Во славу солнца

      Рош посмотрела на Гейда, который едва заметно пожал искусственным плечом.
      - Хорошо. - Рош сделала шаг назад и засунула руки в карманы комбинезона. - Значит, не хотите предавать доверие Руфо, но явно не одобряете его действия. Или... - Она замолчала, потому что ей в голову пришла новая мысль. - Он допускает, чтобы что-то произошло, так?
      Дисисто промолчал, но мышцы у него на шее напряглись.
      - Я угадала, верно? Шак'ни и Б'шан что-то задумали, и вам это не нравится.
      Дисисто снова поднял на Рош глаза.
      - Нет, только не Хаден Б'шан. Он проработал с Руфо больше меня.
      - Значит, Шак'ни. Неудивительно. Итак, расскажите нам о его планах. Возможно, мы сумеем ему помешать.
      Дисисто ничего не ответил, и Рош вдруг страшно разозлилась.
      - Проклятие, Дисисто! Отвечайте на мои вопросы! У меня хватает дел поважнее, чем разгадывать ваши загадки.
      - А с какой стати я должен вам доверять? - повторил он не менее сердито. - Меня предупредили, что вы очень опасны, и все, что я видел до сих пор, подтверждает это. Вы даже не пытаетесь возражать против того, что о вас говорят. На самом деле я даже не знаю, кто вы такие. - Он помолчал немного, потом, чуть наклонившись вперед, уставился на Рош холодным взглядом. - Итак, сообщите мне, командир, кем, по вашему мнению, вы являетесь?
      Рош сжала руку в кулак, но сумела сдержаться и не ударить его. Ее гнев не имел никакого отношения к словам Дисисто. По правде говоря, она прекрасно его понимала. Кто она такая, чтобы требовать от него отказаться от пяти лет верной службы Руфо? Нет, она сердится на весь мир и на себя из-за того, что произошло с Кейном и Майи.
      Рош заставила себя расслабиться, о ее напряжении говорил только сжатый кулак, но прошло несколько минут, и она, вздохнув, опустила руку.
      - Послушайте, Дисисто, я не могу отрицать того, что вы обо мне слышали, поскольку большая часть - правда. Да, один из моих спутников действительно является воином-клоном. Да, я украла корабль у Дато Блока.
      Дисисто удивленно приподнял брови, он не ожидал от нее такой откровенности.
      - А вместе с супер-ИИ вы захватили Штаб Разведки, чтобы заставить их согласиться на ваши условия?
      Рош кивнула.
      - Гейд единственный заключенный, которому удалось покинуть исправительную колонию на Сиакке. Знаете, вы попали в замечательную компанию.
      - Это правда, - подтвердил, ухмыляясь, Гейд.
      Дисисто переводил взгляд с Гейда на Рош и обратно.
      - Не сомневаюсь, что именно так вы и думаете, - серьезно проговорил он. - Но это еще не значит, что я могу вам Доверять.
      Рош потянулась к нему и расстегнула ремень безопасности.
      - Все зависит от того, как посмотреть на проблему.
      - Морган! - попытался остановить ее Гейд.
      - Послушай, Амейдио, - возразила ему Рош, - он нас не предаст - по крайней мере пока не убедится в том, что мы не в состоянии ему помочь. - Она распутала ремень, который удерживал левую руку Дисисто у контактной панели. - Кроме того, не можем же мы все время держать его на привязи.
      Дисисто выпрямился в кресле и принялся тереть запястья.
      - Большое спасибо, - язвительно поблагодарил он Рош.
      - Если хотите, могу снова вас привязать, - пожав плечами, предложила она. - Или вы оставите свои глупости и мы пойдем в столовую, где обсудим наши проблемы, как цивилизованные люди. Вам выбирать.
      Дисисто криво улыбнулся и ответил:
      - Благодарю вас, столовая мне подойдет.
      - Хорошо, - сказала Рош. - Однако не советую забывать, что мы с Амейдио вооружены и будем внимательно наблюдать за вами.
