Прыжок в бездну

— Ты подождешь меня на углу, — инструктировал девицу на ходу Кейси, — я забегу к приятелю за ключами от одной милой уютной каморки. Там мы и насытимся.

— Только быстренько. Я не желаю стоять в одиночку, как свеча среди ночи.

— Жди. Я мигом.

Подмигнув ей на прощание. Кейси перебежал дорогу и свернул за угол. За пятнадцать минут ему удалось дойти до места. Возле запертых железных ворот находилась дверь, обитая цинком. Кейси позвонил. Через пару минут заскрежетал тяжелый засов, петли скрипнули, дверь приоткрылась.

Высокий мужчина неопределенного возраста с широченными плечами и хмурым морщинистым лицом взглянул на посетителя, затем высунул голову и оглядел улицу.

— Привет, Брюс. Прости, я припозднился немного.

— Заходи.

Кейси вошел в небольшую застекленную конторку, за окнами которой выстроились, как на смотре, автомобили самых различных марок.

— Неприятности? — холодно спросил Брюс. Кейси кивнул.

— Уже начитался этой мерзости?

— Я тебя не первый год знаю, Брэд. Господа крючкотворы не имели этой чести. Их можно простить. А вот Холлису за такую работу надо башку свернуть.

— Брюс! Мне нужна машина.

— Догадался, что не локомотив. А главное, такую, на которой можно было бы оторваться от копов?

— Еще хотелось бы переодеться. Мой камуфляж бросается в глаза даже бродячим псам.

— Сделаем. Машину бери в третьем ряду крайнюю справа. Выглядит развалюхой, но у нее полно «лошадок» под капотом, не пожалеешь. Иди попробуй, а я принесу тебе тряпки сына. Вы с ним одного роста.

Брюс направился к лестнице, а Кейси вышел в просторное помещение гаража. Около сорока машин стояли рядами по обе стороны. Кейси нашел ту, о которой говорил Брюс. Черный «шевроле» и впрямь выглядел развалюхой. Немаловажная деталь. Такая машина не привлечет внимания полицейских.

Он открыл дверцу и сел за руль. Вскоре появился хозяин. На его правой руке висел костюм, а в левой он нес огромный пакет. Подойдя к машине с другой стороны, он просунул в окошко куль и положил его на переднее сиденье.

— Здесь флакон виски и сэндвичи с курятиной, наверняка сто лет не жрал. Знаю я тебя!

Затем он открыл заднюю дверцу и уложил на сиденье новый твидовый костюм строгого покроя.

— Раздел парня? Зря ты это, Брюс! Меня никто не ждет на вечеринке, и я не собираюсь идти в казино. Сам черт не знает, что со мной случится через десять минут. К чему эта роскошь?

— Мой сын дерьма не носит. Он лучший регбист города, а не зеленщик из лавки. Если Джонни узнает, кто носит его костюм, он будет в восторге — ты же его кумир.

— Хлопни парня по плечу от меня.

— Все будет о'кей, Брэд, и ты сделаешь это сам.

Кейси пожал плечами.

— Не уверен.

— За тачку будь спокоен, не подведет. Сам будь осторожен. Ну, с богом!

Брюс подошел к воротам и распахнул их. Кейси включил фары, двигатель и вывел машину на улицу. Притормозив возле приятеля, он поблагодарил его и улыбнулся на прощание.

— Вид оптимиста тебе не удается, Брэд. Рассчитывай только на себя. Вперед!

Кейси рванул с места. Брюс с грустью смотрел ему вслед.

2

Не снижая скорости, Кейси промчался мимо своего дома, успев бросить мимолетный взгляд на темное, одинокое строение.

То, что он считал своей крепостью, очагом счастья и радости, стало для него самым опасным местом.

Свернув на Гринвич-Роуд, он снизил скорость и остановился у дома Уиллера.

