Гарантийный ремонт разбитых сердец

Жаль, конечно, что Лекс облажался, он мог бы неплохо запугать Вербицкого. Этот калека рано или поздно должен сообразить, что Яков не всесилен!

К сожалению, калеку защищают люди с гораздо большими возможностями, и банальное запугивание отпадает.

– Я хочу побеседовать с Виталиком. Он здесь?

– Да. Я догадывался, что он вам понадобится, поэтому велел привести.

Виталик оказался просто подарком судьбы. Не так давно рослый рыжеволосый детина поступил на работу в охранное агентство, возглавляемое Вадимом. По всем параметрам он подходил: честный, исполнительный, сильный и не без мозгов. Однако в ходе работы обнаружился у Виталика серьезный недостаток: парень пил по-черному и не желал прекращать. А в пьяном виде он представлял собой печальное зрелище.

Вадим возиться с новичком не стал. Предложил полупьяному Виталику лечение, но тот послал его по всем родственникам. За что и был уволен в тот же день.

Протрезвев, Виталик раскаялся, однако звать обратно его не спешили. С тех пор он пропивал деньги, которые успел заработать, и каждому встречному жаловался на свою нелегкую судьбинушку.

Среди каждых встречных оказался один из сотрудников Якова, поэтому замечательный источник информации по имени Виталик пошел в оборот.

Когда мужчину ввели в кабинет Якова, он уже был сильно пьян. Что и не удивительно: трезвый он бы вряд ли отличался разговорчивостью. В глубине души Виталик понимал, что Вадим в его бедах не виноват, и сдавать бывшего шефа не собирался.

А по пьяной лавочке можно и поболтать!

Яков с легким презрением наблюдал, как его собственные охранники пытаются усадить мужчину в кресло. Безнадежный случай! Такой экземпляр пропал…

– О, а я тебя помню! – заявил Виталик, когда его взгляд наконец сфокусировался на Якове.

«Тебя» непривычно резануло слух, однако Яков предпочел не поправлять. Сейчас Виталик в добродушно-болтливом настроении, а если с ним спорить, проявит агрессию.

Ничего, все рано или поздно получат по заслугам.

– Да, мы встречались, – кивнул Яков. – Но в то время наша беседа получилась очень короткой.

– Угу, ты хотел знать, работает босс дома или нет… Я по-о-омню!

В принципе, тогда Яков хотел узнать больше, но очень уж его раздражало это пьяное быдло. Он понадеялся, что Лекс со всем справится, однако и Виталика устранять не стал, оставил в качестве запасного варианта. Получилось, что не прогадал.

– Теперь я хочу больше узнать о твоем боссе.

– Неприятный, – уверенно заявил Виталик. – Смотрит на людей, как на г…но. Но, блин, респект ему, потому что он вроде покоцаный, а я его все равно боюсь!

Да, тяжело все-таки направлять пьяные откровения в нужное русло.

– Меня интересуют его слабые места.

– А нетути! – захохотал мужчина. Взгляд его снова расфокусировался. – О, тяжко вам будет, если вы захотите его слабость искать! Лучше и не лезть!

Один из охранников вопросительно взглянул на Якова, разминая кулаки. Понятно, на что намекает: нечего с пьяной рожей возиться, лучше выбить из него информацию – и все. Но Яков жестом приказал ему оставаться на месте.

Бить Виталика – крайний вариант. Велика вероятность, что он перейдет на слепую агрессию, тогда подходить с вопросами бесполезно.

– Я слышал, что Вербицкий сильно болеет, – Яков продолжил говорить ровно и спокойно. – Это можно использовать? Забрать у него какие-то лекарства? Надавить на врача?

– Да, он болеет, – подтвердил Виталик. – Он же чуть не сдох однажды! И лекарства он пьет, но я не знаю какие. Не думаю, что очень редкие. У него своя клиника есть, ты знал?

В такие подробности Яков не вдавался, однако и удивлен не был. Ему сообщили, что Вербицкий является совладельцем многих компаний.

