Бенефис чертовой бабушки

Валентина Андреева

Бенефис чертовой бабушки

Часть первая

Пятнашки со смертью

1

– Сюрпри-и-и-з!!! – Маринкиным голосом заверещала куча барахла на двух ногах, торчавших из розовых «капри» и обутых в сверкающие новизной голубые кроссовки. Дверь, шокированная нетрадиционным способом открытия – пинком, ударилась о полку вешалки и только устремилась назад, как была коварно остановлена носком правой Маринкиной кроссовки.

– Девушки, наша машина забита под завязку. В ваши можно еще загрузить слониху. У нас уже одна есть. Если хотите, берите ее, а не шмотки. Только Светлану Никитичну трудно уговорить. Опять-таки два часа на уговоры потеряем. А шмотки лучше – они молчат и не гадят в душу. Нужны безразмерные пластиковые пакеты, надеюсь, найдете, у меня кончились.

Ноги шагнули вперед, куча вывалилась на ковер, и я порадовалась, что вчера вычистила его пылесосом. Перед людьми не стыдно. Ну, теми, которые будут вещи с пола подбирать и паковать. Либо Наташка, либо сама Маринка. Мне это плохо удается.

– На фига нам твой мамонт? Тем более второй по счету. И эта куча, спрашивается, на фига? Ир, почему ты никогда не закрываешь на замок входную дверь? – с возмущением выдала Наташка, пнув ногой обособившуюся от общей свалки то ли шторину, то ли покрывало в пакете. Неопознанный объект взлетел вверх вместе с Наташкиным шлепанцем, и подруга ругнулась.

Следовало огрызнуться. Последней (прямо перед Маринкой) через упомянутую дверь прошаркала сама Наталья. Непосредственно за мной и с нехорошими предчувствиями – сон плохой приснился. Так и не успела мне его дорассказать. Могла бы за собой эту дверь и закрыть. Хотя какой смысл, если через пять минут на выход?

Огрызаться не хотелось, тем более что Наташка уже сцепилась с Маринкой по актуальной для последней теме «Что такое безумная свекровь и как с ней бороться». Кто бы услышал мои справедливые замечания?! Похоже, идеальная чистота моего ковра останется не замеченной.

Куча оказалась страшной только на первый взгляд. Особо не церемонясь, я в порядке исключения удачно утрамбовала шмотье, принадлежащее, как выяснилось из перепалки приятельниц, Маринкиной свекрови. Все оно влезло в старую сумку без ручки, которую раньше никто не удосужился выкинуть. Тара и содержимое друг друга стоили, но хозяйственная Светлана Никитична не желала оставлять свои «ценные» вещи «кому попало», то бишь невестке. Часть вещей уже лежала в объемном пакете, я его просто присоединила к сумке.

Спор между Натальей и Маринкой не утихал даже в лифте. Но по достижении первого этажа обе пришли к консенсусу: Светлану Никитичну, дожившую до весьма почтенного возраста – девяноста лет, поздно перевоспитывать, а просто призывать к разумным поступкам бессмысленно. Она всю жизнь специализировалась на неразумных. Даже сыновей ухитрилась родить только в климактерический период, причем вопреки собственному желанию. Просто назло мужу, за что, собственно говоря, и возложила на него всю ответственность. Эта ответственность преждевременно свела совестливого мужика, по профессии биохимика, в могилу. Во всяком случае, так казалось Маринке. Всю свою сознательную жизнь Сергей Иванович мечтал о сыне, но супруга, погрязнув в науке геронтологии, не желала обременять себя детьми. Вплоть до того момента, когда Сергея Ивановича соблазнила молодая, но одинокая соседка Нина Михайловна, время от времени обращавшаяся к нему за помощью в делах, требующих мужского склада ума и грубой физической силы. Которой, кстати сказать, Сергей Иванович из-за своей субтильности не обладал.

Поняв, что ждет двойню, соседка – скромная портниха тут же поделилась своей радостью с женой Сергея Ивановича, позвонив ей прямо на работу. Сраженная наповал Светлана Никитична под опекой коллег кое-как отлежалась на двух стульях, не помня себя, добралась с работы домой и вечером в выражениях, изысканных по темным тайникам души, преподнесла эту новость виновнику радостного события, а заодно, хоть и не намеренно, всему подъезду дома. Слышимость была идеальная.

Не выдержав постоянных упреков, унижений, мук совести и развода, Сергей Иванович перешел жить к Нине Михайловне. Теперь уже его бывшей супруге потребовалась помощь в делах, требующих мужского склада ума и грубой физической силы, а заодно – жалость, сочувствие и, разумеется, деньги. Результат не замедлил сказаться. Через пару месяцев Нина Михайловна «радовалась» до слез полученному от Светланы Никитичны признанию: наконец-то у них с Сергеем Ивановичем будут дети, обоим хотелось надеяться – мальчики.

Сергей Иванович, разом ставший многодетным отцом в возрасте переходного периода к мудрой старости, кое-как проскрипел шесть лет, предпринимая все возможные меры к тому, чтобы окончательно подорвать свое здоровье. Работал на износ, забывая о завтраках, обедах и ужинах, жил в обстановке постоянных скандалов на две семьи, благо ходить далеко не надо – квартиры одна напротив другой, и отдыхал только за стиркой детского, реже своего, белья, мечтая о более укромном уголке, нежели ванная, где можно было бы полностью уединиться. Мечта сбылась, но слишком уж радикальным образом.

После похорон обеим женщинам стали сниться одинаковые сны, о содержании которых каждая узнавала от доброхоток-соседок: покойный, выглядевший слишком довольным, откровенно паясничал, корча издевательские рожи и изображая руками неприличные жесты. При жизни никогда себе такого не позволял. По истечении года со дня смерти бывший супруг угомонился. А вот в последнее время зачастил с визитами к Светлане Никитичне. В основном в полнолуние. Иногда прихватывал с собой Нину Михайловну, из чего Светлана Никитична сделала вывод, что соперница и тут ее обскакала. Но подумала об этом легко. Светлый налет грусти – скорее дань давно минувшим дням вынужденного, однако счастливого материнства. Если бы повернуть время вспять…

Светлана Никитична, эта чертова, по Наташкиным уверениям, бабушка, не желала трогаться в путь, не убедившись в том, что все ее вещи при ней. Мои клятвенные заверения не спускать сумку и пакет с рук не помогли. Более того, усугубили опасения женщины за их сохранность. Надо же, какая прекрасная у нее память! Ну и, пожалуй, логика. А ведь я всего лишь однажды отсыпала явившейся с протянутой рукой Маринке сахарного песка вместо соли. А второй раз – просто ушла от Брусиловых не так, как пришла. То есть без пальто, но в шляпе. С чужой головы – Юрия Сергеевича, Маринкиного мужа, соответственно, сына Светланы Никитичны. Он в этой шляпе всегда на рыбалку ездил.

Три машины у подъезда призывно урчали движками. Мой Дмитрий Николаевич не замедлил отметить вслух очевидный факт – наконец-то все в сборе. Как будто больше поговорить не о чем. Да о той же прекрасной погоде, которую вчера обещали прогнозисты. Вот закончится дождик, глядишь, обещания и оправдаются.

– Мара!!! Ну где же мои вещи?!! – вернулась к больной теме Маринкина свекровь. Голос девяностолетней Дамы совершенно не соответствовал возрасту. С ним только в атаку ходить, потому как сразу хочется рвануть с места и долго бежать в заданном направлении, не оглядываясь на тылы. Тем более что бояться нечего – враг сверкает пятками далеко впереди.

– Не волнуйтесь, Светлана Никитична, Ирина ведь говорила, вот они.

Маринка выхватила у меня пластиковый пакет с хлебом и поболтала им в воздухе. Я переместила сумку и пакет с вещами в освободившуюся руку. Зонт сразу перестал мешать.

– Их Ирочка к себе в машину положит.

– Бежевый плед взяла? Он в отдельном пакете лежал. Внутри альбом с фотографиями. Немедленно проверь!

– Взяла! – вмешалась Наташка. – Все взяла. Так мы едем или будем составлять опись вашего имущества?

– Дайте сюда все мои вещи!

– Светлана Никитична, вы же как центр тяжести на цветочной клумбе! Кактус серебристый. Движение влево, движение вправо – и всем вашим цветам в горшках хана! – не унималась Наташка, пытаясь закрыть заднюю дверь «Фольксвагена» и тем самым поставить точку на сборах. – Клюку уберите, видите, дождь идет, машина ржавеет. А мы раскисаем. Простудимся – вас заразим. В вашем возрасте…

– Мара! – взвизгнула Светлана Никитична. – Возьми мои вещи с собой, положишь себе на колени.

– Мама, – укоризненно произнес Юрий Сергеевич, неохотно отрываясь от газеты. – На коленях у Марины будет сумка с продуктами, которая в багажник не влезла, и твой Басурман.

Пушистый трехцветный красавец – пятнистая смесь белого, коричневого и черного цветов, услышав свое имя, жалобно мяукнул из пластиковой котовозки, пристроенной на переднее сиденье. Судя по уверениям Маринки, любимцу свекрови было не менее тридцати лет. Тоже долгожитель – под стать самой Светлане Никитичне.

– Если ты не доверяешь свою сумку Ирине, мы оставим ее дома. Юлька привезет тебе завтра. Разговоры закончены. Марина, давай в машину!

