Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Желтая Тень (№3) - Реванш Желтой Тени

ModernLib.Net / Приключения / Верн Анри / Реванш Желтой Тени - Чтение (стр. 5)
Автор: Верн Анри
Жанр: Приключения
Серия: Желтая Тень

 

 


Но страхи, к счастью, не сбылись, и как только гроза в городе прекратилась, гневный поток быстро присмирел. И тогда Боб попытался все же как-то определиться в этом плотном внушающем ужас мраке, в котором он так беспомощно барахтался. Поддерживая себя на поверхности энергичными движениями одной руки, второй он принялся ощупывать стены коллектора. Хотя стихия все ещё и увлекала его в неведомое, но уже с меньшей, чем раньше, скоростью.

И опять потекли бесконечные минуты. Неожиданно рука Боба натолкнулась на какой-то металлический выступ, за который он тут же не преминул ухватиться. Вскоре стало ясно, что это вмурованная в стену скоба. Свободной рукой он нащупал чуть повыше и вторую, подтянулся и ухватился за третью. Поднявшись таким образом вверх метра на полтора, он вдруг завалился вперед, плюхнувшись на ровную и сухую забетонированную площадку. Обессиленный и измученный, Боб распростерся на ней вниз лицом, тяжело дыша и сотрясаясь всем телом от подступившей к горлу тошноты.

Постепенно стали восстанавливаться силы, Моран поднялся на ноги и осмотрелся. Выяснилось, что он выбрался на полутораметровой ширины карниз, тянувшийся вдоль подземного канала. Подняв руку, он убедился, что весь свод исполосован разного рода проводами, трубами и шлангами. Моран понял, что это фрагменты системы городской телефонной и телеграфной связи, пневматической почты и водоснабжения столицы.

— Прекрасно! — пробормотал Боб с явным удовлетворением. — Я оказался в главном коллекторе. Освобождение — не за горами…

Осторожно, ощупывая дорогу носком ноги и скользя ладонью по стенке, он двинулся в путь. Шел медленно в «слепом» режиме и затратил почти полчаса, пока не уперся в стальную вертикальную стойку, оказавшуюся частью уводившей вверх лестницы. Боб карабкался по ней метров десять, прежде чем нащупал над головой твердую металлическую поверхность — явно канализационный люк.

Моран облегченно вздохнул, поняв, что его мучения подходят к концу. Нагнув голову, он плечами подпер крышку, приподнял её и, сдвинув в сторону, через пару секунд очутился на свежем воздухе. Редкие прохожие, очевидно принимая его за служащего коммунального хозяйства, не обращали на Боба никакого внимания.

Поставив крышку люка на место, Моран быстро сориентировался. Столицу он знал превосходно, поскольку родился в Париже. Поэтому он мгновенно определил, что вынырнул из подземелья где-то вблизи Центрального рынка — «Чрева Парижа». Вспомнив о расположенной совсем рядом с ним стоянке такси, направился туда. В ожидании пассажиров там томились две машины. Подойдя к головной, Боб склонился к сидевшему за рулем водителю.

— Вы можете доставить меня на набережную Вольтера?

— Ясное дело! — кивнул тот. — Это ведь моя профессия — развозить клиентов по нужным им адресам…

Он вдруг запнулся, раздул ноздри, шумно втянул в себя воздух и недоверчиво осведомился.

— Откуда это, интересно, вы появились? Не скажешь, что от вас пахнет жасмином…

Боб рассмеялся.

— Дело в том, что я химик, — объяснил он. — а в моей лаборатории сейчас творят новый вид духов под названием «Водосточная воронка». Не приходилось, случаем, слышать о них? В предстоящем сезоне все красотки берут их на вооружение…

Не давая водителю опомниться, он продолжал:

— Не беспокойтесь. За мной приличные чаевые, чтобы продезинфицировать такси… Вперед!..

