Совмещение реальностей - Возвращение в будущее

Владислав Глушков

Возвращение в будущее

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава – 1.

Сны. Человеческие сны бывают разные. Они бывают добрыми и ласковыми, увидев которые и проснувшись, человек ещё полдня пребывает в благодушном настроении и любви ко всему миру. Они бывают нейтральные. Их человек вообще не помнит. Он просыпается, идёт на работу или по своим делам и что было ночью, что ему снилось, остаётся только далеко, далеко, в глубине сознания, лишь изредка подавая совсем незаметные сигналы. Они бывают кошмарными. И тогда, проснувшись в холодном поту, человек долго не может заснуть и молится своим Богам, прося о прощении. У Алексея с Катериной сны были частью их жизни.

Два года прошло с того момента, как полковник спецназа ГРУ, Алексей Павлович Мещеряков, вернулся из последней своей экспедиции. Он спас, выдернул из лап Демона свою любимую, и навсегда остался в её мире. Поселившись на окраине Киева, живущего по древним законам магии, они построили дом, и к осени, в пору свадеб, поженились. Через год у них родилась дочка.

Алексей спешил жить. Войне и своему бывшему государству он отдал лучшие годы, взамен получив несколько боевых орденов, кучу юбилейных медалей, множество мелких и крупных ранений, контузий и благодарность, которая вылилась в мизерную пенсию. В тридцать семь лет всю жизнь пришлось начинать с нуля. Только благодаря своей специальности, востребованной не только в Армии, но и в мирной жизни, может даже больше чем в армии, он сумел купить квартиру и получить довольно неплохое жалование, вместе с должностью начальника службы безопасности крупного банка.

Но спокойной жизни не получилось, его волею судьбы забросило в параллельный мир, где и встретил он свою любимую. Немало пришлось положить усилий для того, что бы быть вместе и жить спокойной размеренной жизнью, строить дом, растить детей. И теперь, когда, казалось все невзгоды позади, спасая свою будущую жену, они теряют ещё не рождённого сына.

Два года, два долгих года они видят один и тот же сон. Точнее они живут в нём. Сон, конечно, каждый день разный, но объединяет все их одно, в этом сне они видят своего сына. Мальчишка подрастает. Они видят его, то играющего на лужайке. То занимающегося с няньками, то разговаривающего со строгим господином, пронзительный взгляд кошачьих глаз которого ничуть не пугает малыша. Он узнаёт их и даже иногда, когда поблизости нет прислуги, им удаётся пообщаться. Они уже привыкли жить двойной жизнью, хотя это так выматывает. Они научились разговаривать во сне с малышом и друг с другом, вот только никак не могут преодолеть ту невидимую стену, которая отделяет их от сына.

Человек с кошачьими зрачками не придаёт этому ни малейшего значения, видимо, он уверен, что мальчишка навсегда останется у него и родителям никогда его не забрать. Но Алексей с Катериной уверены в обратном. Сын будет с ними, они вырвут его из лап этого негодяя.

Друзья не покидают измучившихся родителей. Часто приходят в гости. В такие вечера они просиживают допоздна за бокалом хорошего вина и чашкой кофе или чая, вспоминая былые походы и планируя дальнейшую жизнь. Приходит и старый боевой друг Павел, с Анной. Им сложнее всего.

После последнего похода, Павел, которого Алексей потерял на последнем своём боевом задании, в горах Афганистана, а потом, совершенно случайно выдернул из Лимба, вернулся в свой мир. Пришлось приложить немало усилий, чтобы легализовать его там, но усилия не пропали даром. Легенда была создана вполне реальная, и теперь Павел, женившись на Ане, успешно работал на бывшей должности Алексея, возглавляя службу безопасности банка. Гонял по Киеву на байке и за рюмкой коньяка, делился с управляющим воспоминаниями о былом боевом прошлом, которые, в прочем по большей степени были выдуманными. Всё-таки офицер ГРУ, бывшим, не бывает, и на всех проведённых операциях стоит пожизненный гриф «Государственной важности».

Каждый раз в качестве приглашения, приходится отправлять за ними Никадима, молодого мага, ученика Преподобного Просвита, либо любопытного Дракона Имануила. Но у последнего в эти годы забот тоже прибавилось. Женившись, он обзавёлся детишками, такими маленькими, потешными Дракончиками. И любое приглашение его в гости могло обернуться настоящей трагедией. Им прибывал со всем своим семейством. Молодёжь же только становившаяся на крыло совершенно не могла контролировать все остальные свои способности. Хорошо ещё, что участок, который выделил Его Светлость, Князь Киевский Святослав, под дом Алексею, находился на самой окраине города, и баловство маленьких чад изумрудного и алой привело всего к нескольким небольшим пожарам, в которых сгорело две беседки и пустая конюшня. Кони в это время были на пастбище.

Всё было бы хорошо и Алексей с Катериной давно позабыли бы события последних лет, полностью отдавшись дому и семье, но сны. Сны не отпускали. Да и как можно спокойно жить, зная, что твой сын, так подло украденный у тебя, ждёт, когда ты заберёшь его домой.

Вот так и шли месяц за месяцем, год за годом. Наставник, Преподобный Просвит конечно старается помочь, но пока ничего не получалось. Он никак не мог определить, где находится мальчишка. А это была первоочередная задача. Лишь после этого можно было строить планы по его спасению.

– Сдаётся мне, что он, где-то в первозданных реальностях, в основах миров, иначе я давно уже нашёл бы его. Судя по вашим описаниям, это пределы Порядка, что само по себе несколько радует, хотя и не упрощает задачу.

– Так что же делать Наставник?

– Подождите ещё немного. Я обязательно, что-либо раскопаю. Если ничего не получится, придётся прогуляться по вашим снам, хотя это небезопасно как для меня, так и для вас.

– Сколько ещё продлятся твои поиски?

– Вот пройдут студёные дни, и тогда мы вернёмся к нашему разговору, а пока не мешайте мне. У меня и без вас хлопот хватает. Занимайтесь вон дочкой. Уже сейчас видно, коль в строгости её не держать то сущий демонёнок вырастит, почище тебя Катерина, будет.

– А что я, Твоё Преподобие? Я послушной девочкой была.

– Это ты вон ему расскажешь, – махнул Преподобный в сторону Алексея, – а я-то хорошо помню, какая ты была послушная и сколько слёз над тобой твои матушка и батюшка пролили, покуда не отдали в кадетский корпус. Так ты и там умудрилась сколотить маленькую банду, которая терроризировала всех учителей.

– Да разве мы себе чего плохого когда позволяли? Так детские шалости.

– Да, да, только вот от шалостей ваших у всех волосы на голове дыбом стояли. Ты вспомни, они же в класс к вам заходить боялись. Только вот учителя по боевым наукам и справлялись с вами. Да ещё ваша наставница группы.

– Да мощная была женщина. Кабы не она, закончить нам с Ольгой свою учёбу где-нибудь на рудниках.

– Вот и я о том же, а так пристроили вас в личную охрану Княгини. Так что ты Алексей приглядывай за ней, да и за дочкой тоже. Как есть вся в мать.

– Не переживай, Твоё Преподобие, у нас не забалуешь, – и он, шутя, поднёс свой кулак под нос жены.

– Ладно, всё это шутки да воспоминания молодые люди. А вообще не торопите меня, я сам знаю, что для вас это важно, и поверьте, делаю всё возможное. Но повторяю ещё раз, я не всесилен. А пока продолжайте обустраивать жизнь. Вон святки скоро начнутся. Да и работа у вас есть. Не забывайте об этом. На тебе, Катерина охрана Княгини так и висит, надобно построже с девочек спрашивать, а то они, я смотрю, расслабились в последнее время, пока вы все по походам ходили. А ты Алексей, насколько мне известно, в гвардейском корпусе учительствуешь? И как успехи у наших будущих гвардейцев.

– Да успехи не очень. Я тут недавно ещё два корпуса инспектировал, так вот скажу тебе Преподобный. Многих бы высокородных из гвардейского гнал поганой метлой, а вот из тех корпусов, есть, кого и в гвардию перевести, вот только родословные не позволяют. Ты бы поговорил с Его Светлостью на эту тему.

– Я, конечно, понимаю твою озабоченность, да вот только не пойдёт он на это. А вот совет могу дать.

– Внимательно слушаю.

– Ты предложи Его Светлости ещё один корпус организовать, да и перевести туда всех лучших. Статус то ему можно не такой высокий присвоить, как гвардейскому, вот и не будут бестолковые вельможи лезть туда, по одному только родовому признаку. Пускай эти бестолковые щёголи мостовую в столице топчут, а ты будешь настоящих воинов готовить. Которым и державу доверить не страшно.

– Это конечно хорошая мысль, только вот послушает ли он меня?

– Послушает. Он у нас правитель вдумчивый, и к советам мудрых людей прислушивается, тем более что ты дружен с ним, и плохого не посоветуешь. Уважает он тебя, как ни крути.

– Хорошо, Преподобный, обязательно поговорю.

– Вот и займитесь этим вдвоём. Оно и время быстрее в заботах пройдёт. Да и меня лишний раз дёргать не будете.

Глава – 2.

Его Светлость, князь Киевский Святослав с интересом выслушал предложение Алексея по организации отдельного корпуса по подготовке специалистов его профиля и поддержал идею. Странно, но разведка и диверсионная работа как таковые в этом мире отсутствовали. Вот и пользовались больше слухами, чем проверенными данными. Очень много внимания, правда, уделялось всевозможным магическим способам добычи информации, но всякое магическое действие очень легко распознавалось другими магами и соответственно ещё легче блокировалось. А вот о том, чтобы просто по крупицам собирать информацию, анализировать её, вот до этого, как ни странно не додумались. Даже различные посольства в других державах, всевозможные миссии и те непонятно как обходились без такого рода службы. А что уже говорить о внутреннем мире государства. Каждый более или менее не чистый на руку Городской голова, мог десятилетиями обворовывать казну и при этом оставаться безнаказанным. Алексей предложил исправить положение дел и для начала воспитать преданных короне офицеров, не обременённых родовыми узами.

Княжеский указ о создании учебного заведения для наиболее одарённых, так мягко его решили классифицировать, чтобы не привлекать внимания посторонних вышел на следующий день. В нём Княжьей воле создавался кадетский казачий корпус Его Светлости Князя Киевского. Корпус должен был разместиться, не далеко от усадьбы Алексея в старом, давно заброшенном имении, принадлежавшем Княжескому роду и недавно перешедшему во владения казны. Обеспечение и содержание корпуса возлагалось в полном объёме на государственную казну, при этом выпускники корпуса должны были прослужить на княжеской службе, после окончания учёбы не менее двадцати пяти лет.

Первым командиром корпуса был назначен Его Светлости советник Мещеряков Алексий Павлов, так немного странно звучало полное имя Алексея в этом Мире. Оно было не характерно для этих мест, ведь фамилии как таковые здесь совсем отсутствовали. Это конечно создавало значительную путаницу. Потому, как, для того, чтобы понять о ком из Владмиров или Прохоров идёт речь, надо было упомянуть его отца с его родом занятий, отца его отца, и ещё вдобавок рассказать, чем занимается сам упомянутый. С таким положением дел Алексей решил тоже бороться, но немного позже. Реформы надо подавать постепенно, малыми дозами. Иначе народ в них запутается и никогда не примет, так как они его будут просто раздражать. Пускай попривыкнут к его имени и фамилии, не будут за каждым разом упоминать типа: «Алексий, пришелец из чужого мира, победивший Демона и проживающий на южной оконечности Киева, над самым Днепром. Тот, к которому постоянно прилетают Драконы». Ведь куда проще сказать: «господин Мещеряков» и всё.

Командиру корпуса предписывалось, посетить с инспекцией все корпуса княжества и отобрать наиболее талантливых молодых людей и девиц, для зачисления на первый курс. В последующем зачисления проводить на основании сдаваемых кандидатами вступительных испытаний, показанных на низ знаний и навыков, а так же способностей к обучениям и личных талантов. Одновременно командиру приписывалось отобрать из инспектируемых корпусов наиболее подходящий по своим качествам учительский состав, который впоследствии отдельным указом будет переведён на службу во вновь созданный казачий корпус.

Немного удивил служивый народ пункт указа о назначении главной наставницей дамского корпуса Ольги, жены Владмира, двоюродного брата Князя, но люд рассудил так: коль командиром назначен такой уважаемый человек как Алексий то не зазорно и Ольге, у него в подчинении походить.

Отдельным, секретным циркуляром предписывалось, всех зачисленных в корпус на обучение, либо для преподавания, зачислять в отдельное, специально сформированное секретное подразделение тайной канцелярии. При увольнении со службы, по какой либо причине проходить обязательную процедуру очистки памяти. Таким образом, государство уберегало себя от нежелательного разглашения своих тайн.

Только на следующий день Алексей с Катериной осознали, какой груз они взвалили себе на плечи. Имение, отданное под размещение корпуса, было, по сути, пустырём с остатками построек. Они бродили по заснеженным, заросшим прошлогодним бурьяном руинам и просто не знали с чего начать. А начинать надо было.

– Да, Катюха, нашли мы на свою голову приключение. Может, пока не поздно задний ход дадим?

– Поздно уже Ал. Указ Княжеский обнародован. Значит, вступил в законную силу. Теперь надо засучивать рукава и начинать работать.

– Тогда, дорогая, мне надо уезжать, а на тебя ляжет всё восстановление имения. Поехали домой. Пригласим строителя, что работал у нас, и обсудим все нюансы. Парень он вроде толковый, да и денег лишних не возьмёт.

– Согласна, поехали.

Они развернули коней и направились в сторону дома. Посыльный за строителем был отправлен, сразу по возвращении домой и уже через час тот предстал перед ними. Звали его Афанасий, лет тридцати от роду он принял дело по наследству от своего отца, а тот от деда и так далее аж до незапамятных времён. Все поколения этого рода строили в Киеве и округе, многих приглашали в другие города и даже соседние страны. Поэтому многовековому родовому опыту можно было довериться. Невысокого роста, коренастый, одетый без лишних изяществ, но богато он знал себе цену и согласился строить Дом Алексею с Катериной, только по личной просьбе Святослава. За время строительства молодая семья сдружилась с Афанасием, и теперь получив от них приглашение, он прибыл незамедлительно.

– Тебе снова понадобились мои услуги, господин Алексий?

– Да Афанасий, проходи, присаживайся. Выпьешь чего? Мороз сегодня крепкий.

– Нет, спасибо, сначала дело, потом всё остальное.

– Тогда слушай. Ты, наверное, уже слышал о последнем указе Князя?

– Это по поводу организации казачьего корпуса? Да слышал, Но не пойму, причём тут я. А не собираюсь в армию, да и дети мои, пойдут по моим стопам.

– Не спеши отказываться. Я не вербую тебя в корпус. Мы с Катериной только что осматривали, выделенное под корпус имение и пришли в дикий ужас. От построек там остались одни стены. Вот и возникла нужда в твоих услугах.

– Тогда понятно. Это что за имение?

– Здесь неподалёку от нас, старое имение, принадлежавшее некогда княжескому роду.

– Вот те развалины?

– Да, дружище, вот те развалины. Если есть необходимость, то можем сейчас проехать и посмотреть на них.

– Нет, нет, никакой необходимости в этом нет. Это имение строилось моим прадедом, поэтому все чертежи хранятся в семейных архивах.

– Тогда давай решать так. Мне надо выезжать на инспектирование корпусов, для отбора кандидатов. Это мероприятие займёт не менее месяца, и сразу после инспектирования, кадеты будут прибывать сюда. К этому времени должны быть готовы, хотя бы временные постройки для их размещения. С выездом я задержусь на неделю, а ты за это время должен подготовить проект реконструкции, что бы я перед отъездом его утвердил.

– Но, господин Алексий, за неделю это сделать невозможно.

– Не говори невозможно. Это надо сделать. Лучше задавай конкретные вопросы.

– Хорошо. Какие основные требования?

– Вот это уже лучше. Расчет будет такой. Нам необходимо готовить специалистов не менее сорока человек в год. Сразу одновременно будет набрано именно такое количество. Обучение будет проходить в течение пяти-шести лет. Соотношение обучаемых юношей к девушкам один к двум. Соответственно спальный корпус должен быть рассчитан именно из этих норм. Проживание в комнатах по два человека. Учебные классы из расчета на десять обучаемых. Спортзалы, атлетический, борцовский, фехтовальный. Закрытый конный манеж, Конюшни из расчета на весь обучаемый контингент, плюс преподавательский состав парадные выезды всего корпуса. Обязательно два бальных зала. Столовая, один общий зал, зал для преподавательского и командного состава и курсовые залы. Кухни соответственно. Купальни при каждой жилой комнате. Помещения для проживания преподавательского и командного состава отдельно от кадетских. В них предусмотреть спальню, гостиную и кабинет, ну конечно купальню. Вот, пожалуй, и всё.

– Что на дворе?

