Линкоры в бою

Развертываясь влево, флот образовал кильватерную колонну, направленную примерно на NO, а затем эта колонна повернула последовательно на SOtO. Несмотря на дым и туман в южном направлении, видимость была благоприятна для англичан. Как это ни странно, но Шеер даже и теперь не имел точного представления ни о силах, ни о расположении англичан. Первый неясный намек на их присутствие имелся в донесении с головного эскадренного миноносца 5-й флотилии, переданном в 18 ч 25 мин: "По показаниям пленных с эскадренного миноносца "Номад", вблизи находятся 60 больших кораблей, в том числе 20 новых линейных кораблей и 6 линейных крейсеров".
      Получив это тревожное донесение, Шеер в 18 ч 36 мин сделал сигнал флоту повернуть "всем вдруг" на 16 румбов, так что концевой корабль становился головным. Этот маневр, который, по словам Шеера, постоянно практиковался в его флоте, придавал германскому боевому порядку гибкость, которой совершенно не было у британской колонны. И теперь он был блестяще выполнен при самых неблагоприятных обстоятельствах, причем Шеера не удержало даже и то, что после поворота в голове оказались старые броненосцы. Редко когда флотоводец действовал так свободно, не смущаясь присутствием противника и с огромным риском, которому подвергался, не имея никакого представления об оказавшихся перед ним силах. Британский флот не видел маневра немцев или, может быть, считал его невозможным для такого количества кораблей.
      Около 18 ч 25 мин строй 24 линейных кораблей Гранд Флита представлял собою перевернутое "L". Ход был уменьшен до 14 узл., корабли местами скучились, но это не было заметно немцам; несколько кораблей стреляло не без успеха. Германские артиллеристы не видели никаких целей, кроме блеска орудийных выстрелов, опоясавших всю северную половину горизонта от W до Ost.
      "Лютцов" получил еще несколько попаданий, и в 18 ч 35 мин вышел из строя. Головной корабль германской 3-й дивизии "Кёниг" получил 4 тяжелых попадания, а "Маркграф" - одно. Эскадренный миноносец "V 48", очутившийся между двумя боевыми линиями, был поврежден и выведен из строя тяжелым британским снарядом и позже затонул со всем личным составом. Находившийся также между обоими флотами "Висбаден" горел ярким пламенем и обстреливался многими британскими линейными кораблями, но зато отвлекал на себя их огонь от более важных целей в германском боевом порядке.
      Для британского линейного флота пришло время вступать в дело, но он не шел на сближение с противником. Во время поворота своего флота германские эскадренные миноносцы, по-видимому, по собственной инициативе поставили дымовые завесы, затруднившие британскому командованию управление эволюциями и огнем. Германские линейные крейсеры, находившиеся на восточном фланге германского строя, были в плачевном состоянии. "Лютцов" в сущности представлял собою плавучую мишень для британских кораблей, хотя все еще мог держать 15-узловой ход. "Дерфлингер" во время короткого перерыва в огне англичан должен был остановиться на 2 мин, чтобы убрать противоторпедные сети, которые повисли за кормой и грозили намотаться на винты. "Зейдлиц" был жестоко поврежден, на "Фон дер Танне" ни одно тяжелое орудие не могло стрелять, и только "Мольтке" был еще в сравнительно боеспособном виде. Вскоре после 19 ч Хиппер перенес на него свой флаг, но, пока ему удалось это сделать, линейные крейсеры довольно долго вел "Дерфлингер", не имея никаких средств для быстрой связи.
