Консульские войны - Время Тьмы

      – С шитьем? – спросила Мирта, опуская глаза. – С радостью, – добавила она, делая маленькие идеальные стежки на ткани, даже не глядя на свои руки.
      – Здорово у тебя получается, – сказала Меган.
      – Я этим почти всю жизнь занимаюсь, – ответила Мирта. – Мои родители были ролевиками. Знаешь, что это такое?
      – Да, это люди, которые решили жить так, как жили их предки, – кивнула Меган. – Люди, у которых я… жила… были кем-то в этом роде. Ну, они жили в старинном доме и иногда пользовались всякими старинными штуками.
      – Моя мать научила меня шить, когда я была совсем маленькой, – сказала Мирта. – Мы шили всякие вещи, а потом отвозили их на Ярмарку. – Холодное лицо Мирты на миг озарила улыбка. – Я обожала ездить на Ярмарку.
      – Надеюсь, мы еще все туда поедем, – сказала Меган.
      – Не говори так, – осторожно заметила Мирта. – Мы – служанки Пола. И больше никто.
      – Ну и что, вот пусть и везет нас на Ярмарку, – усмехнулась Меган.
      – Пф! – фыркнула Мирта, но не смогла сдержать улыбки. – Так что тебе сшить?
      – Честно говоря, сама не знаю, – ответила Меган. – Какие-нибудь простые трусы, что ли. Я никак не могу наловчиться с иголкой.
      – Да пожалуйста, – сказала Мирта. – Я видела, как ты шьешь. Знаешь, я тут придумала один фасон. Не знаю, понравится тебе или нет.
      – Ну, если это…
      – Понравится Полу, – хмыкнула Мирта. – Думаю, ему понравится. Так что, сшить?
      – Пожалуйста, – сказала Меган. – Что ты за это хочешь?
      – Ты мне уже заплатила, – спокойно ответила Мирта. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты сломала этой сучке шею, а потом сварила ее в кипящем масле.
      – Если бы я сломала ей шею, масло уже было бы не нужно, – заметила Меган. – Но это так, детали. Выбирай, что тебе больше нравится.
      Мирта пожала плечами:
      – Ладно, просто швырни ее в бочку с кислотой.
      – Что? – похолодев, переспросила Меган.
      – Я сказала…
      Да-да, поняла, – ответила Меган, пытаясь собраться с мыслями. – Заказ можно будет забрать через несколько дней?
      – Да… пожалуй, – кивнула Мирта.
      – Спасибо, – сказала Меган, глядя ей в глаза. – Ты мне очень помогла.
      – Рада это слышать, – ответила Мирта. – Очень рада. Кивнув ей на прощание, Меган отправилась в свою комнату. Насвистывать по дороге ей не хотелось.
      Шани ждала ее. Преодолев свой страх, девушка оставила общую комнату и, несмотря на запах мочи, терпеливо сидела в комнате Меган. Сначала Меган от нее уставала, но потом привыкла, решив, что за свою жизнь имела не так уж много подруг, особенно таких, которые искали бы у нее защиты. Это было и приятно, и в то же время немного раздражало.
      Когда Меган вошла в комнату, Шани, как всегда, шила.
      – Где ты была? – спросила Шани.
      – Я… беседовала с Эшли, – ответила Меган. – А Мирта сошьет мне одежду.
      – Как тебе удалось ее уговорить? – спросила Шани с круглыми от удивления глазами.
      Я ее очаровала, – ответила Меган, укладываясь на вонючую подушку. – Шани, мне нужно немного подумать, ладно?
      – О'кей, – согласилась та, возвращаясь к своему шитью. Через некоторое время Меган встала и начала ходить по комнате.
      – Шани, чем занимается Кристел в своем кабинете? – спросила она.
      Последнее время Кристел оттуда почти не выходила, даже на обед. И даже не принимала вечернюю ванну.
      – Она проверяет счета, – сказала Шани. – Ты что, не знала?
      – Нет, – ответила Меган, останавливаясь. – Весь день?
      – Счетов очень много, – сообщила Шани. – Поэтому она и злится. Она их терпеть не может. Я один раз их видела, там правда все очень сложно. Я вообще ничего не поняла.
