Звезды зарубежного спорта - Горди Хоу, номер 9

Лучшее, чего в тот вечер смогли достичь «Ред уингз», была ничья – 2:2. Волнение в связи с неожиданным появлением родителей было слишком велико даже для многоопытного Хоу. Забить гол ему не удалось.

Были и другие почести, оказанные Горди в его бенефис в «Олимпии». Его бывший партнер по тройке Тед Линдсей прилетел в Детройт из Чикаго, а партнер Хоу по не хоккейному бизнесу знаменитый бейсболист Эл Калин из «Детройт тайгерс» оставил ненадолго тренировочный сбор во Флориде и прибыл в «Олимпию», чтобы воздать должное ветерану Национальной хоккейной лиги.

Болельщики кричали, чтобы Горди обратился к ним с речью. Он взял микрофон и сказал: «Не обращайте внимания на мои слезы. Я прошел к этому величайшему моменту моей жизни долгий путь из Саскатуна. Я благодарю вас всех. С той поры, как я прибыл в Детройт играть в хоккей, в моей жизни наступила счастливая пора. И я хочу выразить особую признательность Джеймсу Норрису, Брюсу Норрису, Джеку Эдамсу и Сиду Эйблу».

Кто-то громко добавил с трибуны: «И Теду Линдсею». «Конечно, и Теду Линдсею», – сказал Хоу, и в зале вспыхнула овация.

Другие подарки, полученные им в тот памятный вечер, включали кинопроектор со звуковыми динамиками, косилку для газона с мотором, набор клюшек для гольфа, оплаченный двухнедельный отпуск в Майами, радиоприемник, настенные часы, жаровню для шашлыков, набор для бадминтона, приданое для новорожденного из 130 предметов и многое другое. Отдельный подарок получила жена Горди Коллин, и вручил его Ферн Фламан, капитан «Бостон брюинз», которые были соперниками «Ред уингз» в тот вечер. Привилегированный «Клуб Детройта» презентовал Горди денежный чек, а игроки родной команды вскладчину купили ему перстень с бриллиантом. «Лучший подарок, – сказал Хоу, – это присутствие здесь моих родителей».

Для Хоу, предпочитающего не выпячивать свой вклад в то, что он называет исключительно командной игрой, сезон 1959/60 года был обычным. Он был просто вновь, в пятый раз, признан «самым ценным игроком» лиги.

8 сезоне 1960/61 года Горди забросил всего 23 шайбы, и это был его худший показатель результативности с 1949 года. Шел уже 16-й год его выступлений в Национальной хоккейной лиге, и многие эксперты были уверены в близком закате. Уже начали появляться в газетах своего рода некрологи по закатившейся звезде, но Хоу только улыбался, считая эти суждения несколько поспешными. «Некрологи» пришлось дезавуировать, поскольку следующий сезон он завершил с 33 голами, а затем каждый новый сезон превосходил этот показатель.

«Мне нравится, – говорит Хоу, – подход Панча Имлака (знаменитый тренер НХЛ-Д. В.) к возрасту. Он обычно говорит: „А ну-ка покажи мне свидетельство о рождении“, затем отбрасывает его и спрашивает: „А теперь скажи-ка, на сколько лет ты себя чувствуешь?“

«Ред уингз» не вышли в финальную пульку Кубка Стэнли весной 1962 года. Для Хоу тот сезон не был чемлибо примечателен. Он забросил 33 шайбы и сделал 44 голевые передачи, в точности повторив свой результат сезона 1957/58 года. Но разница была в том, что на сей раз эта статистика не принесла ему очередной Приз Харта (самому ценному игроку), как это было в 1958 году. Тем не менее его работа на льду была впечатляющей во всех отношениях, хотя его команда и финишировала пятой, не попав в финал.

В первую неделю марта следующего, 1963 года «Ред уингз» старались изо всех сил преодолеть февральский спад, и шанс закрепиться на четвертом месте, дающем право на участие в финалах Кубка, был им предоставлен. Они должны были дважды выиграть у Монреаля, и Хоу оба раза привел родной клуб к победе со счетом 7:1 и 3:2. После этого его интервьюировали сразу три репортера «Детройт фри пресс» – случай такого журналистского «хет-трика» сам по себе уникален. Как, интересовались журналисты, могло быть нанесено монреальцам на их льду столь сокрушительное поражение со счетом 7:1, если предыдущую встречу с Детройтом могущественный монреальский клуб выиграл столь же убедительно – со счетом 6:1?