Прежде, чем войти в калитку, Кейси осмотрелся. Район словно вымер. Не хотелось будить хозяйку в неурочный час, как это уже было два дня назад, но ему казалось, что она не спит. Наверное, эта женщина успокоится очень нескоро. Теперь миссис Уиллер должна прекрасно понять его. Он все объяснит и расставит по местам. Кейси должен выяснить причину смерти почтальона, должна же его жена знать хоть самую малость! Какие события предшествовали его гибели? Кого она видела, кто приходил, звонил или просто прохаживался возле дома? Каждая деталь имела значение. Ему необходимо найти свидетелей. Просто выловить Датча и его подручных недостаточно. Надо прижать их к стенке.

Под звонкий аккомпанемент цикад Кейси прошел по тропинке к дому. Свет горел во всех окнах. Он не ошибся — вдова не спала.

Несмотря на настойчивые звонки, ему не открывали. Он нажал на ручку двери, она открылась. Никого. Кейси вошел в спальню и замер: миссис Уиллер стояла на коленях перед кроватью, уткнувшись в скомканное одеяло. На ней была короткая ночная сорочка. Между лопатками торчала рукоятка кинжала.

Не отрывая взгляда от кошмарной картины, Кейси прислонился к дверному косяку и медленно сполз на пол. Ноги отказывались его держать.

Еще один кинжал из его набора нашел свою жертву. Теперь он отчетливо понимал, что живым ему не выйти из этой передряги. Убийца все просчитал. Он тоже почитывает газетки и знает мнение Холлиса. Использован четвертый кинжал, а их дюжина. Если этого маньяка не остановить, он продолжит свой ДЬЯВОЛЬСКИЙ СПИСОК.

Кейси поднялся и подошел к убитой. Первой мыслью было уничтожить улику, которую Холлис, без сомнения, пришьет к «делу Кейси». Он взялся за рукоятку и вырвал кинжал из тела. Труп шевельнулся, скользнул по простыне и свалился на ковер. В слепой ярости Кейси швырнул кинжал в стену, пригвоздив к ней висящий на вешалке халат. Постепенно порыв гнева сменился холодной рассудочностью. Убийца все время опережает его. И пока Кейси его не настигнет, ему придется убирать за убийцей трупы. Это чудовище наверняка шепнуло уже копам, где совершено очередное преступление. Времени терять нельзя, но в спешке можно наломать дров.

Кейси принялся за дело. Он обследовал комнату и не очень удивился, когда наткнулся на свой носовой платок. Его небрежно бросили на ковер по другую сторону кровати. Убийца (или убийцы) побывал в его доме и запасся уликами, которые намерен оставлять на месте очередного убийства. Догадаться бы, кто на очереди…

После тщательного обыска ему удалось обнаружить еще несколько своих вещей. Ребята явно перегнули палку: даже дилетант не оставит за собой столько следов.

Минуты шли. Пора убираться. Кейси уложил мертвую женщину на ковер и скатал его. Затем вышел на кухню, сорвал бельевую веревку и перевязал тюк. Подтащив ковер с трупом к выходу. Кейси оставил его возле двери и вышел во двор.

Слабая луна освещала темный сад, делая деревья похожими на гигантских животных, покачивающих головами. Узкая дорожка просматривалась с трудом. Кейси пригнулся и добежал до калитки. На улице по-прежнему было безлюдно. Он открыл багажник, вернулся к дому и, взвалив на плечи ковер, потащил его к машине. Самым трудным оказалось запихнуть ношу в багажник. Кейси взмок, ему пришлось вытащить канистру и запасное колесо. Но багажник все равно не закрывался. Щель в три дюйма никак не уменьшалась, несмотря на все усилия. Руки дрожали от напряжения. Кейси начал паниковать. Внезапно в голове мелькнула мысль — все бросить и ударить в бегство. Его остановил голос. Человек, стоящий за его спиной, спросил:

— Может быть, помочь?

Кейси похолодел. После секундной паузы он медленно повернул голову.

3

Перед ним стояла, покачиваясь на каблуках, высокая красивая женщина с избытком косметики на лице. Цвет ее длинных волос отливал медью, пухлые губы, очерченные лиловой помадой, растянулись в саркастической усмешке.

— Ты воришка, да?

От нее исходил свежий запах алкоголя.

— Иди своей дорогой, — буркнул Кейси.

