Под ногами Земля (Сборник)

      - Так, так. Малыш. Ты про бороду еще скажи.
      - Скажу. "Обратите внимание на слабо развитые височные доли одного из них и вспомните, что я вам рассказывала про эволюцию Хомо Сапиенс".
      "- Глупости! - сказал Эрли. - Человек не меняется с незапамятных времен, и наши потомки в шестьдесят пятом столетии...
      - Человек не меняется, - перебил Арсен, - а человечество, в целом, очень меняется, и техника идет вперед. Страшно представить, что они там понавыдумывали за сорок четыре столетия.
      - Ладно, - сказал Мюллер, - разберемся и в технике. Давай-ка лучше газ.
      Я лежал на койке, повернувшись лицом к переборке. У меня было очень скверно на душе. Я знал, что так и должно быть. В конце концов, мы на это шли. Просто раньше у нас не было времени думать о всяких таких вещах.
      Не будешь же размышлять о судьбах человечества, когда нужно, спасая свою жизнь, бить лазерами гигантских пауков или взрывать плантации кровососущих кактусов. В анабиозной ванне тоже не думают.
      Я повернулся на другой бок.
      - Не спишь, Малыш?
      Эрли лежал на спине. По выражению его лица я понял, что он думает о том же.
      - Не спится. Скажи, Эрли, а мы, в самом деле, не покажемся им чем-то вроде питекантропов?
      - Не думаю. Малыш. Сорок четыре столетия, конечно, очень большой срок, но мы ведь тоже представители эры очень высокой цивилизации. Ты забываешь о преемственности культур. Не казался же Аристотель нашим современникам дикарем.
      Я невольно подумал, какой бы вид имел Аристотель, попади он на наш "Поиск".
      - Ладно, - сказал я, - посмотрим.
      - Посмотрим, - сказал Эрли.
      Вероятно, я уснул, потому что, когда открыл глаза, Эрли возился с пробами воздуха, взятыми из атмосферы, а Арсен копался во внутренностях ПЛАРа.
      - Сними с него вооружение, - сказал Эрли, - тут ему воевать не с кем.
      - Нужно надеяться, - ответил Арсен. Мюллер засосал еще порцию воздуха.
      - Сейчас, мальчики, - сказал он, устанавливая колбу аппарат. - Еще одна биологическая проба, и можно на волю.
      Я первый раз в жизни видел, как у Эрли тряслись руки.
      Наверное, я выглядел не лучше.
      Циладзе снял с ПЛАРа излучатель антипротонов и положил на пол рядом с пулеметом. Лишенный средств поражения, наш Планетарный Разведчик приобрел очень добродушный вид.
      - Робот идет первым, - сказал Мюллер, открывая люк. Перед самым выходом я посмотрел на шкалу электронного календаря земного времени. Было двенадцатое января 6416 года.
      Мы здорово напакостили при посадке. Со всех сторон ракету окружали обгоревшие деревья, покрытые засохшей пеной.
      Было очень жарко.
      Арсен приложил ладонь к глазам и сквозь сжатые пальцы поглядел на Солнце. Для этого ему пришлось упереть бороду прямо в небо.
      - Скажи, Эрли, куда ты сел? - спросил он.
      - Кажется, на Землю, - невозмутимо ответил Эрли.
      - Я понимаю, что не на Луну. Меня интересует широта, на которой мы приземлились.
      Эрли пожал плечами.
      - Спроси у Малыша. Он изумительно рассчитывает посадки.
      Я безропотно проглотил то, что мне причиталось.
      - Где-то между тридцать пятой и тридцать восьмой параллелями, - сказал я.
      Эрли усмехнулся, и я злорадно подумал, что пора брать реванш.
      - Если бы Эрли не торопился так с посадкой, - сказал я небрежным тоном, - то он мог бы получить точные данные относительно нового положения земной оси. Сейчас я могу только сказать, что она очень мало отличается от перпендикуляра к плоскости эклиптики.
      Арсен свистнул.