«Собрание команды, – рассказал Хоу, – происходит в полдень перед каждым матчем. В тот день в Монреале Сид Эйбл сказал нам, что наша игра накануне в Бостоне была из рук вон плохой. Он предложил нам обсудить это самим и вышел из раздевалки. И мы показали в Монреале такой отличный хоккей, что подумали, не запретить ли Эйблу вообще ходить на наши собрания», В тот год партнерами Горди по тройке были Алекс Дельвеккио и Паркер Макдоналд. Втроем они забросили 91 шайбу. Это был прекрасный сезон. Хоу об этом говорит так: «Один из секретов нашего успеха – умение каждого подержать шайбу. Когда вы видите завершение комбинации, дело не только в том, что пас был отличным. Половина дела – занять верную позицию, чтобы принять такой пас. Мы говорили о тактике игры практически все время, пока находились вместе, даже перекидываясь в карты в самолете или в гостинице».

Последние календарные матчи первенства 1963/1964 года «Ред уингз» проводили на выезде. Но, завершиз сезон, они еще не знали, кто им будет противостоять в первой финальной серии Кубка. Детройт утвердился на четвертом месте, на третьем были «Мэйпл лифс» из Торонто, а за первое-второе места шла борьба до последнего матча между Чикаго и Монреалем. Лишь последняя победа принесла монреальцам первенство лиги с 85 очками. На очко отстали «Блэк хоукс», оставшиеся вторыми.

Хоу отметил свой 36-й день рождения вдали от дома, но получил в тот день письмо от своего сына Марка, которому вскоре должно было исполниться девять лет: «Дорогой папа, у нас была тренировка в семь часов утра. Мы тренировались до восьми тридцати. Миссис Вопни отвезла нас всех на каток, В четверг мы поедем в Брамптон с мистером Чэпменом – Майк, Джек, Питер, Марти и я. Если вы выиграете Кубок Стэнли, мы победим в Брамптоне. Я надеюсь, что Монреаль выиграет у Торонто, тогда Детройт обыграет Монреаль и получит Кубок Стэнли. Я рад, что ты побил этого человека в Чикаго. Тебя он не смог бы побить ни за что, даже если бы очень старался. Счастливого дня рождения. Искренне, Марк Хоу». Эпизод в Чикаго, упоминаемый Марком, касался короткой стычки на льду, в которой участвовал Хоу-старший. Марк и Марти Хоу, а также их друзья выиграли в Брамптоне, однако «Ред уингз» не добились Кубка Стэнли. Они боролись с Торонто до последнего, сумели продержаться до седьмой, заключительной, игры, но в ней уступили. Но мастерство Хоу произвело на «Мэйпл лифс» такое впечатление, что триумфаторы преподнесли ему бутылку шампанского, которое по случаю победы согласно обычаю должно было быть налито в заветную чашу Кубка Стэнли.

Свой 22-й сезон (1967/68 года) в НХЛ Хоу решил отметить своеобразно – забить столько шайб, сколько ему исполнилось лет, то есть сорок. Забросил он, однако, на одну шайбу меньше. Это обеспечило ему в девятнадцатый раз включение в сборную «Всех звезд» и дало возможность вновь внести коррективы в книгу рекордов Национальной хоккейной лиги. Целая цепь изменений в этой книге потянулась за шайбой, которую он забросил в конце февраля в матче с Миннесотой, который, кстати, Детройт выиграл со счетом 3:1. Это была 30-я шайба Горди в сезоне, а все остальное перечислялось в специальном трехстраничном бюллетене, который выпустил по этому случаю директор по вопросам информации клуба «Детройт ред уингз» Рон Кантера. Этот гол, забитый при игре в большинстве, оказался 679-м голом, который Горди Хоу забил в первенстве лиги и финальных кубковых матчах– абсолютный рекорд результативности. Ему же принадлежит рекорд, говорилось в бюллетене, по шайбам, заброшенным при игре в большинстве. Их 180. Оказалось, что Хоу забил и больше всех победных голов – 107, равно как и провел больше любого другого игрока сезонов, в которых забрасывал более 30 шайб. Таких сезонов у него было 12.