С этими словами Моран, юркнув на заднее сиденье, захлопнул за собой дверцу. Таксист, пожав плечами, тронулся в путь, наглядно продемонстрировав тем самым, что он гораздо более восприимчив в запаху наживы, чем к реальным ароматам, дурным или привлекательным.

Едва Моран переступил порог квартиры, как на него обрушился настоящий ураган, в эпицентре которого завихрялась копна рыжих волос. Стихийное бедствие разразилось потоком бессвязных слов.

— Командан!.. Вы!.. Живой!.. Я знал, что вы ЕМУ не по зубам!.. Я так им и заявил… Вот… Я знал это… И не ошибся!..

Боб с трудом вырвался из объятий своего пылкого друга Билла Баллантайна.

— Спокойно, Билл… Спокойно… Как видишь, все ещё цел, и нечему тут удивляться. Насколько припоминаю, уже не раз, — далеко не впервые! — выпутываюсь из мерзкой ситуации. Так что нечего раздувать из этого целую историю.

Как и водитель такси, шотландец вдруг насторожился, повел носом и втянул в себя несколько раз воздух, словно охотничья собака, вышедшая на след.

— Согласен, командан, в колокола, пожалуй и впрямь, бухать не стоит, — отозвался он. — Но меня беспокоит, где это вы подцепили сей запах. Изволите благоухать «как целая бригада золотарей»…

— Действительно, — усмехнулся Боб. — Прямо в яблочко…

И он сжато пересказал другу свои приключения за сегодняшний вечер. Выслушав его, Билл состроил гримасу.

— Так, — констатировал он. — Значит, Желтая Тень вернулся. Одурачил нас по всем статьям. Задумываясь сейчас о том, что тогда произошло в карьерах Данвика, в самом деле приходишь к мысли, что все случилось как-то уж слишком легко и просто. Минг, когда мы, наконец, дотянулись до него, вдруг оказался в одиночестве, без охраны. А ведь он не из тех, кто даст застать себя врасплох. Нам бы следовало тогда проявить чуточку больше недоверчивости…

Великан замолчал, но почти сразу же заговорил снова.

— В забавную, однако, авантюру вы попали, командан! Это надо же: стать объектом охоты пигмеев с Андаманских островов в подземельях Парижа! Признайтесь, что ситуация не лишена пикантности!

— Поверь, Билл, ничего забавного в этом не вижу…

— Еще бы! Но скажите, командан, чего ради вы сунулись один-одинешенек в это осиное гнездо?

— Все было бы иначе, откликнись ты немедленно по получении телеграммы,

— с некоторым неудовольствием заметил Моран. — Ждал тебя до последней минуты. И только тогда решился на самостоятельные действия, надеясь настичь Минга до того, как тот улетит в Египет.

— Дело в том, — объяснил шотландец, — что я останавливался в Лондоне для встречи с сэром Арчибальдом…

— Ну и напрасно, Билл, я его уже предупредил по телефону.

— Откуда мне было знать… Кстати, сэр Арчибальд сопровождал меня до Парижа, где немедленно вступил в контакт с французской полицией. Сюда я добрался лишь пару часов тому назад и прочитал твою записку. Поскольку вы очень точно указали место, куда направлялись, полиция тотчас же устроила грандиозную облаву во всем этом квартале. А я остался здесь, согласно вашей же рекомендации, твердо убежденный, что вы вновь как-нибудь да выпутаетесь из этой скверной истории. Не скрою, однако, что к концу начал слегка нервничать…

Услышав слова Билл, Боб внезапно разволновался. Он бросился в ванную, успев на ходу крикнуть:

— Сейчас же отправляемся в район Тампля. Вот только приведу себя слегка в божеский вид!.. Не исключено, что полиции удалось поймать Минга в заброшенный невод…

Глава 10

Когда на «ягуаре» Морана друзья появились в квартале Тампль, там царило необычное для этого ночного времени оживление. Все улицы были перекрыты полицейскими машинами, а цепи блюстителей порядка сдерживали напор столпившихся зевак.

Боб и следовавший за ним Билл Баллантайн подошли к капралу.