      Меган уставилась на нее, затем широко улыбнулась.
      – Шани, ты самый удивительный человек в мире.
      – Спасибо, – сказала Шани. – Почему?
      – Просто так, – ответила Меган. – Мне нужно выйти, вернусь через минуту или задержусь подольше.
      Подойдя к двери кабинета Кристел, Меган тихонько постучала, отлично видя, что остальные девушки пристально за ней наблюдают. Что за фильм она смотрела в последний раз? Да, «Оливер Твист». «Простите, сэр, можно мне еще?» Сейчас у нее было такое же чувство.
      – В чем дело? – раздался из-за двери сердитый голос Кристел.
      – Мне нужно с вами поговорить, – как можно смиреннее произнесла Меган.
      – Войди, – сказала женщина.
      Меган вошла, готовая к тому, что в любой момент на нее обрушится удар энергохлыста. Кристел сидела за столом, заваленным бумагами.
      – Шани сказала, что вам приходится много работать со счетами, – начала Меган, держась начеку. – Я думаю… что могу вам помочь.
      – Ты? – спросила Кристел, бросив на стол карандаш. – А что ты в этом понимаешь?
      – Я… до начала Спада училась бухгалтерии, – ответила Меган. – А вам, кажется… все это не очень нравится. И мы все это чувствуем. Если я вам помогу, всем станет легче – и вам, и нам. А еще, честно говоря, мне совершенно нечем заняться, хоть плачь.
      Взглянув на нее, Кристел пожала плечами.
      – Ты в самом деле в этом разбираешься? – спросила она.
      – Да, мэм, – ответила Меган, подходя к столу. Листы бумаги были исписаны числами и колонками цифр.
      Меган увидела даже уравнения, множество раз исправленные и перечеркнутые. Ясно, в математике Кристел не сильна.
      Взяв один из листков, Меган пробежала его взглядом и пришла в ужас.
      – О боже мой! – воскликнула она. – Вы что же, ведете учет по системе одинарных записей?
      – Что? – не поняла Кристел.
      – Одинарных записей, – повторила Меган. – Записываете доходы и расходы в одну графу. А количество покупок и израсходованных продуктов вообще перепутано. Неудивительно, что у вас столько проблем.
      – Откуда ты все это знаешь? – недоуменно спросила Кристел.
      – О'кей, о'кей, – ответила Меган, усаживаясь, скрестив ноги, на пол возле письменного стола. – Вот здесь у вас указаны расходы на продукты и новые ткани. Не говоря о хозяйственных товарах и туалетных принадлежностях. Между прочим, нельзя ли мне получить новые подушки?
      – А что случилось со старыми? – сердито спросила Кристел.
      – Они… испортились. Смотрите, вот здесь все нужно разбить на графы…
      В течение следующих двух дней Кристел вводила Меган в курс дела относительно бухгалтерских книг, хотя на самом деле все было наоборот. Оказалось, что Кристел управляет всем хозяйством гарема. Ей приходилось вести учет продуктов, постельных принадлежностей, тканей, средств женской гигиены и всего остального, что было необходимо для жизни такого количества молодых женщин.
      К концу второго дня к Кристел вновь вернулось хорошее настроение. Меган не лгала, когда говорила, что умеет вести бухгалтерские книги. Кристел поняла это сразу, увидев, что ведение счетов у Меган получается гораздо лучше.
      – Хуже всего то, что Пол всегда проверяет счета, – как-то призналась Кристел. – Он требует, чтобы я учитывала каждую покупку, а потом объясняла, зачем она была нужна. Самое ужасное – это расходы на продукты. Пол вечно ворчит, что девушки слишком много едят. Однажды я урезала их порции, но тогда они начали жаловаться, что голодают.
      – Судя по виду некоторых из них, диета им бы не помешала, – заметила Меган. – Но не всем. Нам нужна строго индивидуальная диета. Но тогда придется отдельно поговорить с поварами. А также…
      – Да? – спросила Кристел, бросив на нее острый взгляд.