      - Вот в это я охотно верю, - кивнув, заявил Дисисто.
      В столовой они уселись за один из многочисленных столиков, расставленных тут и там. Рош без особого энтузиазма ковыряла вилкой остывшие макароны и рассказывала о том, как оказалась в Палазийской системе. Дисисто внимательно слушал, поглядывая на Гейда, который время от времени добавлял детали, выпущенные Рош.
      У них ушел целый час на то, чтобы поведать Дисисто в своих приключениях. За все это время он не проронил ни слова.
      - Ну? - спросила Рош.
      - Не знаю, - ответил он. - Мне кажется, вы рассказали все честно, но...
      - Что?
      - Понимаете, сама история Кейна, - проговорил он, отодвигая тарелку. Если воин-клон в Палазийской системе смог учинить такие разрушения, почему Кейн не сделал ничего подобного?
      - Одна из причин, по которой мы сюда прилетели, - пожав плечами, ответила Рош. - Мы намереваемся выяснить, что они собой представляют. До сих пор мы видели только двоих, согласитесь, этого явно недостаточно. А если Кейн - норма, а тот, другой - отклонение?
      Дисисто довольно долго смотрел в свою тарелку, затем поднял глаза на Рош.
      - Есть еще один.
      У Рош окончательно пропал аппетит.
      - Что? Где?
      - В системе Гету. Мы услышали о нем несколько дней назад. - Он поднял руки, прежде чем Рош успела начать задавать ему вопросы. - Мне больше ничего не известно. Информация подобного рода до меня не доходит. Кое-что я узнаю по своим каналам.
      Рош заставила себя ему поверить - временно. Система Гету находится на другом конце Содружества, на самой его границе. Тут она бессильна.
      - Вам стало известно о другом воине-клоне несколько дней назад? спросил Гейд. - Каким образом? Мне казалось, вы не можете покинуть систему.
      - Семнадцать дней назад мы прибыли сюда на борту "Себетту", истребителя, принадлежащего кеш, - устало проговорил Дисисто. Казалось, решение отвечать на вопросы Рош и Гейда отняло у него все силы. - Они доставили нас к границе системы, внутрь Рукавицы, а дальше мы отправились самостоятельно.
      - Значит, тогда Рукавица уже была установлена? - спросила Рош.
      - Да.
      Она кивнула, уличив Руфо в первой лжи. Тот сказал, что они оказались в ловушке, когда солнечная оболочка окутала систему.
      - С тех пор, - продолжал Дисисто, - к нам каждые шесть дней прилетают коммуникационные зонды. Я полагал, что их отправляли с "Себетту", но, если вы не видели корабль по дороге сюда, значит, я ошибся.
      Вот и объяснение свежей игры, которую Гейд наблюдал в баре.
      - Мы видели только корабли Армады, которые установили блокаду. Когда вы сюда прибыли, они там были?
      - Да. Но они нас пропустили, как только выяснили, кто мы такие.
      - Правда? А вам не кажется, что это несколько странно?
      Мы с трудом смогли уйти от них.
      - Если честно, то не кажется, - ответил Дисисто. - Насколько я понимаю, Армада СОИ приняла решение закрыть систему, когда стало ясно, что находится внутри. Сделать это быстро они могли, только использовав устройство вроде Рукавицы Аша. Они заключили сделку с Республикой H'Kop, у которой имелся последний опытный образец. Одновременно связались с шефом и попросили помощи у "Четвертого Галина". Рукавица была установлена за несколько дней до нашего прибытия, поэтому нас доставил сюда "Себетту". Оказавшись внутри, мы приступили к работе.
      - А можно о работе поконкретнее? - поинтересовался Гейд.
      - Изучение поведения существа, виновного в гибели системы, повернувшись к нему, ответил Дисисто.
      - И все? - не унимался Гейд.
      - А что еще, по-вашему, мы были в состоянии сделать?
