Гордиев узел с бантиком

Валентина Андреева

Гордиев узел с бантиком

© Андреева В.А.

© ООО «Издательство АСТ»

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Часть первая

Звонок из-под дивана

1

«Вре-емя течет сквозь пальцы, как вода…» – не своим голосом запел мой мобильник в самый неурочный час. По моему разумению, начало третьего ночи не совсем подходит для раздумий о его текучести. Даже с подачи Аллы Пугачевой. Спросонья, не открывая глаз, я попыталась на ощупь добраться до телефона и нечаянно смахнула его на пол. Обругав аппарат за излишнюю мобильность, упрямо продолжила поиски раздражителя на «поле чудес» прикроватной тумбочки. В результате на полу оказалась книга и что-то еще. Утром разберусь, все лишнее – вон! Очень не хотелось вставать с кровати. Не сподобилась даже после сердитого вопроса мужа, что в нашей койке делает Наташка.

– А что можно делать в койке ночью? – огрызнулась я. – Спать, конечно!

– Ну и пусть идет спать к себе! Ей своих двух комнат мало? Или Борису осточертели ночные сеансы телефонной связи подруги жизни?

Вот тут-то я и проснулась. Мобильник пел на заданную не мной, а подругой тему – Наташка деликатным способом за счет Пугачевой экономила не только свои, но и чужие деньги. Протечка времени даром для кармана абонентов не обходится, каждая минута денег стоит. Вечером мы с Натальей случайно «махнулись» телефонами. Не глядя. Аппараты у нас одинаковые, близнецы-братья.

Димка опасно завозился на своей половине кровати, меня как ветром сдуло со своей половины. Подхватив с пола мобильник, я нажала кнопку соединения, пожелала неизвестному абоненту более спокойной ночи, чем у меня, и запросила пару секунд отсрочки для начала переговоров. Они ушли на оперативный вылет из спальни в одном тапке и тщетную попытку бесшумно закрыть за собой скрипучую дверь. Влетая на кухню, я с трудом подавила раздражение и прошипела в трубку: «Слушаю».

Абоненту моя готовность слушать была по барабану. В ответ неслось нечто совершенно непонятное. Безумный коктейль из диких криков ужаса, боли, отчаянных призывов к милосердию, угроз, грохота и треска не иначе как ломаемой мебели, ну и, разумеется, мата. Куда ж без него в такой обстановке. Трудно было определить общее количество участников скандала, но то, что они разнополые, сомнений не вызывало.

Признаться, я растерялась. Не веря собственным ушам, беспрерывно алёкала в трубку, давая понять, что являюсь незримой слушательницей скандала и готова эту тему обсудить. В том плане, что на фига оно мне надо. Затем принялась требовать от абонента немедленно прекратить безобразие. Даже грозила позвонить в полицию. Там теперь работают неподкупные милиционеры, прошедшие строгий отбор. Во всяком случае, так обещали. Очень хочется верить в лучшее, вдруг и вправду разогнали не самых честных и порядочных.

– Что случилось? – раздался за спиной недовольный голос Дмитрия Николаевича. Потеснив меня, он решительно прошлепал босыми ногами к холодильнику и, согнувшись, сунул голову внутрь. В таком положении и застрял. Можно подумать, именно из его недр ждал ответа на свой вопрос.

Я непроизвольно отняла мобильник от уха и скроила недоверчивую мину.

– Сама не пойму. Может, это новая услуга мобильной сети? «Вы уже спите? Тогда мы идем к вам!» На, послушай…

Я протянула мобильник мужу, явно заблудившемуся внутри холодильного агрегата и вполне мирно напомнила, что последнюю бутылку минералки он прихватил с собой в ходе подготовки ко сну. Дрыхнет забытая бедняжка где-нибудь рядом с кроватью.

Димка резво выбрался наружу, выхватил у меня телефон и гаркнул в трубку: «Да!» После чего принялся изучать мою физиономию. Неужели запамятовал, как выгляжу и кто я такая?

– Крикнул, а в ответ тишина! – нещадно фальшивя, дурашливо пропел он и, зевнув, предложил мне в следующий раз не путать сон с реальностью. Если снится кошмар, следует незамедлительно проснуться и от него отделаться. Вот как он от видения Натальи Николаевны, спровоцированного мелодией вызова ее мобильника.

– А если перезвонить по номеру, с которого нас потревожили? – прервав его рекомендации, осторожно предложила я.

– В отместку! – воодушевился муж. – Думаешь, звонарь или звонариха, сделав свое черное дело, спокойно уснули? Сейчас проверим Натальины контакты и выявим виновника. Счеты с ним пусть сводит твоя подруга. Ну а уж с ней самой я лично разберусь. До отлета времени хватит.

Попиликав кнопками, Димка разочарованно доложил, что информации о владельце номера нет, наверняка какой-нибудь телефонный террорист развлекается, и небрежно пристроил мобильник на кухонный стол.

– Не исключен и вариант ошибки, – почесав макушку, предположил он. – Кто-то просто не туда попал. – Дальше понес ахинею: – Наша Наташа интуитивно определила, что ее телефон запоет среди ночи, а потому намеренно подсунула нам. Я его отключаю, надеюсь, твоя подруга помнит пинкод.

Я пожала плечами, изучая свои ногти. Наталья помнит все, а уж четыре зеро…

Немного поколебавшись, муж все-таки решил дозвониться безымянному «шутнику», но абонент находился вне зоны действия сети. Скорее всего, в данный момент у него был постельный режим – спячка.

– Само собой, – буркнула я, пытаясь подцепить ногой слетевший тапок. – Крушить мебель по ходу убойных дел занятие утомительное. Не хочется думать, что участники разгула заснули вечным сном.

– Лично я ничего не слышал.

– Тебе повезло. А у меня до сих пор в уш… Не надо! – Я предостерегающе выставила вперед ладони. – Не надо мне дополнительных нравоучений!

«Эк его проняло! Судя по оживившемуся лицу мужа, он собрался сесть на любимого конька».

Попытка купировать у супруга очередной приступ чтения нотаций удалась. Хотя бы потому, что он, как выяснилось, и не собирался их читать. Просто у него было такое выражение лица, что я по привычке решила… Словом, с таким видом не собираются приглашать любимую жену на ночные посиделки с чаепитием.

Принести свои извинения за «оговор» я не успела и тем пополнила копилку невысказанных претензий в свой адрес. Димка демонстративно покинул кухню. Утешилась тем, что пройдет незамеченным мой проступок – я забыла купить чайную заварку. Утром возьму у Натальи. Заодно обсудим тревожный звонок.

Чем дольше я размышляла о ночном мобильном терроризме, тем больше склонялась к тому, что человек, нажавший кнопку вызова Наташкиного номера, надеялся на помощь с ее стороны. Самому явно было не до переговоров, а потому он намеренно и тайно организовал прослушку этой катавасии. М-да… Не очень удачный термин. В наше время под катавасией подразумевается беспорядок, на самом деле, это строгий порядок, предусматривающий сход в центре храма церковных хоров для совместного песнопения. Так… Я отвлеклась. А если по делу, то неизвестный абонент был уверен в Наташкиной сообразительности. Как услышит она стук да гром, именуемый «погром», так и догадается позвонить в полицию. Без лишних алёканий и угроз, которыми я бездарно пугала мобильник. Одно оправдание: спросонья плохо соображала. Еще один интересный момент. Место действия – не городская квартира, где со всех сторон живут люди. Как правило, чужие скандалы очень мешают. Особенно по ночам. Надежды на озверевших соседей у абонента, похоже, не было. Скорее всего, из-за их отсутствия. Напрашиваются выводы: жуткий спектакль разыгрался в загородном доме, на худой конец, в рабочем помещении. Например, офисном. С пластиковыми окнами. Они в определенной мере служат шумоизоляторами.

Я посмотрела на черный прямоугольник экрана мобильника и вздохнула. Зря Димка поторопился отключить аппарат. Следовало хоть и с опозданием, но сообщить в полицию номер неизвестного абонента и отягчающие его положение обстоятельства. Без пинкода вернуть телефон в рабочее состояние невозможно. На «обнуление» пароля он не реагировал. И на фига подруга его сменила? Мелькнула мысль разбудить Наташку, но пугали последствия. Пока она «въедет» в ситуацию, я добровольно «выеду» не только из себя, но и из квартиры. Очередной раз будить Димку опасно. В принципе, до утра можно отсидеться на лестничной площадке. К тому времени подруга устанет орать. Пришлось задуматься, выбирая из двух зол меньшее. А тут и третье «зло» подоспело: душевный раздрай оборвал неслышно подкравшийся Димка. Ну не может человек спокойно заснуть, не высказав мне наболевшее! Он и принялся высказывать. Вроде как не мне, а чайнику, со ссылкой «а вот некоторые…»

Чайник, как всегда, оказался прекрасным собеседником. Слушал и помалкивал, пока не принялся потихоньку закипать. Надо полагать, от негодования. Роль «некоторых», разумеется, отводилась моей персоне. Одна за всех! Тем временем Дмитрий Николаевич успел переменить свое мнение о Наташкиной оплошности. У него не было сомнений, что именно мне удалось бездумно поменять мобильники и тем обеспечить уважаемому хирургу Ефимову бессонную ночь. Как раз накануне вылета в сложную загранкомандировку в рамках операции «Врачи без границ» с целью оказания помощи пострадавшим от землетрясения гражданам одного из регионов.

Сочтя свое присутствие на кухне лишним, я быстренько ретировалась в спальню. По дороге, пользуясь безнаказанностью, не преминула напомнить кумиру медсестер хирургического отделения клиники, что у моего мужа домашняя кличка «Димка», а не «уважаемый хирург Ефимов Дмитрий Николаевич». Тем более невыспавшийся. С ответом он задержался. Это позволило мне успеть юркнуть в кровать и с головой накрыться одеялом, но так, чтобы уши ничего не слышали, а нос можно было держать по ветру. Открытые настежь окна и не закрытая дверь скрипучая обеспечивали приятный сквознячок. С его помощью из головы выветрились все тревожные мысли о предстоящем Димкином отлете и злополучном звонке. На смену им пришли радостные – впереди майские каникулы. Полтора дня отработаем и – на дачу. В конце концов у Натальи Борис тоже уезжает. Конечно, не в район стихийного бедствия, но само мероприятие, именуемой рыбалкой, сродни этому. Подруге потом долго мучиться с раздачей улова.

Утром история со «звонарем» выглядела совершенно в другом свете – солнечном. Потому и показалась обыкновенной хулиганской выходкой. Какой-то скучающий ночью псих решил немного поразвлечься. Набрал первый пришедший в голову номер и организовал мне (а может, и не мне одной) прослушку фрагмента захватывающего триллера. Ночью их много показывают по телевизору, развлекая недремлющих на посту служивых людей – охранников. Или бессонных граждан. Кто ж знал, что этот звонок – сигнал к началу череды реальных запутанных и взаимосвязанных событий.

В разгар суматошных сборов на работу к нам заявилась раздраженная Наташка и, не поздоровавшись, с порога потребовала вернуть ее мобильник. Мой, видите ли, своим будильником ей с семи утра спать не дал. Свободная от трудовой повинности женщина, она давно отвыкла от подобного, так что чужие будильники пусть этих чужих и будят. Могла бы спасибо сказать, что я не потревожила ее чуть свет просьбой поделиться чайной заваркой. Препираться с ней я, давясь горячим кофе, не стала – некогда. Вместо меня выступил Димка. Потрясая в воздухе ее аппаратом, он почему-то пугал ее летальным исходом предстоящей полостной операции больному Ковалапину, которую к тому же предстоит делать не ему, самому опытному специалисту.

– А больной-то тут причем? – окончательно рассвирепела подруга. – По Иркиному мобильнику птички пели, никакой Ковалапин в качестве будильного сигнала не каркал. Ваше счастье, что Борис в это время Деньку выгуливал.

Ответная речь уважаемого хирурга Ефимова была властной, короткой и емкой по содержанию. Могла бы быть и еще короче. Зря он предварительно отвлекался на «страшилку» с Ковалапиным. Вполне достаточно его последних слов:

– В два часа ночи по твоему мобильнику транслировали массовое убийство людей и мебели! Будь добра, разберись со своими друзьями и позвони в полицию.

– Или в сумасшедший дом, – поддержала я мужа, отодвигая кофе, потом допью.

– Думаешь, Ефимову уже пора портить биографию и карьеру? – снизила громкость недоумевающая Наташка. – С вечера он, вроде, нормальным казался. Надо же, до дурдома доболтался!

– Жду тебя внизу! – рявкнул мне муж, выхватывая у Наташки мой аппарат и сунув ей. – Если через пять минут…

– В одну уложусь, – поспешно доложила я, срываясь с места. – Наталья, будь добра, закрой нашу квартиру. Созвонимся. И между делом выясни, кто тебя домогался ночью по мобильнику. Пока!

– Честь труду! – выдавила из себя вконец ошалевшая подруга.

– И тебе не хворать, – автоматически пожелала я с лифтовой площадки, думая о том, что зря напялила новые туфли. Вдруг придется возвращаться с работы своим ходом? Димке к четырем в аэропорт. Левый туфель ведет себя как-то подозрительно. Во время примерки в магазине так не выпендривался. Как назло, не помню, куда лейкопластырь сунула.

– На мобильник сядешь! – поступило штормовое предупреждение, едва я открыла дверь машины. Предчувствуя дерганую езду в обстановке сплошных пробок, муж пытался вступить со мной в перепалку. Надо же на ком-нибудь отыграться. А я тут как тут. Он ждал отговорки в режиме «онлайн». В духе того, что я не слепая. Это позволило бы ему огласить весь список примеров моей преступной рассеянности. Как бы не так! Я подхватила мобильник, сунула его в сумку, аккуратно хлопнула открытой для меня передней дверью и уселась сзади. Все действия – в полном молчании. И с опозданием поняла, что восседать на решетке для гриля (пусть даже новой, в полиэтиленовой упаковке) крайне не удобно. Никому не советую.

Часть пути я провела, не замечая пробок. В поте лица пыталась незаметно избавиться от угрозы пополнения списка моей преступной рассеянности. Каждый раз, когда Димка бросал на меня в зеркало недоуменные взгляды, замирала, добросовестно таращась на спинку его сиденья. Выручило резкое торможение, на которое он пошел из-за какого-то придурка, нахально нас подрезавшего. Мы едва избежали столкновения. Я вынужденно подалась вперед, окончательно освободившись от решетки. Пока уважаемый хирург «перемывал кости» успевшему удрать нарушителю, я спокойно обмахивалась решетчатым «опахалом», не замечая его тяжести. Судя по характерному визгу колес где-то впереди, нарушитель подрезал очередную жертву.

– Мне кажется, у тебя температура, горишь, как маков цвет, – тревожно отметил Димка, на сей раз удостоив меня прямым взглядом с полуоборота.

– Нет бы сделать жене комплимент по поводу ее привлекательности! Без температуры мне было бы хуже, – вздохнула я. – Пришлось бы находиться в другом месте, а мне туда точно не надо.

– Не ерничай. Давай заедем ко мне в клинику и…

– У меня в девять часов встреча с поставщиками. Со мной все в порядке. Просто вспомнила про ночной звонок. – Я нервно поерзала на сиденье, намеренно умолчав про переживания по поводу Димкиного отлета.

– Нам зеленый!

– Вижу. Освобожусь, позвоню. Либо с работы, либо из аэропорта. Спасибо, что не закатываешь истерики. И забудь про ночной звонок. Мало ли идиотов на свете. Ну-ка, быстренько улыбнулась!

Я послушно расцвела улыбкой до ушей, радуясь тому, что уже доставлена к месту назначения, и постаралась побыстрее покинуть машину. Подвела левая туфелька, скинутая по дороге. Я никак не могла определить место ее залегания. В результате Димка меня опередил. Вышел, галантно открыл дверь машины и предложил выметаться. Интересно, что с ним приключилось? Такое внимание… Может, это у него температура?

– Не провожай! – заверещала я, отмахиваясь от попыток мужа определить сбой в моем температурном режиме с помощью поцелуя в висок. – Долгие проводы – лишние слезы.

Мне ужасно не хотелось, чтобы он улетал.

– Да я и не провожаю, – обиделся Димка. – Просто хочу забрать у тебя «веер». На работу не принято ходить с решеткой для гриля. Ею даже мух колотить неудобно. А мыши у вас, если и есть, то ученые, они «на дело» только по ночам шляются.

2

Натальин звонок застал меня на подступах к кабинету. На ходу я опрометчиво вытащила руку из рукава легкой куртки, в результате одна ее половина болталась за спиной, норовя стянуть с плеча вторую. К тому же зажатая под мышкой сумка опасно накренилась, когда я под бряцанье выпавшей на пол связки ключей, выуживала мобильник. В общем, я не успела ответить, он перестал «петь». Результат – кривая графика моего настроения поползла вниз.

Чертыхнувшись, я отметила, что против судьбы не попрешь. Сегодня не мой день, в доказательство чего из сумки выпали кошелек и косметичка. Без них она мне вообще не нужна. От злости я отбросила ее в сторону входа – выхода из приемной, где ее ловко поймал шеф. Столь раннее появление Макса на работе отмечено мною лишь второй раз за время долгой совместной службы. В первый раз он ее совсем не покидал. По семейным обстоятельствам. Ночевал на диване в своем кабинете, а утром чуть не до смерти напугал уборщицу. С тех пор она изменила режим работы с утренних часов на вечерние.

– Свят, свят, свят… – пробормотала я и перекрестилась. Куртка окончательно съехала к ногам.

Шеф остановился.

– Ефимова, ты напрочь сбила меня с умных мыслей. А они дорогого стоят. И что это за бардак? Новое хобби? Сумочно-вещевой стриптиз?

– Жизнь с утра не задалась, – уныло пожаловалась я, намеренно укоротив срок мучений. Стоит только заикнуться, что она не задалась с ночи, насмешек не оберешься. Макс – прирожденный циник. – Просто все из рук валится, такая незадача! Если не трудно, подними ключи и открой мой кабинет, а я мигом все соберу. Что-то я совсем растерялась.