      – Понимаете, нет никакой нужды в том, чтобы девушки целыми днями слонялись без дела. Я уверена, что многие из них, например, отлично танцуют. Им просто нужно какое-нибудь занятие. Ну, скажем, следить за своим весом и начать заниматься танцами или пением. Кто-нибудь из них умеет играть на музыкальных инструментах?
      – Здесь гарем, а не хор, – заметила Кристел.
      – Да, но вы же сами говорили, что наша главная задача – делать Пола счастливым, – сказала Меган. – А будет он счастливее среди кучки ленивых толстух? Или ему все-таки больше понравятся веселые, здоровые и подвижные девушки, которые умеют развлечь и иным способом, чем просто опрокинуться на спину?
      Кристел скорчила недовольную мину.
      – Подумайте об этом, – осторожно настаивала Меган. – Нам не потребуется много расходов, разве что на музыкальные инструменты, зато потом будет просто здорово. Я ведь могу и потанцевать для Пола. И научить этому девушек, если больше некому.
      – Ты? – недоверчиво спросила Кристел.
      Меган встала, сбросила халатик и, не обращая внимания на свою наготу, исполнила перед Кристел несколько па, поднимаясь на пальцы, изгибаясь и кружась. Правда, демонстрировать более сложные движения, а уж тем более приемы каратэ, больше похожие на танец, она не стала.
      – Я, – сказала Меган, окончив танцевать. Подобрав с пола халат, она вновь накинула его на себя и крепко завязала пояс. – А еще я знаю разные гимнастические упражнения. Знаете, я просто уверена, что Пол сильно устает от своей работы.
      Ты так думаешь? Что ж, скоро узнаешь, – ядовито заметила Кристел, но потом вздохнула. – Хотя вообще-то верно. Только учти, девушка, ты здесь не единственная, кто умеет танцевать. К тому же ты танцуешь не слишком хорошо.
      – Да, я знаю, – кротко ответила Меган.
      – Ладно, что-нибудь придумаем, – сказала Кристел.
      Меган работала целый день, приводя в порядок бухгалтерские книги, и даже не явилась на ланч. Распределив все операции по графам, она начала кое-что понимать в приходах и расходах гарема. Некоторые цифры никак не сходились, но тут, видимо, была вина уже не Кристел. К концу дня Меган почувствовала, что так сильно устала и проголодалась, что уже не понимала написанного. Закрыв книгу, она отправилась в общий зал.
      Там находилась Кристел, у которой, благодаря Меган, появилось теперь много свободного времени. Эшли пришлось уступить ей место начальницы, и Кристел вновь занималась в основном тем, что болтала и играла в разные игры, пока Эшли молча дулась в углу.
      Проходя через общую комнату, Меган вдруг услышала, как ее позвали.
      – Меган, – сказала Мирта, – твой заказ готов.
      – Давай… примерим его у меня, если не возражаешь, – ответила Меган, махнув рукой в сторону коридора.
      Кивнув, Мирта направилась вслед за Меган в ее комнату, где, разумеется, пряталась Шани. Меган заметила, что ее подружка была как раз из тех, кого следовало бы посадить на диету. С тех пор как Меган взяла Шани под свое покровительство, ее порции за обеденным столом таинственным образом резко увеличились. Вместе с Шани в комнате Меган находилась и Эмбер, которая на этот раз вязала что-то золотистое.
      – Вот, – сказала Мирта и развернула два изделия, которые, если бы их можно было сложить вместе, стали бы одной приличной юбкой.
      Первая вещь оказалась простым лифчиком, скроенным из треугольного куска ткани, такого узкого, что едва прикрывал соски. Вся его красота заключалась в самой материи, которая под действием света переливалась разными оттенками. Красиво, ничего не скажешь. Юбка, прилагаемая к лифчику, была настолько короткой, что появиться в ней на людях показалось Меган просто немыслимым. Расхаживать в такой юбочке – это скандал. Короче уже невозможно, да еще с каждой стороны по разрезу.
      – Я тебе сшила еще и трусики, – сказала Мирта, – только под этой юбкой тебе не спрятать даже ремень.
      – Какая-то она… узенькая, – сказала Меган.