      Если бы англичане сблизились с противником, если бы были проявлены энергия и инициатива, какие, например, проявил Нельсон в сражении у Сен-Винсента, кто знает, не одержал ли бы британский флот блестящую победу? Но длинная, негибкая, плохо поддающаяся управлению линия британских кораблей продолжала идти на SOtO, в то время как немцы уходили на SW. В тумане и мгле английские командиры шли на ощупь, отыскивая немцев. Трудность сохранения в таких условиях соприкосновения с сильным, метко стреляющим противником не требует пояснений. 3 британский линейных крейсера были уже потоплены, 3 других крейсера* были выведены из строя при попытках поддержать соприкосновение с противником. Чтобы довести дело до решительного сражения, оставалось одно - энергично идти с линейными кораблями на сближение, следуя принципу Трубрижда: "Пусть слабейший отражает удары". Уже приближался вечер, светлого времени оставалось только 2 ч; Джеллико был твердо убежден, что британский флот ни при каких обстоятельствах не должен рисковать вступать в ночной бой, так как его тактическая подготовка к ночным действиям была значительно ниже, чем у немцев. Итак, каждая минута была дорога.
      В 18 ч 44 мин Джеллико приказал флоту изменить курс дивизиям на SO. Он еще не получил сведений о том, что немцы идут теперь на W, и, таким образом, этот поворот не привел к сближению с противником. Крейсер "Фалмут" прошел в 30 каб. от германских линейных крейсеров, в то время как они вели бой с Худом, и видел, как они повернули на W, но не донес об этом, пока Битти сам не запросил о них в 18 ч 40 мин. Никто больше не видел, как они повернули, хотя между 18 ч 30 мин и 18 ч 45 мин** некоторые германские линейные корабли могли быть замечены на SSW. В 18 ч 54 мин Джеллико изменил курс к S.
      6-я германская торпедная флотилия, находившаяся в распоряжении адм. Хиппера, пошла в атаку на линейные крейсеры Худа и около 18 ч выпустила в них 5 торпед. Вслед за ней 9-я флотилия выпустила 3 торпеды. За ними последовал "Регенсбург" с комодором Хейнрихом, который, встретив 2-ю флотилию, повел ее против британских эскадренных миноносцев "Шарк" и "Экаста". Вскоре пошла в атаку и 3-я флотилия, увидевшая эскадру Худа, но в 18 ч 39 мин Михельсен приказал ей отойти. Возможно, что это было счастьем для англичан, так как около 18 ч. 55 м. на "Лайоне" испортился гирокомпас, и линейные крейсеры Битти ненамеренно описали полный круг. После этого поворота "Индомитебл" и "Инфлексибл" вступили в хвост колонны 4 крейсеров Битти.
      3-я германская флотилия выпустила несколько торпед по британским линейным кораблям, но торпеда, которая в 18 ч 57 мин попала в британский линейный корабль "Мальборо", вероятнее всего, была выпушена "Висбаденом"*, который все еще был на плаву. Торпеда попала в "Мальборо" под носовым мостиком, повреждение было серьезно: вышли из строя дизельное и насосное отделения; 2 чел. были убиты. Корабль получил крен в 7° на правый борт, но хотя взрыв произошел в самой уязвимой части его корпуса, он все же мог идти 17-узловым ходом, действовать артиллерией и держаться в строю. В 19 ч Шеер послал 3 эскадренных миноносца к "Висбадену", чтобы снять с него команду. В то же время он вторично повернул свои линейные корабли "все вдруг" вправо и лег на обратный курс. Так как, согласно германской официальной истории, Шееру до этих пор еще не было известно о присутствии всего Гранд Флита, и он узнал об этом только в 19 ч 32 мин,** то он мог рассчитывать этим смелым маневром внести замешательство в ряды противника и спасти "Лютцов" и "Висбаден". Он шел теперь на ОNО, имея впереди 4 линейных крейсера, которые еще сохраняли способность маневрировать.
