановить дестабилизацию, это вернуться на мост.

– Я готов отправиться прямо сейчас.

– Не спеши. Надо не просто вернуться в то место, надо вернуться именно в то время, а для этого путешествия коня будет недостаточно, – вступил в разговор Преподобный.

– Так в чём дело, соберись с силами и отправь меня туда.

– Нет, я при всех своих знаниях и умениях, не способен перемещаться во времени. Здесь тебе могут помочь только Странники.

– Кто это такие и где их искать?

– Обитает в седых Уральских горах древний народ – Арии. Он настолько древен, что жил там ещё за долго до сотворения этого мира. Этот народ происходит из самых истоков вселенной и есть среди них Странники, способные свободно ходить не только межу реальностями, но и назад, во временном потоке, в прошлое.

– Почему только назад?

– Понимаешь, вперёд пройти нельзя. Будущего, его не существует. Оно напрямую связано с настоящим и полностью зависит от того, что мы сделаем, или как поступим в ту или иную минуту. Сейчас я подниму правую руку, и следующее мгновение будет одним, а если подниму левую, то мгновение будет совершенно иным. И это только относительно такой мелочи, как одно движение. А если изменения будут более глобальными? Вот по этому, для того, чтобы изменить сегодня, надо вернуться во вчера. И ещё, для того, чтобы вернуться на мост, тебе надо собрать весь свой отряд.

– Но ведь многие погибли в том бою, как я смогу это сделать?

– Ты должен собрать, оставшихся в живых. Большая часть находиться здесь, Радмир часто приезжает в Киев, и должен быть, по моим подсчётам со дня на день, Дракона, вызвать не сложно. Остаётся Кхитаец, здесь проблема, придётся ехать к нему, дорога не близкая и не безопасная, да и последующее возвращение в Уральские горы, сопряжено с опасностями.

– К тяжести похода и опасностям мне не привыкать.

– И ещё одно.

– Что ещё?

– Учти, изменив прошлое, ты поменяешь не только своё настоящее. Изменения коснуться всего, и это может отразиться на твоих друзьях. Готов ты к этому? Согласятся ли они? Ты должен хорошо подумать, обсудить с ними и лишь тогда принимать решение. Мы с Князем тебя не торопим, но и много времени на раздумья дать не можем. Дестабилизация чувствуется всё сильнее и сильнее. Время от времени начинают появляться разломы в реальностях, пока только мелкие, почти незаметные, но это плохие приметы. Так, что на всё про всё тебе не больше недели. Думай, советуйся, и ждём твоего ответа.

И гости удалились, оставив Алексея на распутье.

– Вот и пришёл ты Алексей Павлович к своему камню, на распутье дорог, – сказал сам себе Алексей, – и как поступить? Чем или кем рисковать? И вообще имеешь ли ты право ради своего счастья рисковать жизнь и счастьем других? Веди ни кому не ведомо как оно там повернётся.

– А что тебя смущает? – Проснулся внутренний голос, – как будто это для тебя впервые, рисковать чужими жизнями?

– Да не впервые, но раньше я рисковал ими не ради себя.

– А ради кого?

– Я выполнял приказы. Я защищал страну и миллионы мирных жителей.

– Ой, ли? И тогда в горах, когда полегла вся твоя группа? Кого ты защищал там?

– Это нужно было не мне, и все кто шёл со мной знали это и шли сознательно.

– А те солдатики, которых ты сразу после школьной скамьи водил на смерть, тоже шли сознательно?

– Они выполняли свой долг.

– Перед кем?

– Перед Родиной, и всё хватит на этом. Да много жизней потеряно, но если есть возможность вернуть хоть одну, надо этой возможностью воспользоваться.

– С кем это ты тут разговариваешь? – в переговорную вошёл Павел.

– А, это ты. Что случилось?

– Князь нас к тебе прислал, вот мы и стоим под дверями уже минут десять, слышим, ты разговариваешь с кем-то, а с кем понять не можем, голос то только твой звучит, вот я и заглянул.

– Да нет, Паша, так сам с собой.

– Тяжёлый случай, ты случайно не с ума сходишь?

– Нет, всё в порядке, заходите, будем совет держать.

И Алексей передал товарищам вкратце весь их разговор с Наставником.

– Что тут думать, – откликнулся первым Владмир, – собираться надо и ехать.

– Ты братец не спеши, у тебя ещё жена есть, сын.

– Я в первую очередь воин, и не пристало мне за юбками отсиживаться, когда беда в ворота стучится. А жена? Так она тоже воин, во-первых, и только, во-вторых, жена.

– Мне кажется у неё несколько другой взгляд на это.

– Нет тут ты Алексий не прав, и к тому же, Катерина, мне не менее дорога, чем тебе и я готова сделать всё, чтобы спасти её.

– Вы не понимаете, это может круто изменить ваши жизни.

– Всё мы прекрасно понимаем, – ответил за всех Павел, – но мы в первую очередь солдаты.

– Василий, «Малыш» а вы что молчите, вы ведь не солдаты, и впутали мы вас во всё это совершенно случайно.

– Да ты прав, господин Алексий, я не солдат, но и не держит меня ни что, семьи у меня нет, харчевня, так она и без меня работать будет, а по натуре своей я авантюрист, скучно мне сидеть здесь и выдавать себя за степенного купца, так, что я готов.

– Где, как не в таком походе я смогу получить опыт обращения с боевой магией, согласись господин Алексий, мне это крайне необходимо.

– Спасибо друзья, тогда неделя подготовки и в путь. Так и докладываю Его Светлости.

Глава – 5.

– Господа, мы собрались сегодня здесь, – начал Князь Святослав, – чтобы разработать наиболее приемлемый маршрут. Вам предстоит отправиться на восточный край мира в великую Кхитайскую империю, для того, чтобы найти там господина Ли Шена, затем вернуться в центр Царства московитов, к Седым Уральским горам. При этом вам на пути туда предпочтительнее будет обойти Уральские горы, дабы не привлекать внимания к себе и не выдать окончательную цель похода.

– Я, Твоя Светлость, хотел бы знать, какие страны будут лежать на нашем пути, каковы там традиции и отношения к представителям твоего Княжества. Какие из них к нам дружественно относятся, а какие лучше обойти стороной.

– Если коротко, то обстановка, на пути вашего следования такова. Отправившись на юго-восток, вы выйдете в дикие степи заселённые кочевыми племенами, среди них есть разные, с некоторыми мы дружны, поддерживаем тесные торговые связи, некоторые относятся к нам враждебно и постоянно пытаются проникнуть на территорию Княжества. Но таких племён немного и они в основном малочисленны. Но в большинстве своём как бы они не относились к нам, они очень неохотно встречают чужаков в степи, поэтому встречи с ними не желательны, но их всегда можно обойти или, в крайнем случае, откупиться. Если пойти ещё южнее, там до самых морей пролегает империя Персов и тянется она до самых Гималайских гор, плавно обтекая со всех сторон так и не покорённые ими земли племён Афганей. Выше, севернее, но восточнее Внутреннего моря, идут земли и государства различных Тюркских племён. Некоторые из них кочевые, некоторые ведут оседлый образ жизни. Все эти государства, включая и Персскую империю, весьма агрессивны, но достаточно лояльны к путешественникам и купцам и если вы будете двигаться торговым караваном, то со стороны этих народов вам опасности не грозит.

– А криминогенная обстановка?

– Здесь сложнее, конечно все караванные пути изобилуют всевозможными бандами разбойников и иных лихих людей.

– Я бы предложил, морской путь, – произнёс Радмир, он четыре дня назад прибыл в Киев и, не задумываясь, принял приглашение поучаствовать в походе. Мы без проблем сможем нанять корабль в Киеве, спуститься до нижних порогов. Там пересесть на более крупный корабль, на котором не страшно будет и в море выйти. Далее пересечь его в направлении Османской империи, обогнув её, войти в Серединное море, а из него в Багряное, и дальше идти вдоль берега мира до самой Кхитайской империи. Этот маршрут займёт значительно меньше времени, чем движение по суходолу.

– Разумно, – согласился Святослав, – время года вполне подходит для морского пути, штормов в это время не бывает, вот только пираты, которыми изобилуют Серединное и Багряное моря.

– Пираты, это конечно проблема, но не большая чем разбойники на караванных путях.

– Что скажешь, Алексий?

– Я согласен с Радмиром, разницы нет, где отбиваться от разбойников, на суше или на море. А вот скорость продвижения, это важно. И если морским путём мы значительно, сократим себе время на переход, то тогда я выбираю этот путь.