      – Да, – согласилась Мирта. – Я снимала мерку с той вещи, которую ты сама шила, и мне показалось, что ты ее немного расширила, тогда я решила, наоборот, уменьшить, потому что…
      – Это понравится Полу, – скроив недовольную мину, сказала Меган.
      Не обращая внимания на присутствующих, она сбросила халат и надела юбку, которая сзади застегивалась на две пуговицы. С этими пуговицами Меган пришлось повозиться, потому что втиснуть их в петли оказалось довольно непростым делом. Застегнув юбку, Меган попыталась спустить ее пониже, чтобы выглядеть хоть немного поприличнее. Столь же узким оказался и крошечный лифчик.
      – О, как… миленько! – воскликнула Шани.
      – Красиво, – согласилась Эмбер, пристально разглядывая Меган. – Очень красиво.
      – Вот так, – сказала Мирта, помогая Меган заправить груди в чашки лифчика. Впрочем, большая их часть все равно выпирала наружу. – Отлично.
      – Знаешь, я, наверное, буду носить халат, – сказала Меган.
      – А я думаю, Пол захочет, чтобы ты носила именно это, – ответила Мирта. – Да и Кристел к тебе не привяжется. Остальные девушки тоже наверняка попросят сшить им такое же.
      – Я уже прошу! – заявила Шани. – Только мне нечем заплатить.
      – Тебе придется записаться в очередь, – ответила Мирта. – Ничего, теперь у меня есть готовая модель, так что дела пойдут быстрее. Несколько стежков – и готово.
      – Я не стану это носить, – жалобно сказала Меган. – Смотри, когда я сажусь, у меня видно вообще все!
      – Ты неправильно садишься, – заметила Мирта, отойдя в сторону, чтобы посмотреть на Меган со стороны. – Надо вот так. Смотришь на свои носки, потом плавно подгибаешь ноги и так же плавно опускаешься. – И Мирта продемонстрировала, изящно усевшись на пол, не раздвигая ног и не задирая юбки.
      – Где ты этому научилась? – спросила Меган.
      – Мое дело, милочка, – засмеялась Мирта и одним движением встала. – Когда сидишь, подгибай ноги под себя, тогда тебе будет легче встать и ты не станешь показывать то, чего не нужно видеть. Мужики от этого с ума сходят. Попробуй.
      После нескольких попыток Меган научилась правильно вставать и садиться, не задирая юбки, и поняла, что именно так всегда садилась и вставала сама Мирта, элегантно и соблазнительно. Отточенное движение, изящное и сексуальное. Великолепно.
      – Иди покажись всем, – сказала Мирта.
      – Ну нет, не стану я расхаживать в этом… в этой…
      – Иди покажись Кристел, – настойчиво повторила Мирта. – И ты будешь в этом расхаживать. Ты же моя ходячая реклама. Иди и рекламируй меня.
      – Ты старая злая…
      – Ах, ах, – улыбнулась Мирта и пропищала: – Я старая? Да я просто маленькая девочка…
      – Ага, – ответила Меган, направляясь к двери, – а я – Шейда Горбани.
      Войдя в общую комнату, Меган подошла к столу, за которым играла Кристел. Судя по взглядам, которые бросали на Меган остальные девушки, ей предстояло стать одной из самых ненавистных обитательниц гарема. Конечно, юбки и лифчики были и у других, но ее наряд отличался от них примерно так же, как ядерное оружие отличается от простой хлопушки. Секс-эквивалент оружия массового поражения, вот что это было такое.
      Остановившись возле Кристел, Меган сделала пируэт.
      – Ну как, сойдет? – спросила она.
      – Вполне, – кивнув, ответила Кристел. – Я уверена, Полу очень понравится.
      – Я тоже, – напряженно сказала Меган.
      – Обед, – объявила Кристел. – Иди к своим… подругам. И накинь халат: эта штука выглядит слишком вызывающе.
      Забежав в свою комнату, Меган скинула свой новый наряд, заменив его халатиком, и сразу почувствовала себя одетой. Даже голой она чувствовала себя более одетой, чем в этой юбочке.
      – Да, ты сшила настоящий хит, – кисло сообщила она Мирте. – Кристел наверняка захочется такой же.
