Агентство "Золотая пуля" - Дело о похищенных младенцах (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

      Еще через год Борис забросил карьеру грузчика и пошел по партийной линии...
      - Ты извини, старик, но времени в обрез, поэтому поговорим как-нибудь потом. Даже чая тебе не предлагаю. Через пятнадцать минут заседание штаба, затем политсовет, да тут еще московское начальство понаехало.
      - Руководят и направляют?- посочувствовал я.
      - Куда же мы без них. Там уверены, что лучше знают, как надо проводить выборы. А кроме того,- Бодунов понизил голос и подвинулся ко мне,- Москва дает деньги, но пока точно не решила, через кого они пойдут. Есть много желающих приобщиться к этому процессу.
      - Кто с девушкой ужинает, тот ее и танцует.
      - Ничего смешного. Между прочим, они привезли с собой целую команду специалистов по проведению избирательных кампаний: имиджмейкеров, политтехнологов и прочих шаманов. Вот, кстати, тебе это, наверное, будет интересно. Сейчас познакомлю.
      - Машенька! Бодунов открыл дверь в приемную.- Позови ко мне Захара.
      - Он как раз из московского десанта,- доверительным полушепотом сообщил мне Боря.- Специалист по решению проблем. Отвечает у нас за весь пиар. Помнишь фотографию Ельцина у березки - так это он придумал.
      Кстати, насчет пиара. Я когда слышу это новомодное странное слово, сразу вспоминаю анекдот. Чем отличается крыса от хомячка? Правильно, у хомячка пиар лучше.
      Специалист по решению проблем оказался парнем лет тридцати и весьма внушительных габаритов. Разительный контраст с безукоризненным костюмом-тройкой и элегантными очками в тонкой золотой оправе составляли недельная щетина и отчетливые следы бурного вчерашнего возлияния на широком, не лишенном печати интеллекта лице. Длинные волосы были зачесаны назад и стянуты резинкой на затылке.
      Портрет дополняла серьга в мочке левого уха. Все говорило о том, что это натура творческая и циничная. Я подумал, что, наверное, таким и должен быть настоящий имиджмейкер.
      - Захар, это Николай, очень толковый журналист. Ты как раз хотел с кемнибудь пообщаться. Короче, разберетесь без меня,- заторопился Бодунов.
      - По кофе? предложил новый знакомый.
      Мы вышли на улицу.
      - Где здесь у вас можно посидеть?- Я пожал плечами. С чем-чем, а с этим теперь проблем нет. На Невском десятки неплохих кафешек.- Поехали в "Садко",- сам опередил Захар и показал на припаркованную "бээмвуху" с шофером. На всякий случай, скорее по привычке, я запомнил номер - К924КЛ.
      Можно и в "Садко". Правда, там кофе по пять баксов. Ну да ладно. Пускай Скрипка оплачивает мне оперативные расходы. Он, конечно, удавится, но никуда не денется. Овес нынче дорог...
      - Скучно у вас.- Захар устроился в кресле, выложив на стол сотовый телефон и сигареты.- Скучно и сыро. Серый гранит и болотная атмосфера.
      Я оглянулся - вокруг было тепло, сухо и даже вполне уютно. За окном весна, и даже прохожие, радуясь первым теплым дням, вроде бы выглядели веселее, чем обычно.
      - Угораздило же Петра город в таком месте построить да еще столицей объявить,- продолжал Захар знакомую московскую песню, закуривая сигарету.
      "Сейчас он скажет о том, что все мы завидуем Москве",- подумал я.
      - Все вы завидуете Москве, добиваетесь столичных регалий, но остаетесь провинцией. Знаешь, в чем отличие петербургского менталитета от московского? Вы тут живете как вещь в себе, ворчите и кичитесь своей культурой, а в Москве тем временем делают деньги.
      И политика у вас такая же провинциальная. Нет размаха. Поэтому все, кто мог, уже перебрались в Москву. И смотри, ни один из них не вернулся.