      - Так, понятно, - сказал Эрли. - Вечное лето. Прости меня, Малыш, это была глупая шутка. Ты действительно великолепный навигатор.
      Не знаю, насколько это было серьезно сказано, но я даже взмок, потому что похвала Эрли для меня важнее всего на свете. Вообще, Эрли такой человек, за которым я бы, не раздумывая, полез в любое пекло. Арсен тоже хороший товарищ и очень смелый, но Эрли мне нравится больше.
      Циладзе растерянно оглянулся вокруг и неожиданно произнес патетическим тоном:
      - Люди, которые были способны это совершить...
      - Знали, что они делают, - оборвал его Мюллер. Эрли терпеть не может, когда кто-нибудь распускает сопли.
      - Интересно все-таки, где эти самые люди, - сказал я.
      Пожарище кончилось, и мы шли по зеленой траве в густом лесу. Не знаю, дышал ли я когда-нибудь таким восхитительным воздухом.
      Внезапно ПЛАР остановился и поднял руку. Впереди была поляна.
      Честное слово, я чуть было не разревелся, когда увидел этих парней и девушек в шортах и пестрых рубашках. Ведь когда я улетал с Земли, мне было всего двенадцать лет, и все эти годы я ни разу не видел своих сверстников.
      Эрли приветственно помахал им рукой. Они заулыбались и тоже помахали нам руками, но мне показалось, что они чем-то озабочены.
      Мы сделали несколько шагов вперед, и на их лицах появилось выражение испуга.
      "Странная церемония встречи", подумал я.
      - Мы экипаж космического корабля "Поиск", - крикнул Эрли. - Вылетели с Земли седьмого марта две тысячи сорок третьего года. Приземлились сегодня ночью в два часа десять минут, неподалеку отсюда.
      Улыбки землян стали еще шире, а расстояние между нами несколько увеличилось.
      Не знаю, сколько бы времени мы провели, обмениваясь улыбками, если бы из леса не появился толстый розовощекий человек верхом на исполинском муравье.
      ПЛАР сделал стойку. У него были свои счеты с насекомыми.
      Муравей тоже присел и угрожающе зашевелил жвалами.
      - Уберите робота! - крикнул розовощекий.
      - Он не вооружен, - ответил Арсен. - Отведите подальше своего муравья!
      - Дело не в муравье, просто я боюсь роботов.
      - ПЛАР, в кабину! - сказал Эрли.
      Кажется, впервые ПЛАР так неохотно выполнял распоряжение.
      Розовощекий подождал, пока он скрылся из вида, слез с муравья и направился к нам.
      Мы вытянулись в струнку. Наконец, настал долгожданный торжественный момент встречи.
      Рапорт Эрли был просто великолепен!
      Розовощекий выслушал его, держа руки по швам и переминаясь с ноги на ногу. У него было такое выражение лица, как будто он мучительно пытался что-то вспомнить.
      - Приветствую вас, покорителей звездных пространств... - неуверенно начал он, - гордых... э... скоколов космоса.
      Я не совсем понимал, кто такие "скоколы", вероятно, он имел в виду соколов. Розовощекий еще несколько секунд беззвучно шевелил губами, но потом, по-видимому, решив, что официальная часть окончена, обнял нас всех по очереди.
      - Трудно передать, ребята, до чего я рад, что вы прилетели!
      Давайте знакомиться, Флавий, историк.
      Право, это было лучше всяких речей!
      С уходом ПЛАРа недоверие к нам исчезло. Нас окружали доброжелательные, веселые люди.
      - Ночью мы вам передавали по всем каналам телепатической связи указания по посадке, - сказала высокая длинноногая девушка, - очевидно, обшивка вашего корабля полностью экранирует телепатическое излучение.
      Арсен бросил многозначительный взгляд на Эрли.
      - Конечно... - сказал он, - экранирует... полностью.
      - С чего мы начнем? - спросил Флавий. - Может быть, вы хотите отдохнуть?