– Хорошо, а с врачом что?

– Француз! Он приезжает иногда, смотрит босса, а потом – чу! – в свою Францию обратно. Лягушек жрать!

И снова пять минут тупого хихиканья.

– Можно как-то подкупить или убрать этого Андрея? – не сдавался Яков. Он осознавал, что без личного охранника подобраться к адвокату будет не в пример проще.

Вместо ответа Виталик скрутил фигу, демонстрирующую грязные пальцы и погрызенные ногти, и громко стукнул ею по столу.

– Вот вам! Я с этим Андреем только один раз пересекался, но сказать могу четко: жуткий тип. Я не знаю, из какой преисподней его призвали, но смотреть на него страшно.

Снова байки с намеком на чудовище пошли! Они что, сговорились все?

Хотя нет, аплодисменты Вербицкому. Скорее всего, он намеренно взял на работу какого-то уродца, чтобы страх наводить. Такие, как Виталик, видят страшную морду, а додуматься, что люди тоже бывают с отклонениями, не могут. Очень хитро! Страх перед мистикой – дополнительная защита.

К сожалению, этот Андрей – не просто пугало, а реальная проблема.

– Хорошо, а Вадим? С Вадимом что?

– У Вадима все хорошо, – удивленно икнул Виталик. – А что с ним не так?

– Его можно переманить на свою сторону?

– Не… Он босса воспитал, он ему помогал – и босс Вадиму тоже помогал. У них общий бизнес где-то есть. А еще Вадим ни-и-ичего не боится!

Да что ж такое! Неужели и правда придется отказаться от плана?!

Яков решил прибегнуть к последней стратегии:

– Ну а семья у Вербицкого есть? Люди, через которых на него можно воздействовать? Родители, жена, дети?

По сведениям, которые Якову удалось получить, Вербицкий являлся бездетным холостяком, но это ничего не значит. Адвокат вполне мог скрывать свою личную жизнь. К тому же смерть его отца – общеизвестный факт, а вот про мать ничего не известно.

– Никого не помню, – пожал плечами Виталик.

– А ты подумай. Может, он матери звонил? Или навещал ее?

– Не-а, я слышал, мамаша его дуба дала, когда он совсем мелкий был. Я не знаю, правда или нет, но я ее никогда не видел. Его отец растил, а потом – Вадим.

Опять Вадим! С этим точно ничего не выйдет.

– Вряд ли он жил один, будучи парализованным, – не сдавался Яков. – Наверняка кто-то помогал!

– Я пить хочу!

Яков с трудом сдержал желание схватить Виталика за рыжие патлы и приложить пустой башкой об стол.

– Налейте что-нибудь нашему гостю, а то он заскучал! Только не слишком много, я все-таки надеюсь, что наша беседа продолжится.

Виталик сейчас в таком состоянии, что, если налить ему чуть больше нужного, он вообще отрубится.

– Кто ему помогал? – напомнил свой вопрос Яков, когда мужчина опустошил стакан.

– Машка помогала. Домработница его. Он ее нанял, она готовила, убирала, ему с процедурами помогала. А больше никто!

Нет, домработница – не аргумент. С помощью какой-то вшивой прислуги давить на Вербицкого не получится. Если ее похитить, он попросту разрешит убить телку и не вспомнит о ней.

– А женщины? Что у него с женщинами?

– Что у него вообще может быть с женщинами? – изумился Виталик. – Он же калека… ходят слухи, что он помощницу свою имеет, но я не уверен, да и не похоже. Эта телка в офисе шарахается от него, лишний раз старается на глаза не попадаться. Похоже, что она его жутко злит!

Судьба бывшей любовницы.

Что ж, видимо, провал. Вербицкий, тварь эта, со всех сторон защищен! Яков уже собирался смириться, когда Виталик снова подал голос.

– Нет, подождите-подождите, кто-то был…

Мужчина сморщил невысокий лоб так, что складки кожи напоминали лестницу. Задуматься решил! Яков не торопил, понимая, что процесс мышления дается Виталику с трудом.

