Луна мятежников

      – Дахак научил, – мрачно сказал Колин, а Ану истерично замотал головой.
      –  Нет! Нет, Дахак мертв! Я убилего! – Агония полного и окончательного поражения исказила его лицо, превозмогая боль.
      – Да неужели? – тихо спросил Колин, и жестокая улыбка тронула его губы. – Ну, тогда ты не будешь возражать против небольшой прогулки.
      Он наклонился над искалеченным телом и сгреб его в охапку, не обращая внимания на вопли Ану.
      – Как поступишь ты, Колин? – с тревогой спросила Джилтани.
      – Я дам ему то, чего он хочет, – стальным голосом произнес Колин и пересек палубу.
      Один из люков открылся по его команде, и за ним обнаружилась кабина спасательной шлюпки. Колин бросил Ану на сиденье. Мятежник уставился на него полным ненависти взглядом, но Колин лишь улыбнулся все той же холодной, жестокой улыбкой и отдал приказ шлюпке от имени капитана, заблокировав все возможности отменить его.
      – Хотел Дахака, сукин ты сын? Дахак тоже тебя хочет. Думаю, ваша встреча доставит ему удовольствие.
      – Нет! – завопил Ану, когда люк начал закрываться. – Неееееееет! Пожа…
      Люк закрылся, и «Озир» вздрогнул, когда спасательная шлюпка стартовала.

* * *

      Маленькое блестящее суденышко описало дугу, прошло сквозь защитное поле анклава и покинуло атмосферу планеты, на которую так давно опустился ее корабль. Шлюпка летела прямиком к белому диску далекой Луны. Единственный пассажир шлюпки тщетно пытался изменить ее курс. Воспаленное сознание Ану было на пределе, но шлюпка не обращала на его попытки никакого внимания, резво мчась к могучему космическому кораблю, покинутому много тысячелетий назад. Системы слежения Дахака сразу обнаружили ее, определили происхождение и курс, а импульс фолд-спейс передачи идентифицировал личность пассажира.
      Компьютер наблюдал за приближением шлюпки. Приказ приоритета Альфа уже вступил в действие. Дахак мог бы выстрелить в то же мгновение, когда идентифицировал цель, но он не стал этого делать, подпуская шлюпку с «грузом» все ближе. В его схеме появилось что-то, что человек назвал бы предвкушением.
      Шлюпка достигла зоны уничтожения, и из кратера, который люди назвали кратером Тихо, вырвался мощный энергетический залп. Заряда было достаточно, чтобы уничтожить корабль наподобие «Озира», а шлюпка просто исчезла.
      На борту громадины, именующейся «Дахаком», раздались тихие звуки. С негромким щелчком отключились системы наведения. Огромное энергетическое орудие тихо заскулило, выполнив задание и сбрасывая излишки энергии, а ее светящийся ствол быстро остывал в вакууме. А затем наступила тишина. Тишина, в которой чувствовалась другая человеческая эмоция… Удовлетворение.