– Стадион, ипподром, стрельбище, с мишенным полем как минимум на четыре десятка мишеней, полосы препятствий и спортивный городок. Парк в передней части, перед корпусами. Если не будешь помещаться на участке, рассчитывай расширение. Выпросим у Его Светлости.

– Что же приблизительно всё понятно.

– Когда будешь готов предоставить эскизы.

– Не раньше, чем послезавтра утром.

– Вот и ладушки. Тогда занимайся. Составляя смету, особо не экономь, но и лишнего не пиши. Встречаемся послезавтра утром.

Афанасий ушёл озабоченный. Заказ, конечно, был очень крупный, но сроки, который ставил Алексей, были почти не выполнимы. Как быть, что делать? И отказаться уже совершенно невозможно и выполнить затруднительно.

– Ну, что дорогая, – обратился Алексей к жене, когда строитель ушёл, – начнём инспектирование со столичных заведений?

– Пожалуй, можно. Надо только съездить к Его Светлости, получить в канцелярии предписания и можно начинать.

– Тогда поехали к Его Светлости и приступим помолясь.

Но ехать никуда не пришлось, Посыльный из канцелярии с предписаниями прибыл сам. Алексею с Катериной полагалось сегодня же приступить к исполнению своих обязательств по отбору будущих кадетов во вновь сформированный корпус. Начинать велено было со столичных корпусов, и особое внимание уделить Гвардейскому.

– Не понимаю, зачем Князь включил сюда гвардейский корпус. Вряд ли мы найдём там подходящие кандидатуры.

– Не задумывайся особо над этим. Скорее всего, это даже не Его Светлости пожелание. Просто клерк, сочиняя бумагу, решил, что никак нельзя обойти гвардию вниманием, ведь там учатся дети таких высокородных господ. Вот и всё.

– Тогда понятно. Есть предложение сегодня и начать. Я думаю, что половины дня нам будет вполне достаточно, на проверку этого заведения.

Как и ожидалось, остаток дня прошёл в пустую, будущие гвардейцы видели себя только лишь в охране Его Светлости и в свободное от службы время завсегдатаями столичных кабачков. Высокородные отпрыски ничего ещё не сделавшие для государства, считали, что княжество уже им должно только лишь тем, что они являются представителями столь именитых родов.

– Будь моя воля, я бы всех этих недоумков, по дальним гарнизонам разогнал, после окончания учёбы. Жаль, они у вас не очень далеки.

– А ты предложи Князю такой вариант. Я думаю, он прислушается к твоему мнению. Мне тоже все эти оболтусы не понравились.

– А что ты думаешь о тех двух девчонках, что сами просились в наш корпус?

– Знаешь, девочки, хоть и из именитых семей, но, на мой взгляд, очень даже перспективные. По всем дисциплинам отличаются, да и заносчивости, такой как у всех нет. Над их судьбой я бы подумала.

– Вот и замечательно, будем считать, что первые кандидаты есть. Ты их погоняй, пока я буду в отъезде… – Но закончить фразу Алексею не дали.

– Ты что это удумал? Без меня собрался ехать? Да как у тебя язык повернулся такое сказать?

– Катюха, остынь. А кто здесь всем заниматься будет. Кроме меня и тебя в корпус только лишь Ольга назначена, и то Старшей наставницей.

– Вот он и погоняет этих девчонок.

– А за стройкой следить?

– За стройкой следить, обозного назначь.

– Так ведь нет у нас ещё обозного.

– Попроси Его Светлость, что бы назначил. Всё равно он нужен будет, а Князь людей хорошо знает, плохую кандидатуру не посоветует. И не забывай мой милый, что в некоторых из тех корпусов, что ты инспектировать собрался, тоже женские отделения есть. Кандидаток то у нас только две пока.

– Да, это, верно, разворачивай тогда коня, поедем к Его Светлости, на жизнь жаловаться.

– И что вас привело ко мне в столь неурочный час? Неужели решили навестить по старой дружбе, выпить по стакану вина, поболтать о том, о сём?

– Вина, конечно, выпить можно, Твоя Светлость, особенно ежели горячего. Больно морозно эти дни на улице, а мы всё верхом да верхом.

– Не бережёшь ты Алексий жену. Нет, чтобы карету заложить, ты её по морозу верхом таскаешь за собой.

– Не соглашается, Князь, говорю ей, я поеду в инспекцию, а ты здесь всеми делами занимайся, а она мне, не отпущу, поезжай к Его Светлости, проси обозного назначить.

– Эка, ты всё повернул, на жёнушку свалил. Хотя она права, самим вам не управиться, да и потом, обозный толковый, очень нужен будет. Сейчас подумаем, кого тебе рекомендовать. Вот, что я тебе скажу, есть у моего братца дружок. Гвардеец, его давнишний собутыльник, Клавдий. Да вы должны его знать, он кажется ещё за тобой Катерина, пытался ухаживать.

– Как же, помню, помню. Из него гвардеец как из меня баба повитуха. Он уже, наверное, забыл и к коню, с какой стороны подходить, не говоря уже обо всём остальном. Когда он последний раз на стражу заступал? Всё по кабакам пропадает, последнее пропивает.

– Ну, ты уж, совсем строго, к нему относишься. Согласен, гвардеец из него никакой, я это заметил ещё, когда мы вместе в корпусе учились. Но вот хозяйственник он замечательный. Такое впечатление, что не в аристократической семье родился, а в купеческой.

– Так говаривали старики, что частенько к ним в дом купец заморский захаживал.

– Катерина! Ты этих сплетен не распускай.

– Молчу, молчу, Твоя Светлость.

– Вот его я к вам в корпус обозным и назначу. Когда Афанасий должен тебе эскизы предоставить?

– Послезавтра поутру.

– Вот к этому времени и обозного жди. Явится с высочайшим указом. Ну что, решил я ваши проблемы, теперь по стакану вина и сигаре?

– С удовольствием, твоя Светлость, – хором ответили гости.

Глава – 3.

На следующий день Алексей с Катериной проинспектировали ещё три кадетских корпуса, дислоцировавшиеся в столице. Здесь инспекции были более удачными. Появилось ещё десяток кандидатов на обучение, два офицера-воспитателя и преподаватели фехтования и верховой езды. К вечеру они вернулись домой уставшие, но довольные проведённым с пользой днём, а на утро, не успели они позавтракать, как громогласный голос нарушил тишину ещё спящего дома.

– Что за шум? – Встрепенулся Алексей. – Кто посмел?

Посмел ни кто иной, как старший обозный кадетского казачьего корпуса его Светлости Князя Киевского Святослава. Рослый, в меру упитанный, бывший гвардеец стоял в нижнем холле, при самом входе широко расставив ноги, и махал каким-то свитком, оглашая дом неимоверно громкой, но сдержанной в выражениях бранью.

– Спускайтесь скорее сюда, сладкая парочка, я хочу вам в глаза поглядеть и понять, как вы могли решиться на столь подлый поступок.

– Во-первых, Клавдий тише. Дочь разбудишь, а она маленькая и ни к чему ей в такую рань подниматься, а во-вторых, чем ты недоволен? Тебе дело предложили интересное. А ты не доволен. Так и собираешься до конца жизни в кабаках просиживать дни и ночи? Так наследство оно когда-то закончится, а здоровье, может, закончится, ещё раньше.

– Да я гвардеец, – уже тоном ниже, но всё равно громко заявил прибывший.

– Гвардейцем ты был, когда в корпусе учился, да и то плохоньким, – вступила в разговор Катерина.

– Что!? – Взревел Клавдий.

– А что не правда. Давай пари. Победишь меня сейчас на мечах, отпустим, и попросим Князя указ отменить, не победишь, будешь служить. Согласен?

Гвардеец сразу как-то сник, и потупил взор.

– Ну что ты Катерина, сразу поединок. Ты же прекрасно знаешь, что я не побеждал тебя, даже когда в лучшей форме был, а теперь и подавно.

– Вот это хорошо, что ты свои силы и возможности реально оцениваешь. Князь тоже твои способности оценил, и это он предложил твою кандидатуру на эту должность, причём должность то высокая, в гвардии тебе до таких званий и должностей, сроду, не дослужиться.

– Это верно. Ладно, – согласился Клавдий, – будь, по-вашему.

– Вот и замечательно, а то шуметь сразу.

– Это я так для порядка.

– Я понимаю, что для порядка, – ответил ему Алексей, – поэтому и не выкинул тебя за порог в первую же минуту. Проходи, сейчас завтракать будем, а там и Афанасий подойдёт, с эскизами.

– Что за эскизы?

– Пошли в столовую, там за чашкой чая всё и объясним.

Но не успела компания скрыться в глубине дома, как входная дверь вновь распахнулась, и в помещение весь в клубах морозного воздуха вошёл архитектор, под мышкой он держал плотно скрученные чертежи.

– Фух, ну и мороз сегодня. Вы там никак чай пить собрались, я тоже не откажусь, от стакана горячего с мёдом или вареньем.

– Ты, что Афанасий на нюх определил? – Рассмеялась Катерина.

– Нет, просто знаю, где у вас столовая, а где кабинет.

Утреннее чаепитие затянулось почти до самого вечера. Сначала обсуждали обязанности старшего обозного, потом рассматривали эскизы и вносили в них коррективы. Клавдий очень живо включился в работу, было видно, что для него это интересно. У него оказалась жилка не только купеческая, но и строительная, он делал очень существенные замечания, с которыми не мог не согласиться даже такой опытный архитектор и строитель как Афанасий.

– Клавдий, если вдруг тебя выгонят из обозных, приходи ко мне на работу, я тебя своими первым помощником сделаю, – пошутил архитектор.

– Спасибо, дружище, добр ты ко мне, – буркнул в ответ бывший гвардеец.

В кабинет вошла Катерина. Она встала в дверях и долго стояла, наблюдая за работой мужчин, наконец, не выдержала.

– Так муженёк, заканчивай на сегодня совещание, приглашай всех к столу, уже не только обед давно остыл, а и ужин скоро инеем покроется. Если так работать будете. То до дня открытия корпуса не дотянете. С голоду помрёте.

– Пожалуй ты права, – ответил Алексей, разгибаясь от стола и потягиваясь, разминая затёкшие мышцы. – Всё господа, заканчиваем. Кажется, обсудили все нюансы. Мы завтра убываем на неделю в ближайшие корпуса. Ты Афанасий заканчивай проект, а ты Клавдий займись подбором персонала, по всем статьям, что мы с тобой обговаривали. Всё, пошли к столу.

Рассвет следующего дня Алексей с Катериной встретили на выезде из города. Небольшой отряд шёл легкой рысью на север от города, вдоль Днепра. Князь не отпустил их одних, приказал взять в сопровождение пятерых гвардейцев.

– Негоже людям такого положения, как у вас путешествовать без сопровождения, а тем более ехать с инспекцией. – Говорил Его Светлость, прощаясь. – Вы же готовитесь квалифицированных дипломатов готовить, а посему не имеете права нарушать нормы этикета.

– Твоя Светлость мы лучше кадетов возьмём, которых отобрали. – Попробовал возразить Алексей.

– Во-первых, не положено кадетам в сопровождении быть, тем более что они официально ещё не в вашем подчинении, а во-вторых, какой из мальчишек толк?

– Да, на счёт толка, ты конечно прав. Не годятся они ещё в дело.

Дорога предстояла дальняя, до следующего крупного города, в котором дислоцировался кадетский корпус, был день пути. Если конечно ни чего непредвиденного по дороге не случится.

Город за городом, корпус за корпусом. Тщательно инспектировались, и в них отбирались наиболее подходящие кандидатуры. Редкие заезды в Киев с проверкой хода строительства временных казарм и учебного корпуса. Всё это поглощало силы и время. Так пролетел месяц, подошли святки, а после них всем отобранным кадетам. Которых оказалось в три раза больше. Чем планировалось на первый курс, было велено явиться в расположение нового корпуса. Для прохождения окончательного отбора.

На святки, Алексей строителям расслабиться не дал, да и сам не собирался много праздновать. Надо было форсировать работы, и он целыми днями пропадал на стройке. Так за месяц, практически из руин поднялся первый корпус, в нём размещались жилые помещения для кадетов и частично классы. Корпус был разбит на шесть однотипных секторов, для каждого курса отдельный. В каждом секторе, как и планировалось, была своя столовая. Учебные классы отделяли сектор от сектора, так, чтобы потоки с разных курсов не пересекались. Корпус в полном составе мог собираться только лишь на плацу, в общем обеденном зале по большим праздникам и общекорпусным торжествам, а так же в бальных залах. Строители, сделали даже больше, чем от них требовалось. Они отказались строить временные помещения и полностью подготовили сектор для первого курса. Таким образом, все абитуриенты, которые будут утверждены и зачислены в корпус, могли разместиться с самого первого дня со всеми удобствами. Абитуриентов же решено было разместить в палатках, на плацу. Первый месяц предстоял испытательный. Надо было проверить не так способности кандидатов. Они были выявлены в ходе инспекций и предварительного отбора, а готовность к самоотдаче на службе, выносливость, психологическую устойчивость и выдержку будущих разведчиков.

Сто двадцать кадетов и два десятка офицеров стояли на плацу в развёрнутом строю. За спинами кадетов высился только отстроенный и частично готовый к эксплуатации жилой корпус, в глубине двора виднелись хозяйственные постройки, амбары, конюшни, а впереди, за спиной командира корпуса виднелся ряд палаток.

– Я поздравляю вас господа кадеты с прибытием в корпус. Вы были отобраны кандидатами на дальнейшее обучение в этом заведении, которое в ближайшем будущем должно занять особое место в ряду военных учебных заведений Княжества Киевского. Перед вами стоит задача остаться здесь и продолжить своё обучение в столице, либо вернутся назад в свои корпуса. Не смотрите с умилением на вновь отремонтированные и отстроенные жилые помещения. Там всего сорок мест, а вас на плацу ровно в три раза больше. Сегодня вы заселитесь вон туда, – и он махнул рукой в сторону палаток. Предстоит экзамен, экзамен, который будет длиться ровно месяц, и только сдавшие, его переедут в здание за вашими спинами. Если выдержит и останется каждый третий, это будет хорошо, если каждый пятый, это тоже будет неплохой результат, но если даже из вас всех через месяц на плацу останется стоять только лишь один кадет, я буду считать, что свою задачу выполнил. Этот кадет станет настоящим профессионалом. Господа офицеры, не надейтесь, что вам не придётся разделить участь кадетов. Ваша палатка самая первая, и что бы вы ни смели упрекнуть меня, вашего будущего командира ни в чём, моя койка тоже стоит там. В отличие от всех остальных она уже застелена. На протяжении этого месяца мы с вами будем учиться искусству выживания, постигать его азы. И очень хорошо, что эту науку мы начинаем зимой.

Лёгкий ропот прошёл по строю, все немного волновались.

– А ни кто и не говорил, что будет легко. И если есть желающие вернуться в свои учебные заведения, смело делайте шаг вперёд. Ни кто не посмеет вас в чём-либо упрекнуть. Я хорошо понимаю, что этот путь далеко не для каждого. Вы станете прекрасными лучниками, кавалеристами, пехотными офицерами, но вы никогда не станете элитой армии – разведчиками. Каждое утро будет начинаться построением на плацу, и каждое утро я буду задавать один и тот же вопрос. Кто готов уйти, и я вас уверяю, каждое утро будет находиться тот, кто сделает шаг вперёд. А теперь господа всем пройти в расположение обозной службы, сдать своё парадное обмундирование, в котором вы прибыли в корпус и получить полевое. На всё про всё у вас есть один час. Ровно через час построение на плацу и начало учёбы. Кто уже решил уйти прошу в канцелярию корпуса, для получения предписаний. ВОЛЬНО! РАЗОЙДИСЬ!

Строй моментально распался. Офицерский состав подошёл к командиру.

– Господин корпусной генерал.

– Да Ольга, слушаю тебя.

– Алексей, а что девочек всё это тоже касается?

– Конечно Олюшка, касается. С сегодняшнего дня у нас нет юношей и девушек, у нас есть кадеты, и расценивать их мы должны только по двум критериям, подходит и не подходит. И всё. У кого ещё есть, какие вопросы?

– Где размещаться офицерам-наставницам?

– Всё очень просто, вторая палатка. Я, надеюсь, для тебя это не будет проблемой?

– Что ты после путешествия в твоей компании, ни за что.

– Вот и ладненько. Командуй своими барышнями, а Катюха тебе как всегда поможет.

– Корпус СМИРНО! Господин корпусной генерал, корпус по твоему приказанию построен.

– Вольно!

– ВОЛЬНО!

– Спасибо господа, что в самый первый день ни кто не испугался трудностей. А теперь за работу.

И работа началась. Изматывающие маршброски, ночёвки в лесу и в чистом поле, марши по болотам и жизнь по несколько дней, на подножном корме, и драки. Сначала совершенно нелепые, так стенка на стенку, на выносливость и выживание, потом уже осмысленные, после освоения некоторых правил рукопашного боя, и ежедневные прощания с товарищами, покидающими корпус и возвращающимися к старым местам учёбы. Их ни кто не осуждал, да и кому осуждать ни кто из кадетов и молодых офицеров-наставников не знал, сколько ещё сможет выдержать он.

