Быт и нравы членистоногих

Ответ на вопрос появляется через пару минут вместе с самим стафилином. Из узкого хода медленно показывается его брюшко – задом двигаться в лабиринте такой извилистой норы очень сложно, и вот на поверхность вылезает весь жук. В его мощных челюстях зажата слабо извивающаяся белая хозяйка этого хода – толстая личинка падальной мухи. Вот о какой награде радел хитрый стафилин, погружаясь в мрачный лабиринт. Оттащив свою законную добычу в сторонку, хищник ее быстро съел, а затем отправился на поиски нового хода – постоит, прислушается, принюхается и опять в норе исчезает. Поймав еще пару личинок, стафилин наелся – его брюшко увеличилось в размерах, а в неторопливой «рыси» жука теперь наблюдается размеренность и тяжесть. Осмотрев свое вечернее владение, насекомое развернуло крылья и взмыло в воздух в поисках достойного убежища после сытного ужина.

На землю тихим занавесом упала тьма, принеся с собой росистую прохладу. Мухи уже давно покинули место утреннего пиршества, примостившись на ночь на морщинистой коре поодаль стоящих лип; мертвоеды, пресытившись трапезой, заночевали прямо под трупом – тут и тепло от тления, и за завтраком бежать далеко не надо. Кажется, стихла кипучая жизнь. Но вновь слышно громкое жужжание крыльев, и с тихим шлепком на землю рядом с павшей кошкой приземлился еще один гость. Сложив ярко-оранжевые надкрылья с черными перевязями, крупный (длиной 2 см) жук начал быстро шевелить своими удивительными усиками, увенчанными на кончиках ярко-оранжевыми булавами. Черных усиков уже невозможно разглядеть в вечерней мгле, только мерцают в воздухе эти яркие булавы – кажется, что над головой жука две искорки витают. Именно за такую особенность этот представитель уже известного нам семейства сильфид получил название могильщик рыжебулавый (Necrophorus vespillo).

Быстро принюхавшись (а именно для этого жук интенсивно шевелил усиками), могильщик выбрал нужное направление и быстро подбежал к трупу. Обойдя вокруг свою удачную находку, он начал привычную для себя работу. Протолкнувшись под одну сторону павшей кошки, жук принялся интенсивно копать яму. Мощными челюстями разрыхлив верхний слой грунта, трудяга стал быстро-быстро выгребать его ножками под себя. Затем, когда куча вырастала настолько, что мешала могильщику работать, он делал шаг назад и оттаскивал землю в сторонку, а затем вновь спускался в вырытое им углубление. Медленно, но верно яма росла. Такая кропотливая работа, отнимающая у жука много сил и времени, необходима его потомству – ведь именно для своих личинок он закапывает найденное им «сокровище». Как только тело животного скроется под землей, жук отложит на него яички, из которых появятся личинки. Почти год они будут развиваться, поедая гниющие останки, а с наступлением весны окуклятся, чтобы меньше чем через месяц явить на свет новых взрослых могильщиков.

Но сколько наш жук ни старался, труп кошки никак не хотел погружаться в землю – очень уж большая добыча ему попалась. И тут из зарослей вынырнули еще несколько его коллег-могильщиков. Они не медля пожаловали к трупу, посчитав его и своей вполне законной находкой. Наш работяга отдавать бесценный трофей ну никак не хотел – ведь столько сил потрачено! Бросив недокопанную яму, жук смело кинулся на захватчиков – завязалась небольшая потасовка: могильщики сплетались подвижными ножками в клубок, пытаясь укусить друг друга. Эта драка длилась недолго – уже через пару минут живой клубок распался, а жуки, как ни в чем не бывало, сообща принялись за работу. Каждый из пришельцев забрался под труп и начал старательно выкапывать яму. Так и остается для меня загадкой – кто же вышел победителем из той схватки или это было просто спортивным состязанием для поднятия боевого и рабочего настроя насекомых?

Над темной полосой леса появилась розовая полоса рассвета, осветившая знакомую нам опушку. Но среди зарослей трав не было и в помине павшей кошки – на ее месте пустовал лишь небольшой участок разрытой земли. А где-то в недрах только-только начали оживать яички могильщиков – личинкам с такими запасами провианта можно и не спешить появляться на свет. На эту опушку еще не раз прилетят удивленные мухи и стафилины – вместо гостеприимного «стола» они увидят лишь разрытый пустырь. Так незаметно маленькие ночные жуки творят свое благородное дело – очищают поверхность земли от гниющей падали и участвуют в круговороте великих преобразований, ежедневно и ежечасно происходящих в природе.