– Хорошо, до нижних порогов пойдёте на моей ладье, там до устья Днепра возьмёте у градоначальника сторожевую ладью, а дальше постарайтесь нанять достаточно большое и хорошо вооружённое судно. Алексий, обязательно проверь команду на честность и лояльность.

– Я понял, Твоя Светлость.

– Твоя Светлость, если позволишь?

– Слушаю тебя Радмир.

– Через неделю в те места должен прийти корабль Ярослава, команда там испытанная и совсем не поменялась, мы могли бы нанять его.

– Постой, но ведь Ярослав погиб в той битве.

– Да он погиб, но корабль то оставался нас ждать под присмотром старшего помощника, вот с тех пор под его командованием и ходит.

– Это был бы наилучший вариант. Только надо будет взять на борт дополнительный экипаж. Я выделю вам один их экипажей сторожевых ладей, они будут сопровождать вас до конечного пункта, и потом вернутся с кораблём назад.

– Спасибо, мы не можем с этим не согласиться.

– Тогда господа, завтра с рассветом в путь, желаю вам удачи. Мы с Преподобным Просвитом, как всегда, будем внимательно следить за вашим передвижением, в готовности подставить плечо. Алексий, не забудь зайти в оружейную палату, «Повелитель» ждёт тебя. А потом, я так понимаю, вы к Василию?

– Конечно, традиции нарушать нельзя, чтобы дорога гладкой была, – ответил за Алексея, Владмир.

– Ну, чё, братан, встретил, Алексея под навесом радостным воплем Дракон, – опять драчка намечается?

– От тебя не утаиться, ты как узнал, что мы сюда идём?

– Да он у меня отсюда и не пропадает, вылезает, разве, что поохотиться, здесь-то нельзя. Вот и уходит к себе домой.

– Ты Васька на меня напраслину возводишь, я ведь ещё и на службе у Её Величества состою, и долг свой исправно выполняю, не в пример тебе.

– У меня долг один, чтобы гости довольны кухней были, и в баре палёного самогона не появлялось, а ты я думаю, регулярно его туда поставляешь.

– Опять ложь, как можно вот так перед друзьями меня позорить. Разве я могу подрывать торговое дело своего товарища?

– Можешь, можешь, что я не знаю, как ты ублажаешь моих работничков, чтобы не гнали тебя в три шеи отсюда, да по городу слухи о тебе не распускали.

– Ну, завелись, Им, ты в последнее время каким-то больно скандальным стал.

– Лёха, так ведь обидно, когда всякий червяк тебя оскорбить норовит.

– Ладно, не оскорбляйся сильно, завтра в поход отправляемся. Ты как всегда во втором эшелоне и появляешься только по зову. А пока давай выпьем, закусим, да обсудим детали нашего предприятия. Вопросов ещё осталось много, лично у меня.

Вопросов, действительно было много, но почти на все Алексей получил, достаточно исчерпывающие ответы. Как ни странно, но наиболее обширными знаниями обладал крылатый.

– Я удивляюсь Им, как ты, живя в совершенно другом мире, можешь так много знать об этом? Ты же сам утверждаешь, что вы давно покинули этот мир и не имеете к нему ни какого интереса.

– Любопытство всему виной. Нет-нет, да и заглянешь, а тут такое твориться, что сразу интересно становиться, вот и смотришь, чем весь спектакль закончится.

– Понятно, любопытный ты наш. И что не попадает тебе за это?

– А ты господин Алексий, думаешь, чего он тут прячется? – ответил за Дракона Никадим. – оттого, что попадает и прячется.

– Хм, на мой взгляд, не очень удачное место.

– Не Лёха, в самый раз, пока они меня там по самым дальним мирам ищут, не подозревая, что я под самым носом, глядишь, монарший гнев и проходит, а как гнев проходит, то я тут, как тут, уже на службе, и дежурство несу.

– Хитёр, брат, хитёр, ничего не скажешь.

Ночь подходила к концу, друзья допивали уже далеко не первый штоф медовухи. Ольга покинула их компанию ещё в самом начале вечера, она хотела ночь перед дальней дорогой провести рядом с сынишкой. Оставшись в сугубо мужской компании, свой разговор друзья потихоньку свернули в сторону женщин. Василий тут же вызвался, привести за стол дам, но Алексей на корню пресёк его порыв.

– Нет дружище, во-первых, нам совершенно ни к чему здесь лишние уши. Мы уже достаточно много выпили, для того, чтобы перестать себя контролировать, а во-вторых, мне кажется, что нам сегодня не до шлюх. Так друзья?

– Правильно командир, – поддержали его хром товарищи.

За пару часов до рассвета они прямо из-за стола прибыли в порт. Вся поклажа была доставлена туда накануне, и погружена на княжескую ладью, которую охранял дополнительный экипаж, выделенный Его Светлостью. Только Владмир заскочил по пути домой, попрощаться с сыном и забрать Ольгу.

– Господа, – поторопил всех капитан, – попрошу на борт, через час начнёт светать, и мы уже не сможем выйти.

Князь, с Преподобным Просвитом лично прибыли проводить отряд.

– Давайте прощаться, господа, – Святослав, крепко обнял всех участников похода, наставник, по своему обычаю стоял несколько в стороне и что-то тихонько бубнил себе под нос.

Отряд поднялся на борт, и ладья отвалила от причала.

Глава – 6.

Ладья скользила вниз по течению, подгоняемая попутным ветром, солнце перевалило за полдень, однообразие и самое главное пассивность путешествия начала утомлять Алексея. Он с большим удовольствием, устроил бы маленькую тренировку для своего отряда, но места на ладье для этого было недостаточно. Пройдя на корму, где располагался штурвал, он подошёл к капитану.

– Я не отвлеку тебя, капитан, если задам несколько вопросов?

– Буду рад помочь.

– В прошлом походе, мне товарищи пытались рассказывать об местных особенностях в отношении к водному миру, но толком разъяснить этот вопрос так и не пришлось. Может ты мне, подробно опишешь, ваши взаимоотношения?

– Что тебя интересует в первую очередь?

– Было бы неплохо, к примеру, во время путешествия поудить рыбу. Это и время скоротало бы, да и на столе была бы не одна солонина.

– Понимаешь, водные просторы это совсем отдельный мир, там существует такая же разумная жизнь, как и на суше. Мы живём с ними в добрососедских отношениях, пользуемся водой, для своих нужд. Используем поверхность для передвижения и то только строго в определённых направлениях. Если по реке, то только по фарватеру и от порта до порта, если по морю, то лишь строго определённым маршрутом. Любое отклонение, расценивается как вторжение на территорию и карается. На отлов рыбы выдаются специальные лицензии, их можно получить в речных и морских представительствах любого города, но, вылавливая рыбу надо обязательно следить за тем, чтобы ни в коем случае не попалось в сети разумное существо, иначе это будет расцениваться как убийство и караться по закону. Человек, поймавший разумное существо и не выпустивший его, предварительно извинившись, а может и, заплатив контрибуцию, подлежит заключению под стражу и выдаче, водным властям, для судебного разбирательства.

– Но ведь таким образом разумное существо само может залезть в сети, для получения контрибуции. Кстати, а кого вы считаете разумными существами? И как их с рыбой не попутать?

– Это всевозможные русалки, водяные, подводные Драконы, все кто умеют говорить, в общем, с рыбами их никак не спутаешь. Кто-то из них, конечно, может быть авантюристом и залезть в сети, но тогда его накажут, согласно закону. Хуже всего если оно случайно погибнет. Вот тогда человека судят за убийство, причём по их законам, а законы у них суровые.

– Хорошо, а как тогда ловят тех же карасей? Ведь они часто встречаются в меню ресторанов, другую рыбу?

– Ловят сетями и на другие снасти, но только согласно нормам, и выданных лицензий, при этом, весь улов надо проверять на наличие хозяйской, меченой рыбы. Разрешён только вылов дикой рыбы. Ведь они там её тоже выращивают в своих хозяйствах, как мы курей, коз, коров и свиней, для питания. Что бы особо не заморачиваться, лучше всего ловить хищную рыбу, она точно будет дикой. Любой вылов свойской рыбы расценивается как кража и тоже подлежит суровому наказанию, если ты, конечно, её не отпустил. Правда, в последнее время наши купцы стали выходить из этой ситуации несколько иным способом. Они стали делать рукотворные пруды, где выращивают кормовую рыбу для собственных нужд.

– А как к этому отнеслись Правители водного мира.

– Здесь нет никакого противоречия, ведь мы создаём фермы для выращивания свиней или коров, птицы. Здесь-то же самое. Купи малька, откорми его, дай возможность воспроизводиться и занимайся, тем самым и их владения реже тревожить будешь.

