– На вашем драндулете туда не доедешь, – засмеялся Валера.
– Я же волшебник: раз-два, и вы там! – сказал Бирюлькин, вышел на улицу, напоследок крикнул: – Жорка, держись! – И задвинул забор.
– Шутник! – сказал Хасан.
– Чокнутый, – кивнул Валера и покрутил пальцем около лба.
– Никакой не чокнутый! – сказал Жорка. – Уж если он что задумал… – Жорка подскочил к щели в заборе и аж присвистнул. – Где мы?! Что это?! Куда это он нас?! Как тут очутились?!
Хасан и Валера подбежали к щели и тоже разинули рты. Вот так шутка! Где они?!
11
Неизвестная улица, неведомый город. Целых домов – раз, два и обчелся, разрушенных и полуразрушенных хоть отбавляй. На окнах трещины. Можно подумать – это квартал, подготовленный к сносу, да вот странно, куда ни глянь, написано: «Одним ударом разбей двадцать вещей!», «Не оставляй камня на камне!», «Честь и слава заработавшим синяки!». И даже на строительных кранах (а они торчали повсюду) виднелись аршинные буквы: «Строить, чтобы разрушать!».
С треском примчалась орава мальчишек – в рванине, в цветастых заплатах. Ссыпавшись с мотороллеров, они вмиг окружили какую-то девчонку, которая шла с теннисной ракеткой в руке. И главный мальчишка – в шляпе-ковбойке, ни дать ни взять – герой кинобоевика, вытащив из-за пояса нож, отчекрыжил девчонке косички.
Мальчишки держались за животики от смеха, девчонка заплакала и убежала. Главный мальчишка по прозвищу Гук Мертвая Голова хотел сесть на мотороллер, да остановил взгляд на заборе, из-за которого торчал Жоркин дом.
– Откуда взялся этот мусор?
– Дом из Восточного полушария, – сказал Ангел – мальчишка в шикарных разноцветных лохмотьях. – Похоже, ночью тут был шабаш ведьм.
Мальчишки бросились к забору, навалились, опрокинули его и увидели Жорку и двух мальчиков с портфельчиками.
– Эге! И человеки оттуда! – сказал Ангел.
Гук Мертвая Голова сказал, задираясь:
– Мы сожжем ваше Восточное полушарие! И оставим одно только Западное!
– Отрежем восточную половину земли и ну ее к свиньям в космос! – сказал мальчишка, на плечи которого было накинуто клетчатое одеяло.
– Нарушатся законы тяготения, – заметил Хасан.
– Какие там еще законы! – захохотали мальчишки.
– Заруби себе на носу: закон – это я, Гук Мертвая Голова! – сказал главный. – Какого дьявола вы тут прячетесь?
– Они здесь нечаянно. Они по ошибке! – сказал Ангел, поморщившись, будто съел кислое.
– Кто? Я нечаянно? – оскорбился Жорка.
В разговор влез Валера:
– Жорка умеет такое, что вам и во сне не снилось.
– Пусть покажет, и я немедленно упаду в обморок! – хмыкнул Ангел, тряхнув своими шикарными лохмотьями.
– Жорка, покажи им! – сказал Хасан.
Ангел насмешливо хохотнул:
– Покажи, покажи…
– А ну сядь на скамью, – сказал ему Жорка.
– Ну, сел… – сказал Ангел.
– Теперь сажусь я…
Жорка сел, и каменная скамья под ним рухнула – развалилась на две половинки. Ангел шлепнулся на тротуар.
– Неплохо! – сказал Гук Мертвая Голова.
А Жорка подскочил к светофору, схватился за металлический столб: столб – пополам!
– Что, съели? – сказал Валера.
– Тебе цены нет! – сказал Гук Жорке. – На тебе можно делать деньги! Будешь нам служить!
– Как это? – оторопел Жорка.
– А так, – сказал Ангел. – Мы весь мир разломаем и разобьем на кусочки!
– А книги и словари – все сожжем на кострах! – подхватил мальчишка в клетчатом одеяле. – Оставим только нужные слова: разломать, грохнуть, трахнуть, чебурахнуть и тому подобные!..