Наконец лицо бывшего охранника расцвело в улыбке; он торжествующе стукнул кулаком по раскрытой ладони.

– Точно! Жила с ним девка когда-то! Босс только ее одну любил, никакой другой семьи у него не было!

– Это точно? – оживился Яков.

– Точняк, отвечаю! Я эту девку не видел, только слышал о ней. Но босс ее очень любил, потому что когда она его бросила, он ваще ото всех отгородился!

– Она его бросила или он ее прогнал?

– Кажись, она бросила, а вообще не знаю! Что слышал, то и говорю!

Просвет очевиден. Если все так, как говорит Виталик, то слабое место Вербицкого обнаружено.

– Ты помнишь, как ее звали?

– Не-а, не помню. Помню, что имя стремное. То ли Агафья, то ли Аглая…

– Агния, – неожиданно поправил его ассистент Якова. – Агния Туманова. Да, ее имя связывали с Вербицким, но они расстались еще в октябре. Я не думал, что временная пассия имеет какое-то значение!

– Ты меньше думай, – велел Яков.

Чуть не прошляпили такой рычаг давления! Если поймать девку, Вербицкий никуда не денется, он вынужден будет согласиться. Правда, вряд ли он отнесется к этому с пониманием. Если убить его шалаву, он будет мстить, если вернуть живой – тоже в покое не оставит.

Значит, придется убирать обоих, потому что оставлять за спиной такого врага глупо. Пусть Вербицкий сначала выиграет дело, а потом и его, и девку проще пристрелить. И никто не подумает, что он, Яков Веретенников, убил человека, защитившего его дочь. Скорее заподозрят того влиятельного осла, женушку которого сбила Лола.

План безупречен.

– Он больше не нужен, – Яков презрительно кивнул на Виталика. – Убрать его.

– В смысле?

– В самом окончательном. Я не хочу, чтобы он, протрезвев, раскаялся и побежал к Вадиму с признанием и покаянием! Закопайте где-нибудь в лесу, чтобы ближайшие полгода этот мусор никто не нашел.

Его подчиненным не нужно было повторять дважды. Виталика увели, а он, захмелев окончательно, и не сопротивлялся. Вряд ли он понял, что последние слова стали его приговором.

Когда бывшего охранника забрали, Яков повернулся к своему ассистенту:

– Найди мне эту Агнию, пускай доставят сюда. Живую! Сроку даю неделю, суд довольно скоро.

– Привезти живой не составит проблемы, – признал ассистент. – Но есть иные трудности.

– Что за трудности?

– Как я уже упоминал, я встречал имя Тумановой и раньше, но узнавать о ней больше не стал по двум причинам. Первая – они с Вербицким расстались, и похоже, окончательно. Вторая – она уехала из Москвы. Найти ее будет не так просто.

Яков не собирался отступать из-за жалких отговорок.

– А ты постарайся! Не найдешь эту сучку – присоединишься к Виталику. Я все сказал.

Глава 3

Агния глазам своим не могла поверить. Нет, теоретически, чудо не так уж и велико: этот город находится достаточно близко к ее родному. И все же совпадение редкое: человек, которого она не видела без малого десять лет, оказался здесь, на этой улице, как раз в день ее приезда.

Тем не менее он был и исчезать не торопился. Напротив, он ее заметил первым и теперь шел к забору ее временного дома, оставив на дороге машину, и улыбался ей.

Роман Агеев никогда не был близким другом Агнии. Они учились в одном классе и попросту приятельствовали – скорее, не конфликтовали. Однако он сумел стать первым напоминанием о школьной жизни, которую девушка решила вычеркнуть из памяти в тот момент, когда забросила ленточку с надписью «Выпускник» под кровать.

– С ума сойти! – восхитился он, видимо, разделяя ее мнение. – Никогда не думал, что встречу тебя здесь!

– Аналогично.

