Князь Палаэль - Князь Палаэль. Становление

– Палаэ-э-эль, – голос Марседы приобрел плаксивые нотки. – Я знаю, что ты здесь! Открой.

Седрик тихо прошел в комнату, принадлежавшую ранее Сарку, и прикрыл за собой дверь, предварительно махнув рукой, мол, открывай.

– Кто там? – громко откликнулся я, хлопнув перед этим дверью в санузел.

– Это я, открой, – ответила Марседа, и тут же послышались тихие голоса остальных девчонок, что-то обсуждающих между собой. Ускорив восприятие и разделив сознание, вторым его потоком вышел в астрал, сразу же активировав «око». Ясно, вся компания в сборе.

– Он ее в душе оставил. Моются вместе! – шепотом приводила Тия свои соображения остальным девушкам.

– Интересно, с какого она курса? – Лиссандра вопросительно посмотрела на Марседу. – Мантия нашего факультета, и если бы тебя с нами не было, то я бы точно подумала на тебя. Фигуры очень похожи.

– Почему он так долго не открывает? – озадачилась Марседа.

– Ты еще не поняла? – с улыбочкой отозвалась Друана. – Одеваются! Из душа же вышли. Сейчас увидим, кто такая.

Личико Марседы исказилось в гримасе возмущения, ротик приоткрылся, а бровки сдвинулись домиком.

– Думаешь? Мы здесь его уже несколько декад обхаживаем, и тут влазит неизвестная дура, спутавшая мне… нам все карты!

Стало быть, делят меня. Заразы! Как не вовремя! Попробовать ментальное воздействие? Не пройдет – все с ментальными щитами стоят. Откуда прознали о моих способностях в этом направлении?

– На арене всем продемонстрировал, – ответил мне на эту мысль Учитель. – Вот девочки и решили подстраховаться, чтобы ты их не отправил куда подальше, воспользовавшись этими самыми способностями. И прошу обратить внимание: по всем косвенным признакам Тия владеет ментальной магией. Подозреваю, ходит на соответствующий факультатив.

– Палаэль, ты уснул? – настойчиво обратилась ко мне Марседа.

Эх … Открыв замок и рывком распахнув дверь, хмуро уставился на подружек, одной рукой удерживая дверь, другой упираясь в дверную раму, тем самым не давая им пройти.

– Что случилось? – не стал скрывать своего раздражения.

– Мы к тебе в гости, – самым беспардонным образом Марседа юркнула у меня под рукой внутрь бокса.

– Эй! Куда?

– Извини. – Она, не замедлившись ни на мгновение, ворвалась в санузел. – Я руки испачкала. Сполосну у тебя.

Воспользовавшись тем, что я убрал руки, обернувшись за Марседой, в помещение ввалился весь остальной табор, моментально рассредоточившись по комнатам.

– Это уже наглость!!! – вырвалось у меня, когда я ринулся за Тией, вошедшей в комнату, где укрылся Седрик.

Бред! У меня сил хватает на бой с Ллос, а в то же самое время не могу справиться с четырьмя обнаглевшими девчинами! Что же это делается?!

– Ух ты! – воскликнула Тия, смотря в угол комнаты, в которой…

Седрик старательно изображал статую Аполлона! Только без набедренной повязки. Я так и замер с открытым ртом, глядя на эту картину.

– Ты где взял статую? – Тия подошла к Седрику вплотную, оглядывая его с ног до головы. – Ее ваял мастер! Нет, Мастер! С большой буквы. Какая точность в деталях. – Она восхищенно покачала головой.

– Да, мастер ваял, – отрешенно произнес я, разглядывая неподвижного Седрика. Поразительно, но выглядел он действительно как статуя! Кожа была абсолютно белой, аура полностью отсутствовала, и даже глаза подернулись белой пеленой, сливающейся по оттенку с остальной поверхностью тела.