      Сразиться с ним? Самое большее, на что мы могли рассчитывать, это понять, как он действует, чтобы помешать ему в следующий раз. К чему напрашиваться на неприятности? Лично я считаю, что, находясь здесь, мы уже страшно рискуем.
      - Руфо согласился, чтобы его здесь оставили без какой'" бы то ни было защиты? - В голосе Гейда звучал неприкрытый скепсис. - Без возможности убраться восвояси в случае опасности? Или сообщить за пределы системы, что на вас напал неприятель?
      - Не совсем, - признался Дисисто. - У нас есть собственные коммуникационные зонды, которые мы можем отправить в случае необходимости. Но это, конечно, рискованно.
      Зонду требуется десять часов, чтобы выбраться наружу. Если бы у нас действительно возникли проблемы, помощи мы бы не дождались. Все бы погибли. Мы еще не послали ни одного зонда, и, надеюсь, нам не придется делать это.
      - А почему Руфо согласился на предложение Армады? - спросила Рош.
      - Думаю, причин несколько. Определить, какая из них оказалась решающей, невозможно, поскольку он не настолько часто делится своими планами со служащими, насколько хотелось бы. - Дисисто улыбнулся и продолжал:
      - Я думаю, СОИ пришлось немного надавить на него. Это и еще то, что существо, которое мы должны найти, почти наверняка покинуло систему.
      - И вы полагали, что вам придется проводить вскрытие абсолютно мертвой и пустой системы, - презрительно рас" смеявшись, добавила Рош.
      - Что-то вроде этого, - подтвердил Дисисто.
      - Но на деле все оказалось иначе.
      - Ловушки вокруг Аро могли причинить нам серьезный ущерб, - покачав головой, ответил Дисисто. - Кроме того, наверняка существуют и другие, о которых мы еще не знаем.
      - Не говоря уже о самом воине-клоне, - напомнил Гейд.
      - Я сомневаюсь, что он все еще здесь, - заметил Дисисто.
      - Правда? Почему?
      - По-моему, это звучит логично, разве нет? Мы находимся в системе уже около двух недель, и на нас до сих пор никто не напал. Разумеется, мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, но, рано или поздно, он непременно обнаружил бы нас. А если он знает, что мы здесь, почему ничего не предпринял? Мы - единственные живые существа в Палазийской системе. Почему он нас не трогает - особенно учитывая тот факт, что мы его ищем? Он далеко не дурак.
      - Руфо так считает? - спросила Рош.
      - Нет, Руфо считает, что воин-клон все еще здесь, - ответил Дисисто. Но, поверьте мне, он уже далеко отсюда.
      Рош не собиралась ему верить. Однако хотелось услышать доводы.
      - И куда же он направился? Может быть, в систему Гету?
      - Может быть, - пожав плечами, проговорил Дисисто. - Или еще не прибыл на место. Все зависит от того, на чем он путешествует и что ищет. Ближайшая система находится всего в нескольких световых годах отсюда, но это всего лишь небольшой аванпост. Вполне возможно, что он ищет объект покрупнее.
      - Ну, Палазийскую систему крупным объектом не назовешь, - заявил Гейд.
      - А если он хотел попробовать здесь свои силы? - предположил Дисисто. Или просто ему представилась возможность причинить ущерб Содружеству? Не забывайте, что он начал действовать, лишь когда его достали из спасательной капсулы. В тот момент Палазийская система не только являлась ближайшей, но и "Рассвет" направлялся именно туда.
      Возможно, воин-клон принял решение заглянуть сюда ненадолго, разрушить все, что можно, а потом двинуться дальше.
      Рош кивнула:
      - Согласна. Совпадает с тем, что говорил Кейн. Он не собирается терять время или возможности. Каждый его шаг рассчитан так, чтобы добиться максимального результата.
      Палазийская система позволила ему проверить свои силы.
      - Но я не понимаю, при чем тут мы? - продолжала она. - Вас предупредили, что мы должны прилететь в систему? Кто? И почему?
      - Наверное, Армада, - ответил Дисисто.
      - Вы не слишком уверены? - спросил Гейд.