– Но я так понимаю, что за выдачу лицензий на вылов рыбы вы деньги платите.

– Конечно.

– Тогда рукотворные пруды с выращенной в них рыбой совсем ни на руку Правителям, они теряют доход.

– Нет, они получают налог с использования и выращивания, да ещё и мальком торгуют, а он совсем не дёшево стоит.

– Интересно, значит, рыбу половить не получится. А я с собой на всякий случай снасти захватил.

– Отчего не получится. У меня есть лицензия на частный вылов, на пять удилищ, так что вполне можно половить только, осматривать улов внимательно надо. Неси свои снасти, я гляну, подойдут они или нет, коль не подойдут, я тебе свои дам.

Алексей принёс снасти. Удилища были великолепные. Многоколенные телескопы, в сложенном состоянии составляли не более пятидесяти сантиметров в длину, но при этом раскладывались на шесть метров. Чрезвычайно гибкие, лёгкие и прочные, изготовленные из углеродистого волокна, на основе нанотехнологий, по последнему слову науки и техники, они могли легко выдержать нагрузку до тонны. Большие морские катушки, вмещали на шпулях до пятисот метров тоненькой, но прочной плетёнки. Особо, внимание капитана привлекла коробка с блёснами. Выбор был ошеломляющий и у того, как оказалось заядлого рыбака, разбежались глаза. Он долго перебирал и рассматривал содержимое.

– Да, это настоящее сокровище, я такого ещё не видел. Давай будем пробовать, – он выбрал пару, достаточно крупных блёсен, – хищная рыба, она бестолковая и бросается на всё, что напоминает добычу, да и частенько следует за кораблём в надежде на то, что за борт свалиться какая-нибудь пища.

Они прицепили блёсны, укрепили удилища в специальные петли, по обоим бортам ладьи и смотали примерно по половине лески с катушек.

– Пускай подальше от нас тянуться, рыба тогда подвоха не почувствует.

Время шло, а удилища не подавали никаких признаков, Алексей уже начал подумывать о том, чтобы сменить блесну на более мелкую, но капитан остановил его.

– Не спеши, кто-то должен проклюнуться.

И именно в этот момент, кончик одного из удилищ сперва, легонько задрожал, потом выгнулся, Алексей схватил спиннинг и в следующее мгновение страшной силы рывок, чуть не выбросил его за борт. Хорошо капитан был рядом и вовремя схватил его, удерживая на палубе.

– Два арбалетчика, ко мне, – скомандовал он, – Быстро пристегните его к фальшборту. Теперь дружище придётся побороться, больно крупный экземпляр попался тебе на крючок.

Борьба шла не менее трёх часов, у Алексея онемели руки, он то подтягивал монстра ближе, то тот неимоверной силы рывком сматывал с катушки метров сто лески. Но человек оказался выносливее, борьба подходила к концу, и вот почти возле самой кормы корабля мелькнул спинной плавник, в лучах заходящего солнца блеснула чешуя. Ещё немного и рыба была возле самого борта. Она обессилила и лежала почти на поверхности огромным бревном. Пришла очередь матросов поработать. Для такого случая, на корме располагалась лебёдка. Две широкие петли были спущены в воду, аккуратно заведены, под добычу с хвоста, и в один миг затянуты.

– Всё теперь никуда не денется.

– Так давайте на борт вытаскивать.

– Не спеши, надо уведомить таможню о вылове, они подойдут, проверят, кто попался, посмотрят лицензию, и тогда можно будет доставать. А говорят, что бывают случаи, когда добыча оказывается особо опасным преступником, и тогда, поймавшего даже награждают.

– Так это получается, что на крючке может быть разумное существо.

– Нет, особо дерзкий хищник тоже может быть преступником. Он сам этого не осознаёт, просто живёт долго, вырастает крупным, ему лень уже охотиться за дикой рыбой, вот, и приваживается к хозяйским пастбищам. Его и осуждают заочно, и гоняются по всему водоёму, да только лёжек столько может быть, что никакой стражи не хватит, все их проверить. Река-то, какая большая, а сколько притоков, больших и малых, а сколько ям. Стража в ямы не очень-то суётся, можно без головы остаться. Вот так.

Тем временем капитан достал небольшой буй и выбросил его за борт на длинном шнуре. Буй немного поболтался за кормой и исчез в глубине. Через мгновение с правого борта послышался стук.

– Эй, там, на посудине, – услышал Алексей голос за бортом, – спускайте трап.

За борт полетела верёвочная лестница, и в скорости на палубу ступило совершенно зелёное существо. Босые ноги напоминали ласты, руки с пятьюпалыми перепончатыми ладонями свисали почти до колен. Существо было одето, в розовой кожи, коротенькие штанишки и такой же жилет. Голову его украшало несколько прядей волос, больше похожих на водоросли.

– Здравствуйте, господа, – пробулькало существо, – разрешите представиться, дежурный таможенной службы, капрал Бульман. Что у вас здесь?

– Прошу, господин капрал к левому борту, – пригласил его капитан, – да, и вот мои лицензии.

Капрал, взял поданные ему бумаги и прошёл к противоположному борту.

– Да, да здесь всё в порядке. О Боги, а ну-ка тяните его на борт, скорее.

Матросы тут же принялись поднимать лебёдку. Из воды показалась широкая спина с мощным плавником. В свою очередь, переходящая в мощную голову, вытягивающуюся в длинную морду. Трёхметровое чудовище, грузно опустили на палубу. Рыба то и дело раскрывала пасть, обнажая несколько рядов острых зубов. Она бешено вращала глазами, несколько раз махнула головой, стараясь в очередной раз избавиться от блесны и заодно схватить кого-нибудь из пленивших её. Экземпляр напоминал гибрид щуки и сома.

– Показывайте теперь, на что вам удалось его выловить.

Матросы быстро раздвинули челюсти монстра, вставили в рот распорку и вытащили блесну. Таможенник с интересом осматривал все снасти.

– Да невиданные доселе, приспособления. Не иначе, как из другого мира завезены. Я даже не знаю, господа как к ним относиться. У нас нет описания таких снастей, хотя нет и запрета на их использование. Стало быть, они не являются браконьерскими и по своему внешнему виду вполне соответствуют дозволенным. Вы сколько ещё рассчитываете в плавании быть?

– Ещё долго, господин капрал.

– Тогда я вынужден на пару дней забрать их у вас, для составления описания и рассылки циркуляров по всем ведомствам.

– Мы с удовольствием предоставим свои снасти в твоё распоряжение. Но как нам быть с добычей?

– Это отдельный разговор. За этим монстром, давно уже гоняется вся наша стража, хитрости и изворотливости его, казалось, нет предела, но вот жадность и любопытность, таки сгубили. Однозначно, нарушений в ловле у вас не отмечено, добыча получена вполне законно и у меня нет оснований предъявлять к вам какие либо претензии, но я вынужден об отлове доложить по инстанции и до принятия решения, прошу сохранять жизнь и здоровье этого экземпляра. Может быть, правители примут решение об его изъятии и придании публичной казни. Тогда вам будет предложено возмещение.

– Мы согласны с этим, и обязуемся держать его возле борта ладьи на лебёдке. Но на всякий случай мы зафиксируем ему пасть в замкнутом состоянии. Это предотвратит всякие попытки к бегству.

– Я согласен с вашими мерами предосторожности. А теперь разрешите откланяться, больно душно у вас на борту, а мне вреден воздух, здоровье уже знаете не то. О решении властей я вам сообщу в ближайшее время.

И с этими словами капрал, прыгнув за борт, исчез в глубинах. Но не прошло и часа, как он вновь попросился на борт.

– Господин Алексий, тобой оказана неоценимая услуга всему водному миру. И хотя этот преступник действовал только в пресных водах, но он настолько известен, что его поимка равнозначно оценена, как пресноводными, так и морскими правителями. Ими было принято решение об экстрадиции преступника, для публичной казни в водах, и возмещении тебе убытков. Кроме этого, ты удостаиваешься звания почётного гражданина всех морей, рек озёр и прочих водоёмов. Ты получаешь пожизненную лицензию на право вылова рыбы, разрешение на вхождение в воды и выход на корабле в любое удобное для тебя время суток. В качестве компенсации тебе на протяжении года по первому требованию и в любых количествах будет поставляться свежая рыба как пресноводная, так и морская. Но должен тебя предупредить, что с этого самого момента криминальный мир наших царств начнёт тебе мстить. В качестве успокоения, могу сказать только одно, месть их обычно длиться недолго, в скорости они забывают своих вожаков.