– Где же та девушка, с которой мы тебя видели? – это заглянула в комнату Друана и тут же подошла к объекту нашего с Тией внимания. – Ва-а-ау! Палаэль, я и не подозревала, что ты настолько увлекаешься скульптурой! Красиво.

В комнату, не найдя в других ничего примечательного, вошли остальные члены компании и сразу устремились к «статуе».

– Какая девушка? – попробуем сделать ничего не понимающий вид.

– С которой ты зашел в общежитие.

– Не знаю, – пожал я плечами. – К себе, наверное, пошла. Видел ее впервые.

– Ты ей что-то сказал, – заметила Марседа и провела рукой по мужскому достоинству «статуи». – Потрясающая деталировка! Девчонки, потрогайте! Здесь даже складки кожи выполнены!

– Она спросила меня, участвую ли я в походе с астральщиками. – Любопытно, а артефакт, используемый Седриком, избавил его от чувствительности? То, что задействован артефакт, я понял сразу. Если не избавил, то сейчас вся маскировка на хрен слетит!

– Девчонки, я хотел заняться своими делами, – попытался их отвлечь от объекта. Удалось! Те обернулись ко мне, оставив «статую» в покое. Бедный Седрик. Извини.

– Не хочешь с нами прогуляться? – надула губки Марседа. – Ты так редко стал с нами общаться.

– Давайте в следующий раз, – предложил я им. – Сейчас, поверьте, не до этого.

– Палаэль, почему всегда так получается? – слабо улыбнулась Тия.

– Как?

– Бегаем за теми, кто нас избегает, и избегаем тех, кто за нами бегает.

– Я вас не избегаю! С удовольствием провел бы с вами время, но дела, дела.

Вытолкав девушек за дверь, вернулся в комнату к Седрику. Тот уже дезактивировал действие артефакта, приняв нормальное обличье, и сейчас сидел на кровати, натягивая штаны.

– Надеюсь, они больше не придут? – завидев меня, сухо поинтересовался он.

– Не должны, – не смог я сдержать улыбку, вспомнив пикантную ситуацию, случившуюся пару минут назад. – Хотел спросить: ты был лишен чувствительности?

– К сожалению, нет, – поморщился Седрик. – Артефакт лишает подвижности, придавая своему обладателю внешние признаки вполне обычного камня, но от чувствительности он, зараза, не избавляет! Представляешь мои ощущения?

– Вполне. – Я почувствовал, что вот-вот смех вырвется наружу, несмотря на все усилия сдержаться. – В следующий раз, изготавливая такие маскирующие артефакты, учитывайте подобные моменты.

– Издеваешься? Если полностью лишить кожу возможности осязания, то как реагировать на изменения в окружающем мире? Температура, допустим, поднимется до критического уровня, грозя поджарить тебя, или что-нибудь другое.

– Не подумал об этом, – пришлось признать мне. – Ладно, одевайся да пойдем в мою комнату. Перекусим чего-нибудь. Я из столовой принес еды, которой нам должно хватить на пару дней.

– Выходить из комнаты не планируешь?

– Нет, – ответил я, уже выйдя из комнаты в коридор.

Внутренний Гарен.

Здание Внешнеполитического ведомства

У входа в здание, на самом его пороге, стоял молодой человек, невысокого роста и щуплого телосложения, одетый по последнему писку моды. Любой безошибочно определил бы в нем столичного франта, непонятно зачем явившегося к зданию серьезного ведомства. Обычно такие обитали в многочисленных салонах, открытых во всех аристократических домах. И лишь единицы, да и то из числа сотрудников этого самого ведомства, на пороге которого он стоял, узнали бы в нем главу аналитического отдела Канцелярии императорских дел.

Молодой человек вскинул голову, заметив въезжавшую на площадь перед зданием ведомства карету.