Уже давно стаял снег, из-под покрова серых прошлогодних трав появились тонкие зеленые побеги. На пригорках, залитых солнцем, поднялись желтые столбики первоцвета. Насыщенные золотые краски этих нежных цветов будто бы впитаны из первых солнечных лучей. На старом поваленном дереве, покрытом посеревшей от времени корой, греются пока еще ленивые ящерицы. Окрашенные в яркие оливково-зеленые цвета, они охотно подставляют первому солнцу свои широкие спины. Издали замершие животные кажутся изваяниями из бронзы, и только изредка то одна, то другая ящерица меняет позу, чтобы поудобнее устроиться на стволе дерева.

К первым цветам уже слетелись немного одурманенные зимним сном бабочки, а на розовых тончайших лепестках медуницы восседают длинноусые новорожденные певчие кузнечики. Сколько минует еще дней, прежде чем эти крохи смогут запеть свои сладкозвучные серенады? Но самыми удивительными созданиями, которым суждено появиться на свет этой весной, бесспорно, являются жуки-майки. Среди первой молодой травы, тяжело волоча за собой непропорционально огромное брюшко, неспешно шествуют они в поисках своей излюбленной пищи – молодых ростков злаков и цветов одуванчика. Все в этом жуке удивительно: и облик, и поведение, и образ жизни, и даже ядовитость.

Майка фиолетовая (Meloе violaceus) – жук не мелкий: длина его темно-синего блестящего тела может достигать 4 см. Огромное брюшко лишь немного прикрыто чешуевидными надкрыльями, более развитыми у самцов. Неспособен этот жук к полету – с таким брюшком не то что летать, бегать-то непросто! А бегать ему и ни к чему – будучи убежденным вегетарианцем, майка питается лишь растительной пищей и догонять никого не собирается. Нет резона жуку и самому уносить ноги – так как есть у него особая защита, которая превращает это неспешное насекомое из доступного лакомства в опасного противника. Стоит только жуку почувствовать опасность, как он замирает на месте и из сочленений на ножках и брюшке выпускает капельки крови – устраивает себе своеобразное кровопускание. Кровь майки, а точнее сказать – гемолимфа, содержит яд, 30 мг его являются смертельной дозой для человека, не говоря уже об опасности, которой подвергаются более мелкие животные. Оттого и не любит этот жук особой спешки – стоит ли от кого-то бегать, если его и так никто тронуть не посмеет?

Самка приподнимается на своих длинных ногах и крутит головой, определяя направление ветра. Уловив дуновение воздуха, майка замирает, старательно ловя своими антеннами каждый запах, и внезапно срывается с места. Она бежит настолько быстро, насколько позволяет ее тяжелое тело, старательно переползая через овраги и преодолевая заросли сухой травы. А вечером самка ищет подходящее убежище, где и прячется до утра. Порой, не найдя приюта, майка сама принимается за его постройку: старательно выкапывает под кочкой небольшую норку и опускает туда мягкое и беззащитное брюшко, упираясь конечностями в ее края. Так и заночует. Проснувшись с первыми лучами солнца, она первым делом завтракает. Самый доступный корм – проростки злаковых трав, но жук редко нисходит до столь грубой пищи. Самка отправляется на поиски своих любимых цветов одуванчика. Майка с трудом забирается на стебелек, пригибая его, и начинает жадно обгрызать нежные лепестки. Наскоро перекусив, она вновь определяет направление и куда-то стремительно бежит. Но вот майка резко сбавляет темп и начинает кружить по выбранному ею полю. Кажется, самка снова потеряла одной ей ведомый запах, но на самом деле нашу путешественницу так манил аромат именно этого поля, а вернее – пчел-антофор, на нем обитающих. Тут вполне законно возникает вопрос – зачем же жуку-майке пчелы? Мы дошли до самого основного – главной загадки всей жизни майки! И чтобы разгадать ее, сделаем маленькое отступление.