За прошедшие годы он не сильно изменился. Светло-голубые глаза, крупноватый нос, в целом приятная внешность, несколько подпорченная оспинами на щеках – видимо, гормональный взрыв пришелся на студенчество, потому что в школе Рома прыщавостью не отличался. В школе он скорее главным Казановой ходил! Девочки гроздьями вешались на спортивного и улыбчивого Агеева. Агния не вешалась, но, вопреки законам слезливых молодежных мелодрам, это не привлекло Романа к ней. Их отношения можно было охарактеризовать как дружественное безразличие.

Агния оставила бокал на перилах и спустилась с крыльца. Теперь их разделял лишь забор.

– Ты изменилась, – оценил Агеев. – Настоящей красавицей стала!

– То есть раньше чудовищем ходила? – не удержалась девушка.

– Ты знаешь, о чем я.

Несложно догадаться! В школьные годы Агния игнорировала косметику, да еще и коротко остригла волосы, мотивируя это тем, что удобно. Правда, результат получился настолько печальный, что и сама Агния в глубине души поклялась себе больше никогда не косить под пацана, однако вслух никому не призналась бы в этом.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Роман, продолжая разглядывать девушку. К его чести, ниже шеи взгляд не опускался.

– На работу приехала. Я фотограф теперь, получила заказ от рекламного агентства. А ты?

– Что, наши агентства уже до приезжих фотографов доросли? Нехило!

– Очень даже. Встретили по всем столичным правилам!

– Так ты еще и из столицы гость? Нет, Агния, с тебя рассказ. Тебя можно пригласить на ознакомительный ужин?

– Ознакомительный с чем? – уточнила Агния.

– Ознакомительный с тобой! Сто лет тебя не видел, а оказывается, что ты у нас не экономист и не бухгалтер, как кричала твоя мама на последнем звонке, а столичный фотограф!

Ужин – это хорошо, особенно когда в холодильнике пусто, а машина уже в гараже.

– Что, прямо сейчас приглашаешь?

Роман не смутился:

– А давай сейчас! У меня на этой улице мама живет, я ее навещал, теперь свободен и весь в твоем распоряжении.

– Тогда ловлю на слове! Дай мне пять минут на сборы.

– Точно пять минут? – прищурился Роман.

– Точно. Нормальные пять минут, а не женские. Подожди в машине, а то холодно!

Приглашать его в дом Агния не собиралась. Ну и что, что бывший одноклассник – сколько лет не виделись! Да и потом, девушка не хотела, чтобы он знал, что она приехала одна.

Агния быстро сменила джинсы и свитер на шерстяное платье, поправила макияж, а вот сложной прической озадачиваться не стала. Длинные волосы художественно рассыпались по плечам, а то, что они чуть-чуть пушатся от статического электричества, – не беда.

Роман ее пунктуальность оценил:

– Что, колдуешь?

– А то! Я еще в школе была ведьмой.

– Ну, в школе ты больше ведьму напоминала…

Сказал с невинным видом, а легкий удар в бок все равно получил. Причем легкий исключительно потому, что дорога скользкая, пускай не расслабляется! Все-таки не очередную влюбленную кису везет.

– Совсем не изменилась, – констатировал Роман. – Как была пацаном, так и осталась. Радует, что осталась только в душе. Агния, ты не думай, что я льстить пытаюсь, звание красавицы заслуженное!

– Стараюсь. Ты мне расскажи, ты-то здесь какими судьбами?

– А я здесь живу. После школы уехал учиться, а мои родители тем временем перебрались сюда. Мне было все равно, где работать, вот я к ним и вернулся.

– И кем стал в итоге?

– Следователем. Капитан уже, – похвастался он.

– Поздравляю, – Агния постаралась изобразить восхищение, потому что видела, что именно его Роман ждет. – Но я и предположить не могла. Когда мы учились, я ожидала, что ты спортсменом каким-нибудь станешь!

– А я ожидал, что ты сменишь пол и станешь бульдозеристом, – парировал он.

– Да ладно! – обиделась девушка. – Не была я такой уж мужеподобной!