Солнце клонилось к закату. Мороз к вечеру крепчал. И подтаявшие было на солнышке лужицы, вновь покрывались ледяной корочкой. На плацу в развёрнутом строю стояло тридцать два кадета. Двадцать юношей и двенадцать девушек. Из первоначального офицерского состава, осталось тоже меньше половины. Они стояли в изодранной и наспех зашитой форме, до смерти уставшие, но гордые, тем, что выдержали. А перед ними стоял их командир, он тоже гордился ими, и они видели это.

– Господа офицеры, господа кадеты. Прошёл ровно месяц с того первого построения. В строю остались самые стойкие и сегодня, первым приказом по личному составу все будут зачислены в Кадетский Казачий корпус Его Светлости Князя Киевского. Всем спасибо за службу. Сейчас пройти в обозную часть и получить парадное и повседневное обмундирование. После чего офицерам-наставникам, расселить кадетов по жилым помещениям, согласно штатного расписания. Завтра у нас торжественный день. К нам на вручение Знамени прибывает лично Его светлость Князь Святослав. Так что дамы и господа, чистим пёрышки. Наутро всё должно сиять, включая и ваши обветренные загорелые лица, а вечером бал в только что возведённой бальной зале и конечно большой банкет по случаю вручения знамени и основания нашего корпуса.

Малиновое знамя развивалось, небольшой пеший строй проходил торжественным маршем перед, стоявшими на трибуне Князем Святославом, командиром корпуса, Наставником и десятком приглашённых на открытие. Немного в стороне от всех стоял начальник тайной канцелярии Калиостр. Теперь это были и его люди, и хотя и было в его ведомстве в срочном порядке сформировано секретное подразделение, в которое и зачислили всех, находящихся в строю ему от этого легче не становилось. Мало ему всех этих чародеев, колдунов ведьм, так вот, пожалуйста, ещё такое придумали. С теми хоть проще. Посадил пару магов сканировать ментальное пространство и всё уже ни одна мышь не проскочит. А этих как вычислять? Хорошо пока ни кто из соседей не додумался такого создать, а пока додумаются, да опыт переймут, глядишь ему, Калиостру и на пенсию пора будет. Вот такие невесёлые мысли крутились в голове начальника тайной канцелярии.

А строй тем временем закончил прохождение и рассыпался по плацу. К некоторым из кадетов пришли в гости родственники и друзья, проживающие в столице, и молодёжь принимала поздравления, а через несколько часов, должен был начаться большой банкет и бал, который продлиться до утра. На завтра Алексей объявил выходной день. Все кадеты, будут отпущены в город, а офицерам, впервые за этот месяц представится возможность побывать дома. Алексей с Катериной тоже с нетерпением ждали этого дня. Целый месяц они не виделись с дочерью. Как там этот сорванец? Без присмотра родителей, небось, совсем от рук отбилась? Да и с сыном давно уже не встречались. Здесь в лагере сны, почему-то не приходили и Алексей с Катериной уже начали волноваться. Правда Наставник, частенько приходивший к ним по вечерам, успокаивал, говорил мол, сильно устаёте вы, и сознание от всего отключается. Может быть и так.

– Дамы и господа, офицеры и кадеты, уважаемые приглашенные, – Его Светлость, Князь Святослав, стоял во главе стола, за которым разместились все присутствующие. – Сегодня у нас праздничный, торжественный день. Я хочу поднять этот кубок за процветание нового учебного заведения, за его будущие добрые традиции, за славу и подвиги его будущих выпускников, за Княжество Киевское, присягу, служить которому вы все принесли. УРА господа!

– УРА! УРА! УРА! – Троекратно пронеслось по залу.

– А они у тебя, господин корпусной генерал, орлы.

– Да нет, Твоя Светлость, ещё пока птенцы желторотые, до орлов им ещё долгих шесть лет. Но я уверен, станут орлами.

– С таким-то командиром, просто обязаны, – вступил в разговор командир гвардии.

– Братец мой, ты никак завидуешь?

– Что ты Твоя Светлость. Чему завидовать? Тому, что он взвалил на себя эту ношу? Да ни в жизнь. Мне хватает хлопот с твоей гвардией.

– И что же там у тебя за хлопоты? Из кабаков их на стражу выгонять?

– Нет так нельзя, Князь, они, как ни как твою персону охраняют.

– Ладно, проехали. А что Ольга? Не будет назад проситься?

– Нет, не будет, ей, как ни странно понравилось.

– Что же в добрый путь, господа. Я смотрю банкет уже в полном разгаре, не выпьют кадеты лишнего?

– Обижаешь Твоя Светлость, это для них табу. В графинах, что так искрятся в свете свечей морс, а в кувшинах квас. Тогда я спокоен. Думаю и нам можно удалиться. Мне ещё кое-какими делами заняться надо, а вам с Катериной не мешает и домой наведаться. Да и ты братец можешь свою жену на побывку свозить, если конечно командир корпуса против не будет.

– Вот здесь я поделать ничего не могу. Она сегодня дежурная, по графику, ничего не поделать, так что Владмир, дружище, предлагаю и тебе остаться и хорошенько потанцевать на балу.

– Я так и знал, что этим всё и закончится.

– Не переживай друг, – подошёл к нему старший обозный, – мы можем уединиться у меня в апартаментах и там подождать пока у твоей жёнушки дежурство закончится.

– Клавдий друг, что бы я без тебя делал, конечно, уединится и вспомнить былые деньки, а она пускай себе выплясывает.

– Клавдий, только смотри, – предупредил обозного Алексей.

– Не беспокойся командир, всё будет нормально.

– Тогда господа до-завтра, – и развернувшись, взяв жену под руку, Алексей удалился вслед за Князем.

Глава – 4.

Они вновь стояли на краю солнечной лужайки. Мальчишка сидел на траве и листал какую-то большую, толстую книгу. Книга, видимо была интересной, он не мог от неё оторваться, время от времени улыбался, и даже что-то шептал себе под нос. Во всём этом был такой покой, что Алексей с Катериной не решались его нарушить. Даня, так они про себя называли сына, внезапно оторвал взгляд от книги и поднял голову, посмотрел в их сторону, сначала просто задумавшись, о чём-то, что увидел в книге, но потом, узнав отца с матерью, подскочил и побежал к ним.

– Мама, папа, как давно вас не было. А я вас ждал. Где вы были?

– В командировках, сынок, – ласково ответила Катерина, опускаясь на корточки перед сыном.

Они уже давно научились вести себя, во время таких посещений. Самое главное не дотронуться до стены, отгораживающей лужайку от них. И тогда можно подольше посидеть друг напротив друга, поболтать, узнать, как живётся малышу, чем он занимался, пока их не было. Но стоит только коснуться преграды и в тот же миг возле Даниила возникали молчаливые няни, уводившие его от родителей. Это была настоящая пытка, но и единственная, пока возможность быть рядом, хотя бы во сне.

– Да сын, – подтвердил Алексей, – много работы навалилось. Вот и не могли вырваться. Но теперь будет полегче, будем чаще приходить. А как ты, что нового?

– Меня Джеральд учил ездить верхом. Он подарил мне маленькую лошадку. Она такая забавная, мы с ней подружились. У неё тоже нет папы и мамы, нет, они, конечно, есть, но где-то совсем далеко и никогда к ней не приходят. Теперь, когда мне совсем грустно я бегу к ней на конюшню, и мы подолгу разговариваем.

– Джеральд, это кто, сынок?

– Джеральд? Как вы не знаете? Да это тот дядька, у которого я живу. Он говорит, что я его внук, но я ему не верю. Не может он быть моим дедушкой. Дедушка добрый и всегда отпускает ребёнка к родителям, а он меня к вам не отпускает. Я говорю ему: «Если ты мой дедушка, отпусти меня, я поеду к папе и маме, немного у них побуду и снова приеду к тебе», а он мне говорит: «Нельзя». Разве это дедушка?

– Нет, конечно, сынок. Дедушек твоих мы знаем. Они, правда, уже давно умерли, но он и были добрыми. А откуда ты знаешь, какой должен быть дедушка?

– Мне об этом Расти рассказывал.

– Расти это кто?

– Папа, ну какой ты непонятливый. Расти это моя лошадка.

– Ты с ней разговариваешь? И как она тебе отвечает?

– Конечно, разговариваю. Я бегу к ней на конюшню, ложусь на большую охапку сена, его конюх специально для меня там кладёт, и рассказываю ей всё. А она потом наклоняется ко мне и шепчет мне на ухо ответы. У неё такие мягкие и тёплые губы. Она когда со мной разговаривает, то часто щекочет ими мне ухо. Мы так с ней можем долго разговаривать, а потом я засыпаю, и конюх относит меня в дом. Папа, мама, а когда мы пойдём домой?

– Сын, надо немного подождать, – Алексей заиграл желваками, он был готов броситься на стену, но Катерина сдержала его.

– Сынок, мы делаем всё, чтобы забрать тебя отсюда. Но ты должен немного потерпеть. С тобой здесь хорошо обращаются?

– Да конечно. Они все здесь добрые и обо мне заботятся, но я всё равно хочу домой.

– А что это за книжка у тебя?

– Это история миров в картинках. Она такая интересная.

– Ты что уже читать научился?

– Да нет мам, я же говорю в картинках. Они все как живые. Открываешь один лист, и по нему сразу начинают бегать маленькие человечки, разговаривать между собой, что-то делать. Мне очень нравится. Только вот там где дерутся много, мне не нравится, я стараюсь не задерживаться на этих картинках. А иногда я даже им помогаю. Только Джеральд говорил, что бы я этого не делал.

– Это как?

– Я вот сейчас смотрел, как они пирамиду строили. Такие маленькие, а камни такие большие. А я ведь знаю, как пирамидки собирать, я их много раз собирал, вот я и составил им все камни. Они смотрели, как камни сами друг на дружку ложатся, и понять ничего не могли, а потом все на колени попадали и начали каких-то Богов прославлять. А я смеялся, ведь я не Бог, мне просто интересно. Но один раз я плохого дядьку раздавил. Он очень много людей убивал, и мне это надоело, я взял его и раздавил, как таракана. А Джеральд потом очень долго меня ругал. Он говорил, что нельзя так делать. Но ведь дядька тот злой был. А Джеральда после этого дома три дня не было, он ходил того дядьку от листочка отдирать. А через три дня я посмотрел, тот дядька уже снова людей убивает. Я тогда не стал эту страничку досматривать, перевернул её. Я не люблю такие картинки.

– Да сынок, Джеральд был прав. Злых людей надо наказывать при жизни, а когда они уже давно умерли, возвращаться к ним не надо.

– Пап, мам, а что моя сестричка делает?

– Она подрастает, сынок. Уже начала ходить и немножко говорит.

– А она обо мне знает?

– Конечно, знает сын. Мы с мамой её каждый раз рассказываем, что у тебя были. Рассказываем, как ты подрос и чем занимаешься. Вот завтра снова скажем, что у тебя были, расскажем про твоего нового друга.

– Про кого пап?

– Ну, как про кого, про Расти.

– А, про него обязательно расскажите. И скажите, что я, её обязательно на нём покатаю.

– Конечно сынок.

– Мам, а вы ещё долго тут у меня будете?

– А что сынок?

– Сейчас уже полдник должен быть и за мной придёт няня. Вы подождёте, пока я вернусь?

– Не знаем сынок, как получится.

Нянька возникла возле самого края лужайки, как всегда неожиданно. Она строго посмотрела на Даниила, взяла его за руку и повела в сторону большого дома. Казалось, она не видит Алексея с Катериной. Или делает вид, что не видит.

Легкий стук в двери, сначала ворвался в сон, потом вырвал из его объятий Алексея. Он открыл глаза, не сразу поняв, что лежит в кровати в своей спальне, рядом лежала Катерина, тоже с широко открытыми глазами. За окном была кромешная тьма, и не понять ночь ещё или уже наступило утро. Стук в двери стал настойчивее.

– Кто там, что случилось?

– Господин Алексий, утро уже, ты просил разбудить вас пораньше.

– Да, спасибо Матрёна. Мы уже встаём.

– Вам завтрак подавать в столовую?

– Нет, не надо, мы на кухне позавтракаем, и скажи Прокопу, пускай коней запрягает.

Эта привычка, завтракать на кухне прочно укоренилась в доме. В столовой завтракали только по выходным дням и праздникам, когда можно было позволить себе немного дольше понежиться в кровати, потом спокойно посидеть за столом, обсуждая планы на день. А в обычные, будние дни все спешили на кухню, быстро выпить чашку кофе или чая, с пирожком и бежать по своим делам. Так было и сегодня. Они поднялись, быстро умывшись и надев новенькую полевую форму Кадетского корпуса, спустились на кухню, быстро позавтракать и спешить в корпус. Попасть туда планировали ещё до общего подъёма. Торжества, по поводу открытия корпуса и вручения ему знамени закончились. С сегодняшнего дня начиналась повседневная работа по подготовке будущих разведчиков и диверсантов. Кадеты, переселившись из палаток в тёплые спальные помещения, расслабились, и надо было срочно приводить их в чувство. Поднять по тревоге за пять минут до подъёма и прогнать вёрст десять в полной выкладке, зарыть в подтаявший снег по самые макушки, а по пути придумать ещё что ни будь весёленькое.

Задумано, сделано. Алексей гарцевал на плацу верхом на разгорячённом утренней скачкой Рассенанте, а вокруг суетились, бегали кадеты и офицеры-воспитатели. Наконец строй сформировался, выровнялся. Совсем заспанная молодёжь никак не могла понять, что происходит.

– Слушай, начал Алексей, после доклада дежурного по корпусу. – Приказываю, корпусу, выдвинуться в район деревни Смольня, двенадцать вёрст к северу от города. Деревню взять в кольцо, замаскироваться и выставить секреты. Задача, не допустить проникновения в деревню посторонних. Жителей деревни выпускать за её пределы свободно, точно так же и запускать. Главная цель ни один человек в деревне не должен даже заподозрить ваше присутствие, но наряду с этим в деревню не должен проникнуть ни один человек не проживающий там. Всех посторонних задерживать, невзирая на лица и доставлять в штаб корпуса. Вопросы есть. – В ответ только поскрипывание снега под ногами переминающихся в строю кадетов. – Командуйте господа офицеры. На рассвете деревня должна быть блокирована.

– Первый взвод бегом-МАРШ!

– Второй взвод…

– Третий взвод…

Всё пришло в движение, и через пять минут плац опустел. К Алексею подошла Ольга, она только прибыла по тревоге и ждала окончания постановки задачи.

– Что это господин корпусной генерал снова задумал?

– А Олюшка, здравствуй. Да немного взбодрить молодёжь, после торжеств. А то я смотрю, расслабились в тепле да добре.

– С тобою расслабишься. Они только два дня как попали в это самое тепло, а ты их снова на мороз, в снег по уши закапывать. Не жалко, дети ведь ещё.

– Они уже не дети, кадеты. А это большая разница. Они нам ещё потом спасибо скажут.

– Ой, ли?

– Скажут, скажут. Когда выживут там, где выжить невозможно, обязательно вспомнят вот это утро, этот снег и скажут. А сейчас седлай коня, и поедем, посмотрим, куда они добрались. Вот, что. Возьмём-ка мы ещё Василия с собой, если он конечно уже проснулся. Он у нас парень битый, не какой-то там крестьянин. Вот и поставим ему задачу, незаметно в деревню пройти. Пройдёт, будут они там неделю сидеть, не пройдёт, к вечеру на зимние квартиры вернутся.

– Это ты что Ваську хочешь потянуть с собой? – Удивилась стоящая рядом Катерина. – Да он за последние два года так разжирел да разленился, что для того, чтоб незамеченным в деревню попасть ему надо в снежный ком превратиться и катиться с самого высокого холма, только кажется мне, нет там холмов. Леса есть, а вот холмов нет.

– Да, – немного подумав, согласился Алексей, – здесь ты права. Этот товарищ нам не помощник в таком деле. Тогда придётся гвардейцев Владмира просить.

– Только не их. Они разве что из кабака могут незаметно слинять, что бы не платить за выпитое и съеденное, – воспротивилась Ольга, – я тебе могу предложить девочек из охраны Княжной. Есть там несколько достаточно способных, если конечно не считать нас с Катериной.

– Согласен. Девочек так девочек. Только чтобы кадетов наших не сильно калечили.

– Ну, это как получится, – уже на ходу, удаляясь, ответила Ольга.

– Погоди, – остановил её Алексей, – давай хоть приблизительный план составим.

– Ах да. Что-то я сегодня какая-то растерянная.

– Конечно, растерянная, мужа целый месяц не видела. Спать, наверное, совсем не ложились, – подтрунила подругу Катерина.