Нам известно, что насекомые делятся по своему развитию на две большие группы – с полным циклом развития и неполным. У маек все еще сложнее – их цикл развития кроме яичка, куколки и имаго включает еще четыре (!) стадии развития личинки, которые и внешне, и образом жизни сильно отличаются друг от друга. Такое избыточное количество трансформаций получило название гиперметаморфозы. Сейчас остается загадкой, откуда появилось столь сложное развитие. По всей вероятности, много тысячелетий назад у маек были очень значимые враги, и их предкам представлялось возможным выжить только благодаря таким замысловатым превращениям. Прошли тысячелетия, уже вымерли враги этих удивительных жуков, а сами они и поныне здравствуют в наших лесах и полях.

Но вернемся к нашему жуку, позабытому в поле. Майка уже подобрала подходящее местечко для кладки яиц и принялась активно грызть мощными челюстями землю. Измельчив верхний слой грунта, она сгребает его под себя мощной головой, словно ковшом экскаватора, – кучка земли быстро растет, и очень скоро майке приходится работать, свешиваясь в глубину увеличивающейся на глазах норки. Когда земли набирается слишком много, жук ножками откидывает ее подальше. Но вот нора готова, и майка, немного отдышавшись от столь трудоемкой работы (видно, как тяжело вздымаются бока ее массивного брюшка), опускается в прохладные недра и откладывает яйца.

Их количество превышает несколько тысяч, и это вовсе не предел для майки! Но такая щедрость вполне объяснима – появляющимся из яичка подвижным триунгулинам (а именно так называют первую личинку) надо обязательно повстречать на своем жизненном пути пчелу-антофору. Есть у этих жуков такая примета: не повстречаешь антофору – пропадешь! Потому личинки, только-только покинув материнское гнездо, спешат занять свои наблюдательные посты в ожидании пчел на разных цветах – одуванчике, ромашке. Повинуясь слепому инстинкту, карабкаются малыши на высокие стебли растений и веточки кустарников. Достигнув цветка и убедившись, что выше забраться уже некуда, личинка успокаивается и замирает.

Стоит только на цветок опуститься антофоре, как личинка тут же забирается на ее мохнатое брюшко и прячется в густых волосках. Порой случается так, что на цветок садится медоносная пчела или шмель. Триунгулин, не делая никаких различий, охотно прицепится и к этим насекомым, но, оседлав живой «самолет» и уносясь прочь с цветка, он заведомо обречен на гибель, так как без гнезда единственного рода пчел неспособен дальше развиваться. И только многочисленное потомство в состоянии компенсировать этот слепой инстинкт – даже если погибнут сотни, останутся еще сотни и сотни личинок, которые смогут найти свою заветную антофору.

Триунгулин будет везде странствовать со «своей» пчелой, ожидая, когда антофора выкопает норку и построит там ячейку с медом. И в тот момент, когда пчела опускает брюшко в подготовленную ячейку, откладывая яичко, личинка соскальзывает прямо на это яичко и вместе с ним сплавляется на вязкую медовую массу. Пчела, совершенно ничего не подозревая о подлой диверсии триунгулина, со спокойной совестью запечатывает воском ячейку, чтобы заняться построением следующей. Активная личинка поедает свой живой плот – яичко антофоры, линяет, превращаясь в малоподвижную личинку, напоминающую своим внешним видов личинку известной нам бронзовки, и начинает питаться медом. По мере уменьшения медового запаса она будет взламывать все новые и новые ячейки, поедая мед и обреченное на гибель потомство пчелы.

Но вот наступает момент линьки, и наша личинка превращается в малоподвижную псевдохризалиду, которая вновь преобразуется в достаточно активную личинку, своим обликом напоминающую вторую личинку майки. С наступлением осени она окукливается прямо в сотах антофоры и проводит там всю зиму. Весной взрослый жук взламывает соты и выходит на встречу ласковому весеннему солнышку. Личинка прошла столь долгий и рискованный путь только для того, чтобы взрослый жук всего лишь месяц или два мог наслаждаться прелестями летнего луга и оставил многочисленное потомство.

Нам все-таки удалось разгадать все загадки этого удивительного и редкого жука, но наше знакомство с миром жесткокрылых не заканчивается, и мы опускаемся на дно водоема, чтобы понаблюдать за жизнью интереснейших жуков, которые местом своего обитания выбрали водную стихию.