В оставшиеся 15 игр того памятного сезона Горди улучшил свои показатели по трем параметрам результативности.

Замечательно, что, несмотря на различные травмы, он пропустил только 42 матча из 1514, причем половина пропущенных пришлась на его первые три сезона. А в последние семь лет он пропустил лишь две из 494 игр!

Хоу не стал ждать начала календарных матчей чемпионата 1968/69 года, чтобы доказать, что хоккейная жизнь только начинается в 40 лет. В сентябре «Ред уингз» провели две товарищеские встречи против «Мзйпл лифс» и обе выиграли – 5:0 и 2:0. В первой Горди забил два гола, а во второй продемонстрировал такое искусство контролирования шайбы, что вызвал всеобщее восхищение. Тренер Торонто Панч Имлак, старый поклонник Хоу, покачал головой в изумлении: «Хоу все еще доминирует в нашем хоккее. Он все еще проводит на льду по 45 минут за матч. Одна надежда на то, что Горди когда-нибудь устанет. Но если не устанет…,» – и Имлак развел руками.

Вехи

Вечером 5 марта 1953 года ныне покойный Нелс Стюарт был почетным гостем на торжественном обеде в Торонто, который ежегодно устраивает в честь спортивных знаменитостей ассоциация журналистов провинции Онтарио, пишущих на спортивные темы, В своей речи Стюарт упомянул, что титул самого результативного хоккеиста, который он носил много лет, перешел сейчас к великому Морису Ришару. Но, предсказал Нелс, «вскоре другой Мистер Хоккей, в лице Горди Хоу, превзойдет наши с Морисом достижения».

Пока Старый Змей, как прозвали Стюарта, произносил свои пророчества перед 1200 гостями, собравшимися на обед в торонтском отеле «Ройял Йорк», Хоу подтвердил свою репутацию в детройтской «Олимпии», где «Ред уингз» победили «Нью-Йорк рейнджерс» со счетом 7:2. Горди забросил две шайбы и в трех голах ассистировал. «Ред уингз» буквально взорвались во втором периоде и накидали ньюйоркцам пять шайб, причем один гол Горди забил со штрафного броска, второго за 22 года его выступлений в НХЛ. Детройт играл в тот момент в меньшинстве – отбывал малый штраф Алекс Дельвеккио, – когда Горди перехватил передачу соперника и рванулся к воротам Нью-Йорка. Он выходил один на один с вратарем, но его зацепил сзади клюшкой Хай Буллер. Рефери Ред Стори назначил бесспорный буллит, который Хоу и использовал. А к концу матча он побил рекорд лиги по баллам, набранным за один сезон, У него уже было 90 очков.

На следующий день после упомянутого обеда в Торонто местная газета «Глоб энд мейл» поместила колонку, автор которой писал, что Хоу в ближайшие годы не даст отдыха тем, кто вносит изменения в книгу рекордов профессионального хоккея: «Когда он будет отмечать свое 25-летие в последний день этого месяца, мы можем быть уверены в том, что у Хоу есть еще в запасе по меньшей мере пять сезонов, а может быть, и больше. (Напомним, что Элмер Лэч и Милт Шмидт еще играют в хоккей, хотя обоим по 35 лет.) Так вот, на наш взгляд, ничто не может воспрепятствовать Горди Хоу поднять потолок рекордов на высоту, о которой не мечтает даже самый честолюбивый искатель рекордов. Уже один факт, что Хоу на шесть с половиной лет моложе Ришара, предоставляет ему превосходную возможность забить в конечном итоге больше голов, чем Ракета. Он должен чтото сделать, чтобы в ближайшие годы превзойти и рекорд общего числа очков, принадлежащий Лэчу. Если Хоу будет в среднем набирать за сезон по 62 очка, что он делает уже семь лет, то в ближайшие пять лет, к 30 годам, он наберет 743 балла. Возраст явно не даст Лэчу шанса достичь этого уровня, да и Ришару придется туго: ему надо будет в среднем набирать за сезон 55 очков».