Он хотел еще что-то сказать, но тут завыли сирены, подкатили черные машины, выскочили полицейские с резиновыми дубинками. Жорка – за спины мальчишек.
– Не трусь, Жорка, – сказал Гук Мертвая Голова. – Это свойские парни.
Жорка выглянул. Полицейские стояли и смотрели сквозь растопыренные пальцы. Гук объяснил Жорке:
– В нашей Великой стране их учат смотреть сквозь пальцы! – и подошел к полицейским, держа в руке пачку сигарет.
Те отвели пальцы от глаз, вытянули из пачки по сигарете и закурили. Мальчишки тоже закурили. Над улицей поднялись такие клубы дыма, что из окошка на третьем этаже высунулся старичок в ермолке, чихнул и со звоном закрыл окно.
Старший полицейский усмехнулся, извлек из машины телефонную трубку и что-то в нее приказал.
Не прошло и минуты, как прикатила механизированная ракетница-самокат, на ней было написано: «Ракетой – на всемирную свалку!». Ею управлял железный робот с рыжими бакенбардами.
Металлическими лапами ракетница обняла поломанный столб светофора, взгромоздила наверх сперва половинку столба, потом вторую половинку, потом разбитые части самого светофора.
– Трах-Тах-Чебурах! – гаркнул старший полицейский, хлопнув робота по железному животу.
Робот нажал рычаг – свист! – все взлетело и исчезло вдали. Затем ракетница отправила туда же исковерканную Жоркой скамью. Потом двинулась по мостовой, подгребая к себе стальными лапами и втягивая в шланги-мусоропроводы коробки от сигарет и окурки… Свист! – и все улетало на свалку.
Старший полицейский сменил батарейку в спине робота, приказал: «Следовать за мальчиками! Убирать!» Робот повторил жестяным голосом: «Следовать за мальчиками! Убирать!» Полицейские сели в свои черные машины и укатили. В воздухе осталось лишь кольцо дыма, в последний миг выпорхнувшее из автомобиля.
Тогда и мальчишки вскочили на мотороллеры. Ангел посадил Жорку позади себя: его мотороллер, конечно, тут же с колес! Жорка-то знал заранее, спрыгнул. Ангел, потирая коленку, встал с асфальта и принялся трясти и чистить свои цветные лохмотья.
Сделав на мотороллерах круг, мальчишки возвратились, заорали: «Гений! Гений!» – и, ведя свои мотороллеры, пошли рядом с Жоркой.
– А мы, а мы!.. – жалобно закричали Хасан и Валера и побежали вслед за всеми.
12
Жорка сиял так, будто проглотил солнце. Рядом шли мальчишки и орали:
– Бей-круши! Всем достанется на шиши!..
Ангел швырнул камнем в уличный фонарь: колпак – на тысячу осколков!
– Долой дрязги! Да здравствуют дребезги! – крикнул он.
Завидев орущую ораву, владельцы магазинов поспешно закрывали двери и опускали на витрины металлические жалюзи. Прохожие испуганно прятались в подворотни.
Ехавшие навстречу им автомашины поворачивали обратно.
Позади мальчишек ползла ракетница-самокат, убирая за ними мусор, отправляя его на всемирную свалку. А в хвосте всего тащились Хасан и Валера, вполголоса переговариваясь.
– Попали… – вздохнул Валера. – Здесь бандиты какие-то… Уголовники…
– Это не бандиты, а фашисты, – сказал Хасан.
– Нет, это хуже… Это ученики верховного владыки ку-клукс-клана…
– Может, сбежим?
Валера покачал головой:
– Не оставлять же Жорку им на расправу!
Гук Мертвая Голова оглянулся на них и спросил Ангела:
– Чего им надо?
Ангел остановился, крикнул:
– Эй! Чего вам надо?
– Как чего надо, это же наш Жорка, – сказал Валера.
– Был ваш – стал наш, – сказал Гук.
Валера засмеялся:
– Все говорят «был ваш – стал наш».
– Что ты там бормочешь? – не сразу понял Гук.
Хасан и Валера дружно откликнулись:
– Все говоря «что ты там бормочешь?».
– Вы что, дразниться? – удивился Гук.
