Агентство "Золотая пуля" - Дело о спасении телезвезды (Сборник новелл)

      Нам товар нужен! У нас тоже дети дома, нам заработать надо! Давай невесте позвоним, а? Она у тебя кто?
      - Воспитательница...- сказал я, вспомнив горностаевскую племянницу.
      - Ну видишь!- обрадовался доморощенный психолог.- Небось нищая, как церковная мышь... Да и ты небось от ста кусков не отказался бы, а?
      - Почему это нищая?- обиделся я.- У нее даже мобильник есть!.. Я ей на день рождения подарил, "бэушный"!- Я молил Бога, чтобы эти козлы мне поверили.- Ладно, дайте мой телефон!
      - Э-э, нет,- сказал Иваныч и, судя по звуку, сел поудобнее. Расслабился...- Чтоб ты милицию вызвал? Ты номер скажи, а я с ней сам поговорю...
      - А где гарантия, что она милицию не вызовет?- спросил я.
      - Ну это уж мои заботы!- ответствовал Иваныч и мирно хихикнул.
      - Ладно,- решился я.- Набирай...- и продиктовал номер горностаевской трубки.- Только при мне давай звони, чтоб я слышал!
      - Ладно!- добродушно откликнулся Иваныч, и наверху запиликали кнопки.
      Теперь мне оставалось только уповать на Вал юшки ну сообразительность.
      - Алло? Валентина Ивановна?- закричал Иваныч, и я замер.- Это вас из медпункта беспокоят... Поселка Васкелово!.. Да! Да, насчет Алексея Львовича! Он тут случайно ногу сломал... попросил вас подъехать. Что? А сам он сейчас на перевязке, болевой шок, знаете ли... Да... Подъедете? Ага, адрес диктую...
      Я привалился к ящику и закрыл глаза.
      Впервые за весь день мне стало по-настоящему страшно. Валя-Валя, во что я тебя вписал? Дал бы телефон Шаха или Обнорского на худой конец... Но было поздно.
      Объегорил меня Иваныч, и что теперь будет - одному Богу известно...
      Иваныч кашлянул.
      - Слышь, Леша, подъедет твоя раскрасавица.- Он был явно доволен собой.Думаю, договоримся. Может, выйдешь, чайку попьем?
      "Скрутят они Горностаеву,- подумал я.- Потому что Леша Скрипка оказался полным мудаком".
      - Черта с два!- зло крикнул я.- Сначала деньги, потом и чайку можно!
      - Ну как знаешь,- спокойно согласился Иваныч, предвкушая свой триумф.Мы с ней так договорились: до станции сама доберется, а там позвонит.
      Я ее встречу.
      - Слышал,- вяло сказал я. Хоть бы стрельнул пару раз, пока они болтали - все бы лучше было...
      - Может, свалим, пока не поздно?- зашептал Лысый.
      Иваныч не обратил на него внимания.
      - А когда свадьба-то, Леша?
      Я не ответил. Мне было тошно...
      Часа через два, когда наконец зазвонил телефон, я был уже на пределе. Сидя с автоматом в руках, я мысленно заклинал Валю не ездить ни в какое Васкелово, обидеться на меня смертельно и не ездить.
      ***
      Иваныч стоял на крыльце, жадно затягиваясь "беломориной" и поглядывая на часы.
      Зазвонил телефон, и он неуклюже нажал на "прием".
      - Але?
      - Але, это фельдшер?- спросила Горностаева.
      - Да-да!
      - Что-то почти ничего не слышно...
      Але!
      - Але, я вас слышу, вы где?- орал псевдофельдшер.
      - Там помехи какие-то...- злилась Горностаева.- Выйдите на открытое пространство! Але, але!
      Иваныч сделал несколько шагов по тропинке:
      - Але!
      - Вот сейчас чуть получше... опять пропали... Але!
      - Але, слышно?- Иваныч сделал еще несколько шагов.
      - Да еще отойдите,- просила Валя.- Там помехи какие-то... Але!
      Иваныч подошел к калитке и завопил что есть силы:
      - Але! Так лучше? Вы где?..
      - Да, теперь хорошо!..- сказала Горностаева и отключилась.