      Трубка на столе исполнила мелодию Моцарта. "Алло,- ответил Захар.- Я в "Садко". Подходи через полчаса. Что с пресс-конференцией демблока на завтра? Нужен скандал. Объясни, что они должны говорить о коррупции и заявить, что их поддерживает Москва. Остальное - не их собачье дело. До связи".
      - Все приходится контролировать самому,- сокрушенно покачал головой Захар, бросив трубку на стол.
      Я, как мог, изобразил понимание и сочувствие. Разговор начинал мне порядком надоедать.
      - Знаешь, мы, пожалуй, готовы отдать вам еще десяток-другой наших видных горожан,- предложил я, выливая сливки в чашку с кофе.
      - А вот этого не надо. И так у нас Белый дом уже называют Ленинградским вокзалом.
      - Ничего, братан, придется потерпеть, мы люди простые, провинция.
      - Ладно, проехали.- Захар понял, что перегнул со своими понтами.- Давай ближе к делу.- Захар подозвал официанта, заказал полтинник коньяку и предложил мне. Пришлось объяснить, что у нас на работе сухой закон.- Ты говорил, что твоя контора занимается расследованиями и сбором информации. Есть выгодный заказ. Нужны досье на всех кандидатов.
      - Ты не совсем правильно понял.
      Мы не торгуем компроматом.
      - А я не говорю о компромате. Его мы найдем сами. Тут уже очередь выстроилась из желающих что-нибудь "слить" за умеренную таксу. Только что прибегала подруга жены губера - заявила, что все про всех знает, но говорить боится, потому, что за ней следят и прослушивают. По-моему, это клиника. Нам нужны объективные досье по всем открытым источникам. Так сказать, взгляд со стороны.
      - Это не вопрос.- Все складывается как нельзя кстати. Всего два часа назад я озадачил этой темой Спозаранника, а Обнорский, видимо, не будет возражать, если мы поделимся своими материалами с Захаром.
      - Слушай, а как вы будете определяться с двумя кандидатами-демократами? Они ведь сами между собой не договорятся.
      - Не думаю. Здесь уж мы постараемся. Синькову придется поддержать Кабанова. К тому же у него возникли проблемы с деньгами на избирательную кампанию, и, думаю, никто ему не поможет. Ну а если будет упираться, придется объяснить, что он не прав.
      - То есть...
      - Да нет, только мирными способами.
      Захар не успел договорить, потому что к нашему столику стремительно подошел некий молодой человек. Он кивнул мне, затем вопросительно посмотрел на Захара.
      - Это мой помощник,- пояснил Захар.- Будем считать, что договорились? Тогда запиши мою "трубу".
      Помощник успел выложить на стол ворох каких-то бумаг. Сверху я заметил макет листовки с фотографией Кабанова.
      - С телевидением и газетами я договорился,- доложил он шефу.- Все будут. Телевизионщики оборзели - "Новый канал" запросил полторы "тонны" за сюжет...
      ***
      Я попрощался, несмотря на слова Захара "контора платит", положил на стол пару сотенных купюр и вышел на Невский. Весеннее солнце уже по-настоящему припекало, и некоторые смелые представительницы прекрасной половины уже рискнули перейти на почти летнюю форму одежды, демонстрируя стройные ножки, стосковавшиеся за зиму по алчному вниманию. Одни ножки я даже проводил долгим взглядом, до тех пор, пока они не скрылись за углом.
      Нет, мы не будем поддаваться сиюминутной слабости. Кстати, о слабостях.
      Девушка Марина из канцелярского меня определенно заинтриговала. Можно и наведаться. Правда, к девушке нужно идти с автографом классика, а его у меня вроде как нет. Но это не проблема. Что мешает взять книжку, нацарапать на титуле: "На память от автора", поставить загогулину, а в скобочках приписать:
      "А. Обнорский".
      Я намеревался повернуть к Дому книги, но от коварных замыслов меня отвлек назойливый звонок радиотелефона из кармана куртки. Обнорский спросил, где меня носит. Я сказал, что скоро буду, и направился в Агентство, благо от "Садко" до нашей конторы всего десять минут пешком. Еще я позвонил Шаху и попросил через знакомых гаишников пробить машину, на которой разъезжает Захар. Отдадим ему вместе с досье, чтобы жизнь медом не казалась.