      Около 19 ч британский легкий крейсер "Саутгемптон", который так неуклонно и успешно следил за немцами, сообщил свое место и донес, что он видит германский линейный флот, идущий на OSO. Так как британский линейный флот шел на S, то это означало, что германский флот шел прямо на середину британской линии; таким образом, англичанам еще раз представлялась возможность дать решительный бой. Германские линейные корабли открыли сильный огонь до "Саутгемптону" и заставили его отойти, но вскоре после 19 ч германские линейные корабли и крейсеры были замечены британским линейным флотом, который открыл по ним огонь. В 19 ч 14 мин Шеер приказал германским линейным крейсерам, в голове которых шел "Дерфлингер", сблизиться с англичанами и атаковать их; 23-узловым ходом они двинулись туда, где по их предположению находилась голова британской колонны. На самом же деле они шли к середине колонны британских линейных кораблей; в то же время условия видимости внезапно изменились для них к худшему, так как они очутились на светлом участке моря. По ним был сосредоточен жестокий продольный огонь.
      В обе кормовые башни "Дерфлингера" быстро один за другим попали два 381-мм снаряда (вероятно, с "Ривенджа")*; в обеих загорелись огнеприпасы, и почти весь личный состав обеих башен (свыше 150 чел.) погиб в пламени, которое поднялось высотой с дом. Густые клубы дыма проникли и в другие помещения корабля. Одно попадание заклинило броневую дверь боевой рубки открытой, другое закрыло ее. С корабля поднимался такой густой дым, что англичане потеряли его из виду. Приняв 3000 т воды и сохранив только 2 тяжелых орудия, которые еще могли стрелять, "Дерфлингер" вышел из строя. "Зейдлиц" получил попадание в кормовую башню и пробоину в корпусе. На "Фон дер Танне" тяжелый снаряд попал в кормовую боевую рубку, убил и ранил всех находившихся в ней и разрушил вентиляционные шахты машинного отделения правого борта, вследствие чего оно наполнилось дымом и газами.
      Положение англичан было теперь чрезвычайно благоприятным. По словам германской официальной истории, немцы не видели противника, в то время как частый и меткий огонь англичан причинял им большие потери. Но в этот критический момент выход 3 германских эскадренных миноносцев, шедших снимать команду с "Висбадена", заставил отвернуть британские корабли северо-западного фланга колонны. В 19 ч 22 мин и в 19 ч 25 мин Джеллико приказал отвернуть на 4 румба (45°) от немцев, так как показались другие германские миноносцы, идущие на англичан, и он предположил, что, согласно своей тактике, немцы собираются предпринять массовую торпедную атаку.
      В это время колонна германских кораблей пришла в беспорядок, скучилась и не была в состоянии стрелять по англичанам. "Кёниг" получил попадание в третью башню, в "Гроссер Курфюрст" в течение 2 мин попало не меньше 4 снарядов, один из них 381-мм; на "Гельголанде" большой осколок брони диаметром 450 мм был вдавлен внутрь. В 19 ч 18 мин Шеер сделал сигнал своим жестоко пострадавшим кораблям снова сделать поворот "все вдруг", и, таким образом, в третий раз произвел маневр, который Джеллико отвергал как неосуществимый в присутствии противника. Оценив опасность положения своего флота, линейный корабль "Кёниг" поставил густую дымовую завесу между линиями британских и германских кораблей. Однако Битти снова вошел в соприкосновение с германским авангардом, достиг попаданий в "Маркграф" и "Кайзер", но не причинил им больших повреждений.
      Выход Флота Открытого Моря из боя был прикрыт атаками эскадренных миноносцев, обеспечившими его отход на W. По британским линейным крейсерам было выпущено много торпед, но все безрезультатно. Немцы стреляли с очень большой дистанции, и хотя оказались под огнем крупной артиллерии Гранд Флита, но потеряли только один эскадренный миноносец "S 35", в середину которого попал тяжелый снаряд.
      3 эскадренных миноносца, посланных снять команду с "Висбадена", отошли под огнем, не выполнив задачи. Около 19 ч 26 мин навстречу германским эскадренным миноносцам двинулась 11-я британская торпедная флотилия и отогнала их последние остатки. Но атака немцев достигла своей цели: в 19 ч 30 мин большие германские корабли скрылись в дыму от наводчиков Гранд Флита.