Лэч оставил хоккей в 1954 году, не достигнув этой цели. Ришар, который бросил играть в 1960 году, ее достиг. А Хоу набрал эту сумму уже к концу четвертого сезона, так как на его счету в среднем за сезон было по 81 баллу. И 12 лет спустя после появления этой статьи Хоу был по-прежнему силен и в среднем за сезон набирал по 75 очков!

Вот сравнительная статистика рекордов трех игроков. Первая таблица показывает их достижения на тот день, когда высказал свое пророчество Нелс Стюарт. Вторая таблица касается результатов на конец 1968 года, когда Лэч и Ришар, давно оставившие хоккей, седые и толстеющие, следили с трибун за своим младшим товарищем и современником, который упорно отказывался стареть.

Март 1953 года

Возраст Стаж в НХЛ Голы Передачи Очки

Элмер Лэч 35 13 208 386 594

Морис Ришар 31 11 342 235 577

Горди Хоу 25 7 205 228 433

Март 1963 года

Элмер Лэч 36-о 14 215 408 623

Морис Ришар 38-о 18 544 421 965

Горди Хоу 40 22 688 895 1583

(«о»– возраст, когда эти хоккеисты вышли в отставку)

С рекордом результативности, который Ришар отобрал у Нелса Стюарта в сезоне 1952/53 года, случилась странная вещь. Справочник НХЛ в течение многих лет утверждал, что он был равен 323 голам. Впоследствии исследователи нашли еще один гол, забитый Стюартом, и теперь на его счет относят 324 шайбы. А сам он говорил в тот вечер о своих 325 голах. Надо, конечно, помнить, что когда Нелс Стюарт ворвался в профессиональный хоккей, сезон НХЛ состоял всего из 36 матчей, и календарь потихоньку увеличивался, дойдя к 1940 году (моменту отставки Стюарта) всего до 48 игр за сезон.

Прилагательные в превосходной степени довольно бездумно раздаются хоккейными наблюдателями направо и налево. В случае с Хоу слово «самый» употреблять необходимо. Он действительно провел на льду самое большое число сезонов, забросил самое большое число шайб, сделал самое большое число результативных передач, заработал самое большое число зачетных баллов. Все эти рекорды будут его, если в счет пойдут только календарные матчи чемпионата, или если к ним будут присовокуплены игры финальных кубковых серий, или если вы будете считать только эти кубковые встречи. К этому можно добавить еще один менее почетный рекорд, также принадлежащий Хоу, – самое долгое время, проведенное но скамье штрафников в финальных сериях. А общий рекорд (первенство плюс кубковые игры) в этом отношении удерживает его бывший партнер – «грозный» Тед Линдсей. Но Горди Хоу уверенно занимает общее второе место.

Свой сотый гол Горди Хоу забил в Монреале 17 февраля 1951 года, это был победный гол для Детройта, и счет матча был 2:1. Но к радости Хоу примешивалось чувство смущения, ибо тот вечер в «Форуме» был бенефисом Мориса Ришара, и в зал набилось около 16 тысяч болельщиков, чтобы приветствовать своего любимца.

Гол № 200 был забит в Чикаго 15 февраля 1953 года в ворота, которые защищал верзила Зл Роллинз. Шайба была заброшена с подачи Теда Линдсея в первой же смене, когда прошла всего 1 минута и 4 секунды первого периода.

Трехсотой шайбой Горди ознаменовал выход команды из затянувшегося спада, и в тот же вечер он праздновал и свой 301-й гол. Он стал третьим игроком Национальной хоккейной лиги, забившим более 300 голов. Первым был Нелс Стюарт со своими 324 шайбами, а потом Ришар побил этот рекорд.