      Да, надо бы переговорить с Синьковым. Судя по всему, у него есть какие-то проблемы, а когда у людей проблемы, они при грамотном подходе могут оказаться разговорчивыми. Насколько я знаю, Синьков из числа шестидесятников, и даже в демблоке принадлежит к числу романтиков, до сих пор проповедующих приоритет общечеловеческих ценностей и прав человека. По нашим временам - белая ворона. Его более прагматичные однопартийцы давно осознали, что из этого не сколотишь ни политический, ни более осязаемый капитал. Права человека - не слишком ходовой товар, а политика - тот же бизнес, причем отнюдь не малый. И если на общечеловеческие ценности плохой спрос, то почему бы не торговать, скажем, правом собственности или лоббированием выгодных контрактов? Лозунг "Грабь награбленное!" безусловно плох.
      Один раз уже пограбили, и ничего путного из этого не вышло. Но с другой стороны, предложение списать все шалости последнего десятилетия тоже весьма сомнительно. Ведь если кому-то списывают заводик стоимостью сто миллионов баксов, доставшийся в результате преступных махинаций, то, по этой логике, должны простить и вора, грабанувшего, допустим, дом владельца этого заводика. А иначе списание получается каким-то односторонним.
      ***
      - Обнорский уже пять раз тебя спрашивал.- доложила Ксюша, как только я переступил порог конторы.
      Бросив куртку на вешалку, я посмотрел на себя в зеркало. Надо бы побриться, но опять забыл. Да и подстричься, пожалуй, пора. В зеркале у себя за спиной я увидел Аню Соболину. С недавних пор мы избегали общаться друг с другом. Интересно, что она сейчас чувствует?
      - Николай...
      Я повернулся к Соболиной.
      - Шаховский убежал, не дождавшись тебя, и просил передать это.- Она протянула мне страницу текста.
      - С меня причитается.- Взяв бумажку, я открыл дверь в кабинет Обнорского.
      Я обрисовал шефу общую обстановку, рассказал о встрече с Захаром и странной истории с Вавиловым.
      Обнорский доклад одобрил:
      - Контакт с твоим имиджмейкером, пожалуй, не помешает. Будем в курсе событий. Пусть Глеб срочно готовит досье.
      Но история с Вавиловым Андрея не вдохновила. Он сказал, что мы вряд ли сможем из этого что-то выжать. Даже сказал, что это какая-то ерунда. Впрочем, пообещал обязательно использовать ее в одном из своих новых романов, работе над которыми шеф посвящал все свободное время. Но я заставил шефа поставить подпись на его последней книге. Автограф Обнорского Марине я все-таки обещал.
      ***
      Электронный будильник пищал злобно и требовательно. Ровно семь. Эта гадина всегда пищит в это время. Я натянул одеяло на голову, но это не помогло.
      В семь вставала Ольга. Готовила завтрак, поднимала Аленку и собирала ее в школу. Потом они вместе будили меня, и я отводил Алену в школу. Оля ложилась спать, дрыхла еще час, а затем ехала на работу.
      Теперь меня будить некому. Кроме будильника, который пищит по привычке. Полгода назад, когда я снова пришел домой почти в полночь, Ольга в очередной раз заявила, что устала меня ждать, и ушла спать на диван. Еще она сказала, что я загубил ее молодые годы. Я подумал, что к утру это пройдет - все же двенадцать лет вместе, но утром она сама отвела Аленку в школу и сообщила, что они уезжают к ее родителям. Я молчал, потому что говорить мне было нечего.
      Мы говорили об этом сто раз. У меня действительно такая дурацкая работа.
      Они уехали. С Аленкой мы встречались по воскресеньям и гуляли по городу.