– Герцог не спешит на работу, – прошептал он, глядя, как карета неспешно подъехала к крыльцу и остановилась. Дверцы изнутри открылись, не дожидаясь, пока это сделает лакей, соскочивший с козел, и из кареты вышел герцог Санчийский, сразу направившийся к человеку у входа, которого успел не только заприметить, но и опознать.

– Приветствую, граф, – подойдя, первым поздоровался герцог. – Чем обязан вашему неожиданному визиту?

– Здравствуйте, герцог, – учтиво поклонился молодой человек, являвшийся ровесником собеседника. – Служебная необходимость заставила меня покинуть дворец.

– Пройдемте в мой кабинет, – предложил герцог. – Там и поговорим, – и открыл дверь, пригласив графа пройти первым, что тот и сделал.

В молчании прошествовав по коридорам здания, парочка достигла рабочего кабинета герцога. При их появлении секретарша вскочила со своего места, держа в руках пачку бумаг, и тут же опустилась обратно, повинуясь жесту своего начальника.

– Гернул, что случилось? – не удержался герцог от прямого вопроса, едва успев прикрыть дверь.

– Беда, Тремор, беда, – тяжко вздохнул тот, опустившись в кресло перед столом герцога. – Есть что-нибудь попить?

– Покрепче?

– Нет. Хотя давай! – махнул рукой Гернул. – Вино есть?

– Обижаешь? – Тремор достал из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, небольшую бутыль дорогого белого вина, припасенную для дорогих гостей. – Рассказывай.

– Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.

– В каком плане? – насторожился Тремор.

– Собирается сделать того советником через четыре декады.

– Твою… – вырвалось у герцога ругательство. – Кто тебе рассказал?

– В том-то все и дело, что никто! Император завел разговор при мне, когда мы с начальником зашли на доклад.

– При тебе? Он же не может не знать о нашей дружбе! Стало быть… – Тремор уставился на графа, и в глазах у него застыл немой вопрос.

– Правильно, – догадавшись о его сути, ответил Гернул. – Императору надоела наша возня, давно вышедшая за рамки обыкновенных дворцовых интриг. Он поставил вопрос таким образом, что наше противостояние будет решено по истечении шести декад.

– Согласен, – кивнул герцог. – Если мы не сможем за четыре декады избавиться от Элорно, то ему, в рамках новой должности, с лихвой хватит двадцати дней, чтобы сжить нас со свету.

– Ты собирался привлечь Лес, – припомнил граф. – Как обстоят дела?

– Никак, – скривился герцог. – Я рассчитывал на гораздо больший временной запас и не торопил события.

– Зря, – констатировал Гернул. – Есть возможность ускорить процесс?

– Иного выхода я не вижу. С эрцгерцогом нам в одиночку не справиться. Он уже знает об этой новости?

– Скорее всего да, – кивнул собеседник. – Существует вариант, что Элорно затаится, дожидаясь своего назначения, и не станет в эти четыре декады предпринимать активных действий, направленный на твое устранение.

– Спасибо, учту. – Герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.

Глава 3

Князь Палаэль

Утром следующего дня мы быстро позавтракали, и Седрик активировал портал, отказавшись от моей помощи в виде энергии, после чего махнул рукой в сторону появившейся воронки – мол, проходи.

– Мы на месте, – через несколько секунд произнес он, глядя на волны прибоя. – Во-о-он, – он махнул рукой в сторону нескольких каменных зубцов, едва видневшихся вдалеке, – начинаются рифы.

Оглядевшись по сторонам, я обнаружил за спиной сплошную стену местных тропических деревьев, среди которых то и дело взлетали и опускались довольно крупные птицы. Справа простирался ровный песчаный пляж, на который обрушивались высокие волны. Слева тоже тянулась линия пляжа, но вдали, где широкая полоса песка сливалась с океанской гладью – волны на таком расстоянии становились неразличимы, – резко вздымались вверх громадные скалы Каменного Хребта. Они не ограничивались сушей, уходя далеко в океан, постепенно становясь все ниже и ниже, по мере того как опускалось дно. Как понимаю, наиболее высокие из скал, высовываясь из воды самыми верхушками, назывались здесь рифами Удачи.