— Так не пойдет, голубчик! Не на ту нарвался. Сначала я получу свою долю.

— Катись…

— Не будь жадюгой. Тебе и так слишком много досталось.

— Проваливай. У меня нет денег.

— Не шипи, котик. Сейчас я устрою такой шум, что весь город вскочит на ноги… Будешь делиться?

— О'кей, — Кейси со злостью хлопнул по крышке багажника, замок защелкнулся.

— Вот видишь? Я тебе уже помогла.

— Садись в машину, некогда!

— Это еще зачем? Гони сотню и проваливай на все четыре стороны.

— Я же сказал: у меня нет денег. Имей я их, не лазал бы по форточкам. Сдадим товар, получишь деньги. Садись.

Женщина хихикнула.

— Пожалуй, прокачусь. Обожаю острые ощущения! Неуверенной походкой она подошла к задней дверце, открыла ее и рухнула на сиденье.

Кейси огляделся по сторонам и прыгнул в машину. Через минуту они мчались по ночному городу. Задача усложнилась. Он еще не решил, что делать с трупом, а тут появилась новая проблема. Подумав, Кейси пришел к выводу, что эту пьянчужку можно использовать. Вряд ли она доставит ему много хлопот.

— Куда мы едем, котик?

— За счастьем. Почему ты села сзади, а не рядом?

— Чтобы твои лапищи не дотянулись до моей шейки, котик. Ты решил, что я совсем глупенькая?

— Наоборот. Хватка у тебя железная. Ты представишься?

— Джун. Ты, котик, излишне суетлив. Новичок, очевидно. Денег на девочек не хватает?

— А на таких, как ты, много надо?

— Как посмотреть. Тебя, во всяком случае, я раскручу на всю катушку.

— Для тебя мне ничего не жаль.

— Да? Может, возьмешь меня в напарницы?

— Считай, что мы приступили к нашему первому совместному предприятию.

— О'кей! Доход пополам.

— Идет. Ответственность тоже пополам.

— Я ничего не боюсь.

Машина промчалась пятую милю по загородному шоссе, и Кейси свернул на проселочную дорогу.

— Куда это ты, котик?

— Сбывать товар. Там приемный пункт для этого добра. Сама все увидишь.

— Но учти, со мной непросто совладать. Я всегда начеку.

— Уже учел.

Через несколько минут «шевроле» уперся в железные ворота с вензелями. Свет фар полоснул по высокой ограде из стальных прутьев, за которой вырисовывались черные контуры надгробных плит.

— Боже! Это же кладбище! — ее хриплый голос упал до шепота.

— Здесь склад похищенных мною вещичек, детка. Сдадим товар и получим баксы. Посиди в машине, я разведаю обстановку.

— Не оставляй меня одну! Я боюсь!

Кейси взглянул на женщину. В ее красивых глазах стоял неподдельный страх.

— Брось, киска. Здесь, кроме мертвецов и привидений, никого нет. А будешь капризничать, отправишься к прабабушке.

— Но я…

— Сиди и жди.

Кейси вышел из машины. На воротах висел замок гигантских размеров, возиться с ним не имело смысла, только время терять. Он двинулся вдоль забора в надежде отыскать лазейку и нашел ее на значительном расстоянии от ворот. Несколько прутьев были выломаны, и Кейси решил, что ковер с грузом пролезет в щель без труда. Он продолжил осмотр достопримечательностей на территории мертвого царства. Блуждая между могилами, он запоминал дорогу назад по именам, высеченным на каменных плитах. Тропинка вывела его к ветхому склепу. Склад вполне соответствовал его товару. Лучшего не придумать. Замок на дверях был символическим, понадобилось меньше минуты, чтобы справиться с ним. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Из темноты пахнуло тяжелым, спертым воздухом, теплым и душным, как кровь. Кейси отпрянул. Отдышавшись, он вернулся по знакомой дорожке к воротам кладбища.

Джун стояла возле машины с открытым багажником. Сигарета плясала в ее губах, самонадеянность и бравада слетели с нее вместе с хмелем, словно их смыли губкой. Женщина выглядела жалкой и беззащитной.