— Я командан Моран, — представился Боб. — Можете ли вы провести меня к вашим шефам?

Полицейский дернулся от удивления.

— Командан Моран! — воскликнул он. — Да разве не вас разыскивают тут вот уже два часа подряд?

— Естественно, меня, — согласился Боб, невольно улыбаясь. — Как видите, зря вы развили такую бурную деятельность…

— Следуйте за мной, — предложил Ажан.

Моран и шотландец потянулись за ним, и через две-три минуты Боб уже был на той самой улице, где укрывался в своей берлоге Минг.

Все трое прошли уже знакомым Бобу маршрутом до громадного подземного зала, где несколько часов тому назад состоялось памятное сборище, ход которого, как вы помните, так необычно нарушил своим появлением Моран.

Сейчас там тоже проходило совещание, но совсем другого характера. Бобу сразу же бросились в глаза два его старых знакомых: сэр Арчибальд Бейуоттер и комиссар Ферре из французской службы безопасности. Оба они облегченно вздохнули, увидев Боба, и подтвердили это чувство крепким рукопожатием.

Комиссар Ферре тут же указал Морану на сгрудившуюся в углу кучку людей, которых охраняло около дюжины полицейских, вооруженных автоматами.

— Нет ли среди них Желтой Тени? — осведомился он.

Боб подошел поближе и внимательно, одного за другим осмотрел задержанных. Он без труда узнал среди них ряд лиц, которых приметил ещё во время своего предыдущего сюда визита. Но ни Минга, ни одного из его дакоитов нигде не обнаружил. Вернувшись к шефам полиции, он отрицательно покачал головой.

— Нет, — твердо заявил он. — Успел удрать…

Повернувшись к комиссару, он спросил:

— Вы все тщательно здесь прочесали?

Ферре кивнул.

— Эти подвалы мы осмотрели очень внимательно. Во всяком случае, все те места, куда смогли добраться…

Моран задумался. На его лице появилось выражение досады. Он, конечно, понимал, что комиссар Ферре и его люди отлично знали свое дело. Но ему, Бобу, самолично пришлось убедиться в том, насколько эти подземелья были нашпигованы тайными ходами, скрытыми комнатами и искусно замаскированными выходами.

— У меня нет сомнений, что застигнутый вашим десантом, месье Минг вместе с кучей близких ему фанатиков воспользовался для бегства каким-то лишь ему известным подземным лазом. А этих — и Боб махнул в сторону задержанных — он, видимо, счел возможным оставить на месте, полагая, что им ничего не грозит. В конце концов мы живем в свободной стране, где не запрещено проводить собрания пусть даже и в подземной пещере. Не исключено, что они на допросе сами дружно заявят вам, что являются членами ассоциации крысоловов. А крывы, как известно, как раз и водятся в подземелье… тем временем Минг со своими дакоитами продолжает спокойно разгуливать на свободе, представляя величайшую опасность для человечества. Возможно, сейчас они уже на пути в Египет…

Он прервался на секунду, потом обратился к Ферре:

— Не обнаружили ли вы какого-нибудь документа или других материалов, которые проливали бы свет на причины, побудившие Минга отправиться на берега Нила?

Представитель службы безопасности отрицательно мотнул головой.

— Нет, командан Моран, ничего похожего. — Только эти люди…

— Вы забыли о семенах, комиссар, — вставил ремарку сэр Арчибальд.

— Семена? — удивился Мора. — О чем это вы?

— Мы их нашли в небольшой, хорошо обставленной комнатушке, предназначенной явно для Минга. О, да их совсем немного!..

Говоря это, Ферре уже вытаскивал из кармана коричневый пакетик. Открыв, он наклонил его над ладонью. Посыпались зернышки. Боб нагнулся и долго рассматривал, но ничего необычного не заметил. Обычный, на его взгляд, семенной материал.

— Как вы считаете, о каком растении может идти речь? — спросил он у Ферре.