Глава 24

      Через два месяца после падения анклава старший капитан Флота Империума Колин МакИнтайр, командир линейного корабля «Дахак», Правитель планеты Земля и Солнечной системы, вышел из джипа и всей грудью вдохнул свежий, чистый воздух осеннего утра Колорадо. В космическом центре Шеппарда было непривычно тихо, водитель Колина во все глаза уставился на блестящую бронзовую башню, высокомерно устремившуюся в небо. Досветовой линкор-спутник «Озир» находился здесь уже неделю, ожидая Колина, но в NASA до сих пор не могли к нему привыкнуть.
      Колин поправил фуражку и зашагал к маленькой группе людей, стоящей неподалеку от «Озира». МакИнтайр был признателен им за то, что они позволили ему провести несколько минут в одиночестве у Монумента, перед которым нес вахту почетный караул. «Монумент» было, и, наверное, навсегда останется единственным названием этого памятника, но этого было достаточно. Отполированная поверхность камня сверкала на солнце. Памятник возносился на пятидесятиметровую высоту перед Белой Башней, простой и строгий, а на его стальном постаменте были выбиты имя и название родной планеты каждого, кто погиб, сражаясь с мятежниками.
      Список был очень длинным. Колин подошел поближе, пробегая его взглядом до тех пор, пока не нашел то, что искал. «Сандра Ивонна Тиллотсон, подполковник ВВС США, Земля» и «Шон Эндрю МакИнтайр, Лесохозяйственная служба США, Земля». «Мой брат и мой друг оказались в хорошей компании, – печально подумал Колин. – В компании лучших».
      Подходя к ожидающей его группе, Колин постарался забыть о личном горе. Гор стоял рядом с генералом Джеральдом Хэтчером, сэром Фредериком Эймсбери и маршалом Василием Черниковым. Этим троим удалось сохранить порядок на планете, когда начали поступать невообразимые доклады о происходящем в Антарктике. Одним из самых удивительных результатов было то, что правительства практически всех крупных держав в одночасье ушли в отставку, и Колин до сих пор не мог понять, каким образом эти трое тогда смогли скоординировать действия и уберечь мир от сползания в хаос, даже имея на своей стороне поддержку союзников «Нергала» среди военных.
      – Гор, – кивнул другу Колин, – кажется, я оставляю тебя в надежных руках.
      – Я тоже так считаю, – ответил Гор с легкой улыбкой.
      В его взгляде сквозили грусть и зависть. Лишь одиннадцать взрослых имперцев «Нергала» выжили в битве, и все они предпочли остаться на планете, где провели большую часть своей жизни. Колин был рад этому. Они заслужили право покинуть Землю, но он чувствовал, что это было бы как-то неправильно. По сути, они являлись прародителями человеческой расы на Земле, богами во плоти. Если кому-то можно доверить планету, так это им.
      А Земля нуждается в заботе. Вторая линия автоматических сторожевых станций была уничтожена, значит передовые отряды ачуультани появятся здесь уже через двадцать пять месяцев. Именно столько времени остается для того, чтобы добраться до Империума, узнать, почему не предпринято никаких оборонительных мер, позвать на помощь и вернуться в Солнечную систему. Это было трудной задачей, и, честно говоря, Колин сомневался, что справится с ней. Не воодушевляло и то, что все послания Дахака, передаваемые в космос с того момента, как починили гиперком, до сих пор оставались без ответа.
      Единственным способом обрести помощь, если это вообще возможно, было отправиться на ее поиски лично, и только «Дахак» мог совершить такой перелет. А значит Земля в его отсутствие будет предоставлена самой себе.
      Все не так плохо, как могло бы быть. Если допустить, что архивы «Дахака» содержат достоверные сведения о предыдущих нашествиях, то передовые отряды ачуультани прибудут сюда за год или полтора до основных войск. К этому времени Земля уже не будет беззащитной. Все корабли-спутники «Дахака», кроме «Озира», останутся на планете, а вместе с ними и большая часть истребителей и прочих боевых машин. Все это составит основу оборонительного комплекса Солнечной системы.
      На Земле также останутся два из четырех ремонтных комплексов «Дахака». Каждый из них представлял собой самостоятельный стапятидесятитысячетонный космический производственный комплекс. Их первым заказом стало изготовление гравитационного генератора, чтобы «Дахак» мог спокойно покинуть орбиту, не рискуя разбалансировать систему Земля–Луна и избежать неприятностей для обитаемых комплексов, расположенных в точках Лагранжа, не говоря уже о наводнениях и землетрясениях на Земле. Выполнив это задание, они распределят мощности между изготовлением собственных копий и массовым производством ракет, мин, истребителей и прочих видов вооружения. Технологическая и индустриальная база, которую Ану тайно создавал в течение пятидесяти тысяч лет, также будет задействована в этом проекте.
      Нет, планета не будет беспомощной, когда прибудут ачуультани, но понадобится твердая рука, чтобы провести людей через предстоящие испытания, и это будет рука Гора.
      Колин провозгласил себя Правителем Земли, но он не воспринимал этот титул всерьез. Он ему был необходим, чтобы вынести решение о помиловании имперцев «Нергала». Однако теперь стало очевидно, что эта юридическая уловка на самом деле играет очень важную роль. Пройдет очень много времени, прежде чем земляне снова начнут доверять политикам, поэтому Хэтчер, Эймсбери и Черников были единодушны с Гором: Земле нужен единый центр власти, не вызывающий противоречий и споров. В противном случае ее народы начнут воевать между собой, вместо того, чтобы готовиться к обороне против ачуультани.
      Поэтому Колин провозгласил мир и, опираясь на поддержку «Дахака», без особого труда поддерживал его. Кроме того, когда он объявил себя Правителем планеты от имени Империума (опять-таки, при поддержке тихо висящего на заднем плане «Дахака») и пообещал автономию всем государствам, большинство из уцелевших правительств были только рады перепоручить ему собственные проблемы. Трудности могли возникнуть лишь с Азиатским Альянсом, но Гор и его военные помощники казались достаточно уверенными, что смогут разобраться с ситуацией.