      - Не слишком, - признал он. - Последний зонд доставил сообщение, в котором говорилось, что мы должны быть готовы к вашему появлению. Я не имею ни малейшего представления о том, кто его послал.
      - Видимо, Разведка не сумела скрыть информацию, - проговорил Гейд, посмотрев на Рош. - Кто-то не выдержал и проболтался о том, что на свободе гуляет еще один Солнечный Вундеркинд.
      - Может быть, - не стала спорить с ним Рош. Она вполне могла представить, что Пейдж Де Брайан ее подставила. - Только почему они не устроили настоящую засаду? На границе Рукавицы пара истребителей справилась бы с нами без проблем. Они же знали, что мы рано или поздно появимся.
      Зачем впутывать гражданскую станцию, находящуюся внутри зоны военного конфликта?
      - Меньше риска, - предположил Гейд. - Если что-то пойдет не так, здесь нас проще задержать.
      - Не проще. Наш гипердрайв прыжка в полном порядке.
      Предположим, Кейн обезумел. Он вполне мог бы захватить "Ану Верейн" и выбраться из системы.
      - Неужели ты думаешь, он на такое способен? Даже сотня человек не справится с управлением корабля без Каджика и Ящика, а уж один...
      - Но такую возможность не стоит исключать, - сказала Рош. - Каждый раз, когда Кейн оказывается в невероятно сложном положении, он обязательно находит из него выход.
      - Находил до сих пор. - Гейд повернулся к Дисисто. - Чем вы его вырубили? Ферозаком?
      - Дипроде ком-2, - ответил офицер службы безопасности, не сумев скрыть удовлетворения. - Это самый быстродействующий нервно-паралитический газ из всех, что имеются в нашем распоряжении. Кроме того, у нас есть антидот.
      Нужно было нанести удар, поймать воина-клона, когда он начал падать, а затем проследить, чтобы вещество не причинило ему серьезного вреда. Дипродек сработал просто великолепно. Перед тем как скутер активировал двигатели - и после, - я получал сообщения через источник, к которому подключился ваш Ящик.
      Рош наклонилась вперед и нетерпеливо спросила:
      - И что же вы увидели?
      - Все прошло по плану. Вашего Кейна вырубил робот с дистанционным управлением - чтобы никто не пострадал.
      Скутер пришвартовался, и автоматы подсоединили к нему фал.
      Когда давление выровнялось, воздушный шлюз открылся.
      Воин-клон показался первым, проверил, все ли в порядке, и вернулся, чтобы забрать похитительницу. Они вышли вдвоем.
      И мы нанесли удар. Перед этим мы выстрелили в похитительницу ксародином, чтобы она ничего не узнала...
      - Зачем вы это сделали? - с горечью спросила Рош. - Она ничего не могла прочесть. Мы же поэтому ее и привезли.
      Вовсе не за тем, чтобы шпионить за вами. Ведь именно Руфо предложил показать ее вашим медикам!
      - Откуда нам было знать - вы могли и солгать, командир.
      Рош недоверчиво покачала головой.
      - У вас, на "Четвертом Галине", нет ни одного адепта эпсенса, верно?
      Дисисто нахмурился.
      - Насколько мне известно, нет. А что такое?
      - Руфо сказал, что на борту станции находится несколько адептов с похожими проблемами. - Она посмотрела на Гейда. - Еще одна ложь.
      - Попытайтесь взглянуть на происходящее с его позиции, - проговорил Дисисто. - Шефа предупредили о вас. Он должен был что-то предпринять.
      - С какой стати? - удивился Гейд. - Мы же не сделали ему ничего плохого.
      - Но он обязан заботиться о благополучии станции. А вы могли оказаться опасными.
      - Да ладно вам, Дисисто! - сердито фыркнула Рош. - Руфо с самого начала не собирался нам доверять, и вам это прекрасно известно! Перестаньте его защищать. Он заманил нас на "Четвертый Галин" с одной только целью захватить Кейна. Он даже шанса нам не дал.