      - Нет, спасибо, - ответил Эрли. - Давайте, прежде всего, решим, куда передать материалы экспедиции. Вероятно, есть какой-нибудь институт изучения космоса?
      Лицо Флавия выражало полную растерянность.
      - Материалы?- переспросил он, обводя взглядом своих соотечественников. - Кто-нибудь тут есть из космологов?
      После небольшого замешательства вперед вышел парнишка лет пятнадцати с носом, усеянным веснушками.
      - "Поиск"? - спросил он, густо покраснев. - Экспедиция на третью планету Тау Кита. Масса равна три четверти земной, расстояние до центрального светила в перигее триста миллионов километров, период обращения вокруг светила три с половиной земных года, сутки равны двум земным, фауна представлена главным образом насекомыми, флора...
      Он еще минут десять бомбардировал нас всевозможными сведениями, а я смотрел на лицо Эрли и думал, как трудно ему сейчас сохранять это спокойное, внимательное выражение.
      - ...Вторая экспедиция к Тау Кита, - продолжал скороговоркой парнишка, - стартовала с Земли на тысячу лет позже "Поиска" и вернулась на тысячу лет раньше. Они летели на более совершенных двигателях. Второй экспедицией был доставлен на Землю вымпел, оставленный на планете экипажем "Поиска".
      Бедняга Эрли! Он отдал "Поиску" все, чем только может пожертвовать житель Земли.
      - Понятно, - сказал он. - У вас сохранились отчеты этой экспедиции?
      Парнишка пожал плечами:
      - Они у меня в наследственной памяти, я ведь из рода космологов.
      Арсен хотел что-то сказать, но передумал и только крякнул, как утка.
      - А сейчас, - спросил Эрли, - на каких кораблях вы летаете?
      По правде сказать, я не понимал, что было смешного в этом вопросе, но юный космолог заржал самым неприличным образом. Можно было подумать, что его спросили, летает ли он на помеле.
      - Нет, - сказал он, наконец справившись с душившими его спазмами, - мы не можем тратить столько энергии. Изучение космоса ведется при помощи корлойдов. Кроме того, всеобщая теория эволюции материи дает возможность создавать аннюлятивные прогнозы для любого участка метагалактики.
      Я взглянул на Эрли. "Не унывай. Малыш, не так все страшно", - казалось, говорил его взгляд.
      - Корлойды, - задумчиво сказал Циладзе, - эти... наверное...
      - Пойдемте, я вам покажу, - облегченно вздохнул парнишка.
      Мы прошли не более ста шагов и увидели большой прозрачный шар, наполненный опалесцирующей розовой жидкостью, в которой плавал серый комок около двух метров в поперечнике, снабженный множеством отростков.
      - Корлойд - это искусственный мозг, воспринимающий радиочастоты.
      Он перерабатывает всю информацию, поступающую из космоса, и выдает ее в общие каналы телепатической сети. Всего на земном шаре около двух тысяч корлойдов.
      Мы их используем также, как средство глобальной телепатической связи.
      - Хватит, - сказал Флавий, - наши гости уже, наверное, умирают от голода. Пойдемте обедать, только... - он критически оглядел нас с ног до головы, - одеты вы не по климату.
      Действительно, мы обливались потом в комбинезонах из плотной ткани.
      Вообще, по сравнению с сопровождавшей нас яркой толпой мы выглядели унылыми серыми кикиморами.
      Флавий повел нас к каким-то низким зданиям, расположенным вдали среди редких деревьев.
      К нам подошла маленькая черноглазая женщина.
      - Как твоя новая рука, Жоана? - спросил Флавий.
      Жоана, кокетливо улыбнувшись, протянула нам обе руки. Правая была намного меньше левой.
      - Растет. Скоро смогу снова играть на арфе.
      Арсен что-то пробурчал сквозь зубы. Я только расслышал слово, похожее на "саламандры".
      Не могу сказать, что на меня произвели потрясающее впечатление их фабрики. Это были мрачные, низкие сараи с прямоугольными чанами, врытыми в землю. В этих чанах что-то гадко шипело и пузырилось.