Тут и Жорка вступил в игру, теперь веселились уже трое:
– Все говорят «вы что, дразниться?».
– Я вам покажу! – рассвирепел Гук.
– Все говорят «я вам покажу!»
Гук подскочил от злости:
– Я… Я… Я…
– Все говорят «Я… Я… Я…» – хихикнул Валера и осекся.
Их обступили мальчишки, готовые наброситься на пришельцев по первому знаку своего главаря.
– Нарисовать этого пещерного жителя? – нехорошо усмехнувшись, спросил у Гука мальчишка в клетчатом одеяле.
– Если он не против, – ухмыльнулся Гук.
– Чего это я буду против? – удивился Валера.
Мальчишка Клетчатое Одеяло извлек баночки с краской из ящичка, висящего на боку, в одну макнул громадную кисть и нацелил ее на Валеру…
Все смолкли, Валера съежился: должно было произойти что-то непонятное, странное…
Но тут раздался возглас:
– Скворцы!
Мальчишки разом повернулись.
13
По улице, подняв высоко над головами плакаты, шли старички.
Некоторые несли плакаты на груди. На плакатах было написано: «Долой хулиганство!», «Искореним волчьи нравы!», «Да здравствует, доброта!».
Был среди идущих старичок в ермолке – тот, что захлопнул окошко от табачного дыма. И много-много других, которых мальчишки обидели вчера, и позавчера, и позапозавчера. Впереди шел худой как жердь старик с белой шапкой волос. Рядом, держа его за руку, шагала девчонка, которой Гук отчекрыжил косички ножом.
– Так я и знал, что она приведет своего дедушку! – сказал Гук и поднял кулак. – Будем злыми!
И все мальчики подняли кулаки:
– Будем злыми!
– А ты чего молчишь? – спросил Гук.
– На кой мне быть злым… – проворчал Жорка.
Гук не ответил, потому что старички уже были близко. Он вышел навстречу к ним.
– Эй, дедушки и прадедушки! Синьоры! Рыцари костылей! Захотелось получить по шеям?
Мальчишки загоготали.
– Смеется тот, кто смеется последним! – сказал старик с белой шапкой волос.
– И то! – сказал Гук, вложил два пальца в рот, свистнул.
И хулиганы бросились на старичков. Старички стали обороняться как могли. В первое же мгновение драки Жорка переглянулся с Хасаном и Валерой, шепнул им:
– Я на стороне девочки и ее дедушки! – И ринулся в свалку.
Валера и Хасан не заставили себя упрашивать: положили портфельчики на тротуар и устремились в драку на стороне старичков.
Заметив измену, Ангел налетел на Жорку. Жорка вцепился ему в рукав, сразу выдрав длинный лоскут. Оба сгребли друг друга в охапку и покатились по земле.
Завыли сирены, подъехали полицейские и стали смотреть сквозь пальцы. Старичок с белой шапкой волос сказал старшему полицейскому:
– Они хулиганят, а вы – сквозь пальцы!
И полицейский ответил ему так:
– Они еще дети, когда вырастут – неизвестно, что из них получится. Может быть, среди них будущий гений, а вы хотите, чтобы мы схватили его. У нас свободная страна. Пусть мальчики что хотят, то и творят!
Однако все же для приличия старший полицейский дунул в свисток, и полицейские стали разнимать дерущихся. Они оглушали всех подряд резиновыми дубинками по головам. Дерущиеся стали расходиться, покачиваясь на неверных ногах: мальчишки – в одну сторону, старички – в другую, с ними Хасан и Валера.
Они подхватили с земли свои портфельчики, отбежали, оглянулись на Жорку и остановились, не зная, на что решиться. Жорку с Ангелом полицейским разнять не удалось: сцепились так, что их было не оторвать. Повернув железное лицо в их сторону, на ракетнице, словно статуя, сидел робот, будто дожидался, когда наступит его черед убирать лом.
Старички ушли, полицейские укатили. Валера дернулся было за старичками, но Хасан напомнил:
– Один за всех, все за одного!
И они побежали на выручку Жорки. Хулиганы только этого и дожидались, они оттащили Ангела от Жорки и тесным кольцом окружили троих друзей.