– Да не ложились. А вы типа спали всю ночь?

– Спали, ты же знаешь какой у нас сон.

– Да, подруга знаю. Как там сынишка?

– Девочки, девочки. Давайте сразу дело, а по дороге обо всём поговорите, – остановил их Алексей, – Ольга ты собери своих девчонок и веди их сюда. Ждём вас через час в моём рабочем кабинете. А мы с тобой дорогая, раз образовалась пауза, пошли, посмотрим, как наши воспитанники разместились.

В спальном корпусе царил беспорядок. Поднятые по тревоге кадеты оставили не заправленными свои кровати, в некоторых комнатах были разбросаны по полу вещи, видимо в спешке хозяева не совсем понимали, что надо одеть, взять и куда двигаться. Но, в общем, был относительный порядок. Везде чисто и уютно. На девичьей половине корпуса уже появились в комнатах всякие мелочи. Маленькие зеркальца, небольшие куколки, вышитые салфётки и тому подобные безделушки, в общем, всё-то почём безошибочно можно было отличить девичью комнату от юношеской.

– Так, так, так, приговаривал Алексей. Проходя помещения. Вот эту комнату на ключ, и до возвращения хозяев не открывать, вот эту тоже, и вот эту. – Говорил он сопровождающему его дежурному офицеру. – В остальных можно наводить порядок. Ух, ты, а это что?

Они открыли двери в последнюю комнату и так и застыли на пороге. В комнате на своей кровати мирно посапывая, спал кадет.

– Дежурный, какой взвод?

– Третий господин генерал.

– Вестового вдогонку, третий взвод вернуть, немедленно!

– А этот?

– Этот? Этот пусть спит, устал мальчишка. Пускай отдыхает. Зачем тревожить? А вот ты уважаемый, – закрывая в комнату двери, вкрадчиво так, обратился он к дежурному, – сейчас объяснишь мне, как вы с офицерами людей считали, и как ты мне докладывал, что все в строю. Жду тебя господин хорунжий у себя в кабинете, с подробными объяснениями. – И развернувшись, он ушёл. Осматривать женские покои.

Дежурный ждал Алексея в приёмной, там же находился и адъютант. Провинившийся офицер стоял навытяжку, боясь пошевелиться. Вкрадчивый тон командира не сулил ничего хорошего, это все усвоили в первые дни своего пребывания в корпусе. Адъютант изредка бросал на него косые взгляды, не понимая, чего он тут дожидается, ведь весь корпус, давно убыл, и дежурному осталось только лишь наводить порядок, да ждать возвращения кадетов. Но когда вошёл командир, он сразу всё понял. На каменном лице генерала было столько негодования, что адъютанта невольно пронизала дрожь.

– Я не буду тебя спрашивать, как это произошло. Я вообще не буду тебя ни о чём спрашивать. Ты потерял кадета, и даже не заметил этого, таким людям среди нас не место. Ты сей час же снимаешь эту форму, сдаёшь оружие и отправляешься в самую дальнюю деревню, свиньям хвосты крутить. Только в этом случае ты будешь просто забыт. И если ты хоть когда-либо посмеешь взять в руки оружие и причислить себя к офицерской касте, ты, будешь, предан позору, вместе с твоей семьёй, детьми и внуками.

– Но господин генерал…

– МОЛЧАТЬ! Сегодня ты недосчитался одного из тридцати двух, это халатность, но завтра ты бросишь его на поле брани, на надругательство противником, а это уже будет предательство. Вот от этого позора я тебя сегодня могу уберечь. Всё пошёл вон.

Опустив голову и расстёгивая на ходу повседневный френч, офицер покинул кабинет. Через несколько мгновений в кабинет вошёл адъютант.

– Господин корпусной генерал, разреши слово молвить?

– Да слушаю, чего тебе?

– Господин генерал, позволь за хорунжего заступиться.

– Что?

– Как есть, так и говорю. И можешь меня тогда вслед за ним выгнать. Я знаю его ещё по кадетскому корпусу. Мы вместе учились, только я старше был на два года. Он очень способный и очень преданный офицер. Я не удивлюсь, если после разговора с тобой он наложит на себя руки. Я уверен не его вина в том, что случилось, Ему офицеры-воспитатели доложили, а он просто не перепроверил. Да я не спорю, есть вина, но не на столько, что бы выгнать его, и навсегда запретить, носить оружие.

– Да, наверное, ты прав, погорячился я.

– Ал, что случилось, – в кабинет ворвалась Катерина, остановилась на пороге, натолкнувшись на адъютанта, – извини, господин генерал, не знала, что у тебя люди.

– А чем ты так взволнована?

– Я встретила дежурного, он сам не свой. Не реагирует ни на что.

– Быстро его ко мне, – скомандовал он адъютанту, тот бросился из кабинета.

– Понимаешь, какое дело, – и он в подробностях рассказал жене, что произошло.

– Да я согласна, ты слишком погорячился, не на том сорвался.

– Ничего взвод уже должен быть на подходе, вот вернутся и разберёмся.

Офицеры в кабинет вошли одновременно. Адъютант с наказанным и ещё не помилованным дежурным и весёлый, разгорячённый морозным воздухом и бегом командир третьего взвода.

– Господин корпусный генерал, третий взвод по твоему приказу вернулся в расположение.

– Подъесаул, сколько у тебя кадетов во взводе?

– Семеро господин генерал.

– А сколько в строю?

– Семеро, господин генерал?

– Пошли, поглядим. Дежурный, ждать меня здесь.

На плацу в двухшереножном строю стояло шесть человек.

– И сколько?

– Семеро господин генерал.

– Ты что меня совсем за идиота держишь?

– Никак нет господин генерал.

– Тогда считай при мне. По одному.

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

– Стоп. Теперь при каждом счёте показывай рукой на того, кого считаешь.

– Один, – и рука взводного указала на то место, где должен был стоять он.

– Хватит. Ты кого сейчас посчитал?

– Себя господин генерал.

– Кого? А ты что в строю стоишь?

– Никак нет господин генерал.

– Так сколько у тебя в строю?

– Шестеро, – бледнея и заикаясь, произнёс взводный.

– Идиот, – только и смог вымолвить Алексей. – Дежурного ко мне. Хорунжий, принимаешь третий взвод.

– Слушаюсь, господин генерал, – воспрявшим голосом отрапортовал тот.

– Господа кадеты. У вас во взводе потери. Ваш тяжело раненный товарищ лежит на поле брани, а вы спокойно бегаете туда, сюда. Раненого на носилки и вперёд выполнять поставленную задачу. Командуй хорунжий, а ты, – обратился он к подъесаулу, ко мне в кабинет.

Взвод засуетился, хорунжий давал распоряжения. Двое побежали в лазарет за носилками, остальные бросились в расположение, поднимать и ставить на ноги проспавшего. Прошло совсем немного времени и шестеро человек во главе с командиром и с носилками на плечах покинули расположение. За всем этим Алексей наблюдал уже из окна.

– Господин генерал, командир третьего взвода, – зашёл в кабинет с докладом адъютант.

– Вацлав, – обратился к нему Алексей, – откуда он у нас взялся?

– Кто?

– Да вот этот, что в приёмной стоит.

– Сейчас уточню. – Он открыл папку с личным делом офицера, приготовленную заранее. – Из гвардейского корпуса, по личной рекомендации командира и ходатайстве, на рекомендации Его Светлости, Князя Святослава.

– От кого, от кого, а вот от Его Светлости я такого не ожидал.

– Так что просить?

– Ни в коем случае. Выпиши ему предписание обратно в распоряжение командира гвардейского корпуса и пускай катится на все четыре стороны, я его просто видеть не могу.

– Слушаюсь господин генерал.

– Как только прибудет Старшая наставница, немедленно ко мне, а пока сделай мне, пожалуйста, чашку кофе.

Кофе ещё не был допит, а в двери уже постучались. Ольга ввела шестерых девушек, одетых в форму охраны Её Светлости.

– Вот господин генерал, девушки хорошо подготовлены и очень способные.

– Что же посмотрим, на что они способны. Если получится, пройти наших птенцов тогда поверю. Хотя скажу откровенно. Сложного в этом нет ничего. Хорошо, прошу вас девушки, присаживайтесь. Задача следующая. Деревня Смольня, что в двенадцати верстах на север, заблокирована нашими птенцами. Они конечно ещё совсем не обученные, но месяц подготовки прошли и, кроме того, они кто год, кто меньше, а кто и больше отучились в других корпусах. Этого тоже не стоит забывать. Так, что не такие они и беспомощные. Так вот. Ваша задача проникнуть в деревню. Идти тремя парами, попробовать пройти под видом путешественников, паломников, местных жителей, скрытно ну и силовой вариант я тоже не отбрасываю. Условие одно, ни кого не покалечить и не убить. Если до захода солнца ни одна из вас в деревню не пройдёт, задание для своих людей считаю выполненным. Вот и всё. Вопросы будут?

– Нет, господин корпусной генерал, всё понятно.

– Тогда милые дамы, удачи.

– Спасибо.

– А мы с вами, – обратился он к Катерине и Ольге, – выдвигаемся в район учений по столичному тракту. Вацлав, – позвал Алексей адъютанта. – Остаёшься на хозяйстве. В корпусе никого нет, только ты и главный обозный.

Глава – 5.

День стоял превосходный. Февральское солнышко ласково грело спины всадников. Снег подтаивал, температура держалась в районе ноля. Столичный тракт тянулся строго на север, редкие развилки с указателями к той или иной деревне уходили в стороны. До Смольни было недалеко, и в скорости, всадники добрались до её окрестностей. На первый взгляд присутствия посторонних заметно не было и это озадачило Алексея. Неужели его совсем ещё необученный птенцы сумели хорошо замаскироваться. Но тут же на глаза попались первые признаки их присутствия. Он придержал Рассенанта и подал знак сопровождавшим его девушкам следовать за ним. Отъехав немного назад, троица спешилась.

– Видели этих полусонных птенцов?

– Да заметно было.

– Постоим немного понаблюдаем за ними, а потом попробуем обойти.

Движения по тракту не было никакого, казалось, деревня вымерла, но вот со стороны города показалась богатая повозка в сопровождении двух охранителей. Немного присмотревшись, Алексей узнал в охранителях двух девушек, которых привела Ольга.

– Ты посмотри, твои бывшие подчинённые быстро сориентировались в обстановке. Где только они эту повозку нашли?

– Да это они, – ответила Ольга. – А повозка, так ты посмотри внимательнее, это ни кто иной, как Василий. Спрашивается, какого лешего ему в этих краях понадобилось, и как он вообще умудрился оторвать свой толстый зад и выехать за пределы города?

– Точно. Сейчас будет происходить, что-то забавное.

Не успели они обсудить движущихся по дороге, как дорогу им преградила троица кадетов, а сзади всадников возникло две тени. Внимание охранительниц было отвлечено и они тут же свалились с коней на землю. Недолгая возня, за которой последовал вынос связанных тел. Кони, пошли без сопротивления, а вот Василий предпринял попытки, сначала сопротивляться, потом бежать и в конечном итоге начал голосить и ругаться самым непристойным образом. Но это было уже не страшно, рот ему быстро заткнули сооружённым из его собственной рукавицы кляпом и потянули в заросли придорожного кустарника. Сложнее, оказалось, спрятать повозку. Поэтому кадеты приняли на взгляд Алексея самое рациональное решение. Один из них снял с Василия тулупчик, и, облачившись в него, погнал повозку обратно в направлении города.

– Хорошо, без лишнего шума. А твои «головорезши», что-то не очень.

– Они уже не мои, – коротко, но с досадой ответила Ольга.

– Ладно, не расстраивайся, наоборот, за этих уже радоваться должна, я думаю, на дорогу они выставили самых лучших. Пошли, обойдём кругом, может, получится в деревню пройти.

И маленький отряд двинулся по кругу, обходя деревню. То там, то тут были заметны следы присутствия. На одном из участков Алексей увидел явную дыру в кольце и пошёл через неё в деревню. Они подошли к Смольне со стороны огородов, примыкающих к самому лесу, а за ними шли уже хозяйственные постройки. Жители, хлопотавшие во дворах по хозяйству, несколько удивились столь странному появлению в деревне незнакомцев и не на шутку перепугались, но, увидев, что двое из небольшого отряда молодые женщины, весьма приятной наружности и весь отряд хоть и необычно, но чисто и добротно одет, успокоились. На лесных разбойников они точно не были похожи.

– Здравствуйте уважаемые.

– Здоров и ты будь, коль не шутишь. Откель такие, не понятные, и от чего из лесу идёте, дорог вам мало иль как? – Спросил старик, сидевший на завалинке возле дома и гревшийся на солнышке.

– Да немного с пути сбились, вот и блуканули, слегка по лесу. А тут смотрим деревня. Что за деревня-то отец?

– Деревня, Смольней называется. Тока вот я не пойму как можно было средь бела дня заблукать?

– Да мы не днём, мы ещё ночью, с дороги сбились, вот и блукаем.

– А куда путь держите, коль не секрет?

– Да какой там секрет. В город идём, в столицу.

– Тогда вам недалеко осталось. Выходите вон на тот широкий тракт, в который главная улицу вливается, и по нём. Тут уж недалече осталось, вёрст с десять.

– Спасибо отец. А что харчевня, какая у вас в деревне имеется? Что-то желудок уже давно просит подкрепиться, да и чаю горячего неплохо выпить.

– Как не иметься, конечно, имеется. Там на площади, и старик махнул в сторону центра. Там и чай и что покрепче у них всё есть, да и накормят знатно, да и постоялый двор там у них есть, еже ли отдохнуть с дороги, или ещё чего, – и старик хитро так ухмыльнулся.

– Спасибо и на этом, пойдём тогда мы.

В харчевне была назначена встреча всем, кто сумеет пройти в деревню. Но пока она пустовала. Время было раннее, селяне так рано по злачным местам не ходили, а приезжих в это время года было мало. Но не успели путники заказать себе завтрак, как в харчевню ворвалась одна из охранительниц Княжной.

– Хорошо. Что вы уже здесь, там с северной стороны на ваших напали, бой завязывается не шуточный.

– За мной, – крикнул Алексей, выскакивая на улицу и застёгиваясь на ходу.

Отряд вихрем пролетел к северной окраине деревни, вдали в лесу еле слышался шум боя.

– Куда?

– Вон туда, я покажу.

На поляне разворачивалась не шуточная потасовка, со всех сторон уже стягивались кадеты. В центре поляны небольшой отряд в составе полувзвода на силу отбивался от атаковавших его десятка всадников. Всадники были какие-то странные, неподалёку стоял их обоз, охраняемый ещё как минимум полутора десятком таких же непонятных воинов. Они были одеты в кожаные одежды, что совсем не характерно было для этих мест и этого времени года. Высокорослые, частично закованные в латы, на крупных лошадях, на головах у всех были металлические шлемы с забралами, полностью скрывавшими лица. Поспевшие вовремя кадеты, заряжали арбалеты. Двое из нападавших, уже лежали на снегу, с торчащими из груди стрелами. Но и окружённым было не сладко, они отбивались из последних сил. Алексей повёл Рассенанта в самую гущу сражения, рассекая кольцо и давая выйти кадетам. Ольга, с Катериной сориентировавшись, повели один из собравшихся взводов в атаку на охрану обоза. Наконец все кадеты стянулись к месту схватки, арбалетные стрелы посыпались дождём, и укрыться от них было почти невозможно. «Ну, хоть стрелять уже научились, – подумал Алексей, – немного успокаиваясь». Офицеры сориентировались быстро и перегруппировывали свои взвода, в зависимости от хода сражения. И вот уже напавшие оказались в роли защищающихся. Дрались они отчаянно, но в стеснённом лесном пространстве, пехота, оказалась более действенной, чем кавалеристы, скованные латами на крупных, не поворотливых лошадях. Немногим больше часа продлилась схватка. Во внезапно наступившей тишине были слышны только стоны раненых.

– Офицерам-наставникам, собрать и проверить личный состав, доложить о потерях. Командира взвода, на участке которого произошло столкновение ко мне с докладом. – Алексей скакал по полю недавней битвы и раздавал указания.

Офицеры и кадеты суетились, собирали своих. Перевязывали раненых. На отдельно-стоящий мирный обоз ни кто не обращал внимания.

– Ольга, как ты думаешь, что это за люди, и почему они атаковали нас?

– Даже не могу предположить. Обычно в этих местах спокойно. Рядом столица и разбойники стараются держаться подальше. Если честно, то я даже никогда не встречала таких воинов. Не характерны они для наших мест. Посмотри вот на этого, – она указала на ближайшего воина, лежащего на земле с распоротым животом. – Слишком высок для нас, и заметь он не исключение, все воины такого роста, а некоторые даже выше. Вот эти латы. У нас ни кто их не носит с очень давних пор. От прицельного выстрела они не защитят, да и меч всегда найдёт щель между ними.