– Весьма благодарен. Но как я могу воспользоваться, в первую очередь, правом на возмещение?

– Для этого, я уполномочен передать тебе вот этот рожок. Стоит тебе подуть в него и тут же явится посыльный, чтобы принять заказ, и доставить рыбу. И по поводу права на рыбалку. Так как тебе предоставлена пожизненная лицензия, то согласно закону, ты имеешь право не предъявлять отловленные экземпляры таможенной службе. Но здесь будет личная просьба правителей. Во-первых, не отлавливать хозяйской рыбы, а во-вторых, выловив крупный экземпляр хищника, представлять его на опознание. Вызвать таможенника или стражника ты можешь, дважды дунув в рожок. Как отличить хозяйскую рыбу от дикой, тебе подробно объяснит капитан, а я с твоего позволения откланяюсь.

И капрал исчез за бортом, не выслушав слов прощания и благодарности.

Дальнейшее путешествие до самого устья Днепра, прошло без приключений. Капитан, сторожевого судна, на которое они пересели ниже порогов, правда, удивлялся, что Алексей так спокойно разматывал снасти и ловил рыбу, но когда ему рассказали о самой первой рыбалке, очень радовался, что довелось взять на борт, столь именитых пассажиров. Правда и блёсен крупных Алексей больше не использовал, решил не рисковать. На мелкие, же попадалась не очень крупная, до трёх килограммов щука, редко судак.

Весь путь они преодолели за четыре дня и на закате вошли в порт, в устье Днепра. В памяти ещё живы были события, развернувшиеся здесь в последнее их посещение, и друзья решили вечером прогуляться по городу, поужинать в известном им ресторане, а заодно проверить, насколько всё переменилось при новом градоначальнике.

Глава – 7.

Город действительно переменился. На улицах было много стражников, которые внимательно осматривали всех проходящих, особенно задерживая свой взгляд на незнакомцах. Смотрели оценивающе, и по их взглядам было видно, что они сразу решают, насколько опасен, может быть не знакомый гражданин для спокойствия города.

Прогуливающийся отряд, стражники провожали долгим, взглядом, но интереса к друзьям не проявляли. Так и добрались наши путешественники до ресторана, в котором в прошлый раз устроили небольшую потасовку, и познакомились с Кхитайцами. Залы ресторана, как и прежде, были ярко освещены и полны посетителями. Это были в основном богатые горожане, заезжие купцы и путешественники, остановившиеся в ближайших гостиницах. Авторитеты местного криминала если и присутствовали, то на этот раз тщательно скрывали от посторонних глаз, свою принадлежность к этому клану. А вот гвардейцев, которыми в прошлый раз был забит ресторан, в зале вообще не было. Это означало только то, что они либо были полностью заняты на службе, либо перекочевали в другое, менее приметное заведение.

Не успели друзья разместиться за столиком в дальнем углу зала, как к ним пожаловала целая делегация. Оказалось, что их приезд не остался незамеченным. Возглавлял посольство новый градоначальник, собственной персоной, его сопровождал командир гвардейцев, начальник стражи, казначей и местный маг, состоящий на службе.

Они стремглав пересекли зал и остановились возле самого столика, разместившись полукругом. Посетители замерли, открыв рты, невиданное досель происшествие, а именно посещение городским начальством заведения в полном составе, да ещё и не просто поужинать и скрасить досуг, а почти с официальным визитом, привлекло внимание буквально всех.

– Господин Владмир, господин Алексий, и вы господа, – начал чопорно градоначальник, – мы, управители города, рады приветствовать вас на нашей земле.

– Погоди, уважаемый, остынь немного, – остановил его Владмир. – что ты так разошёлся? Мы просто зашли поужинать.

– Господа, – не унимался тот, – позвольте забрать вас отсюда…

– Остынь, сказал! Успокойся! Если вы господа хотите присоединиться, к нам и вместе поужинать, мы будем не против, но уходить мы никуда не собираемся. В этом заведении замечательная кухня, в чём мы имели честь убедиться в прошлый раз. По городу мы прошли, перемены к лучшему видели, так что никакой ревизии на этот раз не будет, можете расслабиться.

– Но господин Владмир, мы уже приготовили банкет.

– А кто вас об этом просил? Мы здесь проездом, в частном порядке и просим уволить нас от торжественных встреч. Посмотрите, на нас уже вся публика пялится, как на диковинных животных. Прошу вас господа, если вы присоединитесь к нам, то мы будем рады, у нас с вами будет о чём поговорить за ужином, если нет, то тоже не расстроимся. Так что?

Упрашивать их долго не пришлось. Столы были сдвинуты, и значительно увеличившаяся компания разместилась за ними.

– А вот теперь, господин градоначальник, – обратился Алексей к главе делегации, – я попрошу у тебя помощь.

– Рад буду.

– Дело в том, что мы плохо знакомы с местной кухней, в прошлый раз заказ делал на свой вкус капитан Ярослав, которого, к сожалению, с нами нет, так вот сегодня я попрошу тебя, выбери из меню достойные внимания блюда.

– С превеликим удовольствием. Кухня здесь, действительно замечательная, и что бы вы ни заказали, всегда останетесь, довольны, но я порекомендую вам ряд фирменных блюд, которые местному повару, удаются особо. – И он, подозвав официанта начал по памяти делать заказ. Было заметно, что Городской голова, частый гость в этом заведении.

Стол моментально начал покрываться большими блюдами и маленькими плошечками со всевозможными яствами. Красная и чёрная икра, различные моллюски, огромные, ярко-красные омары и небольшие розовые креветки. Всё изобилие приморского города было на столе, но центральное место всё-таки заняло блюдо с запечённым Речным Разбойником, как называли здесь эту рыбу. Речной Разбойник был именно той рыбой, которую посчастливилось выловить Алексею в первую его рыбалку, только значительно меньших размеров. Завидев на столе эту диковинную рыбу, товарищи начали наперебой рассказывать об удачной охоте их командира.

– Но позвольте, господа, вы мне, пожалуйста, объясните, того у нас забрали для показательного суда и казни, значит, Речной Разбойник является разумным существом, как тогда вы можете его есть, это же граничит с каннибализмом. А если он таковым не является, то тогда в чём смысл суда?

– Вопрос принадлежности этого вида к разумным существам очень давно изучается в обществе. В принципе к разумным мы относим тех существ, которые могут обитать в обеих средах, или хотя бы находиться в них без ущерба для здоровья, это раз. Второй признак, наличие речи и способности общаться как между собой, так и с другими видами, Далее, они должны обладать хоть какой-то социализацией, жить в организованном обществе, ну и ещё масса различных мелких признаков, как-то наличие государственного строя, мелкого и крупного производства, торговли или обмена, одежды и тому подобное. У Речных Разбойников все эти признаки отсутствуют, кроме общения и то только между собой. Как они это делают никому неизвестно, предполагают, что на ментальном уровне, но они очень организованы в нападении на наши фермы, всегда выставляют поста, для предупреждения о приближении стражи, в общем, действуют как хорошо организованная банда. Мы слышали о том, что недавно выловили и казнили их предводителя, это существенно пошатнуло строй Речных Разбойников, сейчас их банды разделены и действуют не столь слажено, поэтому и стали появляться на столах. По законам водного мира, их отлов разрешён без лицензий.

– Занятно всё это. И честно говоря, не совсем укладывается в голове.

– А ты господин Алексий попробуй лучше Речного Разбойника, и сразу всё встанет на свои места.

Алексей положил себе в тарелку кусок диковинной рыбы. Да такого он действительно ещё никогда не пробовал. Нежнейшее мясо, без малейшего запаха рыбы просто таяло во рту.

– И заметь, такое нежное оно не зависимо от возраста и величины экземпляра.

Ужин закончился за полночь, и друзья собрались уже отправляться в ближайшую гостиницу, но градоначальник преградил им путь.

– Извините господа, но я на правах хозяина не могу позволить, чтобы вы скитались по гостиницам. Прошу всех ко мне домой. Дом у меня скромный, но уютный и места хватит для всех.

На том и порешили. Дом Городского головы стоял не далеко от ратуши и был, действительно невелик, по сравнению с соседними домами городской аристократии, но спален было достаточно, а радушие хозяина компенсировало все малейшие неудобства.

На следующий день, Алексей не стал тревожить отряд ранним подъёмом, хотя сам проснулся почти с рассветом. Пускай поспят подольше, решил он, неизвестно, когда ещё представится такая возможность. Сам же встал и, выпив на кухне чашку кофе, заботливо приготовленную женой хозяина дома, отправился в порт. Ночью должен был прибыть корабль Ярослава.