– Как хорошо! – заметил я, вдыхая свежий теплый воздух, приносимый легким бризом с океанских просторов.

– Нравится? – с улыбкой покосился на меня Седрик. – Я все хочу детей сюда вывезти, да никак не получается. То дела не позволяют, то переживаю, что энергии на обратную дорогу не хватит.

– Что мешает провести здесь несколько дней, требующихся для накопления сил? – поинтересовался я, не отрывая глаз от потрясающего вида на океан. Я выбрался сюда впервые за все время пребывания в этом мире.

В этот момент на нас упала тень от небольшой тучки, закрывшей местное светило. Красота!

– В этих местах контроль империи невелик, – ответил Седрик. – И этим пользуются контрабандисты, ведущие нелегальную торговлю с криминальными структурами всех королевств, имеющих морские границы. Естественно, основной оборот у них в Плинихе и империи. Так что здесь можно запросто нарваться на неприятности.

– Ты же маг! Неужели убоялся стайки контрабандистов?

– Думаешь, они без магов обходятся? – усмехнулся он. – У них на каждом судне по нескольку одаренных, имеющих в своем арсенале богатый набор всевозможных артефактов. Контрабандисты нынче способны доставить проблемы даже архимагу.

– Со мной ведь не убоялся, – парировал я. – Даже не счел нужным заикнуться о грозящих доброму путнику опасностях!

– Шутишь? – скептически посмотрел на меня собеседник. – Хм… Бояться контрабандистов, находясь за спиной архимага, отправившегося в сафари на богов, пусть и недавно зародившихся? Не в моих правилах. Кстати, там, – он указал рукой в сторону деревьев, – примерно в трех эханах расположен Дорлок, южный форпост империи. Предположу, что именно сюда телепортировались отряды магов, должных прочесать местный астрал.

– Они уже должны были выйти в него, – кивнул я, разворачивая сканирующее плетение. – Седрик, в местных водах обитают только контрабандисты?

– И пираты. А что?

– Вижу один корабль, прикрытый маскировочным полем. Направляется в нашу сторону.

– Понятно. В этом месте находится один из немногих нормальных подходов к берегу, где можно пристать. Что будем делать?

Я сбросил ограничители, заставив Седрика непроизвольно попятиться. Спустя мгновение он опомнился и остановился, выжидательно на меня посматривая.

– Отгоним. – Управляемое плетение вырвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. – Если не поймут намека, то утоплю.

В паре километров от нас, там, где по показаниям сканера находился корабль, из воды взметнулось водное щупальце, имеющее поистине титанические размеры. Сделав несколько движений, оно с грохотом, слышимым даже с нашего места, опустилось обратно в воду.

Корабль замедлил движение, потом остановился и через несколько минут начал разворачиваться.

– Намек понят правильно. – Я развернулся и двинулся в сторону леса. – Пойдем найдем подходящее место где-нибудь среди деревьев.

Искать долго не пришлось – нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.

– Остановимся здесь, – сказал я, опускаясь на траву и параллельно разворачивая сеть охранных заклинаний.

– А я? – уселся рядом Седрик. – Мне что делать?

– Находись здесь и смотри за обстановкой, – предложил я первое, что пришло в голову. – Сохраню канал ментальной связи, по которому в случае возникновения форс-мажора сможешь на меня выйти. Все. Мне пора.

Скользнув в астрал и надев «полог невидимости», я обратил свой взор на сканирующее плетение. Множество обнаружившихся неподалеку точек, каждая из которых обозначала мага-астральщика, свидетельствовало о начале операции. Маги выстроились в широкую сеть, охватывающую значительную площадь, причем таким образом, что каждого более менее сильного мага окружали трое слабых одаренных, следующих от него на некотором удалении. Студиозы! Понятно. Они должны подать сигнал в случае обнаружения противника, после чего подоспевший маг вступает с ним в бой, одновременно распространив сигнал тревоги по остальным ячейкам.