      Положение Шеера все же оставалось очень серьезным. В 19 ч 32 мин ему донесли с 18-й торпедной полуфлотилии, что к юго-востоку и к северо-востоку от него находятся большие британские корабли, и тогда ему, наконец, стало ясно, что против него - весь Гранд Флит. Он решил, что план англичан заключается в том, чтобы заставить его отойти к западу, ночью атаковать эскадренными миноносцами и тем еще более оттеснить к западу, чтобы на следующее утро при дневном свете атаковать его всеми своими силами, сосредоточенными для второго боя. Положение было таково, что могло подавить более слабого духом командующего, но громадным достоинством Шеера было, что он не давал запугать себя картинами опасностей, угрожавших его флоту. Он принял самое смелое решение.
      В 19 ч 40 мин "Лайон" донес, что немцы находятся от него в 10-11 милях к SWtW, после чего Джеллико лег на SW, чтобы отрезать Флот Открытого Моря от его баз, и отозвал свои эскадренные миноносцы. За несколько минут до того он приказал 4-й эскадре легких крейсеров, которая преследовала германские эскадренные миноносцы в западном направлении, не подходить слишком близко к германскому линейному флоту. Относительно места последнего в это время не могло быть больших сомнений, хотя в 19 ч 45 мин "Саутгемптон", крайний на северном фланге британского флота, донес, что в 19 ч 15 мин неприятель "выделил неустановленное число кораблей неизвестных классов, которые идут на NW". Это, несомненно, был замеченный "Саутгемптоном" третий поворот германского флота "все вдруг", который он выполнил под прикрытием линейных крейсеров Хиппера. Кроме того, в 19 ч 44 мин Битти, находившийся на южном фланге британского флота, еще раз донес о местонахождении и курсе германского флота, добиваясь того, чтобы Гранд Флит повернул больше к W на сближение с Шеером.
      В 19 ч 45 мин Битти передал по радио Джеллико: "Спешно. Рекомендую авангарду линейных кораблей следовать за линейными крейсерами. Мы сможем тогда отрезать весь линейный флот противника". Сигнал оставался без ответа до 20 ч 14 мин, когда Джеллико приказал 2-й линейной эскадре следовать за линейными крейсерами. Она не сделала этого раньше по собственной инициативе, как можно было бы ожидать, а теперь в 20 ч 14 мин линейные крейсеры скрылись в вечерней мгле. Тем не менее теперь еще раз представилась возможность нанести решительный удар. Германский флот перестроился в 3 колонны: линейные крейсеры на востоке - ближе всего к англичанам; 16 дредноутов - в центре; западнее, несколько впереди обеих других колонн, шли 6 старых линейных кораблей. Немцы шли теперь на S, быстро сближаясь, таким образом, с британскими линейными крейсерами, подходившими с Ost'а под прикрытием 3-й эскадры легких крейсеров, образовавшей охранение. В 20 ч 19 мин флагманский корабль этой эскадры "Фалмут" донес, что видит цеппелин. Это был L-14, который пролетел над районом сражения между обоими флотами, но донес, что ничего не видел и не слышал, - яркий пример ненадежности воздушной разведки. В этот период линейный корабль "Геркулес" также доносил о том, что видит цеппелин.
      В 20 ч 17 мин британские легкие крейсеры столкнулись с германскими; а примерно в то же время 4-я эскадра легких крейсеров (которая могла бы непрерывно поддерживать соприкосновение с противником, если бы не была отозвана) встретила несколько германских эскадренных миноносцев, которых погнала перед собой. В 20 ч 26 мин во время преследования крейсер "Каллиопа" внезапно увидел в тумане 3 германских дредноута и, прежде чем успел уйти, получил 5 попаданий, причинивших ему довольно серьезные повреждения, и потерял 19 чел. Он выпустил торпеду в головной германский корабль типа "Кайзер" с дистанции 32,5 каб., но промахнулся.