— Несомненно, о декоративном, — ответил тот, с видом знатока, поскольку в свободное от службы время любил покопаться в своем садике в пригородах Парижа. — Но сказать, о каком именно…

— Было бы интересно это выяснить, — заметил Боб. — Пожалуй, стоит, как можно быстрее, отдать их на экспертизу квалифицированному ботанику…

— Неужели вы думаете, что они имеют такое значение? — удивился Ферре, приглядываясь с возросшим любопытством к зернышкам на раскрытой ладони.

— Если бы вы знали Желтую Тень так же хорошо, как мы, — несколько поучающе промолвил Боб, — вы бы согласились, что все, что имеет к нему хотя бы какое-то отношение, представляет интерес…

Но про себя Боб усомнился, действительно ли эти семена как-то соотносятся с планами Минга? В конце концов почему бы ему, как многим другим людям, не испытывать тягу к цветоводству и ни чувствовать ностальгию по декоративному садику?

«В любом случае, — подумал Боб, — в Египет месье Минг отправился не за тем, чтобы начать разводить там цветы. Надо непременно выяснить, чего это его туда потянуло, что бы суметь поломать его планы, если для этого осталось ещё время…»

И все же где-то в в тайниках мозга Боба морана уже закрутилась мысль, а нельзя ли тем или иным способом использовать эти семена, раскрыть тайные намерения Желтой Тени, Ах! Если бы только он смог как-то встретиться сейчас с Таней Орлофф! Но девушка в сущности представляла из себя не меньшую загадку, чем её родственник-чудовище. Она всегда появлялась в тот момент, когда её ожидали меньше всего, а затем исчезала совершенно бесследно. У Боба было такое впечатление, что его союзник — сильфида.

Два следующих дня прошли в томительном ожидании. Полиция сумела довольно ловко обработать арестованных в квартале Тампль. Лиц, выяснив в конечном счете, что Минг надавал им всем поручений. Подтвердилось то, о чем монгол говорил Морану: каждый из них, действуя тихой сапой, должен был мало-помалу расшатывать как в моральном, так и в физическом плане способность населения к оказанию сопротивления чуждым ему силам. Для того, чтобы заставить этих людей работать на него, Минг запугивал их нещадными карами и пытками. А доказывая, что он не собирается шутить, монгол подкреплял свои угрозы конкретными примерами. Все задержанные сочли, что для них предпочтительнее стать его помощниками, поскольку в своем большинстве они были лицами порочными, с гнильцой, рецидивистами-уголовниками или изгоями общества.

И все же, хотя подрывные планы Желтой Тени были тем самым частично сорваны, сам Минг продолжал разгуливать на свободе. По всей стране представители соответствующих властных структур получили строгое предписание задержать его, прежде, чем он покинет Францию. Предупредили также и органы безопасности Египта, хотя и сомневались в полезности этих мер предосторожности.

В ожидании, что они все же дадут какой-то результат, Боб Моран и Билл Баллантайн не мешкали и выправили себе египетские визы, причем, буквально за несколько часов, поскольку один из сотрудников консульства этой страны оказался хорошим приятелем Боба.

Моран по-прежнему надеялся рано или поздно получить весточку от мисс Орлофф, полагая, что та может предоставить им кое-какие новые сведения, которые позволили бы им вновь устремиться на поиски Минга. Но молодая метиска, похоже, не собиралась подавать признаков жизни.

Близился к концу уже второй световой день после подземных приключений Боба. Сидя в кабинете-салоне на набережной Вольтера, он вместе с Биллом Баллантайном строили планы дальнейших действий, которые потом при тщательном разборе оказывались один абсурднее другого. Боб в ходе этой дискуссии поигрывал маленькой серебряной маской с выгравированными у неё на лбу таинственными каракулями, которую когда-то презентовал ему Минг. В один прекрасный день она спасла ему жизнь. Внезапно за трезвонил телефон. то был комиссар Ферре.

— Что-нибудь новенькое, комиссар? — нетерпеливо осведомился Боб.