– Шучу, шучу, не обращай внимания!

С окраины города, застроенной частными домами, они быстро выехали к кирпичным многоэтажкам. Здесь дороги были лучшего качества, да и снег убирали исправно. Автомобиль Романа пересек площадь и остановился возле здания, целиком отданного под ресторан.

– Я ожидала оказаться в кафешке, – признала Агния.

– Еще чего не хватало! Я тебя столько лет не видел, какие кафешки?! Да и потом, из всех пародий на общепит в городе мне только это место нравится.

– Гурман?

– Нисколько. Налет цивилизации еще не смылся!

Покидая теплый салон автомобиля, Агния заметила то, что ускользнуло от нее на полутемной улице: машина у Романа дорогая. Не самая новая модель «БМВ», и все же не раритет. Неплохо, должно быть, капитан зарабатывает!

Роман взял девушку под руку и провел в ресторан, где его, судя по реакции администратора, знали.

Заведение оказалось как раз тем, что ожидала увидеть Агния. Показная роскошь: обилие золотой краски, колонны из гипсокартона, кривоватая лепнина, искусственные лианы на стенах. Видимо, оформитель интерьера ориентировался на Древнюю Грецию, однако знаком с ней был лишь по мультику «Геркулес».

Все это стало для Агнии сторонним наблюдением, негативных эмоций она не испытывала. Главное, что чисто, аккуратно и еда, судя по запаху, прилетающему с кухни, приличная.

– Не Париж, понимаю, – Роман тоже огляделся по сторонам.

– Я Париж и не ожидала.

– И не Москва тоже.

– А от Москвы я несколько устала!

Молоденькая официантка приняла у них заказ и поспешила удалиться, предоставив возможность говорить спокойно.

– Так как вышло, что ты стала фотографом, да еще и столичным? – поинтересовался Роман.

Агния не собиралась ничего скрывать – как и устраивать тут импровизированную исповедь. Поэтому она пересказала основы, намеренно опустив и первую большую любовь, и неприятности, связанные с криминалом, и знакомство с Даниилом.

Роман тоже не отмалчивался, но его история получилась короче. Окончил обучение, приехал сюда, стал работать. Через пару лет получил квартиру, накопил на машину. Все, жизнь за пять минут.

– Так и не женился, звезда класса? – полюбопытствовала Агния, потягивая на удивление хороший для провинциального ресторана кофе.

– Не случилось, – вздохнул Роман. – Не поверишь, за все годы ни разу даже серьезные отношения не заводил! Ну а тебе что помешало? Дурной характер?

– Стечение обстоятельств.

– Да, а что…

Договорить он не успел. Развить тему неудавшейся личной жизни помешала одна из официанток, ворвавшаяся в зал с улицы.

– Люди! Там труп! Труп в подворотне! Караул!

Роман среагировал быстро, чем немало впечатлил Агнию. Он всего парой фраз остановил готовую разразиться панику.

– Никаких «караулов»! Все на местах оставайтесь! Вы, – он посмотрел на администратора, – полицию вызывайте. А я пока посмотрю, что за труп.

Кто-то из посетителей ресторана возмущенно интересовался, что за нахал такой раскомандовался, а вот для перепуганной официантки профессия Романа не была секретом. Она с готовностью повела мужчину за собой.

Агния тоже не осталась на месте. Она не отставала от своего спутника ни на шаг, пользуясь тем, что все внимание Романа сосредоточено на официантке. Зачем ей это нужно – девушка не представляла. Осознавала она только то, что если сейчас останется в стороне, то потом изведется в догадках.

По пути официантка не замолкала ни на минуту:

– Я всего лишь покурить вышла! Мне можно, у меня перерыв официально! А чем плохо? Просто маленький перерыв! Но начальство наше не любит, когда мы курим у парадного крыльца. Якобы мы этим клиентов отпугиваем! А кто ж их отпугнет, когда они сами почти поголовно дымят! Но мне не нужен был выговор, поэтому я решила свернуть в подворотню! А там… труп!