14
Гук вырвал у Хасана и Валеры портфельчики, швырнул на ракетницу, ударил робота по животу:
– Трах-Тах-Чебурах!
Робот нажал рычаг – свист! – и школьные портфельчики улетели на всемирную свалку.
– Что ты делаешь! – завопил Валера. – Меня отец выпорет!
Но Гук процедил мальчишке в клетчатом одеяле:
– Рис-суй!
– Ну-ка подойди! – поманил тот Валеру.
Валера не трогался с места. Тогда Клетчатое Одеяло сам сделал два шага и ткнул ему кистью в лицо. Валера отшатнулся:
– Что… Что такое?
– Подержите его, он мне мешает рисовать…
В Жоркиного друга вцепился десяток рук. Клетчатое Одеяло провел по его лицу сперва черную, потом зеленую полосу.
– Что вы делаете?! Это же хулиганство!! – завопил Жорка.
Клетчатое Одеяло и ухом не повел.
– Один за всех! Все за одного! – крикнул Жорка и бросился на помощь другу.
Но Гук схватил его за плечо:
– Заруби себе на носу: доброта – это заразная болезнь, хуже чумы!
В несколько секунд Валера был раскрашен как пасхальное яйцо.
– Это же свинство! Жорка, скажи им! – верещал он.
Жорка попробовал сказать Гуку как можно убедительней:
– Правда, правда, пошутили и хватит.
– Кто шутит? Никто не шутит! – сказал Клетчатое Одеяло и вылил на голову своей жертве баночку фиолетовой краски.
С кистью в руке он отступил на два шага: захотелось посмотреть на свою работу так, будто не он нарисовал, а кто другой. Мальчишки, державшие Валеру за руки и за ноги, отпустили его и тоже отбежали полюбоваться. В ярости Валера подпрыгнул и – ну смазывать с себя краски!
– Вот вам! Вот вам! Вот вам!.. – хрипел он.
– Варвар! – взвизгнул Клетчатое Одеяло.
Валера рванулся бежать. Вскочив на мотороллеры, мальчишки вмиг догнали его и, подталкивая в спину, поставили перед Гуком.
Клетчатое Одеяло не мог успокоиться.
– Такое произведение искусства испортить! Дикарь!
– От дикаря слышу! – сказал Валера.
– Да ты совсем дурачок, – сказал ему Гук. – Мы бы тебя заморозили и продали в национальный музей Трах-Тах-Чебурахии. Там тебя поставили бы рядом с шедеврами, и ты прославился бы на весь мир! А теперь… не знаю, что с тобой делать.
Ангел сказал:
– На мусор его!
– Больше некуда, – согласился Гук.
Мальчишки подхватили Жоркиного друга под руки и поволокли к ракетнице-самокату.
– Что вы хотите делать? – закричал Жорка. – Я так не играю!
– А мы и не играем! – сказал Ангел.
– Пустите его!.. – Жорка кинулся к Валере на выручку, но его отбросили.
– Оставьте! Оставьте его! – кричал Жорка.
Валера, онемев от испуга, вертел головой. Его взгромоздили на ракетницу.
– Приветик! – сказал Ангел и хлопнул робота по животу. – Трах-Тах-Чебурах!
Раздался медный звон, робот нажал рычаг – свист! – Валера взлетел и исчез вдали.
– Злодеи! – завопил Жорка, захлебываясь слезами.
– Конечно, злодеи, – сказал Гук. – Что мы, дураки быть добренькими?
– Фашисты! Вот вы кто! – крикнул Жорка.
Клетчатое Одеяло ухмыльнулся:
– Ты сам догадался? Или тебе кто-то сказал?
– Но они же мои друзья, мои друзья… – плакал Жорка.
– Тем хуже для них, – сказал Ангел, бросив мрачный взгляд на Хасана.
В тот же миг Хасан пустился бежать так быстро, как умел бегать только он: с первого класса он держал первенство по бегу в школе. Бывало, даже с уроков сбегал: раз! – и нет его в классе, и как будто никогда и не было, так он был уже далеко.