Пользуясь кратковременным моментом молчания Светланы Никитичны, Наташка впихнула Маринку на переднее сиденье и громко хлопнула дверью «Фольксвагена», обеспечив временную изоляцию окружающей среды от вредоносного влияния трубного гласа Дамы. Назвать ее старушкой язык не поворачивался.

– Юра! Как ты разговариваешь с матерью?! Это наверняка тлетворное влияние твоей Мары!

Стайка воробьев, прячущаяся от дождя под козырьком подъезда, сорвалась с места и, взволнованно чирикая, улетела. Глубоко вздохнув, Маринка что-то забормотала на выдохе. Кажется, желала себе крепкого здоровья, чтобы хотя бы на пару лет пережить свекровь и осознать себя вольной птахой.

– На фига, спрашивается, мокнем? – обратилась ко мне Наташка.

– Ну и долго стоять собираемся? – крикнул из машины Димка.

– Ребята, время! – поддержал его Юрик.

– Наталья, в чем дело? – не остался в стороне и Борис.

– Как всегда, «в шляпе», а мне почему-то за все и всех отвечать, – проворчала подруга, рассеивая зонтом мокрые капли, и решительно зашагала к своей «Шкоде».

Маринка выскочила из машины, сбагрив мне сумку с продуктами и прихватив в порядке обмена вещи свекрови, из которых выпал какой-то маленький пакет. Виновато улыбнулась сначала нам с Наташкой, потом каменному лику дамы, которая, поджав губы, неотрывно испепеляла ее суровым взглядом из-за горшка с красной геранью. Я незаметно пихнула пакет к себе в карман. Потом разберемся.

– Ну все, рассаживаемся, – облегченно вздохнула Маринка и поспешила снова занять свое место рядом с мужем.

С подкупающе-доверчивой улыбкой я развернулась к нашей загруженной под завязку «Ниве» и уронила зонт. Поднимая его, выронила пакет с хлебом, следом пришел черед сумки с продуктами. Со стороны «Фольксвагена» послышался леденящий душу вой сирены – вопила Светлана Никитична. Именно он заставил Юрку дать по газам. Отчаянно взревев, но не переорав Даму, машина рванулась с места и выехала на шоссе. Следом мягко тронулась Наташкина «Шкода», а ко мне подплыла родная «Нива». Димка не был уверен в том, что мне в ближайшие полчаса удастся поднять с асфальта зонт, пакет и сумку, не вывозив их в грязи по полной программе, а посему потребовал замереть на месте. Сделал он это не очень вовремя: в раскоряченном положении выполнить сей приказ довольно проблематично – еще та напряженка, но я как человек послушный, но, к сожалению, не очень разумный его выполнила.

В машину меня муж затаскивал с большим трудом – не могла распрямиться – и под мои ощутимо-болезненные мысли об утраченной молодости, времени, не допускавшем и намека на патологические отклонения в опорно-двигательном аппарате организма. В качестве балласта Димка оставил на моих коленях брусиловскую сумку с продовольствием. Чтобы не очень укачивало. Сумка тут же ухитрилась открыться, и сразу узнаваемо запахло сосисками. Закрыть ее не удалось. За всеми этими делами мы и отстали от лидеров гонки. Но не надолго.

Надо отдать мужу должное: я не услышала ни одного упрека в свой адрес. Сплошное сочувствие моей неразгибаемости. Димка вообще не любит распыляться. Как завелся по поводу намеренного отсутствия багажников на крышах укативших вперед «иностранных проходимцев», так на том и застрял. Я благодарно поддакивала, временами любуясь на подрагивающий в такт движению машины кончик носа легкой голубой лодки, накрепко прикрученной наверху нашего багажника. Где Юрий Сергеевич Брусилов откопал этот деревянный раритет, осталось непознанным. Зато ясна причина – заядлый рыболов Юрка не умеет плавать, не единожды тонул. Прямо в рыбацкой упаковке и исключительно резиновых лодках. Они таинственным образом дырявились вскоре после того, как он выплывал на простор речной или озерной волны. Димка был уверен, что общее количество жидкости, которой Брусилов наглотался, пока барахтался или шел ко дну, измеряется тоннами. И это в то время, когда в отдельных регионах планеты ощущается дефицит пресной воды.

Новая старая лодка была совсем деревянной, элементарно разбиралась на три части, элементарно собиралась в течение нескольких минут и не давала течь. Юрик возлагал на нее очень большие надежды. Во всяком случае, на ближайшие три дня. Именно столько времени было отпущено утренней и вечерней рыбалке на сказочном, по словам Маринки, то ли пруду, то ли озере. А может, и речке.

Неделю назад получением свидетельства о собственности Брусиловы окончательно оформили покупку сказочного дома с участком в сказочном месте буквально в пятидесяти метрах от упомянутого сказочного водоема. Я было насторожилась – уж слишком много сказок, но за махровое неверие в реальные чудеса была бита обоими супругами Брусиловыми морально – весомыми словесными дубинами и презрительными гримасами. Что больше всего возмутило – подпавшая под Маринкино влияние Наташка тоже эти презрительные гримасы корчила. Помнится, до этого момента сказочным считала только место расположения нашего садового товарищества.

На второй день по прибытии в сказочную деревню Кулябки планировалось отметить девяностолетие (иными – Наташкиными словами – «бенефис чертовой бабушки») Светланы Никитичны. Немногочисленных гостей пригласили к трем часам. Впрочем, без всякой надежды на их приезд. Кто из пожилых людей рискнет поехать в такую даль? С ними же или без них надлежало прибыть и Анне Петровне, по уверению Маринки, милой пятидесятишестилетней женщине, коей за невысокую плату предстояло ухаживать за Дамой и в отсутствие супругов Брусиловых вести немудреное домашнее хозяйство. Сами супруги собирались посещать свои сказочные места скупыми наездами в выходные.

По истечении трех дней мы с Кузнецовыми намеревались катиться дальше – в Карелию, а Маринка с мужем – вернуться в столицу и наконец немного отдохнуть от Светланы Никитичны. Кто ж знал, как развернуться события!

Семья Брусиловых поселилась в нашем доме с легкой Димкиной руки. Анестезиолог Брусилов – коллега Дмитрия Николаевича по работе долгое время мучился над проблемой приобретения трехкомнатной квартиры, но без особых денежных затрат. Возраст матери и ее растущее недовольство состоянием своего здоровья являлись серьезным препятствием к дальнейшему одиночному проживанию родительницы. Маринка, мотавшаяся через каждые два дня к свекрови, возвращалась от нее совершенно разбитая. Восемнадцатилетняя дочь Брусиловых Юлька, навещавшая бабулю раз в неделю, всерьез уверяла: у старушки окончательно съехала крыша, что в ее годы, скорее, норма, чем отклонение. Психически здоровому человеку не придет в голову сетовать на отсутствие комплекса болезней, которые, по мнению бабули, обязан иметь каждый долгожитель. Мало того, Светлана Никитична откровенно провоцировала свой организм на сбои. Пила только растворимый кофе, причем не менее трех раз в день, пол-литровыми кружками, запивая им пиццы, бутерброды с копченостями и прочие деликатесные вредности. После трапезы коротала время у телевизора, с надеждой ожидая если не повышения давления, то хотя бы слабенького приступа тахикардии. Уж очень хотелось бедняжке, чтобы родной сын, прикатив сломя голову на слабый зов матери, вызвал ей «скорую» и доставил в свою больницу, где опытные доктора сочувственно похлопали бы его по плечу и посоветовали установить у ее постели круглосуточное дежурство. Разумеется, не в больничной палате. У Светланы Никитичны в квартире собственная, причем прекрасная, кровать из натурального дерева. И Юрику спальное место давно подготовлено: кресло-кровать. Впрочем, в последнее время Светлана Никитична свое гнездышко разлюбила и с особой настойчивостью добивалась съезда с семьей сына. При этом всерьез уверяла, что на ее честь и жизнь всерьез покушаются разные мерзкие личности. Особенно докучали ей анонимные телефонные звонки.

Сомневаться в опасениях Светланы Никитичны не стоило. Одинокие старики и старушки, проживающие в отдельной квартире, великий соблазн для определенного круга криминальных личностей. За честь свекрови можно было бы и не опасаться, если бы не выглядела Дама на удивление молодо и привлекательно в результате нескольких пластических операций, которые, по ее словам, она сделала тайком от родных: хотелось, чтобы возраст тела соответствовал возрасту души. Кажется, Светлана Никитична переборщила – искусственный возраст тела в соревновании с душевным состоянием лидировал. Гладкое, ухоженное лицо практически без морщин, живые светло-карие глаза, крепкая фигура спортсменки и… вздорный, ворчливый характер.

Случайно узнав, что сосед по подъезду с семнадцатого этажа собирается разъехаться с женой (по Наташкиным сведениям – в третий раз), Димка не поленился уточнить эти сведения у самого соседа и, сам того не ведая, фактически подтолкнул парня к разъезду. Маленькая, но уютная однокомнатная квартирка Светланы Никитичны оказалась самым лучшим вариантом по сравнению с теми, куда тот вообще был готов выехать – в тьмутаракань, например, или к черту на кулички. Правильнее сказать, на «кулишки» или «кулижки», в переводе с древнерусского – болото. Предполагается, что там проживает всякая нечисть. А зачем ему вылезать из одних Кулишек и влезать в другие? Но, возможно, мужик рассчитывал и на несравненно лучшее место – нечто святое, схожее со старинной церковью Всех Святых на Кулишках в Москве, именуемых ныне Славянской площадью. Нетрудно догадаться, что в XIV веке первую, деревянную, предшественницу церкви возвели на болоте.