Взмыв вверх, я полетел к центру построения, где находилось максимальное количество участников, рассудив, что боги нанесут удар именно в этом месте.

Ба! Архимаг Льорис собственной персоной! А рядом с ним еще парочка архимагов, мне незнакомых. Я невольно прислушался к их разговору.

– Бертран, – обратился Льорис к архимагу, идущему справа от него, – тебе не кажется странным отсутствие следов деятельности магов Плиниха? Ни за что не поверю, что здесь действовали исключительно архимаги, способные заметать за собой следы.

– Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, – задумчиво ответил Бертран. – Что им здесь могло понадобиться?

– Имеет смысл взять одного астральщика Плиниха в плен, – встрял в разговор третий архимаг. – Подозреваю, много интересного узнаем о планах ситахов на ближайшее будущее.

– Вначале их, этих астральщиков, надобно обнаружить, – проворчал Льорис. – Пока даже признаков присутствия не вижу. Между прочим, мы достигли области астрала, в которой пропали наши обходчики.

– Ты упоминал о найденных разорванными астральных телах всех четверых астральщиков, еще не успевших развеяться к моменту прибытия дежурного отряда. Не приходило в голову, что могло действовать отнюдь не подразделение вражеских магов и не тройка архимагов астрала, необходимых для столь скорого уничтожения четверки обходчиков?

– В смысле? – в сторону Бертрана устремились три пары глаз, включая мои.

– Мог действовать один-единственный разумный.

Не один! Двое. Их было двое. У астральщиков не было не единого шанса спастись. В принципе, будь бог один, то шансов на бегство от этого не прибавилось бы.

– Что тебя натолкнуло на такую мысль? – осторожно спросил Льорис. – Ты хоть представляешь силу такого мага?

– Представляю, – кивнул Бертран. – Просто в последнее время в мире происходят довольно странные вещи, выбивающиеся из общего ряда событий.

– Какие?

– К таковым отнесу появление проповедников, предрекающих скорое появление богов. Неспроста это.

– Думаешь, они уже зародились? – прищурился Льорис.

– Ты же вместе со мной входил в группу, расшифровывающую тот древний манускрипт, найденный на развалинах города, оставшегося от исчезнувшей во мраке тысячелетий цивилизации. Неужели забыл момент, описывающий появление двух припозднившихся с зарождением богов?

– Не припомню этот отрывок, – отрицательно покачал головой Льорис. – Напомни его содержание.

– Процитировать не смогу, но суть заключается в том, что перед рождением бога появляются проповедники, предсказывающие его скорое появление в мире. Они доводят до широких масс его имя и поле деятельности, набирают последователей. Автор манускрипта высказал предположение, что первый апологет бога на самом деле является им самим.

– Почему ты раньше молчал! – воскликнул третий архимаг. – Это же в корне меняет все положение! Что мы можем сделать против богов?

– Если они и есть, то достаточно слабы, чтобы ввязываться в бой против такого количества магов-астральщиков. И я не уверен в правильности этой догадки. Помимо нее есть еще и другие события, требующие повышенного внимания. Никто не слышал о столкновении Ллос с небезызвестным князем Палаэлем?

– Слышали. Слухи о нем активно муссируются в среде архимагов материка.

Прекрасно! Оказывается, все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.

– Представляете его силу? – продолжал Бертран. – Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.

– Исключено, – уверенно возразил Льорис. – Он сейчас находится у нас в университете. До сих пор никто не может понять, что именно ему там потребовалось. Объясняет необходимостью обучения в темной стихии, где у эльфов нет специалистов, обладающих достаточными знаниями. Все делают вид, что верят, попутно гадая о его истинных целях. Многие хотят с ним познакомиться, но наталкиваются на сопротивление Аральты, которая сама, в свою очередь, ведет его обработку. Недавно их заметили вдвоем, шествующих к ее дому поздно вечером.