Судно он увидел ещё на подходе к порту, оно стояло пришвартованное к ближайшему причалу и разгружалось.

– Приветствую тебя, доблестный капитан, – прокричал он, подойдя к трапу.

– Я не капитан, я старший помощник, – отозвался командовавший разгрузкой офицер, не поворачиваясь к пришедшему.

– Тогда позови капитана.

– Я не могу этого сделать, его уже давно нет с нами, а что у тебя за дело, – и он обернулся. – Господин Алексий! Неужели это ты?

– Конечно я Даниил. Разве непохож? И почему ты называешь себя старшим помощником?

Офицер моментально сбежал на пирс и бросился обнимать неожиданного гостя. Команда замерла, с любопытством наблюдая сцену.

– Так почему ты назвался старпомом?

– С тех пор как вы ушли, вместе с нашим капитаном, мне не поступало приказа принимать командование судном в полном объёме. Вернётся капитан и вновь заступит на свой пост. А пока я только выполняю его последнюю волю. Как и было приказано, мы ждали вас до конца навигации, но так и не дождались. Видимо вы решили вернуться другим путём. До нас, конечно, доходили слухи о том, что капитан погиб, что ты и Катерина пропали, но это были всего лишь слухи, а моряк не должен подчиняться слухам. За зиму команда отремонтировала судно и с первой паводковой водой пустилась в рейс. Война закончилась, жизнь налаживалась, и снова понадобился транспорт купцам и путешественникам. Я подумал, что капитан не погладит меня по голове, если узнает, что судно бесполезно простаивает в порту. Да и команду кормить надо. Ведь у всех у них семьи. Вот и выполняем мы рейсы, а между ними высматриваем, не возвращается ли наш капитан. Видишь, и ты вернулся, значит придёт и он.

– Здесь я тебя Даниил, должен разочаровать, Ярослав не вернётся, он погиб в последней битве, закрывая спину Дракону. Доблестный и честный был воин. Так что принимай командование в полной мере.

– Что же мы стоим на причале? Поднимемся на борт. Боцман!

– Я господин капитан.

– Продолжать разгрузку судна.

– Слушаюсь.

– Рассказывай господин Алексий, какая надобность привела тебя в эти места.

– Как всегда, очередной поход, что ещё может оторвать воина от дома. И мы как раз твоего судна и ждали. Хочу предложить тебе увлекательнейшее путешествие к восточному краю мира.

Глаза капитана загорелись.

– Неужели долгий морской поход?

– Да Даниил, долгий морской поход. Понимаешь в чём дело. В том последнем бою я потерял Катерину и вот теперь ищу её. Дороги ведут туда, и если ты согласишься мне помочь то, как знать, может и Ярослава удастся вернуть.

– Конечно, я согласен, какие могут быть сомнения.

– Тогда поговори с командой, может, кто не захочет идти так далеко, тогда мы постараемся найти замену.

– Да что ты такое говоришь. Ты встречал, когда-нибудь моряка, который променяет морской поход на вечное болтание по рекам? Нет? И не встретишь. Конечно, все они с радостью согласятся.

– Но ты всё-таки переговори. Переговори и сразу по окончании разгрузки приступай к подготовке выхода в море. Вот тебе деньги на снаряжение корабля, обеспечение продуктами и питьевой водой. Выход в море сразу по готовности. Я буду наведываться. Сколько тебе понадобится времени?

– Я думаю, к утру справимся и следующей ночью можем выйти в море.

– Если справитесь к утру, то утром и выходим.

– Но это невозможно.

– Всё возможно в этой жизни, у меня есть специальное разрешение правителей водного мира.

– Как? Так это ты тот герой, что отловил и передал властям главного Речного Разбойника?

– Так получилось, Даниил, я не хотел. Вот что ещё. Князь Святослав выделил второй экипаж на твоё судно, для ускорения похода, так что, производя заготовки, учти это. Люди находятся в казармах порта. Я сейчас иду туда и пришлю их. Пусть втягиваются, и помогают работать.

– Это хорошо, я смогу, не отвлекая своих людей от разгрузки судна, отправить их с офицерами для снаряжения экспедиции. Тогда мы будем готовы значительно раньше.

– Вот и замечательно. До скорой встречи на борту.

Глава – 8.

Вторые сутки морского похода, судно скользило по волнам, попутный ветер наполнял паруса и команда, немного расслабилась. Ни что не предвещало, каких либо осложнений, но капитан с тревогой вглядывался в горизонт.

– Что-то беспокойно мне, – обратился он к подошедшему Алексею.

– Что тебя тревожит? Небо чистое, ветер попутный, умеренный. О такой погоде можно только мечтать.

– Вот это и беспокоит. Обычно в это время года ветер дует в обратную сторону и большую часть пути приходится проходить на вёслах, а тут всё как по заказу. Не к добру это.

– Не переживай раньше времени, возникнет проблема. Будем её решать, а пока всё складывается самым лучшим образом. По моим расчётам скоро должны подойти к берегам Османской империи, там можно будет пополнить запас пресной воды и продовольствия и идти дальше.

– Так-то оно так, господин Алексий, да не совсем. Вон погляди, – и он указал рукой в сторону горизонта, несколько правее курса корабля, – похоже, не дадут нам спокойно до берега добраться.

На горизонте появились две чёрные точки. Точки стремительно росли, и уже через несколько минут было понятно, что это корабли, и идут они наперерез их курсу.

– Кто это может быть?

– Похоже, это пираты, но что они делают в этих водах? Мы идём далеко не тем курсом, каким ходят купеческие суда. Они стараются не отрываться далеко от берега, а мы пошли наперерез, через море. Ни одному пирату не может прийти в голову искать здесь добычу, значит, они идут целенаправленно.

– А может они, просто увидели паруса и решили догнать судно?

– Нет, такого быть не может.

– Почему?

– Ты на протяжении всего пути хоть раз видел на горизонте парус?

– Нет.

– Вот в том то и дело, караванные пути пролегают далеко отсюда, поэтому и пиратам здесь делать нечего, а коль уж появились, то точно по нашу душу.

– Что будем делать?

– Для начала попробуем уйти, насколько это будет возможным, но когда догонят, придётся принять бой. Совсем уйти не получится, у них суда более быстроходные, чем наше. У нас как ни как купец.

И капитан бросился раздавать команды. Экипаж усадили на вёсла, это несколько улучшило скорость корабля, но оторваться от пиратов не получалось. Расстояние между кораблями медленно, но сокращалось. Вот уже чётко вырисовались силуэты кораблей, украшенные чёрными парусами. На всех парусах был какой-то рисунок, но что там изображалось, было ещё не различить. На мостике собрались все офицеры и путешественники. Расстояние ещё больше сократилось и Алексей, наконец, разобрал рисунок на парусах, это была развёрстая пасть Речного Разбойника.

– Этого я больше всего и боялся. Это охота, господин Алексий, охота на тебя.

– Что так?

– Они сейчас подойдут ближе, и ты увидишь, что на борту далеко не все люди. Среди экипажей много водных жителей. Это сброд из двух миров, нашего и водного. При встречи с их кораблём в живых не остаётся никого. Обычно они просто бороздят море подальше от основных, охраняемых путей, в надежде натолкнуться на одинокое судно. Но сейчас они, похоже, идут целенаправленно, на наш корабль и я так думаю, что ищут они именно тебя.

– Тогда нет смысла убегать, надо просто подготовиться к бою и принять его в наиболее удобном для нас положении. Командуй капитан.

– Сушить вёсла. Лучники на палубу, подготовит жаровни с маслом. Господа офицеры, всем согласно боевому расписанию. Аварийной команде облить борта и паруса водой. Расчёт на помпу, полная готовность к нападению.

Экипаж расположился на бортах согласно боевого расписания, корабль ощетинился длинными копьями, но противник неожиданно сбросил ход и лёг в дрейф, не подходя на расстояние полёта стрелы. С головного была спущена шлюпка с несколькими людьми на борту. Белый флаг над шлюпкой говорил о том, что там находятся парламентёры.

– Лечь в дрейф, – скомандовал капитан. – Странно они ведут себя.

– Что-то не так, Даниил?

– Не понятно они ведут себя, обычно они нападают, не останавливаясь и без предупреждения, а такое поведение, это очень странно.

– Если есть возможность договориться, то почему не попробовать? Принимаем парламентёров. Командуй спустить трап и принять их на борт.