Тихой размеренной жизнью живет старый, покрытый ряской пруд. Среди зарослей роголистника и элодеи проворно скользят маленькие караси, а на мелководье каждую весну устраивают свои брачные игры тритоны. Изгибаясь всем телом, изумрудные в черных «яблоках», с яркими широкими гребнями вдоль спины самцы тритонов исполняют удивительные танцы перед самками. Или проводят величественные неспешные турниры, чтобы продемонстрировать себя в полной красе и заслужить расположение прекрасного пола. Но «дамы сердца» заняты отнюдь не созерцанием доблести земноводных рыцарей – тихонько шагая по илистому дну, они выискивают личинок комаров и другую живность, которой можно украсить свой скромный стол. Высунувшись наполовину из воды, сидят изумрудно-зеленые прудовые лягушки. Раздувая резонаторы в уголках рта, самцы издают очень мелодичную трель. Но вот перед вытаращенными глазами лягушки зависла стрекоза, и певец, позабыв о музыке, уже высматривает поживу. Быстрый выброс длинного языка – и, хрустнув крыльями, стрекоза пропадает в огромной пасти охотника. Моргнув несколько раз своими вечно удивленными глазами, вокалист вновь принимается за высокое искусство.

Плавунец широкий

Плавунец окаймленный

Но есть насекомые, которые никак не хотят вписываться в тихую подводную идиллию, – и это плавунцы (Dytiscidae). Самый крупный из них – плавунец окаймленный (Dytiscus marginalis) окрашен неброско: черное тело со светло-кремовым брюшком окаймляет желтая полоска. Но несмотря на скромность наряда, плавунец – жук величественный благодаря богатырскому сложению: длина его может достигать почти 4 см. Зависнув у поверхности воды, плавунец выставляет кончик своего брюшка – под надкрыльями у него находится небольшая полость, которую подводный хищник перед погружением наполняет воздухом. С этим запасом жук может до десяти минут спокойно копаться в придонных отложениях в поисках корма. Сверху черный жук не виден – кажется, маленькая тень скользит по мутной пленке воды. Снизу же светлое брюшко снова делает плавунца незаметным. Раскинув в стороны свои ноги-весла, плавунец терпеливо ждет, когда же появится в его поле зрения малек рыбки или головастик.

Плавунец запасается воздухом для подводной охоты

Но вот в тине происходит какое-то движение – быстро оттолкнувшись гребными ногами, хищник стремительно несется в толще воды. Настигнув добычу, жук хватает ее двумя передними парами конечностей, наносит несколько укусов и начинает поедать. А укус плавунца очень даже ощутим! Когда я кормлю этих насекомых в своем аквариуме, они накидываются на бранши пинцета и с громким металлическим хрустом их грызут. Кстати говоря, кроме челюстей необыкновенной силы есть у плавунца еще один способ защиты – пахучий секрет из желез, расположенных на груди около ножек насекомого. Отвратительный запах отпугнет любого желающего полакомиться этим крупным жуком.

Саблевидно изогнутые челюсти – страшное оружие личинки

Весной происходит спаривание плавунцов. Особых ухаживаний нам увидеть не удастся – самец находит самку и прикрепляется к ее надкрыльям присосками своих передних ножек. После этого она делает кладку яиц, из которой вскоре появляются личинки – еще более прожорливые хищники, чем их родители. Длинное тело личинки плавунца окаймленного несет три пары конечностей, покрытых волосками. Благодаря таким ногам-веслам она уверенно стоит на воде. Огромную голову «украшают» саблевидно изогнутые челюсти – страшное оружие личинки. А все тело заканчивается дыхательной трубкой – как и взрослый жук, она дышит атмосферным воздухом, выставляя на поверхность кончик брюшка.

Есть у личинки еще одна интересная особенность – это внекишечное пищеварение. Как и у пауков, переваривание пищи происходит вне кишечника – личинка через каналы, проходящие внутри изогнутых челюстей, впрыскивает в тело жертвы пищеварительный фермент, который растворяет ткани, превращая их в питательный бульон, а личинке остается только высосать его. Хищник активно охотится и очень быстро растет, достигая к августу почти 8 см в длину!

Укус плавунца очень даже ощутим

С наступлением осени, повинуясь зову инстинкта, личинка выбирается на берег и, тяжело волоча брюшко, отправляется на поиски убежища. Под листовым опадом она окукливается и зимует, а весной из куколки появляется взрослый жук, который взлетает и устремляется на поиски подходящего водоема. Если есть возможность, он приземляется недалеко от воды и оставшийся путь преодолевает пешком, в противном случае – прямо над водой складывает крылья и камнем падает вниз, ныряя сразу на глубину, а потом пробкой (вытолкнутый воздухом, который содержится под его надкрыльями) всплывает к поверхности. Так в водоеме появляется гроза всей подводной живности – плавунец окаймленный.