      Будильник продолжал звонить. Я вылез из-под одеяла, нажал кнопку и снова нырнул в постель. "Он будет спать ровно два часа. Через два часа он проснется и поедет в ставку",- засыпая, подумал я.
      В утреннем выпуске новостей показали подробный сюжет о приближающихся выборах. "Кампания носит крайне жесткий характер",- говорил ведущий. В качестве примера рассказывалось о нападении на агитатора Кабанова. Сам Кабанов призвал правоохранительные органы навести порядок в городе и сказал, что отправляется в Москву, где будет просить поддержки у президента. Я допил чай, выключил телевизор и собрался на работу. Но меня остановил звонок сотового телефона. Зараза, никаких денег на него не напасешься.
      - Ну что, посмотрел?- Это был Шаховский.
      - Ты о чем?
      - Соболина должна была передать тебе...
      Кстати, да. Я вспомнил, что вчера в приемной Аня дала мне какую-то бумагу от Шаха. По-моему, я сунул ее в карман.
      - Старик, она передала, но я так замотался, что, честно говоря, забыл.
      - Короче, ты просил посмотреть какую-то "тачку". БМВ-730 девяносто шестого года. Записана за бабушкой - божьим одуванчиком семидесяти трех лет. Сама, как понимаешь, она за рулем не ездит и машину в глаза не видела - дала кому-то на день паспорт за сто рублей. Но нарушал правила на этой машине до последнего времени гражданин Осокин. Этот Осокин - директор фирмы "Юг", входящей в одноименный концерн. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.
      Я, конечно, понимал. "Юг" является частью империи Лома. Лом, он же Ломакин Михаил Иванович, очень обижался, когда его называли лидером ОПГ, и считался одним из самых влиятельных бизнесменов нашего тихого городка. Вот и получается, что братва помогает демблоку. Хотя любимая песня всех кандидатов - все на борьбу с криминалом. Впрочем, чему удивляться: одним нужны деньги, другим - свои люди во власти. Обычный бартер. А деньги не пахнут.
      - Ладно, Витек, это надо переварить. Увидимся в конторе.- Я выключил трубу.
      ***
      Спозаранник всегда отличался высокой штабной культурой. Поэтому я не удивился, когда он торжественно вручил мне толстую папку-скоросшиватель с указателем "Кандидаты в губернаторы" на корешке и надписью "Уровень секретности 1" на обложке. Вообще-то Глеб, несмотря на скверный характер, хороший мужик. Говорят, что в нерабочей обстановке он не такой деловой и может даже улыбаться девушкам, которые обычно его боятся. А секреты любимая фенечка Спозаранника. Правда, по-моему, никто не видел его документов со степенью секретности выше единицы.
      - Досье.- Глеб был подчеркнуто официален, давая понять, что его загрузили никчемной работой, оторвав от важных дел, но он, как человек исполнительный и дисциплинированный, задание выполнил, хотя прекрасно понимает, что все задания начальства полнейшая чушь.
      - Мы ознакомимся, и вас вызовут.- Я тоже умею быть официальным, хотя удается мне это не очень хорошо.
      На самом деле Спозаранник молодец. В папке я нашел ключевые сведения по основным кандидатам. Паспортные данные, ближайшие родственники, бизнес, недвижимость, автомобили.
      Любопытно. Откуда, например, у Дьяконова целых три квартиры, да еще по одной на жене и дочери. А сын нашего вице-губернатора, оказывается, руководит фирмой, через которую осуществляются поставки мазута в город. Это у них, наверное, семейный подряд. Благотворитель-каратист и вовсе привлекался за вымогательство, но дело, как водится, до суда не дожило. "Он вышел чистым и ни в чем не виноватым".
      Обычная история. Интересно, есть ли эти сведения у избирательной комиссии. Впрочем, это их проблемы. Материал вполне потянет на неплохую статейку. И, пожалуй, можно встречаться с имиджмейкером. Про его машину мы расскажем ему на словах. В качестве спонсорской помощи. Может быть.
      Я набрал телефон Захара.
      - У меня здесь запара, но подъезжай!- Он продиктовал адрес на Мойке.
