Блудное солнце

      Гейд принялся расхаживать по крошечной комнатке, потом повернулся к Рош.
      - Если я и в самом деле проявляю излишнюю снисходительность, то лишь потому, что знал Сабру лучше, чем ты. Я служил вместе с ней на "Прозрачном", она тогда была лейтенантом. Когда мне вынесли приговор... он замолчал и тяжело вздохнул, - Сабра вытащила меня из канавы и спасла мне жизнь. Она помогала мне во всем, что я делал. Если она решила сдать тебя, то лишь затем, чтобы уберечь меня от неприятностей, а не ради денег.
      Гейд замолчал, его пустая глазница покраснела. В голосе, в выражении лица Рош чувствовала боль, она была такой же осязаемой, как и пыль на его одежде. Ему требовалось верить в то, что старый друг не предал его доверия. И Рош это прекрасно понимала. В молодости ее тоже множество раз предавали, и она научилась не заводить близких друзей. Кто она такая, чтобы сомневаться в надежности отношений других людей? Кроме того, Гейд вполне может быть прав.
      - К сожалению, - через некоторое время продолжал Гейд, - информация о случившемся просочилась. И как бы мы ни трактовали происшедшее, выглядит оно чудовищно.
      Рош тяжело вздохнула. Она поняла, что он подошел вплотную к цели своего визита.
      - И что?
      - Ну, с одной стороны, те, кто считают, что Сабра была права, наседают на меня с требованиями сдать тебя властям.
      Их поддерживает другая группировка, утверждающая, будто вы с Кейном сознательно заманили Сабру в заброшенную часть комплекса, решив ее убить. Вместе эти фракции составляют большинство.
      - Но ты с ними не согласен?
      - Нет, - сказал Гейд. - Тут-то и заключается главная проблема. Если я приму решение не сдавать тебя, я поступлю вопреки желанию тех, чьим интересам должен служить. - Гейд провел своими искусственными пальцами по черной, лишенной волос голове. - Я ведь тоже здесь чужак. Кое-кто из местных с самого начала выступал против того, чтобы я встал во главе повстанцев, и они воспользуются данной ситуацией, чтобы потребовать объявления вотума недоверия. Учитывая, что в настоящий момент противников у меня большинство, я обязательно потерплю поражение. А тот, кто займет мое место, выдаст тебя властям.
      Постаравшись скрыть свои чувства, Рош спросила: - Что же теперь будет?
      - Вам с Кейном удалось вызвать такое негодование и ярость у повстанцев, что, по правде говоря, у меня нет выбора. - Гейд поджал губы. Нужно срочно придумать какой-то выход, иначе проблема станет неразрешимой. Меньше всего нам сейчас нужен кризис руководства.
      - Но вы же не можете обвинить нас в том, что происходит, взволнованно проговорила Рош, чувствуя, как ускользает последний шанс на спасение. - Сделайте нас с Кейном козлами отпущения - убейте или еще что-нибудь в таком же роде, - и Верховный суд ни за что не станет вас слушать.
      - Я знаю. - Гейд покачал головой. - И Веден тоже так думает. Но сейчас, пока мы с тобой беседуем, по всему городу рыщут боевики - две сотни, пытаются тебя найти. Пять явок разгромлено. Двадцать человек арестовано. Пятерых казнили за то, что они "чинили препятствия следствию".
      Кроме того, не следует забывать про дато. Вчера в космопорте села группа захвата, шесть часов назад они вошли в город. Мы получили сообщения о том, что в старом метро возникло несколько пожаров - дело их рук. Складывается впечатление, что они отыскали вход в подземный комплекс.
      Если так, нас обязательно найдут - это лишь дело времени.
      Он быстро окинул взглядом стены крошечной комнатки и только потом посмотрел на Рош, - Мы в состоянии подкупить двадцать боевиков. С пятьюдесятью можем сразиться, если придется защищаться. Но двести плюс хорошо вооруженный взвод солдат дато...
      Гейд беспомощно пожал плечами.
      - Нужно что-то сделать, - продолжал он. - Вот почему я решил взять тебя и Кейна с собой.