– М-да-а-а… – протянул третий архимаг, имя которого до сих пор в разговоре не упоминалось. – Аральта – знатная интриганка. Палец в рот не клади, откусит руку по локоть!

– А ты как хотел? – усмехнулся Льорис. – В столь молодом возрасте, едва став архимагессой, она уже добилась должности ректора университета. Поверь, не за красивые глазки. Она чрезвычайно умная бестия, просчитывающая свои действия на несколько шагов вперед. Уже сейчас Совет заглядывает ей в рот, надеясь получить те крупицы знаний, что оставит университету Палаэль.

– Оно того стоит, – буркнул Бертран. – Одни комплексные плетения, разработанные им в академии Леса, чего стоят!

– С учетом ее талантов, не удивлюсь, что скоро глава Совета будет скакать перед ней на задних лапках, рассчитывая получить свои дивиденды от ее личных взаимоотношений с князем, – поморщился третий архимаг.

Аральта! Оказывается, меня уже активно используют, а я ни сном ни духом! Хотя, если разобраться, плевать. Интригуют между собой, грызутся – а мне что с того? Пусть. Просто не ожидал от Аральты. С другой стороны, почему она не имеет права манипулировать ими, прикрываясь нашей пока единственной встречей? Пусть.

Если будет мне устраивать такие же вечера, как в прошлый раз, регулярно, то я готов сам встать за ее спиной на ближайшем заседании этого самого Совета. Нехай попробует кто-нибудь высунуться. Я улыбнулся от этих мыслей. Нет. Аральте помогу в любом случае. Даже если вечеров не будет, в чем, конечно, сомневаюсь. Нравится она мне! И, кстати! Она, прервавшись тем вечером на несколько мгновений, попробовала намекнуть на подобные интрижки с использованием моего имени! Но мне в тот момент просто не до того было, и я отмахнулся. Как-то даже и подзабыл. Только сейчас припомнил.

– Кстати, Палаэль активно просился в состав отряда, – вдруг выдал Льорис.

– И ты его не взял?! – дружно воскликнули остальные архимаги.

– Нет. Побоялся ответственности. Вдруг с ним что случится в походе, а кто отвечать будет? Я!

– Случится с ним? – пораженно произнес Бертран. – Он с Ллос бодался без последствий для себя! Надо было мне о своих догадках про богов и их вестников рассказать тебе раньше. Сейчас бы не переживал, представляя возможность встречи с одним из них!

Как в воду глядел! Архимаги вскинулись, получив сигналы сразу от нескольких четверок, а на моем сканирующем плетении появилось ЭТО.

– Наконец-то!!! – обрадованно взревел Учитель. – Здоровый какой! Не упусти!

– Подпущу поближе, – мысленно зашептал я, глядя, как на сканере огромная точка стремительно приближается к россыпи мелких.

Видимо, архимаги увидели на своих сканирующих плетениях то же самое, что и я, поскольку на несколько мгновений просто застыли на месте, а затем разразились целым потоком команд, передаваемых посредством специальных астральных каналов связи. Что примечательно, эти каналы были подобны ментальной связи, то есть передавали команды-мысли, но руководители операцией настолько растерялись от увиденного, что дублировали их вслух, обеспечив мне возможность параллельно к ним прислушиваться, готовясь при этом к захвату интересующего меня объекта.

– Группа «центр»! – орал Льорис. – Отступайте! Активируйте все доступные средства защиты, включая артефактные!

– Выпускайте астральных гончих! – кричал Бертран. – Срочно выпускайте!!! Не забудьте нацелить их на противника!!!

– Группы «левые» и «правые»!!! – не отставал от своих товарищей третий архимаг, оставшийся для меня безымянным. – Смыкайтесь!!! Берем врага в клещи!!! Он один, но чрезвычайно сильный!!!