Обмен квартирами был произведен быстро и выгодно для Брусиловых, чему способствовала их старая двухкомнатная квартира в центре Москвы. Полученная доплата за лишние метры пошла на приобретение домика в деревне. Далековато, правда, триста с лишним километров от столицы, зато дешево, да и воздух чище. Маринка, за полгода уставшая от претензий свекрови, готова была поискать и за пятьсот верст.

2

Брусиловский «Фольксваген» и кузнецовская «Шкода» ждали нас у поворота на Варшавку. В отличие от самих Брусиловых и Кузнецовых. Покинув машины, они увлеченно выясняли отношения. Не междусемейные, нет, внутрисемейные. Чертыхнувшись, Димка полез набиваться в мировые судьи.

Как выяснилось, на Светлану Никитичну выпал из коробки горшок с геранью, изрядно припорошив Даму землей. Кстати, его пристроили туда по ее же ультимативному требованию. Но Дама не замедлила обвинить Маринку в тайном желании похоронить ее заживо. Маринка, очередной раз зажав себя в тиски смирения и благоразумия, полезла «откапывать» свекровь. Однако та резко воспротивилась – пусть люди посмотрят, как издеваются над пожилым человеком – невестка заняла лучшее место в машине и намеренно отвлекает Юрочку от материнских наставлений. Иными словами, затыкает ей рот. Слова не скажи. Из котовозки дурным голосом вторил Светлане Никитичне кот. Немногословный Юрка не выдержал и скучным голосом бесстрастного диктора поведал матери, что именно она затыкала рот Маринке. А сам он давно уже вышел из того возраста, когда его можно учить жить.

Светлана Никитична потребовала немедленно ее высадить и отвезти в старое однокомнатное гнездышко. Мы с Димкой подъехали как раз к моменту, когда Юрка пытался усмирить не справившуюся с нервными перегрузками жену. Маринка дико хохотала в истерике, кот выл на разные голоса, Светлана Никитична очередной раз громогласно открывала глаза сыну на ошибку его молодости – вот на какой идиотке он женился!

Рядышком ожесточенно спорили Кузнецовы – на тему, кто из них безголовый. По всем показателям получалось, что Наташка. Именно поэтому она забивала мужа громкостью. Доводы Бориса были просты и понятны: на кой черт ему ехать в Карелию через сумасшедший дом Брусиловых, в котором три дня покажутся вечностью. После них он как рыбак потеряет профпригодность: тремор рук – серьезное препятствие для того, чтобы насадить червяка на крючок.

Наташка активно огрызалась, обвиняя мужа в том, что он, обездолив почву на собственном дачном участке, подворовывает червяков у соседей. И коль скоро муж видит в грядущих трех днях только возможность свихнуться, он легко может этого избежать. Во всяком случае она, Наталья, дальше его не повезет. До Петрозаводска проложены рельсы. Достаточно просто шкандыбать по шпалам, поскольку билетов на поезд в ближайшее время Борис Иванович не купит. Главное – не сбиться с пути на стрелках.

Борис принялся ожесточенно и хаотично выхватывать из багажника свои рыболовные причиндалы. Наташка слегка подрастерялась, но автоматически служила мужу навигатором, указывая правильное направление поисков.

Миротворец Димка в два счета разрулил ситуацию. Если заглядывать в будущее, то в страшное. Только никто из нас об этом еще не знал. И в данный конкретный момент муж все сделал верно. Борис занял мое место, а я должна была пересесть к плачущей от невысказанных до конца обид Наташке.

Светлану Никитичну силком пытались вытащить из машины. Она всерьез испугалась, что ее по ее же требованию и в самом деле намереваются вернуть назад – в однокомнатное уютное гнездышко, а посему пустила в ход клюку – активно сопротивлялась, обвиняя рыдающую невестку в желании избавиться от чужой ей родной матери. Счастье, что из-за ограниченности пространства клюка только мешала сопротивлению. С трудом Дама уяснила, что Маринка просто уступает ей первенство – право ехать на переднем сиденье рядом с сыном. А когда уяснила, мигом оставила клюку и буквально выпорхнула из машины, не преминув отметить умное сыновье решение. Кстати сказать, клюка была ей без надобности. Несмотря на свою внушительность, Дама могла обставить в беге Юрика – мастера спорта.

Следующие полчаса мы с Маринкой приводили в порядок заднее сиденье машины, при этом я досадовала на то, что нечаянно прихватила из «Нивы» брусиловскую продовольственную сумку. Лежала бы она теперь отягчающим обстоятельством на коленях Бориса и радовала меня своим отсутствием.

Светлана Никитична искренне и громко удивлялась: она безропотно сидела сзади без всяких удобств и претензий, а «барыню» это не устраивает. «Барыне» свободное и чистое сиденье подавай.

Не знаю, что именно нашептал престарелой чаровнице мой муж, но она неожиданно схватила котовозку с Басурманом и, крепко прижав ее к груди, смолкла. Проходя мимо, Димка заговорщицки мне подмигнул, извинился за выселение из семейной машины и пообещал скорую встречу, километров этак через сорок – расстояние, которое отделяет Наташку с Борисом от взаимного раскаяния и примирения.

Я проводила мужа прощальным взглядом до «Нивы», где на моем месте заседал нахохлившийся Борис, и, вздохнув, вместе с сумкой полезла к Наташке. Не то чтобы перемена мест меня расстроила, просто Димка на глазах удивительным образом впал в юность. Соответственно, и мою тоже. Хотелось продлить удовольствие.

– Это у него серьезный крен в правом полушарии головного мозга. Такое бывает, когда уходишь в отпуск с самого утра последнего рабочего дня, – пояснила Наташка. – В понедельник пройдет, начнется естественный отсчет отпускного периода. Помнится, я каждый день со слезами провожала.

– Почему в правом?

– Потому что ПРАВ, ПРАВильно себя ведет. Вот у моего рыболова явный крен влево. Пусть только сунется с извинениями, левак. Ни за что не прощу!

Мы плавно тронулись с места. Водитель обгонявшего нас микроавтобуса настырно посигналил. Более того, недвусмысленно пригласил на обочину. Наташка искренне возмутилась и на пальцах показала ему, кто он такой. Сопляк! Нашел «девочек»! Но, взглянув на себя в зеркало, отметила, что есть на что посмотреть, жаль, за погляд денег не берут.

– Смотри-ка! И твой Ефимов пошел на обгон. То ли не хочет за нами плестись, то ли лишний раз тебя увидеть захотелось. На скорости ревнует. Определенно – это любовь. До понедельника. О, жестикули-ирует! Кричит что-то… А мой так надутый и сидит. Впередсмотрящим. Железный дровосек! Наверняка рубит с плеча обвинения в мой адрес. Фиг вам, Борис Иванович, поеду со скоростью сорок километров в час. Здесь знак ограничения до шестидесяти.

Я расцвела ослепительной улыбкой, адресовав ее исключительно мужу, следующему параллельно с нами. Он всегда от нее шалеет. Ответная реакция была странной. Урывками отвлекаясь от дороги, он несколько раз постучал кулаком себе по лбу, потом принялся вертеть указательным пальцем у виска, сопровождая свои действия непонятными выражениями. Да еще и посигналил. Все эти знаки внимания явно адресовались только мне.

– Хочет сказать, что без ума от тебя, – обеспечила синхронный перевод Наташка. – Совсем мужик сбрендил в отпуске. Завтра еще хуже будет. Проснется, а на обход идти не надо, но руки-то чешутся. Причем проснется наверняка рано. Я тебе не завидую. Пожалуй, надо увеличить скорость. Или… притормозить. Может, он без ума от моей передней двери? Ирка, это не любовь. Это им кажется, что ты дверь со своей стороны плохо закрыла! Чего просто не может быть. Ба-а-а… У моего любимого голос прорезался.

Подруга с достоинством съехала на обочину, наказав мне сидеть и не пытаться оправдываться, как перед гаишником. Сама положение исправит. Все-таки у меня сумка с продуктами на коленях.

Проехав вперед, Димка остановился неподалеку, выскочил из машины и потрусил к нам, на бегу подтягивая вверх рукава джемпера. С видом маньяка, одержимого идеей пустить нас под откос. Мы обе всерьез испугались. На всякий случай Наташка заблокировала двери и закрыла окна. А чтобы не орал в ухо. Не важно чье и не важно что.

Незаметная до сей поры Денька встрепенулась и приветливо тяфкнула с заднего сиденья. Всего пару раз. Дальше не было возможности – у нее в зобу дыханье сперло. Впрочем, как и у нас. Димка даже не остановился. Наоборот, поравнявшись с нашей машиной, прибавил скорость. У меня мелькнула безумная мысль, что он что-то забыл и, задумав сэкономить на бензине, решил сбегать домой трусцой. Но муж быстро вернулся, таща в руках кучу чего-то торчащего в разные стороны, короче, очень непонятного. Впрочем, таковой его ручная кладь оставалась недолго. Что мы, сосисок не знаем? Можно сказать, на них выросли. Разница только в том, что в то время в магазинах выбора не имелось. Все они по качеству соответствовали ГОСТу и периоду развитого социализма, то есть за неимением лучшего являлись условно-съедобными. Впереди, как считалось, маячил коммунизм, не до сосисок было. Во всяком случае, в Моральном кодексе строителя коммунизма про них ничего не говорилось.