Немного южнее Московской области встречается не менее крупный, но куда более нарядный плавунец скоморох (Cybister lateralimarginalis). Его покровы отливают чистейшим зеленым цветом – не жук, а оживший драгоценный камень! В хищности он не только не уступает окаймленному, но и превосходит его: в моем аквариуме самка скомороха быстро расправлялась со своими сородичами. И виной тому был не столько голод, сколько врожденная агрессия!

Иной образ жизни ведет тинник черный (Ilybius ater). Этот маленький черный плавунец едва достигает 1 см в длину. Поэтому и хищностью особой похвастать не может – нападает на посильную ему водяную живность. Его личинка, в отличие от личинки плавунца окаймленного, не умеет ловко плавать в толще воды, вот и приходится ей бодрым маршем перемещаться среди зарослей водных растений. Ее коротенькие, слегка опушенные ножки более пригодны для ходьбы, нежели для плавания. Да и сам жук тинником назван неспроста – не любит он открытой воды, всегда предпочитая ей заросшие тиной и водными растениями тихие заводи рек и прудов.

Есть еще множество жуков, с которыми мы не смогли познакомиться в рамках настоящей книги, но пусть это вас не огорчает: нам предстоит встреча с одним из самых интересных насекомых – богомолом.

Богомолы

Среди высокого сухостоя трав, появляющихся в июле, восседает одно из самых необычных насекомых. Его изящное тело, прикрытое парой плотных крыльев, опирается на четыре длинные ходильные ноги. Под продолговатой грудью сложена еще одна пара конечностей – кажется, что наш герой скрестил передние лапки в молитвенном порыве, словно отшельник, желающий отрешиться от сует сего мира. Именно за эту странную привычку он и получил свое название – богомол обыкновенный, или благочестивый (Mantis religiosa). Присмотревшись, можно различить тонкие длинные шипы на его первых ножках, образующие опаснейший капкан. Стоит богомолу увидеть насекомое, как он мгновенно поворачивает маленькую голову с раскосыми глазами и несколько секунд внимательно изучает нарушителя его спокойствия. Если это небольшая кобылка или кузнечик, богомол стремительно заключает добычу в смертоносные объятия. Рывком он подтягивает сопротивляющегося кузнечика к себе, находит его голову и с хрустом прогрызает затылок. Иначе дело обстоит, если богомола потревожило крупное животное. Прижав к груди первую пару ножек, наш герой демонстрирует спрятанные на их внутренней стороне два ярких глазчатых пятна, словно два глаза, всматривающиеся в неприятеля. Затем раскрывает свои широкие шуршащие крылья и несколько раз проводит по ним брюшком, производя громкий шипящий звук. Если зверек или человек не образумится и не оставит в покое насекомое, то богомол с силой бьет своими передними, вооруженными острыми шипиками конечностями. Мне не раз приходилось испытывать это оружие на себе – скажу честно, крупные самки богомолов легко прокалывают кожу человека до крови! Оттого так и спокоен этот уверенный в своей силе отшельник – редко когда он вынужден скрываться от опасности.

Окраска богомола очень разнообразна – вы можете повстречать и серых, и зеленых, и бежевых и даже голубоватых особей! Причем все они будут из одного выводка. Такие причудливые оттенки всего лишь каприз природы, призванный помочь богомолам лучше сливаться с окружающей их средой, а значит, выжить и оставить потомство. О глазчатых рисунках на теле насекомых мы поговорим чуть позже, а сейчас повнимательнее посмотрим на зрительный орган богомола сверху. По всей ширине немного выпуклого фасеточного глаза тянется двойная кремовая полоска, выделяющаяся среди приглушенных тонов окраски насекомого. Именно глаза воспринимаются в мире насекомых как опасность – это всегда означает, что кто-то зорко следит за вами и скорее всего, хочет напасть. И чтобы не дать своей добыче ни единого шанса обнаружить охотника по направленному на нее холодному взгляду, природа позаботилась и о таком способе их маскировки.