Так вот, 300-й гол был забит Горди Хоу в Чикаго 7 февраля 1956 года, и вновь в воротах был Зл Роллинз. Это была 38-я шайба, посланная Горди в ворота Роллинза, и 80-я, забитая им команде «Чикаго блэк хоукс». Вечер был памятен еще и тем, что Горди Хоу и Тед Линдсей были вновь сведены в одно звено после двухмесячного перерыва. Тренер Скиннер перевел к ним в тройку на левый фланг защитника атакующего плана Реда Келли в надежде добавить звену таранной силы. Линдсею понадобилось всего шесть минут, чтобы отметить воссоединение со старым приятелем, которому он сделал отменную передачу при игре в большинстве. Хоу забил. Он решил, что эта шайба должна стать сувениром, и принес резиновый диск домой. Шайбы № 200 и 250, заброшенные им, были отосланы матери в Саскатун. Кстати, 250-я шайба сделала его лучшим снайпером за всю историю команды «Ред уингз». Но когда он сказал, что 300-я шайба займет место у него дома, возникла неожиданная проблема.

– Я должна ее припрятать ненадежнее, – сказала его жена Коллин.

– Это почему?

– Если я не сделаю этого, ее или унесет играть Марти, или начнет жевать Марк.

В день, когда Хоу забросил свою 300-ю шайбу, менеджер команды Джек Эдамс не стал скупиться на похвалы. «Хоу изумительно владеет обеими руками, и это делает его способным обвести практически любого хоккеиста. Невероятно, но это же и основной источник его затруднений. Вместо того чтобы бросить, когда он находится уже на огневой позиции, он начинает доставлять себе удовольствие и обводить соперника. Скорость и сила его опасных бросков таковы, что этим надо пользоваться при первой же возможности. Это, кстати, увеличивало бы шансы его партнеров на добивание.

На коньках он бежит без малейших усилий. Вы не можете понять, насколько он быстр, пока не увидите, с какой легкостью он отрывается от соперника или обходит его своим длинным, накатистым шагом.

Он обладает каким-то шестым чувством – это «чувство шайбы». Он ее ждет всегда вовремя и в нужном месте. Ему часто достаточно лишь шевельнуть кистью, и шайба летит как пуля – гораздо быстрее, нежели многие другие могут бросить ее с полного замаха.

Когда у Хоу идет игра, «Ред уингз» в полете (игра слов: «уингз» по-английски «крылья»). Горди из тех прирожденных лидеров, одно присутствие которых подымает боевой дух команды».

В газетной статье, написанной в декабре 1958 года, Морис Ришар назвал Хоу величайшим хоккеистом, которого он когда-либо встречал: «Он был бы еще более велик, если бы относился к своей работе с чуть большим энтузиазмом. Признаюсь, что мастерство Горди Хоу выше моего».

Сам Хоу лишь посмеялся, прочитав слова Ракеты; «По-моему, он просто повторяет чужие слова».

Ришар несет частичную ответственность за 400-й гол Хоу. Это случилось спустя всего несколько дней после появления упомянутой статьи Ришара. Ред Фишер, серьезный и авторитетный хоккейный аналитик из газеты «Монреаль стар», вспоминает, что Морис Ришар, самый ожесточенный соперник Горди, должен был бы получить балл за передачу, после которой Хоу забил гол. Фишер рассказывает со слов игроков-очевидцев эпизода: Ришар и Хоу боролись в углу площадки монреальской зоны за шайбу. Ею наконец овладел Хоу и бросил ее вдоль борта; шайба, скользя, доехала до самой синей линии. Здесь ее подхватил один из атакующих и переадресовал детройтцу Питу Гигану параллельно синей линии, Гиган поднял ее крюком и отправил в сторону ворот, обороняемых Жаком Плантом. Тем временем Хоу старался пробраться на пятачок, а Ришар придерживал его клюшкой. Траектория полета шайбы и направление движения Хоу совместились, и в этот момент Ришару удалось наконец поддернуть клюшку соперника. Но в тот же момент в поднятую клюшку Хоу ударилась шайба, изменила траекторию и влетела в сетку мимо не ожидавшего этого Планта. Если бы Ришар не дернул клюшку Горди, шайба прошла бы мимо ворот.