      Флавий пошарил багром в чане и вытащил пачку шортов. Затем, он произвел ту же манипуляцию в соседнем чане. На этот раз улов состоял из рубашек самых разнообразных расцветок. Из третьего чана были извлечены сандалии.
      - Переодевайтесь,- сказал он.
      Нужно было видеть умоляющий взгляд, который бросил на него Циладзе, чтобы понять, как трудно раздеваться человеку двадцать первого столетия, к тому же обладателю изрядного брюшка, под пристальными взглядами толпы, наполовину состоящей из женщин. Однако у каждой эпохи свои представления о приличиях, и Арсену пришлось сгибаясь в три погибели, пройти весь путь до Голгофы.
      Мы с Эрли более мужественно несли свой крест, хотя, честно говоря, я бы предпочел этому испытанию схватку с пауками. Кроме того, одежда не вполне еще просохла.
      - Странный способ консервировать предметы туалета, - сказал Арсен, приглаживая бороду. Он очень импозантно выглядел в новом облачении. На нем была рубашка восхитительно желтого цвета. Из чувства протеста я себе выбрал красную, хотя мне очень хотелось такую же.
      - Они не консервируются, - сказал Флавий. - Производство одежды из углекислоты и паров атмосферы. Бактериально-нуклеотидный синтез.
      Я не совсем понял, что это значит.
      В следующем сарае мы видели, как несколько муравьев вытаскивали из чана какие-то розовые плиты и складывали их на полу.
      Но все это было ерундой по сравнению с тем, что нас ожидало в третьем сарае. Я не могу пожаловаться на космический рацион, но у меня до сих пор текут слюни при воспоминании об этих ароматах. Никогда не мог подумать, что пища может так восхитительно пахнуть.
      - Это тоже синтетика? - спросил Арсен. Такое выражение глаз я видел только у голодных пауков на Спайре.
      - Тоже, - сказал Флавий. - Сейчас вы сможете все попробовать.
      Мы шли мимо маленьких розовых коттеджей, расположенных на большом расстоянии друг от друга в лесу. По пути нам часто попадались огромные муравьи, тащившие плиты, которые мы видели в одном из сараев. На свежевырубленной полянке несколько муравьев складывали из этих плит домик.
      - Это что, специально выведенный тип? - спросил Арсен.
      Флавий утвердительно кивнул головой.
      - Как вы их дрессируете?
      - Изменение генетического кода.
      - Я не вижу у вас никаких машин, - сказал Эрли.
      - А какие машины вы хотели бы видеть?
      - Ну, хотя бы транспортные средства. Не можете же вы на муравьях путешествовать по всему земному шару.
      - Зачем путешествовать? - Кажется, Флавий не понял вопроса.
      - Мало ли зачем? Захотелось человеку переменить место жительства.
      Историк задумался.
      - Вряд ли такая необходимость может возникнуть, - неуверенно сказал он. - Условия во всех зонах обитания абсолютно идентичны.
      - Допустим, - настаивал Эрли, - но как же люди собираются на научные конгрессы, съезды?
      Кто-то сзади прыснул со смеха.
      - Съезды? - переспросил Флавий. - Зачем съезды, когда есть система глобальной телепатической связи?
      - Понятно, Эрли, - раздраженно произнес Арсен. - Нет у них никаких транспортных средств. Нет, я все тут, нечего и спрашивать.
      - Есть такие средства, - сказал идущий рядом мужчина. - Есть биотрангулярное перемещение, но им почти никто не пользуется. Слишком большие затраты энергии. Кроме того, оно плохо действует на нервную систему.
      Убей меня бог, если я понимал, что это за перемещение.
      - Ладно, - сказал Флавий, - еще успеем об этом поговорить. Вот мой дом.
      Он как-то странно застрекотал, и, выбежавшие на его зов муравьи, немедленно начали стаскивать откуда-то на полянку розовые столы.