Идиоты! Бог их раскидает как щенят и примется планомерно добивать, не давая возможности отступить.

На сканере было видно, как он уже врубился в первые четверки, вставшие не его пути, – несколько мелких точек сразу же померкли, что говорило о смерти астральных тел их хозяев.

– Ближе, ближе, бандерлог, – шептал я, наблюдая, как бог быстро раскидывает магов, стремясь как можно быстрее достичь троицы руководителей, находящихся в непосредственной близости от меня. – Еще бли-и-иже-э-э, – цедил я сквозь зубы, уже визуально видя тушу бога, несущегося во весь опор в мою сторону. Сверкающую иссиня-красную бесформенную тушу, напоминающую амебу.

Архимаги изошлись криком, пытаясь хоть как-то упорядочить рассыпавшееся построение. Мелькнули сверкающие бледноватые росчерки – это наконец выпустили астральных гончих. Слабые вспышки энергии, обозначавшие атаки магов, прекратились, не возымев никакого действия. Бог попросту не обращал на них внимания, решив разобраться с наглецами позже, после того как ликвидирует трех самых сильных магов, в которых он интуитивно угадал руководителей.

– Пора! Он вышел на дистанцию прямого удара! Не повреди ключ!

Слова Учителя побудили меня к действию. В этот же момент бог «выстрелил» одним из щупальцев далеко вперед, схватив им Льориса, заверещавшего, как заяц. Он попытался вырваться, разрубив схвативший его отросток лезвием, сформированным из чистой энергии, но тщетно – оно отскочило от щупальца, точно молоток от автомобильной шины. И тут «вывалился» я…

Все замерли на месте. Бог пролетел по инерции еще некоторое расстояние, оказавшись вплотную ко мне, и тоже замер, глядя чуть вверх, где в «воздухе» дрейфовало мое астральное тело, которому я придал форму шара, имеющего огромную зубастую пасть. Только сейчас я разглядел его глаза, расположенные посреди туши – красные, без зрачков. Они буквально излучали злобу.

– Здрасьте. – Моя пасть разъехалась в широкой улыбке, обнажив лезвиеподобные зубы, торчащие в несколько рядов.

– Приветствую, демон, – растерянно ответствовал бог. – Это моя охота! Что ты здесь забыл? – Он откинул Льориса в сторону, вобрав щупальце обратно в тело.

– Демон? Тебе новости не рассказывали?

– Смертный??? – взревел бог и сделал попытку развернуться.

Поздно, доктор. Больной уже… того… Тысячи зазубренных на концах отростков вырвались из моего тела, вмиг оплетя его тело. Послышался дикий рев, в котором явственно чувствовались боль и ужас, которые испытывал бог. Он попытался рвануть прочь, но лишь немного сдвинул меня с места. Я же еще сильнее вдавил свои отростки в его тело, проникая ими в его энергетические каналы и начиная выкачивать из них энергию. Бог, осознав бесполезность попыток вырваться, повернулся в мою сторону и бросился на меня, отрастив множество шипов.

– Дилетант, – презрительно усмехнулся Учитель. – Ему бы дистанционно бить всеми оставшимися силами, попытавшись обрубить твои энергоканалы, питающие узы, а он… Заканчивай с ним. Еще следующего искать.

Приблизиться к себе, естественно, я не дал, удерживая его на расстоянии все теми же отростками, а потом, погрузив их еще глубже в его тело и практически пронзив его со всех сторон насквозь, резко потянул в стороны…

– Давай быстрее! – недовольно заворчал Учитель через пару секунд, когда я захватил ключ и начал впитывать первоначальную составляющую. – Тебе две минуты, чтобы его освоить, и вперед, за следующим товарищем!

– К чему такая спешка?

– Тот может почувствовать гибель собрата. Быстрее, я тебе говорю! Или хочешь упустить его?