      Всем военным теперь придется объединиться, и Колин был несказанно рад, что будет отсутствовать в то время, когда его подручные займутся претворением в жизнь этогорешения. Он назначил Гора своим заместителем, а оставшихся в живых имперцев – пожизненными советниками, которые будут помогать Гору управляться с делами в отсутствие «Правителя».
      Самой большой проблемой во многих отношениях были уцелевшие южане. Из четырех тысяч девятисот трех мятежников, выведенных из анабиоза, почти все заявили о своем желании стать гражданами Земли и нести службу в рядах местных военных и ополчения. Колин зачислил около сотни из них на «Дахак», установив испытательный срок, чтобы создать основу экипажа из профессионалов, а всех остальных оставил на Земле. Они все до единого прошли проверку на имперском детекторе лжи, и Колин был уверен в том, что в его отсутствие на планете ничего плохого они не совершат. Под пристальным наблюдением Гора тренированные, опытные имперцы помогут землянам действовать организованно и профессионально, а медицинские технологии и соответствующее оборудование, оставшиеся после гибели Инанны, обеспечат уроженцам Земли биотехнические усовершенствования.
      Однако оставались более трехсот имперцев, которые по собственной воле присоединились к Ану или не прошли тест на детекторе лжи, все виновные, как минимум, в мятеже и массовых убийствах. По закону Империума наказанием за их преступления могла быть только смертная казнь, и Колин отказался их помиловать. На приведение приговора в исполнение ушла целая неделя.
      Это было трудное, страшное решение, но он принял его. Выбора не было… и, кроме того, он знал, что этот пример, служивший заодно предупреждением, надолго останется в сознании остальных: как имперцев, так и землян.
      А теперь он улетал. Экипаж «Дахака» был хотя и малочислен, но, по крайней мере, он был. Основу составили остатки ударной группы Гектора МакМахана, все оставшиеся в живых четырнадцать детей нергальцев и реабилитированные мятежники. Но все равно их было очень мало. В состав экипажа «Дахака» также вошли части ОВСН и SAS, вся вторая дивизия морской пехоты США, девятнадцатая гвардейская воздушно-десантная дивизия русских, первая бронетанковая дивизия Германии и японская дивизия Сендай плюс несколько тысяч человек отобранных из состава военно-воздушных сил и военно-морских флотов стран «первого мира». Все вместе они едва ли насчитывали сто тысяч, но этого было достаточно, так как почти все корабли-спутники оставались на Земле. На борту гигантского корабля было пустовато, но набрать еще людей уже было сложно, ибо даже у «Дахака» могло не хватить ресурсов, чтобы обеспечить всех новобранцев биотехническими имплантантами и провести надлежащую подготовку за время полета до границ Империума.
      – Что ж, мы отправляемся, – обратился Колин к присутствующим, стряхнув с себя остатки тягостных воспоминаний и размышлений.
      Он пожал всем руки и улыбнулся маршалу Черникову:
      – Думаю, что мой новый старший механик будет часто вас вспоминать, сэр.
      – У вашего механика хорошие руки, товарищ Правитель. Причем обе, – тепло ответил Черников. – Даже его мать согласилась, что временное отсутствие Влада – незначительная плата за это.
      – Рад слышать.
      Колин повернулся к Джеральду Хэтчеру:
      – Мне жаль отнимать у вас Гектора, но мне нужен хороший боевой офицер.
      – У вас он есть, Правитель, – ответил Хэтчер. – Но приглядывайте за ним, а то он исчезает в самое неподходящее время.
      Колин рассмеялся и обратился к Эймсбери:
      – Прошу прощения за то, что большая часть SAS улетает со мной. Надеюсь, они вам не понадобятся, сэр Фредерик.
      – Они славные ребята, – согласился сэр Фредерик, – но мы справимся. Кроме того, если вы попадете в передрягу, мои парни вытащат вас, даже под началом Гектора.
      МакИнтайр улыбнулся и протянул руку Гору. Старый имперец так крепко обнял Колина, что у того затрещали армированные ребра. Глаза Гора блестели от непролитых слез.
      – Береги себя, Гор, – наконец сипло произнес МакИнтайр.
      – Хорошо. А вы с Танни берегите друг друга.
      Гор еще раз обнял его, а затем отстранился и положил руки на плечи Колину:
      – Мы сохраним вашу планету, Правитель. Можно сказать, что у нас уже имеется кое-какой опыт в этом деле.
      – Я знаю.
      Колин похлопал по руке, лежащей на его правом плече, и отступил назад. Раздался пронзительный свисток боцманской дудки – нет, положительно, ему придется поговорить с Дахаком по поводу выработавшейся у того дурной привычки использовать морские ритуалы Земли, – и военные отдали Колину честь. Он салютовал им в ответ, затем повернулся и поднялся по трапу. МакИнтайр не обернулся, когда за ним закрывался люк.
      «Озир» бесшумно взлетел.
      Старший помощник взглянула на Колина, когда тот ступил на командную палубу.
      – Капитан, – официально обратилась она к нему, вставая с капитанского кресла, но он лишь махнул рукой и занял кресло за пультом старшего офицера.
      Сияющий диск «Дахака», который больше не прятался под тысячелетним камуфляжем, был перед ними в центре экрана. Небо стало темнеть, и на нем показались первые звезды.
      – Ты жалеешь, что не попрощалась со всеми? – тихо спросил Колин.
      – Нет, мой Колин, – так же тихо ответила Джилтани. – Я давно уже простилась со всеми. Передо мной мое будущее.
      – Наше будущее, – уточнил он.
      «Озир» набрал скорость. «Дахак» стремительно приближался. С его корпуса взирал трехглавый дракон, огромный и гордый, преданный своему долгу в степени непредставимой для людей. Во всяком случае для большинства людей, напомнил себе Колин, не для всех.
      Космический корабль ждал, величественный и потрясающий. В ангаре номер девяносто один открылся люк. «Озир» плавно скользнул в него.
      Когда корабль опустился на свое место, Дахак приветствовал прибывших на манер моряков Земли:
      – Капитан прибыл.