      – Я ей сошью, – ответила Мирта, как-то нехорошо улыбаясь. – Сошью, а потом она будет гадать, почему это она не выглядит так же хорошо, как ты. Но сначала я сошью костюмчик для Эмбер.
      – Эмбер? – спросила Шани. – Почему Эмбер?
      – Потому что мне так хочется, – усмехнулась Мирта. – Скоро увидите. А потом тебе, дорогая.
      – А ей пойдет? – спросила Меган. – Между прочим, пора обедать.
      – О да, – ответила Мирта, направляясь к двери, – ей очень пойдет. Я сошью такой наряд, который полностью закроет ее тело. Тогда Пол будет головой биться о стену, чтобы сорвать его. Человеческое тело очень красиво, особенно когда оно чем-то закрыто. Шить одежду, которая окутывает человека ореолом тайны, – вот настоящее искусство.
      – Что-то меня ты не слишком окутала тайной, – мрачно заметила Меган.
      – Хватит тебе, – засмеялась Мирта. – Вполне. Когда они пришли в обеденный зал, блюда с едой еще не принесли, что очень удивило и рассердило Меган.
      – Девушки, внимание! – сказала Кристел, хлопнув в ладоши. – Начиная с сегодняшнего дня, вы будете получать индивидуальные порции. Сейчас вы в последний раз получите всего поровну. Как только я приобрету весы, вы все должны будете взвеситься. Тем, у кого окажется лишний вес, а вы сами знаете, кто это, будут уменьшены порции.
      – Что? – воскликнула Кэри.
      – Да, Кэри, это касается тебя, а также Шани и Деметры. Кроме того, мы начинаем заниматься танцами и гимнастикой. Посещение занятий обязательно. – За столом послышался недовольный ропот, и Кристел, насмешливо улыбаясь, окинула девушек взглядом. – Пол содержит гарем, а не ленивых слизняков. Пол хочет видеть возле себя красивых и стройных девушек, а вы уже начали округляться. Скоро этому наступит конец.
      Кристел хлопнула в ладоши, и слуги начали вносить блюда с едой. Меган старательно смотрела в свою тарелку, чтобы никто не заметил ее улыбки. Итак, первая победа.

ГЛАВА ПЯТАЯ

      Прошла еще одна неделя, Меган привела в порядок все бухгалтерские счета, а Пол так и не появлялся. Закончив свою трудную работу, Меган снова ощутила скуку. Тем не менее она предпочитала пореже выходить из своей комнаты под тем предлогом, что «нужно еще поработать». На самом деле, ей хотелось побыть одной. От занятий танцами и гимнастикой ее освободили, но она продолжала поддерживать форму, разминаясь в кабинете Кристел. Меган привела в порядок все, кроме кухонных счетов, в которых цифры никак не сходились: получалось, что гарем расходует на продукты по крайней мере на двадцать процентов больше, чем ему действительно нужно.
      Тщательно проверив и перепроверив эти счета, Меган пришла к выводу, что дело здесь вовсе не в усушке или лишних порциях. Сразу возник вопрос: что делать с этой информацией? Можно все рассказать Кристел, но тогда главная повариха узнает, что такое быть Метаморфами. А можно пойти более… окольным путем.
      Ведь через кухню, помимо продуктов, можно получать и кое-что другое. Например, кухонную посуду, дистиллирующие материалы, бытовую химию…
      Меган старательно обдумывала эту идею, когда однажды в кабинет вошла Кристел.
      Меган, иди в свою комнату и надень тот очаровательный наряд, который сшила тебе Мирта, – сказала Кристел со сладенькой улыбкой. – Тебе нужно кое с кем познакомиться. Во второй раз.
      – А, прачка, – улыбаясь, сказал Пол.
      Теперь он не был похож на старика, только лицо осталось прежним. И волосы, спадающие длинными прямыми прядями. Теперь на нем была чистая и прекрасно сшитая одежда. На вид ему было около двухсот лет, рост – немного ниже среднего. Внезапно Меган вспомнила, что уже встречалась с ним, много лет назад, и теперь ей ужасно захотелось, чтобы он ничего не помнил об этой встрече.