Макс издевательски хмыкнул, но кабинет открыл. Сунув руки в карманы брюк и плавно покачиваясь с мысков на пятки (дурацкая привычка!), ждал душевного стриптиза.

– Исповеди не будет, – предупредила я и схватила телефонную трубку, намереваясь перезвонить Наташке. Шеф кивнул и уселся в кресло. – Любопытство разыгралось? – поинтересовалась я, выжидательно замерев.

– Нет, – вполне серьезно ответил он – Курс молодого бойца за нравственный образ жизни. Я свое почти отгулял. Имеется подозрение, что у твоего Ефимова наконец-то появился реальный повод для ревности. Как человек умный, учусь на чужих ошибках. В данном случае – твоих. Та к что ты натворила? Кстати, имеешь право. Сколько можно жить по канонам морального кодекса строителя коммунизма? Давно прикрыли эту строительную фирму.

– Как всегда, у тебя резкий крен влево. И в мыслях, и в поступках. Ну учись, учись, студент. Получай второе образование. Но заранее предупреждаю: ты ошибся факультетом.

Уже не обращая внимания на Макса, я прозвонилась Наташке и полномасштабно поведала ей о ночном звонке и возможной его подоплеке. Шеф скучал и принялся изучать свои ботинки. Подловив момент, когда и я машинально на них уставилась, шепотом вклинился в переговоры и сообщил, что отъедет на пару часов. В знак понимания я кивнула.

Подруга ничем хорошим не порадовала. С уверенностью заявила, что зафиксированный мобильником номер ей не известен. Мало ли в столице сумасшедших пользователей мобильной связью. Отвечать за безумства каждого из них она не собирается, тем более что звонивший вне зоны доступа. Не стоит Дмитрию Николаевичу возлагать на нее вину за внеплановый ночной сигнал подъема.

Максим Максимович, успевший открыть дверь, чтобы уйти, притормозил.

– Запиши мне этот номер, – вполголоса попросил он. Я благодарно улыбнулась и, оборвав Наташкину сказку о телефонных террористах, потребовала позывные ночного звонаря. В ответ первым делом получила рекомендацию основательно выспаться. Весьма недовольным тоном. И только потом продиктовали цифры. Листок я вручила шефу, который даже не соизволил оторваться от ручки двери, чтобы шагнуть навстречу. Подавив раздражение, я сухо поблагодарила Макса за содействие. У него несчитанное количество полезных знакомых женского полу, и каждая рада услужить. Было чем отбивать мои регулярные замечания по поводу меркантильности его многочисленных измен жене.

Очередной звонок от подруги поступил часа через три, когда я полностью погрязла в бумагах. Решила отболтаться занятостью, ан не вышло. Наталья уже торчала в проходной, требуя немедленно дать команду охранникам запомнить ее приятную внешность на всю оставшуюся жизнь и впредь пропускать госпожу Кузнецову через турникет даже тогда, когда она и не собирается проходить.

– Ты на машине? – миролюбиво поинтересовалась я, намереваясь умерить ее гнев.

– Да! Только она через проходную не проедет. Не те габариты. В воротах торчит километровая фура-дура. И водитель весь в нее – тоже дурак, ни бельмеса не понимает.

– Он не дурак, он финн по национальности.

– Его проблема! Что такое «кайне цайт»? Может, чуток перевираю.

– Это значит: «мало времени».

– А у меня его, блин, много! Слу-ушай, так он, наверное, решил, что я к нему приставала с непристойным предложением. Ну, полный финн! Пойти обругать иностранца? Не звони на проходную, меня уже пропустили.

И трех минут не прошло, как разгневанная Наташка появилась на пороге.

– Ты можешь на пару минут отложить свою макулатуру? У нас крупные неприятности! Личного характера. Даже не помню, как доехала, – заявила она и едва не прослезилась. – Кучу бумажных платков извела. Слава тому, кто их придумал, стирать не надо. Где можно присесть, но так, чтобы без погружения? А то потом из твоих кресел трудно всплывать.

– Ты дозвонилась до ночного абонента! – ахнула я, проигнорировав вопрос о посадочном месте.

– Нет!!! – истерично возразила Наташка. – Его посланник до меня дозвонился! Причем, номер нахала не определился. И вместо слов приветствия сразу потребовал с меня десять миллионов, которые задолжал «мой приятель».

– Рублями или в валюте?

– А тебе не все равно? Я не спрашивала! Ни тех ни других в таком безумном количестве у меня нет. В последний и единственный раз чуть меньшая сумма была в моих руках в детские годы сына. Я Лешика тогда в «Монополию» обыграла. Ир, неужели я похожа на олигархшу?

– Надеюсь, ты убедила мужика в ошибке?

– Да он и слушать ничего не пожелал. Заявил, что последний звонок какой-то Долдон… Нет, подожди. Его не так звали… Определенно не так. – Наташка потерла виски: – Сейчас, сейчас… Клюв у него, как мешок… Вспомнила. Баклан!.. Нет, не то. А! Тукан! Та к вот, мужик сослался на то, что этот черт выдал последний звонок со своего мобильника именно мне. И не случайно.

– Почему не случайно? – оторопела я.

– Да потому что я – его любовница, блин!

– Фига себе!..

– Да ни фига!

– Ты никак не можешь быть его любовницей! – убежденно заявила я, сгребая документы в папку. – Достаточно проверить телефонную книжку мобильника этого «застенчивого Истукана», да и все входящие и выходящие звонки, плюс эсэмэски. Твоим номером он безмолвно воспользовался только один раз – в третьем часу сегодняшней ночи. Ни до, ни после не приставал.

– Зато мы его достали своими настырными, хотя и бесполезными вызовами! Спрашивается, зачем мне среди ночи и утром с таким упорством названивать совершенно неизвестному человеку? И если уж на то пошло, то «прелюбодействовал» он по мобильнику не со мной, а с тобой и с Ефимовым. Вымогатель так прямо и заявил, что я сама без конца пыталась прозвониться Тукану, но туда, где он сейчас находится, звонить бесполезно. И лучше мне по-хорошему отдать все до копеечки.

– Ну, раз до копеечки, то вымогаемая сумма в рублях. Именно в России копеечка рубль бережет, – обрадовалась я, но ненадолго. – Ничего не понимаю. Чушь собачья…

– Это ты мне говоришь? Ну, удивила! Будь у нас такие деньги, мы бы уже приобрели недвижимость за границей. Да хотя бы в Болгарии, Чехии или Венгрии. Желательно ближе к естественному водоему и недалеко от российской границы. Мало ли чего… Еще осталось бы и про запас. Жили бы себе припеваючи: летом в России, зимой там.

– Да мне и зимой в России неплохо.

– А ты повнимательнее в настоящее вглядись! Будущее само нарисуется. Великое переселение народов давно началось. Кавказ, Закавказье и Средняя Азия в Москве, как у себя дома, увеличивают рождаемость России, тогда как мы у них только в гостях. Причем незваных. Что нам остается? Остается бежать на дикий запад. – Наташка помедлила и расстроенно добавила: – Мама дорогая! Неужели я так думаю? Надеюсь, ты не сочтешь меня националисткой. Считай, что нас принудительно выселяют в страны бывшего соцлагеря. Господи, вся жизнь в лагерях! Начиная с детсадовского возраста.

– Стоп! Давай ближе к теме. Ты не могла сказать мужику, что Истукан ошибся номером? Все ошибаются.

– Не надо принижать мои умственные способности. Я старалась убедить его в этом. Облом, однако! Он правильно обозвал меня Натальей Николаевной. Именно эти позывные значились перед номером моего телефона. Таких случайных совпадений не бывает. Ночной звонок определенно был адресован мне, хотя я категорически это отрицала. Как думаешь, правильно я послала вымогателя к черту?

– Не знаю. Пожалуй, лучше бы к чертовой бабушке. Это подальше будет. Кроме того, она старше, опытней и злее. Ну уж куда послала… Да сядь ты в конце концов! Можно подумать, это первая и единственная неприятность в нашей жизни.

– Не первая и, надеюсь, не последняя. Слово «последняя» меня пугает. Мы с тобой просто обязаны воспитать своих внуков, ну или серьезно вмешаться в их воспитание. Есть и программа максимум: дожить до почетного звания пышущих здоровьем прабабушек. А там посмотрим. Единственное пожелание – пусть все грядущие неприятности будут мелкими. Аминь!

Наталья придирчиво огляделась в поисках приемлемого места для посадки, но воспользоваться им не успела – в кабинет пожаловал Максим Максимович. Подруга тут же отметила, что он начал лысеть.

– Ума набираюсь, – небрежно провел по своей стриженой шевелюре шеф. – Потеря волос – закономерная расплата.

– Надо было поторговаться, – проворчала Наташка. – У тебя и так ума палата, куда ж еще больше? Причем за такую цену. Явно спекулятивную.

– В отличие от вас, я своим умом живу. Иногда даже делюсь им с нуждающимися. Кстати, была бы ты моей подчиненной, его бы точно хватило для решения сразу тебя уволить. Ефимова, ты просила данные на обладателя таинственного мобильного номера? Изволь.

Макс протянул мне сложенный вчетверо лист. И только я, в свою очередь, протянула за ним руку, как он тут же отдернул свою, с бумажной «четвертинкой».

– Нервный тюк! – определила Наташка. – От великого ума. Перебор! В голове уже не помещается, излишек из ушей так и прет. Есть и еще вариант: приобретенный рефлекс. Наблатыкался на задержке выплаты работникам зарплаты.

– Да не оскудеет рука дающего ее.

Я суеверно постучала по поверхности стола.

– У нас с оплатой труда пока не заржавело.

– Не ломай мебель, Ефимова. Она не дубовая, – укоризненно попенял мне шеф и всем корпусом развернулся к Наталье: – Больше пятнадцати лет тебя знаю, а все никак не привыкну к явному несоответствию формы содержанию.

– Это я в свою копилку уродилась, – радостно пояснила Наташка. – У нее форма копилочная, а внутри вместо денег три пуговицы брякают.

Макс сочувствия не проявил и явно обиделся. Взглянув на часы, снова протянул мне листок. На новую провокацию я не поддалась, тихонько заметив, что по мере взросления Максим Максимович стал впадать в детство.

– Шутки кончились, – на полном серьезе сказал шеф и небрежно швырнул листок на стол. – И сегодня просьбы о преждевременном уходе с работы, например, за пластиковыми окнами, не принимаются. Пора усвоить границу между дружескими и служебными отношениями. Наталья Николаевна, вас проводить?

– Я женщина замужняя и порядочная, – вздернув подбородок, высокомерно процедила Наташка. – И таких предложений от посторонних мужчин не принимаю. Ир, будь добра, передай своему шефу, что впредь его просьбы об устройстве многочисленных «родственников» в больницу на льготных условиях приниматься не будут.

– Непременно передам, – покосилась я на ухмыляющегося Макса и обреченно развела руками. Сам, мол, виноват. А от себя лично пожелала его родне очень крепкого здоровья. Другого выхода у нее нет.

С тем шеф и удалился, не забыв напомнить, что я все-таки на работе, а не дома, где и следует улаживать личные дела.

– Не расстраивайся, – попробовала утешить меня Наташка. – У тебя сейчас время обеденного перерыва, так что можешь чувствовать себя как дома. И Макс сам использует рабочее время в своих личных интересах. А что за бумагу он тебе подкинул?

– Полагаю, это краткая летопись жития обладателя интересующего нас мобильного номера. Предпоследняя любимая им женщина работала в какой-то прокуратуре. Шеф, видимо, получил распечатку по электронной почте.

– А зачем было гнуть листок на четыре части?

– Вот у него и спроси. Скорее всего, соблюдал конспирацию.

– И спрошу. Следовало раньше сказать, что твой шеф работает на нашу с тобой разведку. Кажется, я его обидела… О! Вот и повод для примирения: принося ему свои извинения, обругаю за необоснованные обвинения в твой адрес, а попутно выражу благодарность. Он и запутается. Читай вслух!

Я скороговоркой забубнила:

– Номер зарегистрирован на Туканова Якова Аллановича… Надо же! Я всегда считала, что Аллан пишется с одной буквой «л». Тут даже указан его домашний адрес и домашний телефон. Ну Макс! Вот уж действительно, не имей сто рублей, а имей одного отзывчивого шефа с обширными связями. Слушай, так этот Яков и есть твой невиданный любовник «Тукан»!

– Терпеть не могу имя «Яков»! А отчество ничего, более-менее приличное. Хоть с одним «л», хоть с двумя и более. Только у меня нет и никогда не было знакомых с носителем подобных ФИО. Читай дальше.

– Так! Господин Туканов является генеральным директором фирмы «Австриякон». Фирма специализируется на изготовлении и установке пластиковых окон по австрийской технологии. Женат, имеет жену австрияку… австриячку… Извини, ошиблась – австрийку. Это от волнения. Руки трясутся и буквы прыгают. Дальше еще труднее выговаривать. Зовут жену фрау Швинд Райнхильда.

Наташкины глаза вылезли из орбит. Да и мои были не меньшего размера.

Подруга предположила, что «Швинд», скорее всего, имя. Его легче запомнить, потому как короткое. Я возражать не стала, но Наташка сама себя переспорила. Ей, видите ли, нестерпимо хочется добавить к окончанию букву «т», а с ней слово звучит просто отвратительно. «Швинд-т». В итоге за австрийкой закрепилось имя «Райнхильда». Мы его усовершенствовали на свой лад: просто Рая. У фрау имелась шестнадцатилетняя дочь от первого брака – просто Мария-Луиза. Не очень коротко, но ясно. Девочка проживает с бабушкой в Австрии. Не ясно только одно: зачем незнакомому Якову Аллановичу звонить Наташке среди ночи? И откуда у него ее номер? Впрочем, к вечеру эти вопросы перестали будоражить сознание. Больше никаких звонков от вымогателя Наталье не поступало.

3

Утро пятницы многозначительно хмурилось и полностью соответствовало моему настроению. Отсутствие Димки угнетало. Я с тоской провожала глазами дождевые струйки, торопливо скатывающиеся по оконному стеклу. Все по плану: погода на выходные и праздничные дни имеет обыкновение портиться. Ощутимо похолодало. Выискивая в этом положительные моменты, я остановилась на одном: когда-нибудь да потеплеет. И вообще, не стоит предаваться унынию. Димка рано или поздно вернется. Вон у Натальи вопрос со сроком возврата Бориса вместе с собакой вообще открыт. А все потому, что она посоветовала ему с большим уловом ни в коем случае не возвращаться. Рано утром он с приятелями укатил на Валдай. Часть майских каникул проведут на природе в тесном общении с червяками. И не ведают душегубы, что пускают в расход чистейший белок. На днях по телевизору вещали: есть задумки создать комиссию по типу санэпидстанции на предмет определения съедобности разных там жучков-червячков-паучков. Основание – растущая востребованность этой мелкокалиберной живности в качестве экзотической пищи. Вот как подъедим запасы продовольствия… Мама дорогая! Мерзость какая… Так! Вон из головы бредовые идеи. К двум часам сегодняшнего рабочего дня за мной заедет Наташка. Надо проверить наличие в сумке пластиковой карты. По пути на дачу заедем в знакомый супермаркет. Как ни странно, но цены на ряд продуктов в нем меньше, чем на оптовом рынке. А качество… Сейчас все товары опасны для жизни. Каждый завтрак, обед, ужин и просто перекус – шаг к пропасти. Лучше умереть с голоду. По крайней мере, дешевле.

Особого желания наведаться в сказочный магазин я не испытывала. В последний раз отметилась в суперсаме весьма неблаговидным поступком: вместо пластиковой карты протянула кассиру для расчетов свою визитку. По рассеянности – не о том думала. Мало того, никак не могла понять, что ей еще от меня нужно. А у женщины полностью отсутствовало чувство юмора. Она усвоила только одно правило: все люди – враги, особенно покупатели. Вот и натравила на меня охранников. Следом за ними пожаловали два худеньких представителя администрации. Еле отбилась. Само собой, с помощью Наташки. Именно она многозначительно отметила, что такого честного и порядочного покупателя, как госпожа Ефимова И.А., следует запомнить раз и навсегда. (Прямо как ее в проходной моей фирмы.) После оперативного вмешательства подруги администрация магазина, коротко посовещавшись, пообещала оштрафовать бедную кассиршу. Все выбранные мною товары, включая Наташкин торт и что-то еще (корзина подруги была переполнена, часть товара перекочевала в мою), предложила считать подарком от магазина. Как десятимиллионному покупателю. «Ларчик» открывался просто. Мне повезло с фамилией и инициалами. Точно такие же данные были у жены местного руководителя налоговой службы. Меня попросили передать ему большой привет и наилучшие пожелания. Я попыталась исправить чудовищную ошибку, но мне едва не добавили «в подарок» бутылку дорогущего виски. Да еще Наташка дернула за куртку и прошипела на ухо: «Бери, пока не посадили». Подсобный рабочий, облаченный в синюю фирменную одежду, довез «подарочный набор», включавший и банку простецкой кильки в томате, до Натальиной «Шкоды». Мало того, помог уложить пакеты в багажник и, с улыбкой пожелав нам счастливого пути, откланялся. А я получила от подруги словесный пинок. В том плане, что зря выпендривалась. В последующие визиты в универсам меня непременно обсчитают. Таким образом, я со временем и компенсирую магазину убытки не меньше, чем в десятикратном размере. С тех пор я по несколько раз в день перепрятываю пластиковую карту в разные кармашки, то кошелька, то сумки, а затем, в силу своей забывчивости, лихорадочно перерываю все хранилища.

Предполагалось, что нам с Наташкой повезло. Мужская половина – жуткая обуза, а посему следует радоваться редкой возможности отдохнуть от нее. Мы и радовались, поочередно уговаривая друг дружку не раскисать. В Москве нас ничто не держало. Во всяком случае, так казалось ровно до того момента, когда подруга позвонила мне на работу с сообщением, что выезжает.