– Да ты права. Но тогда откуда они? А что они вообще тут делали? – Он осмотрелся вокруг, и взгляд остановился на стоящих в стороне, покрытых пологами повозках. – Интересно, что это у них там? Поехали, посмотрим.

– Господин, корпусной генерал, – задержал его командир первого взвода, исполнявший обязанности общего командования.

– Слушаю.

– Проверка личного состава проведена. Потери. Один убит, два тяжело раненных и шесть человек с лёгкими ранениями.

– Раненных, немедленно в телегу, что вы остановили при въезде в село и в госпиталь. Остальным, осмотреть окрестности, собрать мёртвых. Отправить двух человек в село за повозками. Все трупы загрузить и в город, Преподобному Просвету на дознание. Кадета, загрузить отдельно. Похорон завтра, со всеми воинскими почестями. Повозки осмотрели?

– Никак нет, господин генерал, не успели.

– Хорошо, сами осмотрим.

Троица не спеша, подъехала к повозкам, и Алексей сдёрнул с первой полог. Под пологом оказалась железная клетка, под самый верх забитая замороженными женскими телами.

– Твою мать… – не сдержался Алексей, – да в этих пяти повозках не меньше трёх сотен трупов. Что это за чертовщина? Кому вообще понадобилось собирать их.

– Их не собирали, их убивали, – промолвила сзади Катерина. – Это не люди, – махнула она головой в сторону мёртвых воинов.

– С чего ты взяла?

– А ты сам посмотри, – она, наклонившись с коня, кончиком меча подцепила забрало и сбросила с головы воина шлем.

Взору присутствующих открылась совершенно лысая голова, обтянутая пергаментного вида кожей. Черты лица хоть и напоминали человеческие, но было в них и что-то потустороннее, не присущее ни людям, ни другим народам, населявшим эту реальность. Миндалевидные глаза с задранными вверх кончиками, придавали лицам жестокость. Тонкий, крючкообразный нос нависал надо ртом, лишённом губ. Раскрытый в предсмертном крике рот, открывал уже знакомые Алексею клиновидные зубы.

– Да, действительно мерзкие типы, и, кажется ты права, они здесь чужие. Ладно, не будем гадать, отправляйте их всех в столицу, там разберутся. Плохо только, что пленных ни кого не взяли, от мёртвых трудно будет, что-либо узнать.

– Ничего, Преподобный постарается. Хотя, я, кажется, догадываюсь кто они такие.

– И кого Ольга они тебе напоминают?

– Ты помнишь, у нас в кадетском корпусе был предмет по изучению народов населяющих миры.

– Да что-то такое припоминается, я страх как его не любила. Всё больше пропускала.

– Вот поэтому сейчас они тебе никого и не напоминают. А я в отличие от тебя посещала все предметы. Так вот на одном из пропущенных тобой уроков мы изучали некогда живших и покинувших нашу реальность. Одними из них были горные тролли. Мерзкие типы, должна вам сказать, так вот эти, – Ольга кивнула в сторону трупа, – один в один с картинки учебника.

– Так, договорились, ты хочешь сказать, что к нам горные тролли возвращаются?

– Может они не возвращаются. А просто на охоту к нам наведываются?

– Ольга, ты хочешь сказать, что они нашу реальность используют как охотничьи угодья?

– Я ничего не хочу сказать, я просто предполагаю. Надо было не резать их, а хоть одного живым взять, а так нам остаётся только гадать.

– Всё хватит дебатов, у меня уже голова кругом идёт. Поехали в город, там Наставник со всем разберётся. Повозки, тоже надо в город гнать. Покройте их снова пологами, не стоит народ пугать таким зрелищем, да коней соберите по лесу. Кони у них славные и в наших корпусных конюшнях будут не лишними. Ты Рассенант со мной согласен, – конь коротко заржал, подтверждая своё согласие. Они с Алексеем уже давно научились разговаривать друг с другом.

На зимние квартиры вернулись поздно вечером, страшный груз доставили в морг тайной канцелярии. Единственное место, где можно было сохранить всё в тайне, кадетам и офицерам, было строго настрого запрещено рассказывать кому-либо о происшествии. Вызванный в морг Преподобный Просвет, долго рассматривал доставленные тела.

– С этими, в общем, то всё понятно, это действительно горные тролли, но откуда они взялись, и что делали в нашей реальности остаётся пока только вопросом. Завтра с утра займёмся их допросом. Много конечно не расскажут, но хоть узнаем, откуда пришли и куда шли. А вот с людьми сложнее.

– Что так? – Его Светлость со стороны наблюдал за Наставником.

– Посмотри Князь вот на этих женщин, они явно не из наших краёв, это восточные женщины. Создаётся впечатление, что они по всему нашему миру путешествовали.

– Но скажи, пожалуйста. Зачем вообще им нужны эти тела? Насколько я знаю, горные тролли никогда не питались людьми, а здесь создаётся впечатление, что они проводили простые хозяйственные заготовки.

– Да никогда не питались, это точно. И я сомневаюсь, что они настолько изменили свои вкусы. Особи конечно противные. Но вот до такого ещё не доходили. Может, кто армию себе собирает. Подумай, Твоя Светлость, содержать живую армию накладно, её надо одевать обувать и самое главное кормить, жалование платить, а если пойти другим путём.

– Ты хочешь сказать. Что некто собрался вдохнуть жизнь в эти тела? Да, согласен, это конечно экономно, в плане содержания. Но…

– А что но? Никаких, но тут нет. Зомби невероятно послушны и преданы хозяину, да и убить их во второй раз очень сложно. Ты сам знаешь, что даже отрезанная рука будет тянуться к горлу противника. Кормить опять же не надо и жалования платить. Так что здесь нет никаких НО.

– Так, Твоя Светлость, я прошу прощения, вы с Преподобным не совсем понятный разговор для меня ведёте, – перебил дискутирующих Алексей, – время уже позднее, и я с твоего позволения. Удалюсь, надо ещё проверить всё ли в расположении в порядке, да и похорон завтрашний надо подготовить. Кадет погиб, его надо проводить со всеми воинскими почестями.

– Да, конечно, господин Алексий, поезжай, мы здесь с Наставником, ещё немного поразмышляем, а завтра после прощания с кадетом. Прошу ко мне, вместе с Ольгой, обсудим, что делать дальше, исходя вот из этого. Боюсь, что тебе твоих кадетов придётся в полевых условиях, на ходу всему обучать.

– Слушаюсь, Твоя Светлость. Тогда до завтра.

Глава – 6.

– Корпус, СМИРНО! Шапки ДОЛОЙ! Знамя ПРИСПУСТИТЬ! Господа офицеры, господа Кадеты. Сегодня мы прощаемся с нашим боевым товарищем. К сожалению даже в мирное время мы теряем друзей. И тяжелее всего, что уходят молодые. Но мы всегда помним тех, кто отдал свою жизнь за то, чтобы люди жили. Жили и работали, любили и растили детей. Вечная память героям, сложившим свои головы, защищая Отечество.

Корпус стоял на припорошенном свежим снегом плацу в развёрнутом строю. Офицеры и кадеты прощались со своим однополчанином. Гроб, покрытый флагом Княжества Киевского, стоял на специальной повозке, запряжённой четвёркой лошадей, по бокам с обнажёнными клинками почётный караул княжеской гвардии. Лошади, прокрытые траурными попонами с Княжескими гербами, стояли смирно, видимо, понимая торжественность и печаль всего происходящего.

– Но мы не будем оплакивать погибшего. Он выполнил свой долг, и наш теперь долг перед ним, отомстить, за эту смерть, найти тех, кто тайком пытается нарушить нашу мирную жизнь, отомстить и защитить нашу Державу от посягательств врага. Мы воины, а воины часто не доживают до глубокой старости и мы с вами сами выбрали этот путь. Путь служения Отечеству. Корпус СЛУШАЙ. К Торжественному маршу! Повзводно! Равнение на право! На прощание с боевым товарищем шагом МАРШ!

Тишина, и только четкий шаг проходивших мимо гроба торжественным маршем кадетов нарушал эту тишину. А потом процессия вслед за повозкой, сопровождаемой почётным караулом, через весь Киев, так что бы весь народ видел, и знал, нет смерти почётнее. Чем смерть при защите своего Отечества. И город видел, к процессии присоединялось всё больше и больше народа, и уже возле самого кладбища разрослась до неимоверных размеров. Казалось, весь Киев, пришёл попрощаться с молодым парнем, павшем, на поле битвы. А потом ещё долго не расходились. Обсуждая меж собой, что да как. Некоторые те, что постарше с опаской думая о новой войне, идущей, откуда-то из неизвестности. Старики начинали вспоминать рассказы Дедов, о том, что последняя война передела тоже начиналась вот с таких одиночных смертей. Молодёжь примеряла на себя роль героев войны и представляла. Что если им суждено, будет погибнуть, то их тоже будут хоронить вот с такими же почестями.

В Княжеские палаты прибыли сразу после прощания втроём. Князь уже ждал их вместе с Преподобным и командиром гвардии, Владмиром в приёмной.

– Проходите, господа офицеры, проходите. Как господин Алексий настроения в корпусе. Потери таки не малые.

– Да действительно, выжили бы раненые.

– А расскажи мне подробнее, что всё-таки произошло и как вы там оказались.

– Проводили плановые занятия, Твоя Светлость. Задача была блокировать село Смольня и не пропустить в него посторонних. Блокировали хорошо. Все дороги перекрыли секретами, а эти появились из лесу, не по дороге шли, никто их оттуда не ожидал, показались они больно подозрительными, вот командир взвода и решил остановить их и проверить кто такие, откуда и куда. Те без всякого предупреждения пошли в атаку. Хорошо именно в это время на этот секрет вышли Ольгины подчинённые, из охраны Княжной, де из них сразу в бой вступили, одна за нами поскакала, мы в то время уже в деревне были, а одна собирать весь корпус. Вот только из-за этого вовремя и подоспели, иначе вырезали бы они этот полувзвод, и пошли бы дальше. А что удалось про них выяснить?

– Мне удалось разговорить одного, какбы не совсем мёртвого. Но много го от него я не узнал, – начал рассказ Наставник, – горные тролли народ вообще не очень склонный к беседам. Да и не далёкий, а этот уж совсем тупой попался. У них, где-то в том районе портал, по которому они переправляют тела. Куда, не понятно и зачем не понятно. Вот к тому порталу они и шли. Тела собирают по всему миру, потом отправляют их далеко на север, на глубокую заморозку, и уже в таком виде поставляют заказчику. Они в этом не заинтересованы, им платят деньги, они делают работу. Вот и всё.

– Да, действительно не густо. И где этот портал, как его искать. А что ваша пресловутая ментальная разведка молчит? Портал работает полным ходом, под самым Киевом, а вы ни слуху, ни духу.

– Дело в том, что это естественный портал, он постоянно открыт. Если знать его место положения, то по нему можно ходить куда угодно.

– Интересные дела у вас тут творятся, вот так значит запросто всякий и шастает меж мирами, а заодно и наших баб в замороженном виде таскает.

– Ты господин Алексий, не утрируй, – вступился Князь. Горный тролль это тебе не всякий. Они тоже в магии кое-чего понимают, может даже побольше нас. А портал, так он может быть где угодно, только вот не каждый может его различить, да и пользоваться ещё надо уметь. Что бы попасть туда, куда надобно. Так что задача у тебя и твоих кадетов будет следующая. Вы вновь выдвигаетесь к тому месту. Возьмёте с собой Никадима, он на месте должен будет найти этот портал, и блокируете теперь его. Тот, кто послал сюда троллей, не успокоится, он ждёт товар, а это значит, что дня через два, может три заподозрит неладное и вышлет кого-нибудь узнать, что произошло, и где обоз затерялся. Вот того, кто придёт вам и надо будет взять живым. Самим в портал ни в коем случае не соваться. Это чрезвычайно опасно.

– А если он заподозрит что-то и улизнёт опять?

– Так вот ты и покажи свои умения, что бы не улизнул.

– Я-то покажу, да вот только кадеты у меня ещё совсем сырые. Не для них ещё это задание. Могут спугнуть.

– Сделай так, что бы ни спугнули. Максимум, что я могу, так дать тебе в помощь гвардейцев.

– Нет вот этого как раз и не надо. Их конечно можно расквартировать на несколько дней в деревне, но только для прикрытия. Хотя я сомневаюсь, что действия с той стороны будут масштабными.

– Я тоже так думаю, но гвардию отправлю, пускай немного деревенским воздухом подышат. Владмир, оставить в городе минимум, две смены охраны, остальных на лошадей и маршем в Смольню, там расквартироваться, и не пить круглые сутки, возможно помощь понадобится.

– Твоя Светлость, ты уж совсем нас обижаешь. Что мы, по-твоему, дисциплину напрочь, позабыли? Выполним, всё как полагается. Я им манёвры такие устрою.

– Вот и хорошо. Командуй сбор и вперёд, что бы через час твоих гвардейцев в городе духу не было. А ты, Алексий своих поутру выводи, пускай немного отдохнут мальчишки. Да, а что у тебя там с этим офицером произошло?

– Да ничего страшного, Твоя Светлость. Просто оказался совершенно тупым и не способным, вот и пришлось выгнать. Он понимаешь семь человек личного состава посчитать не смог. С себя счёт начинал. Да это ещё полбеды, если бы себя он соизволил прибавить к списку. Так нет, не додумался. Так и остался кадет спать в расположении, а он искренне считал, что весь взвод в полях.

– Да встречаются среди наших вельмож ещё такие. Некоторые считают, что науки это не для них. Да ладно, пускай едет к себе в деревню. Там как видно его место.

Сразу по прибытию в корпус Алексей собрал у себя офицеров.

– Господа, нам поставлена задача Его Светлостью, и хотя наши кадеты ещё совсем молодые птенцы, да и вы сами имеете весьма отдалённое представление о том, чем нам придётся заниматься следующую неделю, я прошу и требую приложить все свои способности и умения, для выполнения поставленной задачи. Завтра с подъёмом выдвигаемся в деревню Смольня. На краю села разбиваем палаточный лагерь, обучение кадетов переносим в поле. Под видом полевых занятий блокируем предполагаемое место расположения естественного портала и выхода тех, кто послал к нам троллей. Задача, захватить гостей в плен и доставить в Киев, пред ясны очи Преподобного Просвета. Категорически запрещаю, кому бы то ни было соваться в портал. Снаряжение и вооружение штатное. Клавдий организовать снабжение лагеря продуктами питания, до утра подготовить и загрузить на повозки палатки, койки, полевую кухню, в общем, всё необходимое для разворачивания лагеря. На месте с деревенским старостой решить вопрос по обеспечению гигиены. Арендовать на время лагерных сборов баню. Для преподавателей снять отдельный дом. До них не доводить наши истинные цели в этом районе. В расписание занятий включить, основы маскировки и организации секретов, физподготовку, основной упор сделать на рукопашный бой, верховую подготовку, движение по пересечённой и лесистой местности, топографию и ориентирование на местности, фехтование и стрельбу. Вот, пожалуй, и всё. Теорию будем изучать на зимних квартирах. Да ещё основы ведения допросов языка в полевых условиях. Теперь точно всё. Прошу, господа офицеры приступить к подготовке выхода. Сегодня вечером в деревню была выдвинута гвардия, для нашего усиления, на случай возникновения вооружённого конфликта, хотя такой вариант разворачивания событий мало вероятен. Тем не менее, всё это время они будут жить в селе, предупреждаю всех о возможных конфликтах. Ни в коем случае в конфликты не вступать. Не хватало ещё нам дуэлей на глазах всего села. Вопросы, господа офицеры есть? Тогда свободны.

– Позвольте господин генерал?

– Да Катюха, заходи.

– Ал, а что ты сам думаешь по этому поводу?

– Я думаю, что наша ментальная разведка, как всегда прохлопала, все эти движения, а по поводу сбора армии так, по-моему, Преподобный прав. И это дело рук не Стражей Порядка и не Хранителей Хаоса, им я думаю, не интересна такая мышиная возня. Здесь, скорее всего дело рук какого-нибудь сумасшедшего мага, из какой либо параллельной реальности. Возомнил парень из себя Бога, и решил покорить мир. Хорошо если только он мир собрался не наш покорять. Мы тогда его быстренько изловим, погрозим пальчиком и расскажем, что к нам соваться не стоит, если не поймёт, можно и на виселицу, для профилактики. А вот ежели, он на наш мир позарился, то по ту сторону портала. Вполне могут стоять не одна сотня вот таких, размороженных и готовых в любое мгновение броситься в пропасть. Вот только одного я не пойму, почему женщины.

– Что значит, почему женщины?

– Ну, в повозках были только женские трупы.

– А ты об этом. Да всё как раз просто. Во-первых, женские трупы лучше сохраняются, во-вторых, они меньше и легче, а соответственно их проще перетащить через портал, а в-третьих, они послушнее и преданнее, тем более, если их призвать и пообещать вернуть к полноценной жизни.

– А такое возможно?