      Честное слово, мне никогда не приходилось участвовать в таком удивительном пиршестве. Представьте себе вереницу с голов под деревьями, озаряемых причудливым светом фосфоресцирующей жидкости в бокалах, странные блюда с незабываемым вкусом, которые нам тащили муравьи на огромных подносах, и веселые, оживленные лица людей, отдаленных от нашей эпохи на сорок четыре столетия.
      - За здоровье космонавтов! - сказал Флавий, поднимая стакан с темным напитком, похожим на пиво.
      Арсен поднялся и произнес длинный, витиеватый тост.
      Сидевшая рядом с ним белокурая красотка не отводила восхищенного взгляда от его бороды. По-видимому, это украшение не было знакомо нашим потомкам.
      - Эле нравится космонавт, - сказал Флавий.
      Может быть, и не всякая наша современница смутилась бы от такого замечания, но то, что произошло, по-моему, выходило за пределы скромности в понятиях двадцать первого столетия. Девушка нежно погладила Арсена по щеке и с самым невинным видом сказала:
      - Хочу от него ребенка, чтобы родился вот с такой штукой.
      Трудно передать, какой восторг это вызвало у присутствующих.
      Циладзе сидел красный, как рак, а я думал, насколько мы старше этих людей, из которых каждый был моложе правнуков ваших правнуков.
      Впрочем, это я перехватил, потому что у меня лично никаких правнуков быть не могло.
      Моя соседка с завистью поглядывала на даму Арсена и несколько раз с сожалением скользнула взглядом по моим щекам, покрытым светлым пушком.
      - Когда вы стартовали? - спросил Флавий после того, как восторги немного поутихли.
      - Седьмого марта две тысячи сорок третьего года, - ответил Эрли.
      Флавий что-то прикидывал в уме.
      - Так, - сказал он, - значит, через пять лет после великой битвы людей с роботами?
      От неожиданности я икнул. Это у меня всегда бывает в результате сильных потрясений.
      Арсен застыл с разинутым ртом. Только Эрли сохранял каменное спокойствие.
      - Тридцатые и сороковые годы двадцать первого столетия, - мечтательно продолжал Флавий, - какая трудная и романтическая эпоха! Войны с космическими пришельцами, бунт рожденных в колбе, охоты на динозавров.
      - Вы охотились на динозавров? - задыхающимся шепотом спросила Арсена его соседка. - Расскажите, какие они!
      На лице Арсена можно было прочесть борьбу между извечным стремлением человека к правде и чарами голубых глаз.
      - Динозавры, - сказал он после недолгого колебания, - это... в общем...
      они... на задних лапах... пиф-паф!
      На этом, очевидно, сведения Циладзе о доисторических животных исчерпывались. В двухметровых пауках, способных за несколько минут выпить всю кровь у слона, он разбирался лучше.
      - Скажите, - осторожно спросил Эрли, - откуда у вас такие... такие подробные сведения о двадцать первом столетии?
      Флавий просиял.
      - В моем распоряжении, - самодовольно сказал он, - богатейшая коллекция манускриптов о двадцать первом веке, найденная муравьями при раскопках древнего города.
      - Очень интересно! - сказал Эрли.
      - Еще по стаканчику мускоры? - предложил Флавий.
      - Ну да, - сказал Арсен, когда мы остались одни в отведенном нам домике,чудеса техники! Живут в лесу, ходят в коротких штанишках, ездят на муравьях и, кажется, даже огнем не пользуются.
      - Биологическая эра, - задумчиво произнес Эрли, - кто бы мог предполагать? А зачем им вся наша техника? Человек создал машины для того, чтобы компенсировать свою неприспособленность к природе, а они не только переделали природу, но и самого человека, и, кажется, переделали неплохо. А техника у них своя, пожалуй, получше нашей.
      - Но откуда эти странные представления о прошлом? - спросил я.
      Эрли развел руками.
      - Не знаю. Пойди-ка, Малыш, посмотри эти манускрипты.
      Флавий был вне себя от гордости.