      В ту же секунду с калитки на Иваныча обрушился боец СОБРа. А с забора ссыпались еще десятка полтора и побежали к дому.
      ***
      Ничего этого я не видел. Да и слышал только отчасти. А узнал подробности уже потом, когда, обняв Валю, стоял у злополучного рефлектора. Только теперь я почувствовал, как страшно я замерз. Сквозь открытую дверь в комнату было видно, как офицер общался с Лысым и Иванычем. Рожи у них были те еще - они так и не пришли в себя после штурма. Иваныч, кстати, выглядел гораздо хуже Лысого. Видимо, бойцы отнеслись к нему не слишком нежно. Перешучиваясь и матерясь, они выносили из подпола ящики с оружием, а широкоплечий майор, с которым меня как-то знакомила Завгородняя, добродушно рассказывал:
      - Тут, короче, такая фигня... Мы этих козлов давно пасли, только они в последнее время почуяли что-то и дислокацию сменили. Прежняя база у них в Орехово была.
      Майор подмигнул мне и понизил голос:
      - Знаешь, откуда они железо таскали?
      Из Вологды! Там склады огромные, а этот Иваныч - прапор, недавно уволился. Но связи-то остались. Тут оружия,- он по-детски наморщил лоб,миллиона на полтора баксов...
      - На два,- поправил его я.
      - Ну на два,- согласился он.- И представляешь, месяц, как мы их потеряли,- и тут Светка звонит! Помоги, говорит, подружке, у нее, мол, проблема! Каково?
      И он громко расхохотался.
      - Леш, мы скоро поедем домой?- устало спросила Валя.
      - А ты не хочешь, как "приличный репортер", дождаться информации?удивился я.- Ты же небось собираешься дать эксклюзивный материал в ленту новостей?
      Но Горностаева посмотрела на меня странным взглядом (таким, который появился у нее в последнее время) и серьезно сказала:
      - Не-а. Я на этой неделе дежурю по психам. А по ленте дежурит Соболин. Ему уже позвонили.
      - Тогда поехали,- сказал я.
      Всю дорогу до Питера я проспал как ребенок.
      ***
      Сдерживая хохот, я смотрел на Мишку Модестова в камуфляжной форме. Со злобным выражением лица он тщательно прицеливался. По лицу его катились крупные капли пота, пока он прищуривал то один, то другой глаз. Наконец, закрыв оба, он стрельнул и выматерился.
      Слева на него скептически поглядывала супруга - Нонка Железняк (тоже в камуфляже) - и качала головой. Потом, приникнув к прицелу и лихо дунув на мешающую прядку, она тоже выстрелила. Ее мишень упала.
      Еще левее стрелял Кононов - после каждого выстрела он удивленно смотрел на не шелохнувшуюся мишень и озабоченно осматривал автомат.
      Еще левей Каширин методично сажал одну пулю за другой - губы его шевелились:
      - За Родину!.. За Обнорского!.. За двадцать восемь панфиловцев! За Зою Космодемьянскую... За янтарную комнату!..
      Рядом с ним лежал Соболин - он жевал резинку и явно играл кого-то вроде Лимонадного Джо. Пытаясь стрелять небрежно, он попадал через раз. К тому же ему очень мешала раскинувшаяся в изящной позе Завгородняя, которая нежно внимала указаниям молодого старлея, показывающего ей, как нужно правильно целиться.
      И, наконец, рядом со мной лежал Спозаранник. То и дело поправляя очки, он все делал по правилам, аккуратно сбивал все мишени и после каждого выстрела снисходительно смотрел на коллег.
      К сожалению, Глеб Егорыч не замечал, что я внимательно слежу за его движениями и стреляю синхронно с ним, причем по его же целям. Инструктор, стоявший за моей спиной, усмехался в усы, но, повинуясь красноречивым жестам мстительной Агеевой, молчал.