– Рановато будет, посмотри на часы. Еще и двенадцати нет.

Та к и мерещилась грозная фигура Максима Максимовича, ожидающего под дверью благоприятного момента для вынесения мне выговора за попытку побега с работы ранее установленного времени.

– Да задолбали проклятыми перфораторами! – отчаянно заорала подруга. – Такое впечатление, что в нашем доме вечный ремонт. Крушат и ломают все подряд. Потом тайком восстанавливают и крушат по-новой. Главное, не поймешь, в какой квартире маньяки-ремонтники партизанят. Прямо необъявленная война. Скоро будем проходить к соседям через раздвижные стены или лазить через потолочные перекрытия. До двух отсижусь у тебя, книжечку почитаю. Я тихонечко, как мышка. Готовь закуточек. В два о себе напомню. Тихим поскуливанием. О! Слышишь?!

– Слышу. Наверное, кто-то из очередных новоселов пластиковые окна ставит. На выгодных условиях. Цепная реакция.

Наташка подозрительно смолкла. Неужели надумала стать участницей акции по замене окон? Та к сказать, отомстить тем, кто уже пользуется популярным пластиком. Я поалекала в трубку и услышала слабый шелест: «Мама дорогая…»

Учитывая, что Наташкина мама давно в ином и, как уверяют некоторые, лучшем мире (по крайней мере, там нет перфораторов), едва ли подруга рассчитывала призвать ее в союзницы. Может, дырка в потолке уже реальность, благодаря которой кто-то из крушителей свалился вниз? Прямо пред синие очи подруги, постепенно темнеющие от гнева. Умнее ничего в голову не пришло, а потому я осторожно напомнила в трубку, что «время течет сквозь пальцы, как вода…»

– Перезвоню, – слабо чирикнула Наташка и отключилась. А я, изобразив сама себе гримасу изумления, пожала плечами и продолжила бороздить финансовые просторы минувшего квартального отчета в поисках ответа на извечный вопрос о снижении суммы издержек.

Перезвонила подруга примерно через сорок минут. Прямо из проходной, где ее тормознула очередная смена охранников. В моем кабинете находилась делегация поставщиков из Калининграда. Я не могла допустить срыва переговоров. Наташка для подобной диверсии подходила как нельзя лучше. Проверено на практике. С ее неожиданным появлением все присутствующие обычно вставали. При этом чувствовали себя персонами «нон грата», тобишь, лицами, присутствие которых на приеме не желательно. Дальше рассказывать не стоит.

Пришлось прибегнуть к помощи секретарши. Она прекрасная собеседница для Натальи, но по окончании переговоров я застала подругу в кабинете шефа. Оба весело распивали кофе из стаканов с мудреными подстаканниками. У Максима Максимовича бзик на подобного рода раритеты. Один из них в свое время он украл в вагоне скорого поезда южного направления. Меня к столу не пригласили, решив, что я своего кофию уже нахлебалась по уши. В процессе переговоров разбавляла им рекламные паузы.

– Ир, Макс меня окончательно успокоил, – благодушно махнула рукой подруга. – Я, видишь ли, вспомнила, что позавчера мне звонила Синицина. Тебе эта фамилия ничего не скажет. Когда-то семья Синициных проживала в коммунальной квартире напротив нашей. Короче, представь себе корову, которой с помощью корсета наметили талию. Но так утянули, что у нее глаза в два раза больше открылись. Та к вот это и будет сама Екатерина Синицына. У нее имеется дочь Ангелина, в укороченном варианте – Гелька, с которой я дралась в детском саду. Позднее они от нас съехали. Катерина окончательно вышла замуж за какого-то придурка, считавшегося Гелькиным отцом. Мужик имел отдельную квартиру и язву желудка. Та к эта Гелька недавно сделала на своей даче пластиковые окна и восхищалась ими в такой превосходной степени, что забыла, зачем мне звонила. Кстати, после весьма длительного молчания. Пришлось задать наводящий вопрос, здорова ли она. Оказалось, здорова… как корова. Ну, та самая, в корсете. А вот ее знакомая… Словом, я настолько притомилась из-за Гелькиной трескотни, что сразу согласилась пристроить эту знакомую на обследование. Но предупредила – сама ей звонить не буду. Пусть Гелька даст своей болезной знакомой номер моего мобильника, та позвонит, в двух словах расскажет о своих проблемах, а дальше решим, что и как. В качестве презента за содействие Гелька обещала мне установку трехслойных пластиковых окон на даче, почти задаром. За счет пациентки. Руководитель фирмы непременно выполнит Гелькину просьбу. Ир, я на всякий случай и твои окна посчитала, объяснив, что часть дачного сезона провожу в своем домике, а часть в твоем. В принципе, так оно и есть. По-моему, Гельке похужело. В процессе болтовни она все время что-то жевала и нечаянно подавилась. Дальше Макс объяснит. У него короче получится, все равно уже три минуты третьего. Рабочий день для тебя закончен.

Я уставилась на шефа в ожидании продолжения, но высказаться ему помешал телефонный звонок. Он долго доказывал «солнышку», что работы выше крыши, а посему трудно сказать, когда прибудет. Подмигнув мне, Наташка зафиксировала очередной факт врожденной лживости Максима Максимовича. Но так, чтобы он этого не слышал. С походами «налево» Макс определенно не завязал. «Солнышко» – не кто иная, как его жена. Учитывая пятьдесят восьмой размер супруги, только она может обладать физиономией размером со светило.

Через пару минут выяснилось, что мы ошиблись. Макс перезвонил жене. Ласково поинтересовавшись, где ее носит, нервно ослабил узел галстука и спросил, почему она не отвечала на его звонки. С недоверчивым видом выслушал ответы и уведомил ее, что немедленно выезжает. При этом так торопился покинуть рабочее место, что едва не закрыл нас с Наташкой в своем кабинете. А не заметил. Какой-никакой, но комплимент нашей стройности.

– Во как талантливо я обучила девушку приемам вольной борьбы с неверным мужем! – ошеломленно заявила Наташка. – Надеюсь, что она «гуляет», не выходя из дома… Ладно, попозже ей перезвоню. Не приведи господи, восприняла мою науку в буквальном смысле. В наше время наткнуться на какого-нибудь турка в Москве не проблема. Говорят, именно они падки на крупногабаритных женщин. Как бы не пришлось учить самого Макса приемам вольной… Ой, даже не хочу об этом думать. Ты собралась? Мобильник, сумка, куртка?.. Что, прямо в этих туфлях на каблучищах и попрешься? Фотомодель несчастная! Не забудь переобуться.

Я тут же вспомнила про пластиковую карту и принялась за ее поиски. Обнаружив, с облегчением перевела дух и сосредоточилась на остальном.

Продолжение истории с окнами услышала уже в машине. Подруга сказала, что мы по совету Макса направляемся в фирму «Австриякон». Нам все равно по пути. Для окончательного успокоения уточним связь между необходимостью медицинского обследования знакомой женщины Ангелины Синицыной и окнами. Не будет же Яков Алланович отрицать, что именно в его мобильник был занесен номер Натальи Николаевны Кузнецовой. Между делом поинтересуемся у австрийско-оконного Якова, где и когда у него украли мобильный телефон. Едва ли у бизнесмена есть знакомые, готовые содрать миллионы денежных средств с каждого человека, входящего в круг его телефонного общения. Причем без предварительной их сортировки по степени материального достатка. По предположению Макса ночной звонок был сделан случайно. Бросили телефон на кресло, чуть позже уселись рядышком, задели кнопочки, он и зациклился на вызове. А когда я ответила, оценить это было некому. Вот мобильник и демонстрировал мне то, что сам слышал – телевизионную сцену из какого-нибудь боевика или триллера.

Офис фирмы «Австриякон» состоял из двух комнат. В одной располагались пять столов, занятых тремя с половиной работниками. Две девицы сидели перед компьютерами и увлеченно занимались своим делом. Одна из них рисовала поздравительную открытку, вторая сосредоточенно «бродила» по захламленной автором компьютерной игры комнате, отыскивая требуемые вещи. Мне снова вспомнилась пластиковая карта. Я с трудом подавила желание проверить ее наличие во внутреннем кармане сумки, предназначенном для мобильника. Третья дама производила какие-то расчеты, тихо разговаривая сама с собой. Еще один работник, сложившись на кресле пополам, упрямо, но безуспешно пытался поднять что-то с пола. Вторая комната, без окна, ранее была подсобным помещением и явно повысила свой статус. Судя по обстановке, она представляла собой кабинет Туканова, но в данный момент пустовала.

Наше появление вызвало неподдельную радость только у половинчатого работника, едва не навернувшегося с кресла. Но не факт, что радовался он именно нам, а не тоненькому файлу с документами, который ему все-таки удалось поднять.

– Нам бы хотелось видеть Якова Аллановича, – любезно сказала Наташка.

– Нам бы тоже, – вздохнула одна из девиц. – Кому ж не хочется погостить в Австрии. Господин Туканов с супругой улетели туда друг за другом. Прибудут назад после десятого мая. Если вы интересуетесь нашими пластиковыми окнами, мы с удовольствием расскажем вам о них и условиях оформления заказа.

– У нас с господином Тукановым особая договоренность. Странно, что он не предупредил о своем отъезде, – поджала губы Наталья.

– Да он как-то неожиданно принял решение.

– А вчера ваш руководитель был на работе? – влезла в разговор я. – Мы не могли ему прозвониться.

– Нет, вчера его уже не было. Руслан Алексеевич, тебе удалось с ним связаться? – обратилась девица к молодому человеку.

– Не-а, – ползая мышкой по коврику и не отрывая взгляда от экрана компьютера, сообщил он. – По-видимому, фрау Райнхильда телефоны отключила. Как в прошлый раз. И мобильный, и домашний. Звонки мешали ей собираться с мыслями. В принципе, особо серьезных проблем не было, ну я и не стал мучиться.

Из офиса мы вышли с чувством тревоги, хотя и по разным поводам. Меня волновал вопрос скоропостижного отъезда Туканова, Наталью – пробки на дорогах. Поэтому мое предложение наведаться к Туканову домой подруга встретила в штыки. В качестве решающего аргумента привела отсутствие приемлемого повода для внезапного наезда. Основательно закрытой двери пустой квартиры он не нужен, но если Тукан передумал улетать и сидит дома с женой, наше появление будет выглядеть более чем странно.

Я прикусила язык, а подруга продолжала рассуждать на тему правильности поведения австрийцев. Заботу о здоровье Гелькиной приятельницы прежде всего должна проявлять сама больная приятельница. А вдруг это совсем не фрау Рая? Зачем, в таком разе, ей, здоровой, беспокоится о больной протеже мужа? Случайный звонок по его мобильнику и подавно не оправдание. Тем более что аппарат у него наверняка украли.

– Сделаем проще, – решила подруга. – Выедем за кольцевую, и ты попробуешь дозвониться Ангелине. Ради того, чтобы обругать ее, не поленюсь съехать на обочину и остановиться. Если она вне зоны действия сети, отыщем домашний телефон ее матушки. В то время, когда Гелька где-то носится, она воспитывает ее три… нет, уже пятнадцатилетнюю дочку. Свою внучку, значит. Блин, не помню инициалов тети Кати. Катерина, а вот с чем?.. Кстати, она не выносит, когда ее обзывают по имени-отчеству, поэтому домашний телефон Синицыных у меня без опознавательных знаков. Ничего, как-нибудь разберемся. Методом исключения из телефонной книжки неопознанных хамоватых абонентов. Поняла, да? – Наташка бросила на меня краткосрочный взгляд, убедилась, что я в прострации, и ударилась в детальные разъяснения: – Тупишь, подруга! Все элементарно. Вызываешь конкретный домашний номер, принадлежащий черт знает кому, и вежливо просишь к телефону Катерину. Тебе вежливо намекают на ошибку, ты извиняешься и возвращаешься к другим номерам. Если тебя сразу и в грубой форме пошлют в другое место, продолжения не жди, отключайся и стирай номер хама или хамки. Надо иметь элементарное чувство такта. А вдруг это президент позвонил? В смысле, жена президента. Мало ли, ошиблась номером. Всяко бывает.

– Я не тупая! – огрызнулась я. – Просто задумалась о твоем вымогателе миллионов.

– Во-первых, он не мой, а наш. Во-вторых, этот тип не стоит нашего внимания.

– Ошибаешься. Этот тип совсем не похож на простого вора, по совместительству вымогателя. Да какой вор знает, у кого ворует мобильник? В нем же нет резюме собственника. А в нашем случае мужик запросил десять миллионов, сославшись на твое близкое знакомство именно с Туканом. Мы же сами ему обзвонились. Кстати, урезанный вариант фамилии Туканова больше напоминает кличку.

– Кликуху! Лагерную! – ужаснулась Наташка.

– Знаешь, не жди выезда за кольцевую, звони Синицыной прямо сейчас, – посоветовала я.

4

Удивительно, как мобильник не раскалился от негодования? Каждые три минуты я пыталась вызвать на разговор Ангелину, но она бессменно находилась «в отключке». Свернув с кольцевой на Симферопольское шоссе, Наталья не выдержала, остановилась и выхватила из моих рук телефон.

– Ну что зря тыркать кнопки! Ясно же, Гельку не отловить. Наверняка на дачу укатила и, как человек разумный, отдыхает порознь с мобильником. Буду искать ее матушку по домашнему номеру. Методом исключения.

– Если Гелька уродилась в нее, не стоит искать номер домашнего телефона родительницы. Как человек еще более разумный, она давным-давно переехала на дачу. Гелька с дочерью периодически ее навещает.

Наташка задумалась, машинально покачивая рукой с мобильником – в такт своим мудрым мыслям. Судя по итоговому, несколько брезгливому выражению лица, решение, к которому она пришла, ей и самой не нравилось. Ну а мне тем более. Тащиться на чужую дачу со скоростью десять километров в час, а затем катить на собственную с еще меньшей скоростью – то еще удовольствие! Мало того, меня откровенно пугала эта поездка.

– А может, не поедем? – тоскливо предложила я, провожая глазами бесконечный поток машин. И тут же об этом пожалела. Следовало внести прямо противоположное предложение, подруга бы его раскритиковала в пух и прах и уверенно направила колеса «Шкоды» в наши загородные пенаты.

– Какой смысл в этой поездке? – торопливо продолжила я. – Можно обругать Ангелину сначала заочно, позднее по телефону и, наконец, при личной встрече. Будет больше времени для подготовки.

– Лучше экспромт, – твердо заявила Наташка. – Удивляюсь твоей непрактичности. Заодно собьем цены пластиковых окон еще на пятьдесят процентов. Совсем задаром достанутся.

По-моему, последний аргумент пришел практичной подруге в голову именно экспромтом. Кислое выражение лица исчезло, уступив место самодовольствому. Я не очень внятно, скорее для себя, помянула наказуемость добрых дел. Заикнулась и про бесплатный сыр в мышеловке. Наталья, занятая стремлением втиснуться в общее вялотекущее движение машин, поняла меня в сокращенном варианте и по-своему. Пообещала, что в магазин за сыром заедем чуть позже. Тем более что нам почти по пути. От Гелькиной дачи до наших рукой подать. Каких-нибудь сто километров. А мне пора серьезно лечиться. Идея кормить мышеловки сыром может пройти «на ура» только в коллективе психов. И возражать против поездки к Гельке не стоит. Тогда… Конечно, если у меня есть лишние десять миллионов… Желательно крупными купюрами.

Я встрепенулась и порадовалась их отсутствию. Не придется отдавать вымогателю.

– Блин! – рассердилась подруга, пропуская мои слова мимо ушей. – Бешеная скорость! С утра не везет! Да еще мобильник разрядился. На, убери его в мою сумку, только глубоко не закапывай.

Я нахохлилась, молча выполнила задание и решила больше не спорить с Натальей. Не исключено, что она права. С помощью Ангелины есть шанс разобраться с телефонным террористом.

– У Гельки дочь – писаная красавица, – доверительно сообщила мне подруга, не обращая внимания на мою покладистость. – Я, естественно, об этом помалкиваю, зачем воспитывать в девчонке и ее родных, включая добрейшей души бабулю, вредное чувство звездности. Все хорошо в меру. Поэтому при встречах – замечательно, что они редкие – каждый раз выражаю всей семье соболезнование по поводу нового прыщика, который безнадежно портит славное личико Диночки. Даже если еще не выскочил наружу. Та к сказать, скрытая форма вредительства. Сама Динка на это реагирует спокойно, а ее мамочка вообще пропускает мои слова мимо ушей, так как постоянно занята вопросами материального обеспечения семьи. Беда в том, что у нее узкая специализация, она воспитательница детского сада. На мой взгляд, единственно приемлемая для Гельки профессия – профессия безумно любимой жены преуспевающего банкира или бизнесмена. Причем с гарантией, что в ближайшее время его не посадят и она успеет обеспечить себе сносное существование где-нибудь в районе Пальма де Майорка. Непритязательную красавицу (вся в дочь) Гельку вполне бы устроил личный полугодовой доход в полмиллиона долларов. Никак не могу ее в этом убедить. Только зря красота пропадает. Вот и приходится ей трудиться барменшей. Главное, эта ненормальная вообще замуж не хочет. Даже не обеспечила себе подстраховку – запасной вариант нормального жениха. Два мужика, готовых предложить ей руку, сердце и упомянутые полмиллиона долларов на шесть месяцев, были арестованы один за другим. Освободятся из заключения не скоро. А вот бабушку, тетю Катю, безмужие дочери вполне устраивает. Несмотря на то что в свои шестьдесят с хвостиком бабуля выглядит превосходно, замуж тоже не собирается. Верна памяти мужа. Тот самый случай, когда лучше бы эту память отшибло. Мучил он ее, бедняжку, несказанно. Двадцать лет минуло с тех пор, как покинул сей бренный мир, а она все еще по ночам с испуга вскакивает. Пил он безбожно. Уйти от него было некуда, вот каждый вечер и играла с алкашом в прятки. Найдет – накостыляет, не найдет – ее счастье. Если его принесут и сгрузят прямо в коридоре, она ему накостыляет. Будучи в невменяемом состоянии, утром он обычно ничего не помнил, а все свои болевые точки объяснял производственными травмами. Бывали, конечно, у женщины и передышки. В отпуск к морю или в деревню супруг любил ездить один. А еще он очень любил Гельку. Поколачивая жену, требовал от нее молчания – грозил убить, если дочь разбудит. Господи, уж как тетя Катерина умывалась слезами, когда он помер от перепития! Счастью своему не верила, но не признаваться же в этом прилюдно. Зная всю подноготную семьи, все соседи обалдели. Решили, что она мазохистка. Замучались убеждать ее, что «там» ему будет лучше, лишь бы не выгнали. Синицын и в аду не просохнет. Тайком соорудит самогонный аппарат и в два счета споит всю чертову команду. В последний раз я видела тетю Катю примерно полгода назад. Королева! Только очень добрая. И не подумаешь, что столько лет со своим уродом мучалась… Мама дорогая! Ирка, штурман из тебя никакой. Чуть нужный поворот не проехали. А почему ты все время молчишь?