— Удовлетворила свое любопытство?… Теперь — за работу.

— Мерзавец, — прохрипела она. — Убийца!

Джун бросилась на Кейси и начала кулаками колотить его в грудь. Он не реагировал, давая слабому полу, получившему хорошую порцию шока, возможность разрядиться. Когда Джун выбилась из сил, она затряслась в истерике.

— Подонок! Будь ты проклят!

— Тебе никто сюда не звал. Раз уж ты увязалась за мной, то изволь работать.

— Чего ты от меня хочешь? — закричала она. — Потащишь со мной труп.

— Никогда! Я не убийца!

— Я тоже.

Кейси вытащил ковер наружу и положил его на землю. Затем вынул ключи из замка зажигания. Подойдя к Джун, он приподнял ее подбородок указательным пальцем и тихо сказал:

— Вот что, крошка, истерику закатывать бессмысленно. Тебя никто не услышит, и никто не поможет. Ты не уедешь с кладбища, пока мы не закончим дело. Так что живее. Бери ковер с другой стороны и понесли. Здесь недалеко.

Немного поколебавшись, женщина подчинилась. Груз оказался нелегким, путь ухабистым, мешали каблуки, и ей пришлось сбросить туфли, камни резали ноги, но Джун шла. Лицо искажала гримаса отвращения и страха. Когда до склепа осталось несколько шагов, ее слабые пальцы не выдержали и ковер выскользнул из ее рук. Труп выпал из ковра и распластался на траве в неестественной позе, словно марионетка с обрезанными веревочками. Слабый свет луны осветил искаженное смертью лицо покойницы.

Джун вскрикнула и отскочила в сторону. Споткнувшись о могильный выступ, она упала на чье-то надгробье. Ее вновь затрясло в истерике. Кейси даже не взглянул в ее сторону. Приподняв труп под руки, он доволок его до склепа и, приоткрыв ногой дверь, впихнул похолодевшее тело внутрь. Следом в темноту склепа полетел ковер. Кейси захлопнул дверь, нацепил замок и подошел к рыдающей женщине.

— Пора уходить, — грубо рявкнул он, подавая ей руку.

Вернувшись к машине, Кейси усадил Джун на заднее сиденье, сел за руль и достал сигареты. Несколько минут они молча курили. Кейси вспомнил о пакете, переданном ему Брюсом. Плоская фляжка с виски оказались как нельзя кстати. Он сделал несколько глотков и передал флягу Джун.

— Подкрепись. Ты заработала.

— Это и есть моя доля? Кто эта женщина?

— Понятия не имею. В последнее время я что-то слишком часто встречаю мертвецов на дороге.

Он включил двигатель, развернулся, и машина, набирая скорость, помчалась в обратном направлении.

— Надеюсь, я доставил тебе острое ощущение? Рекомендую не привязываться к чужим мужчинам на улице. Недолго и самой угодить в какой-нибудь склеп.

Оставшийся путь они проехали молча. У одного из перекрестков Кейси остановил машину.

— Приехали. Дальше нам не по пути, того и гляди, мне подсунут еще какого-нибудь покойничка, а у тебя нервишки слабые. С тебя и этой прогулки достаточно. Убирайся.

Джун секунду помедлила, потом вышла из машины. Кейси тронул «шевроле» с места, наблюдая за ней в зеркало заднего обзора. Джун стояла посреди улицы, глядя ему вслед. Кейси успел увидеть, что на ногах женщины нет обуви, но вряд ли она это ощущала.

Только после того, как он проехал несколько кварталов, его мозг начал работать в заданном направлении. И здесь Кейси отчетливо вспомнил, что кинжал с отпечатками его пальцев торчит в стене дома Уиллеров на самом видном месте.

Он резко повернулся и, выжав педаль газа до конца, на предельной скорости помчался к дому почтальона.

Остановив машину на соседней улице, Кейси, прячась в тени подворотен, короткими перебежками приближался к цели. Осторожно выглянув из-за угла дома Уиллеров на проезжую часть, он тут же отпрянул назад.

Случилось то, чего и следовало ожидать. Возле калитки стояли три полицейские машины с мигающими маяками на крышах.