— Есть кое-что, — буркнул тот. — Для начала: есть основания считать, что мы вновь вышли на след Желтой Тени. Прошлой ночью на одном из песчаных пляжей приземлялся неизвестный самолет, который, взяв на борт с десяток пассажиров, тут же взлетел. В той местности бойскауты как раз тренировались в ночном марш-броске и, незамеченные незнакомцами, смогли неплохо рассмотреть, как все это происходило. Светила полная луна, и они видели, что все пассажиры отчетливо походили на иностранцев. Сделанное ими описание одного из них целиком совпадает с приметами месье Минга. Самолет направился на юго-восток…

— Юго-восток… — эхом откликнулся Моран — Значит, Египет. Ну что же, теперь не приходится сомневаться, что Желтая Тень покинула Францию. Но это, конечно, не очень-то нас продвигает вперед. А что с семенами? Удалось что-нибудь выяснить?

— По вашей просьбе мы их показали специалисту. Это зерна Eichhornia crassipus, другими словами, водяного гиацинта. Это декоративное растение, как я и говорил вам…

— При слове «Водяной гиацинт» Моран слегка вздрогнул.

— Отлично, комиссар! — Боб предпочел тем не менее пока ограничиться лишь этим комментарием. — Если появятся новые моменты, не будете ли вы так любезны поставить меня в известность?

— Само собой разумеется, командан Моран. Сэр Арчибальд Бейуоттер мне даже настоятельно советовал заручиться вашей поддержкой. Как он заявил, никто лучше вас, не знает Желтой тени.

Боб слегка усмехнулся.

— Да, это так, — согласился он. — Но, поверьте, я не собираюсь гордиться этим… Всего доброго, комиссар…

Мора. Положил трубку на рычаг. Постоял какое-то время в задумчивости. Потом прошептал:

— Водяной гиацинт. Египет… Нил… Я не очень бы удивился, узнав, что Минг готовит какой-то новый трюк, достойный Сатаны…

— Трюк?.. С водными гиацинтами? — полюбопытствовал Билл. — Не скажете ли поточнее, о чем вы подумали, командан?

— Отвечу по возвращении из Брюсселя после беседы с одним из моих хороших друзей, доктором Паккартом, специалистом в области зоологии, — откликнулся Моран.

— А при чем здесь Брюссель? — поразился шотландец. — Вы что, вознамерились вот так, с ходу, взять и выехать туда?

Боб Моран встал.

— Да, Билл, именно так. Более того, немедленно. Уже завтра утром я встречусь с д-ром Паккартом, а вечером вернусь в Париж. А ты оставайся у меня на квартире на случай, если объявится Таня Орлофф. Если понадобится переговорить со мной, то звонить в отель «Альберт I» в Брюссель…

Во время этого диалога Моран не переставал подбрасывать на ладони маленькую серебряную маску. Потом машинально сунул её во внутренний карман и направился в комнату упаковывать чемоданы. Полчаса спустя он за рулем «ягуара» уже катил к Порт де ля Вилетт, откуда начиналась трасса на Брюссель.

Глава 11

Однако в бельгийской столице он смог встретиться с доктором Паккартом не утром, как он надеялся, а лишь после обеда. Зоолог принял француза в своем просторном кабинете в Музее Естественной Истории. Громадного роста, с вечно растрепанными черными кудрями, откровенный, решительный и уверенный в себе человек, доктор обладал к тому же своего рода не слишком бросающимся в глаза добродушием, свойственным людям, привыкшим смотреть на жизнь открыто, мудро и просветленно.

Доктор Паккарт протянул посетителю свою громадную ладонь, которую Боб пожал с уважением, и указал на кресло напротив письменного стола из полированного дерева своими размерами напоминавшего едва ли не поле для воинских маневров.

Как только Моран удобно разместился, зоолог тут же взял инициативу в свои руки.

— Итак, мой дорогой Боб, вы прибыли в Брюссель с единственной целью: увидеться со мной. Весьма ценю такое внимание. Если смогу в чем-то быть полезным, поверьте, с удовольствием окажу вам услугу…

Боб улыбнулся.