      Между тем, Битти еще раз вступил в бой с германскими линейными крейсерами и, вероятно, смог бы уничтожить их окончательно, если бы вблизи были линейные корабли, которые поддержали бы его. Из 48 тяжелых орудий на 6 кораблях Битти 8 были выведены из действия, и оставались исправными 40. На германских кораблях в действии оставалось только 16 или 18 из 36. Кроме того, сильно поврежденные "Дерфлингер" и "Зейдлиц", имели чрезмерно большую осадку. Атака англичан была совершенно неожиданна для немцев.
      "Зейдлиц" и "Дерфлингер" получили по несколько попаданий и новые серьезные повреждения и поспешно отошли в хвост линии старых линейных кораблей, которые очутились теперь лицом к лицу с британскими линейными крейсерами. До известной степени они были поддержаны огнем германских дредноутов, находившихся далеко позади них.
      В этом коротком бою старые германские корабли пострадали так сильно, что немедленно вышли из боя. Никакой поддержки со стороны линейных кораблей британские линейные крейсеры в этой короткой схватке не получили. Темнело: видимый заход солнца был в 20 ч 19 мин, но в этих широтах темнота наступает не ранее 21 ч. Ввиду значительного расстояния между линейными крейсерами и 2-й эскадрой линейных кораблей, последняя не только не смогла принять участия в бою, но даже явилась помехой действиям британских легких крейсеров и эскадренных миноносцев.
      В 21 ч 05 мин легкий крейсер 4-й эскадры "Кэролайн" донес 2-й британской линейной эскадре, что старые германские линейные корабли находятся в 40 каб., выпустил в них 2 торпеды и сделал сигнал эскадренным миноносцам атаковать их. Но в 21 ч 06 мин с линейного корабля "Кинг Джордж" ему был сделан отменительный сигнал на том основании, что корабли британские, и хотя почти сейчас же это было опровергнуто, возможность была упущена. Это были почти наверняка линейные крейсеры Хиппера. Несомненно, британских командующих удерживала мысль об ужасных последствиях возможной ошибки, но у британских легких крейсеров был хороший флагман, и вмешательство в его действия оказалось весьма неудачным, особенно после того, как британские линейные корабли упустили случай быстро сблизиться с противником* после призыва Битти. Атака поврежденных крейсеров Хиппера свежими силами мощной 2-й линейной эскадры дала бы немедленные результаты. Ввиду того, что британский линейный флот упустил возможность сблизиться и открыть огонь, командующий торпедными силами Хаксли на "Касторе" решил не атаковать немцев, так как было еще недостаточно темно для атаки без поддержки огня флота. Около 21 ч на северном фланге британского боевого порядка германские эскадренные миноносцы слабыми силами атаковали 5-ю эскадру линейных кораблей, но были отбиты без особых затруднений.
      ГЛАВА IХ
      Опасное положение германского флота. - Отказ англичан от ночного боя. - Использование британских эскадренных миноносцев для обороны. Гибель "Фрауэнлоб". - Столкновение германских линейных кораблей с британскими эскадренными миноносцами. - Гибель "Блэк Принса". - Германский флот проходит позади британского. - Потопление "Лютцова" своим экипажем. Последнее соприкосновение. - Уход немцев в свои базы.