– Нет не возможно. Разреши войти господин генерал? – в дверях показалась голова Никадима. Мальчишка широко улыбался.

– Я что-то не пойму, у меня, там, что совсем бардак? Адъютант!

– Не зови, не услышит.

– Что значит, не услышит? Ты что с ним сделал негодный мальчишка?

– Ничего, ничего не делал, успокойся командир. Я попросил его сделать нам кофе, вот он и отлучился.

– Как это попросил, ты, что маленький шалопай, совсем от рук отбился?

– От твоего имени командир попросил, а иначе он не пошёл бы.

– Вот хитрец. Ладно, присаживайся.

Хотя последнего можно было не говорить, Никадим без приглашения расположился в глубоком кресле в углу кабинета, причём по старой своей привычке забрался в него с ногами, сняв башмаки и подложив ноги под себя.

– Ты «Малыш» слишком сильно пользуешься моим хорошим отношением к тебе. Вот рассержусь и прикажу тебя выпороть. Будешь тогда знать.

– Нет, не прикажешь, это ты только с виду такой строгий, а на самом деле добрейшей души человек. Господин Алексий, меня Князь прислал. Он в подробности не вникал, сказал только иди, мол, к Алексию, он тебе всё объяснит.

– А ты и спрашивать, конечно, больше ничего не стал, правильно. А зачем? Нет, парень так не пойдёт. Вот сейчас ты встанешь и отправишься в морг тайной канцелярии, пересмотришь там как минимум три сотни трупов и на завтра по ним по всем выдашь мне справку. Кто такие, откуда, как здесь оказались. Причину и время смерти. Если трупы принадлежат жителям не нашей реальности, то, из какого они мира, пришли сюда сами добровольно или их кто прислал, и как пришли. В каком месте проникли в нашу реальность. Вот так милый мой. Вопросы у тебя есть?

– А как же кофе?

– А кофе мы с Катериной и без тебя попьём, третья чашка как раз пригодится, должна Ольга подойти. А ты встал и пошёл. И запомни, с сего момента ты перешёл в моё непосредственное подчинение, так что будь любезен приведи себя в порядок, оденься, как подобает воину, вспоминай дисциплину, а мои приказания выполняй без промедлений, точно и в срок. Ещё вопросы?

– Никак нет, – несколько ошарашенный, таким приёмом, уже стоящий по стойке «Смирно», ответил Никадим.

– Вперёд выполнять.

– Слушаюсь, – и он пулей вылетел из кабинета, чуть не сбив на пути, входившего с чашками и кофейником на подносе, адъютанта.

Тот спешно посторонился, и в непонимании пожав плечами, прошёл в кабинет, расставил на небольшом столике, возле мягкого уголка всё принесённое. Следом за ним вошли Ольга с Владмиром.

– Проходите, присаживайтесь. Что, дружище твои орлы уже выдвинулись в Смольню?

– Да уже даже расквартировались. Я вот забежал к тебе уточнить, когда ждать твой корпус и надо ли на ночь выставлять караулы. Если надо, то где?

– Караул, конечно, выставляй, с северной стороны села, я так думаю, что портал где-то там за околицей, иначе они туда не шли бы. Очень рискованно, а уж через село и подавно. Обошли бы его дальше. Выставляй и любого, кто попытается проникнуть в деревню, немедленно в арестантскую. Сарай под это дело, покрепче найдите.

– За это не беспокойся, всё сделаем как надо. Тогда я поехал.

– Удачи тебе Владмир.

– Спасибо.

– Теперь, Ольюшка, что касается твоих девчонок. Проследи, чтобы в секреты их не ставили, – она вопросительно посмотрела на командира, – не готовы они ещё для этих дел, уточнил тот. – Расписание занятий для них отдельно подготовь, нагрузка должна быть немного поменьше, чем у пацанов. Можно разбавить одним, двумя часами теории, к примеру, этику, основы дворцовых этикетов, языки и тому подобное. Преподавателей ознакомишь с расписанием, и пускай живут в городе, приезжают только на занятия, здесь не далеко.

– Я поняла тебя. А если вдруг, какая заварушка?

– Если вдруг заварушка, то тогда и будем их задействовать, как резерв. Они у тебя девчонки боевые.

– Всё понятно.

– Ну, коль всё понятно, тогда за дело. Готовиться и завтра выступать.

Старшая наставница, ушла вслед замужем. Алексей с Катериной остались вдвоём.

– Катюха, просмотри, пожалуйста, расписания, фехтование и рукопашный бой с девчонками как всегда на тебе. Как закончишь, зайди, поедем домой вместе.

– Хорошо, Ал. Только неспокойно мне что-то. Нехорошее предчувствие.

– Ничего дорогая, всё будет хорошо.

Глава – 7.

Большой чёрный замок стоял на вершине одинокой скалы. Издалека, казалось, что он является естественным окончанием этого огромного куска гранита, не понятно, откуда взявшегося в степи. Скалу окружал широкий ров, наполненный чёрной, маслянистой жидкостью. Единственная дорога, шедшая к скале от большой деревни, обрывалась на краю рва. Перекидной, деревянный мост был поднят и закрывал проход в скалу. В середине вся эта громадина была испещрена замысловатыми ходами с массой ловушек, для не прошеных гостей. Только хорошо знающий расположение ходов мог пройти, не пострадав, в сам замок.

С тех самых пор, как эта скала появилась в степи, и на её вершине вырос замок, солнце ни разу не вышло из нависших над местностью, тяжёлых, свинцовых туч. Эти тучи время от времени то проливались мелким затяжным дождём, то из них сыпался на землю снег. Создавалось впечатление, что глубокая осень навсегда поселилась в этих местах. Крестьяне разучились пахать землю и выращивать хлеб. Молодёжь давно разбежалась из ближайших сёл, в поисках лучшей доли, а старики потихоньку умирали, перед этим продавая себя в услужение Хозяину Скалы, как они его называли.

Старый Строунг, чёрный маг и колдун долго скитался по мирам и реальностям, пока не нашёл себе прибежище в этой покинутой всеми Богами реальности. Ни в Чертогах Порядка, ни во владениях Хаоса никто не помнил, кем и для каких целей был создан тот мир, но он существовал, и время от времени в него наведывались то Хранители Хаоса, то Стражи Порядка. Просто так посмотреть чем народ занимается, обнаружив там, в один прекрасный момент Строунга, очень удивились, но мешать его деятельности не стали. Решили посмотреть, чем всё это закончится. А тот в своё время, обнаружив полное отсутствие интереса к своей персоне, что отнюдь не наблюдалось в других реальностях, решил, что ему всё дозволено, и вообще именно эта реальность была создана именно для него.

Но решить было мало, надо ещё покорить себе реальность, сделать так, что бы населявшие её народы видели в тебе всемогущего бога. И для достижения этих целей он ничего лучше не придумал, как создать армию призванных. Начала он создал вечную осень, и люди помоложе начали бежать из этих мест, туда, где влияние Сроунга ещё не распространилось. Потом, когда в ближайших сёлах остались одни старики и немощные, он стал их выкупать, платя деньги за их умершие тела. И по контракту родственники умерших, должны были доставлять тела по дороге к мосту. Там он их забирал и призывал к себе на службу. Сперва, восставшие служили только в замке. Рыли ходы, прислуживали Хозяину. Но чем дальше, тем Строунг становился всё смелее и самоувереннее, слуг было уже достаточно, и он решил собрать армию, для порабощения всей реальности.

Со временем жители близлежащих сёл стали потихоньку пропадать, и всё больше молодые. Среди ночных посетителей кабачков стали появляться незнакомцы. Хоты иногда в некоторых из них можно было узнать пропавших без вести много лет назад или умерших жителей соседних сёл. Они ничего не ели и не пили, хотя упорно делали вид, что всё это им интересно. После таких посещений обязательно пропадало несколько человек. Но когда крестьяне обратили внимание на такие закономерности, и решили узнать, что всё-таки происходит, было уже поздно. В сёлах остались в основном одни зомби. Призванные выкрадывали людей, тут же их убивали и доставляли в гору. Там Старый Строунг призывал их и через несколько дней те, как ни в чём не бывало, возвращались к себе домой. На вопрос где ты был эти дни, отвечали в основном односложно, там, и указывали в направлении соседней деревни. Задача вернувшегося призванного была простой, убить всех домочадцев и доставить их в замок Хозяина. Система работала, и в скорости Старый колдун покорил все окрестности. Но, был в этом существенный недостаток, его сила на призванных действовала ограниченно в пространстве, и это ограничение было радиусом в двадцать вёрст. Когда живой материал в этом пространстве закончился, Колдун встал перед дилеммой, прекратить расширение империи и ограничиться этими сёлами либо искать пути расширения силовых пространств. Именно над расширением он и работал всё последнее время. Ему удалось увеличить радиус круга до тридцати вёрст, но больше, как он ни бился, ничего не выходило.

Тогда старик принял решение связаться с горными троллями, и отправить их на заготовки тел, что бы самому не отвлекаться от дела. Он нанял несколько бригад этих морально неприхотливых существ и отправил их через, несколько естественных порталов в разные миры, как он говорил, для заготовки материала. Все близлежащие деревни и пустоты самой скалы уже были забиты призванными мертвяками, а отряды троллей всё привозили и привозили новых. Это были в основном люди из различных миров. Отряды возвращались строго по графику и вот уже сутки Строунг не находил себе место. Последний отряд, отправленный в один из миров Стражей Порядка, не вернулся в назначенный срок.

Кабинет колдуна, святая святых всего его мира располагался в самой высокой башне замка. Окна-бойницы смотрели строго по сторонам света. Вокруг огромного стола из чёрного дерева метался старик. Он был одет в какую-то неопределённого цвета хламиду. Давно не мытые и не стриженые волосы спутались, длинные усы, и борода в которых запутались остатки пищи, засаленными сосульками свисали до самого пояса. И это существо возомнило из себя Бога. Четверо призванных, стояли по углам кабинета, им было совершенно всё равно, что твориться с Хозяином. Они мечтали только об одном, что бы он разозлился на столько, что убил их окончательно и тогда они могут спокойно почить с миром. Но Хозяин сдерживал свои эмоции, разбрасываться материалом было не в его правилах. Единственный живой слуга, Тролль Гризгуль, сидел в дальнем уголке кабинета и наблюдал за действиями Хозяина. Это он когда-то давно продал смертному Строунгу секреты бессмертия и формулы поднятия мертвяков, за что и был изгнан из своего рода, а иначе бессмертный тролль никогда бы не попал на службу к смертному колдуну. У себя дому Гризгул был совершенно никчемным и потокаемый каждым созданием. Природа обделила его ростом и силой, достойной горного тролля и с самого детства над ним все потешались. Но когда этот, тогда ещё молодой, начинающий чёрный маг, из человеков, рассказал Гризгулу, что нашёл никому не принадлежащий мир, и что они двое могут его себе присвоить, и стать там полноправными хозяевами, Гризгул без раздумий продал за половину будущего мира все самые древние секреты горных троллей. Но плата Строунга была ужасной даже для такого никчемного существа как Гризгул, он сделал его, вместо обещанного партнёра, простым слугой. Слугой, который беспрекословно должен был выполнять все его прихоти.

Про Гризгула, как про партнёра, Строунг вспомнил, когда пришла пора заключать контракты с отрядами горных троллей. И хотя с тех пор как Гризгул был изгнан, ни кто из его народа даже не думал поддерживать с ним какие-либо отношения, но заключить контракт с человеком для них было совершенно не допустимо. Вот и пришлось вытаскивать старого тролля из его закутка в самом дальнем конце скалы и отправлять на переговоры. Вот поэтому и ответственность за все действия отрядов заготовителей лежала именно на Гризгуле, вот именно поэтому он уже целые сутки сидел в дальнем углу кабинета и трясся от страха, глядя на мечущегося Строугна.

– Хозяин не должен так волноваться, хозяину это вредно, – наконец решившись, проблеял из своего убежища Гризгул.

Строунг метнул в сторону тролля испепеляющий взгляд, потом молнией метнулся через весь кабинет и навис над дрожащим Гризгулом.

– Слушай меня внимательно, кусок навоза горного козла, если ровно через двое суток отряд не выйдет из портала со всем заготовленным материалом, ты отправишься на его поиски. И если ты его не найдёшь, я вытрясу твои кости из этого мешка, который ты гордо называешь телом и сложу в аккуратную кучку вот в этом самом месте, потом высушу тебя над огнём и растяну на потолке строго над горкой костей. И твоя никчемная душонка вечную вечность будет метаться от костей к шкуре и обратно. ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ!?

– Конечно хозяин. Как не понять? Всё будет хорошо, просто они, где-то заблудились.

Не сказав больше ни слова, Строунг вернулся к столу и сел в высокое кресло, склонившись над разложенными, древними манускриптами. Он не мог позволить себе надолго отвлекаться от работы, ему срочно надо было найти формулу расширения влияния до бесконечности, а иначе весь его труд шёл насмарку.

Глава – 8.

Янтарный кабинет парил в невесомости, тонкие извивающиеся дорожки и многоярусные лестницы соединяли его с другими, так же парящими комнатами. Всё это пребывало в постоянном движении, но не смотря на весь хаос происходящего вокруг, двое, сидевшие за небольшим журнальным столиком не чувствовали какой либо дискомфорт. Разлитый по бокалам коньяк не плескался и сам, отдельно взятый, янтарный кабинет пребывал в состоянии статического покоя. На журнальном столике стоял неизменный хрустальный шар, а в пространстве, напротив сидевших за столом, был спроецирован кабинет Строунга.

– Рональд, брат, тебе не кажется, что твоя детская игрушка, слишком заигралась. Наша сестрица, Мадлен, девушка хоть и ветреная, но она никогда ничего не забывает.

– Что ты имеешь в виду, Джеральд?

– Я имею в виду вон того полоумного колдуна, с которого ты в детстве так потешался. Я согласен, он был потешен в своих поисках вечной жизни, но теперь, когда он так основательно обосновался в мире Мадлен, это может быть опасным.

– Что ты так переживаешь, наша сестрица давным-давно забросила эту игрушку. Он стал ей не интересен.

– Вот здесь ты брат не прав. Мадлен ничего просто так не выбрасывает на свалку. Она может забыть о сотворённом ею мире и никогда не заглядывать туда, пока кто-либо другой им не заинтересуется, и тогда жди беды, разборки начнутся на самом высоком уровне.

– Но, согласись, что и я здесь совершенно ни при чём. Этот Строунг, уже давно меня не интересует, и я его туда не отправлял. Он сам нашёл этот мир, сам выяснил его бесхозность, и сам поселился там.

– Всё это так, но при разборках основным аргументом будет твой давнишний интерес к Строунгу, и ты это прекрасно знаешь.

– Джеральд, а что это ты меня начал поучать и предостерегать от всяких мелких нарушений?

– Рональд, ты же знаешь, что я всегда заботился о тебе, так же как и ты обо мне. Мы с тобой единственные близнецы в нашей семейке, и кто другой нам с тобой подскажет, что следует делать, а что нет. Всем остальным нашим братьям и сёстрам глубоко наплевать, друг на друга. Они все вспоминают о твоём существовании, только тогда, когда приходит пора что-либо делить.

– Да красиво ты сказал, только вот мне кажется, что дело совсем не в этом.

– А в чем же?

– Дело в том человеческом детёныше, которого ты поселил у себя в замке, на окраине миров. И до меня доходят слухи, что учишь ты его совсем не человеческим наукам.

– Этот человеческий детёныш, как ты выразился, мой внук, и, кстати, твой тоже.

– Но он даже не полукровка. Твоей крови в нём только четверть.

– Тем не менее, она в нём есть. Но, сейчас речь не о нём. Я тебя ещё раз предупреждаю, если Мадлен узнает об экспериментах этого колдуна, будут большие неприятности. Пора этому положить конец.

– Что ты предлагаешь?

– Закрой все порталы, которыми он пользуется. В конце концов, он уже давно вмешивается в другие миры. И на это уже многие обращают внимание. Закрой порталы, а потом, невзначай подсунь ему не ту формулу. Он умрёт и вся его затея развалится.

– Хлопотно всё это, брат Джеральд, такие сложные комбинации не для меня. Может, придумаешь, что полегче?

– До чего ты стал ленивый в последнее время, это просто невозможно.

– Послушай, Джеральд, а давай отправим к нему в гости твоих родственников.

– Это кого?

– Как кого? Родителей того детёныша, что ты держишь у себя. Ты я так понимаю, и не думаешь его им отдавать?

– Ещё не знаю. Не решил. Хотя я не запрещаю им видеться, и даже общаться. Они почти каждую ночь приходят к нему.

– Вот и пообещай им вернуть ребёнка за то, что они расправятся с этим колдуном.

– Ты же знаешь, что это будет ложь, а я лгать не могу.

– Тогда давай я им это пообещаю.

– Рональд, а ты не подумал, что когда-то они смогут найти путь к нему не во сне, а наяву, и тогда нам с тобой может не поздоровиться, ведь он мой сын, а значит, потенциально обладает той же силой, что и я.