      Рош несколько мгновений удивленно его рассматривала: - Куда?
      - В космопорт. Мы должны его захватить, пока боевики обыскивают город. Остается только надеяться, что твой план сработает.
      - Мой план?
      - Я поговорил с Нэвой и Эммериком. Они его одобрили, и я готов согласиться с их мнением. В боевую группу войдут они, мы с вами и еще пять человек.
      - А как же командные коды? Нет никакого смысла начинать операцию, пока...
      - У нас есть коды. Майн узнала их час назад.
      - А оружие? Мы безнадежно плохо вооружены для лобовой атаки...
      - Об этом не беспокойся. Я займусь оружием.
      Рош тяжело вздохнула, смирившись с тем, что решение уже принято и никакие доводы ничего не изменят.
      - В таком случае нам нужно время, чтобы подготовиться.
      - У нас есть два часа. - Искусственный глаз Гейда спокойно уставился на Рош. - Ты встретишься с остальными, когда мы будем уходить. До тех пор останешься здесь. - Он засунул руку в куртку, вытащил маленький процессор с небольшим плоским экраном и крошечной клавиатурой и протянул Рош. - Что бы ни произошло, мы не должны сидеть без дела и дожидаться парней из Блока Дато. Если хочешь, можешь нам помочь. - Он кивком указал на процессор в руках Рош. - Остальные займутся снаряжением. Посмотри данные, убедись в том, что план сработает. Я пришлю за тобой кого-нибудь, когда все будет готово.
      Но запомни: это неофициальная акция. Повстанцы думают, что я все еще пытаюсь решить твою судьбу. Они будут считать, что мы уходим, потому что я намерен сдать тебя боевикам. Тебе придется сделать испуганный и несчастный вид.
      И никому ни единого слова.
      Гейд открыл дверь и вышел.
      Рош включила процессор и села на кровать. На крошечном экране появились слова: СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ПОРТА ПАРВАТИ: СТРОГО СЕКРЕТНО.
      Она несколько секунд смотрела на надпись, не в силах осознать происшедшее - события сменяли друг друга с головокружительной быстротой. Однако Гейд прав: если дато всерьез решили начать на нее охоту, рано или поздно ее найдут.
      Необходимо перебраться в другое место, туда, где они будут в безопасности. Но на всей планете такого места нет - спрятаться негде. А если боевики действительно увлечены своими поисками, разумнее всего напасть на космопорт именно сейчас, пока его не слишком старательно охраняют. Нужно стать охотником, вместо того чтобы быть дичью.
      С другой стороны, у нее болят ребра, да и новые раны, полученные в драке с Саброй, дают о себе знать. Ее отношения - с Рейдом, Кейном, да и Ящиком - еще не до конца окрепли, чтобы проверять их во время отчаянной атаки одного из укреплений боевиков. Если кто-нибудь из них подведет, она окажется в гораздо худшем положении, чем сейчас.
      Разве не хватит смертей?
      Однако, несмотря на мучившие ее сомнения, Рош не сомневалась в надежности своего плана. Она получила задание - доставить Ящик в Штаб Разведки СОИ - и выполнит его. Иного выбора нет. Обстоятельства требуют, чтобы она продемонстрировала свои лучшие качества солдата - так она и сделает, использовав все возможные ресурсы, как внутренние, так и внешние.
      Победит она или потерпит поражение - в конце концов, она сможет сказать, что по крайней мере сделала все, чтобы выполнить приказ.
      - Ящик?
      Искусственный интеллект молчал. Однако покалывание в левой руке возобновилось, и Рош не знала, как к этому отнестись. Ладно, можно проанализировать состояние защитных систем космопорта и без помощи Ящика.
      Устроившись поудобнее на кровати, Рош приступила к работе.
      ГЛАВА 15 Мир Сиакка Порт Парвати
      '954.10.34 ДО 0925
      Через час Ящик заговорил: - Морган, приготовься.
      - Ящик! - Рош так резко села, что дисплей соскользнул с колен на кровать. - Где, черт побери, ты был? Я...