      В 21 ч 01 мин британский флот повернул на S и перестроился в ночной ордер - в линию кильватерных колонн по дивизиям, с интервалами в 1 милю между дивизиями, для поддержания тесной связи. Англичане все еще находились к востоку от немцев, имея линейные крейсеры к юго-западу от линейных кораблей, а эскадренные миноносцы - в хвосте. Положение англичан позволяло им помешать германскому флоту дойти до протраленных фарватеров, которые вели через минные поля Гельголандской бухты в его базы. Таких фарватеров было три. Два выводили в открытое море к югу от Хорнс-Рифа, но доступ к обоим был прегражден британским флотом. Третий пролегал далеко, вдоль северного побережья Голландии, так что его использование представлялось маловероятным. Оставались Скагеррак и Малый Бельт, но было сомнительно, чтобы германский флот, связанный тихоходными кораблями типа "Дойчланд", выбрал этот маршрут, а если бы он все-таки пошел им, его мог преследовать и настичь британский флот.
      Фарватеры Гельголандской бухты были приблизительно известны Адмиралтейству и командованию британского флота. В эту ночь быстроходный британский минный заградитель "Эбдиел" должен был поставить 80 мин в западном из двух фарватеров, проходивших вблизи Хорнс-Рифа в 26 милях к югу от плавучего маяка Хорнс-Риф. Далее, 3 британским подводным лодкам было приказано занять позицию у входов в эти фарватеры для атаки германского флота в случае, если бы он отходил этим путем. Британские мины были все еще слишком неудовлетворительны, чтобы серьезно повредить германские дредноуты.
      Успех всех этих мер по захвату германского флота в ловушку в конечном счете зависел от готовности англичан вступить с немцами в бой в случае их попыток прорваться. Но этой готовности не было. После сражения Джеллико заявил, что организация германского флота для действий ночью была очень хороша, система опознательных сигналов превосходна (в то время как у англичан она была "равна нулю"), прожекторы лучше и приемы ночной стрельбы весьма действенны. Джеллико добавляет, что он с самого начала был против ночного боя между большими кораблями "как могущего привести к катастрофе вследствие, во-первых, присутствия большого числа эскадренных миноносцев, а, во-вторых, трудности отличить ночью свои корабли от неприятельских. Кроме того, исход ночного сражения при современных условиях в весьма значительной степени есть дело случая". Поэтому, чтобы проскочить мимо больших кораблей, германскому флоту стоило только смело идти на англичан.
      Если командующий флотом одного из противников решает ни при каких условиях не вступать в ночной бой, то он ставит себя в явно невыгодные условия. Командующему, который, попав в трудное положение, готов рискнуть, остается только ждать до темноты, и он всегда сможет уйти, даже если уступает противнику в силе.
      Как появились в британском флоте недочеты, о которых упоминал Джеллико, и почему они не были устранены за два года войны, - это вопрос, на который не пролил света ни один из опубликованных документов. Но, без сомнения, германские методы ночной стрельбы были неизмеримо выше британских: стоило немцам увидеть неприятельский корабль, как на него одновременно направлялись и прожекторы, и орудия.
      Возможно, что этой причине обязан своей быстрой гибелью "Блэк Принс".
      Говорят, что Битти был против ночного сражения и что рав-ным образом большинство флагманов уклонилось бы от подобного дела. Однако, нужно учесть, что в своем донесении он в качестве первых трех причин, по которым он не напал на немцев около 20 ч 40 мин, указывает, что его крейсеры находились вдалеке от всего линейного флота, что они уже были повреждены (три из них имели тяжелые попадания) и что немцы были сосредоточены. Эти аргументы отнюдь не отвергают ночного боя против неприятеля, который может уклониться, если при этом свой флот сосредоточен и не пострадал в предшествующем дневном бою. Донесение Битти только вполне здраво отвергает нападение на мощного противника с более слабыми кораблями (линейный крейсер, по крайней мере, на 20% слабее по вооружению и на 30% - по бронированию, чем линейный корабль одного с ним водоизмещения и года постройки) на короткой дистанции, когда артиллерия и броня являются решающими факторами.
      Эти соображения одинаково справедливы и для ночного, и для дневного боя, если только нельзя получить какого-нибудь большого тактического преимущества перед противником, например, путем охвата его головы или хвоста.