– Думаю.

– Нашла время. Не понимаю, о чем тут думать?

– О ночном звонке. Вдруг это все-таки сигнал о помощи? А мы его проигнорировали.

– Лучше бы ты молчала.

– Ты спросила, я ответила.

– Ириша, если имел место сигнал о помощи, то исходил он от телевизора. Небось сутки напролет бедняга работал, а его хозяин, ворюга, находился в состоянии алкогольной отключки. Кстати, отметь: здесь дорога свободная. А лишние километры для бешеной собаки не крюк. Чем мы хуже? Не зря я решила заехать к Гельке на дачу. У нее и перекусим. Нельзя с голодухи бегать по магазину. Хочется всего, сразу и много. А почему ты опять молчишь? Только не говори, что думаешь. Лучше вообще ни о чем не думать, а то сбудется.

– Да я уже и не думаю. Сейчас бы кусочек шоколадки…

– Говорила же, сбудется! Открой бардачок и будет тебе счастье. Мне даже не предлагай. Вроде как я сама отказалась.

Вытащив плитку шоколада, я призывно зашуршала бумагой. Наташка тут же пожаловалась, что от этого шуршания у нее уши заложило. Я, можно сказать, силком навязываю ей половину. Не отрывая глаз от дорожного полотна, она ловко отхватила весомую часть целого и отправила в рот. Съязвить по этому поводу я не успела, успела только охнуть. Мы как раз свернули на грунтовую дорогу, кое-где отмеченную гравием. Из-за поворота навстречу нам на недопустимо большой для такой дороги скорости неслась вишневая иномарка. Какая именно, не помню, некогда было разглядывать. Даже то, что отпечаталось в памяти, мгновенно засыпалось плотным слоем испуга. Подруга взвизгнула и резко подалась вправо. Свободной рукой я вцепилась в свою сумку и зажмурилась, от души радуясь тому, что на пути нет канавы, а заодно придорожных деревьев и развесистых кустов. Во всяком случае, так думала и надеялась, что прогноз сбудется. Пару минут назад в этом уверяла Наташка. Следовательно, мы не долбанемся и не поцарапаемся.

Машина заскакала по кочкам, я со своей долей шоколада, зажатой в правой руке, сбилась с верного направления, заехав им себе в ухо. Неосознанно попыталась исправить ошибку, но тут подруга тормознула, мы подались вперед и я еще раз «осчастливила» шоколадом ухо. «Шкода» встала как вкопанная. Мы оцепенели. Я даже не заметила, когда остаток плитки в моей руке подтаял и плюхнулся вниз с транзитной остановкой на светлых джинсах. Оцепенение отступало медленно. Вначале мы с Наташкой переглянулись, чтобы убедиться – нам повезло. А нам всегда везет. Это не к тому, что мы из разряда дураков. Я выдавила из себя многозначительное «Да-а-а…». Подруга меня не поддержала – вынужденно онемела. Из ее рта, грозя скорым обломом, торчали квадратики шоколада. Отпустить руль, судорожно сжимаемый руками, она не могла, пришлось прийти на помощь. В какой-то мере я компенсировала потерю своей части шоколада, но вкуса так и не ощутила. В отличие от Наташки, резво пережевывающей то, что в рот все-таки попало. Заново обретя дар речи, она не очень внятно отметила:

– Горький, блин. Интересно, сколько одуванчиков мы задавили? – И пулей вылетела из машины. Я за ней.

На пятом по счету забеге вокруг «Шкоды» она, наконец, уверовала в полную ее невредимость. Воздав славу Всевышнему, перекрестилась и всплакнула, досадуя на то, что не запомнила номер безумной «огневушки-поскакушки».

– А разве за рулем был не «козел»? – удивилась я, задействовав любимую кличку подруги, которую она автоматом приклеивала к коренным представителям мужского сословия.

– У «козла» не может быть таких длинных патлатых локонов цвета неперепревшего навоза.

– А у женщины – усов!

– Ну почему же?.. Чем бабы хуже? Маринэ из второго подъезда, куда усатее своего муженька. Эпиляция бессильна. Не будем гадать, кто сидел за рулем. Обыкновенная отмороженная особь на колесах. Следовало номер машины запомнить. Может Гелька ее знает? – Наташка осеклась и, растерянно взглянув на меня, сказала совсем не то, о чем подумала. – У тебя все в шоколаде. Интересно, если неделю не умываться, сохранится твоя художественная роспись по лицу? Мне кажется, нет.

– Не исключено, что водитель или водительница взбесившейся иномарки несся именно от Ангелины. Хорошо, если с большого бодуна. А вдруг с перепуга? Например, после совершенного преступления. Не хотелось быть свидетелем или того хуже – самим преступником. – Игнорируя тему художественной росписи, я озвучила то, о чем подумала подруга. – Зря ты настояла на этой поездке.

– Если бы я сейчас не настояла, ты бы настояла на ней завтра, да еще после длинного ночного разговора со своей совестью. Я рационалистка. За себя нам бояться нечего. Участки шестисоточные, и захочешь уединиться, да не получится. О каком преступлении может идти речь? На одном конце чихнешь, на другом слышно. Детективов начиталась? Хватит шляться по одуванчикам, садись, поехали.

Не долго думая, подруга, пребывающая в состоянии сильного душевного волнения, уселась на ранее занимаемое мной пассажирское кресло и оторопела, отметив отсутствие перед носом руля, педалей и ключей, торчавших из замка зажигания. На моей памяти второй раз в жизни она заблудилась в собственной машине. А посему я, сунув голову в открытое окно двери, радостно защебетала о хорошей погоде и бутербродиках к чаю, размером со столбы Коломенской версты. Равных им по высоте «вешек» на Руси не было. Царь Алексей Михайлович, батюшка Петра Первого, постарался. А может, это инициатива исполнителей, готовых от усердия лоб расшибить. Уж очень хотелось услужить государю. Та к и была построена первая столбовая дорога от Москвы до села Коломенское – места «дачного» отдыха царской семьи.

– Замечательно! – пробормотала подруга. – Это ты хорошо придумала: Коломенские бутербродики, хорошая погода… Очень кстати, тем более что дождь собирается. Вся небесная серость сбилась в дружную компанию. Ща как ливанет.

– Вылезай! – запаниковала я. – «Всяк сверчок знай свой шесток»! Ты на мой уселась.

– Ну теперь будем считаться, где чье место, – проворчала Наташка, открывая дверь. – Кстати, дождик тебе не помешал бы. Хоть умоешься. Заодно и штанцы постираются. Ир, а может, нам и в самом деле развернуться и махнуть к себе?

– Чтобы мне всю ночь маяться от бессонницы, провоцируемой нападками совести, а тебе считать размер упущенной выгоды при заказе пластиковых окон? Сколько километров до Гелькиной дачи?

– Меньше одного. Дурацкое место. Ни леса, ни речки. Мрак! Еще хорошо, что у нее не шесть, а восемь соток. Но и дополнительные метры, которые она прирезала по дачной амнистии, не спасают – все на виду.

Наталья преувеличила недостатки садоводческого товарищества «Темп». Некоторые участки имели уже не шесть и восемь, а все двенадцать соток, а то и больше. Отсутствие речки компенсировалось то ли очень большим прудом, то ли не очень большим озером и личными бассейнами садоводов. Буйно цветущие весной плодовые деревья и кустарники летом дарили им укромные теневые уголки, заглушая тоску по лесу. Какое-то время мы блуждали по территории товарищества, пытаясь найти земельный надел Синицыных. Выяснилось, что Наталья была у них в гостях примерно полтора года назад и по первому мокрому снегу. В тот момент настроение у нее полностью соответствовало плохой погоде и мрачной окружающей обстановке. Отсюда и столь категоричные выводы о непривлекательности здешних мест. Поездка была вынужденной, о чем Наташка втайне сожалела и злилась не только на свою излишнюю доброту, но и на весь окружающий мир. А по-другому поступить не могла – пообещала выручить Ангелину, у которой, как назло, сломалась запланированная к перевозке машина знакомого. Гелька лишилась возможности вывезти с дачи маму, до последнего момента тянувшую с возвращением в Москву. Причем в то время, когда Наталья по слезной просьбе Ангелины, с которой не виделась лет десять, уже решила вопрос о срочной госпитализации Катерины для обследования.

Обращаться к многочисленным дачникам за разъяснением, куда пропал участок, подруга не стала. Самоуверенно искала запомнившийся ей по первому заезду ориентир. Им служил преклонных лет забор из провисшей сетки-рабицы с покосившимися столбами, отмеченный в середине перекошенными воротами. Казалось, обе створки искали поддержки друг у друга. Память удержала еще одну примету. Рядышком должен быть участок 53. В конце концов выяснилось, что мы неоднократно проезжали мимо. Разросшиеся кусты сирени и жасмина старательно маскировали табличку с номером участка на доме, а соседние подруга в расчет не принимала, поскольку упорно выискивала упомянутый забор. Я в меру своих способностей ей помогала. Одним и тем же наводящим вопросом: «Не этот?» До тех пор пока Наталья не предложила мне заткнуться. В мои годы пора научиться отличать сетку-рабицу от штакетника, кирпичей, камней и металла. Я возмущенно фыркнула, демонстративно отвернулась и заметила вслух, что Наталье Николавне не мешало бы самой усвоить разницу. Факт отсутствия экзотического забора налицо, покореженная сетка-рабица явно приснилась ей в страшном сне. Подруга высказаться не успела – я радостно отметила табличку с номером 53, болтавшуюся, так сказать, вверх ногами на строении, очень напоминающем туалет.

– Замечательно, – пробормотала Наталья, – наш объект через один участок. – И ошиблась. Следующим значился номер 56.

Мы недоуменно таращились на промежуточный земельный надел. Судя по длине основательного ограждения с кирпичными столбами и затейливыми металлическими секциями, владения 54 и 55 были объединены. Размер участка составлял не меньше шестнадцати соток.

– Фига себе! – недоверчиво скривилась Наташка.

– Да не фига! – с торжеством отметила я. – Твоя Гелька выкупила соседний участок и огородила его подобающим образом.

– Ты что? Откуда у нее такие деньги? Простая российская барменша, у которой на иждивении двое несовершеннолетних – мама и дочь, не может быть миллионершей. И не надо меня поправлять! У обоих иждивенок лета далеки от совершенства. Слушай, может, это у Гельки выкупили восемь соток?..

– Ну конечно! – с досадой всплеснула я руками. – А зачем тогда она хвалилась своими дачными пластиковыми окнами? Для чужих приобрела? А тебе не кажется, что твоя Ангелина – одушевленный двигатель торговли, реклама называется?

– Действительно, зачем… Так! Нечего рассиживаться. Пойдем постоим у заборной калитки. Она наверняка закрыта изнутри. Подумаем, как проникнуть внутрь.

– А если обратиться к соседям?

– С таким забором и пластиковыми окнами в своей халупе Гелька, или кто там уже вместо нее, наверняка потеряла их расположение. Сначала сами попробуем форсировать эту красоту. Глядишь, доброжелатели и примчаться. Стой! Ну куда ты намылилась? Подъедем прямо к воротам, сначала посигналим.

На сигнал выскочили обитатели всех ближайших домов и вразнобой поинтересовались, чем мы с Наташкой торгуем. Выяснив, что ничем, потеряли к нам всякий интерес. Временно. До тех пор пока мы не уперлись в ворота и не посигналили. Я вылезла из машины и отправилась к металлической калитке сдвоенного участка.

– У Синицыных звонок есть, – подсказала подскочившая доброжелательница. Но едва я высказала ей слова благодарности за подсказку, подоспели другие. Разгорелась дискуссия на тему наличия на месте хозяйки Катерины и исправности звонка. Страсти кипели нешуточные. Пока я давила на кнопку, спорщики смолкли, с интересом ожидая конечного результата: кто из них окажется прав. А я с не меньшим интересом глазела на раскрасневшуюся Наталью. Дело в том, что компания дачников увеличилась. Подскочила еще одна Гелькина соседка – худенькая, юркая женщина средних лет в цветастом халатике. С пятьдесят третьего участка. Без зазрения совести облазила всю нашу машину, рассчитывая прикупить у нас расфасованный в пакеты куриный помет. В ходе несанкционированного обыска не поленилась уточнить нашу краткую историю знакомства с Синицыными. И, не слушая Наташкиных заверений, что никакого дерьма с собой не возим, настоятельно попросила сообщить, когда будем возить. Между делом заговорщицки шепнула, что Синицыным помет не нужен, они сейчас в Австрии. Разумеется, мы не поверили. Наташке наконец удалось отбиться от настырной покупательницы, и она поспешила ко мне, требуя немедленно прекратить калиточный пустозвон. Вслед ей несся голос потенциальной покупательницы помета: «Не забудьте, пятьдесят третий участок, Галина меня зовут!» Спорщики смолкли, но ненадолго. Заспорили на тему неисправности автоматики и все того же присутствия Синицыных дома. Какая-то женщина яростно уверяла, что ранним утром своими глазами видела Катерину на участке.

– Палец к кнопке приклеился? – раздался за моей спиной недовольный хрипатый голос. Я испуганно развернулась. За калиткой никого не было. Спорщики оборвали дискуссию.

– Что вам угодно? – последовал очередной вопрос непонятно откуда, и я оставила звонок в покое, догадавшись о наличии переговорного устройства, являющегося приложением к звонку.

– Тетя Катя, это я Наталья Николаевна, – проорала подруга.

– Не припоминаю, – сухо сообщила матушка Ангелины. – Что вам угодно?

– Тетя Катя, это же я. Наталья Николаевна, – изобразив на лице крайнее удивление, обидчиво напомнила Наташка. – Я вас позапрошлой осенью в больницу устраивала. По просьбе вашей дочери. Раньше мы с вами в одном доме жили.

– У меня хорошая память, Наташа. Я все прекрасно помню. Та к что вы хотели? Ангелины нет. Она уехала. Когда вернется, не знаю. Извините, выйти не могу, мне нездоровится. Вам лучше наведаться в другой раз.

– У вас наверняка ангина. Та к хрипите! И наверняка температура зашкаливает. В такой ситуации и вы одна? Тогда мы идем к вам! Сейчас найдем подручное средство и перемахнем через забор. Мигом вашу хворь вылечим, – торжественно доложила Наташка и недоуменно пожала плечами. “Что со старушкой твориться?” – задумалась она, затем еще раз пожала плечами и попросила у приставучей покупательницы лестницу. Кажется, пообещала ей фасованное органическое удобрение, поскольку женщина с доставкой стремянки обернулась меньше, чем за минуту. Как раз в тот момент, когда позади нашей «Шкоды» нетерпеливо засигналил темно-синий внедорожник. Водитель требовал немедленно освободить проезд.

– О, блин! – возмутилась Наташка. Видали нахала? Сколько гонору! И куда мне теперь машину приткнуть? В канаву? Не до разворота же ехать. Ничего, подождет, коз-зел!

Словно по мановению волшебной палочки открылись ворота Гелькиного участка под двойным номером 54–55. Наташка их вежливо поблагодарила и, не торопясь, направилась к «Шкоде». Сев за руль, включила зажигание, затем вылезла и неспеша старательно протерла переднее стекло. Из грязного внедорожника выскочил толстенький коротышка в коротковатой майке и тесноватых шортах. Из под синей бейсболки торчали рыжие вихры. Он явно торопился и был одержим намерением высказать Наталье Николавне все, что думает о ней и обо всех бабах за рулем. Как бы не так! Наташка одарила его самой лучистой из своих улыбок. С намеком на восхищение. Талантливая кинодива, да и только! На Бориса ее улыбки должным образом уже не действуют. Муж сразу настораживается и требует покаяния в новых проступках. А непуганый мужичок мигом забыл, куда его несло. Ответная улыбка была нерешительной, застенчивой и умильной. Шаркнув подошвами кроссовок о дорогу, словно вытирал ноги, он скромно потупился, запутавшись в словах и мыслях. Ну а Наташка принялась действовать в ускоренном темпе: со стороны шоссе приближалась еще одна машина. Не исключено, что баба за рулем. Обмениваться искусственными улыбками им совершенно ни к чему, а для скандала нет времени. Это ускорило заезд «Шкоды» на участок. Ворота автоматически закрылись едва ли не перед моим носом. Во всяком случае, я успела почувствовать себя неподкованной блохой. Вот тут-то и навалилось щемящее чувство тревоги. В смятении я запрыгнула на территорию участка и нырнула в машину именно в тот момент, когда подруга из нее вылезла.

5

– Тебя доставить к ступенькам крыльца? – решительно настроенная Наташка была сама вежливость.