      Прежде чем она успела договорить, завыли сирены и кто-то побежал к ее комнате, однако промчался мимо. Раздавались крики, но слов было не разобрать.
      Затем издалека донесся грохот взрывов, а вслед за ним треск пулеметных очередей. Сквозь древнее вентиляционное отверстие начал просачиваться запах дыма.
      Рош встала и повернулась к двери. Впрочем, учитывая, что замок с ее стороны не работал, сделать она ничего не могла. У нее появилось ощущение, что она попала в западню, из которой нет выхода. Тогда Рощ принялась колотить ладонью в дверь, стараясь привлечь к себе внимание тех, кто пробегал мимо: - Что происходит? - Она подождала немного и снова стукнула в дверь. - Эй! Есть тут кто-нибудь?
      Неожиданно дверь распахнулась так резко, что Рош пришлось отскочить в сторону. На пороге стояли Гейд и Эммерик с реактивными винтовками в руках.
      - Быстро! - крикнул вождь мятежников. - Нас обнаружили.
      - Дато? - Рош заставила себя успокоиться.
      - Боевики, - ответил Эммерик. - Но дато не заставят себя ждать.
      Приземистый мбатан подошел к Рош и протянул ей винтовку: - Вот, возьми. Нам нужно спешить.
      - Да, я понимаю, - кивнув, проговорила Рош.
      - Пошли.
      Гейд повернулся, собираясь выйти из комнаты. Когда они оказались в коридоре, их приветствовал еще один приглушенный расстоянием взрыв, с потолка посыпалась штукатурка, а запах дыма стал еще сильнее.
      - Боевики пришли по старой подземке, - объяснил Эммерик, осторожно пробираясь вперед по коридору. - Примерно пятнадцать человек. Прорвались через баррикады и прикончили часовых прежде, чем подоспела подмога сверху. Мы положили около десятка, потом к ним прибыло подкрепление. Наши данные несколько расходятся, но складывается впечатление, что их около двадцати и это еще не все.
      - Они уничтожают все на своем пути, - добавил Гейд. - Батареи питания, склады, компьютеры - чтобы не осталось ничего ценного, за чем мы захотели бы вернуться, если мы отсюда уйдем.
      - У нас нет выбора, - сказал Эммерик. - Нам придется уйти. Иначе мы окажемся между двух огней - с одной стороны дато, с другой - боевики.
      - Знаю, - мрачно проговорил Гейд. - Просто я терпеть не могу, когда меня заставляют делать то, что я и так собирался.
      Рош прекрасно понимала его чувства, но промолчала. Они пробирались по задымленным коридорам, время от времени встречая на своем пути повстанцев, которые эвакуировали штаб.
      Вскоре они оказались перед узкой дверью в тупике. Гейд открыл ее своим ключом, и Рош увидела такую же узкую лестницу.
      - Остальные ждут наверху, - пояснил он. - Кейн тоже. Мы не могли нарушить радиомолчание, чтобы сообщить им о том, что мы идем, или выяснить, там ли они. Так что будь готова к любым неожиданностям. - Махнув рукой, он сказал: - Эммерик, ты первый.
      Рош поднималась вслед за мбатаном, за ней осторожно шагал Гейд. Винтовая лестница круто уходила вверх, тут и там ее освещали старые флуоресцентные лампы. Время от времени сквозь толстые стены доносился грохот взрывов, похожий на топот ног огромных чудовищ. От самого громкого и, наверное, самого близкого содрогнулись ступени.
      В тот момент, когда они поднялись на десятый этаж (так показалось Рош), погас свет.
      - Добрались до главного генератора, - сообщил в темноте Гейд. Хорошо.
      - Что ж тут хорошего? - удивилась Рош, которая споткнулась, но сумела удержаться на ногах.
      - Ребята немного поработали с выключателями перед тем, как явились боевики, - пояснил Эммерик.
      - Ты разве не заметила? - поинтересовался Гейд. - Взрыва не было.
      - И что?
      - Подожди пару минут, - проговорил Эммерик, - и все поймешь.