      - Заходите, заходите, - сказал он, поднимаясь мне навстречу, - вот две полки, они полностью в вашем распоряжении. Признаться, я надеюсь, что вы поможете мне кое в чем разобраться. К сожалению, время не щадит даже бессмертные творения человеческого гения. Многие листы совсем истлели.
      Кроме того, эта странная система записи слов малодоступна даже при расшифровке ее корлойдами. Многое, очень многое из того, что относится к вашей эпохе, остается для нас загадкой. Ведь знания передаются по наследству начиная с тридцать пятого столетия, и ранняя история человечества очень мало изучена.
      Да... Флавий действительно был историком. Только ученый, одержимый страстью исследователя, мог окрестить "манускриптами" эти разрозненные, полусгнившие листки. Впрочем, кусочки древних египетских папирусов, над которыми ломали себе голову мои современники, вероятно, выглядели не лучше.
      На большинстве листков типографская краска совсем выцвела, и мне стоило большого труда по обрывкам фраз хотя бы приблизительно восстановить их смысл. Если бы не несколько уцелевших иллюстраций, я бы вообще не мог понять, о чем идет речь. Очевидно, их корлойды обладали значительно большими возможностями, чем человеческий мозг.
      Я провел в библиотеке больше двух часов. Когда я вернулся, Эрли и Арсен были уже в постелях.
      - Ну как. Малыш? - спросил Эрли.
      - Действительно, литература о двадцать первом веке, - ответил я, снимая рубашку. - Насколько мне удалось установить, все это обрывки научно-фантастических произведений, написанных, в основном, во второй половине двадцатого столетия.
      Это было очень забавно, но никто из нас не смеялся, потому что, во-первых, их представления о прошлом были не более фантастичными, чем наши о будущем, а во-вторых, у нас под ногами вновь была долгожданная, любимая Земля, и, право, нам нравились люди, которые ее населяют.
      Засыпая, я думал о том, сколько еще неожиданностей ожидает нас в этом чудесном, немного странном мире, переживающем вторую молодость.

ЛЕНТЯЙ

      У антропоида было фасеточное, панорамное зрение. Рустан Ишимбаев видел сквозь веки, прикрытые дисками обратной связи, уходящую вдаль галерею и две стены с розовыми пористыми наростами.
      Высота галереи то увеличивалась, то уменьшалась, и нужно было все время регулировать длину ног антропоида, чтобы его руки, вооруженные фрезами, находясь на уровне плеч, срезали примерно полметра породы на своде.
      Тучи голубой пыли окутывали голову антропоида, и Рустану казалось, что эта пыль забирается в его, Рустана, легкие, покрывает глазные яблоки, щекочет ноздри.
      Он втянул носом воздух и неожиданно чихнул. Луч прожектора, укрепленного на голове антропоида, метнулся кверху и пошел вниз.
      "Обезьяна чертова!" - подумал Рустан.
      Он снял с глаз диски, перевел рычажок пульта на программное управление, включил экран и отвел кверху колпак. Стало легче. Теперь он видел галерею в обычной перспективе.
      От кабины пульта до антропоида было около пятидесяти метров.
      Рустан взглянул на часы. До конца вахты оставалось два часа, а норма выполнена меньше чем на десять процентов. Двадцать пять кубометров породы ради нескольких голубых крупинок!
      Он откинулся на спинку кресла и повернул верньер увеличения. Два сортировщика проворно откатывали бульдозерами кучи пыли из-под ног антропоида, проталкивали ее через грохоты и рассыпали ровным слоем по полу.
      Рустан сфокусировал экран на ящики, расположенные неподалеку от пульта.
      Один из них до половины был заполнен костями - побочный продукт, добыча биологов, второй - пуст.
      Сплюнув, Рустан витиевато выругался. Вот так всегда! Другим попадаются участки, где за день можно взять по двести, триста граммов, а у него одна пустая порода да эти дурацкие кости не то птиц, не то кошек.
      Он снова перевел экран на антропоида. Клубы пыли больше не скрывали прозрачный шар, наполненный густой мутной жидкостью. Размеренно шагая вперед, антропоид резал фрезами пустоту.