Тем временем шлюпка подошла к кораблю, по спущенному трапу на борт поднялось два человека и один зёлёный, сильно смахивающий на капрала Бульмана. Судя по одежде, осанке и поведению прибывших, это были офицеры высокого ранга.

– Что, господа, заставило вас преследовать наш корабль? – поинтересовался Алексей.

– У нас есть к вам несколько предложений и мы, прежде чем атаковать ваше судно, решили обсудить их. Если вы согласитесь с ними, мы развернём свои корабли и отправимся по своим делам, не причиняя вам никакого урона.

– Тогда прошу вас в каюту, обсудим. Может, и достигнем какого-то консенсуса.

Алексей пропустил гостей вперёд, за ними последовал весь его отряд.

– Даниил, задержись на минуту. Дай распоряжение офицерам, при малейшей попытке кораблей противника атаковать, или хотя бы сократить дистанцию, немедленно открывать огонь.

Стороны переговоров расположились за большим круглым столом, в каюте капитана.

– Мы слушаем вас господа. Что вы хотите нам предложить? Но в первую очередь мы хотим узнать, кого вы представляете?

– Мы представляем, – начал старший из прибывших, – межмировую, вольную республику. Она не имеет территорий и границ, её гражданами являются все угнетённые обоих миров, водного и сухопутного. Мы ведём беспощадную борьбу со всеми проявлениями государственности, угнетения, межвидовой дискриминации и классового насилия.

– Красивые лозунги, но мне кажется, за ними как обычно прячется элементарный бандитизм, замешанный на анархии. Или я ошибаюсь? И вы не грабите проходящие суда, не убиваете матросов и не пускаете корабли на дно?

– Это заблуждения, навязанные тебе, человек из другого мира, местными правителями.

– Хорошо не будем дискутировать на политические темы. Что вы хотите?

– Мы не стали нападать на ваш корабль, потому, что мы не хотим смерти его экипажа и пассажиров. Недавно тобой, чужестранец, скорее всего по неведению, был пленён один из предводителей нашей республики, пленён и передан в руки правительства водного мира. Тот фарс, который они назвали правосудием, окончательно разоблачил сущность этих деспотов. Наш товарищ осуждён на смерть и теперь прибывает в одной из подводных тюрем. В своём издевательстве, над нашим товарищем, правители дошли до невиданного доселе, они поместили пресноводного жителя в морскую тюрьму. Одним богам известно как он там страдает. Но оказалось, что это далеко не предел их цинизма. Осуждённый на смерть должен быть в скорости отправлен в Лимб, где и будет прибывать в забвении вечные века.

– Зато, как я понимаю, ему будет сохранена жизнь. Это тоже неплохо, правда, друзья? Я вот имел честь там побывать и провести некоторое время, и как вы можете видеть, совсем не пострадал.

– Как ты можешь говорить такое? Нет во всей вселенной более жестокого наказания, чем помещение в Лимб, на веки вечные.

– Мы опять отклонились, господа, – вернул Алексей дискуссию в прежнее русло. – Так чего вы хотите.

– Мы не хотим, мы требуем. Ты человек, пленивший нашего товарища, и получивший за это почётное гражданство водного мира, должен добровольно перейти на наш корабль и сдаться в плен. Тогда мы сможем обменять тебя на предводителя Речных Разбойников. В противном случае мы будем вынуждены захватить тебя силой. И я не могу дать гарантию, что при этом не пострадает экипаж и пассажиры столь достойного судна.

– Что-то кажется мне, ты уважаемый не отдаёшь себе отчёта в том, что сейчас говоришь. – Возмутился Владмир. – Ты на самом деле мог подумать, что мы отдадим своего командира вот так без боя, только выслушав твой бред?

– Погоди Владмир. А почему вы решили, что правители водного мира, согласятся на такой обмен?

– А ты считаешь, что у них есть выбор?

– Я полагаю, что им нет совершенно никакого дела до меня, а тем более до моей жизни. Но я готов обсудить с ними это. Если они согласятся, то я готов последовать с вами.

– Как ты собираешься у них это выяснить, будешь нырять?

– Это уже моё дело. Надо будет, буду нырять. Я предлагаю вам отдохнуть у нас на корабле, пару часов, пока я переговорю с правителями, а потом будем принимать решение.

– Ты что осмелишься пленить парламентёров?

– Ни в коем случае. Как вы могли такое подумать, я приглашаю вас отобедать вместе с нами. А пока будет длиться обед, я успею со всеми поговорить. Даниил, пригласи матросов, пусть проводят господ в кают-компанию, и скажи коку, пускай накрывает обед.

Процессии удалилась, а Алексей достал рожёк и дважды подул в него. Через пару минут в каюту, в сопровождении офицера вошёл капрал Бульман.

– А господин Алексий, что опять кого-то поймали?

– Это я просто попадаю на твоё дежурство, или ты бессменен?

– Нет, есть, конечно, смены, это простая случайность. – Капрал выглядел уставшим и заспанным.

– В этот раз, господин капрал я никого не поймал, возникли некоторые непредвиденный обстоятельства и я, прежде чем принять решение, хотел посоветоваться с кем-нибудь из твоего начальства. Ты ничего необычного не заметил?

– Нет ничего.

– Тогда будь добр глянь в иллюминатор.

– Ни хрена себе! А что это они так просто стоят и не нападают?

– Вот об этом я и хотел поговорить. – И Алексей коротко передал водоплавающему, весь разговор. – Ты сможешь мне, что-либо посоветовать?

– То, что ты видишь, это ещё не самое страшное. Поверь мне, большая часть их сил скрыта под водой. Сдаваться я тебе не советую. Наши правители не станут менять его на тебя, придётся принимать бой. Но я могу гарантировать тебе нашу помощь. Я немедленно сообщу по инстанции, и в этот квадрат будут стянуты все свободные от патрулирования войска. Вам только надо продержаться часа три-четыре.

– Хорошо. Часа на два я смогу растянуть обед, может, получится дольше, а потом начнём воевать.

– Учти ваш корабль под водой в плотном кольце, поэтому они так спокойно ведут себя. Я думаю, что среди них есть даже парочка, другая водяных Драконов, примкнувших к ним из вечного любопытства.

– Драконов, а это тоже хорошая мысль. Сейчас мы и своего друга позовём, пускай поговорит с сородичами.

– Я больше не буду задерживаться, господин Алексий. Это очень удачно, что они решились на переговоры. Мы сейчас же соберём войска, и битва даст нам возможность раз и навсегда покончить с этим беспределом, в виде Вольной межмировой республики. Только продержись до подхода подкрепления.

Алексей, чтобы не привлекать внимание, не выходя из каюты, позвал крылатого друга. Корабль вздрогнул, и показалась голова Дракона, всё остальное тело находилось, где-то за пределами данной реальности.

– Если ты думаешь, что мне так очень удобно, то ты глубоко ошибаешься.

– Погоди Им не до удобства сейчас. Послушай лучше, что я тебе расскажу.

– Ура! Давненько я в хорошей драчке не участвовал. – Обрадовался друг, внимательно выслушав Алексея.

– Ты не о драке в первую очередь думай, а о том, как со своими сородичами разговаривать будешь, и на нашу сторону их склонять.

– Это будет не сложно. К пиратам их ни что не привязывает, а вот внутривидовые связи у нас очень крепкие, и как только они узнают, что я нахожусь на противоположной стороне, то сразу займут мою позицию.

– Ты в этом уверен? А не начнут они склонять тебя на свою сторону?

– Что ты, конечно нет. Они наверняка там ради забавы, так порезвиться решили. Ладно, чего гадать, пойду, поговорю с ними. Жди, буду через пять минут.

– Постой, Им, мне уже тоже задерживаться опасно, парламентёры могут заподозрить в чём-нибудь. Я пойду к ним, а ты поговори и жди меня, как только освобожусь я выйду из кают-компании и свяжусь с тобой.

– Замётано, братан.

– Понравилась ли вам наша кухня, господа? – с порога задал Алексей вопрос.

– Да кок у вас на корабле замечательный. Что дали твои переговоры?

– Я ещё не получил ответа. Гонец только убыл. Можете спокойно обедать, я смотрю, вы ещё даже до горячего не дошли, а я с удовольствием присоединюсь к вам.

Так за разговорами ни о чём Алексею удалось протянуть необходимые два часа.

– Господа я ненадолго покину вас, должен вернуться гонец, а вы пока пейте кофе, есть замечательный коньяк и великолепные сигары.

В каюте капитана Алексей уже ждал капрал.

– Всё в порядке, наши войска уже на подходе и начинают окружать квадрат. Что Драконы?

– Сейчас узнаем. Им как прошли твои переговоры?