      Вся эта "войнушка" была плодом моих титанических усилий. Две недели я убеждал Обнорского, что журналистам необходима боевая подготовка. Но он, так и не сумевший простить мне "васкеловской кампании", только орал и брызгал слюной. Потом, когда я его все-таки уломал и с невероятным трудом договорился о стрельбах на Ржевском полигоне, возмутились все остальные. Но и их удалось успокоить административными методами. И вот теперь все получали удовольствие. Кроме, пожалуй, Горностаевой. С ней в последнее время творилось невесть что.
      То и дело вздрагивая от канонады, она мучилась за стоявшим неподалеку столом, разбирая автомат. Над ней, совершенно озверевший, нависал Обнорский. Рядом, посмеиваясь, стоял Зудинцев.
      - Ай!..- кричала моя "невеста", пытаясь вытащить застрявший палец.- Что за черт! Мне его не вытащи-ить!
      - Горностаева, ну что же ты такая тупая?!- горячился шеф.- Это же в пятом классе на НВП делают!
      - А я болела!- хныкала Валентина.
      - Показываю последний раз!- вырывал у нее из рук автомат Обнорский.Рожок!.. Газоотводная!.. Защелка!.. Крышка!.. Пружина!.. Затвор!.. Теперь обратно!..
      Горностаева ревела, обхватив голову руками:
      - Я никогда этому не научусь! Лучше пристрелите меня, Андрей Викторович!
      Я подошел к ним и мужественно сказал:
      - Не троньте девушку, шеф. Не женское это дело...
      - Да?!- издевательски воскликнул Обнорский.- А всяких мудаков из подвалов вынимать - женское?
      Ответить мне было нечего. Выручил Модестов, который подошел к Обнорскому и практически уперся стволом ему в живот.
      - Андрей, у меня что-то с прицелом, кажется...- сказал он невинно.
      - Охренел?!- завопил Обнорский, отскочив в сторону и резко нагибая вниз Мишкин автомат.- Кому сказано - ствол должен смотреть в землю?!
      Зудинцев утер слезы. А мы с Валей пошли к автобусу.
      - Леш,- сказала она.- Я ухожу из Агентства.
      - Да ну?- не слишком удивился я.- А куда?
      - Не знаю,- призналась Горностаева.
      - Может, замуж за меня пойдешь?- пошутил я.- А что, я прокормлю...
      Она снова посмотрела на меня очень странно. Так, как смотрела все последнее время. И мне ничего не оставалось, как крепко ее поцеловать. С линии огня донеслись аплодисменты. А она снова заплакала.
      ***
      Ночью, глядя на ее неуловимо изменившееся в последнее время лицо, я дал себе слово разобраться с этим. В смысле, с тем, что происходит с ней в последнее время. Не чужой же человек, в конце концов...
      Я тихонько погладил Горностаеву по щеке, а она, не просыпаясь, прижалась ко мне и пробормотала:
      - Пойду...
      - Куда,- шепотом спросил я.- Куда ты пойдешь, дурочка?
      - Замуж... Замуж за тебя пойду,- сказала она и, уткнувшись носом в мое плечо, сладко засопела.
      ДЕЛО О СМЕРТИ НА ПРЕЗЕНТАЦИИ
      Рассказывает Валентина Горностаева
      "Горностаева Валентина Ивановна, 30 лет, сотрудница архивно-аналитического отдела "Золотой пули". Квалифицированный журналист, но обладает неуживчивым характером. Эмоционально неуравновешенна, склонна к непредсказуемым поступкам. Язвительна, но в глубине души романтична. Периодически возникают слухи о нетрадиционной сексуальной ориентации Горностаевой, однако при том она уже давно поддерживает внеслужебные отношения с замдиректора Агентства Алексеем Скрипкой..."
      Из служебной характеристики
      Этот день не задался с самого утра.
      Сначала убежал кофе, потом закатила скандал пятилетняя племянница, которую сегодня именно мне предстояло отвести в детский сад.
      - Не хочу эти колготки,- вопила Машка,- они противные и к юбке не подходят.
      - Живо одевайся,- железным голосом говорила я.- Мала еще выкаблучиваться.
      Но Манюня не желала считаться с моими доводами, она размазывала слезы и причитала:
      - Не люблю тебя, хочу, чтобы мамочка-красавица вела меня в садик.