Хоу пробовал забить этот гол в пяти матчах, но успех пришел лишь в Монреале, где в итоге была зафиксирована ничья – 2:2, и все это видела многочисленная телевизионная аудитория. Вся команда «Ред уингз» высыпала на лед, похлопывая Горди клюшками и перчатками, пока он ехал к скамье, держа шайбу высоко, как бесценный сувенир. Четырнадцать с лишним тысяч болельщиков в «Форуме», где его освистывали неоднократно, поднялись с мест и устроили ему громовую овацию. Она вспыхнула еще раз, когда после небольшого перерыва по радио было сделано официальное объявление.

Удивленный овацией монреальцев, Горди сказал «Как мне, хоккеисту, выразить благодарность болельщикам? Бейсболист подкидывает кепи, а что я могу сделать в этом роде? Я… просто счастлив».

Это был его 13-й сезон в НХЛ, и он был лишь вторым игроком, забросившим более 400 шайб. Первым был Ришар. Когда Ришар оставил хоккей осенью 1960 года, Хоу начинал свой 15-й сезон. На его счету было 446 заброшенных шайб, на 98 меньше, чем у Ришара. И сам Морис, и любой другой человек, имеющий отношение к хоккею, будь то игрок, тренер, администратор, статистик, журналист или просто болельщик, знали, что Хоу превзойдет этот результат, что это просто вопрос времени – от силы три сезона, Он отобрал у Ришара еще один рекорд-по числу очков, набранных в календарных встречах первенства и кубковых играх, – 1 декабря 1960 года. Матч против Бостона «Ред уингз» проиграли со счетом 2:3, и «Брюинз» после этой игры вышли из затяжного спада. Оба гола Детройта были забиты с подач Хоу, что довело его счет баллов до 1093. Он стал первым игроком лиги, чей счет очков, набранных в первенстве НХЛ без учета кубковых встреч, перевалил за тысячу. А в ноябре 1961 года Хоу стал первым хоккеистом, который провел более тысячи матчей. Это был его 16-й сезон в НХЛ, и он достиг зрелого возраста – 33 лет. Тем не менее спортивный обозреватель агентства Ассошиэйтед Пресс в сообщения от 4 ноября 1961 года, пожалуй, пророчески написал о Хоу: «Он находится лишь в первой стадии своей блестящей карьеры».

Тренер Сид Эйбл сказал по этому поводу: «Когда нам покажется, что бег Горди на правом крыле атаки стал медленнее, мы просто сдвинем его в центр, а потом переведем в защиту. Таким путем мы сохраним его для игры еще лет на пять».

Гол № 500 был забит в Нью-Йорке 14 марта 1962 года. Это был изумительный гол, забитый при игре в численном меньшинстве. Сияние славы Горди Хоу в этой встрече, однако, несколько померкло, ибо «Рейнджерз» выиграли матч. Но это, конечно, уже забылось, а 500-я шайба осталась в истории. До нью-йоркского матча Хоу в трех матчах подряд не забросил ни одной шайбы, и напряжение, вызванное ожиданием предстоящего события, росло. Сам он по этому поводу говорил только, что гол не должен быть случайным, например глупым промахом вратаря или еще чем-нибудь в этом роде.

Хоу и Алекс Дельвеккио оборонялись, или, как говорят, «убивали штрафное время». «Ред уингз» играли в численном меньшинстве. Было это е конце второго периода. Детройтский защитник Уоррен Годфри перехватил в своей зоне пас одного из нью-йоркцев и немедленно дал передачу на ход Дельвеккио. Алекс передал шайбу дальше Горди Хоу, который своими длинными шагами несся по правому борту, стелясь по льду, как борзая. Наперерез ему двинулся нью-йоркский защитник Даг Харви, намереваясь остановить его силовым приемом, но Хоу сделал обманное движение вправо, а шайбу подправил влево. Он на мгновение потерял над ней контроль, однако сумел пробросить ее вперед левым коньком за-.

тем перехватил клюшку левой рукой и пробросил шайбу дальше. Захватив рукоять клюшки обеими руками, он бросил по воротам, Гамп Уорсли выехал из ворот навстречу форварду, чтобы уменьшить угол броска, но шайба прошла под ним точно в цель. Это был 31-й гол Горди Хоу в том сезоне, и после матча Даг Харви так отозвался о нем: «Это был хоккей высшего класса!» Однако проигрыш матча со счетом 2:3 обошелся «Ред уингз» дорого. Победа вывела Нью-Йорк на четвертое место, последнее, дающее право бороться за Кубок Стэнли. Детройт так и не догнал соперника и остался на пятом.