      Дисисто не пытался ей возражать.
      - Если дело обстоит именно так, значит, его заставили.
      Шеф никогда не рискует без причины.
      - В каком смысле? - удивилась Рош.
      - Ну, остался воин-клон в системе или нет - нам удалось избежать с ним встречи. Мы сильно рискуем, оказавшись в непосредственном контакте с другим. Шеф это понимает и в любой другой ситуации дал бы вам спокойно уйти, вместо того чтобы добровольно подставляться под удар. Однако он отправил Мавалина, чтобы тот установил с вами связь, отлично зная, кого вы приведете с собой. Я думаю, он солгал насчет наших адептов эпсенса, чтобы заполучить Кейна. Я считаю его поведение неоправданным.
      - По-вашему, во всем виноват Шак'ни? - спросил Гейд.
      - Да. И тот, кто стоит за ним.
      - А почему они сами нас не захватили? - поинтересовалась Рош.
      - Шак'ни фанатик, - ответил ей Гейд. - Как и все кеш.
      Возможно, ему нравится наблюдать за тем, как представители касты Древних устраивают друг другу неприятности.
      - Ладно, - вздохнув, проговорила Рош, - и что теперь ждет Кейна?
      - Ничего, - ответил Дисисто. - Он беспомощен, а шеф знает, что всем будет лучше, если так останется и дальше. На Лайнгара, наверное, оказывают давление, и он вынужден подчиняться, но он далеко не глупый человек.
      Рош кивнула. Мысль о том, что Кейн опутан цепями, ее угнетала, но слова Дисисто несколько успокоили. Пока Кейн бессилен что-либо предпринять, он в безопасности. Сейчас ее больше всего беспокоило, что Майи оказалась пленницей вечного мрака, и Рош твердо решила, что сделает все, чтобы спасти девушку. В последнее время ее саму слишком часто предавали, и она ни за что не поступит так с близким ей человеком. В галактике и без того слишком много недоверия и боли.
      - Если Руфо такой безумно сообразительный, - заявила она, - почему же он не понимает, что мы все стремимся к одному и тому же? Почему мы сражаемся друг с другом?
      Дисисто посмотрел ей в глаза и спросил:
      - А мы действительно стремимся к одному и тому же?
      - Мне так показалось. Точнее, я на это надеялась. - Рош покачала головой. - Я хочу понять, что делает ваш шеф. И почему? Вы мне поможете?
      Дисисто сделал глубокий вдох и ответил:
      - Нет, я не могу его предать.
      - В таком случае нам больше не о чем говорить. Пока.
      ***
      Выслушав доклад "доктора" через свои имплантаты, Рош зашла в медицинский отсек по дороге на капитанский мостик, отправив Гейда и Дисисто вперед. Майера завернули в биоактивное одеяло и привязали к пластмассовой кровати.
      Его левое плечо, грудь и рука были полностью покрыты слоями прозрачного бинта, покрасневшего от крови, значит, ранение достаточно серьезное. Впрочем, выглядел Майер совсем неплохо, и Рош решила оставить его на время на попечении медицинских приборов - по крайней мере до тех пор, пока они не объявят, что он в состоянии ходить, или Рош не понадобится, чтобы он поднялся в любом случае.
      Неожиданно поступило новое сообщение. На сей раз с капитанского мостика. "Рассвет" уловил сигнал, переданный по направленному лучу и закодированный стандартным кодом СОИ, правда, высшего уровня. Рош поспешила на капитанский мостик.
      Она примчалась туда как раз в, тот момент, когда компьютер курьера завершил расшифровку.
      Гейд привязывал Дисисто к креслу, когда она вошла.
      - Думаю, это Ящик, - сказал он, поднимая голову.
      - Надеюсь. - Рош уселась в кресло пилота и приказала компьютеру показать ей сообщение.
      - Морган, - услышала она в громкоговорителях деловой голос Ящика, наше послание доберется до тебя ровно через три часа после предыдущего выхода на связь. К этому времени "Ана Верейн" покинет пределы станции "Четвертый Галин" и направится внутрь системы. В настоящий момент мы возглавляем флотилию из семи преследующих нас кораблей.