      Штаб представлял собой большой зал с десятком столов. На каждом компьютер и телефон. Техника, судя по всему, абсолютно новая, потому что у стены штабелем были сложены картонные коробки. В углу стояли три телевизора с видеомагнитофонами. Несколько рабочих прокладывали телефонный кабель и подсоединяли к линиям аппараты. Захар вышел из закутка, отгороженного от основного зала стеклянной перегородкой, и махнул рукой. За перегородкой оказался небольшой кабинет для совещаний с овальным столом темного дерева в центре и мягкими креслами вокруг.
      - Посиди минуту, я сейчас.- Захар вышел в- зал.
      Я огляделся. На стене висела большая подробная карта города, поделенная на участки. На каждом написано по фамилии, но несколько клеток оставались свободными. Не иначе как схема работы полевых бригад.
      Это наш основной штаб.- Захар прикрыл дверь и уселся в кресле во главе стола.- Здесь проходят ежедневные оперативки. С завтрашнего дня сажаем сюда журналистов будут строчить статьи и листовки. Кстати, у тебя нет знакомых журналюг, желающих подзаработать?
      - Надо подумать, может быть, и есть. Что платишь?
      - Тридцать "бакинских" в день можем гарантировать.
      - Неплохо. И что делать?
      - Только писать. Площади в газетах уже закуплены. Кроме того, начинаем выпускать газету, где будем мочить всех подряд, кроме Кабанова. "Боже мой". Хорошее название?
      - Черт его знает.- Я пожал плечами.- Какое-то слишком клерикальное.
      Это же не церковный вестник.
      - Ладно, показывай, чего принес.
      Я пододвинул к Захару папку, и он принялся с интересом листать материалы. В дверь постучали. На пороге появилась симпатичная длинноногая девушка.
      - Захар, к тебе пришел Синьков.
      - Я сейчас.- Он кивнул барышне.- Видишь, некогда поговорить. Хотя жаль. Здесь есть весьма любопытные детали. Давай пересечемся через пару дней. Я посмотрю внимательно, может быть, потребуются какие-то дополнения.
      Захар закрыл папку.
      - Сколько?
      Момент был щекотливый. Конечно, можно назвать хорошую сумму, и это было бы абсолютно по-честному. Тем более что деньги нашей конторе очень не помешают. Но я решил сыграть в другую игру.
      - Предлагаю бартер.
      - Это как?
      - Мало ли нам что понадобится.
      Случаи разные бывают...
      - Элементарно. Давай так и договоримся.
      Рассчитывать на полную откровенность имиджмейкера не приходится.
      Работа не позволяет. Они ведь, отчасти, как врачи-венерологи. Часто знают о клиентах такое, что другим знать совершенно необязательно. С другой стороны, такой контакт не помешает, а если взять деньги, то отношения будут совсем другими.
      Выходя, я увидел Синькова, которого знал только визуально. Я сел в машину и уже собирался ехать, но вдруг подумал, что не мешает дождаться Синькова. В конце концов, стоит самому разобраться, что у них происходит.
      Он появился через полчаса и не спеша пошел в сторону Невского. Я выскочил из машины.
      - Юрий Олегович!
      У меня не было никакого плана, и я просто сказал, что работаю в агентстве "Золотая пуля" и хочу поговорить о выборах. Он не возражал. Мы стояли на набережной над черной водой, по которой лениво плыли серые льдины с накопившимся за зиму мусором.
      - Что ж, давайте поговорим. Но только не под запись и не для печати.
      - Говорят, вы можете отказаться от участия в выборах.
      - Они ставят меня в такое положение!
      - В смысле?
      - Неужели вы не понимаете?!- горячился Синьков.- Эти выборы большой бизнес. Все давно куплено и продано. На хорошую избирательную кампанию нужен хотя бы миллион долларов. Естественно, у демблока таких денег нет. Но они есть в Москве, у тех, кто заинтересован поставить губернатором своего человека. Кто платит, тот и заказывает музыку. Они решили поставить на Кабанова. Мне же предложено не мешать. Иначе обещают устроить веселую жизнь и конец политической карьеры как нарушителю конвенции.