Наташка тихо ахнула, разблокировала двери и, обежав машину, подскочила к Димке. До меня стала доходить картина случившегося. С моей легкой руки, вернее, это дело моих обеих рук, сумка Брусиловых «похудела» не менее чем на два килограмма. Именно мной был организован тянувшийся за машиной шлейф из сосисок…

Рывком открыв дверь, Наташка восхищенно поцокала.

– Фига себе! Сверхточный расчет! Ир, ты ухитрилась прищемить связку как раз между двумя сосисками. Та, которая застряла с твоей стороны, по праву принадлежит тебе. Моя, так и быть, уличная. Надо бы их пометить фломастером – относительно чистые. Остальные, Ефимов, – твоя добыча. Не забудь поделиться с попутчиком. Не вижу радости в глазах.

Радости не было и тогда, когда Димка широким жестом запустил всю кучу на заднее сиденье к собаке. Причем радости не было и у Деньки. От страха и неожиданности бедняжка жалобно мяукнула и вжалась в угол. И пока я спасала псину от крайне ограниченного ассортимента продовольственного изобилия, запихивая вывалянные в дорожной пыли сосиски в первый попавшийся пластиковый пакет, Димка вдохновенно читал мне нотации. Я покаянно молчала.

– Ну хватит! – выдержав полторы минуты, заявила Наташка. – Ефимов, ты ошибаешься в главном. Сосисочная цепочка – это не верх рассеянности и безалаберности твоей жены. Это приспособление для снятия статического электричества. В следующий раз испробуем его в качестве реверса. Хочешь, вливайся.

– Без меня!!!

Муж круто развернулся, быстрым шагом вернулся в свою машину и рванул вперед, явно нарушая скоростной режим.

В тот момент мы не думали, что он разозлился всерьез и надолго. За что, спрашивается?

Наличие ограничивающего скорость дорожного знака предполагало засаду гаишников. Так и мерещилось, что все они с нетерпением поджидают в кустах нашу «Ниву». На худой конец, Наташка была знакома с дорогой на дачу Брусиловых – ездила туда в качестве главного консультанта и советника по вопросу ее приобретения. Именно благодаря упорству подруги стоимость домика была снижена на пять тысяч рублей.

Мы и не предполагали, чем обернется наша вынужденная «отсталость» от основного коллектива! В тот момент она нас не пугала. Нам даже хотелось намеренно подзадержаться, чтобы мужья по полной программе прониклись пониманием того, что они сейчас потеряли на большой дороге – свою спокойную, обеспеченную любовью и заботой старость. В плане все того же пресловутого стакана воды. Пусть бы помучились. Главное – объявиться в тот момент, когда обидчики, придавленные грузом вины за свое недостойное поведение, начнут рвать на голове волосы. Не хотелось бы видеть их скоропостижно лысыми.

Никогда еще Наташка с таким рвением не соблюдала правила дорожного движения, хотя мы давно уже свернули с основного шоссе. Многочисленные деревни проезжала на черепашьей скорости и с полным пониманием отнеслась к стаду коров и овец, которое никак не могло перевести пастуха на другую сторону, а посему просто разбрелось по дороге. Куда делся этот стадный вожак, так и осталось неизвестным – Наташка спохватилась, что мы свернули не там, где следовало, и дала задний ход. И мимоходом посетовала на то, что во время поездки на дачу слишком много отвлекалась на болтовню с Маринкой и не глядела по сторонам в оба.

Долго искали, «где следовало». О деревне с замысловатым названием Кулябки никто и слыхом не слыхивал. Решили возвратиться на главное шоссе и окончательно запутались. Асфальт вскоре кончился, дорога приняла проселочный характер и увела в лес. Очередной раз развернулись и оказались в поле. Меж высоких хлебов и затерялись. Долго спорили, в какую сторону следовало податься. Наташка упорно ссылалась на необходимость поиска асфальтового покрытия, оно проложено по всей деревне и заканчивается сразу за участком Брусиловых. Он последний. Уж это-то она помнила точно.

Жажда мщения мужикам давно иссякла, поскольку приняла мазохистский характер. А мы себе не враги. Бодро наигранным тоном поддерживали друг друга тем, что еще не вечер. Вернее, не совсем вечер, скорее ночь. А если и так, то до утра недалеко. Да и какая темнота в полнолуние, тем более что на заднем сиденье верная собака.

Нервы сдали, когда выяснилось, что мы остались без мобильной связи. Борис еще в машине позаимствовал мобильник у жены для срочного звонка на работу – не хотелось тянуться за барсеткой, где лежал его собственный. По большому счету, это и явилось первопричиной раздора супругов Кузнецовых. Дальше обстановка накалялась в молчании. После переговоров Борис машинально сунул аппарат в свой нагрудный карман, с ним и перешел в «Ниву». Наташка этого не заметила, но предположила, что было именно так. Мой выключенный мобильник спокойно полеживал за ненадобностью в сумке за спинкой Димкиного сиденья, и вот вам конечный результат: я – дура, охраняющая чужие, вывалянные в грязи сосиски.

– Ну ты не очень на них наезжай, – неуверенно проронила Наташка. – Может, это судьба – единственное, чем нам придется питаться в ближайшие месяцы. Бензина осталось не так много – километров на сто. Сколько еще здесь колесить будем, неизвестно.

– Почему неизвестно? Известно, – дрожащим голосом возразила я, бережно прижимая к боку пакет с сосисками. – Не больше ста километров. Нам бы теперь по пути хоть какую-нибудь обитаемую деревеньку отыскать и на ночевку напроситься. Только я не могу без снотворного спать не на своем месте.

Денька сочувственно заскулила, но Наташка ее осекла. Правда, очень своеобразно:

– Ирка, прекрати ныть! Лучше посмотри по сторонам, может, где-нибудь мелькнет огонек цивилизации. И куда это луна слиняла?

– Ее дождь спугнул. Слышишь, шумит? Луна боится полинять. И потом, договорились же: еще не вечер, – пробормотала я. – Еще ночь. Скоро это люминесцентное светило покажется. Как только дождик кончится. Или следующей ночью.

– Прекрати действовать мне на нервы. И так память отшибло. По-моему, мы по кругу катаем… Что это?! О! Показалась!

Я с надеждой вглядывалась в непроглядную небесную тьму, пытаясь углядеть хоть маленький лучик ночного светильника – безуспешно! Денька глухо заворчала. Пакет с сосисками съехал вниз к ногам, но я даже не стала его поднимать – мешала сумка, по-прежнему лежавшая на моих коленях.

– Не туда смотришь! Вон, видишь, по краю поля цивилизация тащится? То ли мужик, то ли баба. Странная какая-то фигура.

– А если это бандит?

– А он что, не плод цивилизации? И потом, один в поле не воин. Вот только зря я монтировку из багажника не вынула. Какое-никакое, а тоже порождение цивилизации.

Денька в знак осуждения хозяйки пару раз гавкнула и спряталась внизу между сиденьями.

– Все отлично! – подбодрила я обеих. – В случае чего сосисками закидаем. Чем не автоматная очередь? Главное – фактор неожиданности. В темноте не сразу поймет. Успеем удрать. В пределах ста километров.

Незнакомый объект приближался большими шагами. Я с удивлением вглядывалась в нечеткий, колеблющийся силуэт. Свет фар его не доставал. В этот напряженный момент и выглянула долгожданная луна. Ночную тишину прорезал дикий Наташкин крик «Мама!!!» – и отчаянный Денькин лай из-под сидений. Я замерла в том положении, в котором сидела. Вытянуться в струнку не позволяли условия. Будучи не в силах закрыть глаза, с ужасом вглядывалась в то, что неуклонно к нам приближалось: черная фигура без головы с косой на плечах. Лезвие ее ярко серебрилось в свете равнодушной луны.

3

Денька захлебывалась лаем. Наташка безуспешно пыталась завести машину, меня в ней как будто бы не было. Во всяком случае, я сама себя не ощущала.

Тем временем фигура вступила в полосу света фар и явила себя во всем великолепии. Машина неожиданно завелась, и Наташка почувствовала себя «на коне».

– Дениза, фу! Бли-ин. Ирка, это мужик с косой и ведром на голове. Живой. Но, похоже, чокнутый… В такое время и в такую погоду на покос!

Я проглотила нервный комок в горле и слабым голосом просипела:

– Хорошо, что у него голова есть. А ведро – вместо зонта. И он, скорее всего, не на покос, а с покоса. Видишь, как колышется? В гостях подзадержался.

– Эй, гражданин! Э-эй!.. Ир, он что, глухой или не хочет слышать?

– Это можно только у него уточнить.

Мужчина наконец поравнялся с машиной и свободной рукой приподнял ведро:

– Что кричите, заблудились?

В приоткрытое окно проник сильный запах табака. Денька чихнула.

– Будь здорова!

Обращаясь к Наташке, мужик попытался вписаться в окно для более тесного общения. Подруга подалась в мою сторону и, делая вид, что вытирает нос, зажала его платком:

– Молодой человек, не подскажите ли, как добраться до ближайшей деревни, где можно переночевать?

– Подскажу. Ближе всего Кулябки. Полтора километра лесом. – Он махнул рукой в сторону темнеющей громады. – А до Снегиревки все два будут.

– Так нам и надо в эти… Культябки! – забыв про мерзкое амбре и брезгливость, радостно заверещала Наташка. – Вы не покажете дорогу?