      Мы промчимся мимо Джагабиса, сквозь Пояс Маттар и в непосредственной близости от планеты Карса. В перигелии, через двенадцать часов, мы замаскируемся и на максимальной скорости выйдем на новую орбиту. Если хочешь выбрать место встречи, дай нам знать в своем ответе, пока задержка еще не слишком велика.
      - Видела бы ты, что мы там натворили, - вмешался Каджик. - Повсюду мечутся монокатера, пытаются отыскать тебя.
      Ящик вызвал самоуничтожение зонда в надежде, что они примут обломки за "Рассвет", но, думаю, нам не удалось их одурачить. Похоже, они готовят тебе теплую встречу, на случай, если ты вдруг надумаешь вернуться.
      - Настоятельно рекомендую не делать этого, - сказал Ящик, - "Рассвет" безоружен и практически не имеет защиты.
      Любая попытка прорваться мимо их кораблей обречена на поражение. Нам необходимо встретиться и объединить усилия.
      Рош кивнула, она прекрасно понимала, что не может помочь Майи, находясь в безоружном курьерском суденышке.
      Словно прочитав ее мысли, Ящик продолжал:
      - Тебе, наверное, будет интересно узнать, что с Кейном и Майи все в порядке. Мне удалось подключиться к имплантатам Дисисто, когда я был связан с системой безопасности второго уровня на "Четвертом Галине". Я слежу за их состоянием.
      Рош улыбнулась. "Спасибо, Ящик", - прошептала она тихонько. Значит, Дисисто сказал правду.
      - Сейчас их держат в отдельных камерах на внешних уровнях станции, продолжал Ящик, - и старательно охраняют.
      Дальше собираются перевести в Центр, но куда точно, я еще не знаю. Скорее всего в зону, в которую я не могу проникнуть, даже несмотря на то, что мои возможности значительно расширились.
      И последнее: через пятнадцать минут после нашего старта со станции запущен зонд. Мне удалось проследить его до орбиты Гатамина, затем он резко увеличил скорость и направился к границе системы. Если ты еще не расспросила Дисисто, сделай это немедленно. Любая информация, которой он с нами поделится - добровольно или нет, - может оказаться полезной.
      На короткое мгновение Рош испытала гордость - Дисисто сказал, что они еще не послали ни одного зонда из системы, - но справилась с соблазном. Хорошо, конечно, обойти Ящик - хотя бы в чем-нибудь, хоть один раз, но лучше все-таки держать себя в руках.
      - Пока все, Морган, - продолжал он. - Зонд, следующий за вами, удерживается в заданном положении относительно "Рассвета" и передаст мне все сообщения, которые ты отправишь в ответ. Ты должна сделать это как можно быстрее, поскольку в течение следующих двенадцати часов задержка между отправлением и прибытием сигнала начнет резко увеличиваться. Когда мы договоримся о месте встречи, начнем планировать, как использовать его с максимальной для себя выгодой.
      Кроме того, я бы хотел, чтобы ты проверила состояние гипердрайва "Рассвета". От результата анализа будут зависеть наши дальнейшие планы. Прежде чем что-либо предпринимать, я подожду твоего ответа.
      Послание закончилось так неожиданно, что Рош несколько секунд молча смотрела на экран, ожидая продолжения.
      - Ну, что ты думаешь, Амейдио? - спросила она наконец.
      - Особого выбора у нас нет, - покачав головой, ответил он. Сомневаюсь, что они нас тут найдут - даже случайно.
      Так что, по-моему, лучше всего сидеть тихо и не высовываться.
      - Согласна.
      Рош уселась в кресло пилота и включила коммуникационные системы. Источник полученного сообщения находился в точке, расположенной у них в хвосте - не слишком далеко.