      Но Машкина мамочка - а моя сестра - благополучно убежала под предлогом того, что "опаздывать на практику по хирургии ни в коем случае нельзя". При этом она успела напялить на себя мой любимый свитер и прихватила мобильник, бросив на прощание: "Я же врач и не могу без телефона".
      Моя сестрица всегда отличалась исключительной наглостью. Дотащив Машку до сада, я с трудом втиснулась в переполненную маршрутку, а в метро обнаружила отсутствие кошелька. То ли я потеряла его сама, то ли кто-то помог мне в этом, но подобные истории повторялись с завидной регулярностью. Количество потерянных и украденных у меня кошельков счету не поддается.
      К тому же в этом, как назло, была магнитная карта, и в поисках мелочи на жетон мне пришлось трижды обшарить сумку.
      Словом, когда я добралась до Агентства, настроение было окончательно испорчено.
      Но неприятности продолжались. На столе меня ждал многострадальный синопсис для очередного сборника новелл "Все в АЖУРе", который по настоянию Обнорского я переписывала уже в пятый раз. На сей раз шеф вернул мне его, щедро украсив страницы жирными вопросительными знаками, а каждый второй абзац сопровождала ремарка:
      "Не верю!" "Тоже мне Станиславский",- в сердцах подумала я. Он, видите ли, не верит!
      Да если бы еще год назад кто-нибудь сказал, что мне придется писать новеллы, я бы тоже ни за что не поверила. Но тем не менее сборники издаются, и их даже читают. Теперь вот режиссер Худокормов снимает по ним сериал, и герои новелл обретают кровь и плоть на экране. В жизни чего только не бывает.
      С отвращением откинув ненавистный синопсис, я включила компьютер и приготовилась заводить в него очередную сводку криминальных событий, которую ежедневно выпускала "Золотая пуля". Но погрузиться в "увлекательный" мир убийств, разбойных нападений, ограблений и других не менее приятных событий мне помешало явление Железняк.
      - Модестов не заходил?- спросила она, окидывая нашу комнату подозрительным взглядом.
      После недавнего переезда здесь творился форменный кавардак, и субтильный Модестов теоретически вполне мог спрятаться внутри одного из шкафов, содержимое которых в беспорядке валялось на полу. Сегодня он еще не удостаивал нас своим посещением, но это не помешало мне, не моргнув глазом, солгать:
      - Был, но недавно ушел.
      Нонна посмотрела в мою сторону с выражением гадливости на лице и выразительно хлопнула железной дверью.
      Агеева поморщилась на этот отвратительный лязг и, не отрываясь от монитора, сказала, что заводить романы с женатым мужчиной, у которого к тому же трое детей,- последнее дело. Вообще-то подобные сентенции не в стиле Марины Борисовны, но после того, как Марк, о котором она мне столько рассказывала, предпочел Марине ее собственную дочь, Агеева временно пребывала в угнетенном состоянии духа. Мне стало стыдно. Потом я разозлилась на Модестова, который, в очередной раз устав исполнять роль заботливого отца и мужа, не придумал ничего лучшего, как обратить свое внимание на меня.
      Самое смешное, что никакого романа между нами не было. И если я позволяла Мишеньке изображать из себя плейбоя, так это только потому, что Скрипка уехал в отпуск, вновь заявив, что общение со мной плохо сказывается на состоянии его нервной системы. Нервная система Модестова, очевидно, требовала чего-то экстремального. Во всяком случае он всерьез решил, что мои рыжие волосы и строптивый характер помогут ему ощутить себя настоящим мужчиной и выйти из состояния творческого кризиса, в котором он пребывал в последнее время. Наверное, я не должна была поощрять его ухаживания, но чего не сделаешь назло Скрипке. При мысли о Леше мне сделалось совсем грустно. "Небось там, в своем отпуске, даром времени не теряет.
      Вот возьму и соблазню Модестова, и пусть тогда у Нонки появится законный повод беситься, а еще лучше - у Обнорского".
      От этих грандиозных планов меня отвлек Спозаранник, которому срочно понадобились статьи Ольги Харитоновой.
      - Вам хватит получаса для выполнения этого задания?- обратился он ко мне.