– Ну, если посадите в машину с инструментом, – он тряхнул косой, – покажу. Чего ж не показать. Мне по дороге. Ходил в Снегиревку одной бабе отаву косить. Мужик у нее весной пропал.

– Сейчас… сейчас… – засуетилась Наташка, выскакивая из машины. – Садитесь на заднее сиденье. Денька, подвинься. Собаку не бойтесь, она неправильно воспитана – сама всех боится. Денька!!! Вот чума болотная.

Неправильная, но спортивная боксериха лихо сиганула вперед и забилась мне под ноги. Прямо на сосиски. Я ойкнула, но не громко. Это дало Наташке повод рассудить, что особых неудобств псина мне не доставила.

– Вот только куда вашу косу пристроить… Блин, опять луна пропала. И на нос капнуло! Неужели дождик разойдется? Багажника наверху нет, а в салон коса не влезет.

– Честно говоря, разбирать мне ее совсем не хочется. А если я эту косу аккуратненько в руках подержу? Острием в окно выставлю. Дождь сейчас кончится. Мне тут недалеко.

И «навигатор» принялся обстоятельно пристраивать свой рабочий инструмент к перевозке. Во избежание травмирования «Шкоды» Наташка предложила мужику обмотать лезвие косы старым полотенцем, что он и сделал. Денька тихонько заскулила и завозилась в намерении устроиться у меня в ногах с большими удобствами, в результате села, уткнувшись мордой в сумку. Мне уже давно было не до нее и уж тем более не до сосисок. Мучили нехорошие предчувствия.

Едва мы приблизились к лесу, как снова выглянула луна. Почти белая ночь! Поросшая высокой травой лесная дорога, якобы ведущая в Кулябки, со всей очевидностью давно не использовалась, и Наташка тут же потребовала объяснений.

– Так по ней уж лет десять никто не ездит, вы не с той стороны заехали. Можете развернуться, но запутаетесь, – кашлянув в кулак, спокойно пояснил мужик, но кулак от подбородка не оторвал. Я отметила в зеркале, как сверкают белки его глаз, и автоматически втянула голову в плечи. – Сейчас все новой дорогой пользуются, асфальтированной. Только отсюда до нее крюк в тридцать километров. А напрямки – полтора. Эх, ночка хороша!

Из-под застегнутого наглухо плаща вынырнул бородатый подбородок и мечтательно задрался вверх.

Лунный свет и в самом деле нарисовал причудливую картину: застывшие, как на художественном полотне, деревья, ровно отбрасывающие в одном направлении косые тени, лохматые шапки редких кустов, кажущиеся притаившимися живыми существами, загадочно белеющие в траве шапочки непонятных цветов. И тишина, нарушаемая легким шуршанием шин и потрескиванием мелких, попадающих под колеса машины веточек, а также толстых сочных стеблей растений. Свет фар, слишком реалистично освещающий дорогу, казался назойливо чуждым. Такое впечатление, что насильно вторгаемся в заповедную зону.

– З-заколдованный мир… – нервно выдала Наташка. – Одна ни за что бы здесь не покатила.

– Зря вы вообще сюда приехали, – глухо донеслось с заднего сиденья. – И дом Пилипенковых зря купили. Я бы советовал его продать. Нехороший дом. Беды ждите. Мне во-он у той сосны остановите. А сами прямо. Через полкилометра будет развилка. Вам налево. Не перепутайте!

– А разве вы не с нами в Кулябки? – поинтересовалась ошарашенная Наташка, останавливаясь рядом с мощным стволом сосны. Ее массивные ветви сплели на дороге сказочное кружево. – Может, вас до дома подвезти?

Ясное дело, подруге хотелось получить полную расшифровку загадочных слов мужика. Точно так же, как и мне. Отсюда и столь щедрое предложение. Уверена, что дай мужичок согласие на доставку к дому, Наташка мигом бы сослалась на отсутствие в бензобаке бензина и заправочной станции в лесу. Просто рассчитывала на продолжение диалога на месте.

– Не, я тут к кладбищу короткой дорогой пройду, – с кряхтеньем вылезая из машины, заявил попутчик. – Уже, считай, приехал. Спасибо вам.

Ноги у меня непроизвольно дернулись. Получив незаслуженный пинок, Денька не стала выяснять отношения, сразу попыталась сигануть через меня на освободившееся сзади место. «Сразу» не получилось. Наверное, лапы отсидела. И тогда псина, напрягая тренированные природой мышцы мускулистого «боксерского» тела, принялась карабкаться по мне, как альпинистка, задействуя когти в качестве ледорубов. Несколько раз удалось ее сбросить, но, несмотря на мой отчаянный скулеж, собака словно сбрендила. И тут меня осенило! Я додумалась оказать ей посильную помощь в передислокации – коленом, сумкой и руками. Собака, утробно квакнув, брякнулась на сиденье и с ненавистью принялась стаскивать с задней лапы балласт – пластиковый пакет с бывшими сосисками.

Оценить степень своих повреждений я не успела. Успела только заметить исчезновение Наташки. К счастью, кратковременное, к несчастью, перепугавшее меня до потери сознания. Подруга материализовалась с моей стороны двери, можно сказать, из ничего. Хотя этого «ничего» с лихвой хватало на сорок восьмой размер. Белое в свете луны, искаженное страхом лицо Наташки в ореоле встрепанных волос хорошо вписывалось в окружающую обстановку. Даже Денька, успевшая разделаться с пакетом, не узнала хозяйку и угрожающе рыкнула. Совсем нюх потеряла.

Полминуты, не меньше, подруга таращилась на меня, пытаясь что-то выговорить онемевшими губами. Пока я интуитивно не разобрала суть вопроса: «Ирка, это ты?»

Для того чтобы ответить, мне пришлось поднапрячься, развернуть зеркало и взглянуть на себя. А все потому, что Наташка сама на себя не была похожа – вылитый фантом.

…Не стоило мне смотреться в зеркало. В сравнении со мной подруга выглядела красоткой. Мой разодранный свитерок, на плече сомнительное украшение из четырех размятых сосисок было самым безобидным. А вот расписанная кровавыми разводами физиономия и волосы… Словом, Наташкин «дыбарь» на голове смотрелся куда миролюбивее…

Я плаксиво призналась в подлинности и пожаловалась на стервозную собаку, устроившую из меня гору Эверест.

– Если гора не идет к Магомету… – автоматически отозвалась Наташка. – У меня ключи от машины выпали, всю мокрую траву на четвереньках прополола. Сосиски с плеча сними.

– Зачем ты вообще ключи вытаскивала?

– По привычке. А где… Газонокосильщик?

Лучше бы она не спрашивала. Вернее, лучше бы я ей не отвечала:

– Наверное, уже дома, на своем кладбище…

Наташка присела, испуганно оглянулась по сторонам и полезла в мою дверь, настойчиво уговаривая меня «немного подвинуться». Все это было похоже на очередное покорение вершины. Не выдержав натиска, я повалилась на бок, рискуя собственными ребрами и рычагом коробки передач.

Злость пересилила страх. Кое-как перебравшись на водительское сиденье, я распахнула дверь, выскочила наружу и, стараясь не отрывать глаз от машины, быстро перескочила к Деньке. Не могу сказать, что боксериха восприняла это с восторгом, но тут мы обе отвлеклись на отчаянный Наташкин крик:

– Дверь закройте!!!

– Вот сама и закрой! – огрызнулась я, испытывая признательность к собаке, унюхавшей во мне равноценную ей жертву обстоятельств. Псина сочувствующе лизнула мне руку. – Всяк сверчок знай свой шесток, – рассудительно заявила я, пытаясь приляпать на место оторванный рукав блузона. – Твой шесток – водительское кресло. Сразу налево, перед рулем. Чем скорее на него вскочишь, тем…

Неподалеку издевательски заухал филин. Или сова… Интересно, совы ухают? Нет, пожалуй, филин. Это роковое «пение» раньше вживую, без телевизионной «фонограммы», слышать не доводилось. Наташка выдала протяжное нервное «у-у-у-у» и, стартовав с моего места, мигом очутилась на своем. Дверь мягко захлопнулась. Стекла поехали вверх до упора, следом сработала блокировка, и на меня нахлынуло чувство тихой радости – наконец-то мы в относительной изоляции от опасностей внешнего мира.

– Ир, Газонокосильщик косу не забыл? – Наташка слегка подрагивала в такт работе движка.

– Не забыл… Забыл ведро…

Я нащупала под ногами давно мешающий мне предмет.

– Выстави его вон! – истерично завопила подруга. – Приоткрой дверь и брось прямо на дорогу. – Она перевела дух и пояснила уже более спокойно: – Здесь все равно никто не ездит. Следующей ночью Газонокосильщик вспомнит про свой «зонтик», выйдет на дорогу и заберет… Ну что ты там возишься?

– Тяже-елое, – с надрывом пояснила я, безуспешно пытаясь вытянуть застрявшее между сидений ведро. – Он его чем-то набил. И оно успело подрасти и располнеть. Емкость увеличилась. Не иначе как от дождя.

– Оставь ведро в покое. – В Наташкином голосе сквозила усталость. – Это Борин рыболовный комплект с моим сухим пайком. Он еще меня за него ругал. Поехали-ка подальше от этого проклятого места.

Вопреки моим страхам, основанным на многочисленных просмотрах ужастиков, машина спокойно завелась и тронулась с места. Метров через триста дорога пошла под уклон. В низине клубился туман, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Мы тащились с такой скоростью, что машину вполне мог обогнать марафонец.