      – Ее зовут Меган, – сказала Кристел, – Меган Санг. Это имя Меган взяла себе после Спада. Она и сама не знала зачем: ее отец не был такой уж известной личностью. Вместе с тем наверняка нашлись бы люди, у которых фамилия Траванте могла вызвать ненужный интерес.
      – Как поживаешь, Меган? – спросил Пол, протягивая ей руку. – Со времени нашей последней встречи ты стала выглядеть намного лучше.
      – О, мне действительно стало намного лучше, сэр, – ответила Меган, не пожимая протянутой руки. Вместо этого она сделала вежливый книксен, скромно держа ноги вместе, затем встала, не поднимая на Пола глаз.
      – Какая очаровательная юная леди, – заметил он, окидывая ее опытным взглядом специалиста-лошадника, осматривающего породистую кобылку. – Сложена просто великолепно. И одета прелестно.
      – Благодарю вас, милорд, – как можно жеманнее ответила Меган. «Пусть он выберет другую, только бы не меня…»
      – Я думаю, нам с тобой пора познакомиться поближе, – сказал Пол и, взяв ее за руку, повел в отведенную для него комнату.
      – Да, милорд, – ответила Меган, стараясь выглядеть счастливой, в то время как ее сердце сжималось от боли.
      Закусив губу, она вошла в комнату вслед за Полом. Последнее, что она увидела перед тем, как закрылась дверь, была Эшли, которая со злобной улыбкой провожала ее взглядом.
      – Первый раз всегда трудно, – сказал Пол, перекатываясь на спину. – Потом будет легче.
      Повернувшись на бок, чтобы оказаться к нему спиной, Меган сжалась в комок, впившись ногтями в ладони с такой силой, словно хотела пронзить ими руки.
      «Я не смогу убить его, – думала она. – Это невозможно. Он не отключает защитное поле. Это настоящая тюрьма. Здесь я и умру».
      – Это было… прекрасно, милорд, – услышала она свой голос.
      – Положим, это ложь, – равнодушно ответил Пол. – Но я оценил твои усилия. – Он похлопал ее по попке. – Вставай. И помойся, тебе полегчает. Со временем все пойдет гораздо легче. Ты выполняешь здесь крайне важную задачу. Ты принадлежишь к избранным, потенциальным матерям. Ваши гены будут храниться вечно, здесь вы и ваши дети будут укрыты от всяких бед. Осознай свое предназначение и постарайся принимать жизнь такой, какая она есть.
      – Конечно, милорд, – выдавила из себя Меган. «Я должна быть ему благодарна за то, что меня превратили в племенную кобылу. Хи-хи».
      Встав с постели, Пол оделся, затем снова хлопнул Меган по ягодице.
      – Вставай, – сказал он не без мягкости в голосе. – Я дам тебе немного времени, чтобы ты пришла в себя, но потом ты отсюда уйдешь.
      Когда Пол вышел, Меган схватила подушку и изо всех сил прижала ее к животу, стараясь сдержать слезы. Ей хотелось заплакать, завизжать что есть сил. Ей хотелось – о, как ей хотелось сбежать. Но ни слезы, ни крики теперь уже не помогут. Лежа в постели и чувствуя, как по ногам что-то течет, Меган вдруг ясно увидела свои руки, которые засовывали в ведро голову Пола. В этом ведре была не вода, хотя жидкость была прозрачной.
      С застывшим лицом, потемневшими, как агаты, глазами Меган встала и тщательно вымылась в серебряном тазу, стоящем в углу комнаты. Затем хорошенько вытерлась полотенцем, оделась и, придав своему лицу довольное выражение, вышла из комнаты.
      – Марлена, спасибо, что согласилась со мной поговорить, – любезно сказала Меган.
      Она сидела за столом в обеденном зале, куда к ней вышла старшая повариха. Это была немолодая, полноватая женщина с маленькими поросячьими глазками.
      – Что тебе нужно? – грубо спросила повариха. – Говори скорее, у меня много работы.
      – Знаю, знаю; наверное, это ужасно – торчать целый день у раскаленной плиты, – сказала Меган.