И тем не менее раздевалка детройтцев была забита, как в дни триумфов. Алекс Дельвеккио послушно предоставил свое могучее тело какому-то фотографу, который, используя его как пьедестал, старался запечатлеть Горди с разных точек. Хоу заявил корреспондентам: «8 будущем сезоне исполнится 20 лет моих выступлений в НХЛ, и я подумываю о том, чтобы передать кому-нибудь свою работу». Шесть лет спустя Горди прибавил к своему личному счету еще 118 забитых голов и уже не высказывал намерений передать свое дело кому-нибудь в обозримом будущем.

Когда Хоу достиг магического числа – 545 (544 – рекорд М. Ришара) заброшенных шайб, Боб Гейтс из «Крисчен сайенс монитор» написал, что не удивится, если Хоу приблизится к 600. При этом журналист напоминал, что знаменитый форвард не редкость бескорыстный игрок, часто подъезжающий к судье, ведущему учет голов, и говорящий, что судья-информатор был не прав, отнеся заброшенную шайбу на его, Хоу, счет. Гейтс писал, что однажды сам был свидетелем, как Горди забросил три шайбы и не получил из них ни одной себе в зачет и что это был отнюдь не единственный случай, когда он наблюдал, как правый крайний раздаривал свои голы.

Хоу завершил сезон 1962/63 года шайбами, заброшенными в ворота своего старого дружка Джонни Бауэра. Это были две заключительные игры с Торонто – одна дома, другая в гостях. До рекорда Ришара (544 шайбы) Горди не хватило пяти голов.

Во время тренировочного сбора следующей осенью он получил письмо от своего старого тренера и менеджера Джека Эдамса, который ушел из НХЛ, чтобы стать президентом Центральной профессиональной хоккейной лиги.

«Мой дорогой Мотор, – писал Джек, – в качестве президента величайшей в мире лиги я хочу пожелать тебе всего наилучшего в сезоне 1963/64 года. Надеюсь, это будет твой лучший сезон и ты обойдешься без травм. Полагаю, что смогу получить в подарок шайбу, которой ты побьешь рекорд, не позже чем в десятом матче. Старайся и не задерживайся с этим».

Он полностью уложился в график Эдамса и забил гол, уравнявший его с Ракетой – Ришаром, 27 октября, во время седьмого матча, который проходил в «Олимпии». Ирония заключалась в том, что гол был забит в игре против команды Мориса Ришара и в неожиданной роли выступил его младший брат Анри.

Хоу начал сезон с твердым намерением покончить с делом о рекордной шайбе как можно быстрее. «Ред уингз» выступали в первой игре дома против Чикаго. Вратарем в команде противников был старый знакомый Горди Гленн Холл, когда-то игравший за Детройт. Хоу забросил две шайбы в первом периоде: одну после сольного прохода, вторую с подачи Билла Гэдсби. Он забил еще один гол в самом начале следующего матча – против «Бостон брюинз», тоже на льду «Олимпии». А затем он просто утратил меткость.

Напряжение росло. Три матча последовали без гола. И вот «Ред уингз» прибыли домой на встречу с «Монреаль канадиенс». Это, как ожидали, должно было стать большим событием. Так оно и случилось. Детройт проиграл 4:6, но 544-й гол Горди Хоу, забитый на 12-й минуте третьего периода, занес игру в анналы хоккейной истории.

Джон Фергюсон отбывал наказание, и тренер направил на лед Анри Ришара, чтобы он руководил обороной до конца штрафа. На скамье монреальцев произошла какая-то путаница с сигналами смены игроков, в то время как Детройт организовал атаку при численном преимуществе из глубины своей зоны. Анри Ришар замешкался в калитке, ведущей на лед со скамьи, и численный перевес хозяев на какое-то время достиг двух игроков. Хоу был на правом крага атаки. Лзрри Джеффри и Алекс Фолкнер, овладев шайбой, направили ее Биллу Гэдсби, который продвинулся к самой синей линии, однако увидел, что на пятачке никого из своих нет (пятачком считается воображаемое место прямо против ворот примерно футах в двадцати).