      Рустан поспешно натянул на голову колпак и повел рычажок на телеуправление.
      "Стой!"
      Шар вспыхнул ярким светом и погас. Антропоид остановился.
      Рустан вздохнул и укрепил на глазах диски...
      Теперь галерея описывала полукруг, и ему все время приходилось держать поле зрения антропоида точно посередине прохода. Несколько раз он терял направление, и фрезы врезались в толщу стены. Тогда перед глазами Рустана все начинало дрожать. Корпус антропоида вибрировал от перегрузки.
      Руслану не раз приходилось слышать о сильфии, но видел он ее впервые.
      Она выскочила из бокового прохода со скоростью экспресса. Метровое золотистое яйцо на шести волосатых ногах-тумбах. Еще мгновение, и перед его глазами мелькнула оскаленная пасть на длинной змееподобной шее.
      Рустан метнулся назад в кресло. Непростительная оплошность для водителя антропоидов. Он эго сразу понял, почувствовав сокрушительный удар в затылок, переданный по каналу телекинетической связи: повторив его движение, антропоид стукнулся головой о стену.
      Вместо четкого изображения перед глазами Рустана двигались размытые серые контуры. Он снял диски и включил экран. Слава богу, с его глазами ничего не случилось, но антропоид, по-видимому, потерял ориентировку.
      Он бесцельно вертелся на месте, махая руками. Сильфия исчезла.
      Сортировщики кружили возле ног антропоида. Не получая от него команд, они ничего не могли делать.
      Рустан перевел ручку телекинетической связи на максимальное усиление.
      "Стой!"
      Серая фигура на экране продолжала кружиться.
      "Стой, тебе говорят!"
      Антропоид остановился, вытянув руки по швам. Сортировщики тоже прекратили свой бег.
      "Выключи фрезы!"
      Экран не давал возможности определить, выполнено ли это распоряжение.
      "Иди сюда!"
      Антропоид повернулся лицом к экрану и, наваливаясь на стены, пошел к кабине.
      "Стоп! Повернись!"
      Так и есть! На затылке большая вмятина. Под придавленной оболочкой в жидкости клубятся искры.
      Рустан вздохнул и снял трубку телефона:
      - Алло, ремонтная?! Говорит седьмой участок. Пришлите монтера.
      - Что у вас, седьмой? - спросил недовольный женский голос.
      - Барахлит антропоид.
      - Выражайтесь точнее. Что с ним?
      - Повреждена голова. Нарушена ориентировка, нет обратной связи на видеодисках.
      - Так... Надеюсь, все?
      - А вам что, мало?
      - Послушайте, седьмой, я вам не подружка, чтобы шуточки шутить!
      Как это вас угораздило?
      - Да так... - Рустан замялся. - Кусок породы.
      - Зазевались?
      - Послушай, девочка, - голос Ишимбаева прерывался от злости, - разве тебе мама не говорила, что совать нос в чужие дела неприлично? Твое дело принять заказ, а причины будут выяснять взрослые дяди, те, кто поумнее.
      Бац! Ту-ту-ту.
      - Дура! - он вытер пот со лба. - Что же теперь делать? Нужно в диспетчерскую...
      Рустан снова набрал номер.
      - Слушает дежурный диспетчер.
      - Говорит Ишимбаев с седьмого участка.
      - А, Ишимбаев, как у вас дела? Задание выполните?
      - Не знаю. У меня антропоид вышел из строя.
      - Монтера вызвали?
      - Да нет. Звонил в ремонтную. Там сидит какая-то... грубит, вешает трубку.
      - Подождите у телефона.
      Рустан услышал щелчок переключателя, положил трубку на пульт и закрыл глаза.
      "Господи! - подумал он. Схлопотал себе работенку, болван!"
      Из трубки до него доносились обрывки фраз:
      - ...все равно я никому не позволю...
      - ...вы не на танцульке. Вернетесь на Землю, капризничайте как хотите, а тут график...
      - ...пусть не хамит!