Богомол путешествовать не любит – выбрав подходящую ветку или кустик, он целыми днями просиживает на нем в ожидании добычи. Самки богомола, достигающие 8 см в длину и более, удивительно прожорливы и агрессивны – очень часто они вступают в борьбу не только с равными по силе и размерам насекомыми, но даже с мелкими ящерицами и лягушками! Богомол-самец почти вдвое меньше и изящнее самки и на крупную дичь посягать не решается. Благодаря своей легкости кавалеры, в отличие от дам, способны к непродолжительному полету и нередко прилетают ночью на свет.

Едва повзрослев, самец теряет покой и аппетит и, покинув насиженное место, отправляется в путь в поисках романтического свидания. И вот, быстро переступая долговязыми ножками с одной ветки на другую и перелетая с одного куста на другой, богомол путешествует среди изумрудных зарослей полыни и бархатистых кустиков тимьяна. Только вечерами он делает остановки, чтобы перекусить и заночевать. А ранним утром снова собирается в путь. Проходит несколько дней, и волей случая наш герой оказывается на ветке, где обосновалась самка. И тут поведение немного отрешенного от всего происходящего вокруг богомола резко меняется. Лишь только увидев даму, он, словно в гипнозе, уже не в силах отвести от нее взгляда. Тихими шажками, нащупывая ножкой свой путь, он начинает медленно приближаться к травянисто-зеленой многоногой красавице, сумевшей столь быстро околдовать его.

И вот наконец-то маленький самец привлек внимание своей «дамы сердца». Самка, быстро окинув его взглядом, подогнула ножки и с шипящим треском раскрыла крылья – определенно, она вовсе не ждала гостей. Кавалер замер, качнулся и попытался сделать шаг вперед, но цепкие лапки невесты чуть не захватили его в смертоносные объятия – одна ножка лишь немного задела мягкое брюшко самца, пролив несколько капелек желтоватой гемолимфы. Жених отшатнулся, но уходить и не собирался – он выжидал, когда самка утолит голод и будет более благосклонна. Время шло, а она все сидела и сидела в надежде хоть на какую-то дичь.

День стал клониться к вечеру, уже стихал треск кобылок, и где-то вдали запел свою звонкую песенку полевой сверчок. Произошли изменения и на знакомом нам кустике полыни, который мы покинули еще в полдень – там совершается процесс спаривания. Но самое удивительное мы наблюдаем только сейчас: самка внезапно забрасывает назад хватательную ногу и притягивает к себе голову богомола – еще минута, и она с хрустом начинает поедать своего супруга! Самец же, кажется, и не замечает этого, и, уже лишившись головы и половины груди, продолжает спаривание: он пришел выполнить важнейшую в своей жизни миссию – оставить потомство.

Вот уж когда понимаешь истинное значение слов: потерять голову от любви! Но не стоит упрекать насекомое в жестокости – этот ужасный поступок лишь вынужденная мера, предпринятая природой, чтобы как можно раньше насытить организм самки полноценным белком, необходимым в дальнейшем для развития многочисленных яиц. Последующие две недели будущая мать охотится с удвоенной силой, ее брюшко увеличивается вдвое и трое, и наконец наступает время для кладки. Ночью или ранним утром, когда вероятность того, что самку отвлекут от столь важного дела, наиболее мала, она располагается на подходящей ветке и, дотронувшись кончиком брюшка до стебля, начинает по стройку гнезда для потомства – оотеки. Небольшие придатки ее брюшка двигаются с невероятной скоростью, взбивая из выделяющейся жидкости густую пену, в которую двумя рядами буквально впихиваются вытянутые яички.

Сооружение оотеки занимает чуть более часа – и вот на ветке полыни уже красуется продолговатая светло-кремовая капсула. После того как пена, взбитая самкой, застынет, вокруг яиц образуется плотная пористая стенка, защищающая кладку и от холода, и от зноя – ведь малыши появятся на свет только будущей весной. Самка отдыхает после кладки, тяжело повиснув на веточке, – у нее впереди есть еще целая ночь. А с наступлением утра она уже вновь активно охотится и через пару недель делает следующую кладку. Таких оотек богомол может сделать до пяти штук в сезон. Порой самка пытается построить и шестую кладку, но слабый от старости организм уже не обеспечивает нормального развития яиц, и формируются маленькие «недоделанные» оотеки, которым, как правило, не суждено проснуться весной.