15
Двое мальчишек вскочили на мотороллеры и помчались за ним, крутя над своими головами веревками, будто лассо. Обе веревки разом обвились вокруг Хасана, он упал. Мальчишки схватили его, привели и поставили перед Гуком.
Гук задумчиво почесал нос.
– Что с тобой, таким отсталым, делать?
– Не смейте трогать его! – крикнул Жорка.
– Тебя не спрашивают! – сказал Ангел.
– Но гений я, а не вы! – крикнул Жорка.
– Ну и что ж, что ты! – усмехнулся Ангел. – Ты когда-нибудь видал гения, который умер своей смертью?
Гук сказал Ангелу:
– Заткнись! – И повернулся к Хасану: – С тебя за то, что хотел убежать, штраф! Сорок пуговиц!
Хохоча, хулиганы кинулись отрезать ножиками пуговицы на рубахе и джинсах у Хасана. Тот гордо молчал. Раз-раз, и пуговиц у Хасана не осталось: он держал двумя руками свои заплатанные джинсы.
– Ну, давай беги! – сказал Гук, оттопырив губу.
– Сам беги, пока жив! – гордо ответил Хасан.
– Теперь, когда без пуговиц ты ни на что не годишься… – сказал Гук и повернулся к своим: – На мусор его!
– Не имеете права! – крикнул Жорка.
– Все говорят «не имеете права!» – сказал Гук на манер Жоркиных приятелей.
Мальчишки поволокли Хасана к ракетнице-самокату. Жорка ринулся за ними.
– Постойте, подождите, послушайте, что скажу!..
– Все говорят «постойте, подождите, послушайте, что скажу!» – заорали мальчишки и схватили Жорку. Извиваясь в их руках, он кричал:
– Я не хочу жить, если из-за меня погибнут мои друзья! Бросьте на мусор меня! А их отпустите! Слышите?!
– Какой хитрый! Ты нам нужен, а они нам на кой! – сказал Гук.
Хулиганы взгромоздили Хасана на ракетницу. Рыдая, Жорка вырывался, кусался, бил ногами своих обидчиков.
– Звери!.. Настоящие звери!.. – вопил он.
Держа руками штаны, Хасан громко крикнул с ракетницы:
– Прощай, Жорка!
– Трах-Тах-Чебурах! – гаркнул Ангел, ударил робота по животу, тот нажал рычаг – свист! – Хасан взлетел и исчез вдали.
Клетчатое Одеяло принялся утешать Жорку:
– Не расстраивайся! Ты ведь гений! Ты прославишься на весь мир!
– Не хочу прославляться!.. – буркнул Жорка.
– Тебя не спрашивают, хочешь или не хочешь, – сказал Гук. – Прославишься, и все!
– Вот возьму и умру вам назло! – крикнул Жорка. – Пускай дом завалится на меня!
– Дом? Какой дом? – не понял Гук.
– А такой! – Жорка рванулся и – бежать…
16
И опять двое хулиганов вскочили на мотороллеры, помчались, крутя над головами веревками, швырнули их… Веревки обвились вокруг Жорки, но тут же порвались: ведь это был Жорка! А мальчишки грохнулись на спины. Жорка припустил быстрей, все хулиганы – на мотороллеры и – за ним!
Жорка мчался к своему полуразрушенному дому, еще глядевшему черными дырами там, где давеча он очутился при помощи волшебства. За ним с улюлюканьем катила злая орава. Отчаянно махнув рукой – все равно помирать! – Жорка кинулся к провалу двери. Только хотел нырнуть в дом, да из окошка выглянул полосатый волшебник. И перед носом у Жорки дом провалился – пропал, сгинул неизвестно куда: наверно, Бирюлькин перенес его назад на Галерную…
Растерянно стоял Жорка на пустыре, где среди мусора валялись колченогий стул, ржавый чайник без носика, дверца от шкафчика, колено водосточной трубы. Хулиганы подкатили и вцепились в Жорку, он хрипло сказал:
– Все равно убегу!
– Никуда ты не убежишь! – сказал Гук. – Эй, подножечники!
С десяток мальчишек выступило вперед.
– Ну! Давай, беги! – сказал Гук.