Я отказалась. Не менее вежливо. Но сразу из машины не вылезла. Сделала вид, что ищу в сумке… ну, допустим, кошелек. Убедившись в его наличии, удовлетворенно кивнула и с бодрым «Оп-паньки!» кинула ее на заднее сиденье. Покидая «Шкоду», обреченно вздохнула, пообещав ей наше скорое свидание – после дождичка в четверг. Машина жалобно пискнула, подчиняясь приказу кнопки блокировки. Подруга сунула ключи мимо кармана и ругнулась. Я не преминула выразить сочувствие, участливо заметив, что у нее руки – крюки, а память вообще никакая. Пока она искала достойный ответ и отсутствующий на брюках карман, я прошла вперед. Туда, куда вела узкая тропинка. Миновав густые заросли сирени и жасмина, увидела, с позволения сказать, садовый домик и сразу подумала, что он правильно прячется за кустами. Как очень дальний и очень бедный родственник шикарного забора. Отслужил свое, бедняга.

– А где же пластиковые окна? – поигрывая ключами, возмутилась подоспевшая подруга.

– Наверное, выпали, – предположила я. – Не ко двору пришлись. Как наши миллионеры основному населению России. По-моему, эта лачуга вот-вот развалится.

В подтверждение моих слов в районе притулившегося к стене крыльца что-то треснуло. Сверху посыпалась мелкая труха. Наташка ойкнула и подалась назад. Об меня и притормозила. А мне и в голову не пришло уступить ей тропинку. Все равно отступать некуда. По обе стороны торчали засохшие кусты неизвестной породы.

– Полтора года назад эта хижина выглядела куда лучше, – пробормотала подруга, отряхиваясь от невидимой пыли. – Готова поспорить, она явно необитаема. Прямо покинутый домик бабы Яги.

– Похоже… А курьи ножки свистнули. В окружавшей тебя прошлый раз обстановке поздней слякотной осени любая дырявая крыша над головой могла показаться нормальной. Не понимаю, где тут может обитать Катерина. Надо же, какой заросший участок. Пластиковые окна ему точно ни к чему. Скорее всего, я права, твоя Гелька получает от фирмы «Австриякон» какой-то процент – за рекламу.

– Держись подальше от развалюхи и поближе ко мне. Ай-й-й! Бли-ин, сколько здесь крапивы! Совсем молоденькая, а уже огрызается. Ир, по-моему это какой-то новый сорт – махровая, повышенной жгучести. Нам бы только крыльцо обойти, не повалив соседский плетень.

– Тогда лучше свернуть налево и обогнуть старушку-избушку с другого бока. Здесь и тропинка есть.

– Да? Какого лешего раньше молчала? Видела же, что прусь туда, где не ступала нога человека. Впрочем, разве Гелька – человек? Ты права, наплела нам барменша с три короба про свои пластиковые окна. Рекламный плакат, двуногий.

На Наташкин выпад я не ответила. В кои-то веки удалось оказаться практичней подруги, пусть даже случайно. Откровение насчет сворачивающей налево тропинки открылось мне внезапно. Как раз в тот момент, когда шагнула следом за подругой и ступила на замаскированный травой рыхлитель. Не иначе, с осени пророс. Решив зашвырнуть орудие для борьбы с сорняками куда подальше, я оглянулась в поисках подходящего места, вот тут-то тропинка и обнаружилась. Чуть ранее я ее просто загораживала своим телом. Забыв про рыхлитель, я уверенно направилась в обход развалюхи. Наташка чертыхалась где-то сзади.

Проблески иного мира показались сразу за старыми плодовыми деревьями, создававшими на первой половине участка устойчивую тень. Все понятно: в свое время экономился каждый свободный клочок земли. Дачники выполняли личную продовольственную программу. Надо полагать, скоро здесь будет газон. Вторую, дополнительную половину участка задействовали под строительство нового дома. Небольшое количество стройматериалов было накрыто рубероидом и целлофаном. На земле валялось штук пять разлапистых пней. Очевидно останки старых яблонь. Подходить ближе не стоило, такое впечатление, что перекопана вся территория.

– Теперь все понятно, – отчеканила подоспевшая подруга. – Гелька приобрела еще один земельный надел и начала возводить новый дом ради выгодных пластиковых окон. Надо же! Простая российская барменша! Неужели зарабатывает безумные деньги на недоливе? С каждого клиента по капле. Скромненько, но достаточно. В какой-то мере это борьба с пьянством и алкоголизмом. Капля, как известно, даже камень точит.

– Скорее всего, твоя Гелька остановила на полном скаку какого-нибудь упакованного «коня». Интересно, откуда нам был глас? Определенно, не свыше. Где-то должно быть переговорное устройство с тетей Катей.

– Вон, за деревьями, видишь? Что-то желтенькое белеется. То ли изысканный сарай, то ли оригинальная банька. Странно, что старую хибару не снесли. А упакованный «конь», по-видимому, ускакал на волю. Укатали Сивку крутые Гелькины горки. Строительные работы-то свернуты. Ни одного гастарбайтера! Ир, дуй за мной, не пойму, зачем нас вообще сюда понесло? Ах, да… Из человеколюбия. Наша задача поздороваться, оказать тете Кате посильную помощь, убедиться, что с Гелькой все в порядке и заранее открыть ворота для выезда.

Я покорно тащилась за Наташкой, неосознанно сжимая в руке когтистую тяпку-рыхлитель и внимательно глядя себе под ноги. Мало ли какой еще рабочий инструмент не на месте валяется. Та к и брела до тех пор, пока не ткнулась темечком в спину внезапно остановившейся подруге. Она непроизвольно сделала еще один шаг вперед и восторженно ахнула. Следом ахнула и я, окончательно расставшись с чувством тревоги. Было от чего. С торцевой части участок Синицыных не огораживался. Естественной границей служило небольшое вытянутое озерцо. Противоположный берег казался обманчиво близким, но метров сто пятьдесят до него, точно, было. Естественным украшением являлись живописные кусты с нежной зеленью. Такое впечатление, что их специально подстригли под гребенку. Я бестолково топталась на месте, подавляя желание скинуть обувь и пройтись по бережку. Особенно по небольшой песчаной отмели, клином уходящей в воду.

С боков озерца в воду уходили небольшие (метра по полтора) отрезки рабицы, воинственно торчащие наружу вместе с двумя бетонными столбами: сетка являлась продолжением забора. Землю здесь явно приподнимали, но все же эта часть участка оставалась низинной. Ранней весной наверняка немного подтапливалась. К воде вели плиточные ступеньки, огороженные перилами. Внизу они плавно переходили в мостки. «На рейде» покачивалась черная надувная лодка. Метрах в десяти от воды красовалось небольшое строение на сваях и с резным крылечком. По всей видимости, банька, временно используемая под жилье.

– Прелестно… – пробормотала я, возвращаясь взглядом к воде. Она казалась темно-коричневой. Особенно на фоне белеющего пластикового пакета, возомнившего себя дрейфующим айсбергом…

– Тетя Катя! – крикнула Наташка и поспешила к бане. Стучаться не стала. Распахнув дверь настежь, громко поздоровалась, приветствуя тетушку Екатерину, затем поинтересовалась, где она находится и только потом взвизгнула.

Мои мысли немного отстали от действий. Я ломанулась в дверь следом за подругой, с опозданием догадавшись, что нам обеим следовало бы нестись в обратном направлении, к машине, громко призывая на помощь местных садоводов и, на всякий случай, местную полицию. Ничего страшного, что до нее не докричишься. Что открылось Наташкиным глазам, я не знала, но ни с того ни с сего подруга визжать не станет. В подтверждение правильности моих рассуждений на меня нахлобучилась какая-то хламида, источающая тонкий запах, похожий на ароматизатор, используемый при стирке белья. Я судорожно вздохнула и… Словом, не помню, удалось ли мне в тот раз выдохнуть. Наверное, удалось, иначе как бы я могла передвигаться? Причем, по Наташкиным заверениям, довольно резво. Если, конечно, ей не показалось.

Очнулась я от резкого запаха аммиака и сразу попыталась дать стихийную отмашку руками. Ничего не получилось, пришлось сопротивляться и ногами, одновременно пытаясь увернуться от убойного средства, гарантирующего возвращение к жизни всем, кто еще способен дышать. А не было другого выхода. Не врагиня же я самой себе.

Всплеск очередного Наташкиного визга восприняла как должное – продолжение следует. Помнится, под него я, накрытая пыльным мешком, и отключилась. Как показалось, на весьма короткое время – пару секунд, не больше.

– Ч-чума болотная! – радостно приветствовала меня подруга, успевшая предусмотрительно выкатиться из машины и тем самым оставить меня наедине с самой собой.

Первым делом я поняла, что руки у меня хоть и не свободны, но и не связаны. Они свободно барахтались в каком-то тряпье вместе со странным предметом, безжалостно царапающимся острыми зубьями. Сразу нахлынули экзотические воспоминания о крокодиловой ферме в Таиланде и предположение, что мне подарили на память челюсть маленького крокодила, а я этот момент заспала. Но разум быстро пресек экзотику. Мы находились на небольшой лесной полянке. Вокруг отчаянно шумели родные березы. Полулежа на заднем сиденье машины, я недоуменно таращила глаза в окно. Озверевший ветер, как сорвавшийся с цепи сторожевой пес, остервенело трепал ветки деревьев. Удары грома были подобны звукам разрывающихся снарядов, только отдаленных. Это «музыкальное сопровождение» несколько отставало от разрядов молний. Тем не менее быстро темнело, гроза стремительно приближалась.

– Будет ливень, – отстраненно подумалось мне. – Что ж так ужасно болит голова? Интересно, в каком мы измерении? Надо же. Прямо из мешка и в лес! Сказать кому, не поверит.

– Скажи мне, я поверю, – раздался отрывистый Натальин голос. Я сразу и не поняла, что раздумываю вслух.

– Что случилось? – мой вопрос прозвучал на удивление спокойно, тон явно не отвечал усиливавшемуся в душе страху. Попытка принять более удобное положение для активного вживания в окружающую обстановку, причем без помощи рук, удалась плохо. Но главное, я видела подругу. Ветер, этот мощный естественный фен, усиленно лохматил волосы на ее голове, они стояли дыбом, придавая Наталье жутковатый вид.

– Фига себе! – подбоченилась она. – Ты и вправду ничего не помнишь или придуриваешься?

Взгляд подруги метался по сторонам.

– Я придуриваюсь только в свободное от отягчающих обстоятельств время, – стараясь не смотреть на Наташку, проворчала я. – На фоне безделья. А что мне следует помнить?

– Ну, например, как ты неосмотрительно грозила банным злодеям выскочить из пыльного мешка, расцарапать им преступные рожи металлическими когтями, подаренными тебе лично Фредди Крюгером. Конечная цель – предъявить эти рожи на опознание родной матери, которая, вне сомнения, их не узнает.

– Не может быть! Я точно помню, что… ничего не помню. Следовательно, потеряла сознание.

– Так я и не спорю. Кто ж в сознательном состоянии додумается грозить киллерам, решающим сложный вопрос: быть или не быть? Нам с тобой, разумеется. В ответ ты принялась зловеще бубнить считалку: «Вышел месяц из тумана, вынул когти из кармана, будем всех когтями драть, им живыми не удрать». И все бы ничего – бандиты оказались с чувством юмора, да ты ухитрилась прорвать рыхлителем мешок и явить присутствующим четыре реальных коготка. Пришлось мне из-под своей накидушки – для меня чистого, но дырявого пододеяльника не пожалели – посетовать на то, что тебя рановато выписали из психиатрической клиники. Словом, враг бежал. Перед бегством любезно подарили нам открывалку для выезда из ворот. Такой симпатичный брелочек с ключами. Затейливый пультик, работает на расстоянии. Единственное условие – мы выйдем на волю не ранее, чем через десять минут после их ухода. Я сразу согласилась. Мало того, заверила, что мы вообще не торопимся, так нам на прощанье даже счастливого пути пожелали. Как только они хлопнули дверью, я сразу же выпуталась из постельной принадлежности, убедилась в твоей живучести и угрохала оставшиеся условленные минуты на пробежку по бане.

Наташка слегка замялась, погладила открытую дверь машины, внимательно изучила следы пыли на ладони и вытерла руки о траву. Распрямившись, передернулась, словно от озноба, и решительно заявила:

– Ни одной живой души в бане кроме тебя не было, ну я и уволокла твое сумасшедшее величество в машину. Прямо в мешке. Та к мне казалось спокойнее. Мало ли что у тебя на уме, когда он у тебя отсутствует. Кстати, ты сама ногами перебирала. Да так шустро! Странно, что ничего не помнишь.

– Наверное, с перепугу. Состояние аффекта. Интересно, почему они позволили нам заехать на участок? Ты чего-то не договариваешь.

– Не сочиняй! Просто… нас приняли за других. Насколько я поняла из-под пододеяльника, у разбойничков имеются какие-то счеты с каким-то козлом. Назначенное время встречи давно истекло, ну тут мы и подвернулись. Наверное шестиногие робин гуды посчитали нас парламентерами и рассчитывали получить полезную информацию о хозяевах, но я слезно уверила, что сами их какой день ищем. Как найдем, сразу угрохаем. Они так обрадовались.

– Почему робин гуды, да еще шестиногие?

– Три Гуда умножь на две ноги, сколько получится? А Робины от слова «робеть». Вели себя прилично. Куда лучше, чем ты. Миллионов с нас за знакомство не требовали, сочли соратницами в борьбе за правое дело. Кстати, среди соискателей Синицыных была какая-то баба. Она и вела с нами беседу вместо тети Кати, когда мы напрашивались на въезд. Потом даже посочувствовала. Вас, говорит, кинули? Я из-под пододеяльника сразу согласилась. Лучше быть товарищами по несчастью, чем без вины виноватыми жертвами. Ирка, ты меня уболтала! Гроза уже почти над нами, сейчас такое начнется!

Наталья нырнула в машину, подняла все стекла и удовлетворенно мурлыкнула. Но через полминуты ее осенило, что молния может ударить в любое из окружающих нас деревьев, а ему все равно куда падать. Лучше вернуться на шоссе, только она не помнит, в какой оно стороне. Мы добросовестно прислушались, надеясь уловить характерный гул трассы. Куда там! Участники импровизированного концерта, состоящего из оглушительного треска громовых раскатов, завывания ветра и стенаний листвы, не терпели конкуренции. Да еще эти дикие вспышки молний! Мимо машины пролетела здоровенная ветка. Мы синхронно ахнули. С небес хлынул поток воды. Очумевшая было от страха Наташка, собравшаяся рвануть куда глаза глядят, пришла в себя и выключила зажигание. Глядеть глазам было некуда, со всех сторон сплошная пелена дождя. Окончательно оборзевший ветер нашел новую забаву: рвал мощные струи воды и швырял тяжелые плюхи исключительно в нашу машину. Во всяком случае, мне так казалось. Грохот стоял невероятный.

Наташка навзрыд читала молитву. Я в меру сил занималась аутотренингом – внушала себе, что «у природы нет плохой погоды», но временами сбивалась на повторение Наташкиных просьб к Всевышнему прекратить грозовое бесчинство. И все это из мешка, в который на сей раз я сама вполне осознанно влезла с головой. Для надежности еще и глаза закрыла. Если бы только ни духота. И этот приторный запах…

Ливень прекратился внезапно. Словно на небесах перекрыли кран. Немного неисправный, он потихоньку подтекал. Но само грозовое облако пронеслось дальше и я, без сожаления расставшись с мешком, разочарованно отметила: небо равномерно серое.

– Еще немного посидим и поедем, – буркнула подруга, барабаня пальцами по рулю.

– В полицию, – намеренно бодро подсказала я.

Наталья не ответила, но барабанную дробь прекратила.

Я похвалила себя за догадливость. Не вслух, разумеется. Зачем мне лишние препирательства?

– Значица так, Натуля. Рано или поздно мне все выложишь. Это не сведения о дырах в семейном бюджете, которые ты регулярно организовываешь и просто обязана утаивать от мужа. Ему лишняя нервотрепка, а тебе потеря звания эталона идеальной жены ни к чему. Между прочим, мне это выгодно. Хоть на какое-то время Димка перестанет попрекать меня твоей примерной хозяйственностью. Не надейся, что утаивание неприятных фактов пребывания в чужой бане позволит им рассосаться без следа.

– С чего ты взяла, что я что-то утаиваю?

Я довольно уныло выдала «ха-ха-ха» и рекомендовала подруге поискать дуру в другом месте.

– Умная очень? – огрызнулась она.

– Кто? Я?

– Ну не я же.

– Тогда слушай мою версию: нам открыли ворота вовсе не потому, что приняли за парламентеров или коллег по несчастью – четвероногих робин гудов. Все куда проще. Мы привлекли к Гелькиному участку внимание многих людей. Сбагрить нас по-тихому туда, откуда приехали, не получилось. Ссылка на отсутствие Ангелины с дочерью не помогла. Мы проявили решимость перемахнуть через забор. Группа любопытных соседей наверняка топталась бы на месте в ожидании интересных новостей о немощной бабушке Катерине, которую родные дочь и внучка променяли на личный отдых в другом месте. А в случае нашего долгого отсутствия нашлись бы добровольцы для получения сведений прямо из первых рук. Да тот же мужик из внедорожника. Похоже, ты его обворожила и он на всякий случай запомнил номер «Шкоды». А на фига Гудам гласность, если они прибыли инкогнито на резиновой лодке? Ясное дело, не по суше.

Наташка впала в состояние глубокой задумчивости и, похоже, выходить из нее в ближайшее время не собиралась. Я с досадой шарахнула рыхлителем по своей сумке и с надрывом предсказала наше с подругой печальное будущее:

– Ребята быстро смекнули, как обернуть гласность в свою пользу. Боюсь, что в бане, используемой под ночлежку, оставлен без присмотра чей-то свежий труп. И как бы, не бабушки Синицыной. Мы с тобой прекрасно подходим для роли киллерш. Дачники мгновенно подтвердят: мы были последними, кто с ней разговаривал по домофону. Время ее смерти идеально совпадет со временем нашего визита к ней. А теперь колись, кого ты видела в бане после исчезновения фальшивых Робинов?