      Они продолжали подниматься вверх по лестнице. У себя за спиной Рош слышала, как Гейд тихонько считает: - ...три... два... один... Держитесь!
      Рош напряглась... грохот становился все громче, содрогнулись стены, во все стороны полетели мелкие обломки, куски штукатурки, в воздухе повисла черная туча пыли. А в следующую секунду откуда-то снизу раздался такой оглушительный взрыв, что ступеньки под ногами словно ожили - казалось, еще мгновение, и они не выдержат и обвалятся. Рош рухнула на колени, инстинктивно прикрыв голову рукой и стараясь защититься от сыплющихся сверху обломков. Она открыла глаза, только когда услышала радостный вопль Гейда, перекрывший многократное эхо. Вождя повстанцев по-прежнему скрывало надежное покрывало мрака.
      - Это их задержит
      - Что?.. - Рош с трудом поднялась на ноги, в ушах у нее звенело. Генератор взорвался?
      - Самоликвидация. Маленькая хитрость, которую мы придумали много лет назад на случай, если придется отсюда уходить. - В его голосе звучали ликование и горечь одновременно. - В следующий раз не станут лезть вперед сломя голову.
      - Может быть, - проворчал Эммерик, который успел подняться достаточно высоко. - Только у нас теперь больше нет штаба.
      - А это не имеет значения, - ответил Гейд, хотя его слова прозвучали уже не так радостно. - Скоро мы либо захватим космопорт, либо останемся ни с чем.
      Из темноты появилась рука, которая потянула Рош вперед.
      - Не останавливайся. Нам еще довольно далеко идти.
      Через несколько минут лестница закончилась, наверху стоял Эммерик с винтовкой наготове. В складском помещении никого не оказалось, хотя где-то неподалеку раздавались выстрелы. Рош уверенно шагала за мбатаном по коридорам здания, Гейд не отставал. Наконец они добрались до гаража, куда их доставил грузовик два дня назад. Сквозь грязные окна пробивался солнечный свет, рисуя причудливые геометрические узоры на утрамбованном земляном полу.
      Рош удивленно щурилась - под землей она потеряла счет времени.
      Мимо другого входа в гараж кто-то пробежал, но так быстро, что Рош даже не успела поднять винтовку. В следующее мгновение выяснилось, что это Кейн.
      - Хорошо, что ты здесь, - сказал он.
      Он был в боевом снаряжении, которое ему выдали повстанцы, однако оно находилось в пассивном режиме. Толстые щитки из защитной пены укрывали его торс и руки. Голову украшал легкий шлем без лицевой пластины.
      - Сюда, - сказал Кейн и провел их в комнату, где Рош впервые принимала душ.
      Посередине, массивный и неподвижный, стоял бронекостюм.
      - Привет, Проктор, - проговорила Рош и провела рукой по скафандру. Как же я рада тебя видеть.
      - Мы перезарядили батареи, перед тем как взорвался генератор, - сказал Кейн.
      - Отлично, - похвалил его Гейд.
      Рош прошла вперед и сняла перчатку для передачи данных.
      Кейн придержал Ящик у нее на спине, когда она забиралась в панцирь, лишенный головы. Когда ладонь скользнула в левую перчатку бронекостюма, тот ожил, обхватив ее тело крепким и надежным объятием.
      - Все системы функционируют, Морган, - доложил Ящик.
      Рош сделала шаг вперед и услышала, как ее ноги стучат по земляному полу. Ее снова наполнило ощущение силы - гипнотическое и одновременно обманчивое. И тем не менее как же приятно чувствовать, что ты контролируешь ситуацию
      Стоявший позади Кейн надел ей на голову шлем.
      - Снаружи находится отряд боевиков, - сообщил он, обращаясь ко всем сразу. - Мы их удерживали до вашего прибытия.
      - Сколько вас? - поинтересовался Гейд.
      - Я и еще шесть человек. По два на каждом этаже. Они стреляют из окон.
      - А боевиков сколько? - быстро спросил Гейд.
      - Около дюжины. В основном засели в здании напротив.
      Майи говорит, что вот-вот прибудет еще один отряд.