Я раза три пробубнила предостережение, как бы нам не проехать развилку. В последний раз в тот момент, когда прямо перед капотом возникло березовое семейство: три дерева – близнецы, сросшиеся стволами. Наташка не успела продумать очередное предложение поменяться с ней местами. Если я такая деловая.

– Проехали… – удивленно сообщила она и сдала назад. – Похоже, лес не хочет нас отпускать.

– На фиг мы ему нужны! – заартачилась я. Исключительно из чувства противоречия.

– Как останемся тут, как пустим корни… Борис с ума сойдет… Без своего ведра. Так ему и надо!

– А тебе это надо? Да и не сойдет. Сейчас мы с Денькой вылезем на поводке, она быстренько дорогу к жилью найдет.

– Что она, лошадь? И потом, у Деньки стойло… Тьфу ты! Двухкомнатная конура в Москве.

– Значит, подождем до рассвета. Пока туман рассеется.

– А тогда я с ума сойду.

– Ну я не знаю… На тебя не угодишь. Давай попробуем вернуться назад. Не на много, – торопливо добавила я, – метров на триста. Сконцентрируем все внимание на дороге и будем все время держаться левой стороны…

– Достань из ведра термос. В нем кофе. У тебя глаза не слипаются?

– Нет.

Я вытянула термос и заодно пакет с кружками.

– А у меня слипаются. Наверное, от напряжения. Боюсь, что придется сидеть здесь долго.

– Пока не прорастем? – миролюбиво спросила я и сама ужаснулась. – Держи термос и кружку, я вылезаю.

– Работаешь с опережением графика! Вперед меня умом тронулась. Так я твоим безумным идеям и открыла выход! Двери заблокированы. Сиди, пей кофе. Короче, будем, как дома. Что это чавкает?

– Не «что», а «кто». Денька сползла вниз и втихаря сосиски лопает.

– Боится, отнимут добычу. Бери с нее пример. Собака не будет лопать в условиях опасности. Наша машина – наша крепость. И ни слова о Газонокосильщике! Тебе не кажется, что туман отступает?

– Наоборот, сгущается. Тихо!!! Кажется, справа петух поет…

– Это кладбищенский. Газонокосильщик нам не рекомендовал ехать направо.

– Тогда петух слева поет.

– Ирка! Ну когда ты научишься отличать «лево» от «право»! Мама дорогая! Смотри – развилка. Пять минут назад никакой развилки тут точно не было. Это ее петух накукарекал. Еще один славный птах! Первого этим званием я, помнится, удостоила комара. И говорила же тебе, что туман рассеивается.

– Да мы просто из низины выбрались. Оглянись назад и увидишь… Нет!!! Не оглядывайся! – крикнула я, успев оглянуться. Прямо на дороге, там, где кончалась граница развеивающейся туманности, стоял волк и внимательно провожал нас глазами. Странно, что Денька его не унюхала. Впрочем, когда прямо под носом два кило сосисок… А может, это и не волк, а бродячая собака?

– Газонокосильщик?! – Наташкин крик заледенил душу, ушедшую в пятки. – Где он?

– А где он? – тупо повторила я вопрос. – Он же тебе померещился. Я видела только собаку, похожую на волка. Она сзади осталась.

– Оборотень! Посмотри еще раз, не несется за нами с косой?

На всякий случай я закрыла глаза и только тогда обернулась.

– Не-а.

В это время мы вынырнули из леса то ли на луг, то ли на бывшее поле. Машина сразу же заюлила на размокшей дороге. Недалеко виднелся ряд темных домов. Только в одном из них, крайнем, светились окна. Нас ждали. Я в последний раз оглянулась на быстро удаляющийся лес с прячущейся в верхушках деревьев луной и нервно поежилась.

4

– Ну и где вас носило?! – еле сдерживаясь от негодования, вопросил Дмитрий Николаевич, возглавляющий группу встречающих.

Наташка нашла в себе силы только на то, чтобы разблокировать двери и открыть окна.

– Скажем, не поверите.

– Значит, врать будут, – сделал вывод Борис и круто развернулся к дому. – Мы с ума сходили, думали…

Вот тут я как раз и вывалилась из машины.

– Правильно думали, – прокомментировала мой эффектный выход подруга.

Вывалилась я не нарочно, но успешно. Просто на выходе нечаянно угодила правой ногой в частично опустевшее из-за выемки термоса ведро, размышляя только о том, что следует немедленно пресечь искру нового скандала.

Света большого фонаря, который держал в руках Брусилов, вполне хватило, чтобы оценить мою физиономию по достоинству. Я сразу же ткнулась носом в траву. Неприятно, когда фонарный луч слепит глаза. Коллективный вздох ужаса вполне меня удовлетворил. Я боялась только Денькиной явки с повинной. Выползет на меня из машины, цепляясь, как за спасательный круг, своими лапищами с «ледорубами». Так на мне и подъедет к ногам хозяина. Но собака что-то медлила. Наверное, перед тем как сдаться, решила доесть сосиски. До самой последней. А все равно отвечать по полной.

Среди встречающих развернулась борьба за лидерство в оказании мне посильной помощи. Это добавило парочку новых синяков, зато Денька безнаказанно смоталась прямо на крыльцо, где с удовольствием отслеживала текущие события. Не долго думая, я перевела стрелки на Наташку, заявив, что ей много хуже, чем мне. Брусиловы под предводительством Бориса кинулись к ней, а я, пользуясь относительной свободой, обняла выпавшее следом за мной ведро и заверила Димку, что так хорошо мне еще никогда не было. Лишь бы перестал примериваться, с какой стороны меня подхватить для переноски. И ни капли не покривила душой, ибо просто напросто перестала что-либо видеть. Полная прострация! Темная безлунная ночь в закрытых глазах и теплое чувство покоя…

Наташку с трудом оторвали от руля – вцепилась намертво. Никакие уговоры не помогали. При этом она выражала явное желание прилечь встрепанной головушкой прямо на баранку – скромненько, с краюшку. Маринка с расстройства пригрозила ей колыбельной страшилкой – той самой, где «придет серенький волчок и укусит за бочок». Наташка разом очнулась и, захлебываясь словами, скороговоркой потребовала немедленно организовать компанию по ликвидации Газонокосильщика, который скачет по нашим следам серым волком. Я со своей стороны внесла коррективы – не следует гоняться именно за Газонокосильщиком, наша цель – сам серый волчок.

– Правильно, – согласился со мной Димка. – Поймаем и скрутим в бараний рог. А пока встанем на ноги. Ты, Борис Иванович, займись с Юрой вещами, а мы тут как-нибудь договоримся. Ну-ка, милая, обними меня одной рукой за шею.

Я задумалась, осмысливая слова склонившегося надо мной мужа.

– Эт-то что еще за останки? – поинтересовался Борис, держа в руках кучку ошметков и морщась от отвращения.

– Сосиски… – равнодушно доложила я. – Газонокосильщик ел, ел, да не доел…

Ну не перекладывать же теперь вину на Деньку. Все равно Газонокосильщика не поймать, значит, и спросить не с кого.

– Наталья, помоги Ирине, без твоей помощи не встанет, – проникновенно обратился муж к Наташке, выпрямляясь и отстраняя любопытную Маринку в сторону.

– Бу сделано! – отрапортовала подруга и осторожно, словно они были хрустальными, отняла руки от руля. Ими же по очереди передвинула на выход ноги и, немного поболтав ими, медленно вылезла. Все замерли в готовности немедленно прийти ей на помощь. Пришел один Борис, швырнув остатки сосисок в сторону.

– Вот по ним оборотень нас и найдет, – попеняла мужу Наташка и, опираясь на его руку, сделала первый шаг ко мне.

Тут уж и я не выдержала – кое-как поднялась, окончательно явив себя во всей красе ободранной оборванки. Заметно посветлело. На востоке появилась розовая атласная ленточка наряда красна солнышка. Димка выдал что-то не очень понятное, но точно жалостливое. И пообещал лично перестрелять всех волков в округе. Вместе с газонокосильщиками. Я гордо закинула назад свешивающийся с плеча на грудь лоскут и попыталась объяснить, что всех – не надо. И милостиво разрешила Димке себя подхватить. Можно было считать его реабилитированным за недостойное поведение в пути.

– Да нет тут вообще никаких волков, – устало проронила Маринка, плетясь сзади.

В ответ на ее заявление со стороны леса раздался жуткий вой. Наташка взвизгнула, я осела на Димкиных руках, Маринка, помянув Всевышнего, размашисто перекрестилась. В ту же секунду деревенский покой был буквально взорван оглушительным собачьим лаем, не скоро перешедшим в простой перебрех.

– А Газонокосильщик – против! – запальчиво сообщила я, распрямляя согнутые в коленках ноги. – Слышали, как он опроверг Маринкины слова?

– Всё! – решительно заявил Борис. – Забыли всех хищников! Пора бы, в конце концов, зайти в дом.

Наташка, агагнув, мгновенно воспользовалась предложением. Я немного помедлила, размышляя, как буду выглядеть при полном электрическом освещении. Решила, что после такого показа народу едва ли удастся заснуть даже со снотворным. И скромно попросилась в баню.

– Баня еще не достроена, – вежливо сообщил Борис. – Но в доме есть водопровод. Правда, горячей воды пока нет, впрочем, включить бойлер – секундное дело. Я его уже починил. Ира, не тормози. Все вымотались.