Я закончил в рекордные сроки, впитав всю тушу, уступающую мне по размерам раза в два, за три-четыре минуты! Маги, боявшиеся даже пошевельнуться, молча наблюдали за мной испуганными глазами. И только троица архимагов посматривала на меня с нескрываемым интересом. Никакого страха передо мной с их стороны я не уловил. Почему?

– Спасибо, – кивнул Льорис, когда я закончил и уже собирался уйти в средние слои, но эти его слова меня остановили. Почему-то создалось ощущение, что он меня узнал. Как? И другие двое тоже, по всей видимости, догадались.

– Прибей их, – предложил Учитель. – Сохранишь инкогнито.

– Ради инкогнито? Я не маньяк. Лучше скажи, как они меня узнали?

– Понятия не имею. Точно, не по внешним признакам. Ладно, плюнь на них! Что тебе эта мошкара? Пойдем в средний слой да карту посмотрим, где там второй божок обитает. И поздравляю вас, сударь, с первым божественным ключом! Он принадлежал богу огненной стихии.

– Спасибо, – скромно ответил я ему, погрузившись в средний слой астрала. Достал карту, посмотрел на нее и нахмурился.

– С чего он вдруг решил по океану попутешествовать? – было первым вопросом, возникшим в голове. Карта показывала местоположение второго бога на удалении пары десятков километров от берега!

– Слетай, посмотри, – предложил Учитель.

Разумно. Меньше минуты у меня ушло на достижение места, где предположительно находилась моя цель. Глянув через «око» в реальный слой, я выругался.

– Да-да. Он самый, – с сарказмом отозвался мой наставник. Оказалось, что пиратский корабль, отогнанный мною от берега, нес на своем борту искомого бога! Больше вокруг никого не было.

– Придется тебе его настигать физически, так как сам он в астрал точно не высунется, лишать его тела, а затем еще и биться с ним в астрале. С учетом того, что по всем признакам данное божество управляет водной стихией, тебе предстоит нелегкое испытание в реальном слое. Он же, зараза, сейчас посреди своей стихии.

– М-да-а-а, – только и оставалось сказать мне.

– И чего ты на него пялишься? Взглядом испепелить надеешься? Не получится. Вперед, и с песней!

Единым рывком вернувшись в свое тело, я вскочил на ноги, чем изрядно переполошил Седрика.

– Проблемы? – вставая, спросил он.

– Нет. Мне необходимо срочно отлучиться на некоторое время. Жди здесь!

Изогнув ближайшие воздушные силовые линии уже апробированным когда-то способом, я резко увеличил вокруг себя скорости воздушных потоков, в результате чего буквально взмыл в воздух на высоту двух десятков метров, оставив своего спутника в недоумении.

Он что-то крикнул, но из-за рева ветра ничего не было слышно.

– Надолго? – через секунду догадался он воспользоваться ментальным каналом.

– Думаю, дело у меня займет от одного до нескольких кварт. – Создав заклинание «ураган» и придав ему нужный вектор направления, я полетел в сторону пытающегося улизнуть кораблика, поднимая вокруг себя на воде огромные волны. Стартуя, едва не утянул за собой Седрика, подхваченного порывом ураганного ветра, понесшего его в сторону океана.

– Осторожнее!!! – заорал он, с большим трудом вернув себя на землю, использовав для этого плетение, аналогичное моему, только воздействующее на ограниченном участке, охватывающее его тело и направленное в другую сторону.

– Не зевай, – бросил я ему и еще больше увеличил скорость ветра, добавив в плетение некоторое количество энергии.

Галера «Димеклис»

Капитан пиратского судна, известный по всему побережью Южного океана под прозвищем Злой, прохаживался по палубе и хмуро посматривал в сторону старика-архимага, сидевшего на голых досках около трапа на капитанский мостик. Он разложил напротив себя какие-то камни и сейчас активно размахивал над ними руками, попутно что-то шепча себе под нос. Не иначе как заклинания.