      В кухне было достаточно работников, чтобы выполнить эту самую «работу» Марлены хоть три раза, Меган знала об этом из счетов. И наверняка эта жирная сучка подходит к плите не чаще одного раза в год.
      – Чтобы заработать себе на жизнь, я должна работать, а не валяться на спине! – прорычала повариха.
      – Что ж, каждый занимается, чем может, – вздохнула Меган. – Кстати, к вопросу о занятиях. У меня к вам парочка вопросов, совсем маленьких вопросиков. Так, ничего серьезного.
      – Да? – спросила Марлена, внезапно насторожившись.
      – Я тут недавно просматривала счета за мясо, – сказала Меган, озабоченно нахмурив лоб. – Понимаете, теперь многие девушки сидят на диете, поэтому в прошлую пятницу нужно было приготовить семь килограммов мяса, а получается, что было израсходовано десять…
      – Ну и что, часть мяса ушла в отходы, – забеспокоилась повариха. – В смысле, осталась на костях, это должно учитываться. Кости, жилы, требуха – вы, леди, не станете же все это есть, вам подавай вырезку…
      – А еще я знаю, что вы сами делаете лапшу и что она очень вкусная, правда? Но на лапшу вы потратили целых десять килограммов муки, как такое возможно? Пять кило, вот ваш обычный расход. Как ни стараюсь, никак не могу этого понять.
      – Знаете, мисси, вы бы лучше не лезли не в свое дело, – огрызнулась повариха. – А то кто его знает, что однажды может оказаться в вашей тарелке.
      – О, это я прекрасно понимаю, – сказала Меган. – Прекрасно. И все же… выяснить, что там было, Пол сможет очень даже легко. И вряд ли ему понравится, если одна из его наложниц отправится на тот свет. Он начнет расследование, не так ли? Слушайте, давайте не будем копаться в дерьме, хорошо? Я проверила все счета за последние месяцы. Вы не просто подворовываете, вы по-настоящему обкрадываете члена Совета. Как вы думаете, что он сделает, когда об этом узнает?
      Повариха, с дрожащими от злобы губами, молча смотрела на Меган.
      – Давайте лучше останемся друзьями, а? – после некоторой паузы предложила Меган, дав ей немного подумать. – Я не вижу смысла лезть в ваши маленькие… грешки.
      – Какие? – подозрительно спросила Марлена.
      – Честно говоря, мне решительно наплевать, обкрадываете вы этого ублюдка или нет, – решила наконец внести ясность Меган. – Но, с другой стороны, мне тоже от вас кое-что нужно. Так почему бы вам не помочь мне?
      – О.
      – Если я всем расскажу, что вы занимаетесь воровством, то стану героиней, – сказала Меган, любезно улыбаясь. – Но если вы будете красть и одновременно делать то, о чем я вас буду просить, я стану немного подправлять счета в бухгалтерских книгах, и таким образом мы будем… партнерами.
      – А что тебе нужно? – спросила Марлена. – И не будет ли это…
      – Нет, вас это никак не затронет, – заверила ее Меган. – Но впредь вам нужно быть осторожнее. Я вам сама буду говорить, когда можно брать, что и сколько.
      – О'кей, – кивнула Марлена. – Так что тебе нужно? И как ты собираешься все это проносить мимо Горгоны?
      – Кристел я беру на себя, – ответила Меган, протягивая поварихе листок бумаги. – Вот список. Со счетами я поработаю. Все это мы запишем как… специи.
      – Кристел, – сказала Меган, когда они сделали перерыв в работе, – а знаете, чего нет в вашем гареме и что там должно быть?
      – Вибраторов? – не задумываясь, спросила Кристел.
      В последнее время она все реже заглядывала в бухгалтерские книги и, похоже, ничуть от этого не страдала. Но и полностью довериться новой девчонке тоже пока не решалась.
      – Да нет, легче приносить с кухни огурцы, – хихикнула Меган. – В гареме не хватает духов.
      – Духов? – спросила Кристел. – А что, верно. Полу бы понравилось.