Это идеальная позиция, с которой удобно получать пас для последующего броска, особенно при игре в большинстве.

Рассказывает Хоу: «Я сумел продвинуться раньше Жиля Трамбле на пятачок. Макгрегор сделал мне передачу, а я переправил шайбу в ворота с ходу под Гампом Уорсли. Пока он падал, она уже прошла в сетку».

Огромное здание содрогнулось от восторженного вопля, который исторгли 14 749 болельщиков. Они стоя в течение пяти минут хлопали в ладоши, топали и орали. Программки усыпали лед. Добравшись до скамейки Детройта, Горди широко улыбнулся и сказал: «Я чувствую себя полегче, как будто сбросил десять фунтов». К нему подъехал капитан Монреаля Жан Беливо и тепло поздравил с успехом. А тренер монреальцев Toy Блэйк зашел после матча в раздевалку детройтцев, чтобы пожать руку великому правому крайнему.

На игре благодаря счастливому стечению обстоятельств присутствовали сыновья Хоу Марти и Марк. Накануне вечером у них был свой матч за детскую команду – первый в сезоне. Мать обещала взять их в «Олимпию», если они победят. Они выиграли 5:1, да еще Марти, защитник, забил гол. Но во всей истории был еще и элемент сверхъестественных предзнаменований. Коллин Хоу надела на игру тот же синий костюм, который был на ней во время первых двух матчей, когда «Ред уингз» победили, а Горди забил три гола. Веря в разного рода приметы, Коллин нацепила то же самое ожерелье и те же серьги, что и в те победные вечера. И под конец полностью уступая своей склонности к предрассудкам, она взяла с собой сыновей, полагая, что они должны принести удачу. Она решила, что возьмет их, даже если их детский клуб проиграет.

Джек Эдамс не получил в подарок рекордную шайбу. Она задолго до того была обещана Марти и Марку. Но Эдамс получил на память клюшку, которой была заброшена эта шайба.

Toy Блэйк сказал обо всем так: «У нас было две задачи сегодня вечером. Первая – победить, и мы ее выполнили. Вторая – сдержать Хоу, однако уже в 544-й раз он был неудержим». А Хоу сказал: «Слава богу, со всем этим кончено. Теперь, может быть, некоторые из моих друзей снова смогут разговаривать со мной».

Однако это лишь добавило накала обстановке. На сей раз он был вынужден преодолевать серьезный спад в игре – пять матчей без гола. Рекордный гол пришел опять во встрече с Монреалем, и опять хоккейная история делалась на детройтском льду. 19 ноября 1963 года на 16-й минуте второго периода Билли Макнил снабдил Горди шайбой, Тот принял передачу и выманил вратаря Чарли Ходжа из ворот. Хоу и Макнил оборонялись, так как Алекс Фолкнер был удален на пять минут. Они прошли через всю площадку из глубины собственной зоны и вместе с Биллом Гэдсби неожиданно выкатились на одного защитника «Канадиенс» Жака Лаперьера. Хоу бросил по воротам, предварительно обманув Ходжа. Он вогнал шайбу в сетку как раз между штангой и щитком вратаря с ближнего угла.

Хоу и его близкие испытали чувство облегчения, но еще более глубокий вздох издал основной вратарь монреальцев Гамп Уорсли. Это ему забивал свои самые значительные голы-вехи Горди Хоу, и сейчас Уорсли не скрывал радости в связи с тем, что из-за травмы пропустил этот матч.

Гол Горди был встречен десятиминутной овацией и последующей задержкой в игре, поскольку необходимо было убрать всевозможные предметы, брошенные в экстазе на лед. К детройтской скамье вновь подъехал с поздравлениями капитан Монреаля Жан Беливо. По случаю установления нового рекорда, сказал он, ему выпала честь передать Горди в подарок написанную маслом картину, принадлежащую кисти бывшей футбольной звезды Монреаля Текса Каултера. «Я рад, что ты наконец забил этот гол, – сказал, улыбаясь, Беливо, – а то я таскал за собой эту картину довольно долго».