— На меньшее я и не рассчитывал, дорогой друг…

И он тут же приступил к делу.

— Несколько месяцев тому назад в ходе нашей последней встречи, вы рассказывали мне о водяном гиацинте и о том ущербе, который этой растение наносит экономике США и Конго, мешая судоходству, интенсивно плодясь в местах рыбной ловли и препятствуя развитию всех других форм жизни в водной среде…

Доктор Паккарт согласно наклонил голову.

— Да, я припоминаю этот разговор, но не думаю, что вы проделали путь из Парижа до Брюсселя лишь ради того, чтобы потолковать со мной о водном гиацинте.

— Наоборот, только из-за этого я и нахожусь здесь, — живо отозвался Боб. — Но прежде, чем кое-чем удивить вас, позвольте изложить вам одну историю…

И Моран весьма подробно рассказал другу о перепитиях своей последней стычки с месье Мингом. Когда он смолк, Паккарт довольно долго сидел задумавшись, как бы собираясь с мыслями.

— Понимаю, к чему вы клоните, Боб, — наконец, заговорил он. — Вы предполагаете, что ваш месье Минг задумал высеять водяной гиацинт в Нильской долине. Тем самым вся египетская экономика будет попросту парализована, а народ поставлен на грань голода, поскольку, как известно, снабжение этой страны зависит от разлива Нила, обеспечивающего ирригацию и плодородие прилегающих к нему районов…

— Неужели это действительно может грозить голодом целому народу? — уточнил Моран.

— Применительно к Египту это очевидно, поскольку гиацинты, засорив вводы в ирригационные каналы, полностью выведут последние из строя. Кроме того, произойдет блокировка плотин, возникнут большие трудности с судоходством по Нилу, пострадает речная фауна. Повторяю, для Египта это стало бы национальной катастрофой, обернулось бы нищетой и голодом для миллионов людей. Ко всему прочему угроза эта из плоскости теории перешла сегодня в реальную жизнь, так как нашествие водных гиацинтов на Нил уже началось и распространяется так быстро, что невольно возникает вопрос, не вызвано ли оно искусственно? Еще три года назад гиацинты в Верхнем или Белом Ниле попросту не встречались. Но спустя всего два года они заполонили его, а сегодня вплотную подошли к плотине Джебель Аубия, близ Хартума. Таким образом, за каких-то три года растение продвинулось на две тысячи километров. Допустите теперь, что Желтая Тень решил ускорить расползание этого бедствия по реке, высеяв Eichhornia намного ниже по течению, к примеру, на уровне первого каскада водопадов. Это было бы катастрофой. Гиацинты покроют весь Нижний Нил, что в самые сжатые сроки приведет к голоду.

Паккарт сделал паузу, потер ладонью правой руки тыльную сторону левой кисти, затем продолжил:

— Понятно, что у нас есть средства борьбы с этим захватчиком. Методы механического уничтожения, а также затопления этих растений доказали свою эффективность. Но это дорогое удовольствие. Применение огнеметов лишь временно разряжает обстановку, потому что гиацинты после подобной операции восстанавливаются. Более действенны гормональные препараты, но сразу же наталкиваешься на трудности с их дозировкой, разной в зависимости от температуры, освещенности солнечным светом, количества осадков, характера почвы, физиологического состояния растений, подлежащих ликвидации… Столько факторов влияют на вирулентность продукта!.. Однако, похоже, вскоре появится новое средство, которое позволит человеку более успешно бороться с этим грозным и коварным противником. Было подмечено, что микроскопические клещи Tetranychus telarius весьма прожорливы в отношении гиацинтов, разводимых в лабораторных условиях. Они набрасываются на клетки, прокалывая своим хоботком, и высасывают протоплазму. От этих постоянных укусов ткань листовой пластинки разрушается, а это лишает растение столь необходимого для его жизни хлорофилла. Листья мертвеют и погибают. Расправившись с группой листьев, эти клещи перебираются на новое пастбище, — и снова — в бой! Таким образом, можно считать, что против водного гиацинта появилось эффективное биологическое оружие, которое, впрочем, можно усовершенствовать, выведя, например, какой-нибудь вирус, который передавался бы растению этими клещами. Тогда на гиацинт развернется наступление сразу с двух сторон. Была также мысль о том, чтобы вывести гигантского Tetranychus посредством воздействия радиацией, что сделает их тетраплоидными иначе говоря, учетверит число хромосом. В итоге размеры клешней значительно увеличатся. Поскольку это произойдет на генном уровне, признак будет передаваться по наследству. Произойдет подлинная мутация…