      - Майи тоже здесь? - повернувшись к Кейну, спросила Рош.
      - Этажом выше, - услышала она шепот Майи.
      - И Веден, - добавил Кейн. - Они нам оба понадобятся, если наш план сработает.
      - Он сможет сражаться? - спросила Рош.
      - Сильвестр закончил курс лечения вчера вечером, - ответил Гейд. Прогнозы самые оптимистичные. Но сможет ли Веден взять в руки оружие, я не знаю.
      - Не сможет, - сказала Майи. - Он еще очень слаб, хотя ни за что в этом не признается.
      - В таком случае нам придется его нести...
      - С космопорта произведен старт, - вмешался Ящик, прервав рассуждения Гейда о том, как они будут выносить Ведена из складского помещения. - Три машины... полагаю, направляются в нашу сторону.
      - Сколько у нас осталось времени? - спросила Рош.
      - Пара минут.
      - Значит, пора уносить ноги.
      Рош повернулась к Гейду: - Нужно быстрее отсюда уходить. К нам приближаются флайеры.
      - Майи? - Повстанец поднял глаза к потолку. - Ты слышала?
      - Слышала. Номы не можем передвигаться быстро. Оставьте нас здесь, мы найдем вас позже.
      - Вы окажетесь в ловушке! - запротестовала Рош, голос которой прозвучал слишком громко.
      - Нет, я смогу защитить нас обоих. Они будут считать нас беженцами, невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь. Нас никто не остановит.
      - Ты уверена? - спросил Гейд.
      - Да. Назовите место встречи, мы будем вас там ждать.
      Гейд объяснил, где они должны быть, а Рош тем временем, тяжело ступая в своем скафандре, подошла к выходу из гаража. Снаружи доносилось стрекотание пулеметов. Сначала тихо, а потом все громче загнусавили двигатели приближающихся флайеров.
      - Если мы выйдем наружу, то окажемся под перекрестным огнем, - сказал Кейн, стоявший у нее за спиной.
      - Конечно. - Рош пошевелила пальцами в правой перчатке. - Придется снова спуститься и выбраться наружу с другой стороны.
      Гейд и Эммерик, завершившие переговоры с Майи, согласились, что так будет разумнее всего.
      - Нэва все еще где-то там, внизу, - заметил мбатан.
      - И боевики, - напомнила ему Рош.
      - Если Майи сможет с ней связаться, она откроет нам запасной выход, сказал Эммерик. - Или по крайней мере позаботится о том, чтобы он не был заперт.
      Гейд кивнул.
      - Мы спустимся по лестнице - если ты там поместишься, - добавил он, кивком показывая на Рош. - Остальные будут нас прикрывать наверху и постараются как можно дольше удерживать боевиков.
      - Согласна.
      "Смертники", - подумала Рош, радуясь тому, что не остается в группе прикрытия.
      - Я передам ваш приказ, - сказала Майи. - Если будет какая-нибудь возможность их спасти, мы обязательно ею воспользуемся.
      - Хорошо.
      Гейд посмотрел на Эммерика, Кейна и Рош. Его спокойное лицо не выдавало ничего, никакого волнения, в отличие от Рош, которая страшно нервничала. Он казался уверенным в себе, даже немного расслабленным, как, впрочем, и Кейн - настоящие солдаты.
      Однако дальше этого сходство не шло. Гейд научился воевать при помощи имплантантов, а Кейн таким родился. Наблюдая за тем, как перекатываются мышцы у него на шее, когда он спокойно шагает впереди маленького отряда к лестнице, она подумала, что не знает, какие чувства испытывает Кейн по поводу того, что с ними до сих пор происходило. Может быть, для него это всего лишь игра, серия препятствий, которые надо преодолеть, чтобы привести в исполнение какой-то грандиозный план... Или он и в самом деле является представителем Древних, несмотря на свидетельства, указывающие на другое?
      Рош сомневалось, что ей суждено получить ответы на свои вопросы. Самое большее, на что она могла рассчитывать - если это для него игра и он на ее стороне, - что он победит.
      В таком случае она была готова рискнуть.