Собственно, в подворотню она их и вела. Они втроем обошли здание ресторана и свернули за угол. Здесь не было ничего примечательного – тупик и мусорные баки. Из-за скудного освещения Агния даже не сразу заметила, что так напугало официантку, но та указала в нужном направлении.

Труп, видимо, лежал здесь не первый час, потому что снегом его занесло порядочно. Однако даже чистая белая пелена не могла скрыть проступающие сквозь нее пятна крови – значит, крови было много.

Роман наклонился над мертвым телом, скинул верхний слой снега, обнажая застывшее лицо.

Погибший был как раз тем, кто обычно нападает в подворотне, но никак не становится жертвой! Достаточно молодой, крупный, на руке, проглядывающей из-под снега, видны татуировки. Такого завалить – это не мобильный телефон у школьника-ботаника отобрать!

– Похоже, горло перерезали, – заключил Роман. – Странно… здоровый лось! Тебе не обязательно здесь находиться…

Он посмотрел на официантку, и лишь теперь увидел, что Агния тоже пришла.

– А ты здесь зачем? – изумился мужчина.

– Потому что при крике «труп» я предпочитаю быть ближе к следователю, – отозвалась Агния.

Официантка такую точку зрения не разделяла, она поспешила вернуться в ресторан.

– Смотрю, вид крови тебя не пугает, – отметил Роман, продолжая осторожно расчищать тело от снега.

– Нет, и не такое видеть приходилось!

– Веселая, смотрю, в Москве жизнь!

– Не то слово. Слушай, а тебе точно можно его трогать? Разве это не осложнит работу всяким там экспертам?

– Начнем с того, что я его не сильно и трогаю, – мужчина отряхнул перчатки от снега. – Всего лишь посмотреть хочу, с чем имеем дело. Тут заключение и без экспертов очевидно.

– Разве?

– Перерезанное горло плюс множественные ножевые ранения, – Роман указал на грудную клетку жертвы, которая теперь больше напоминала решето. – Скорее всего, пьяная драка. У нас такое случается! К счастью, далеко не каждый раз до трупов доходит.

Агния считала, что для обычной пьяной драки ударов мужчине нанесли многовато, да и странные они какие-то, на ножевые совсем не похожи! Но ведь Роман – следователь, ему виднее.

Впрочем, определенные сомнения девушка себе все-таки позволила:

– Он ведь очень здоровый был! Если бы он вздумал с кем-то драться, второй человек не ушел бы целеньким! А кровь, по-моему, только от него…

– Ты видишь сквозь снег? Похвально. Агния, это убийство произошло не пять минут назад. Хорошо, если сегодня! Официантки из ресторана обычно курят на другой стороне, но туда смели снег с проезжей части. Если бы не это, сюда бы еще долго никто не сунулся – до самого приезда мусорщиков.

– Хочешь сказать, что и шума от драки не было?

– Почему же? Был. Вот здесь, – он указал на соседнее здание, – находится дискотека, при ней – бар. Если кому-то из перепивших посетителей приспичит выяснять отношения, их направляют на улицу. Возможно, кто-то свернул в подворотню. Дальше – крики, которых никто не услышал. В здании музыка гремит, да и стена глухая, без окон. Рядом с дискотекой никто не живет, на этой площади вообще преимущественно магазины и административные здания. Вышли два дебила, подрались, один ненароком пришиб другого и слинял.

Его послушать, так все просто – и даже слишком просто. Почему нет никакого кровавого следа, если второй человек был ранен? Почему никто не заметил пропажу? Многовато опущенных деталей!

Агния снова заставила себя промолчать. Если бы не опыт, полученный в предыдущих неприятностях, она бы и внимания не обратила.

«Ты не детектив, – настойчиво внушала себе девушка. – Ты фотограф. Вот фотографией и занимайся, а Рома пускай выполняет свою работу».