Все напрасно! Напрасно он заметал следы, вывозил и прятал труп, зря довел до истерики ни в чем не повинную Джун. Все — впустую!

Главная улика против него — четвертый кинжал — оставлена на радость Холлису в стене. Уж он-то найдет ему должное место в своей версии!

В отчаянии Кейси ударил кулаком по водосточной трубе, сминая железо в лепешку. Теперь его ничто не спасет. Все, что он ни делает, оборачивается против него. Хватит!

Единственный, кто может все поставить на свои места, — это убийца.

Кейси вернулся и сел в машину.

Глава 9

1

Привратника на месте не оказалось. Кейси бесшумно поднялся на третий этаж и подошел к квартире Кэт Филлис. Звонить он не стал, а, припав ухом к двери, прислушался. Однажды он уже поторопился. И оказался в шахте. Незабываемое время, проведенное в преисподней, сделало его предусмотрительнее.

Из квартиры не доносилось ни звука. На дворе стояла ночь — прекрасная возможность захватить хозяев врасплох. Кейси осмотрел замок. Ничего сложного, один хороший удар — и он у Кэт. Но этот Улар может поднять на ноги весь дом. Впрочем, другого выхода у Кейси не было. Отсутствие инструмента и оружия не позволяло ему тихо открыть Дверь, не насторожив этим преступников. Пока он рассчитывал силу удара, распахнулась соседняя дверь. На площадке стало значительно светлее.

— Любопытство одолело среди ночи?

Кейси резко отпрянул.

Перед ним стояла типично американская дама с могучими плечами, и ее голос был громким и раскатистым, как рев у племенного быка Ее могучий торс обтягивал ярко-красный халат, расписанный драконами. Кейси почувствовал себя вором, схваченным с поличным.

— Никак не уловлю что-то… Дома Кэт или нет?

— А вы позвоните, этим все проблемы будут решены.

Женщина уперлась ладонями в бедра и слегка склонила голову набок. Кейси игриво улыбнулся.

— Боюсь помешать. Может, она не одна…

— Не помешаете. Она съехала.

— Да? С чего это вы взяли?

— Я хозяйка этого дома. Кому, как не мне знать, кто живет в моих квартирах.

Женщина повернулась и собралась уходить.

— Черт! И как это я сразу не догадался!

— О чем? — она обернулась.

— Ваш респектабельный вид внушает доверие. Чувствуется, что у вас твердая рука…

— Не городите чепуху, — прогрохотал ее голос, — я всего лишь слабая женщина.

— Слабость — ваша главная сила, мадам. Кейси добился своего. Хозяйка смягчилась.

— Вижу, вы крутите. Знать, вам что-то надо от этой потаскухи. Ну ладно, зайдите.

Кейси с готовностью последовал за ней. Квартира больше походила на склад антикварного магазина, нежели на жилье. Мебель всех стилей и эпох. Ковры, картины, статуэтки и прочая дребедень занимали все пространство. Протиснувшись сквозь лабиринт стульев, столов, тумбочек и пуфиков, он пристроился на краю дивана, возле камина.

— Выкладывайте, что у вас там, — пробасила хозяйка, уронив свою телесную массу в кресло а ля Людовик Четырнадцатый.

Кейси удивился, что оно ее выдержало.

— Красотка Кэт круто меня наколола со своим дружком.

Дама усмехнулась.

— А вы простачок? Не видели, что ли, с кем имели дело? Она и меня пыталась облапошить на сотню, но не вышло. Со мной такие штучки не проходят. Я этих смазливых кукол насквозь вижу.

— Вам легче, мадам, у вас опыт и верный глаз, а мне каково? Я потерял тысячу баксов и сел из-за этой девчонки на мель. — Кейси безнадежно махнул рукой.

— Тысяча? Хорошие деньги! Лихо она тебя крутанула, — переходя на фамильярный тон, возмутилась хозяйка. — И ты рассчитываешь получить эти баксы назад?

Ее губы скривились в саркастической ухмылке. Кейси пожал плечами.