      Записав ответ, Рош тут же его отправила и продолжала:
      - Однако они как раз и ждут, что мы побоимся высовываться. Это слишком очевидно. Предсказуемо. А кроме того, таким образом мы не сможем предпринять никаких конструктивных действий. Вместо того чтобы сломя голову мчаться на выручку Майи и Кейна, следует поискать ответы на интересующие нас вопросы.
      - И где будем искать?
      - Какамат и Маракан. - Рош вызвала на экран карту внешних регионов системы. - Мы уже дважды получили сигнал бедствия из указанного района. Руфо не может или не желает объяснить, что они означают. Мне его поведение представляется подозрительным. Кроме того, это единственное место в системе, где можно укрыться и где мы еще не побывали. Ни один из зондов, которые мы туда отправили, не вернулся и не передал нам ни единого сообщения.
      - Ты думаешь, кому-то удалось спастись?
      - Не знаю, что и думать. Я, пожалуй, подожду делать выводы до тех пор, пока мы не прибудем на место, через... - Рош посмотрела на навигационную карту и прикинула в уме, когда примерно они будут в нужной точке. - Через четырнадцать часов, если полетим мимо Хинтубета. В этом случае будет легче вести переговоры с Ящиком, задержки окажутся минимальными.
      Гейд кивнул.
      - А еще мы облегчим задачу кораблям неприятеля, так как у них увеличиваются шансы нас заметить.
      - До определенной степени. Они же преследуют "Ану Верейн", а не ищут нас. К тому времени, когда Ящик от них оторвется, мы уже будем далеко.
      Дисисто молча слушал их разговор, но в последний момент не выдержал и вмешался:
      - О каких сигналах вы говорите? Мне сказали, что около старой базы никого не осталось.
      - Если так вам сказал Руфо, - заявила Рош, - у меня появляется дополнительный повод отправиться туда и посмотреть, что там происходит.
      - Точно, - согласился с ней Гейд. - Я не знаю, что нас там ждет, и меня это немного беспокоит, но мне тоже страшно любопытно узнать, что же такое задумал Руфо. Если он лжет собственной службе безопасности, значит, тут что-то очень серьезное.
      Прежде чем Дисисто успел ему ответить, Рош вернулась к коммуникационным системам и начала записывать более подробный ответ для Ящика. Она уже проверила все системы корабля и выяснила, что гипердрайв не работает - вот почему воин-клон бросил корабль. Он попытался выбраться за пределы Рукавицы, не сумел, испортил двигатель и больше в "Рассвете" не нуждался. Более того, оставаться на борту для него теперь было опасно. Поэтому он покинул его и отправился куда-то в другое место, Впрочем, теперь стало ясно одно: воин-клон остался внутри системы. А тот, кто говорит, что это не так, либо лжет, либо ошибается.
      Рош задала навигационным системам новый курс, а сама откинулась на спинку кресла и, отдавшись на волю перегрузок, решила на время забыть о своих проблемах. Сейчас она больше ничего не могла сделать.
      ЧАСТЬ III
      МОК
      ИНТЕРЛЮДИЯ
      Загадка отошла на задний план, ее заслонил яркий, безжалостный и такой близкий свет.
      Он отчаянно старался следовать за ней. Слуга Жестокой будет очень рассержен, если он позволит ей ускользнуть. Но у него не было выбора. Он либо мог ее видеть, либо - нет.
      Прошло всего несколько мгновений, и она исчезла. Полностью. Он отпустил ее, охваченный чувством страха и одновременно облегчением. Ему и без нее хватало дел.
      Залитый светом Сияющего, он принялся анализировать свои возможности.
      Первое. Сделать все, о чем его просила Жестокая, там, где возможно.
      Второе. Делать только то, что ему нравится, изобразив непонимание или неспособность справиться с остальным, - несмотря на то, что слуга Жестокой обладал поразительной способностью угадывать его ложь и все предыдущие попытки закончились страданием, как физическим, так и психическим.
      Третье. Ничего не делать и быть готовым к страшным последствиям.