– Все равно проблем многовато предстоит, – признал Роман. – Для начала найти того чудика, который сотворил это. Их могли запомнить в баре. Я уважаемого погибшего не знал лично, но пару раз видел, он точно местный.

– И часто у вас такой бардак случается? – сочувствующе осведомилась Агния.

– Нет, не очень. Но если с убийствами и приходится иметь дело, то это преимущественно поножовщина, бытовуха. Погони на тракторах у нас не проводятся, не волнуйся!

– А жаль… было бы зрелищно!

Со стороны улицы послышалось подвывание сирен, скоро к свету фонарей, пробивающемуся в подворотню, добавился еще и свет фар.

– Наконец-то, – проворчал Роман. – Такое ощущение, что они машину вручную толкали! Агния, подожди чуть-чуть, я отвезу тебя домой.

– Тебе не обязательно, я могу вызвать такси.

Агния отнекивалась исключительно из вежливости. После того, что она только что увидела, ей нисколько не хотелось садиться в машину с незнакомым водителем, да и собственный адрес она помнила весьма условно.

– Мне несложно, – развеял ее опасения мужчина. – Я не собираюсь лично заниматься этим делом! У меня сегодня вообще выходной. Но, видишь, жизнь подбрасывает сюрпризы! Первый оказался отличным: я встретил тебя. Зато второй спустил с небес на землю!

Он отвел Агнию в машину и оставил там, сам ненадолго вернулся к коллегам. Пока он объяснял им, что и как, девушка пыталась понять, на каком этапе мертвецы перестали пугать ее. Наверно, чувство страха со временем тоже притупляется…

– Вот и все, – Роман сел за руль. – Отвезут его в морг, будут разбираться, кто у нас тут людей дырявит! Извини, что так вышло!

– Вообще-то ты здесь ни при чем.

– Да, но я мог не идти, а остаться с тобой в ресторане. В свой выходной имею право себе позволить!

– Не беспокойся, – отмахнулась Агния. – Я бы на твоем месте тоже не осталась! Я, собственно, и на своем не осталась.

– Забавная ты…

Несмотря на то, что стрелки часов клятвенно заверяли, что еще только семь, ночь уже вступила в свои права. Ничего удивительного Агния в этом не видела, зимние дни короткие. А в предновогоднее время преимуществ у ранней темноты даже больше, чем недостатков! Через окно автомобиля девушка могла наблюдать праздничную иллюминацию, украшающую деревья, столбы, витрины и даже окна жилых домов. До московского уровня, понятное дело, далеко, но и в этой провинциальной скромности есть что-то уютное. Агнии казалось, что сейчас она приедет домой, а там елка, и запах мандаринов… и семья.

«В детство впадаю, – грустно подумала она. – Мандаринов захотелось и елки! Что дальше? Начну писать Деду Морозу?»

Роман отвлек ее от самобичевания:

– Ты останешься здесь на Новый год?

– Нет, вряд ли, – покачала головой девушка. – Поеду домой. Я родителей уже очень давно не видела!

– Ну, семья прежде всего, это понятно! Уважаю. А в наших краях сколько пробудешь?

– Неделю, максимум – две. Как сложится!

– Встретимся еще раз? – Роман бросил на нее вопросительный взгляд, стараясь не упускать из внимания дорогу.

– Если хочешь.

– Хочу, и даже очень.

Он отвез ее домой и проводил до крыльца, но дальше и не попытался идти. Оно и верно: Агния и намека на приглашение не высказывала. Перед тем как уйти, мужчина достал из кармана блокнот и ручку, написал ряд цифр.

– Держи, – Роман вырвал листик из блокнота и протянул девушке. – Мой телефон. На всякий случай.

– Спасибо, ты тоже звони, – Агния протянула ему визитную карточку. – Работы у меня намечается много, но я не сомневаюсь, что время для столь приятной компании найду!

– Польщен, – улыбнулся он. – И еще… Думаю, будет лучше, если на любые прогулки, не связанные с работой, ты будешь отправляться в моем сопровождении.

– Это попытка добиться моего расположения или ты что-то недоговариваешь? – нахмурилась девушка.