— Ты мне нравишься, парень. Пожалуй, я сумею тебе помочь. Только держи ухо востро. У Кэт не очень вежливые дружки, могут обидеть такого ягненка, как ты.

«3най эта старая сводня, что на этом „ягненке“ висит четыре убийства, не так бы запела», продумал про себя Кейси.

— Не боишься? — спросила она, испытующе глядя ему в глаза.

— Не очень. Вы говорили о Гарри? Я уже встречался с ним.

У Кейси заломила рана на затылке.

— Помимо Гарри, есть и другие. У нее хватает типов с поганым прошлым. Как их звать, я, правда, не знаю.

Она взяла из резной шкатулки сигарету и закурила. Выпустив струйку дыма в лицо собеседнику, дама продолжала:

— Вчера вечером я ее видела с одним толстяком. Не человек, а боров какой-то… Живет Кэт в отеле «Саймондс». Третьеразрядная коробка у приморья.

— Почему вы решили, что именно там?

— Ночной портье в этой коробке мой старый приятель. Вчера я наведывалась к нему, просила заменить замки в некоторых квартирах. И вдруг вижу эту сучку… Надо сказать, я и сама удивилась. Так вот, мой приятель мне шепнул, что Кэт живет у них в 615 номере… Сами понимаете, женское любопытство… Он мне все выложил как на духу.

— Когда же она отсюда съехала?

— Два дня назад, вечером. Я застукала ее с чемоданами в дверях. Ей не удалось смыться, не заплатив за квартиру.

— Благодарю за информацию, мадам.

— Влепи ей лишнюю затрещину — от меня.

Кейси встал.

2

Сидя в машине, он прикидывал, сколько времени займет дорога до отеля «Саймондс». И пришел к выводу, что, если бы ворона решила попасть туда, ей потребовалось бы на это пять минут, а ему с объездами и перекрестками не менее получаса.

Предрассветный туман окутал пустынную улицу. Кейси затормозил у центрального входа. Невзрачное серое здание в десять этажей не могло привлечь внимания состоятельных постояльцев, и вряд ли сюда заглядывала приличная публика.

Кейси пересек безлюдный холл. Стук каблуков по мраморным плитам привлек внимание дремлющего дежурного, и тот не замедлил поинтересоваться, куда направляется столь ранний гость.

— К очаровательной блондинке в 615 номер. Моя мечта увидеть ее без косметики.

— Но у нас не принято…

— Не бубни, приятель. Вашу коробку ждут неприятности, если я через минуту не повидаюсь с этой прохвосткой.

Кейси напустил на себя строгий вид. Дежурный выпучил на него бесцветные глаза.

— Вы шутите?

— Никогда. Стоит мне набрать нужный номер телефона, и сюда явятся ребята из прокуратуры. Мы вскроем пару номеров и познакомимся с местными шлюхами и их клиентами. Что произойдет потом, вы догадываетесь.

— Ну к чему же такие крайности, — портье склонил лысеющую голову набок и внимательно разглядывал посетителя. — Вас никто не задерживает. Я просто поинтересовался.

— То-то, приятель.

Он направился к лифту. Когда его фигура скрылась в кабине, дежурный подошел к телефону и попросил соединить его с полицейским управлением. Номера располагались по одну сторону коридора. 61 5-й находился в самом его конце. Кейси осторожно нажал на ручку — дверь приоткрылась. Он осмотрелся и проскользнул внутрь. Ключ торчал в замочной скважине, поворот, щелчок — и можно быть спокойным, что в комнату никто не войдет с револьвером в руках, как это уже случалось.

В комнате горел свет, на столике стояла пустая бутылка, два бокала и полная окурков пепельница. Дверь в ванную была приоткрыта, сквозь щель слышался плеск воды и слабое мурлыканье.

Кейси бесшумно прошел по ковру к ванной и, не, раздумывая, открыл ее. Пар, сигаретный дым, запах виски и обнаженная Кэт в прозрачной воде. Подняв стройные ноги, она хлопала ступнями по поверхности воды в такт мелодии, которую напевала себе под, нос. Когда она увидела вошедшего, сигарета выпала из ярко-красных губ в воду. Мелодия повисла в воздухе, сменившись хриплым воплем.