И доктор Паккарт подытожил:

— Так что, можете сами убедиться: если вам месье Минг в состоянии ввергнуть Египет в пучину бедствия, то с нашей стороны готов достойный ответ, который может предотвратить эту катастрофу ещё до того, как она достигнет действительно опасных размеров.

— Скажите, — живо отреагировал Боб, — в случае если мои подозрения подтвердятся, сможете ли вы передать эти разработки египетскому правительству для того, чтобы оно незамедлительно предприняло меры по предотвращению бедствия?

— Разумеется, — ответил зоолог. — Если Минг действует так, как вы это описали, он готовится совершить настоящее преступление против человечества. Значит, это злодеяние следует пресечь любой ценой. К тому же, в наших работах над Tetranychus и их взаимоотношениями с водяным гиацинтом нет ни грана секретности. Мы готовы передать их египетскому правительству сразу же, как вы получите убедительные доказательства в отношении чудовищных планов Минга…

Беседа завершилась. Боб Моран распрощался с доктором Паккартом, пообещав сразу же оповестить его по получении новых сведений о Минге, независимо от того, какого они окажутся содержания…

Покинув Музей, Боб не пошел сразу же в отель. Поскольку уже стемнело, он принял аперитив в большом кафе близ Порт Луизы, затем хорошо пообедал в расположенном неподалеку китайском ресторане. В отель «Альберт I» он вернулся лишь к девяти часам вечера, намереваясь сразу же залечь спать с тем, чтобы ни свет ни заря отправиться обратно в Париж.

Но едва он вошел в вестибюль, как телефонист, стараясь не привлекать излишнего внимания, позвал его:

— Месье Моран!.. Месье Моран!..

Когда Боб подошел к нему, он сообщил:

— После обеда вас неоднократно вызывал Париж. Просили, чтобы вы сразу же по возвращении позвонили вот по этому номеру.

Служащий протянул ему карточку, на которой был написан номер. Боб увидел, что речь идет о его парижской квартире. Возвращая листок бумаги, Моран попросил:

— Соедините меня, но только через пять минут и непосредственно в номер.

В указанный срок он, сидя на кровати, разговаривал с Парижем. На его звонок тут же отозвался Билл Баллантайн.

— Алло… Это вы, командан?

— Я, Билл. Что-то случилось?

— Да… Сегодня в полдень раздался долгожданный звонок. От мисс Орлофф. Узнав, что вы в Брюсселе, она тут же решила немедленно выехать туда, поскольку располагает важными для вас сведениями. Она спросила, как вас разыскать в Бельгии, но я проявил осторожность и умолчал на этот счет. Тогда она заявила, что остановится в брюссельском отеле «Метрополь». Она также попросила сообщить вам об этом по телефону, попросив не теряя ни минуты связаться с ней…

— Я знаю этот отель, — ответил Боб. — Он всего в нескольких сотнях метров отсюда. Я сейчас же отправлюсь туда…

— Будьте осторожны, командан, — посоветовал шотландец. — В конечном счете у нас нет никакой уверенности в том, что эта очаровательная девица не ведет двойную игру. Конечно, она уже не раз подсказывала вам, как добраться до Желтой Тени, но создается впечатление, что всякий раз Минг почему-то ожидал вашего появления…

— Знаю, знаю, Билл, но винить в этом мисс Орлофф не стоит. Не забудь также, что месье Минг не просто какой-то там забулдыга и что он не позволяет застать себя врасплох. Вспомни опять же, что именно она помогла нам в свое время вызволить нашего общего друга Джека Стара из когтей Желтой Тени…

— И все же, будьте внимательны, командан…

Боб рассмеялся.