– Первая причина, – поспешил заверить ее Роман. – Наш город абсолютно безопасен!

Глава 4

Агния иногда завидовала тем фотографам, которые могут спокойно снимать природу и жить за счет этого, не контактируя с моделями. Потому что общение с некоторыми красотками способно даже из самого спокойного человека сделать маньяка с топором.

– Карина, зачем ты так расставляешь ноги? – устало поинтересовалась Агния. – Ты что, весь день вчера скакала на лошади, и они у тебя не сходятся?

– На лошади ли? – ехидно поинтересовалась одна из моделей, но под строгим взглядом фотографа умолкла.

Не хватало еще, чтобы они друг друга покусывать начали!

Поначалу, придя в агентство, Агния даже обрадовалась: моделей подобрали красивых. Не дочек-жен местных «влиятельных лиц», а преимущественно девушек с интересной и запоминающейся внешностью. Такие бы и в Москве без дела не остались!

Правда, в первые полчаса работы Агнии пришлось переменить мнение: нет, все-таки остались бы. Хорошая фотомодель – это не только большие глаза и пухлые губы, это еще и актриса. Она должна уметь передавать эмоции, менять образы и работать на камеру. А местные красотки, независимо от просьбы фотографа, зачем-то начинали таращить глаза и надувать губки. Из-за этого все сводилось к миниатюре «Шокированная селедка».

Карина еще не худший вариант. Изящная красавица с волосами цвета темного шоколада и светло-серыми глазами хотя бы намек на эмоции передавала. Увы, при этом она стремилась принять совершенно необъяснимые позы, которые, по ее мнению, подходили под определение «эротика».

– Еще раз напоминаю, мы снимаем не иллюстрации к «Камасутре», – поморщилась Агния. – Да сдвинь ты ноги наконец!

– Но я так привыкла!

– С раздвинутыми ногами ходить?!

– Нет, – покраснела Карина. – Эротические позы принимать! Зрителям это нравится!

– Да ты зрителям просто выбора не оставляешь! Послушай меня… Сейчас ты рекламируешь верхнюю одежду – даже не белье. Зачем тебе садиться так, будто ты ждешь доброго дядю-гинеколога?

– Тогда объясните толком, как садиться!

Объяснения, как показала практика, не действуют вообще. Агния быстро отказалась от них, ей пришлось самостоятельно усаживать моделей, показывать, как опустить руку, как поставить ногу. Создавалось впечатление, что она лепит из пластилина, не наделенного ни граммом собственной воли.

Если трудности в общении с моделями и приносили нечто подобное раздражению, то злости точно не было. Агния радовалась тому, как складывается ее работа здесь.

Агентство сначала отпугнуло обшарпанным фасадом здания, а потом приятно поразило современнейшим ремонтом и отличной техникой. К тому же к ней продолжали относиться как к «дражайшей гостье из Москвы», ловили каждое слово и содействовали во всем.

Агния много и не просила. Как только ей помогли поставить свет и разобраться с декорациями, она приступила к работе.

– Я не могу работать без эротизма, – гордо объявила Карина. – Это мой стиль!

– Да никто и не покушается на твой эротизм, очень надо! Поверь мне, результат тебе понравится.

– Но я…

– Слушай… ты хотя бы принимай те позы, которые не стыдно будет показать твоей маме!

Карина окончательно обиделась, и это, как ни странно, упростило работу с ней – она прекратила споры.

Зато Агния невольно вспоминала утренний разговор с матерью. Ничего страшного не прозвучало, очень мило пообщались, но обмануть собственную маму непросто! Она почуяла неладное – дочь определенно не так весела, как хочет продемонстрировать! Из-за этого последовали многочисленные вопросы – а что? а как? а почему?

В конечном итоге об основных причинах печали Агнии мать догадалась. Стала требовать возвращения блудной дочери в отчий дом – и чем скорее, тем лучше! Сошлись на решении, что Агния отправится домой сразу же после окончания работы.