Наташка тупо пялилась на руль, я терпеливо ждала правдивого ответа. Но она неожиданно полезла на рожон:

– Для убийства нужен серьезный повод. А какой нам резон убивать старушку?

– Не ломай голову. Повод для убийства нам в два счета найдут. Тем более что по твоим уверениям, я рано выписалась из дурдома. Мало того, ты утверждала, что мы просто горели желанием свести счеты с Синицыными. А если у них был с собою диктофон? Уж очень они поразили тебя вежливостью и обходительностью. На последующее прослушивание в компетентных органах работали. Где ты обнаружила тело тети Кати?

– А где я его обнаружила? – перевела на меня немигающий взгляд Наташка.

– Сие мне неведомо. У нас с рыхлителем шел творческий процесс: сочиненную в мешке страшилку озвучивали. Что-то про месяц из тумана. Кстати, в отличие от тебя, у месяца был карман. Он в нем холодное оружие держал. А ты в это время носилась по бане. Сама же говорила.

– Носилась. Не знала, куда лишние минуты деть. Везде сплошные матрасы, даже на втором этаже и… Ну точно, я тебе уже говорила – ни одной души! Ни живой, ни мертвой. Не носилась только в маленький отсек на первом. Там, наверное, парная будет. Не люблю жару. И хватит трепать мне нервы! Даже если там кто-то и лежал… бездушный, мы этого не видели, не знаем и знать не хотим. А все твои опасения гроша ломаного не стоят. Лучше скажи, куда это нас занесло?

6

Выезд на просеку мы нашли не сразу. В процессе поиска выяснилось, что отдельные моменты поездки Наталья запамятовала. А все потому, что время от времени отвлекалась на несущественные детали. Например, мое самочувствие. Приводить меня в нормальное состояние, вынимая из мешка прямо на обочине шоссе, подруге не хотелось. Мало ли что могут подумать наездники проезжающих мимо машин. Вот и решила свернуть в поле. А как оно обернулось лесом – совершенно непонятно.

Подруга замолчала и впала в состояние глубокой задумчивости. Вышла из него довольно быстро, посмотрела на меня в зеркало и посоветовала пригладить волосы. Настроение у нее изменилось кардинальным образом.

– Иришка, видишь разлапистый куст бузины?

На всякий случай я уверенно кивнула. Таких кустов здесь навалом. Имею я право выбрать тот, который мне больше нравится? Имею!

– Твоя задача отогнуть его вправо. Я им нашу временную стоянку замаскировала. За ним дорога. Ты не туда смотришь! Блин! Сиди на месте со своей тяпкой, сама отогну!

Я вздохнула. Зачем только нас понесло на эту дачу Синицыных?

Наташка взялась за дело с таким энтузиазмом, что отогнулась вправо вместе с кустом. Ветки затрещали, подруга, само собой, заглушила треск своим визгом. Пришлось выволакивать ее из бузины, фактически оказавшейся кустом волчьих ягод. Выволакивала не очень профессионально, а потому попутно прихватила пару солидных веток, которыми ухитрилась ободрать не только Наташку, но и себя. За кустом и вправду оказалась чисто условная просека, совершенно не походившая на проезжую часть. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы проложить колею к месту стоянки. Тревожило то, что после ливня можем где-нибудь застрять. К счастью, обошлось. Только в трех местах, да и то в чистом поле, машина пошла юзом, кокетливо виляя задом, но у Натальи не забалуешь. К моменту выезда на шоссе мы вместе с рыхлителем уже успели перебраться на переднее сиденье. Оттуда я и уговаривала себя и Наташку, что ничего страшного не случилось. Сцену в баньке можно рассматривать исключительно с положительной стороны. А это предполагает полное отсутствие в ней каких-нибудь неодушевленных трупов. Раз мы их не видели. До недавнего времени в строении проживали гастарбайтеры, с которыми Синицины, возможно, не рассчитались за строительные работы. А то, что рабочие прибыли к ним на лодке по воде, вполне оправдано. Хотели застать работодателей врасплох. Явись они на машине по дачному «тракту», их могли и не пустить. Нас же с Наташкой не пускали, а чем мы хуже?

Очевидно те же самые мысли бродили и в Наташкиной голове, поскольку она невольно притормозила у поворота в недавно покинутое нами садоводческое товарищество «Темп».

– Даже не думай! – подпрыгнула я на месте. – Без куриного помета нам возвращаться не стоит. Второй раз так легко от сумасшедшей заказчицы не отделаешься. Кончится тем, что придется кур заводить. Если успеем до того, как нас не объявят в розыск. Вдруг моя первая версия с трупом в парной окажется верной?

– Не каркай! – испугалась подруга. – Куда этих кур на зиму девать?

Я фыркнула.

– Заботливая ты наша! Все не о себе, о других думаешь. Забудь про кур и вникни в мое предложение: нам больше подходит роль сторонних наблюдателей. Давай доедем до следующего поворота. Там наверняка дорога, которая ведет к озеру. Компания робин гудов приплыла к участку Синицыных на надувной лодке. Не на себе же они ее приволокли. Уверена, привезли на машине. А последняя плавать не обучена. Попробуем с того берега определить, есть ли суматоха на дачном берегу.

– Ты бы не очень своей тяпкой размахивала! – взвилась Наташка. – Обивку попортишь. Или меня. Не знаю, что хуже. У кого только так орать научилась? Между прочим, я притормозила только для того, чтобы спокойно предложить тебе вариант, который ты мне сейчас проорала с недвусмысленной угрозой силового воздействия. И что у тебя за манера каждый раз прихватывать с собой чужие вещи? То дрель, то чайник, то тяпку Крюгера… Ну ничем не брезгуешь, клептоманка несчастная!

Я посмотрела на когтистый рыхлитель. Ничего страшного. Похож на лапку… чеширского кота. При случае верну Ангелине. И разве ж я орала? Орут так, как сейчас надрывается Наташка. Она профессионал, ее не переорешь.

Рассыпаясь замечаниями в мой адрес, подруга покатила вперед. Я ее не слушала. На душу снизошло некое отупение. Дались нам эти пластиковые окна, и понесла же нелегкая в «Темп». Сидели бы сейчас спокойненько на собственных дачах и…

– Поворот на дорогу к деревне Пупыри, – тоном экскурсовода объявила Наташка. – Видишь указатель?

– Значит, от нее будет ответвление к озеру, – спокойно среагировала я.

– А вот и не будет. У меня бензин кончается. С этими проклятыми заморочками я растеряла всю свою практичность. До озера-то мы доедем, но обратно… Это знак свыше. Следует миновать поворот и попробовать добраться до заправки.

– О! Еще один знак свыше, – насторожилась я. – Слышишь, как весело тарахтит наперекосяк твоему предложению? Прямо оттуда, куда ты решила не сворачивать. Сделаем вид, что не заметили или остановим?

– Ир, трактора работают на солярке! Хотела попросить у тебя прощения за свои нападки, но не буду. Ты и в самом деле «с приветом».

– Да кто бы возражал! Просто трактор может дотащить нас до ближайшей заправки. В копеечку влетит, а что делать?

– Ну извини. Ща развернусь и выскакиваем. Блин! Тяпку оставь! Напугаем мужика до дрожи, от нее трактор рассыплется.

Мельком взглянув на себя в зеркало, Наталья выскочила из машины, я заторопилась следом. С рыхлителем. В спешке забыла наказ подруги. Перегородив трактористу выезд на шоссе, мы приветливо ему улыбались. Рыхлитель пришлось прятать за спиной.

Для начала мужик высунулся из окна и обложил нас матом, отчего мы разулыбались еще приветливее. Специалист озадачился, заглушил свою тарахтелку и ошарашено поинтересовался, какой, скажем так, интимной части мужского тела нам надобно. В то время как я торчала на месте по стойке «смирно», алевшая нежным румянцем Наташка, потупив взгляд и колтыхаясь из стороны в сторону с кошельком в руках, прочирикала суть проблемы. Для полного счастья нам не хватает поллитра бензина. Бензобак иссяк воспользовавшись неисправностью датчика. Не хотелось бы навязываться, но вынуждены…

– Мне в другую сторону! – одарив презрительным взглядом нашу «Шкоду», тракторист профессионально сплюнул в окно.

– Нам тоже! – радостно доложила Наташка. – Я просто нечаянно развернулась.

– Ну все сегодня без бензина! – недовольно пробурчал водитель трактора и, согнувшись пополам, пропал из вида.

Явился он нам меньше чем через минуту, причем во весь рост под метр восемьдесят и с канистрой в руках. Выскочил из кабины так, словно только и делал, что всю сознательную жизнь тренировался в этом направлении. Побултыхав канистрой, на слух определил наличие в ней 0, 75 литра горючего девяносто пятой пробы и потребовал за него стольник. Наташка онемела (не привыкла, чтобы так относились к ее привлекательности), а я невольно опустила сцепленные за спиной руки. Длинные, а потому подвернутые рукава старенькой курточки вернулись в исходное положение. В тот же мгновение онемел тракторист, неправильно истолковав назначение торчащей наружу «кошачьей лапы» и мои намерения. В доказательство безопасности рыхлителя, я миролюбиво водила его когтями по левой ладони.

– Сколько-о-о?! – сменив милость на гнев, вопросила подруга.

– Да нисколько, пошутил я, – не очень убедительно соврал мужичок, не отрывая взгляда от моих манипуляций. – Так это… Через полкилометра заправка, доберетесь. Если что, подмогну. Не мои остатки бензина в канистре-то, полицейские. Заглохли ребята на берегу, пока я «Жигуленок» из воды вытягивал.

– Фига себе… – растерянно проронила Наташка. – Ир, а ты говорила, машины плавать не обучены. Неужели техника сама рискнула вплавь махнуть на другой берег? Надеюсь, обошлось без жертв?

– Ага. Машина цела. Только три покойника – два мужика и баба. Все вместе утопли. Хрен знает, чё их в воду понесло, – косясь на торчащие из рукава нержавеющие когти, ответил он. – То ли тормоза отказали, то ли по пьяному делу. Если уж спьяну море по колено, то наше озерцо и подавно. Наверное ребята порыбачить приехали. В багажнике сдутая резиновая лодка лежала. Там, где их вытащил, сейчас опера с медичкой работают, труповозку вызвали, а меня вот с канистрой за бензином снарядили. Как будто мне своих забот не хватает.

Мы с Наташкой переглянулись и шагнули друг к другу, сплотившись вдвоем в одну шеренгу. Тракторист оживился и посоветовал нам немедленно катить дальше. А чтобы труповозка во сне не приснилась. Я автоматически пригладила волосы рыхлителем и поморщилась от неудовольствия. Наталья протянула дрожащую руку за канистрой, но наткнулась на вежливое «Сам залью! Еще прольете». Трактористу явно не хотелось тащить нас до заправки на прицепе, а судя по тому как он буквально выжимал в бензобак последние капли из канистры, вообще не хотелось встречаться с нами. Никогда! Не знаю, что плохого мы ему сделали. Этот вопрос мы с Наташкой обсуждали до самой АЗС, перемежая замечаниями на тему неустойчивой погоды. Несмотря на смену небом наряда из серой плесени туч на парадно-голубой, мы упорно предсказывали очередной ливень. И очень торопились побыстрее уехать с заправки. До такой степени, что Наташка, оплатив стоимость пятнадцати литров бензина, забыла его залить и, вспорхнув в машину, рванула вперед. Бензиновый мальчик с заправочным пистолетом в руках, разинув рот, с интересом наблюдал за нашей круговертью на шоссе. Честно говоря, я и сама рот разинула.

– Все нормально, молодой человек, – легонько покашливая в кулачок и пряча при этом основную часть физиономии, пояснила Наташка. – Лишнюю часть горючего сбрасывали. На дне бензобака один осадок. Занимайтесь своим разливом, мы торопимся. Ир, рот закрой. Вот как ливанет дождик, нахлебаешься.

Через пару километров у меня снова опустилась нижняя челюсть. По максимуму. Наташка, в великом волнении трещавшая о мировых катаклизмах, неожиданно поинтересовалась, как фамилия ее родного мужа.

– Так Кузнецов же… – прошамкала я. – А не родной мне неизвестен. По-моему, он в твоей жизни не состоялся.

– Спасибо. Все правильно. Я ведь тоже Кузнецова. Дурак Борис, что на мне женился. Столько со мной глобальных неприятностей… Лучше бы я вышла замуж за не родного. Жаль, вовремя не подвернулся. Пусть ему будет хуже. Ладно. А у меня Боря уж какой есть. Сам виноват. Думать надо было, прежде чем поддаться на мои уговоры о свадьбе.

– А при чем тут бедствия прямо-таки мирового масштаба? Надеюсь, ты в них не замешана?

– Ни в коем разе. Крупномасштабные бедствия – так, к слову. Чтобы было понятно: есть вещи и пострашнее. Просто не выходит из головы эта машинная утопия. Ой, не ведаю, что болтаю. Тебе не кажется?..

– Не кажется! Я уверена, что утопленники – те самые робин гуды из бани. И тракторист не прав. Они не на рыбалку приехали. А тот, кого они надеялись застать на участке Синицыных, скорее всего поджидал их на противоположном берегу.

– Почему «тот», а не «та»? Помнишь, как с дачной дороги вылетела какая-то бешеная фря?

– Человек, отправивший в плавание машину с робин гудами обладал определенными познаниями в технике и соответствующими инструментами. Ты сумеешь сделать так, чтобы, например, руль заклинило или тормоза отказали? Да! Еще и двери застопорило.

– Типун тебе на язык! Хотя один способ выведения тормозов из строя усвоила. Это когда на своей «Ставриде» очень глубокую лужу форсировала. Тормозные колодки подмокли. Я тогда гаишника до полусмерти напугала. Блажила из открытого окна на всю Ивановскую. Хорошо дело на шоссе было. Я только-только на трассу прямо из проселочной лужи вынырнула. Второй день за рулем. Представь, качу в правом крайнем по асфальту, а гаишник скачет на чужом частнике по обочине. Там, сама понимаешь, то яма, то канава. Главное, я ору, чтобы меня остановили, мы с машиной без тормозов, они с частником тоже что-то орут, но я со страху никого кроме себя не слышу. Непередаваемые ощущения, когда педаль тормоза свободно проваливается под ногой вниз, а скорость не снижается. То, как надо подсушить тормозные колодки, поняла только тогда, когда меня переорало подкрепление – свора озверевших мужиков-водителей. И знаешь что выбило из колеи гаишника? Не ломай голову, не знаешь. Я, в конце концов, остановилась, спокойно вышла из машины и принялась протирать стекла. А когда он подскочил, строго поинтересовалась: «В чем дело?» Он минут пять хватал ртом воздух и в ответ ни «бе» ни «ме». Потом ко мне в клинику приезжал, я ему ЭКГ делала. Весь такой дерганый. В свою лечебную контору обратиться не решился, боялся комиссуют. Представь себе, хорошим человеком оказался, порядочным. Я с его помощью свою «Шкоду» без очереди регистрировала… Ир, у меня есть предложение: давай забудем про пластиковые окна и все, что с ними связано.

– Давай, – хмуро согласилась я. И через пару километров поинтересовалась: – Ты забыла?

– Пока нет, – вздохнула Наташка. – Это только хорошее быстро забывается. Например, ежемесячная Борина зарплата.

– Ты не подумай, что я намеренно возвращаюсь к больной теме. Просто меня заинтриговал один момент: почему господин австрияк идет на уступки какой-то Ангелине Синициной?

– Не знаю. Наверное, чем-то ей оченно обязан, раз даже поездку в Австрию обеспечил. Причем, с ребенком. Мне кажется, быстроногая соседка Синицыных насчет этого вояжа правду сказала. А мы сдуру решили, что она просто надеялась перехватить у них куриный помет. Ничего не понимаю. А знаешь, у Гельки нелегкая профессия.

И тут подруга поведала откровения Ангелины. Однажды какой-то перепивший придурок, направлявшийся к выходу, резко изменил свое решение и, соответственно, курс. Короче, по касательной полетел к барной стойке. Обретя за счет нее относительное равновесие, потребовал накапать ему еще сто граммов водки. Жестами. Членораздельно выговорить не мог, только мычал. Ангелина доброжелательно попыталась наставить его на путь истинный, то есть указать дорогу домой, так он такое сотворил! Со всей своей пьяной дури начал рвать на себя шкафчики с полками, уставленными баснословно красивыми бутылками с дорогущими напитками. Целое состояние! Откуда только у Гельки силы взялись отстоять вверенные ей материальные ценности. Не иначе боялась, что стоимость боя на нее повесят. А ведь бедняжке пришлось куда тяжелее, чем ненасытному лакальщику. Он упрямо рвал шкафы на себя, Гелька, удерживая своим телом полки и бутылки, рвала их в обратную сторону. Добавить к этому вес брутто мужика – далеко за сотню килограммов. Он прямо-таки прикипел к шкафам. Пока охранники подбежали… Были, конечно, в работе и веселые моменты. Как-то раз, возвращаясь домой после пересменки, Ангелина замешкалась с зонтом на ступеньках ресторана и стала свидетельницей, а затем и участницей захватывающей сцены. Виной всему был забившийся мусором сток. Благодаря ему на проезжей части образовалось море разливанное мутной водицы, где не рискнули парковаться водители. И в этом мелком «море» стилем «брасс» пытался плавать совершенно невменяемый моряк. Цель – пристать к берегу. Беда в том, что берега-то он и не видел. На пешеходной части рядом со входом в ресторан веселились несколько зевак, в том числе два охранника заведения. Наблюдатели давали пловцу остроумные советы типа: «спасение утопающих – дело рук самих утопающих». В том плане, что ему следует сменить стиль и плыть по асфальту руками. Но тут пловец окончательно выбился из сил и нырнул физиономией в лужу. Вытащила его озверевшая от людской черствости Гелька, за что и заслужила едкое замечание зрителей: ей бы мужа-алкаша, мигом организовала бы спасенному новый заплыв. Гелька нашла достойный ответ. В результате охранники слиняли вызывать спасенному такси. Остались только «независимые эксперты» чужой личной жизни – Гелькиной. Сам пловец в дебатах не участвовал. Сидя на пешеходной части, отчаянно кашлял и чихал.