      Другой причиной отказа от ночного боя выставлялось преимущество немцев в торпедном вооружении; но если это было правильно в отношении британских больших кораблей, которые имели более слабое торпедное вооружение, чем соответствующие германские корабли, то вообще у англичан было больше торпедных сил и торпед. Британские флагманы предполагали, что в операции участвуют германские подводные лодки: о них неоднократно упоминается в британских донесениях, но ночью подводные лодки не могут отличить своих от врагов, и их применение могло быть только незначительным. Дневной бой, конечно, не способствовал поднятию доверия к торпеде. Правда, британскому командованию не было известно, что "Зейдлиц" продолжает идти с Шеером, несмотря на повреждение, причиненное ему торпедой, но оно знало, что поврежденный "Мальборо" идет со скоростью 17 узл. Мин обнаружено не было, да и трудно было предположить, чтобы немцы могли поставить их в водах, где они сами же должны были маневрировать, и с кораблей, ведущих бой под сильным огнем противника.
      Приказы, отданные британским эскадренным миноносцам, носили чисто оборонительный характер. В 21 ч 27 мин им было приказано занять место в 5 милях позади линейного флота. Они не получили приказания атаковать германский флот и не были поставлены в известность ни о его местонахождении, ни об общей обстановке; им даже не было приказано поддерживать соприкосновение с противником. Этот сигнал был принят и германской радиостанцией в Неймюнстере, но его расшифровывали дольше, чем в британском Адмиралтействе читали подобные же перехваченные германские сообщения, так что, вопреки распространенному в Великобритании мнению, эти сведения не дошли до Шеера вовремя, и он не мог ими воспользоваться. Так, по крайней мере, заявляет германская официальная история*, которая утверждает, что Шеер не имел ни малейшего представления о том, что он идет в центр расположения британских миноносцев. Во всяком случае, он выбрал самый смелый курс и решил идти прямо на Хорнс-Риф, рассчитывая отбить торпедные атаки мощным огнем своих линейных кораблей.
      Придерживаясь мнения, что наилучшей обороной является энергичное наступление, Шеер приказал своим торпедным флотилиям ночью атаковать англичан. Этот приказ был перехвачен англичанами и через Адмиралтейство передан Джеллико. Но распоряжение воздушным силам произвести разведку около Хорнс-Рифа на следующее утро, отданное Шеером в 21 ч 06 мин*, к сожалению, не стало известно Джеллико. Оно определенно указало бы командованию Гранд Флита, где искать германский флот на следующее утро.
      Германская официальная история в самом деле предполагает, что, когда Джеллико еще при дневном свете прекратил бой, он сделал это с тайным намерением больше не сближаться с германскими большими кораблями. Однако для такого предположения мало оснований, и если бы он назначил своему флоту место сбора около Хорнс-Рифа и энергично атаковал немцев на рассвете, можно с уверенностью сказать, что он одержал бы большую победу даже после того, как были упущены все возможности нанести решительный удар 31 мая. Предположение некоторых критиков, что германский флот мог выиграть решительное сражение на ближних дистанциях, очень мало обоснованно. В истории нет примеров, чтобы флот, укомплектованный хорошо обученными людьми и обладающий превосходством в силе, каким в данном случае располагали англичане, был побежден более слабым противником.