– Даже лучше чем я ожидал. Эти рептилии уже порядком надоели моим сородичам, и они готовы перейти на нашу сторону.

– Тогда я даю ответ парламентёрам и отпускаю их, как только их шлюпка достигнет своих кораблей, даю команду к атаке, одновременно и ваши силы должны вступить в бой.

– Сигналом нам к атаке послужит рожок. Ты должен подуть в него три раза, длинный – короткий – длинный.

– А я и так тебя услышу и дам команду сородичам.

– Тогда за дело.

И Алексей возвратился в кают-компанию.

– Господа, я должен вас разочаровать. Правители водного мира не заинтересовались в моей скромной персоне и отказались от обмена. Поэтому я прошу вас покинуть корабль. Как только вы ступите на палубу вашего судна, я буду атаковать, ибо, как я понимаю, выпускать меня вы всё равно не собираетесь. Или я не прав?

– Нам только остаётся пожалеть вашу команду. Вы благородный воин, но совершенно бессмысленно рисковать людьми. Вы могли бы присоединиться к нашей вольной республике.

– Господа об этом не может быть и речи, я не бандит. Всё я вас больше не задерживаю, дежурный офицер проводит вас к шлюпке. До встречи в бою, господа.

– Лучникам приготовиться, поднять паруса, готовность к атаке.

Шлюпке пиратов коснулась борта ближайшего судна. Алексей трижды дунул в приготовленный рожёк.

– С Богом господа. Похоже, придётся потрудиться.

Ветер надул паруса, и корабль пошёл на сближение с пиратами, подойдя на расстояние полёта стрелы, сделал разворот, и сотни горящих стрел полетели в направлении пиратского флагмана, вторым пиратом занялся Имануил. Он вынырнул из облаков в кильватере корабля, и длинная струя пламени подожгла сразу все его паруса. На суднах начали тушить пожары. А вокруг их корабля вода в радиусе как минимум одной мили кипела, то там, то тут окрашиваясь ярко-красным цветом. Из воды на борт полетели крюки и наверх, к бортам устремились жители вод.

– Экипажу к бортам, приготовиться к бою, – скомандовал Алексей.

Зазвенела сталь, заглушая крики и стоны. Палубу залила кровь, немного разбавленная стекающей с пришельцев морской водой. Лучники продолжали посыпать корабли противника горящими стрелами. По обоим бортам своего корабля, в воде, Алексей различил два огромных тела, они прикрыли их от нападающих, но тем всё равно удавалось пробиться. На палубе шла жестокая схватка. Порой не хватало места, чтобы развернуться для хорошего удара. Под ногами валялись тела, отрубленные конечности. Жители вод не были искусными фехтовальщиками и старались взять в основном численностью. Немного в стороне Имануил окончательно расправился со вторым пиратским судном и его остов догорал, постепенно скрываясь под водой. С пожаром, вызванным стрелами на первом судне справлялись. Но это отвлекало экипаж от боя, и лучники потихоньку сокращали его численность.

– Даниил, – крикнул Алексей, – надо сближаться и захватывать пиратское судно.

– Я тебя понял. Рулевой право на борт, идём на абордаж.

Абордажные крюки полетели в сторону противника, корабли с треском столкнулись, и матросы прочно закрепили концы канатов.

– За мной в атаку! – И Алексей, перепрыгнув на вражеский корабль, устремился к мостику, на котором находились его недавние гости. – Господа, – прокричал он им, – как-то вы неохотно в драке участвуете. Сейчас я подойду, и у вас будет возможность осуществить все свои мечты, связанные с моим захватом.

Он ринулся в самую гущу схватки, прорубай себе путь в живом заслоне. «Повелитель» пел свою погребальную песню, с лёгкостью пронзая тела и отсекая головы. Алексей взобрался на капитанский мостик и встретился лицом к лицу с предводителем пиратов.

– Ты даже не понимаешь, во что ты ввязался, чужестранец, – ощерился тот. – Теперь тебе не будет покоя ни на суше, ни на воде.

– Да брось ты меня пугать, пуганый. Многие мне такое говорили, только вот где они сейчас? Дано отошли в мир иной, а я как видишь, жив и здоров. Лучше меч доставай, не заставляй меня на безоружного нападать.

– А что тебе твоё благородство не позволит?

– Не тешь себя попусту надеждами. Позволит, ещё как позволит. Не я первый напал, а ты, и мы только защищаемся. Так что мне глубоко плевать есть у тебя в руках оружие или нет. Я тебя просто-напросто возьму в плен и передам в руки правосудия, как и того монстра, которого ты называл своим товарищем. А будешь сопротивляться, то просто отрежу твою поганую голову.

– Да уж лучше остаться без головы, чем попасть в руки вашего правосудия.

И он выхватил меч. Клинки скрестились. Противник оказался хорошим фехтовальщиком. И Алексею несколько раз удавалось в последний момент парировать очень опасные удары, но вот он нащупал прореху в защите пирата и в следующее мгновение «Повелитель» легко распарывая одежду, мягко вошёл между рёбер в области сердца. Пират замер, но потом его ноги подкосились и он, переваливаясь через борт мостика начал падать на палубу, увлекая за собой Алексея. В последний момент удалось вырвать меч из тела. Бой на корабле и в воде продолжался, но его интенсивность уже спадала. Ещё совсем немного и он закончился. Пленных не оказалось, пираты дрались до последнего. Скорее всего, они просто не ожидали ничего хорошего от суда. Их деяния влекли за собой жесточайшие наказания, и они выбрали смерть.

– Здорово мы их Лёха! – Дракон плюхнулся с неба в воду у самого борта, от чего корабль изрядно кануло. – Уж наваляли, так наваляли.

– Да командир, хорошая драка была, – в голос крылатому вторил Владмир, вытирая ветошью меч и пряча его в ножны.

– Как команда, Даниил, потери? Владмир, что отряд?

– Все целы, только Васька маленько поранен, но не страшно, так, резаная на руке.

– Пятеро тяжелораненых, боюсь, до утра не доживут, Десять с лёгкими ранениями и трое погибших. Итого половина основного экипажа. Тем, что с мелкими ранениями надо пару дней отлежаться, сразу не смогут вахту нести.

– А у нас ещё и второе судно. Что с ним делать будем?

– Парусов нет, и такелаж серьёзно пострадал от огня. В таком виде его только на буксир брать, но это существенно замедлит наше продвижение. Лучше его затопить, хотя корабль сам по себе очень хороший. Для дальнейшего похода и придумать лучше нельзя. И быстроходный, и маневренный, да и рассчитан исключительно на большую воду, не то, что наш.

– Лёха, а чего ты паришься? Я вон сейчас с родственниками переговорю, они вас на буксир до ближайшего порта возьмут, а там отремонтируетесь и дальше пойдёте.

– Они, что могут согласиться тащить нас на себе? – Удивился капитан.

– Да они только рады будут вину свою искупить. Ты не представляешь, что им светит от императрицы, узнай она про их шалости.

– О чём спор? – на палубе появился капрал.

– Да вот думаем, что с кораблём пиратов делать.

– Что здесь думать, судно очень приличное, нечета вашей посудине. Дракон правильно говорит, пуст его родня берёт, на буксир и тянет до Османских портов, а там отремонтируетесь и дальше пойдёте уже на новом. Наши тоже будут вас сопровождать, передавая по эстафете на протяжении всего пути, чтобы предотвратить попытки нападения из воды. А вообще здоровская драчка получилась, – не сдержал восхищения Бульман. – Если бы вы видели, что там под водой творилось. Серьёзно мы их пощипали. Теперь долго не осмелятся нападать ни на корабли, ни на наши владения. Но вам всё равно надо быть осторожными. У них ещё остались силы. Всё друзья мои до свидания. Если понадоблюсь, дудите.

Корабли так и остались сцепленными бортами. Паруса были сняты и они шли увлекаемые только лишь силой трёх водных драконов. Те же развили не маленькую скорость, и казалось, что судна даже иногда отрываются от воды.

Глава – 9.

Корабли медленно входили в пролив. Драконы, заблаговременно сделав в воздухе красивый кульбит, попрощались и ушли в глубины. Пиратское судно было взято на буксир, и теперь процессия подходила к порту. Большой город Османской империи располагался на обоих берегах пролива, соединяющего два моря, и полностью контролировал движение, как товара, так и военных кораблей. В порту их уже ждали и встречали восторженно. В этом мире информация распространялась настолько быстро, что не успели наши герои ещё пройти половину пути от места сражения до ближайшего порта, как там уже были известны самые мельчайшие подробности битвы. Далее от порта к порту, от города к городу они обрастали слухами и приукрашались.