Кейси прикрыл за собой дверь.

— Можешь вопить сколько хочешь. Стены здесь капитальные, никто тебя не услышит.

— Боже!

— Ничего подобного, всего лишь Брэд Кейси.

— Ты же должен… — она замолкла, в глазах застыл ужас.

— Быть на том свете? Ты это хотела сказать? Правильно. Но мне там не понравилось, и я решил вернуться. Теперь твой черед отправиться на экскурсию к праотцам.

— Не трогай меня! Убирайся! Я голая…

— Ну, ну, не трещи. С этой минуты будешь принимать ванны только в мыльной пене. Если выживешь, конечно.

Кейси присел на край ванны и начал закатывать рукава.

— Что ты намерен делать?

— Окунуть тебя и дождаться пузырей на поверхности. Ради этого я и пришел.

— Нет! Нет! — завизжала Кэт. — Не смей прикасаться ко мне! Нет! Не хочу!

— Прекрати вопить, мразь! У тебя есть только один способ спасти свою шкуру — все рассказать.

Кейси нагнулся и схватил женщину за волосы.

— Говори: где Гарри?

— Он ушел… Я не знаю…

— Где он живет?

— Эл Плас, 56.

— Адрес Датча?

— Не знаю.

Кейси потянул Кэт за волосы к воде.

— Клянусь, не знаю. Я его видела два раза в жизни.

— Кому принадлежит голубой «паккард»?

— Их хозяину.

— На кого они работают? Имя?

— Они при мне не говорят о делах… Я ничего не знаю.

— Врешь!

— Клянусь, мне ничего не известно об их делах.

— О'кей, детка. Держи язык за зубами. Гарри будет недоволен, если узнает, кто дал мне его адрес.

Резкий стук в дверь заставил его напрячься. Кейси встал и вышел в гостиную, оставив дрожащую Кэт в состоянии, близком к помешательству.

Стук повторился.

— Откройте, полиция! — раздался ревущий голос за дверью. — Кейси! Мы знаем, что вы в номере, открывайте!

Кейси пробежал взглядом по комнате. Выход только один — окно. Шестой этаж, конечно, не первый и даже не второй, но выбирать не из чего. Кто-то грохнул ногой по двери, с потолка посыпалась штукатурка. Еще пара таких ударов, и замок не выдержит. Кейси вскочил на подоконник, сорвал шнур с занавесок и высадил коленом раму. Над головой нависал балкон верхнего этажа. Он скрутил петлю и бросил конец шнура вверх. Первая же попытка оказалась удачной. Петля захлестнула один из зубцов балконного парапета. По его расчетам, шелковый шнур должен выдержать. Обмотав одну руку, Кейси спрыгнул из окна наружу и завис в воздухе.

В эту секунду дверь номера разлетелась в щепки, одновременно с влетевшими в комнату полицейскими из ванной выскочила Кэт.

— Где он?! Хватайте его! Он меня утопил…

Представители закона ошалело смотрели на голую женщину, размахивающую руками. Вода с ее тела стекала на пол. Благодаря стройной фигуре Кэт полицейские не сразу заметили выбитое стекло и человека, взбирающегося на балкон верхнего этажа.

Кейси уцепился за балюстраду, подтянулся и перемахнул на широкий балкон. Окно и балконная дверь были заперты. Вновь пришлось выбить стекла. Просунув руку внутрь, он отодвинул задвижку и вошел в точно такой же номер, какой облюбовала себе Кэт. Спящая на кровати старуха продолжала мирно похрапывать. «Крепкие нервы!» — позавидовал Кейси. Через мгновение он был уже в коридоре и спешил к лифту. Красный огонек предупредил его, что кабина занята. Оставалась лестница.

Не успел он сделать и двух шагов по ступеням вниз, как услышал топот полицейских, поднимавшихся с шестого этажа. Пришлось менять направление. Кейси помчался наверх. Кованые каблуки громыхали по всему зданию. Казалось, что мчится стадо бизонов. Перепрыгивая через несколько ступеней, Кейси преодолел еще несколько пролетов и уперся в чердачную дверь. Он дернул за ручку, и дверь распахнулась. С обратной стороны болтался крючок. Такой не выдержит и одного удара, но на несколько секунд задержит преследователей. А Кейси знал, что один миг нередко спасает жизнь. Он захлопнул дверь, накинул крючок и бросился к слуховому окну.