С приходом холодов старая самка гибнет, а ее коконы спят до весны. Как только по-настоящему пригреет весеннее солнышко, вскрыв специально предусмотренные природой крышечки вверху капсулы, на свет появляются малыши-богомолы. Выбравшись из своей зимней колыбели, они рассаживаются вокруг старой оотеки – ждут, пока их еще мягкие покровы подсохнут и затвердеют. С первого взгляда в них трудно распознать опасных хищников: долговязые малютки спорят целый день из-за самой мелкой добычи – листоблошек и тлей. Случается среди них и каннибализм – только зазевается малыш, не успеет отпрыгнуть в сторону, как тут же оказывается в тисках ножек родного брата. Расселившись, каждый из богомолов облюбовывает себе веточку, где охотится и растет, пока не превратится в прекрасное огромное насекомое, преисполненное силы, хищной грации и… такого наигранного благочестия!

Есть у богомола самые близкие родственники. И это не только живущие за морями тропические насекомые, но и обитающие в Крыму и Южной Европе полосатые эмпузы (Empusa fasciata). Внешность эмпузы еще более загадочна – ее пепельно-серое тело покрыто зеленоватыми полосками, а на сгибах ножек и нижней стороне брюшка имеются плоские лопастевидные выросты. Другой вырост располагается на голове и напоминает остроконечный колпачок или шапочку священнослужителя. Столь искусно замаскированное насекомое непросто заметить – кусочек лишайника или листик, да и только. Размерами хрупкая эмпуза не может мериться с богомолами, ее длина 5 – 6 см. Охотится она, повиснув кверху ногами – так ей удобнее удерживать добычу. Да и корм выбирает по силам – на крупных сильных кузнечиков не зарится, а нападает на мух и мелких мотыльков.

Если эмпуза задумает перебраться на соседний листик, то трогается тихонько, будто обдумывая каждый шаг. И при этом ее так качает, словно она идет по палубе корабля в шторм. Такая «пьяная» походка вовсе не проявление пагубного пристрастия к «разным излишествам», а дополнительная мера безопасности. Это покачивание скрывает истинное направление движения эмпузы, уподобляя ее при каждом шаге тревожно мятущемуся на ветру листику или кусочку мха. Так охотница незаметно и подбирается к сидящей мухе.

На этом совершенство мимикрии эмпузы не заканчивается. Недавно я отловил двух молодых эмпуз обычного для них серо-зеленоватого цвета. Я рассадил их в разные емкости: одну – в садок с веточкой яблони, покрытой лишайником, под стать окраске богомола, а вторую – в садок с красновато-коричневой веточкой малины. Мои питомцы отлично едят, и вот наступает долгожданная линька. Первой сбрасывает покровы обитательница яблоневого садка – она столь же нарядна, как и была до линьки, тот же серый фон с разбросанными по нему зеленоватыми полосками. Но когда линяет эмпуза из второго садка, я не сразу обнаруживаю ее. Испугавшись, что мой бесценный питомец погиб, я открываю инсектарий, и моим глазам предстает удивительнейшее зрелище – маленькое насекомое своей коричневой (!) окраской просто сливается с покровом ветки. Получается, что во время линьки эмпуза может запечатлеть цвет окружающих ее предметов, а потом воспроизвести его основным тоном своей окраски. Такая способность к изменению цвета – редчайшее явление в мире насекомых.

Есть еще один интересный факт: если богомолов мы повстречали ранней весной совсем крохами, то молодые эмпузы вполне крупные – длина каждой достигает 1,5, а то и 2 см. Когда же малышки успели подрасти? Ответ прост: в отличие от богомола эмпуза зимует не в коконе, а уже появившись из него в конце лета – в стадии личинки, достигнув возраста четвертой линьки. Но почему же этот ближайший родственник богомола так спешит появиться на свет, не хочет в уютном коконе до весны поспать? Определенно, зимовка для маленькой личинки – большой стресс, и гораздо проще провести это время в коконе, дождавшись солнечных дней, нежели, только претерпев несколько линек, искать убежища в трещинах коры деревьев. Не один год я наблюдал за жизнью этих изящных богомолов, пока мне не открылась истина. Многие тысячелетия назад цикл развития эмпуз, по всей вероятности, был аналогичен развитию богомола. Вокруг предков эмпуз водилось множество насекомых, но сложилось так, что именно разнообразные мухи стали их естественным кормом. Эмпузы медленно, но верно перешли на новый рацион питания, в результате изменился и их облик – появилась удивительная маскировка, позволяющая незаметно выслеживать излюбленную дичь.