      - Что за спешка?- спросила я, недоумевая, с чего это вдруг Глеб заинтересовался творчеством моей бывшей сокурсницы.
      Спозаранник снял очки, укоризненно посмотрел на меня и отчеканил:
      - Сегодня ночью корреспондент газеты "Зелень лета" Ольга Харитонова погибла на презентации в оранжерее заповедника "Белые ночи".
      Это известие сразило меня наповал. Я хорошо знала Ольгу. Когда-то нас связывала тесная дружба, но после окончания университета наши пути разошлись: она не разделяла моего тогдашнего восхищения Обнорским и считала расследовательскую журналистику делом грязным и ненужным. Впрочем, это не помешало нам чрезвычайно обрадоваться друг другу, когда неделю назад мы случайно встретились на пресс-конференции. В тот день Ольга спешила, но за короткое время, которое понадобилось нам, чтобы выпить кофе, она успела рассказать мне, что наконец нашла себя в "Зелени". Выглядела Харитонова просто классно и даже обещала навестить меня в "Золотой пуле".
      Отказываясь верить в ее гибель, я пошла в комнату выпускающих, чтобы почитать сегодняшнюю сводку, где должна была появиться информация о ночных происшествиях. Все было так, как сказал Глеб; в сухом изложении репортеров эта смерть выглядела еще более нелепой: "В 23.10 на презентации Фонда в поддержку биологической науки, проходившей в оранжерее заповедника "Пальмира", металлическая рама со стеклом упала на голову журналистке Ольге Харитоновой. Полученные травмы оказались несовместимыми с жизнью. Обстоятельства уточняются".
      "Кошмар!" - подумала я. И нахлынули воспоминания...
      ***
      Харитонова была самой яркой девушкой на нашем курсе. Она приехала откуда-то с Казахстана и жила в крошечной квартире на улице, которая в те годы носила имя Куйбышева. Сюда мы умудрялись набиваться всей нашей группой и под гитару и водку ночи напролет грезили о будущей журналистской славе. Ольга была не похожа на нас. Она вообще не была похожа ни на кого и выделялась из любой толпы своей утонченной восточной грацией. С чьей-то легкой руки за ней закрепилось имя Хлоя, и хотя смуглая, острая на язык Ольга менее всего походила на наивную пастушку из древнегреческой пасторали, оно странным образом шло ей. Эстетка и театралка Хлоя не пропускала ни одной премьеры у Додана и собиралась стать театральным критиком. Любили Ольгу не все, но я восхищалась ею безоглядно. Всякий раз, когда она входила в аудиторию, привычным жестом поправляя волнистые волосы, мое сердце готово было выскочить из груди. Это была самая большая и самая чистая любовь в моей жизни. Во время наших ночных посиделок Хлоя обыкновенно садилась на пол и, обхватив руками колени, читала Цветаеву, а потом свои собственные стихи. "Ах, зачем свечи, ведь они не вечны? Как не вечны плечи у меня в ладонях, как не вечны губы, что словами гонят. Убегу в радость и назад ни разу..."
      ***
      Такие вот воспоминания роились в моей голове, когда ровно через тридцать минут я принесла Глебу извлеченные из Интернета статьи Харитоновой. Он удовлетворенно кивнул и сказал, что я - птица на ветвях его души. В устах Спозаранника этот лингвистический изыск означал высшую похвалу и конец аудиенции, но я продолжала в растерянности стоять перед ним, словно ждала чего-то.
      - Глеб, ты думаешь, что смерть Харитоновой не была случайностью?
      - Скорее это похоже на четко спланированное убийство,- не отрываясь от чтения, ответил он.
      - Я хорошо знала Ольгу, мы учились с ней на одном курсе. Кому и зачем понадобилось убивать ее?
      - Вот это нам и предстоит выяснить,- многозначительно изрек Спозаранник.- И вместо того, чтобы стоять здесь, обратившись в соляной столб, именно вам, Валентина Ивановна, следовало бы поехать в "Пальмиру" и уточнить обстоятельства смерти вашей сокурсницы.