      – Духов и косметики. Я знаю, девушки выглядят превосходно, но немного косметики им бы не повредило. Я говорила об этом с Марленой, но она сказала, что такие вещи сюда не привозят.
      – Пол вполне мог бы найти какого-нибудь поставщика, – подумав, сказала Кристел. – Или сам привезти.
      – Конечно, мог бы, но, может быть, лучше устроить ему сюрприз?
      – Правильно, – сказала женщина. – Но где взять поставщика?
      – Поставщиков у нас нет, но есть сырье, – заметила Меган. – Между прочим, считается, что первые духи были созданы именно в гаремах, где часто имелись специально оборудованные для перегонки помещения.
      – Самогонный аппарат? – насторожилась Кристел. – Мы держали здесь вино, но я приказываю выдавать очень маленькие порции, а то все перепьются…
      – Перегонный куб можно использовать не только для производства алкоголя, – сказала Меган. – Берете сырье, перегоняете его, увеличивая концентрацию. И получаете концентрат духов. До Спада всем этим занимались нанниты, но старинный способ тоже еще не забыт.
      – Откуда ты это знаешь?
      – Я вам говорила, что училась работать с цифрами, – ответила Меган. – Это… не совсем так. На самом деле я изучала химию. И знаю, как были получены первые духи. Например, из того, что есть на кухне, я смогла бы приготовить какую-нибудь простенькую туалетную воду. А если мне дадут кое-что еще, я смогу сделать неплохие духи. Во всяком случае, теоретически я знаю, как это делается.
      Кристел внимательно посмотрела Меган в глаза.
      – Послушайте, мне нужно всего лишь немного плодов шиповника, – сказала та, пожимая плечами. – Честное слово, я не стану потихоньку делать бренди. Во всяком случае, если я сделаю что-то не то, вы всегда сможете меня наказать, верно? У нас есть две свободные комнаты. Все, что мне нужно, это стол, стеклянная посуда, емкости для сбора отходов и некоторые специи. Я сделаю духи и ароматические свечи. Шить я все равно не умею, зато в этих вещах разбираюсь.
      – Ну ладно, – все еще пристально глядя ей в лицо, ответила Кристел. – Но если ты попытаешься…
      – Говорю в последний раз, – стараясь сдержать гнев, сказала Меган. – Мы находимся в неприступной крепости где-то в самом сердце владений Пола. Я даже толком не знаю, где это. По-моему, в горах. Здесь меня хорошо кормят, у меня есть крыша над головой. Попытаться сбежать отсюда было бы бесполезной тратой времени. Так я считаю. И, позвольте сказать, вы тоже. А если нет, то занимайтесь своими счетами сами, только я не думаю, что вам очень этого хочется.
      – Точно, – хмыкнула Кристел. – А тебе хватит времени, ведь есть еще и другие обязанности?
      – Хватит, – вздохнула Меган. – Мне на все хватит времени, включая…
      – Пола.
      Делать косметику оказалось легче, чем духи. В Разин нашлись люди, которые занимались изготовлением парфюмерии, поэтому все, что было нужно «девушкам Пола», доставлялось немедленно. Проверяя счета, Меган приходила в ужас, расходы были огромны, но вскоре ей удалось найти более дешевый источник. За неделю ей доставили румяна, тушь для ресниц, блеск для губ, пудру – словом, все то, о чем девушки уже успели подзабыть.
      С духами все оказалось сложнее: в Разин их не делал никто. О промышленном производстве и речи быть не могло. Чувствуя, что пока находится в гареме, она совершенно беспомощна, Меган ужасно злилась. Если бы только она отсюда выбралась, то устроила бы революцию в парфюмерном бизнесе. А так приходилось молча терпеть и просить, чтобы ей привезли то одно, то другое, например рабочий стол.
      Материал для этого стола в гарем привезли Метаморфы. Это были не коренастые полудикие орки, которые составляли основу армии Пола, а тяжелые, неуклюжие и тупые существа в серых спецовках, при виде которых женщины с визгом разбегались в разные стороны.
      Вслед за рабочими пришел еще один Метаморф, маленького роста, с непропорционально длинными руками и ногами. Заметив женщин, он подмигнул им и криво ухмыльнулся.