— Успокойся, клуша, — отшутился он. — Буду столь же осторожен, как канатоходец, идущий по проволоке над Ниагарским водопадом. Чтобы тебя успокоить, позвоню сразу же по возвращении…

Боб повесил трубку. Выйдя на улицу, он пересек площадь Рожье и стал вышагивать вдоль бульвара Адольфа Макса по направлению к площади Брукер, на которой возвышался отель «Метрополь».

Глава 12

Мисс Таня Орлофф действительно остановилась в отеле «Метрополь». Стоило Бобу оповестить о своем приходе через портье, как девушка тут же попросила подняться к ней. Приняла она Боба в дорожном костюме. Было очевидно, что в ожидании звонка мисс сильно нервничала, слоняясь по номеру из угла в угол. Встретила она Морана с явным облегчением, не скрывая своего удовольствия при виде командана.

— А я совсем было пала духом, Боб, — чуть запыхавшись выпалила она, поспешно прикрывая дверь узкого салона. — Думала, вы так и не придете.

— Меня только что поставили в известность о вашем желании встретиться,

— уточнил Моран. — Сегодня после обеда и часть вечера я провел вне отеля. Насколько я понял, вы хотели сообщить мне нечто серьезное.

Девушка кивнула.

— Да, и притом крайне срочно. Садитесь, пожалуйста…

Боб расположился в кресле, а мисс Таня — напротив него.

— Так вот, — начала она. — Вам, конечно, известно, что дядя выбыл в Египет. Но едва ли вы знаете, с какой целью…

— Это как сказать, — рискнул Боб. — Вроде бы кое-какие мысли на этот счет бродят в голове. Но я внимательно слушаю вас.

— Дядюшка, — продолжила Таня, — уже давно, в течение ряда лет, вынашивает планы разорения экономики прилегающих к Нилу стран, и в частности Египта, путем изменения цикла разливов этой реки. Он уже опробовал метод искусственного внедрения водного гиацинта в воды Белого Нила. Однако, распространение этого растения-паразита происходило, на его взгляд, недостаточно быстро, и сейчас он намерен засеять им весь Нил от первых водопадов до дельты.

— Так я и думал, — спокойно откликнулся Боб.

Девушка слегка вздрогнула.

— Как это вы догадались?

— При обыске в подземельях квартала Тампль, — пояснил Боб, — был изъят пакетик с семенами, как выяснилось потом, водяного гиацинта. Мне уже приходилось раньше слышать об ущербе, который это растение наносит экономике, так что провести параллель между ними и отъездом Минга в Египет труда не составило. Это предположение укрепилось после беседы с одним из моих друзей — ученым, а ваши слова сняли последние сомнения.

Таня Орлофф понимающе склонила голову.

— Вы попали в самую точку, Боб. Естественно, отдельных деталей операции вы не знаете. Специальные команды, которым поручено её провести вдоль берегов Нила, уже находятся некоторое время на указанных им местах. Дядюшка выехал в Египет для последней инспекции на месте. Оттуда он проследует в свою штаб-квартиру в Верхней Бирме, где займется разработкой новых подрывных акций против цивилизованного мира. Безопасность этого его убежища практически абсолютная. Так что, если вы по-прежнему полны решимости положить конец его преступной деятельности, вам следует поспешить в Египет и добраться туда до намеченного отлета Минга в Бирму, то есть в ближайшие три дня.

Моран состроил гримасу.

— …Три дня… Немного же у меня времени…

Но неожиданно его лицо просветлело. Он вспомнил, что с египетской визой у него уже отлажено, а паспорт — в кармане. Он с удовлетворением отметил, что не зря они с Биллом принимали эту меру предосторожности.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7