      Я ощутила мерзкий холодок где-то внутри, и первым моим желанием было немедленно отказаться от этого предложения. Но Глеб испытующе смотрел на меня сквозь очки, и под этим взглядом я внезапно ощутила себя трусливой дрянью, готовой предать Хлою. Именно поэтому я согласилась поехать в заповедник.
      ***
      В коридорах "Золотой пули" сновали киношники. Режиссер Худокормов распоряжался операторами, которым предстояло снимать интерьер кабинета Обнорского.
      Мимо меня пробежал актер, приглашенный на роль Спозаранника, который был удивительно похож на Глеба. С тех пор как начались съемки фильма, актеры появлялись здесь часто, стараясь лучше узнать тех, кого им предстояло играть.
      - Может, покурим?- подскочил невесть откуда взявшийся Модестов.
      - Да отстань ты,- отмахнулась от него я.- И без тебя тошно. Иди вон лучше к жене, она с утра тебя ищет.
      Обиженный Миша подошел к окну и галантно поднес зажигалку Асе Барчик. Этой роскошной девице предстояло воплотить на экране Снежану Прибрежную, от лица которой писала Завгородняя. Я искренне пожалела актрису, которой суждено было исполнять роль моей героини, Куницыной, и направилась в буфет.
      Там сидели Завгородняя и Железняк, они пили морковный сок и о чем-то оживленно сплетничали. При моем появлении Нонка дернулась и, прихватив с собой недопитый стакан полезного напитка, демонстративно удалилась. Я взяла горячий беляш и молоко, пить которое приучил меня Скрипка, и подсела к Завгородней.
      - Слушай, что у тебя с Модестовым?- спросила Светлана.
      Отметив про себя, что Железнячка успела поплакаться ей в жилетку, я поковыряла свой любимый беляш, есть который мне почему-то расхотелось, и с раздражением ответила:
      - Да ничего нет, на фиг он мне сдался.
      - Ну на фиг не на фиг, а помнится, когда-то давно ты жалела о том, что выбрала Скрипку, а не Модестова,- сказала Светка.
      - Нашла о чем вспоминать,- фыркнула я.- Надеюсь, ты не поделилась этим фактом моей биографии с Железняк?
      - Нет, конечно, но все-таки зря ты ее дразнишь.
      - Да Нонка сама заполошная!- взорвалась я.- Вспомни, как она домогалась Спозаранника.
      - А что, Скрипка опять взял таймаут?- задала вопрос Завгородняя, оставляя без внимания мою реплику.
      Светкина проницательность делала ей честь, но обсуждать с ней наши со Скрипкой взаимоотношения мне не хотелось. Поэтому я встала из-за стола, сказав Завгородней, что уезжаю в "Пальмиру".
      В автобусе меня неожиданно укачало, и я подумала, что не следовало запивать молоком беляш. Почему-то вспомнился прошлый год, когда я отравилась в буфете, и Скрипка отвез меня домой, а потом, вместо того, чтобы посидеть со мной хоть полчасика, помчался к своему мальчику-стажеру из Эстонии, который потом оказался девочкой, что не помешало им с Лешкой целый месяц спать валетом на одном диване. Этот ни слова не говорящий по-русски мальчик-девочка поссорил нас тогда в очередной раз. Хотя надо признать, что стажер был любимцем всего Агентства и здорово помог тогда Скрипке, который занимался делом об отравлениях в буфете.
      После ночного происшествия заповедник был закрыт для посетителей, и, чтобы попасть туда, мне пришлось предъявить удостоверение "Золотой пули". Оперативники уже разъехались, и единственный, кого я встретила в злополучной оранжерее, был высокий парень в комбинезоне, который наводил здесь порядок. Он недовольно посмотрел в мою сторону и вновь принялся складывать в пластиковый мешок бутылки, недоеденные бутерброды и пластиковые стаканчики, в избытке валявшиеся среди пальм и цветов. Я подняла голову вверх, туда, где рядом с банановой пальмой зияла огромная дыра, оставленная выпавшей рамой, и невольно содрогнулась. "Нет, это не могло быть убийством",- думала я, стараясь не смотреть на осколки стекла и примятую влажную зелень. Было душно, неприятные цветы, похожие на огромные хищные кувшинки источали слабый аромат, и я вновь почувствовала тошноту. Потом со мной начало происходить нечто странное: в ушах загудели тысячи сирен, а земля стала стремительно уходить из-под ног.