– А, братишка. Когда это ещё будет. Да и случится ли вообще.

– А если случится?

– Вот тогда и будем думать, как выходить из создавшейся ситуации.

– Хорошо, я с тобой согласен. Подождём два-три дня, если вопрос не решится сам собой, тогда и будем предпринимать какие-либо меры. Но не забывай об обещании, которое ты мне дал.

– О каком?

– Подтолкнуть эту парочку на решение проблемы.

– Ну что ты брат, как можно.

Картинка в воздухе погасла и братья, подлив себе в бокалы ещё коньяка, закурив сигары, стали обсуждать другие не менее наболевшие вопросы, но уже совершенно не касающиеся наших героев.

Глава – 9.

Вторые сутки Казацкий кадетский корпус пропадал в лесу, на околице деревни Смольня. Интенсивные занятия и постоянно меняющиеся секреты вокруг естественного портала, месторасположение, которого Никадим определил с достаточной точностью, для того, чтобы дежурство вокруг него можно было организовать минимальными силами. Всё шло спокойно. Из портала никто не выходил, и ни кто не пытался подойти к нему с этой стороны. Но у Алексея на буше было не спокойно.

– Катюша, ты отдыхай, а я пойду, прогуляюсь.

– Куда это ты собрался?

– Посты проверю, к порталу загляну, не спокойно мне что-то.

– Хорошо, сходи воздухом морозным подыши, может, спать будешь лучше.

Алексей, оделся и вышел из палатки. На чистом звёздном небе поднималась полная луна, освещая округу неровным бледным светом. Мороз крепчал, зима никак не хотела сдавать свои права, и по ночам ещё давала о себе знать достаточно сильными морозами. Часовые в карауле менялись каждый час, труднее приходилось людям в секретах, их так часто не поменяешь. Вот и лежали они там по три-четыре часа. От обморожений спасала только хорошая тёплая одежда и качественно оборудованные лёжки. Часовые на постах время от времени перекликались между собой, и от того казалось, что не спала вся деревня. Эхо по спирали расходилось от лагеря кадетов вокруг всего села, где несли службу гвардейцы. Алексей прошёл все посты, отзываясь на пароли и ненадолго задерживаясь возле своих птенцов, углубился в лес. Здесь было тихо, он немного прошёл по дороге и свернул на еле заметную звериную тропу. Пропетляв меж деревьев тропа, выводила к небольшой полянке, посередине которой росли две старые берёзы. Берёзы росли очень странно. Во-первых, строго в центре поляны, а, во-вторых, расстояние между ними было ровно таким, чтобы повозка прошла тютелька в тютельку, слегка даже касаясь бортами коры деревьев, на которой, ещё остались следы от недавних проездов. Именно к этой поляне и шёл страшный караван. Не доходя до края леса, Алексей остановился, прислушался. Глубокая тишина не выдавала чьего либо присутствия. Дальше идти было нельзя. Вон там, в низком ельничке, по обе стороны от тропы располагалось два секрета. Он ползком добрался до одного из них.

– Го…

Алексей приложил ладонь к губам, начавшего было докладывать кадета.

– Как обстановка, – одними губами, совсем беззвучно спросил он.

– Всё тихо, но мне кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает. – Так же беззвучно ответил кадет.

– Посмотрим, посмотрим.

Немного полежав и понаблюдав за порталом, он пришёл к тому же выводу.

– Да, юноши, кажется, ночь будет беспокойная. Смотреть в оба.

Время двигалось к полуночи, луна висела уже высоко в небе, а движения в портале не наблюдалось, хотя и чувство того, что оттуда на них кто-то смотрит, не пропадало. И вдруг меж деревьев возникла хитрая мордочка старого тролля. Гризгул, а это был именно он, покрутил головой, осматривая внимательнее поляну и не торопясь, вылез из портала. Ещё раз осмотрелся и осторожно направился к звериной тропе. Алексей подал знак кадетам не вмешиваться, собрался и как только тролль поравнялся с ним, прыжком кинулся тому на спину, нанося удар рукояткой кинжала в основание черепа, не прошенного, но долгожданного гостя. Тело мгновенно обмякло, и было затянуто в укрытие.

– Связать да покрепче, рот заткнуть. Подождём, может ещё, кто появится.

Пришедшая смена с интересом оглядела пленника. Ещё три часа прошли в ожидании, но вслед за троллем ни кто из портала не появился, да и чувство того, что кто-то за тобой наблюдает, тоже пропало.

– Всё, я думаю, больше никого не будет. Но не расслабляться, глаз с ворот не спускать. Помогите мне его вытащить отсюда.

Двое кадетов подхватили пришедшего в себя пленника под руки и ползком потащили в сторону дороги, Алексей пополз следом.

– Всё, ребята достаточно, возвращайтесь, дальше я сам.

Он поднялся, поставил тролля на ноги. В глазах пленника читался ужас.

– Слушай меня внимательно, гибрид человека с болотной корягой. Если хочешь ещё немного пожить, то тогда спокойно пойдёшь со мной, при малейшей попытке бегства я, не задумываясь, выпущу тебе кишки. Понял?

Тролль утвердительно кивну в ответ, и Алексей, перерезав стягивающую ноги верёвку, легонько подтолкнул того перед собой, в сторону дороги. Но в лагерь он его не повёл, пройдя мимо, он направился в сторону стоявшего на самом краю деревни добротного сарая, который Владмир арендовал под временную темницу. Возле сарая стояло два часовых гвардейца.

– С уловом тебя, господин генерал. Сам поймал, али кадеты сподобились. Обозвался один их них.

– Вместе с кадетами, – уклончиво ответил Алексей, – открывайте-ка мне сие заведение, да покличьте своего командира, мы на пару побеседуем с этим уродом.

– Это мы всегда, пожалуйста. – И один из гвардейцев побежал за Владмиром, а второй в это время стал открывать большой амбарный замок на мощных дверях сарая.

Командир сильно толкнул пленного в глубину сарая и вошёл сам. Двери за ними мгновенно закрылись. Нащупав в кармане огниво, он зажёг факел. Мерцающий свет озарил помещение. Оно было пустым, только толстая жердь лежала на подставках, вбитых в стены, приблизительно посередине сарая на высоте груди человека. По бокам к жерди спускались канаты, уходящие в хитром переплетении вверх, к вкрученному в потолок блоку.

– Интересное приспособление, – не обращая внимания на пленного, начал рассматривать его Алексей, – интересно, для чего оно служит крестьянам. А, в конце концов, какая разница, нам для откровенной беседы вполне подойдёт.

Он поднял тролля и, перекинув его руки через жердь, растянул их в стороны, крепко привязывая по всей длине верёвками, потом вытащил изо рта кляп и потянул за свисавший с потолка канат. Жердь с подвешенным на ней, легко пошла вверх и уже скоро, Гризгул касался земли одними кончиками пальцев.

– Ну что, поговорим? – Ласково так спросил он.

– Ты даже не понимаешь, смертный что творишь, – заскрипел тролль, но договорить он не успел, короткий, но сильный удар в солнечное сплетение, сбил дыхание и заставил его замолчать.

– Если я предлагаю поговорить, это не значит, что я намерен терпеть твой бред. Разговор будет таким. Я задаю вопрос, ты на него предельно точно и правдиво отвечаешь. Если я не слышу такого ответа, я по очереди отрываю тебе пальца, сначала на ногах, потом на руках, если пальцев не хватит, я отрежу тебе уши, выколю глаза, вырву ноздри. Потом медленно-медленно вырежу печень и заставлю по кусочкам её съесть. Но я всё равно узнаю то, что хочу знать. Если ты этого не выдержишь и вздумаешь умереть, я передам тебя в руки очень опытного волшебника, который всё равно узнает то, что нас интересует. Но тебе уже будет всё равно, твоё тело, а точнее его кусочки будут валяться рядом с теми уродами, что приходили до тебя. Ты меня хорошо понял? Если да, то кивни головой, я смотрю говорить ты ещё не способен.

Присутствовавший в глазах тролля страх перерос в панический ужас, он часто-часто замахал головой.

– Нет, господин, только не это, – еле выговорил он, – я отвечу на все вопросы, честно отвечу.

– Вот и замечательно, тогда приступим. Кто такой, откуда и кто тебя прислал.

– Я Гризгул, несчастный, старый Гризгул, меня прислал Строунг, великий и могучий.

– Пока верю. Цель прибытия?

– Я должен найти не дошедший до нас караван, и привести его.

– Куда привести?

– К Строунгу.

– Зачем ему человеческие тела?

– Он хочет создать империю, потом захватить весь мир.

– На какие ещё миры распространяются его интересы?

– Только на тот, в котором мы живём.

– Почему?

– Он ничейный, хотя я в этом сомневаюсь. Скорее всего, его просто забросили, и когда Строунг развернёт в нём полномасштабную деятельность, про него вспомнят. Тогда потрясений не избежать ни кому.

– Почему ты ему помогаешь, если считаешь, что это настолько опасно?

– Он сначала купил меня, а потом поработил. Я уже не могу ему не подчиняться.

Разговор продолжался до самого рассвета, пришедший Владмир, помогал, задавал наводящие вопросы и к утру, друзья знали про старого колдуна и его планы всё, что им было необходимо. Теперь осталось только решить, что со всем этим делать.

– Ты молодец Гризгул, отвечал честно, не заставил меня прибегать к пыткам. Теперь последний вопрос. Когда ты должен вернуться?

– Не позже чем через три дня. С караваном или без него, но не позже.

– Хорошо, значит, у нас есть время. Ребята, – позвал Алексей часовых, – снимите его, пускай отдыхает, накормить, заковать в кандалы и глаз не спускать, чтобы не дай Бог, не сбежал.

– Всё будет в лучшем виде, господин генерал.

– Вот и хорошо, а мы друг мой Владмир, поехали к Его Светлости с докладом.

Глава – 10.

– Это конечно хорошо Алексий, что ты сам управился с троллем, но ты даже не представляешь себе, как рисковал. – Преподобный Просвит ходил из угла в угол кабинета Его Светлости, нервно теребя лацкан своего халата. – Даже не представляешь. И ещё не факт что всё сказанное им есть правда. Это очень хитрый народ.

– Твоё волшебное преподобие, хотел бы я посмотреть на него, если бы он осмелился меня в заблуждение вводить. Нет, я совершенно уверен, что всё рассказанное им сущая, правда. Ты просто не видел его взгляд, когда он попал к нам в руки. Я не знаю, чего он больше боялся нас или своего возвращения назад.

– Я согласен с Алексием, – заступился за командира Владмир, – мне однажды пришлось присутствовать в тот момент, когда он убеждал одного гада говорить правду, у меня до сих пор при воспоминании, мурашки по коже бегут.

– Ну, это ещё не факт, – прервал его Преподобный.

– Нет, Наставник, мне сдаётся. Что тролль сказал правду, – промолвил до сих пор молчавший князь. – Нет смысла ему наговаривать на себя, если бы врал, то придумал бы, какую ни будь красивую историю про безответную любовь или ещё чего такого. А здесь всё сходится, и караван, и тролли-наёмники, даже количество повозок и сопровождавших их воинов.

– Да, здесь вы правы. Цифры сходятся.

– Тогда Алексий рассказывай, что ты там по дороге уже придумал.

– А придумал я вот что. Мы с Валдмиром ростом с троллей, вот наберём ещё гвардейцев таких же, переоденемся в их одежды и вперёд, в гости к этому самому Строунгу. Пора прекращать его заготовки. Засиделся он на этой земле.

– Сложно вам будет, там армия уже приличная и полутора десяткам с ней не управиться, пусть даже таким знатным рубакам, как вы.

– Но у нас есть ещё повозки, в них можно тоже людей посадить, да и не станем мы воевать со всей этой сворой. Мы ведь должны предстать перед колдуном и ему передать свой груз, вот тогда и открутим ему голову, а как только её, то есть голову открутим, то всё его воинство и свалится замертво. Ты же Преподобный сам говорил, что они живут, только пока колдун жив.

– С людьми в повозках тоже не получится. Он почувствует, что там не мёртвяки, а живые. Придётся вам таки все эти тела тянуть к нему, если конечно мы этот план примем. Сколько ты говоришь, у нас есть времени?

– Трое суток, теперь уже немного меньше, Твоё Волшебство.

– До вечера я постараюсь узнать побольше, про этот замок и ещё, как они должны были передать повозки колдуну. Алексий, пришли ко мне Никадима, заставлю его почистить и отремонтировать одежду троллей.

– Твоё Преподобие, а что у нас в Княжестве уже прачки перевелись?

– Такие перевелись. Не ужель ты думаешь, что он это всё руками делать будет?

– А как иначе, стиральных машин у вас ещё не придумали, и мне кажется, никогда не придумают.

– Ты Алексий всё никак не можешь отвыкнуть от привычных для тебя понятий, – подытожил Князь, – да теперь уже без разницы, всё равно назад тебе дороги нет. На этом совещание закончим. Предварительно план утверждается. Езжайте в подразделения, подбирайте людей, формируйте отряд, встречаемся вечером у меня, для корректировок. И вот что, попробуй перевербовать того тролля, сдаётся мне, без его помощи ничего у вас не получится.

– Над этим я тоже думал. Попробую, мне кажется, он должен повестись.

– Тогда удачи.

– Я не поняла, это что ты пойдёшь туда один?

– Катюха, перестань, как это один. Конечно, нет. Со мной пойдёт Владмир и ещё тринадцать гвардейцев.

Алексей устало сидел за столом в палатке, а Катерина металась из угла в угол. Ему очень повезло, что это была палатка, жена старалась не повышать голос, чтобы не слышали вокруг, у неё не было возможности бить об стены посуду, да и самой посуды не было, она только бегала и шипела.

– Ты не посмеешь оставить меня здесь одну. Ты не посмеешь уйти туда без меня.

– Катенька, дорогая моя, ну не могу я тебя туда взять. Только представь, как ты будешь выглядеть в роли тролля. Да нас с одного взгляда расколют. Нет, родная, не получиться.

– Мне плевать, значит, я в повозке поеду.

– Значит так, женщина, надоело мне это всё. Ты остаёшься дома, это, в конце концов, приказ. Ольга остаётся за меня в корпусе, а ты берёшь на себя, её обязанности, в том числе по охране Княгини, – он встал, расправляя плечи. – Писаря, ко мне! – Крикнул Алексей, выглянув наружу.

Через мгновение в палатку вбежал капрал с чернильницей, пером и чистым свитком.

– Пиши приказ по корпусу. Считать убывшим в командировку, с сего дня командира корпуса, командира третьего взвода. Обязанности командира на время командировки положить на Старшую наставницу Ольгу, обязанности старшей наставницы положить на Катерину. Всё оформить, как положено, гриф на приказ «Секретно». Довести до всего личного состава в степени его касающейся. Свободен.

– Ты не смеешь так со мной поступать.

– Смею дорогая, смею. Это нормальная мужская работа. Подумай про детей. Если мы оба погибнем, что с ними будет? Смею, дорогая, смею. Ты только жди меня, и я вернусь. Я обязательно вернусь, если буду знать, что меня ждут.

– Я буду ждать Ал, я обязательно буду ждать.

– Вот и славненько, а сейчас я пойду, мне ещё этого Гризгула обработать надо. – И он вышел из палатки.

Окна в сарае были маленькие и грязные. Поэтому, не смотря на яркий солнечный день в помещении было темно. Гризгул сидел в дальнем углу сарая и тихонько завывал. При виде открывающихся дверей он встрепенулся и весь подобрался. Алексей подошёл поближе и присел возле пленного на деревянную колоду, заботливо приготовленную охранниками.

– Готов продолжить разговор?

– Да господин.

– Тогда рассказывай, где выход из портала, как далеко от него до замка колдуна, где и как должен передаваться груз и производится расчет за работу. И не вздумай врать.

Выход из портала в степи, между камнями, в районе старого святилища, кому оно принадлежит, ни кто из местного населения не знает, но, опасаясь гнева неизвестных Богов, люди туда никогда не ходят. Это примерно в двух верстах от замка. Обычно караваны встречал в святилище я, Строунг не отвлекался на такие мелочи. Я их встречал и вёл к замку, там, у моста повозки передавались слугам и тролли уходили в деревню. После проверки и оценки груза я возвращал пустые повозки вместе с оплатой и провожал отряд обратно к порталу.

– Портал один во все миры?

– Нет их несколько, остальные располагаются немного дальше от замка, в таких же святилищах.

– Графики прибытия караванов.

– Караван должен приходить раз в месяц, всего их приходит восемь из разных миров, в году по два из каждого мира.

– Почему так редко?

– Во-первых, если расширить заготовки, то это может быть заметно, а во-вторых, он, кажется, просто не может призывать больше. И с каждым караваном ему становится всё труднее и труднее.

– Почему?

– Много сил уходит на поддержание уже призванных.

– Понятно. Значит, сила его не безгранична. Это хорошо.