Влажный ветер ударил ему в лицо — начинался дождь. Нечего было и думать спускаться по скользкой покатой крыше. Кейси осмотрелся по сторонам. Ближайшее к отелю здание находилось в тридцати с лишним ярдах и было на два этажа ниже. Вывеска «Отель Хилтон» до сих пор светилась. Другие дома располагались еще дальше. Круг замкнулся, капкан сработал. Ярдов на десять от крыши возвышалась мачта электропередачи, возле нее возился молодой, крепко сбитый негр в комбинезоне и резиновых перчатках. Балансируя руками, Кейси добрался до столба и проследил взглядом сверкающий медью провод, жилы которого тянулись к «Хилтону».

Монтер с изумлением разглядывал человека, появившегося невесть откуда.

— Как вас сюда занесло? — спросил он, поднимаясь с колен.

— Опаздываю на свидание, приятель. В окошке напротив меня ждет дама сердца — Он указал в сторону «Хилтона». — Одолжи-ка мне перчатки.

У парня отвисла челюсть. Время поджимало, Кейси помог негру снять резиновые перчатки с рук и, натягивая их на свои пальцы, спросил у окаменевшего от изумления монтера:

— Током не убьет?

До того, наконец, дошло, что собирается делать появившийся на крыше псих.

— Если коснетесь двух проводов одновременно, то сгорите.

— Веселый спектакль тебе предстоит посмотреть.

Из слухового окна появилась голова полицейского.

— Эй, парень. Хватай его!

Монтер насупил брови и протянул мускулистые руки к каскадеру. Кейси резким, коротким ударом в челюсть сбил парня с ног. Подошвы беглеца заскользили вниз по крыше. Он успел только расставить ноги шире плеч и проехал, как на лыжах, до крошечного бордюра, который удержал его на самом краю.

Полицейские по одному выползали на крышу и неуклюже пытались принять вертикальное положение, напоминая коров, выпущенных на лед. Их окрики придали Кейси решимости. Стоя на краю, он рассчитал прыжок. Нижний провод провисал над головой в трех футах и, снижаясь, тянулся к соседнему зданию. Несколько копов половчее сумели приблизиться к нему на довольно близкое расстояние, а когда их разделяло несколько шагов, Кейси прыгнул. Толчок получился сильным, рванувшись вверх, он поднял руки, и ему удалось зацепиться правой за провисший провод. По инерции его протащило на десяток футов вперед, он завис над улицей. Перчатка разлетелась в клочья, провод впился в руку. Теплая струйка крови поползла к локтю. Ему удалось перехватить провод левой рукой. Удержался он чудом. Медные веревки заплясали, ударяясь друг о друга, чиркая искрами. Резина предохраняла от удара током, но надолго ли? Правая рука не действовала, левая долго не выдержит такой нагрузки.

— Ушел, подлец?

— В обход!

Кейси тихо сказал: «Спасибо, ребята», — и начал медленно скользить по проводу вниз. Его не пугало то, что земля находится на десять этажей ниже и, что стоит ему разжать пальцы, он превратится в лепешку. Кейси улыбнулся, а затем рассмеялся весело и заразительно. Он представил себя со стороны. Расстояние до «Хилтона» сокращалось. От второй перчатки остались одни лоскуты и, соскользнув с руки, полетели вниз. Оставалось молить бога, чтобы ветром не сомкнуло провода. Еще немного, и до крыши можно было бы допрыгнуть, но у него не было опоры для толчка. Левая рука начала кровоточить, пальцы с трудом выдерживали вес тела. Кейси рискнул. Раскачавшись, как маятник, он расцепил пальцы и пролетел вперед.

Ему не хватало каких-то пяти дюймов, мысы ботинок чиркнули по краю крыши, и Кейси, согласно законам притяжения, полетел вдоль стены вниз.