      В самом низу, когда лестница закончилась, Рош с радостью выбралась из узкого неудобного пространства в заполненный дымом темный коридор. Поскольку ей пришлось спускаться боком - у скафандра были слишком широкие плечи, - она вдруг поняла, как это здорово - видеть, куда ты идешь.
      - Все спокойно, - крикнула она своим спутникам, осветив коридор установленным на груди скафандра фонарем.
      Если не считать дыма и обломков, путь был свободен.
      Появился Гейд, за ним Эммерик; последним шел Кейн, который аккуратно прикрыл за собой дверь.
      - Сюда, - показал Гейд куда-то вперед. - У следующего коридора поворачивайте налево. Нам придется спуститься в шахту лифта, чтобы попасть на нужный этаж.
      Рош вела их через разрушенный штаб, осторожно ступая на разбросанные повсюду обломки. Время от времени им попадались тела; если не считать одного боевика, все они оказались повстанцами. Эммерик каждый раз останавливался, чтобы взглянуть на лица. Рош терпеливо ждала; для нее погибшие были чужими людьми, а для мбатана - друзьями. Почти членами семьи.
      До шахты лифта добрались без происшествий. Двери сорвало во время взрыва электростанции, а кабина упала на самый нижний этаж. В проеме висели кабели, которые отчаянно напоминали дохлых змей, в то время как бушующий внизу пожар придавал картине инфернальный вид.
      - Нужно спуститься на два этажа, - сказал Гейд. - Как вы думаете, кабели нас выдержат?
      - Скоро узнаем, - пожав плечами, ответила Рош.
      Они заскользили вниз, Кейн быстрее и увереннее остальных. Когда они добрались до нужного этажа, он уже успел открыть дверь и ждал, чтобы помочь им вылезти наружу. Рош с облегчением шагнула на твердый и такой надежный пол.
      Несмотря на то что скафандр обеспечивал дополнительную маневренность, она пережила пару очень неприятных мгновений.
      Дым на двадцать третьем этаже был особенно густым, пахло горелой изоляцией. Фонарь на костюме с трудом пробивал черный мрак, и Рош вскоре перестала вглядываться в темноту, решив, что надежнее полагаться на слух, чтобы определить, какие опасности поджидают их впереди. Пока они не встретили в развалинах штаба ни души.
      - Как-то все слишком спокойно, - заметил Эммерик, словно угадав, о чем она думает.
      - Никаких признаков жизни, - согласился с ним Гейд.
      - Я слышу людей, - заявил Кейн. - Далеко.
      - На этом этаже? - спросил Гейд.
      - Возможно. - Кейн закрыл глаза и наклонил голову к плечу. - Трудно сказать.
      - Ладно, - кивнув, проговорил Гейд. - Вы с Эммериком подождите здесь. Рош, со мной.
      Рош подчинилась и нырнула вслед за вождем повстанцев в сумеречные тени перехода, ее фонарик отбрасывал ему на спину круги света. Они некоторое время шли по коридору, затем повернули налево и метров через пятьдесят оказались у запертой двери.
      - Отлично, - пробормотал Гейд и принялся возиться с самым обычным замком. - Здесь никого не было.
      -Где?
      - На складе оружия.
      Он оглянулся через плечо, и его искусственные зрачки сократились, когда их коснулся свет фонарика.
      - Мы же хотим захватить космопорт, так что нам все пригодится. Как только я сообразил, что мы оказались неподалеку...
      Щелкнул замок, дверь открылась. Гейд поманил Рош, и она увидела внутри всего один ящик, из которого Гейд, не теряя ни минуты, начал подавать ей небольшие предметы.
      Аккуратно рассовывая их по карманам и отделениям бронекостюма, Рош мысленно составила список новых приобретений: гранаты, минометные мины, боеприпасы для реактивных винтовок, газовые цилиндры, блоки питания, гермомины...
      Когда у нее уже не осталось свободного места, Гейд засунул, что мог, себе под одежду и вывел Рош из комнаты.