      - ...Даю вам два часа срока...
      - ...такое повреждение...
      - ...возьмите в главной кладовой.
      - ...нельзя в зоне...
      - ...Делайте в мастерской... Да, это приказ... Алло, Ишимбаев!
      Рустан открыл глаза и взял трубку.
      - Я Ишимбаев.
      - Ваш антропоид ходит?
      - Ходит... Плохо ходит.
      - Гоните его в ремонтную.
      - У меня нет обратной связи.
      - Ничего, дойдет. У вас карта выработки есть?
      - Есть.
      - Вот гоните его по главной штольне до круговой галереи, а там его возьмет на себя ремонтная. На какой волне вы работаете?
      - Пси тридцать шесть.
      - Хорошо, я им сообщу: пси тридцать шесть. Сколько кубометров вы сегодня дали?
      - Примерно двадцать пять.
      Диспетчер свистнул.
      - Что же это вы?!
      Рустан покраснел.
      - Да вот... все время барахлил антропоид.
      - Так... а какая добыча?
      "Пошел бы ты..." - подумал Ишимбаев. Ему совсем не нравился этот разговор. Похоже, вдобавок ко всему сегодня еще придется писать объяснительную.
      - Не знаю, - соврал он, - еще не успел проверить... Кажется, очень мало... почти ничего.
      - Послушайте, Ишимбаев, - в голосе диспетчера появились нотки, заставившие Рустана сжать изо всех сил трубку, - ваш участок портит нам все показатели...
      - Ладно, - перебил Рустан, - я все это уже слышал. Лучше обеспечьте ремонт. Не могу же я голыми руками. Вот придет антропоид, нажму, отработаю.
      - Черт знает что! Рустан сам не понимал, как у него вырвалась эта фраза.
      Меньше всего ему хотелось сегодня возвращаться на вахту. Однако отступать было поздно.
      - Хорошо, Ишимбаев, - голос в трубке потеплел, - через два часа ваш антропоид будет готов, я уже распорядился. Надеюсь, сегодня вы дадите триста кубометров, договорились?
      - Ладно. - Ишимбаев положил трубку.
      "Подними правую руку!"
      Изображение на экране оставалось неподвижным.
      Ишимбаев переключил контур излучателя.
      "Подними правую руку!"
      Команда была выполнена, но поднятая рука болталась, как тряпка на ветру.
      "Опусти! Два шага вперед!"
      Антропоид пошатнулся и сделал два неуверенных шага.
      Телекинетический излучатель работал с недопустимой перегрузкой. Внутри колпака было жарко, как в печке. Рустан отвел его вверх и положил на колени схему штолен.
      Ага! Вот она, главная галерея. Ну и лабиринтик! А ведь разведано не более десяти процентов верхнего яруса. После той истории спускаться в нижние галереи запрещено даже геологам. Бр-рр! Не чего сказать, райская планетка!
      Один пейзажик чего стоит!
      На поверхности Рустану пришлось быть всего один раз, по дороге с космодрома, но и этого было вполне достаточно, чтобы навсегда отбить охоту бывать там. Черт с ним, уж лучше проторчать еще год здесь, не видя дневного света.
      Он опять опустил на голову колпак.
      "Идти прямо до первой галереи, повернуть направо, идти до кольцевого прохода, остановиться ждать команды! Это твоя программа, иди!"
      Антропоид потоптался на месте и, помедлив не много, двинулся вперед.
      Сортировщики тронулись за ним.
      Дошли до поворота.
      "Направо!" - скомандовал Рустан.
      Антропоид послушно повернул. Наблюдать за ним дальше без обратной связи было невозможно. Ишимбаев выключил установку.
      "Ох, и денек выдался! - Он сжал руками голову. - Будь оно все неладно!"
      Ему хотелось спать, но ложиться на два часа не имело смысла.
      "Дурак, - подумал он, - напросился сам на сверхурочные! Мало тебе было!"
      "Однако не торчать же здесь два часа". - От встал с кресла, потянулся и вышел в ход сообщения.