Я предположила, что «утопленником» вполне мог быть австрияк Туканов. Наташка возразила – скорее всего, пловец свою спасительницу не запомнил. Мало того, более-менее очухавшись, не понял и причину своей зашкаливающей влажности. В итоге мы очередной раз решили, что все это не нашего ума дело. Если он, конечно, у нас есть. Спрашивается, чем руководствовалась Наташка, когда свернула не туда, куда следовало, да еще встала в длинную очередь на заправку? Зачем нам очередная АЗС? Одно утешение: отсутствие пробок на дороге к столице. Но и это ненадолго. Впереди разворот на нашу оживленную трассу. Тр и километра, начиная от моста, будем привычно и стойко преодолевать за три часа. Стоило ради этого убегать с работы пораньше?

Я старательно гасила свое раздражение по этому поводу. Ни к чему озвучивать свои мысли, Наташка все-таки за рулем. Поэтому настроилась на другую волну.

– Если ничего не изменится, скоро будем жить почти в центре. Правительство столицы собирается перенести основные штаб-квартиры то ли в Бутово, то ли во Внуково. Заодно задействуют Рублевку. Интересно, кто больше пострадает – рядовые граждане или депутаты с государственными чиновниками?

– Правительство столицы, вестимо, – отрезала Наташка. – Истинные москвичи ему этого не простят. Я, в частности. Зачем мне квадратное метро и резиновая Москва за кольцевой дорогой? Лучше бы фильтровали претендентов на звание москвича, надстраивали пятиэтажки и достраивали брошенные объекты. Дачники тоже озвереют. На фига им какие-то компенсации? Свежий воздух и витамины с грядки куда дороже. Хоть я и не националистка, о чем ты прекрасно знаешь, но… Блин! Ир, не слышишь писка мобильника? Вытащи аппарат из моей сумки, кто-то прислал сообщение. Надеюсь, не оператор сотовой связи с печальным известием об отсутствии денег на счете.

– Надейся, – пробормотала я, оперативно выполняя команду. – Так. Не поняла… «Большое спасибо!»

– Нема за шо!

– Нет, ты тоже не поняла. Это текст сообщения. От неизвестного автора.

– Который с нашей помощью хотел стать миллионером? Неужели кто-то с ним за нас расплатился? Ир, что-то мне жутковато от этой благодарности.

7

В первом часу ночи мы с Наташкой ужинали в моей кухне листьями салата, макая их в плошку с натуральным растительным маслом и солью. Заедали зелень черным хлебом. Скромненько, но со смаком. Вот оно, преимущество свободной жизни. Пусть даже временное. Главное, в заботе о муже не надо стоять у плиты. Попутно спорили по поводу конкретного места ночлега – у Натальи или у меня. Спор привел к печальному выводу: зря радовались отсутствию вторых половин и собаки. Уж лучше стоять ради них у плиты. По крайней мере, с ними не так страшно. А тут еще по телевизору демонстрировали ужасняк. Нашли время! Переключаться на другой канал не стали. Интересно же, чем дело кончится. Как назло, героиня фильма без конца влезала в дом и вылезала из него через пластиковое окно, оживляя неприятные воспоминания. Помешались все на пластике, что ли? Вскоре выяснилось, что красавица, набивавшаяся по ночам к холостому владельцу дома в очень близкие подруги, умерла сто с лишним лет назад. Причем не своей смертью. И теперь пыталась отыграться на всех лицах мужеска полу. В результате мы с Наташкой, абсолютно уверенные в своей исключительной женственности, не решились выйти даже на крыльцо. Дачная темнота не такая, как в Москве, где за счет фонарей достаточно светло и ночью. Правда, это не мешает уголовно наказуемым действиям преступных элементов.

– Выскочим, а перед крыльцом три утопленника, да еще с претензиями, – с опаской проронила Наташка.

– Не сочиняй, – пролепетала я. – Какие у них могут быть к нам претензии?

– Такие! Может, их некому поминать добрым словом, на нас понадеялись. А мы постановили вообще о них забыть. Вдруг они надумали пригласить нас в свою компанию? Боже мой, что за бредятину я несу! А ты с разинутым ртом слушаешь. Скорее бы утро.

– Не волнуйся, через пару часов рассвет. Успеем выспаться. И потом мы же не знаем личностей утопистов. Вполне возможно, что это не робин гуды. Мало ли кто еще возит в машине резиновую лодку. Про запас – вдруг пригодится? А если даже это они, мы их тоже не знаем, потому как не видели ни до, ни после пребывания в воде.

– Я как раз кое-как видела, – потупила взор Наталья. – В варианте «до». Пододеяльник же был с дыркой.

Громкий стук в дверь произвел эффект артиллерийского залпа стоимостью триста тысяч рублей. Сама слышала в какой-то передаче, как сокрушался один армейский военачальник, обучающий солдат палить снарядами в белый свет, как в копеечку. Каждый выстрел по цене отечественного легкового автомобиля.

Наташка сползла со стула на пол и прошептала, что нас нет дома. Я молча с ней согласилась. В состоянии патологического оцепенения жалела об одном: не могу ускакать на стуле в Москву, в родную квартиру. С бешеной скоростью. Уже отмечала спасительные искусственно-белые московские ночи.

Опомнилась на полу. Вместе со стулом. Наташка ухитрилась кувыркнуть нас на пол. Не очень удачно – я ударилась локтем, от болезненных ощущений и пришла в себя. Морщась от боли, тоненько взвыла и прервала Натальину скороговорку о нехороших предчувствиях. Они ее вроде как не обманули. На крыльце скучает без нас команда утопистов робин гудов.

– На фига ж им обязательно дверь? – потирая локоть, возмутилась я. – Не пустишь в нее, они в окна пролезут. Вон как столетняя покойница с телеэкрана.

– У тебя окна не пластиковые, они им не понравятся.

Вторичный стук в дверь заставил нас судорожно вцепиться друг в друга. Следом за ним прозвенел знакомый голос соседки:

– Ира, вы не спите? У вас на кухне свет горит. Хотела пойти к Наташе, но у нее все окна темные. Если не спите, поделитесь активированным углем, он у вас в аптечке лежит. В прошлый раз Дима его оттуда доставал. Аптечка в большой комнате на верхней полке.

– Сейчас посмотрю! – громко откликнулась я, испытывая огромное облегчение. – Наталья, отцепись!

– Это не я, это стул пытается тебя удержать от глупых поступков. Ритка в минувшие выходные у меня две пластины угля брала. Не иначе как только им и питаются.

– Может, свекор приболел?

– У них все больные на голову. Скорее всего, втихаря самогонку гонят. Племянница замуж выходит. Хоть и в пятый раз, дело привычное, но все же мероприятие праздничное.

– А активированным углем топят потайную плиту в гараже. Интересно, зачем?

– Балда! Вот что значит не отдыхать в нежном пионерском детстве в настоящей деревне! Уголь у профессионалов служит для очистки зелья от сивушных масел.

– Ира-а-а, – надрывалась за дверью Ритка, – наверное, не там ищешь. Говорю же: аптечка в большой комнате на верхней полке. Открой дверь, я сама тебе покажу.

– Ирка, даже не рыпайся! – голос рассерженной на соседку Наташки окреп. – Ни стыда, ни совести у самогонщицы, всех обобрала. Впрочем иди открывай. Я мигом. Пусть попытается найти меня и аптечку.

– Не выдумывай! При определенных проблемах с желудком потребляют уголь в больших количествах – таблетка на килограмм веса. В частности, при отравлении, – строго сказала я и заторопилась к входной двери. Увы, за ней никого не было. Рите надоело ждать, обиделась и ушла. Она вообще очень обидчивая.

Ну а дальше я присела на крыльце прямо у входа. Уши заложило от отчаянного Наташкиного визга, ей вторила Ритуля. В голову пришла дурацкая мысль: теперь Ритка без зазрения совести может пройтись по всем дачам с протянутой за активированным углем рукой. Люди уже не спят.

Встрепенувшись, я бесстрашно спустилась вниз, догадавшись, что заждавшаяся меня Маргарита направилась к светящемуся кухонному окну. Надеялась форсировать события. Та к оно и оказалось, именно под ним рыдала соседушка, а высунувшаяся из открытого окна Наташка сердито формировала у нее комплекс вины за полученный по носу удар аптечкой. Доводы были весомые. Во-первых, Ритке следовало терпеливо стоять на крыльце у порога дома и ждать. Рано или поздно мы бы ей открыли. Во-вторых, даже по ночам не следует шляться к соседям в белых ночнушках. Надо быть скромнее. В-третьих, не стоило Ритке задирать голову вверх. Я сразу поняла, что Наташка решила спрятать аптечку от Ритули на подоконнике за занавеской. А тут под окном некто в белом. Вот рука и дрогнула.

– Ночнушка желтенькая, – прогнусавила соседка, пытаясь справиться с носовым кровотечением. – И очень даже приличная. Не отличить от вечернего платья.

– Еще не вечер. Сейчас только ночь! – напомнила подруга. – А ночью все кошки серы. К чему это я про кошек? Впрочем, некогда размышлять, зря не скажу. Ир, открой аптечку, там у вас стерильные марлевые салфетки. И скажи этой кукле, чтобы опять задрала нос кверху. Будет потом жаловаться, что все на твоем участке полито ее кровью. Надо остановить безобразие. Погоди! Салфетку следует смочить чем-нибудь холодным. Я сейчас вам бутылку Ефимовской минералки из холодильника выкину.

– Не-е-ет!!! – заорали мы обе, отскакивая в цветник. Наташка обозвала нас обалдуйками и, внимательно вглядевшись в полосу света, доложила о потерях: кусту лилейника, гипсофилу и, пожалуй, дельфиниуму хана. Если мы немного отступим в сторонку, она скажет точнее. Я попросила ее до утра не тревожиться и осторожно, скорбно причитая из-за загубленных цветов, выбралась на дорожку. За собой тащила Маргариту с послушно задранным кверху лицом.

– Дамы, что случилось? – освещая дорогу фонариком, к нам на помощь спешил пожилой сосед Илья Семенович. Его неожиданное появление испуга не вызвало. – Народ волнуется, спрашивает, не нужна ли помощь. Здравствуйте. Боже мой, Маргарита Сергеевна, да вы вся в крови!

– Угу, – промычала она и, на всякий случай, уточнила: – В своей!

– Передайте народу, что все в порядке, – вежливо отрапортовала сверху Наталья. – Это дурная кровь. Ничего страшного, просто Ритуля из окна выпала. Носом. Не всем так везет. Некоторые руки-ноги ломают. У нас это профилактика приступа гипертонии. Снижаем артериальное давление. Слышали о таком исторически известном методе как «кровопускание»?

Илья Семенович ответил неопределенно. То есть сначала «да», потом «нет».

– У меня гипотония, – прошамкала Ритуля, шмыгая носом. – Кажется, уже все в порядке. Не помните, зачем я к вам приплелась?

– Вот, держи. – Я торопливо вытащила из аптечки стопку упаковок активированного угля, перехваченную резинкой.

– Спасибо. Наташа, я тебе две пластинки должна, отсчитываю из моей пачки. И Дмитрию Николаевичу одну. Ира, смотри, три штуки возвращаю, семь беру. Мы в расчете. Илья Семенович, если не трудно, посветите мне под ноги. Не пойму, где дорожка.

– Ах, да… Разумеется, – спохватился Илья Семенович, до этого момента тративший энергию батареек на освещение бюста Маргариты Сергеевны. Тонкая ночная сорочка у нее и вправду была нежного цыплячьего цвета, в нескольких местах подпорченного пятнами крови.

Проводив виновницу переполоха и ниспосланного стихийным дачным собранием нам во спасение Илью Семеновича, я по всем правилам навесила на калитку замок. Тр и года бездельничал, пора выполнять свои прямые обязанности, а не болтаться бутафорской висюлькой. Замок с готовностью щелкнул, заставив меня запоздало охнуть. Кажется, мы потеряли ключи к нему. Ну точно! Тр и года назад наша бабуля куда-то их прикопала. Вот замок и висел без дела. Не пришлось бы выламывать его вместе с калиткой.

– Ир, ну ты скоро? Новый ужасняк начинается. Дуй сюда быстрее, пока идет реклама. – На освещенном крыльце приплясывала от нетерпения Наташка. – Кончится как раз к рассвету. А потом спать! До полудня, не меньше.

Подруга ошиблась. Спать нам вообще не пришлось. С рассветом начался третий по счету ужасняк и, что самое ужасное, основанный на реальных событиях. Мало того, нам с Наташкой были отведены в нем едва ли не главные роли.

Второй кинотриллер подходил к логическому концу. Из развеселой компании молодежи, отдыхающей на опрометчиво выбранном необитаемом острове, осталось в живых только два положительных героя. В ходе борьбы за выживание он и она успели разлюбить партнеров, с которыми прибыли, и с необузданной силой влюбиться друг в друга. Им удалось бежать с острова на самодельном плоту в открытое море, где их в почти бессознательном состоянии подобрал экипаж небольшого туристического судна. Но триллер не был бы щекочущим нервы шедевром своего жанра, если бы сценарист в самом конце не сделал зрителям «козью морду». Придя в себя и немного порадовавшись спасению, влюбленные с ужасом обнаружили, что экипаж спасателей состоит сплошь из погибших на острове друзей. Вся команда в сборе и издевательски ухмыляется. А само судно держит курс прямо на знакомую убийственную часть суши, со всех сторон окруженную водой и безысходностью. Камера отвлекается на безмятежное небо, плавно перетекающее в океан. Граница между ними совсем не заметна. Тайм аут! Иными словами, зрителю предоставляется возможность самому додуматься до жутких деталей неминуемой гибели последних героев и помянуть недобрым словом авторов фильма. За изощренную жестокость. И тут… героиня просыпается. От телефонного звонка своего вроде как бывшего близкого друга. Очень даже живого. Полный ожиданий счастливого путешествия на острова, молодой человек напоминает ей, что пора поторопиться. Катер ждет. Пока девица судорожно собирается, он тайком любуется содержимым маленькой бархатной коробочки нежно-розового цвета. Обручальное кольцо явно предназначено для девицы. Похлопав глазами, мы с Наташкой слегка оторопели, не зная чего ждать дальше.

– Я бы на ее месте взяла кольцо и никуда не поехала, – с досадой заявила подруга.

– Она поедет! – уверенно отчеканила я. – По крайней мере, к причалу. Ей следует убедиться в реальном существовании человека, в которого она между делом влюбилась. Можно сказать, заочно.

Та к оно и вышло. Они встретились на пирсе. Напряженные взгляды узнавания (обоим приснился один и тот же сон), герои бросаются друг другу в объятья и уходят в обнимку, не слыша возмущенных криков обреченных на гибель друзей и бывших любимых. Эгоистично и безнравственно с нашей точки зрения. Им следовало как-то объяснить свое поведение и отговорить друзей от безвозвратного плавания на тот свет. Но больше всего Наташку волновала судьба обручального кольца с бриллиантиком.

– Только бы не выкинул, – лопотала она. – Лучше потерять неверную невесту, чем жизнь. А кольцо ему еще пригодится.

– В качестве реквизита? – наивно спросила я. – Для другого персонажа другого фильма? Все равно этот Джек живым из поездки не вернется. А бриллиант наверняка фальшивый.

Отставной жених, с горечью взиравший в сторонке на кольцо, словно услышал наши рассуждения. Камера медленно увеличивала его изображение. Прищуренными глазами на крупноплановой физиономии он уставился на нас с телеэкрана. Губы кривила ехидная усмешка. Мы смолкли и вжались в спинку дивана. Без слов стало ясно: парень тоже видел вещий сон и решил поспорить с судьбой. Не успели мы обменяться мнениями по всем вопросам, как стало ясно: поездка сама по себе сорвалась. Ночью кто-то умыкнул с катера неподъемный двигатель.

– Ир, я машину закрыла? – сразу же заволновалась Наташка. – Каждый раз забываю! Надо проверить. Если проверю, она окажется закрытой, а если нет – свободный доступ к рулю посторонним обеспечен. Выключай раздражитель, пойдем.

– Не пойдем, – вздохнула я, разведя руками. – Я нечаянно ворота заблокировала. Замком без ключа. Глухая защита, в смысле, закрылись наглухо от всех.

Объяснять ситуацию случайностью пришлось долго. Подруге отчаянно не хотелось верить в нашу вынужденную изоляцию. Ее категорически не устраивал «домашний арест» да еще в чужом доме. У нее, видите ли, своеобразная клаустрофобия. Не помогало даже неоднократное напоминание: «мой дом – твой дом». Несмотря на народную мудрость «утро вечера мудренее», ждать до утра в своем, но фактически моем доме Наталья не собиралась, хотя рассвет, как в песне, становился все заметнее. Я намеренно выключила свет. С ним на улице кажется темнее. С нашего крыльца и из окон прекрасно просматривалась «Шкода», безмятежно спавшая спокойным сном на своем месте, тогда как ее хозяйка без передыха сыпала в мой адрес обвинения в халатности.

– Тащи матрас! – потребовала она, устав от своих долгих речей. – Лягу у порога как самая бедная родственница. Черта с два на нем засну, но…

Речь подруги внезапно оборвалась. Она буквально приклеилась к оконному стеклу, пытаясь разглядеть что-то на своем участке. а затем медленно и плавно опустилась на пол. Я сразу поняла, что бежать за матрасом не стоит – пустые хлопоты.

– Ложись!

Поступившая от нее команда ввела меня в ступор. Наташке, сноровисто ползающей по полу на коленках, с трудом удалось согнуть меня в три погибели. Стало понятно – она увидела нечто ужасное. Неужели бриллиантовое кольцо из фильма, причем на веревочке? Ловля на живца.