      - Запасные двери и тайные склады оружия, - проговорила она, когда они шли назад по коридору. - Вам никто не говорил, что вы, ребята, самые настоящие параноики?
      - У нас нет другого выхода, - ответил Гейд. - Подпольному движению всегда угрожает опасность, в особенности такому, как наше. Дальняя цель выживание - гораздо важнее краткосрочной выгоды. То, что мы проиграли в прошлом, доставляя часть оружия в такие вот тайные склады, более чем компенсируется тем, что мы, возможно, сумеем воспользоваться им сейчас.
      Рош улыбнулась про себя, вспомнив преподавателя тактического мастерства в колледже, чьи слова, произнесенные много лет назад, сам того не ведая, повторил Гейд.
      Покажи врагу свое настоящее лицо, и обязательно получишь пощечину. Предложи то, что у тебя есть, и не удивляйся, когда у тебя отнимут все. Никогда не считай себя настолько выше или ниже противника, чтобы отказаться от своего самого главного оружия, коим является обман. Войну можно выиграть только тогда, когда по крайней мере одна из сторон теряет способность лгать...
      Та, молодая Рош считала своего преподавателя циником.
      Теперь же ей пришлось признать - на практике выходит, что его идеи звучат вполне разумно.
      Кейн и Эммерик стояли точно на том месте, где они их оставили. Собравшись снова вместе, группа направилась к запасному выходу из подземного штаба повстанцев - к месту, где погибла Сабра. Неожиданно Рош вспомнила выражение, появившееся у нее на лице: удивление, отчаяние и ужас в глазах, когда победа вдруг обратилась смертью. Вот вам очередное напоминание того, что ничто нельзя воспринимать как данность.
      В конце коридора рухнула часть потолка. Перебираясь через неожиданное препятствие, Кейн объявил, что слышит впереди шум сражения.
      - - Выстрелы, энергетическое оружие... - Он начал всматриваться вперед, в полумрак коридора, словно пытался заставить дым расступиться, - И голоса.
      Рош не слышала ничего.
      - Сколько?
      - Не могу сказать.
      - В таком случае соблюдаем максимальную осторожность, - приказал Гейд и поудобнее перехватил винтовку. - Веди нас, Кейн. Рош, выключи свет.
      Они медленно продвигались вперед, Рош замыкала шествие.
      Наконец она тоже услышала шум, о котором говорил Кейн: шипение энергетического оружия, сердитое ворчание винтовочных выстрелов.
      Добравшись до конца одного коридора и войдя в новый лабиринт, Кейн прошептал, обернувшись к Гейду через плечо: - Я думаю, там десять боевиков. Наверное, столько же ваших людей защищает выход. Боевики находятся между ними и нами.
      - Спиной к нам, - договорил за него Гейд.
      Завернув за угол, они остановились. В уходящем в сторону коридоре то и дело возникали яркие вспышки - энергетическое оружие. В замкнутом пространстве грохот взрывов казался оглушительным.
      - Включай свет, Рош, - отходя в сторону, приказал Гейд. - Они подумают, что ты из их компании, а мы тем временем подберемся поближе.
      Рош включила свет и зашагала вперед. Ее спутники подождали несколько секунд, а затем, прячась в ее тени, последовали за ней. Завернув за угол, Рош быстро огляделась по сторонам.
      В тесном коридоре за обломками - там, где это было возможно, пряталось семь боевиков. Дальше шел небольшой участок ничейной территории, защищенной баррикадой, которая перекрывала выход в ответвление, где умерла Сабра. Пока Рош изучала обстановку, из-за баррикады выстрелили из реактивной винтовки, пули огненным рикошетом ударили в стены коридора. Она автоматически пригнулась, но потом взяла себя в руки и пошла дальше.
      Не успела она сделать и пяти шагов, как ее заметили боевики. Увидев скафандр и посчитав, что она своя, они вернулись к прерванной стрельбе. Рош с трудом сглотнула и подняла винтовку.
      Но прежде чем она успела выстрелить, мимо промчался Кейн. Выхватив разрывную винтовку из рук ближайшего боевика, он выстрелил в ее владельца, проделав сразу несколько отверстий в жесткой керамической оболочке и уложив беднягу наповал. Его товарищи, которые слишком поздно, сообразили, что на них напали сзади, бросились врассыпную в поисках укрытия.