      - Вам лучше?- донесся до меня чей-то голос.
      На корточках передо мной сидел парень в комбинезоне. У него были синие глаза, какие бывают только на картинах художника Глазунова.
      Мне действительно было лучше, и о недавнем обмороке напоминал только слабый шум в ушах.
      - Долго я так провалялась?
      - Не больше минуты,- сказал синеглазый парень, помогая мне подняться.
      - Ты давно здесь работаешь?
      - Третий год.
      - И часто в оранжерее проходят презентации?
      Его голос стал суровым:
      - Такого безобразия, как прошлой ночью, на моей памяти еще не было. Мало того, что оранжерея превращена в свинарник, так еще и рама со стеклом упала прямо на хризантемы и погубила новые сорта.
      К тому же все эти любители халявной выпивки растоптали несколько кустов орхидей. Вот взгляните.
      Он поднял с земли цветок с черными, уродливо изогнутыми лепестками и посмотрел на него с видимым сожалением.
      - Вчера здесь погибла журналистка,- попыталась я придать его мыслям другое направление.- Ты не знаешь, как это случилось?
      Но, похоже, что сломанная орхидея интересовала парня куда больше, чем бедная моя Хлоя. Он насупился и забормотал, что устраивать пьянки среди редких растений - кощунство, затем понес какую-то околесицу про то, что каждому грешнику своя кара, и, схватившись за мешок, вновь принялся швырять в него остатки ночного пиршества.
      - Скажи хотя бы, кому в голову пришла мысль устроить в оранжерее это безобразие?
      - Это вы у начальства поинтересуйтесь, а я - человек маленький, что велят, то и делаю.
      Он поднял с земли кусок белого мрамора, который показался мне подозрительно похожим на кисть человеческой руки, и, сокрушенно покачав головой, отправил его в свой мешок. Судя по всему, этот странный уборщик не был настроен на продолжение разговора. "Псих какой-то",- подумала я и вышла в сад.
      После душной оранжереи оказаться на свежем воздухе было наслаждением. Осень только начиналась, и заповедник еще не утратил своей пышной красоты. Я медленно пошла по пустынным дорожкам, думая о Хлое и этом странном парне, как вдруг услышала чьи-то приглушенные рыдания.
      На скамейке под сенью огромного дерева сидела девушка и плакала, уткнувшись лицом в колени. Так безнадежно и горько умеет плакать Манюня, когда ей отказываются покупать очередную Барби. Внезапно под моей ногой хрустнула ветка, девушка подняла голову, и на меня глянуло симпатичное зареванное личико с черными дорожками слез. Чтобы не смущать эту юную особу, я поспешила уйти.
      В дирекции "Пальмиры" мне сообщили, что в связи с ночным происшествием увидеть сегодня кого-либо из тех, кто имеет отношение к презентации, невозможно.
      Услышав это, я с облегчением вздохнула: события этого дня вымотали меня настолько, что больше всего на свете мне хотелось лечь и закрыть глаза, а может быть, плакать, как эта девушка в парке.
      ***
      Выслушав мой отчет о поездке, Спозаранник поморщился и сказал, что из меня никогда не выйдет хорошего расследователя.
      Сам он за то время, что я была в заповеднике, успел не только изучить статьи Харитоновой, но съездил в морг, выяснил имена учредителей Фонда в поддержку биологической науки и поговорил с журналистами "Зелени лета".
      - Ну и что тебе удалось узнать?- спросила я.
      - А то, что председатель Фонда - Эраст Бамбук, личность одиозная и сомнительная, а Харитонова сумела вскрыть серьезные нарушения в его работе,с этими словами Глеб положил передо мной Ольгину статью "Бизнес на соцветиях".- Между прочим, в момент наступления смерти в крови Харитоновой содержалось большое количество алкоголя. Не иначе, как ее специально заманили на презентацию, напоили и подстроили убийство - в этом убеждены и в "Зелени лета".