      Около 22 ч Шеер построил свои корабли в одну длинную колонну, в голове которой находился "Вестфален", старые линейные корабли поставил в арьергарде, а искалеченных "Дерфлингера" и "Фон дер Танна", которые могли стрелять только из половины своих орудий, - ближе к хвосту колонны; концевым шел крейсер "Регенсбург". В этом ордере Шеер прошел позади флота Джеллико, вблизи от 5-й эскадры линейных кораблей, которая значительно отстала. Легкие крейсеры Шеера при поддержке "Зейдлица", который был почти небоеспособен и явно на краю гибели, и "Мольтке" - единственного линейного крейсера, сохранившего полную боеспособность, пошли на поиски англичан под прикрытием 2,5 торпедных флотилий. Курс Шеера был приблизительно известен Джеллико: в 22 ч 41 мин* Адмиралтейство, на основании принятых германских радиограмм, уведомило британского главнокомандующего, что германский флот "по-видимому, возвращается в свои базы, так как его курс SSO3/4O, ход 16 узл.". Предыдущее сообщение Адмиралтейства, посланное в 21 ч 58 мин, указывало место концевого корабля германской колонны на основании перехваченной радиограммы с "Регенсбурга"**. К несчастью для англичан, на германском крейсере ошиблись при определении места на 10 миль, и, следовательно, Адмиралтейство указало место германского флота по крайней мере на 10 миль южнее, чем он был на самом деле. Джеллико знал, что в действительности германского флота там нет, так как в противном случае он должен был бы находиться в соприкосновении с ним, и поэтому сообщение, должно быть, смутило штаб Гранд Флита. Но все сомнения относительно местонахождения Шеера должны были отпасть, когда вскоре после 22 ч с нескольких линейных кораблей услышали грохот стрельбы и заметили блеск выстрелов.
      Дело в том, что около 22 ч британский крейсер "Кастор" и 11-я флотилия (15 эскадренных миноносцев) столкнулись с 4-й германской разведывательной группой; произошла жаркая схватка. Британские эскадренные миноносцы упустили много случаев использовать торпеды, так как у них совершенно не было сведений о месте противника, и они, приняв подходившие корабли за свои, воздержались от выпуска торпед***. "Гамбург" получил несколько попаданий, "Кастор" потерял 36 чел. В это самое время крейсеры "Саутгемптон" и "Дублин" внезапно увидели 5 германских легких крейсеров, которые тотчас же осветили их прожекторами и открыли сильнейший огонь по обоим британским кораблям. Англичане также открыли прожекторы. За 3,5 минуты на "Саутгемптоне" были убиты и ранены 89 чел., 75% из них - на верхней палубе. Из его корпуса вырвались столбы пламени, которые внезапно улеглись, хотя на находившихся вблизи кораблях ожидали, что он вот-вот взорвется.
      Он вышел из боя сильно поврежденным, но все же был на плаву и мог идти 20-узловым ходом. "Дублин" также горел, получив серьезные повреждения. Крейсеры той же эскадры "Ноттингем" и "Бирмингем" не открывали прожекторов; их огонь был более действенен, и они не понесли потерь. Торпеда, пущенная "Саутгемптоном", попала в старый германский крейсер "Фрауенлоб", и, объятый пламенем от артиллерийского огня англичан, последний пошел ко дну, унося с собой командира и 319 чел. команды. Блеск выстрелов и пламя пожаров на "Саутгемптоне" были замечены с многих британских кораблей, но, очевидно, их командирам казалось вполне естественным, чтобы легкие корабли вели бой самостоятельно. Британские линейные корабли неуклонно продолжали идти на S даже после того, как командующий торпедными флотилиями в 22 ч 50 мин донес, что он вступил в бой с крейсерами противника, т.е. с кораблями более сильного класса. Затем на британские эскадренные миноносцы обрушились все силы германского флота; не имея никаких распоряжений (так как им было только приказано быть в охранении флота), они были застигнуты немцами в самой неблагоприятной обстановке. Не зная, где находится германский флот, и не имея никакого представления об обстановке, они не могли с уверенностью распознать, приближаются ли к ним свои корабли или противник. Но к чести офицеров и команд надо сказать, что они сражались мужественно и решительно.
      Около 23 ч 10 мин 4-я торпедная флотилия (12 эскадренных миноносцев) заметила неизвестные корабли, которые сперва были приняты за британские. Они подходили с кормы сходящимся курсом. В 23 ч 30 мин они подошли так близко, что эскадренный миноносец "Типперери" сделал опознавательный сигнал, "но тут разразился целый ад".