Я очередной раз закинула отвалившийся лоскут на плечо и, поддерживаемая сзади Димкой, под острым углом градусов в тридцать вскарабкалась наверх. Маринка, бормоча себе под нос что-то про «береженого», которого «Бог бережет», закрыла дверь и даже подергала ее за ручку, проверяя надежность замка.

Прикрываемая Димкой с тыла, я успешно прошла санобработку, после которой сразу же отправилась спать. О еде и думать не хотелось. Об объяснениях – тем более. Таблетка снотворного, принятая тайком от Димки, помогла смириться с жутким рычанием, сопровождаемым лихими переборами. Оно доносилось из соседней комнаты, где, как выяснилось, почивала Светлана Никитична. Вскоре к нему добавилось легкое похрапывание Димки. Я лежала и впервые радовалась безумной «музыке» одушевленных «аудиодисков», поскольку она подтверждала, что ночной кошмар кончился. Наивная дурочка!

Утром ночное приключение выглядело довольно забавным, ибо рассматривалось через призму юмора. Не зря говорят, что у страха глаза велики. Да еще этот оранжевый цветок календулы в стопке на тумбочке. Димка постарался. Рядом записка печатными буквами: «Я на рыбалке, хоть отосплюсь. Всю ночь слушал твои сказки про оборотней и отбивался от них, как мог. Целую!»

Я и сама выглядела довольно забавно. Наташкина художественная роспись по телу йодом, в том числе, по тем местам, которые ночью не отметил хирург Ефимов, добавили мне очарования. Слава Богу, лицо не очень пострадало. Припухшая бровь и легкая синева под правым глазом делали взгляд томным, загадочным и проникновенным. Правда, для пущего эффекта следовало прикрыть ладонью левый. Воспользоваться советом подруги и «подсветить» левый глаз косметикой я не решилась. Да и кому какое дело до моего внешнего вида при запарке, связанной с подготовкой к юбилею Дамы.

Сама Светлана Никитична восседала в подаренном нами плетеном кресле на террасе и комментировала мелкие уличные сценки. Ну и зрение! Мы особо не вслушивались, но, пробегая мимо, со всем соглашались. Ясное дело: соседские куры беспризорные, собаки еще беспризорнее, ее собственный кот обязан воздержаться от тесного общения с местными шалопаями, которыми питаются блохи, а спать в этом доме юбилярша вообще больше не будет. Всю ночь за стеной мычала корова и хрюкал поросенок. Не дом, а хлев. Надо полагать, мычала я, а храпел Димка.

– Мара! Освободи от хлама и вычисти летний домик! – громогласно протрубила Дама, заметив, что никто не желает вступить с ней в прямой конфликт. – Я буду спать там.

– Хорошо, Светлана Никитична, – с готовностью отозвалась Маринка из комнаты и заела новость ложкой салата.

– Разумеется, тебе все равно, замерзну я в той халупе или просто простыну. Ждешь не дождешься, когда умру.

Маринка подавилась соленым огурцом и закашлялась. Светлана Никитична тут же отметила, что «Бог шельму метит». Наташка – вестница справедливости открыла было рот, чтобы закрыть его Даме, но продолжавшая кашлять Маринка легонько потрепала Наталью по плечу, давая понять, что вмешиваться не стоит.

– Мара, будь любезна налить мне зеленого чаю. Что-то в горле першит от твоего кашля. И надень маску. В мои годы следует избегать инфекций. Нет. Повремени с чаем. Посмотри, кто там приехал. Неужели Сашенька? Ох, ну конечно же Сашенька! Мара, ты нерасторопна!

– Мара уже на улице, встречает гостей! – недовольно крикнула в сторону терраски Наташка. Могла бы и не кричать, Светлану Никитичну как ветром сдуло с кресла – она торопилась лично встретить своего второго сына и, показавшись в дверях, страдальчески закрыла уши.

– Вы клюку забыли, – издевательски напомнила ей Наталья.

Пару секунд Дама колебалась, затем сноровисто вернулась, подхватила клюку и вышла, опираясь на нее, умышленно демонстрируя немощь, которой и в помине не было.

– Мамуля! – радостно заверещала с порога хорошенькая молодая женщина лет двадцати пяти и без раздумий кинулась на шею Наташке. Та едва успела развести руки в стороны – в одной был нож, в другой гигантский помидор. Радости на лице подруги я не заметила. Судя по вытаращенным в никуда глазам, она очень сильно удивилась. Почти так же, как я. Мне удачно удалось совладать с непроизвольно открывающимся ртом и, придерживая нижнюю челюсть ладонью, сделать вид, что просто зачесался подбородок.

– Ксюшенька, ты ошиблась!

Занятая захватывающим моментом встречи подруги с неожиданно свалившейся на нее «доченькой», я не сразу заметила появление Александра – точной копии Юры. Такой же высокий, плотный и усатый. Даже стрижка одинаковая. Сразу сочла это дурной приметой. За последние годы слишком часто сталкивались с близнецами. Ни к чему хорошему это не приводило.

– Ну, здравствуй, родная. – Сашенька осторожно обнял Светлану Никитичну, поцеловал ее в щеку и согнулся, целуя руки. Она прослезилась и в ответ чмокнула его в то место, которое оказалось ближе всего к губам – макушку. – А ты у меня все молодеешь, – не глядя на мать, сын обвел оценивающим взглядом небольшую кухню. – Хочу тебе представить свою жену. Ксюша, подойди и поздоровайся с мамой.

Обрадованная Наташка слегка подтолкнула плечом в правильном направлении в растерянности прилипшую к ней темноволосую смазливую девицу. Надо отдать должное, Ксюша оказалась на редкость сообразительной и быстро сориентировалась в ситуации:

– Мамуля!

Искры радости так и сыпались в разные стороны, пока она летела к совершенно обалдевшей Светлане Никитичне.

– Саша, мне помнится, твою жену звали Ариной… Осторожней, пожалуйста, вы помнете мне платье.

Дама попыталась стряхнуть прилипшую к груди невестку, но ей это не удалось.

– Я хотел бы, чтобы при мне больше не упоминали этого имени, – напрягся Сашенька. – Мою жену зовут Ксения. Прошу любить ее, как родную дочь.

– Да. Конечно, – согласилась Светлана Никитична и предприняла очередную попытку оторвать от себя Ксению, чтобы иметь возможность взглянуть на нее внимательнее – на расстоянии. Скорее всего, ей не терпелось оценить вслух все явные и скрытые от сыночка дефекты невестки. В конце концов следует знать, кого именно следует любить.

Невестка продолжала сопротивляться и, не отлипая от свекрови, весело щебетала, смакуя свою ошибку. Сначала она думала, что Юрочка в плане девяностолетнего юбилея матушки пошутил. А потом ей и в голову не пришло, что юбилярша именно Светлана Никитична, поскольку выглядит она лишь на… сорок лет.

Дама обвела всех растерянным взглядом, потом расчувствовалась и погладила девицу по голове. Наташка вытаращила на меня глаза, физиономия исказилась искренним негодованием:

– Ир, похоже, здесь только я выгляжу на девяносто лет, – заявила она ледяным тоном. – По праву старейшины этого бардака, слагаю с себя обязанности в подготовке праздничного мероприятия. А проводи-ка меня, подруга, на заслуженный отдых.

Проходя мимо Дамы со словами: «Светлана Никитична, будьте добры, верните мне посошок», Наташка ловко выхватила клюку из рук расслабившейся от чувств юбилярши и, подцепив меня загнутым концом за фартук, повлекла за собой на улицу. Пришлось тащиться следом.

Выход нам перегородила Юлька с двумя сумками наперевес. Она-то и сообщила, что торопиться некуда. Ожидаемые бабулины друзья не приедут – проблемы со здоровьем. Машину уже разгрузили, мелочь дотащат мама и Данька. Дядя Саша с Ксенией приехали почти без вещей. Странное дело, эта Ксения терпеть не может кошек. Обозвала Басурмана «лохматой тварью» и, если бы не мое присутствие, наверняка пнула бы его ногой. А няня неожиданно приболела. Прибудет через пару деньков.

– Мама, мы не успели приобрести тебе подарок, – торопливо пояснил Сашенька. Прилетели из командировки глубокой ночью, рейс несколько раз переносили, ты не представляешь, как вымотались.

– Ну что ты, Сашенька! Какой еще подарок! У меня все есть. Правда, с этим переездом… Представляешь? Мои вещи Мара раскидала по разным машинам! Самое ценное додумалась отдать Ирине!

В уголках губ Дамы появилась едва заметная усмешка.

– Юля, ты продолжаешь встречаться с этим пустозвонным молодым человеком?

– Мама, мы с Ксюшей готовы купить тебе все, что пожелаешь, – повысил голос Александр. – А хочешь, отдадим деньгами.

– Бабуля, я уже достаточно взрослая. Всего на пару лет моложе жены дяди Саши. Поверь, мне лучше знать, кто мне нравится, а кто – нет.

– Вот когда тебе будет девяносто лет, как мне… – завелась было Наташка.

– Вы все сошли с ума, – манерно приложив к вискам пальцы и скорбно возведя глаза, заявила Светлана Никитична.