      - На презентациях не пьешь только ты,- заметила я.- Что до сотрудников "Зелени", то гибель любого журналиста всегда пытаются преподнести как убийство борца за правое дело. Пойми, Глеб, я хорошо знала Ольгу. Она могла быть какой угодно - бесшабашной, веселой, язвительной. Могла выпить столько, что тебе и не снилось, сплясать канкан на столе, выкинуть любой финт.
      Единственное, чего она категорически не могла, так это быть борцом против коррупции в биологической науке.
      Мой вдохновенный монолог, конечно же, не убедил Спозаранника, который с маниакальным упорством отстаивал версию убийства. Согласились на том, что завтра я снова поеду в заповедник и поговорю с организаторами презентации. Выйдя от Глеба, я схватилась за сигарету, но после первой затяжки почувствовала, что курение не только не доставляет мне привычного удовольствия, но напротив - вызывает отвращение.
      - Валентина, ты плохо выглядишь,- сказала Агеева, когда я вошла в нашу комнату.
      - Устала, как собака,- пожаловалась я.- Да еще мутит целый день.
      - Меньше надо беляши в буфете лопать,- резонно заметила Марина Борисовна.- Выпей вон лучше кофе, я только что заварила, и собирайся, пора идти.
      - Куда идти?- спросила я, думая о том, что кофе мне почему-то тоже не хочется. Не иначе, как меня сразила неведомая болезнь.
      - Ты что, забыла о сегодняшнем празднике?- возмутилась Агеева.
      Тот факт, что "Золотая пуля" отмечает сегодня свой очередной день рождения, действительно вылетел из моей головы.
      - Я не пойду, сил нет, да и настроение совсем не праздничное.
      - Не выдумывай, пожалуйста,- сказала Марина Борисовна,- тебе надо развеяться, а то совсем захиреешь в ожидании Скрипки.
      Она закрутилась перед зеркалом, оглаживая длинное черное платье, и, глядя на нее, я подумала, что лучшим лекарством от любви является другая любовь.
      ***
      В маленьком кафе было шумно и весело. Звучали здравицы в честь "Золотой пули", хлопали пробки шампанского. Приглашенные на праздник актеры создавали забавную неразбериху, где реальные люди путались с вымышленными персонажами, и все это тонуло в оглушительном хохоте.
      - Куницына, иди к нам,- кричала Ася Барчик, которая сидела радом с Завгородней,- выпьем за успех нашего предприятия.
      Видеть их вместе было странно, наверное, одна красавица - хорошо, а две рядом - это уже много. Я поискала глазами Агееву. В толпе любителей пения она стояла у караоке и отчаянно фальшивила в микрофон: "Я отдала тебе, Америка-разлучница, того, кого люблю". Стоявший рядом с ней Гвичия всем своим видом показывал, что готов заменить Марине Борисовне не только американцев, но и всех прочих иностранцев взятых вместе.
      - Зурабчик, посмотри, как я похудела,- жаловалась она.- Ничего от бедной девушки не осталось.
      - Асталось, очень асталось,- с придыханием говорил Гвичия, смыкая руки на ее тонкой талии.
      Они пошли танцевать, и в объятиях грузинского князя Марина Борисовна забыла своего неверного Марка. Понаблюдав за ними некоторое время, я почему-то вспомнила стихи Хлои: "...только эта радость для чужого глаза, только этот голос слишком преднамерен, я сама не знаю, где себе поверить". Мне было грустно, и, чувствуя себя больной и усталой, я пошла домой.
      Сашка сидела на кухне, уткнувшись в учебник по хирургии.
      - Ужин на плите,- буркнула она.
      - Не хочется,- сказала я и достала из холодильника пакет молока.
      Зная, что обыкновенно я не страдаю отсутствием аппетита, сестра покосилась на меня и спросила:
      - Что-то случилось?
      Благоразумно умолчав об утрате очередного кошелька, я рассказала ей о Харитоновой и о том, как грохнулась в обморок в оранжерее, и что, наверное, заболела, потому что весь день отвратительно себя чувствую. В глазах сестры вспыхнул профессиональный интерес. Она измерила мне давление и тут же принялась собирать анамнез, задавая идиотские медицинские вопросы.