Жорку отпустили, он рванулся бежать. Мальчишка с веснушками подставил ногу, и Жорка полетел кувырком. Он вскочил, побежал, но опять носом в мусор – на этот раз подставил ножку мальчишка с торчащими ушами. Жорка мигом поднялся, опять – деру! Третья подножка… Так, сколько ни вскакивал, всякий раз, не пробежав двух шагов, Жорка брякнулся наземь, пока не обессилел.
– От меня не уйдешь! – сказал Гук.
– А вот и уйду! – сказал Жорка. – Найдутся посильней тебя!
– Болтай, болтай… – сказал Гук.
– Найдутся и поумней!
Задыхаясь от обиды, Жорка сидел на земле, облизывая губы. А Гук улыбался. Он представил себе, как при помощи Жоркиных рук – захочет Жорка или не захочет – сокрушит все, что будет мешать ему, Гуку, сделаться верховным владыкой ку-клукс-клана, а может быть, даже властелином, каких еще не видывал свет.
К Жорке подошел Клетчатое Одеяло.
– Гений! На конфетку!
Мальчик резко повернулся к нему спиной – и вдруг рядом увидел голову куклы. Жорка ее поднял, голова куклы открыла глаза… Жорка отбросил ее, испугался – кукла, а будто живая, и не сломалась в руках!
С грохотом подъехала ракетница-самокат. Отпрыгнув, Клетчатое Одеяло крикнул:
– Поберегись!
Мальчишки-подножечники посторонились. Металлическая лапа ракетницы потянулась к голове куклы. Жорка – что его толкнуло на это, он потом сам не мог объяснить – выхватил голову куклы прямо из-под скрежещущей лапы. Вся орава загоготала. Клетчатое Одеяло, паясничая, встал перед Жоркой на колени, сложил руки, будто молясь:
– Ах, голова! Спаси меня! Здесь все такие звери!
– Ах, голова! – завращал глазами Ангел. – Помоги мне! Я хочу домой к маме!
– Ах, голова!.. Ах, голова!.. Ах, голова!.. – запрыгали вокруг хулиганы, дразнясь и кривляясь.
Жорка шепнул:
– Сейчас, Нонка, утрем им носы… – И, прижав голову куклы к груди, прыгнул на ракетницу, на лету пнув робота ботинком в живот. – Трах-Тах-Чебурах!
Раздался медный звон, робот повалился. Подножечники кинулись к Жорке:
– Ты что? Ты что?
Но робот, падая, успел дернуть рычаг. Раздался свист. И – прости-прощай Трах-Тах-Чебурахия! Прости-прощай жизнь!
17
Жорка не сразу понял, что жив, когда шлепнулся в груду мусора, да так, что во все стороны, вместе с облаком пыли, взлетели бумажки, ошметки, пушинки. Жорка полетел в одну сторону, в другую покатилась голова куклы.
Пыль рассеялась, все улеглось. Жорка сел, чихнул и наконец сообразил, что жив и что угодил не просто в кучу мусора, а на всемирную свалку. Куда ни кинь взгляд – поломанные стулья, изодранные коврики, дырявые мячики, расколотые тарелки и чашки, обшарпанные головы плюшевых и бархатных мишек и зайцев, пожелтевшие листы, вырванные из книжек с картинками, бутылки с отбитыми горлышками, облезлые фотографии, прохудившиеся шапки, раскрашенные бумажные змеи, ботинки, которые просят каши, и всякие лоскутки, клочки, обрывки, осколки – не поймешь от чего. Среди груд этого хлама, рухляди, ветоши и тряпья кое-где выглядывали ржавые остовы автомашин, рыжие батареи парового отопления, искореженные шкафы и другая всякая всячина.
Не успел Жорка все рассмотреть, а к нему уже мчался Валера, проваливался, падал – вокруг него взлетал мусор, Валера снова выбирался наверх, вскакивал и бежал.
– Жорка! Ты?! – закричал он, задыхаясь.
– Как хорошо, что ты жив! – воскликнул Жорка, сияя.
На Валеру налипло столько тряпочек и пушинок, что он и сам казался живой мусорной кучей.
– А Хасан? – спросил его Жорка.