С ближайшего причала им подали команду швартоваться. Здесь собралась не маленькая толпа, во главе которой было городское начальство, знать и именитые купцы.

– Рады приветствовать героев на нашей земле, для вас готовы места в лучшей гостинице города, пир в вашу честь начнётся на городской площади, как только вы туда доберётесь.

– Спасибо уважаемый за оказанные почести, но некогда нам праздновать. Нам срочно надобно отремонтировать вот этот корабль, пополнить запасы и отправляться дальше.

– Такого ответа я даже слышать не хочу. Вы всё равно не сможете выйти из порта, пока не отремонтируетесь. Я сейчас же дам команду, и ваши суда поставят в доки на ремонт. Мастера будут трудиться, не покладая рук, и к завтрашнему вечеру вы сможете выйти в открытое море. Но не раньше, чем почтите горожан своим присутствием на пиру. Наш город портовый, и, так или иначе, все мы связаны с морем. У многих их горожан в то или иное время уходили в море мужья, сыновья, братья и многие из них гибли от руки пирата, так не лишай же их возможности порадоваться их разгрому и возвеличить тех, кто сделал это.

– Действительно, Алексий, негоже народ обижать, надобно уважить. А корабли и без нашего участия отремонтируют, всё равно мы в этом ничего не смыслим.

– Считайте что уговорили, черти. Хорошо уважаемый. Куда нам гнать корабли?

– Не беспокойся, их сейчас отправят наши люди.

– Тогда я только назначу дежурных офицеров и отдам команды по заготовке провианта.

– О провианте тоже не беспокойся, корабли будут обеспечены всем необходимым, а на счёт дежурных офицеров, это разумно.

– И ещё, у меня на борту есть тяжелораненые. Где у вас госпиталь и есть ли там хорошие лекари?

– Лекари есть, я сейчас распоряжусь, раненых переправят в госпиталь.

Вся городская площадь была заставлена столами, в центре был накрыт огромный стол, за которым разместились все гости и городская знать, по периметру площади горожане, приглашённые на пир. Столы ломились от яств и напитков, фруктов и сладостей. Всё чем богат был портовый город, было на столах.

– Но я не вижу за столом всех героев битвы. – Обратился к Алексею Городской голова.

– Кого ты имеешь в виду? Здесь многих нет. Нет жителей глубин…

– Про граждан водного мира я знаю, для них были устроены пиры во всех городах их мира, а вот где ваш доблестный Дракон?

– Ха ты имеешь в виду Имануила, так он как всегда рядышком, только не велено ему лишний раз светиться в этом мире.

– Кто мог ему запретить?

– Как кто? Конечно императрица.

– Но если ты его позовёшь, ему будет дозволено?

– Я думаю да. Только как к этому явлению горожане отнесутся?

– Наших горожан ни чем не испугаешь.

– Вопросов нет, тогда я зову.

– Братан, да не надо меня звать лишний раз, я уже давно здесь только вот материализоваться не спешил, – выпорхнул из воздуха крылатый.

– Конечно, это ведь только на драку тебя надо звать, а на пьянке ты первый, – не забыла уколоть Дракона Ольга.

– Лёха да скажи ты ей, что я обижусь и съем её.

– Но-но по легче, – вступился Владмир, – а то я в раз тебе крылышки подрежу и вместо ушей прицеплю, неудобно тогда летать будет.

– Ша червяки, разговорились. Лёха чего они меня обижают?

– Не обижайся Дракоша, – ласково сказала Ольга, – мы ведь любя, ты же у нас самый лучший.

– Умеешь ты женщина подлизаться, иди я тебя расцелую.

– Им только без фамильярностей, прошу тебя.

Пир начался длинной и чопорной речью городского начальства, выступали поочерёдно все, Городской голова, начальник порта, голова стражи, судейские чины, головы городских общин купцов. И каждый лил хвалебные речи в адрес героев.

– Лёха, сколько они ещё будут нам мозги компостировать, я уже скоро слюной захлебнусь, это же не пир, а самое настоящее издевательство, – шептал Дракон Алексею на ухо.

– Тише Им, обидеться могут.

Но, наконец, речи закончились, и народ приступил непосредственно к пиру. Вина лились рекой. Огромные подносы и блюда со всевозможной снедью, не успевали опустошаться, как на их месте возникали новые. Общество уже давно разделилось на маленькие кучки по интересам, в центре которых обязательно присутствовал кто-либо из членов команды. Горожанам было интересно всё, что касалось сражения, и офицеры с матросами с радостью удовлетворяли их любопытство. С особым любопытством горожане общались с Драконом, а тот с каждым разом рассказывал всё больше и больше небылиц. К рассвету по его ловам пиратский флот вырос до эскадры, и он как молния летал среди этой массы кораблей в сопровождении двух эскадрилий крылатых и разил огнём направо и налево.

Только на рассвете пир стал понемногу затихать. К Алексею подошёл Городской голова.

– Господин Алексий, ваши корабли готовы. Я слышал, что у тебя есть разрешение на выход в море в любое время суток, так вот ты можешь отправляться в любую минуту.

– Спасибо, уважаемый Саламбек. Это хорошая новость. Я сейчас же соберу команду, и мы решим, в каком составе будем двигаться дальше. Даниил, пожалуйста, давай команду экипажу отправляться на корабли, они уже стоят у причалов.

Корабли действительно были пришвартованы к двум главным причалам. Они стояли оснащенные новым такелажем. Собранные на реях паруса отливали нежно-розовым цветом в лучах восходящего солнца.

– Господа, – отряд и офицеры собрались в кают-компании пиратского корабля. – Я считаю, что нам нет смысла идти дальше двумя кораблями. Управление пиратским судном требует значительно меньше экипажа, поэтому я предлагаю, полностью укомплектовать матросами торговое судно, загрузить его товаром и отправить в порт приписки, назначив в качестве офицеров, опытных моряков, способных без проблем довести судно. Второму же экипажу убыть дальше, по обговоренному маршруту на этом замечательном корабле. Кстати как мы его назовём? Есть предложения?

– Может назвать «Победой»?

– Звучное имя, но в моём мире существует детская сказка, в которой это красивое название, потеряв две буквы, стало, приносит экипажу яхты массу неприятностей.

– Тогда «Морской ласточкой»

– Владмир, ну где ты видел морских ласточек?

– Оля, а что их обязательно, где-то видеть?

– Не ругайтесь друзья мои, давайте назовём просто «Ласточкой». Ведь оно изящно и быстроходно, как эти красивые птицы. Даниил, дели экипаж, и принимай «Ласточку» под своё командование.

Глава – 10.

Выйдя в Серединное море, корабль взял курс на восток, вдоль побережья Османской империи. Воды эти были спокойными. Торговые маршруты постоянно патрулировались сторожевыми кораблями, и поэтому можно было не беспокоиться о нападении пиратов. Море в это время года тоже было спокойным. Направление ветра хотя и менялось, но он был умеренным, и плавание проходило вполне комфортно. Путешественники отдыхали, экипаж легко справлялся с судном. Так прошла неделя пути, на подходе к проливу, что вёл из Серединного моря в Багряное, корабль зашёл в небольшой порт, пополнить запасы. Дальше на всём пути, до самого океана портов не будет, Багряное море, хоть и не большое, но опасное для путешествий и, прежде всего полным отсутствием жизни по своим берегам. Оно омывало пустыни двух, прилегающих к нему континентов. Когда-то, очень давно в этих пустынях цвели великолепные сады, жили люди, но во время последней войны за передел реальностей, основные события развернулись именно в этих местах. Земля была выжжена дотла, всё живое уничтожено и с тех пор только ветер и палящее солнце обитают в этих местах. Спустя некоторое время, после войны, люди пытались восстановить здесь жизнь, но пустыня не пустила их, став полноправным хозяином мест. Потерпеть крушение в тех местах значило погибнуть. На сотни вёрст во все стороны невозможно было найти ни капли пресной воды, ни одного растения или животного, пригодных для пропитания. Корабли же пересекали Багряное море строго посередине вне видимости берегов. Да и плавали здесь очень редко. Моряки опасались хождения в водах Багряного моря. Их пугал сам цвет воды, который в полной мере оправдывал название. Если во всех морях вода была лазурного цвета в хорошую солнечную погоду, в бурю, она могла окраситься в тёмно-серый цвет, то здесь, подсвеченная множеством кораллов, массово произрастающих в неглубоких водах, они меняли цвет от ярко-алого до грязно-бурого и очень часто напоминали кровь.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.