– А вот и мы! – весело доложила Маринка, грохнув на пол набитые под завязку пакеты. Из одного на пол вывалилась упаковка сосисок, меня невольно передернуло. Еще четыре таких же пакета притащил «пустозвонный» Данька. Избавившись от поклажи, солнечно улыбнулся и поздравил всех с юбилеем и юбиляршей, которой пожелал дожить до ста лет. Я приветливо ему кивнула. Светлана Никитична осуждающе фыркнула и поджала губы. Очевидно, намеревалась прожить гораздо дольше. Она уже готова была обвинить Даньку в сговоре с матерью Юльки и желании как можно раньше отправить ее на тот свет, но тут вмешалась не помнящая обиду Наташка:

– Добро пожаловать в нашу сумасшедшую коммуналку! – приветствовала пополнение подруга и, обернувшись ко мне, как ни в чем не бывало спросила: – Иришка, ты не знаешь, откуда берет начало выражение «коммунальная квартира».

– Из социализма, – стараясь разрядить напряженную ситуацию, улыбнулся Сашенька.

– Неправда! – возразила я, окончательно решив, что братья-близнецы Александр и Юрий совершенно не похожи друг на друга. – «Коммунальная квартира» берет начало из русской народной сказки. «Теремок» называется.

5

Праздник «удался»! Сплошная торжественная часть, перемежаемая едкими замечаниями юбилярши. Эти замечания влекли за собой новый тост и новые к нему замечания. Иногда Светлана Никитична ударялась в пространные воспоминания юности. Времени на то, чтобы отметить пожелания юбилярше глотком вина, заев его хотя бы хлебушком, не имелось. Праздничное мероприятие, по словам Наташки, стало бенефисом чертовой бабушки.

Ночью я вскочила с кровати от дикого вопля. В ответ из комнаты Кузнецовых донесся громкий лай Деньки. Димка с подъемом на полминуты запоздал – пытался выпутаться из второго одеяла, которое я, сорвав с себя, спросонья накинула ему на голову. Было совершенно непонятно, кто орал и, уж тем более, по какому поводу. Ясно только одно: крик – не слуховая галлюцинация. По дому разносились тревожные голоса – своеобразная перекличка. Я трижды отозвалась на свое имя и дважды на Димкино. Еще четыре раза коротко ответила на вопрос: «Что случилось?» – «Не знаю!»

По непонятной причине отключилось электричество, и добровольцы, включая Димку, отправились на разведку, пользуясь утраченными в процессе эволюции способностями передвижения в полной темноте. Луна, отгороженная от мира плотным занавесом туч, не оказывала никакого содействия. Долго искали фонарики. Они лежали в машинах, а найти выход на улицу с наименьшими телесными повреждениями – задача не из легких. Как назло, под ноги мужской части нашего коммунального сообщества попадались стулья, табуретки, легкий шкаф и даже тяжелый старинный буфет Светланы Никитичны. Причем табуретки и стулья играли роль переходящей из ног в ноги мебели. Грохот стоял невероятный. Ему вторили проклятия пострадавших. Димка успел выступить с нравоучением. В том плане, что хозяевам деревенского дома, на худой конец, положено иметь запас свечей. Его тут же осек Юрка – запас есть, но попробуй определить, в какой из сумок он залежался. С этим юбилеем!..

Новый грохот заставил меня перекреститься, поскольку после него воцарилась пугающая тишина. Именно в этот момент ко мне в комнату пробралась Наташка, протрубив благим матом благую весть о своем появлении сразу же после того, как долбанулась об открытую дверь.

Через минуту выяснилось, что последний грохот – явление нормальное. Ничего страшного не произошло. Просто Бориса, решившего, от греха подальше, вышвырнуть на крыльцо очередной непутевый стул и определившего более наметанным на ночной рыбалке глазом место расположения выхода, приняли за вновь подвернувшийся шкаф. И вышвырнули. Вместе со стулом. Стул полетел по ступенькам, Борис завис на перилах и не сразу об этом заявил.

– Где ночует Дама со своим котом?! – тревожным шепотом спросила у меня Наташка. – Похоже, орал именно он. Слышала, как у меня собака радовалась? Пришлось сделать ей внушение и намордник надеть.

– Не знаю, где кот с Дамой ночуют. Я отправилась спать раньше всех. Сразу после застолья, но до чая. Кажется, она собиралась ночевать в летнем домике вместе с Юлькой, но может почивать и в комнате за стенкой.

– Только бы не вечным сном!

– Сбрендила?..

– Ш-ш-ш…

Дернув за подол ночной рубашки, Наталья увлекла меня на пол. Я покорно брякнулась на колени, и мы обе замерли. Через минуту со стороны открытого окна послышался странный шорох. Как по команде мы слегка приподняли головы и мгновенно нырнули ими вниз. Через окно в комнату лезло непонятное существо. Мельтешило только белое одеяние. Существо бесшумно кружило по комнате, склоняясь над чем-то не понятным, что-то перебирало в руках и не издавало при этом ни звука. Еще через мгновение, показавшееся годом, мимо нас по стенке прошелестела ночная сорочка и исчезла. Обостренный слух воспринимал легкую поступь босых ног, но сама фигура в темноте не определилась.

Какое-то время мы с Наташкой дружно тряслись. Сначала от страха, затем от холода. Пока не додумались набросить на себя одеяла. В ту же секунду на крыльце, в кухне и террасе вспыхнул свет. Мимо окна прошли братья-близнецы. Судя по разговору, они направлялись к летнему домику.

Радуясь за человечество, в том числе за себя лично, мы сделали вывод, что электричество – самое главное изобретение. И пусть невозможно понять, кому именно принадлежит первенство, мы благодарны всем. Слава Отто фон Геррику, схлопотавшему мощный заряд электричества в порядке компенсации за неуемное любопытство (подержал руку у вращающегося шарика серы). XV век! Слава Алессандро Вольту, изобретшему батарею – самый первый, но надежный источник электрической энергии. Слава Эдисону! Правда, изобретенная им лампа накаливания в нашей стране волею обстоятельств получила название «лампочка Ильича». А сейчас эта лампочка отжила свой срок и требует замены на экономичные энергосберегающие. Все равно. Вот вспыхнул свет – и страха как не бывало. А посему мы с Наташкой бесстрашно отправились проведать Светлану Никитичну. Ее голос в темной перекличке не участвовал. По пути прихватили отчаянно прихрамывающую Маринку. Как выяснилось, при полете во сне она крайне неудачно вывалилась с парашютом из падающего самолета спасать несносную свекровь, которая вывалилась без парашюта, но с диким криком. Приснится же такое! Как бы то ни было, но Маринка наяву сиганула вниз не естественным образом, элементарно свалившись с кровати на пол, а преодолевая препятствие в виде ее высокой спинки.

Дверь в комнату юбилярши нам открыла Юлька и сразу же приложила палец к губам, предупреждая, что бабуля спит. Видя наши вытянувшиеся физиономии, выскочила наружу и, прикрыв за собой дверь, прошептала, что бабушка долго жаловалась на бессонницу. Ей мешал воображаемый храп, доносившийся из соседней комнаты. Пришлось дать бабульке снотворное. А заодно выпить самой – бабуля умеет будоражить нервную систему. Со вкусом зевнув и потянувшись так, что задралась вверх старенькая коротенькая пижамная маечка, Юлька поинтересовалась, по какому поводу народ гуляет в нижнем белье.

– Да так… – пожала плечами Наташка. – Групповая бессонница. Народ требует продолжения банкета. А где спит Данька?

– В летнем домике, – пояснила Маринка. – Пойдемте на кухню, а? – И увлекла нас за собой. – Даньке в летнем… Боже мой!

Мы хором поддержали этот возглас, выражающий одновременно и удивление, и ужас.

– Ирина! Быстро мою аптечку! – голосом профессионала потребовал Димка, вместе с Борисом тащивший на себе окровавленного Даньку. Оба старались осторожно перешагнуть порог входной двери. – Наталья, нужна твоя помощь. Остальные – вон! Марина, держи свою дочь в руках! Наталья! Держи их обеих.

– Удержишь их, как же, – с натугой проронила Наташка, взваливая на меня невменяемую Маринку и пытаясь совладать с Юлькой.

Девушка еле слышно шептала: «Даня, Данечка, любимый…» – но весьма ощутимо отбивалась от Наташки, пытаясь к нему прорваться.

– Любимых надо б-беречь! – с натугой заталкивая Юльку назад в комнату, заявила Наташка. – К-куда ты лезешь в неглиже? У тебя пижамные штаны потерялись. Держи маму.

Пользуясь временным Юлькиным замешательством, подруга выхватила у меня Маринку и переотправила ее Юльке. Благодаря такому маневру, обе загремели в комнату Светланы Никитичны под напутственные Наташкины пожелания не разбудить бабулю. Я, как особа, вечно путающаяся у всех под ногами и вносящая дезорганизацию в общую плодотворную деятельность, получила от мужа табуретку и наказ сидеть на ней в качестве стопора для двери юбилярши, вообразив себя каменной бабой. Мое замечание о том, что истуканы не сидят, свело на нет Наташкино заявление: «Еще как сидят!» После чего я, собственно говоря, на табуретку и села. Принудительно, но без сопротивления.

Из охраняемой мной светлицы, ставшей темницей для Маринки и ее дочери, слышались сдавленные рыдания. Стараясь не отвлекаться на жалобные стенания, я навострила уши на звуки, доносившиеся из «операционной». Несмотря на суетность минувшего дня, Маринка еще с вечера успела обеспечить на кухне стерильную чистоту. Это намеренно громко отметил хирург Ефимов. И тут же получил от Наташки издевательскую «оплеуху» – никто не мешает ему проделать то же самое на собственной кухне. Жена спасибо скажет.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.