– Теперь ответь мне на такой вопрос. Ты хочешь освободиться от него и дальше жить?

– Конечно господин.

– Тогда ты должен помочь нам уничтожить его, это без вариантов. Поможешь, я тебе дам денег столько, сколько унесёшь, и отпущу на все четыре стороны, более того я могу отправить тебя жить в любой мир, на твоё усмотрение. Туда где про тебя и твои тёмные делишки ни кто не знает. Вот такие условия. Если хочешь подумать, над моим предложением, подумай. Но не долго.

– Мне незачем думать, господин, я согласен.

– Это правильно. Ты сможешь нарисовать схему местности и план замка?

– Да смогу.

– Тогда вот тебе пергаменты, перо и чернила, рисуй. Я приду за планами через четыре часа. Да вот что ещё, как выглядит замок, что он из себя представляет?

– Это огромная гранитная скала, стоящая среди степи и обнесённая рвом. Ров заполнен какой-то чёрной, маслянистой жижей. Строунг говорит, что в ней живут драконы, охраняющие замок, но их ни кто, ни когда не видел. Воняет она жутко, но из неё получаются хорошие факелы.

– Это как?

– Мы пропитываем ею паклю, и она долго и хорошо горит.

– Понятно, дальше.

– На вершине скалы построен сам замок. Вся скала испещрена ходами, многие из них ведут в тупики, там находятся коморки призванных.

– В общих чертах понятно. Высота скалы?

– Примерно двенадцать-пятнадцать саженей, над ней стена восемь саженей. На стенах караулы из призванных.

– Понятно, ладно рисуй, не буду мешать.

Покинув темницу, Алексей направился в расположение гвардейцев. Там Владмир уже собрал кандидатов в поход.

– Добрый день господа. Меня интересует один вопрос. Из вас кто ни будь, имеет хоть малейшее представление о скалолазании?

Таких оказалось совсем мало. А точнее только один. В молодости он занимался альпинизмом, но уже давненько забросил это дело.

– Не утешительно, Владмир, может среди остальных есть такие мастера?

– Это вряд ли.

– Тогда задача следующая. Отобрать пять человек, крепких, но лёгких, отправляйся с ними в город, бери снаряжение, что осталось с прошлого похода и за сутки на городских стенах подготовить этих пятерых.

– Да ты что? Как можно за сутки?

– Извини, брат, времени у нас больше нет. И никаких отговорок я и слышать не хочу.

– Понятно.

– Тогда вперёд.

К вечеру вновь собрались в кабинете Князя. Главный волшебник выглядел весьма озабоченным.

– Чем ты так озабочен, твоё Преподобие? – спросил с порога Алексей.

– А у тебя всё нормально? – Вопросом на вопрос ответил тот.

– В принципе да, все занимаются подготовкой, вот планы замка и подходов к нему, следующей ночью мы готовы выступать, вот только сейчас план уточним, утвердим и всё.

– Я удивляюсь твоему оптимизму, – ответил маг, рассматривая принесённые Алексеем чертежи. – Интересно где ты их взял?

– А что? Что-то не так? Мне тролль нарисовал.

– Нет, всё правильно, по моим данным замок именно так и выглядит. Только я вот совершенно не представляю, как вы туда попадёте.

– А что, господин Алексий, – поинтересовался Князь, – тебе удалось склонить тролля на нашу сторону?

– Да удалось, только я ему очень много пообещал. Если останется, жив после операции, придётся выполнять.

– Не переживай все обещания выполним.

– Тогда план у меня такой. Мы под видом троллей доставляем колдуну товар, и как обычно отправляемся в деревню ожидать расчета. К мосту прикрепим канаты, призванные не внимательны и не должны заметить этого. После того, как мост поднимут группой из пяти человек, по канатам переправляемся к стене и поднимаемся на неё вот в этом месте, – он указал на плане где легче всего подняться, – там нас должен ждать Гризгул. Дальше он проводит нас к колдуну, мы делаем свою работу и уходим. Постараемся уйти через главный вход. Ров заполнен какой-то горючей жидкостью, по рассказам тролля, я предполагаю, что это нефть. После выхода всё это поджигаем, устраиваем большой погребальный костёр и через портал возвращаемся домой. Операцию начинаем за три часа до полуночи. К рассвету должны управиться. Вот такой план.

– План, на мой взгляд, вполне осуществимый, хотя сложный. Что ж давайте обсудим детали. Наставник, твоё мнение?

– Да я согласен с тобой Князь. Только есть нюансы.

Они ещё долго обсуждали и уточняли все детали. И разошлись только глубоко за полночь.

Весь следующий день прошёл в подготовке к операции. Владмиру удалось вполне сносно, подготовить группу и Алексей на коротком экзамене отобрал из них троих, вместе с ним и Владмиром численность всей группы составила пять человек. Остальные десять были группой прикрытия, дополнительно к этому с этой стороны у портала должны были ждать все свободные гвардейцы и кадеты с офицерами корпуса, за исключением девичьего взвода. Катерина таки настояла, что бы её включили хотя бы в резерв. Никадим шёл с основным отрядом связным. К вечеру, отряд, переодетый в троллей собрался в палатке командира, здесь же присутствовал Князь Святослав, Наставник и Гризгул.

– Значит так, в последний раз уточняем диспозицию каждого, – инструктировал всех Алексей. Гризгул, ты выводишь нас из портала и сопровождаешь до моста. Мы впятером, передаём груз. Ты и ты в это время цепляете канаты и крепите концы на берегу.

– А если кто заинтересуется, почему вернулось меньше чем уходило? – спросил Гризгул.

– Хороший вопрос, молодец, переживаешь за свою шкуру. Расскажешь, что нас заметили, на силу ушли от погони, вот и потеряли воинов. Такой ответ устроит?

– Да, я думаю, что вполне устроит.

– Тогда пошли дальше. Как только мост поднимается, идём на ту сторону. Я иду первым, Владмир замыкающим. По краю скалы доходим вот до этой точки, там поднимаемся. На верху нас встречает Гризгул. Если тебя задержит колдун, ждать не будем, рискованно, идём самостоятельно, ты нам на встречу. Часовых на стене стараемся обходить, в крайнем случае, отрезать голову и сбрасывать в ров. Наша конечная цель вот эта башня и наверху кабинет колдуна. Уничтожив колдуна, уходим через главные ворота. А там домой. Группа прикрытия, далеко не уходить, сосредоточиться вот в этом месте, – Алексей указал на плане местности точку. – Здесь, по словам тролля, небольшой кустарник, в темноте ночи вполне хватит, чтобы спрятаться. Действовать начинаете только в случае шума со стороны заимка, ваша задача постараться опустить мост, в крайнем случае, поджечь ров, и тогда уходите.

– Господин, вся деревня забита армией Строунга.

– Это уж самый худший вариант. Ни в коем случае нельзя дать им нас услышать, но если такое случится, немедленно уходить, резерв вступает в бой только в самом крайнем случае. На этом у меня всё. Вопросы, пожелания?

Собравшиеся молчали, всё было предельно понятно.

– Тогда, коль вопросов нет, два часа отдыха и выступаем.

– Генерал, позволь мне, – остановил Алексей Наставник. – Господа, вот мазь, – и он поставил на стол большую банку с коричневой, дурно пахнущей субстанцией, – дело в том, что у всех этих бывших мертвяков очень обострено обоняние на живых. Перед самым выходом всем намазаться этой мазью, она хоть на время отобьёт запах живого человека.

– Вот за это, Твоё Преподобие большое человеческое спасибо. Всем понятно. Можете не дышать, затыкать носы, рты, короче все свои отверстия, но перед выходом все должны смердеть вот этой гадостью, да так, чтобы звери в лесу вёрст на двадцать от деревни разбежались. Лично проверю каждого. Если вопросов и пожеланий больше нет, все свободны.

В палатке осталось четверо. Святослав подошёл к Алексею, крепко пожал ему руку и обнял.

– Желаю удачи, друг Алексий. От тебя опять многое зависит. Мы с Наставником будем наблюдать и помощь, если понадобится, вышлем немедленно. Но всё равно надежда только на твою группу.

– Спасибо, Твоя Светлость, сделаем всё, что возможно и даже чуть больше.

– Мы верим в тебя. – И князь с Наставником удалились.

Глава – 11.

Повозки со страшным грузом, проходили одна за другой сквозь портал. Алексей с половиной отряда встречал их с этой стороны, остальные кто вел повозки, кто замыкал процессию, ведя в поводу, остальных лошадей. Гризгул стоял рядом на земле. Тролль явно нервничал.

– Хватит уже трястись, ты своим страхом всю операцию сорвёшь. На вот, хлебни из фляги, полегчает.

– Что там?

– Пюре фруктовое, для детского питания.

Гризгул, поднёсший, было флягу ко рту, отдёрнул руку так, что она чуть не полетела на землю.

– Ты, что совсем с ума сошёл, всю благодатную жидкость разольёшь. Пей, не бойся, спирт там, чистый. Только сильно не прилагайся, ещё с ног свалишься.

– Господин, разве можно так шутить со старым троллем?

Он сделал два больших глотка и закашлялся. Алексей наклонился и постучал того по спине так, что он чуть не упал.

– Всё отпустило? Нет? Сейчас отпустит, успокоишься. Ну что все прошли?

Он пересчитал повозки и людей.

– Тогда веди дальше. И смотри у меня.

– Господин не обижай старого Гризгула недоверием. Пошли, нам туда.

Замок возвышался чёрной глыбой посреди ровной степи. Это было невиданно, но встречать их вышел сам колдун. Он стоял на той стороне моста и внимательно смотрел на приближающийся обоз.

– Только не вздумайте нападать на него сейчас, – прошептал Алексею Гризгул, – он наверняка защитил себя полем, и вам не пробиться. Его можно взять только в кабинете.

– Понятно, ладно не суетись, от плана не отклоняемся.

– Почему задержались, властно прокричал с другой стороны моста Строунг.

– Хозяин, я на силу нашёл их.

– Я не тебя спрашиваю, кусок навоза горного козла, я спрашиваю воина.

– На нас напали. Ты видишь, мы вернулись не все. Мы потеряли своих братьев, – коротко ответил Алексей, – в том мире стало опасно, надо бы контракт пересмотреть.

– Что ты имеешь в виду?

– Денег маловато. Опасно там.

– Я подумаю, воин. Вы задание выполнили?

– Да всё как всегда.

– Хорошо, передавайте груз и ждите как всегда в деревне.

Он развернулся и скрылся в проёме скалы, а на эту сторону медленно устремились призванные, принять повозки. Один из них оказался немного проворнее остальных, он начал крутиться вокруг людей и принюхиваться, в конце концов, когда он подошёл слишком близко к Алексею, тот сильно пнул его в голову, с высокого коня это оказалось совсем не сложно. У мертвяка в середине, что-то хрустнуло, голова запрокинулась, да в таком положении и осталась, он стал поправлять её, но она всё равно не держалась. Поломал шею, понял Алексей.

– Пошёл вон отсюда кусок мертвечины, выругался он и сплюнул на землю.

Мертвяк, обиженно скуля и всё время, поправляя голову, пошёл вслед за удаляющимися повозками. Темень скалы поглотила их и мост начал подниматься, воины быстро закрепили канаты за проушины цепей, и как только мост поднялся до половины, Алексей схватился за канат, повиснув на нём, медленно пополз вверх. Конь, почувствовав свободу, рванулся, было в степь, но его вовремя перехватили.

– Группа за мной, остальным уходить, – скомандовал Алексей и отряд начал действовать.

Пятёрка благополучно перебралась на тот берег и по тоненькому карнизу пошла к точке подъёма. В последний раз, взглянув на удаляющуюся группу прикрытия, Алексей мысленно перекрестился и двинулся вперёд, за ним шли остальные. Маршрут подъёма на самом деле оказался не таким лёгким, как был описан троллем. Распластавшись по скале, пять чёрных фигур медленно ползли вверх. Страховку приходилось крепить, за что попало, забить хоть один крюк означало привлечь внимание часовых и выдать себя, а этого допустить было нельзя. Кинжал искал самые маленькие, щелочки, чтобы хоть немного добавить опоры человеку. Спасало одно, скала была цельной, и даже на самую маленькую опору можно было положиться. Час подъёма показался вечностью, но вот гребень стены. Алексей осторожно протиснулся в узкую бойницу и глянул по сторонам, вокруг было пусто, он мягко спрыгнул на каменный пол, прижался к стене и замер. По одному на стену спрыгивали остальные. Чуть правее виднелась лестница, на ней должен был ждать Гризгул, но тролля не было.

– Задерживаться нельзя, могут прийти стражи с обходом. Пошли, встретим его по дороге. Нам туда, – Алексей указал на самую высокую башню в центре двора.

Пять теней неслышно скользнули вниз по лестнице, спускавшейся во двор. Кругом стояла мертвая тишина. Слева по двору мелькнула тень, Алексей жестом остановил группу, замерев, ждали, кто идёт, куда. Тень мелькнула ближе, перебегая от одного строения к другому, внезапно возникла совсем рядом. Занесённый для удара кинжал на силу успел остановиться. В этот раз Гризгулу повезло.

– Ты что опаздываешь, – прошептал Алексей, – узнал тебя в последнее мгновение, чуть не зарезал.

– Всё нормально, Строунг ничего не заподозрил, слишком он занят в последнее время. Пошли. Только тихо и осторожно. Мертвяки конечно не очень бдительны, но если заметят, нам мало не покажется.

Группа двинулась дальше. Здесь по дороге то там, то тут встречались посты, но внимания на мелькающие тени они не обращали. Они пребывали в сумрачном состоянии, и вокруг них постоянно мелькали какие-то тени, то пролетали умершие давно родственники, то ещё кто и на тени они внимания не обращали. Другое дело звук. Любой лишний звук тут же пробуждал их, но сильнее всего действовал запах, запах живого человека. Учуяв этот запах, мертвяк приходил в сущее бешенство. Просочившись в двери башни, группа начала подниматься по узкой винтовой лестнице.

– Там на промежуточном этаже караульное помещение. Если двери будут открыты, придётся вступать в бой, – шептал Гризгул, – им главное головы отрубить, тогда они отвлекутся на их прилаживание и не смогут позвать подмогу. Закрытые в помещении перепутают головы и станут драться между собой.

– Сколько их там?

– Не меньше десятка.

– Значит по двое на каждого, не развернуться. Если не пройдём не замеченными, Владмир со мной дальше, остальные, разбираться с караулом. Вперёд.

К несчастью двери в караульное помещение оказались открытыми, десяток мертвяков сидело за столом, и вяло играли в кости. Алексей пропустил вперёд гвардейцев, зашуршал металл клинков, потянутых из ножен. Один из мертвяков взглянул в сторону дверей, но в тот же миг кинулся догонять свою голову, покатившуюся в дальний угол. Схватка была не долгой, и скоро гвардейцы нагнали Алексея с Владмиром. А в караулке становилось всё шумнее и шумнее. Они уже поднялись к самой вершине, там, у дверей кабинета стояло двое караульных, одним броском воины достигли площадки и две головы покатились вниз по лестнице, а не понявшие ничего стражи кинулись их догонять. Но в этот момент двери кабинета распахнулись, и в проёме возник старый колдун.

– Что вы там расшумелись снова бестии?

Но вопрос застрял у него в горле, Алексей одним ударом втолкнул его в кабинет, а вбежал туда сам, за ним рванулась вся группа.

– Назад, трое на лестницу, Держать оборону, Владмир у дверей, с этой мразью, я сам разберусь.

– ЧТО ЧЕЛОВЕК!? Да как ты посмел смертный прийти сюда?

Строунг, слишком быстро для старика пересёк кабинет и скрылся за огромным столом.

– Господин не давай ему развернуться, – закричал Гризгул, – загоняй его в угол, иначе поставит блокады и нам его не взять. Не давай ему руками пасы делать, отвлекай от заклинаний.

– Так это ты меня предал? – Колдун метнул в сторону тролля огненный шар, который разорвался, ударившись о противоположную стену, слегка опалив увернувшегося Гризгула.

Алексей бросился в атаку, не давая опомниться старому магу, у того ничего кроме огненных шаров не получалось, но разрыва их разносили всё вокруг, и уклоняться становилось всё труднее и труднее. Шкафы в комнате горели, становилось всё жарче и жарче. Вот один из них зацепил Алексея за плечо, прожёг одежду и опалив его. Боль от ожога пронизала всё тело. Надо быть осторожнее подумал он и рванулся к колдуну, один шар пролетел над самой головой. В это время Гризгул извернулся и метнул в колдуна табурет, этого оказалось достаточно, что бы тот отвлёкся от Алексея. Спасибо тролль, подумал он и, рванувшись к колдуну, достал-таки его мечём. Клинок, описав короткую дугу, прошёл самым кончиком по животу старика, вспарывая грязный балахон, цепляя кожу, а за ней мышцы живота. Колдун вскрикнул, замер и начал медленно оседать на пол.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.