– Жив! Жив! – сказал Валера. – Там! Прикручивает пуговицы!
Когда Жорка с Валерой подошли к Хасану, он сидел, стараясь просунуть кончик проволочки в ржавую пуговицу от солдатской шинели. На его джинсах виднелись подобранные на свалке и уже прикрученные пуговицы разного фасона и величины. Увидев друзей, Хасан вскочил, шагнул к ним, но проволочки начали вываливаться, пуговицы посыпались, пришлось джинсы подхватить. Жорка кинулся на шею Хасану:
– Ты герой! Настоящий герой!
– Погоди, ну погоди же… – отбивался Хасан и сел, чтобы штаны не упали.
– Да ты пуговицы пришей! – сказал Жорка.
– Иди найди здесь иголку с целым ушком! – проворчал Хасан.
– Тут цельного ничего нет, – сказал Валера. – Видишь стул? Думаешь, целый? – Тронул его пальцем, ножка повалилась, стул кувырнулся набок, Валера поднял стул и, придерживая его грудью и подбородком, не дыша, опять осторожно подпер ножками. – Я поставил его так – для блезира. Глядишь и думаешь: есть еще где-то настоящая жизнь, сидят люди на стульях…
– Стой, стой! – крикнул Жорка. – Да ведь это стул нашего Сан Ваныча! Я еще ножку подпилил… Смеху было! – Он потянулся к стулу.
– Не трогай! – И Валера со всей силы – хвать Жорку по руке.
Жорка скривился, вот-вот заплачет. Валера объяснил:
– Ведь из-за тебя все! Оторвал голову кукле, ну и…
– Я не думал, что из-за такого выйдет такое, – сказал Жорка.
Хасан усмехнулся:
– Все говорят «я не думал!»
Жорка понурился, Валера положил руку ему на плечо:
– У-у, глаза на мокром месте… Небось захотелось домой, к маме?
– Ну и что ж, что захотелось! – крикнул Жорка сквозь слезы.
18
Ах, если бы Жорка мог увидеть, какой новенький, какой красивый стоял теперь его дом на Галерной! Капитальный ремонт окончился, вымытые окошки сияли на солнце так, будто в каждом зажгли здоровенный прожектор. Правда, занавесок не было, но это потому, что жильцы еще не вернулись. Из парадной двери дома вышли маляры с ведерками и кистями. Старший маляр приклеил бумажку «Осторожно! Окрашено!» и зашагал за товарищами.
Маляры прошли мимо девочки. Ниночка сидела на крыльце своего дома и натягивала красные туфельки на ноги своей кукле без головы.
– Вот тебе новые туфельки, Нонна! – сказала она.
Маляры перемигнулись и ушли. Вертя куклу так и эдак, Ниночка не заметила, что около нее остановился автофургон. Из кабины смотрел полосатый мусорщик, а Ниночка разговаривала с куклой:
– Всюду искала твою голову… Кошку Мурку спросила – говорит, не видала. Голубя Гульку спросила – не знает. Серую мышку спросила – тоже говорит, не попадалась твоя голова. Никто не видал. Молчи, не отвечай! Знаю, без головы тебе трудно ответить. Так что я ответа уж и не жду. Просто говорю, чтобы ты знала. Бедненькая, бедненькая моя…
Тут девочка подняла глаза на Полосатого.
– Мусорщик, а мусорщик, – спросила она. – Ты не видал голову моей Нонны?
– Видел и знаю, – сказал Полосатый.
– Где? – Девочка вскочила. – Где она?
– Далеко-далеко, в царстве мусора. Тебе самой туда не попасть. Отвезти?
– Да! – крикнула Ниночка.
– Нет, я передумал, – сказал Полосатый. – Пропадешь там ни за грош!
– Дяденька! Отвези! Дяденька, а дяденька! Так нужно, так нужно! Голова – это ведь самое важное в жизни!
– Что голова самое важное – это ты в точку, – улыбнулся мусорщик. – Но имей в виду: там ты можешь погибнуть! Тебя там могут съесть крысы! Там можно напороться на ржавую железяку и умереть от заражения крови! Не боишься?