      - А на что тогда вы рассчитывали, когда принимали решение участвовать в этой кампании?
      - У меня была договоренность о небольшом финансировании. Не так много, но все-таки сотня тысяч.
      - и?..
      - Несколько дней назад человек, который обещал деньги, погиб в автомобильной катастрофе. Это очень странная история...
      - Его фамилия, случайно, не Вавилов?- вырвалось у меня.
      По-моему, Синьков вздрогнул и посмотрел на меня как-то подозрительно.
      ***
      Первое, что я услышал, вернувшись в контору,- жаркий спор Шаховского с горячим грузинским парнем Зурабом Гвичией.
      - Светка - девочка что надо...- мечтательно говорил Виктор. Недаром ходят слухи, что он неравнодушен к Завгородней.
      Э, дарагой, да там смотрэть нэ на что.- Зураб был явно не в духе. А скорее всего, Светочка просто не ответила ему взаимностью.
      - Это где смотреть не на что? Ты фильтруй базар,- начал заводиться Шах, но, увидев меня, оставил Зураба в покое.
      - Какие новости?
      - Новости будут. Есть мнение, что происшествие с Вавиловым - не банальное несчастье. По крайней мере, его гибель оказалась кое-кому очень на руку. Идем к Обнорскому, надо посоветоваться.
      Я пересказал встречу с Синьковым.
      - Они были давними знакомыми, и для Вавилова политика стала чем-то вроде хобби. Во всяком случае, деньги он зарабатывал на другом, а кандидату в губернаторы вызвался помочь сам - решил посмотреть, что из этого выйдет.
      - Что же мы имеем?- подводил итог Обнорский, который уже не считал, что история с Вавиловым нам неинтересна.- Вавилов собирался финансировать Синькова, но погиб, и не исключено, что ему помогли. Но так или иначе, это оказалось очень кстати для демблока, потому что позволило избежать внутрипартийных разборок и дробления голосов на выборах. А твой Захар разъезжает на тачке Осокина, который близок к Лому.- При этих словах Андрей посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Шаха.
      - Послушай, ты говорил, что на прошлых выборах "Феникс" поддерживал каких-то кандидатов. Не мешает понять, кто они такие. В смысле кто за ними стоял. Может, будет какая-то зацепка.
      ***
      Там была славная компания.
      Один судим за разбой, другой - за мошенничество в особо крупных размерах.
      Оба выдвигались от либеральной партии, но не прошли. "Феникс" оказывал им материальную поддержку. Так что твой Вавилов, видимо, был дружен с братанами. Я даже звонил его жене, но она вроде бы не в теме, да и не до того ей сейчас.- Всякий раз, когда Витек нападал на след, в нем просыпался настоящий охотничий азарт, и он проявлял инициативу.- Все очень просто. Захар знаком с Ломом. Люди Лома убирают Вавилова по просьбе Захара. Синьков, который хотел вести свою игру, остается не у дел. А покойный наверняка хотел приумножить свой капитал, вкладывая бабки в политиков. Сам знаешь, что самый хороший бизнес - близость к власти.
      Все это Шах излагал утром следующего дня, сидя у меня на кухне. Он позвонил ни свет ни заря, и по всему чувствовалось, что Виктор пребывает в полнейшем ажиотаже и до встречи в конторе точно не дотерпит. Причем, пришел он не один, а с Завгородней, которая сидела рядышком и критически смотрела на гору грязной посуды в раковине, делая вид, что наш разговор ее совершенно не интересует.
      Не иначе как они с Шахом трудились вместе в ночную смену.
      - Версия любопытная, осталось все это доказать.- Я с трудом собрался с мыслями, потому что по утрам всегда соображаю с огромным трудом.
      - Есть идея: давай наведаемся в "Феникс". Так сказать, разведка боем.
      Поговорим с руководством - глядишь, что-то выплывет.
      А что: кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро.