– Ты входную дверь закрыла?

Сидя на коленках, подруга пыталась держать себя в руках. Не получалось! Руки так и ходили ходуном.

– Кажется, закрыла. Сползать проверить?

– Не надо. Вспомнила, я сама ее закрывала. А замок на воротах точно не открыть?

– Ни в коем разе. Только если распилить дужку.

– Замечательно! Теперь осторожненько подползи к окну и взгляни на мою территорию. Только не высовывайся.

Донельзя напуганная, я попыталась исполнить поручение. Уж как могла, то-есть с закрытыми от страха глазами. Они у меня, как двери в метро или электричках, закрываются автоматически. Для начала уперлась головой в кресло и какое-то время мы с ним ползли вместе. Затем к нам с шипением присоединилась Наташка. Кресло куда-то уехало, а я, направленная верной рукой подруги, долбанулась о стену и с облегчением перевела дух. Дома и стены помогают. Приятно чувствовать себя защищенной.

– Осторожно поднимайся и краем глаза изучи обстановку. Повторяю, не высовывайся.

Исполнив короткую вариацию на тему не учи ученого, я попыталась определиться с местом своего расположения в комнате. Наташка торопила. В результате я суетливо выпрямилась во весь рост, забыв открыть глаза.

– Ты зачем встала? И уж если встала, видишь урода?

– Нет, – честно доложила я.

– Глаза разуй! – простонала подруга, и я послушно уставилась в окно.

Увиденное мне не понравилось. В дверь Натальиного дома пыталось проникнуть существо неопределенного пола и возраста. В объемной и длинной, явно с чужого плеча куртке, очень похожее на пугало. Больше всего пугала странная растительность на голове: то ли пучки травы, то ли молодая поросль кустарника с расстояния примерно в полсотни метров определить трудно. Нельзя сказать, что особь нахально ломилась в дом. Скорее наоборот. Действовала потихоньку и с опаской. Время от времени замирала, прислушивалась. Не сумев справиться с закрытой на замок дверью, она принялась изучать окна. В одно из них постучала и тут же сиганула за угол дома. Убедившись в отсутствии результата, выползла из укрытия.

Забыв про осторожность, я завороженно следила за манипуляциями уродца. Казалось, он легонько скребется в очередное окошко.

– Кольцом с бриллиантом тут не пахнет, – выдавила я из себя короткий отчет об увиденном.

– А чем? Чем пахнет? – волновалась на полу Наташка. – Хорошо бы залетным бомжом. Зачем ему моя машина? Не так страшно. Что оно делает?

– Крадется к машине… Пытается открыть… Дохлый номер! Ты все-таки ее закрыла.

Наташка облегченно перевела дух:

– Может, нам его пугануть? Похоже, оно само боится.

– Господи… – простонала я. – «Кошачью лапу» забыла прихватить. Когда из машины выметалась, отвлеклась на сумку. Из нее нечаянно содержимое высыпалось, вот я рыхлитель и откинула в траву, чтобы не мешал комплектации. Решила прихватить его, когда окончательно соберу все, да запамятовала. Мама дорогая, оно его нашло! Гладит. Похоже, нос у безумца собачий. Кажется, радуется. Зачем ему эти железные когти?

– Ясное дело, – расчесываться. Для его поросли на верхней конечности, дурной голове, самая подходящая вещь. И-ир? Ты что, онемела?

– Оно крадется к нашим воротам! Вместе с «кошачьей лапой». Вооружено и очень опасно.

– Ты уверена, что ворота на замке?

– Сколько можно спрашивать одно и то же? Какой в нем толк? Через эти ворота и перелезть можно.

– Умеешь ты успокоить. Ну и черт с ним, с замком. Вдруг нам повезет и оно на воротах зависнет? Подкрадемся, треснем ему по башке кочергой, да и сорвем с ворот, как с куста.

– А если не за…

– А если не зависнет, треснем по башке у входа в дом. Так, чтобы не успел порог переступить.

– Ты что, решила дверь открыть?

– Еще чего! Само откроет. По моим уточненным воспоминаниям я ее только собралась закрыть, но отвлеклась. Куда-то ключи подевались. И не делай такие большие глаза. Войдет в привычку, потом ни одни очки не подберем. Чем я хуже тебя? Ну не помню, куда ключ дела. Готовь две кочерги. Куда этой особи с рыхлителем против нас с кочерёгами… с кочергами. С ними у нас будут длинные руки.

Я невольно позавидовала подруге. Надо же, какой приступ бесстрашия.

– Здесь только одна кочерга, вторая в бане. И я за ней не побегу…

Со стороны ворот донесся какой-то сдавленный писк.

– О, есть контакт! – обрадовалась я, высунувшись в окно. – Пока мы общались, оно на куртке зависло, а куртка – на воротах. Мама дорогая, у этого урода полголовы отвалилось… Может, подождем, пока он весь рассыплется? – обернулась я к Наташке.

– Зачем ждать, тащи кочергу, ща ускорим этот процесс.

– Не ускорим… – промямлила я, внимательно вглядываясь в барахтающуюся сущность. – Оно уже из куртки вывалилось.

– Ну-ка… – подруга потеснила меня в сторону. – Фига себе! Это же… Бли-ин! Красавица Динка! Гелькина дочь!

8

Первые минуты после встречи Динка вела себя сносно. Даже поздоровалась, кивком головы. Вот только на наши вопросы не отвечала. Нормальная реакция. Вопросов было слишком много, да и сыпались они из нас, как горох, вот она в них запуталась и завязла. А после того как мы силком отняли у нее снятую с нашего забора куртку, безмерно большую, точно с чужого плеча, девчушка вообще показалась более-менее нормальным человеком, только очень грязным и голодным. Войдя в дом, принюхалась и сразу выбрала верное направление. Расстояние до стола она преодолела в несколько прыжков. То, что девица не желала расставаться с забытым мною у машины и прихваченным ею рыхлителем, лично у меня недоумения не вызвало. Я и сама с ним почти сроднилась, причем незаметно. Вот только мне в голову не приходило использовать его в качестве вилки. Правда, из своей тарелки она хватала еду руками, «кошачью лапу» использовала лишь для пополнения запасов и формирования из них новой порции, но то, как подцепляла и подгребала ею все съедобное, впечатляло.

Мы с Наташкой нервно переглядывались и старались молчать. Предварительно и специально для подруги я подчеркнула – когда я ем, то глух и нем. Наташка ехидно согласилась. Моя глухота и немота – прекрасная отмазка от ее разумных уговоров прекратить обжорство. Я мудро усмехнулась. Успокаивало то, что ей приходилось труднее, чем мне, вот и отыгрывается. Подруга терпеть не может беспорядка, тем более щедро приправленного антисанитарией. Предложение умыться и помыть руки перед едой Динка внимательно выслушала, в знак согласия кивнула и… проигнорировала. Заметив в руках у Натальи Николавны батон, ловко подхватила его рыхлителем и принялась вгрызаться в белую мякоть. Собственные грязные руки ее не смущали. Отнять батон мы не решились. Да Динка бы без боя и не отдала. А посему суетливо принялись метать на стол съестные припасы из холодильника. Я искренне обрадовалась, обнаружив в морозилке помимо упаковки пельменей еще и сардельки. Мы с Димкой искали их дома в Москве, при этом ухитрились рассориться так, что весь вечер не разговаривали. Сводя счеты, слишком далеко зашли – от элементарных сарделек с приятным названием «Докторские» до межгосударственных отношений России со странами СНГ и НАТО. Больше всего меня обидел намек на то, что СССР развалился исключительно из-за меня.

Отваривать сардельки не пришлось. Какой смысл, если девица хищно вцепилась в них, мороженых, когтистым орудием? Мне удалось ловко их умыкнуть и закинуть назад в морозилку. Пока я под прикрытием подруги занималась нарезкой остатков колбасы и сыра, Наташка умело держала оборону, отбивая тарелкой Динкины атаки на целые куски, Девушка тут же сменила тактику и норовила выхватить нарезанное прямо из-под ножа.

Заснула писаная грязью красавица прямо за столом с куском холодной котлеты в руке и открытыми глазами. Сразу после второй чашки крепкого чая, которому, по нашему мнению, надлежало ее взбодрить. Честно говоря, мы основательно перепугались, отметив безумный взгляд Динки в никуда. Откинувшись на спинку стула, она тупо пялилась на какую-то точку в бездонном небе.

– Падших ангелов увидела. С утра пораньше к нам летят, не иначе как к завтраку, – втянув голову в плечи, предположила Наташка. – Как в рекламном ролике какого-то дезодоранта. Ирка, посчитай, сколько штук боевых единиц зависло над твоим участком. Ка-ак брякнутся!

– Почему я? У меня со счетом плохо, сама знаешь, как мне «везет», обсчитывают все, кому не лень.

– Участок твой, тебе и считать. Замечательная возможность для тренировки.

– Зато ты прирожденный аудитор, – возразила я. Не выдержав напряжения, проследила за направленностью взгляда Динки и облегченно перевела дух. – Нет никакого ангельского десанта. Таращится в никуда.

– А кто есть?

– «Тучки небесные, вечные странники…», да и их толком не разглядеть. Судя по тому что эта Динка на нас буквально с неба свалилась, единственная падшая ангелица только она. И, как мне кажется, наша гостья потеряла сознание. Глаза у нее какие-то стеклянные.

Наташка ругнулась и окончательно ожила. Осторожно приблизившись к Динке, помахала перед ее глазами рукой и скроила недоверчивую физиономию. Я поддержала ее, как могла. Уж очень не хотелось верить в резкое ухудшение самочувствия чумазой красавицы. Не знаю, какое именно выражение получилось на моем лице, Наташка его не видела. Оно и к лучшему. У подруги слишком критичный подход к приемам моего самовыражения. Потоптавшись на месте, она решилась на более качественную проверку состояния девицы – попробовала взять у нее котлету. Динка крупно вздрогнула, заскулила и прижала ее к груди. Вместе с «кошачьей лапой». Удовлетворенно почмокав, закрыла глаза и попыталась прилечь на стуле…

Едва ли бедняжка помнила, как мы перетаскивали ее на диван. «Пушинка», кряхтя от напряга, отметила Наталья. Основная тяжесть легла на нее. Мои попытки помочь остались нереализованными. Не знала, с какой стороны подступиться, чтобы облегчить ношу подруги, не оттоптав при этом ей ноги или того хуже, не повиснув на ней тяжелым довеском.

– Действительно пушинка, – легко согласилась я и, получив выпавшей котлетой по переносице, ловко поймала ее, спасая от падения на пол. Вторым в порядке очередности из Динкиных рук выпал рыхлитель. Его я тоже тормознула, но темечком. Чертыхнувшись от негодования, подхватывать на лету не стала. Обругав за коварство, легким ударом ноги загнала под стол. Наташка права, пора внимательно отслеживать свои поступки. Конечно, старый рыхлитель не чета ранее неумышленно украденной мною из придорожного магазинчика ручной дрели. И уж тем более электрическому чайнику, машинально прихваченному из чужой квартиры. Но все-таки налицо воровство. Пусть даже вовремя неосознанное. Та к неосознанно и до грабежа банков дойдет.

– Зачем ты чужую антисанитарную котлету слопала? – укоризненно прошипела Наташка, успевшая самостоятельно пристроить Динку на диван. Со всеми удобствами, относительными, конечно. Под головой девушки вместо подушки лежало свернутое одеяло, а вместо него Наталья почему-то задействовала подушку, пристроив ее сбоку.

– Это чтобы у Диночки спина не замерзла, – поглаживая собственную поясницу, заявила она, заметив недоумение на моем лице. – Хватит корчить рожи! Подушку я обнаружила с опозданием, а будить девочку не хочется. Тебя, дурочку, жалею. Проснется, сразу поинтересуется, где ее надкусанная котлета.

– И где? – с интересом спросила я, вытирая салфеткой руки.

– Пусть тебе подскажет твоя совесть. Замечательная советчица!

– Вот как раз в данном случае она у меня антисоветчица, – печально вздохнула я. – Самое обидное – даже вкуса котлеты не помню.

– Тогда слушай, что подсказывает тебе моя совесть. – С мучительным оханьем подруга распрямилась. – Котлету мухи съели. И сразу сдохли. От обжорства. Теперь и спросить не с кого. Подай сюда стул, надо закрепить подушку. Не подпирать же мне ее коленом, пока Динка не выспится.

– Есть вариант получше.

Я метнулась в комнату и вернулась с клетчатым пледом. Им и накрыла беспокойно вздрагивающую во сне девчушку.

– Интересно, откуда она свалилась на нашу голову? Не с неба же, в самом деле, – тыльной стороной ладони Наташка осторожно коснулась ее лба. Тест на предмет наличия повышенной температуры. Нижняя губа подруги при этом смешно оттопырилась, я невольно прыснула.

– Не вижу ничего смешного! – отрезала Наталья. – Смотри как девчонку корежит. И на наше разговорное шипение ноль внимания. Такое впечатление, что с австрийской границы тайными тропами и без передышки в Москву пробиралась. А ведь в это время они с Гелькой, наслушавшись сказок Венского леса, должны дрыхнуть в лучших условиях. В каком-нибудь частном отеле… Интересно! Температуры вроде бы нет, а девка без конца ногами дрыгает. Такое впечатление, что на ногах сапоги-скороходы. Не до конца разулась. Ничего не понимаю. Может, и во сне все еще бежит? В любом случае, надо дать ей возможность выспаться, а там уж будем выяснять. Блин! А ведь девка и в самом деле не разувалась. Мы забыли с нее кроссовки стянуть. Ладно, диван потом постираем, а то проснется.

Я подумала, что ждать нам от Динки утешительных новостей не приходится. Случилось нечто страшное и совсем не хочется знать подробности.

Я дважды поправляла на Динке сползающий плед, при этом отметила дорогие джинсы и модный свитерок. Правда, одежда была в ужасающе грязном состоянии. Неужели, в самом деле, девчонка ползла по бездорожью от самой австрийской границы? Чушь собачья! А почему именно собачья? Можно подумать, человечество освоило собачий язык и понимает его лучше самих псов. А потому отдельные гомо сапиенсы готовы перелаяться с кем угодно. О чем это я?.. Ах, да! О Динке. Ясно одно: венские каникулы не состоялись. И с ними как-то связан ночной звонок – сигнал тревоги, который удалось подать Наталье, только пока неизвестно кем. Судя по номеру телефона звонившего, Тукановым, но не исключено, что кто-то воспользовался его мобильником.

– Не забивай себе голову, – шепнула Наташка, словно уловив мои мысли. – Динка проснется, все выясним. Ты как хочешь, а я малек вздремну. Только в комнате. Глаза сами закрываются, точно вместе с Динкой бежала из Австрии в Россию. Причем наперегонки и вприпрыжку. А ты ничего выглядишь. Свежа, как голландская роза при продаже. Значит, тебе и сидеть на карауле у двери. Через пару часов начнется активная дачная жизнь, получишь возможность бесстрашно выспаться.

Я возразила, не исключено, что засну в карауле. Голландские розы быстро скукоживаются. Есть другие, более приемлемые варианты решения вопроса нашей безопасности. Во-первых, можно поискать ключ, во-вторых, привязать ручку двери к чему-нибудь основательно шумному.

– К стулу! – обрадовалась подруга, да так, что едва не разбудила Динку. Последняя открыла бессмысленные очи, пробормотала что-то непонятное про конский выгон и перевернулась на другой бок.

– Тс-с-с… – приложила палец к губам Наташка и, адресовав мне приглашающий жест рукой, на цыпочках отправилась в комнату, но перешагнуть порог не дала. – Я притащу стул, а ты наполни водой две самых больших кастрюли и не забудь захватить разделочную доску. Водрузим емкости на сиденье прямо одна на одну. Только кто-нибудь из вражеского племени попробует рыпнуться, грохоту не оберешься. Мало того, еще и задарма искупнется. Не Ниагарский водопад, конечно, но у нас, слава богу, и не Америка с ее дутой валютой.

– А если заявится кто-нибудь из соседей? Не водоплавающих и не признающих подобного рода шутки.

– Через забор?! Чтобы зависнуть на нем, как Динка? Тогда он еще больший шутник, чем мы. Есть и другое предложение: заменим две кастрюли с водой на что-нибудь равноценное. Например, тебя. Вывалишься на визитера вместе со стулом, он и кувыркнется через перила крыльца. Надолго запомнит. Главное, чтобы ты его сверху не вдавила в землю по уши. Стулом.

Я промолчала, а Наташка нахмурилась и выдала:

– Так и быть, жалостливая ты наша, сей момент напишу объявление. В этом доме чистый лист найдется?

– Только формата А-4 с одной свободной стороной. На другой записки сумасшедшего – хирурга Ефимова. Лет пятнадцать дома хранил, а теперь на дачу привез. Решил по прочтении сжечь. Видишь аккуратную стопку у печки?

– Пойдет. А-4 – самое оно! Я не собираюсь рисовать огромный плакат, копируя Остапа Бендера. Не двигайся! Сама возьму. Та к безопаснее и для тебя, и для печки. А ты дуй на пост и на всякий случай придерживай дверь за ручку. Фломастеры, надо думать, в выдвижном ящике серванта, а у меня в сумке есть медицинский клей БФ.

Спустя рекордно короткое время, Наталья подготовила на входную дверь красочное объявление: «Во избежание несчастного случая просьба до вечера не беспокоить. Предварительная запись на посещение у ворот». Под текстом красовалась внушительная фига ядовито-зеленого цвета. Заметив мое удивление, подруга покаялась: не рассчитала с размещением текста, осталась свободной значительная часть листа. Не отрывать же ее – как-то несолидно. Вот и скрыла пробел. Хотела разрисовать его цветочками, но этот вариант показался слишком легкомысленным для строгого ультиматума. Вообще-то и фига получилась случайно. Рисовала с натуры загорелую грушу с хвостиком.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.