Ниночке было страшно, но она знала – нельзя бояться – и покачала головой:
– Ни капельки!
– Ну, коли так, ладно. Садись! – сказал Полосатый и открыл перед девочкой заднюю дверцу автофургона.
Зажмурившись, Ниночка храбро шагнула в темноту, дверца захлопнулась, и зарычал мотор…
19
Жорка и его друзья расположились среди мусорных куч. Валера где-то раскопал гребешок с обломанными зубьями, обернул его бумажкой, прижал к зубам и наигрывал чижика-пыжика. Хасан просовывал проволочки в пуговицы, вновь и вновь прикручивая их к штанам. Жорка носком ботинка пинал всякую ерундовину, валяющуюся под ногами.
– Ах, – вздохнул Валера, – много бы я дал, чтобы очутиться дома…
Хасан хмыкнул:
– Дома… А сам говорил – отец тебя выпорет!
– Пусть выпорет! Пусть выпорет, если я заслужил!
Тут Жорка саданул ботинком по какому-то грязному шару, похожему на гриб-пылевик, взлетело облако пыли. Отплевываясь, кашляя и чихая, все трое протирали глаза. А когда пыль рассеялась, еще раз протерли глаза – так удивились: перед ними стояла девочка, держа в руках куклу без головы.
– Здравствуйте, мальчики, – сказала она. – Вы не видали тут голову Нонны?
– Нинка?! – крикнул Жорка. – Откуда ты взялась?!
– Я не взялась, я упросила мусорщика. Не видели ее голову? Потерялась…
Валера подмигнул друзьям:
– И как ты, девочка, думаешь выбираться отсюда?
Ниночка разглядывала Валерку – он был разрисован и облеплен пушинками, тряпочками, грязью.
– Где это ты так обляпался? – Девочка деловито сунула куклу Хасану: – Подержи! – Извлекла из кармашка крошечный флакончик одеколона и ватку. – Давай-ка, пригнись!
Валера послушно нагнулся. Ниночка принялась снимать с него все, что налипло, потом ваткой, смоченной в одеколоне, стала смывать краску и грязь…
– Измазюкался, – говорила она. – Неаккуратный какой!
– Ругай меня! – сияя, сказал Валера. – Я заслужил.
– Что я – ругалка какая… – сказала девочка. – Ну, все, придешь домой – постираешь! – Взяла свою куклу из рук Хасана, ее взгляд остановился на его пуговицах разного фасона. – Что это у тебя за пуговички такие?
– Не трогай!
Но Ниночка уже взялась за пуговицу, пуговица осталась у нее в руке.
– Кто же так пришивает пуговички! Ну-ка, встань!
Хасан встал – проволочки повыскакивали, пришлось подхватить джинсы руками. Ниночка сунула куклу в руки Валере, выудила из своего волшебного кармашка иголку и катушку ниток. Валера и Жорка переглянулись, бросились подбирать пуговицы. И девочка принялась за работу: пришивала пуговицу за пуговицей.
– Видишь, что ты натворил! – сказал Валера Жорке.
Тут Жорке пришло в голову такое, что приходит не всякому мальчику. Ниночка пришивала и пришивала пуговицы, а Жорка бродил среди куч мусора и ворчал:
– Раз я чебурахнулся тут… По закону физики она тоже должна была ляпнуться тут…
– Все! Можно вставать! – сказала Ниночка Хасану.
Он встал, повертел ногой – держатся ли пуговицы – еще как держались! – и на радостях пошел вприсядку, потом подхватил девочку на руки:
– Требуй чего хочешь в награду!
– Пусти-и!! – вырвалась Ниночка и взяла из рук Валеры куклу. – Я пошла искать голову Нонны!
– Да здесь сколько хочешь голов. – Хасан ногой выковырял голову какой-то куклы. – Отличная! Заграничная!
– Мне чужие не нужны, – сказала Ниночка.
Из-за мусора выскочил Жорка, держа руки за спиной.
– Нинка! Чего ты хочешь больше всего на свете?!
У девочки запрыгали губы:
– Неужели… Неужели…
– Она! – сказал Жорка, извлекая из-за спины голову Нонны. – Уж я-то ее знаю!