      - Ты на колесах?
      Шах покрутил на пальце ключи от машины.
      - И даже знаю дорогу. Светик, поедешь с нами? Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящей работе.- Он обнял Завгороднюю.
      Я подумал, что женщина на корабле приносит несчастье, но махнул рукой.
      ***
      Мы долго плутали по разбитым дорогам в промзоне среди длинных рядов гаражей, заброшенных сараев и скелетов недостроенных цехов, пока не заметили выведенное крупными буквами масляной краской "Феникс" на покосившемся заборе в каком-то пятнадцатом проезде. Офис "Феникса" - новый белый ангар под красной черепичной крышей - выделялся среди окрестного пейзажа, как золотая коронка в беззубом рту. Шах остановил машину у ворот.
      Что делать дальше, было не совсем ясно, потому что у нас не было абсолютно никакого плана.
      - Смотрите!- Завгородняя показала на выезжающий из ворот длинный серебристый лимузин.- Это "линкольн"
      Лома.
      - А ты откуда знаешь?- чуть ли не хором спросили мы с Шахом.
      - Номер "666" - его хобби. Мне говорил об этом мой френд.- Света осталась вполне довольна эффектом, который произвела на нас.
      - Ну что ж, тогда пойдем в гости,- предложил я.
      Мы вылезли из машины и подошли к воротам. Навстречу вышел здоровяк в черной кожаной куртке. Увидев Шаха, он вдруг расплылся в улыбке.
      - Витек! Вот так встреча!- Парень расставил руки и чуть ли не лез обниматься к Шаховскому.
      Мы со Светкой ничего не понимали, да и сам Шах, пожалуй, был удивлен не меньше нашего.
      - Слушай, а мне пацаны говорили, что ты куда-то пропал.
      - Да нет, я...
      Но тот не давал ему сказать и слова.
      - Ну как ты, где, чем занимаешься?
      - Кручусь помаленьку,- не очень уверенно ответил Виктор.
      - А к нам с чем пожаловал?
      - А ты теперь здесь?
      - Ну да, коммерческий директор.- Здоровяк похлопал себя по груди и поднял вверх указательный палец.
      - Димон, мы вообще-то к Вавилову, по делу,- импровизировал Шаховский.
      - К Вавилову?- Димон явно огорчился.- Так он же того...
      - Что "того"?- изобразил недоумение Шах.- Мы же договаривались встретиться. А когда будет?
      - Да он совсем того. Умер, значит.- Коммерческий директор поведал о гибели в ДТП своего босса.- Странная история,- подытожил он.
      - Надо же,- сокрушался Витек.- Только чего странного? Обычное ДТП.
      - Не знаю, не знаю,- покачал головой Дима.- Как раз накануне они сильно ругались с Карпушиным из-за денег.
      - Из-за каких денег?- не выдержал я, вспомнив информацию из нашего досье: Карпушин значился соучредителем "Феникса".
      - Я только слышан разговор из-за двери. Степаныч обещал большие день- . га на выборы какому-то кандидату, а у Карпушина в этой теме свои интересы. У него какие-то дела с Ломом и его людьми, которые тоже участвуют в выборах. Он, кстати, только что здесь был. Вот Карп и говорил Вавилову, чтобы он не лез в эти дела, а Степаныч уперся...
      Мы с Шахом переглянулись. Вот и ответ на наши вопросы. По крайней мере, очевидный мотив.
      - Дим, а Карпушин здесь?
      - Конечно, он же теперь директор.
      - Мальчики, мой выход,- шепнула нам Завгородняя, когда секретарша в приемной заявила, что директор никого не принимает.
      Светка решительно направилась к двери в кабинет и дернула ее на себя.
      Ни мы, ни секретарша даже не успели среагировать.
      - Господин директор, нехорошо обижать прессу,- начала с порога Завгородняя.
      Это был беспроигрышный ход. Сраженный наповал Карпушин сидел, открыв рот, и вслед за Светой мы просочились в кабинет. Следом влетела разъяренная секретарша, но босс лишь махнул ей рукой.