      Коридор мгновенно превратился в царство хаоса. В воздухе свистели пули, шипело энергетическое оружие. Тут и там возникали силуэты бронекостюмов, громадные тени метались по потолку, враги искали подходящие цели.
      Винтовка дернулась в руках Рош - удачный выстрел разнес визор на шлеме боевика. Чтобы закрепить успех, она с силой ударила дулом в образовавшееся отверстие. Боевик взвыл, выронил винтовку, и Рош наклонилась, чтобы ее поднять. Стреляя без передышки, она медленно отступала. Ослепленный боевик, выставив вперед руки и покачиваясь, двинулся за ней, но тут его костюм вышел из строя, и он рухнул на пол.
      Эммерик воспользовался его бронекостюмом в качестве щита. Второй боевик упал, сраженный новым залпом Рош, затем третий. Кейн обогнал ее, стреляя из разрывной винтовки. Гейд с Эммериком разобрались с оставшимися противниками.
      Прошло всего несколько минут, и бой закончился. Гейд перебрался через валяющиеся на полу тела и подошел к своим товарищам у баррикады; за ним тянулся кровавый след от раны на левой ноге.
      - Эммерик
      К мбатану подбежала Нэва и взяла его за руку. Если не считать грязного, в пятнах черной сажи лица, она выглядела абсолютно нормально.
      - Мы справились! - Гейд прижал какую-то тряпку к райе, чтобы остановить кровь.
      - Причем подоспели как раз вовремя, - заметила Нэва. - Майи сказала, чтобы мы вас ждали, но не знаю, сколько еще удалось бы их удерживать.
      - Главное, что вы устояли. - Вождь повстанцев подошел к Рош и, открыв один из карманов ее бронекостюма, вытащил гранату. - Иди за остальными. Я вас скоро догоню.
      Нэва вывела их в дверь, над которой висела табличка с полустершейся надписью. За ней оказался еще один лестничный пролет, на сей раз достаточно широкий для Рош, к тому же освещенный красными аварийными огнями.
      Рош в уме подсчитала, сколько их всего осталось: она сама, Кейн, Эммерик, Нэва и полдюжины уцелевших повстанцев.
      Одиннадцать человек, четверо вооружены разрывными винтовками боевиков, и только один в бронекостюме.
      - Кроме нас, никому не удалось выбраться наружу? - спросила она у Нэвы.
      Та покачала головой: - Я отослала около двадцати человек вперед. Кое-кто, наверное, сумел уйти раньше. Выход был открыт, когда мы до него добрались.
      Рош кивнула. Отряд небольшой, но все не так плохо, как могло показаться вначале. Боевики ищут ее, и ей очень не хотелось мучиться угрызениями совести по поводу того, что из-за нее погибло много людей.
      Приглушенный звук взрыва донесся откуда-то снизу, от основания лестницы, и Рош заложило уши. В следующее мгновение послышался грохот падали каменные стены. А еще через несколько минут, хромая, появился Гейд, который старательно отряхивал пыль с одежды.
      - Выход заблокирован, - поморщившись, сказал он. - Если внизу кто-то остался, им придется выбираться через подземку.
      Нэва положила руку ему на плечо и тихонько его сжала: - Твоя нога?..
      - В порядке, - ответил Гейд, оглядывая отряд. - Кроме меня, еще кто-нибудь ранен?
      - Да. - Нэва посмотрела на Эммерика. - Но самое главное - нам удалось от них уйти.
      Эммерик фыркнул - звук очень напоминал смех.
      - Пока.
      Запасной выход вел в старое здание на заброшенной пустынной улице. Солнце и Обитель проливали на землю свое сияние, казавшееся особенно ярким после полумрака под землей, и Рош некоторое время привыкала к свету. Воздух оказался сухим и пыльным - как, впрочем, и всегда, а легкий ветерок окутывал ноги повстанцев крошечными серыми водоворотами.