      Например, преследование Загадки - вот первая просьба, которую он не желал выполнять. Он с удовольствием изучал Сияющего, когда мог. Но уничтожить Мерзость... Уже одно его присутствие нейтрализует ее. Разве можно еще чего-нибудь желать?
      Он не хотел иметь ничего общего с отвратительным ребенком и пронзительным, больным умом. Если бы его соплеменники узнали о ее существовании, они, не задумываясь, лишили бы ее жизни. Или потребовали у Сурин Агоры огромную плату за то, чтобы ее сохранить. Именно для этого - до определенной степени - и существуют серо-сапожники: помешать появлению на свет таких ужасных существ, уничтожать их, если им все-таки удалось родиться, и сохранять в тайне знание об их существовании, чтобы больше никому не пришло в голову повторять эксперименты.
      Но у него не было возможности ее убить, и он знал, прочитав мысли слуги Жестокой, что здесь она в безопасности.
      Ее хрупкое тело никого не пугало. Ему следовало только заглушить способность к эпсенсу - как будто такое возможно.
      Его попросили помешать осе жалить, сохранив ей жизнь и жало. А тот факт, что конкретная оса не являлась естественным существом, делало его задачу еще более отвратительной.
      Он чувствовал, как она пробуждается, несмотря на средство, притупляющее эпсенс. Ксародин действует на большинство каст - включая и те, что обладают врожденным даром, как его собственная, - но длительное использование снижает его эффективность. После первой дозы девушке несколько раз вводили новые. Однако скоро способность к эпсенсу к ней вернется. Возможно, им удастся держать ее в бессознательном состоянии, но ничто не помешает ей видеть сны. Если она взорвется, он скорее всего ничего не сможет сделать. Тому, кто окажется рядом, или будет тем или иным способом с ней связан, угрожает опасность.
      Он представил себе, что произойдет со слугой Жестокой в данных обстоятельствах, но заставил себя отбросить приятные фантазии. Именно для этого у слуги имелись собственные прислужники. Они защищали его от опасности, стояли между ним и любыми непредвиденными неприятностями.
      Он сказал:
      НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ
      СПИТ
      Этого хватит. Девушку, возможно, не стоит опасаться еще несколько часов. Позже он решит, что с ней делать, а сейчас...
      Сияющий.
      Он понял, что его свет является защитой, направленной на то, чтобы каждый, кто с ним сталкивается, поверил в его выдающиеся способности к эпсенсу. В качестве маскировки срабатывает просто отлично. Мало кому удастся проникнуть .сквозь заслон или расшифровать головокружительный вихрь в самом его центре. Очень сложно и поражает воображение; разве можно представить себе, что это еще не все?
      Однако это далеко не все. За фасадом скрывается горазд более интересная возможность, та, о которой он подозревал и раньше, но не смог объяснить слуге Жестокой. За блеском прячется крошечное черное пятно. Непонятное. Он постоянно о нем думал, не в силах переключиться на что-то другое. Часть его существа боялась, что пятна не будет, когда он посмотрит в следующий раз что яркий свет снова скроет его, на сей раз навсегда. Похоже, у них с Сияющим есть кое-что общее.
      Что конкретно - он не мог объяснить, не хватало слов. Впрочем, ни у кого нужных "лов не было. Его понял бы только похититель с врожденными способностями к эпсенсу.
      Теоретики эпсенса - некоторые из них являются похитителями, но большинство - нет, сравнивают мир, лишенный мысли, с гладкой равниной. Точно так же физики называют пустое время-пространство листом резины. Этой равнине дано имя: "п-пространство". Появление мыслящего существа - "п-тела" придает некоторую рельефность плоскому пейзажу.
      Похитители являются пиками, окруженными небольшими холмами, которые, в свою очередь, покрывают всю поверхность равнины, объединяя пики между собой.
      На первый взгляд Сияющий казался таким высоким пиком, что п-тела, маячившие рядом с ним, терялись у его подножия.
      Народы с врожденным даром к эпсенсу, например, олмахой, деформировали поверхность самой равнины, создавали долины и холмы, а иногда и ямы.