      - Чем обязан?- наконец нашелся Карпушин. На вид ему было около сорока, и, похоже, он еще не до конца освоился в новой должности. Ему явно мешали костюм и галстук на могучей шее, а на среднем пальце левой руки блестела массивная печатка, наводившая на размышления о перипетиях жизненного пути директора.
      - Мы из "Золотой пули", слышали о такой?- Завгородняя вплотную приблизилась к столу. И, не давая опомниться Карпушину, продолжила: Готовим статью о гибели Вавилова.
      - И что же вы собираетесь писать?
      Я наступил Завгородней на ногу, но было поздно. "Остапа понесло".
      - Вероятно, он погиб из-за денег на выборы!- выпалила Светик.
      Карпушин дернул на себе узел галстука и привстал, упираясь руками в стол. Это был уже не тот растерянный господин, обалдевший под Светкиным натиском.
      - Мой вам совет: не ищите забот на свои задницы.- Он говорил это медленно и уверенно, и лично у меня возникло вполне естественное желание прислушаться к совету доброго человека. Завгородняя тоже поняла, что переиграла, и слегка отступила назад.
      - Ну, нам пора. До новых увлекательных встреч.- Шах подхватил меня и Свету под руки и потащил к выходу.
      - Дура!- выдохнул он, когда, выскочив за забор, мы плюхнулись в машину.
      Светка жалобно пропищала что-то невнятное.
      Мы с Шахом закурили.
      - Ладно, не обижай барышню.- Я хлопнул его по спине.- Главное результат. Доказательств, правда, у нас нет, но можно изложить версии, не называя конкретных имен. Вавилов хотел поиграть в политику, но его убрали компаньоны, которым тоже понадобились деньги на выборы. Тактически это оказалось на руку демблоку. Едем в контору.
      Мы проехали всего метров двести, когда Шах, посмотрев в зеркало заднего вида, забеспокоился и прибавил газу.
      - По-моему, нас не хотят отпускать.
      Я оглянулся и увидел нагоняющий нас КамАЗ. Мы неслись по узкой неасфальтированной дороге. Видавшая виды "шестерка" то взлетала на ухабах, то ныряла в глубокие лужи. На одной из ям мы оставили глушак. По обеим сторонам тянулся бетонный забор, и расстояние между нами и грузовиком стремительно сокращалось. Я чувствовал, что мы не выиграем это ралли, и мне показалось, что Шах тоже подумал об этом.
      - Поворачивай!- крикнул я, увидев впереди железнодорожный переезд и опускающийся шлагбаум.
      - Нет!- Шах вдавил педаль газа до упора.- Пригнитесь!- крикнул он нам.
      Что-то ударило по машине справа, мы подпрыгнули особенно высоко, я услышал крик Шаха "Проскочили!", визг тормозов... И ударился головой о "торпеду"...
      - Пойдем.- Шах тряс меня за плечо.
      Я поднял голову. Витька вытащил меня из машины. Рядом стояла Завгородняя, у нее из губы шла кровь. Сзади шел поезд. Машина въехала под шлагбаум и застряла. Изумленная железнодорожница с флажком в руке застыла на ступеньках своей будки.
      - Классная будет статейка,- сказал я, ощупывая шишку на голове.
      ***
      Я вспомнил о Захаре. С него причиталось. В штабе на Мойке царили суета и оживление. Десяток журналюг, причем некоторые из них были мне хорошо знакомы, сидели за компьютерами и строчили статейки.
      - Вот, конвейерная система, как у Форда,- хвастался Захар.- С утра даем каждому по две темы, к вечеру собираем материалы и засылаем в газеты. Закупили столько площадей, что не успеваем осваивать.
      - И как результат?
      - Пока никак,- признался имиджмейкер.- Кабанов, по-моему, не проходит. Все думаю, что бы еще придумать. Может быть, покушение на него изобразить. А?
      - Это пошло, Захар. Лучше скажи, твоя газета выходит?
      - А как же. Завтра запускаем первый номер.