Гнев Ашара (Книга Королевств - 1)

Защитники крепости ждали нападения, когда взошло солнце, но его не последовало. А вскоре после зари прибыли корабли Дарра, и три тысячи андурелских воинов удостоились бурного приветствия, которое разбудило Кедрина. Он испытал ужас, обнаружив, что все еще слеп, поднялся и заковылял по палате, не понимая в смятении, означают ли услышанные им крики спасение или последний бой. Явилась одна из Сестер, загнала его обратно в постель и заставила выпить успокаивающего, в то время как Кедрин непрестанно требовал, чтобы пришла Уинетт, то терзаемый гневом из-за своей слепоты, то страшась, что ослеп навеки.
      - Дарр явился,- оказала Уинетт, когда вернулась, позаботившись о других раненых.- А белтреванцы больше не пытаются проникнуть в крепость. Они ждут у северной стены, и только.
      Тогда он опять уснул, а после того, как люди Дарра распределились по постам, король явился в его палату в сопровождении Бедира.
      - Он нас спас,- сказал Бедир, посмотрев на спящего сына. Лицо отца омрачилось скорбью.- Если бы Кедрин не одолел хеф-Улана, они истребили бы нас всех.
      - Думаю, он спас все Три Королевства,- веско произнес Дарр.- Этот хеф-Улан был избран Посланцем. Победив его, Кедрин показал лесному народу, что Посланец не всемогущ. Теперь они должны провозгласить нового хеф-Улана или удалиться в Белтреван.
      - Посланец допустит это? - усомнился Бедир.
      - А он не сможет этому воспрепятствовать,- отозвался Дарр.- Лесные племена постоянно грызутся друг с другом, и лишь могущественный человек может их объединить. Должно быть, таким и был Нилок Яррум - но теперь он мертв, а вожди помельче начнут между собой борьбу за звание хеф-Улана. Тем временем у нас окажется достаточно сил для отпора. Сможет ли даже порождение Ашара помирить их?
      Догадки короля оказались верными. Он еще только высказывал их, а Уланы Орды уже затеяли соперничество, их страх перед Тозом уменьшился после смерти Нилока Яррума.
      - Идите вперед! - требовал Тоз и тлеющим взглядом изучал угрюмые лица вокруг костра совета.- Они слабы, вы одолеете их, как я вам обещал.
      - Обещал Ярруму, когда возвысил его над нами,- пробормотал Вран, избегая взгляда кудесника.- А кто поведет нас теперь?
      - Я, - сказал Баландир.
      - Ты? - Вран обернулся к человеку с лисьей бородой.- С чего это Яту следовать за Кэроком?
      - Вы следовали за Дроттом! - прорычал Баландир.
      - Яррум получил свое право в бою,- возразил Улан Ята.- Он одолел моего отца, и я поклялся ему в верности. Ему, а не опасливому вождю Кэрока.
      Рука Баландира метнулась вперед, выплеснув питье из его рога в лицо Врану. Ят изрыгнул проклятие и вскочил с кинжалом в руке. В ответ вспыхнул нож Баландира с костяной рукоятью, и два вождя полуприсели друг против друга, готовые к схватке насмерть.
      - Прекратите! - велел Тоз.
      Ни один из двоих и ухом не повел. Маг пошевелил пальцами, выводя хитрые узоры, возникла синяя вспышка, свет ударил в два лезвия, ножи вырвались из пальцев и, вертясь, отлетели в сторону.
      - Я не пойду за Кэроком,- огрызнулся Вран, потирая опаленные пальцы, расхрабрившись от гнева.
      - А я за Дротом,- ответил Баландир.
      - Все кончено,- произнес Дариен.- Когда Друл поднял свою Орду, она разбилась о Лозинские Крепости, и он погиб. Теперь Нилок Яррум мертв, и у Орды нет предводителя,
      Имрат ничего не сказал, но взглядом выразил согласие с гримардцем.
      - Изберите хеф-Улана,- предложил Тоз.
      - Хеф-Улана не избирают,- пробормотал Баландир.- Он завоевывает свое право.
      - Завоюй его,- потребовал маг.
      - В схватке? - Баландир покачал головой.- Я запросто одолею любого из этих псов. Но какой ценой?
      - Наградой будут Три Королевства,- прорычал Тоз, в его запавших глазах засверкали красные искры.
      - Посланец, ты не понимаешь,- ответил Баландир, теперь уже сдерживаясь, хотя знал, что ступает на склизкие камушки. Ты знаешь, как Яррум добыл свое право. Ты хотел бы, чтобы мой Кэрок бился с родом Ят Врана? С Вистралом Имрата? С Гримардом Дариена? А как с Дроттом? Кто их теперь ведет? Половина их ала-Уланов сгинула при штурме стены, а уцелевшие уже спорят о торквесе Улана. Они оплакивают Яррума и не примут меня, как хеф-Улана. Конечно, если ты не применишь свое колдовство, чтобы их убедить.
      - Ят этого не примет! - пролаял Вран.- Хеф-Улан добывает свое право мечом, а не колдовством!
      - Вы предаете дело Ашара,- прорычал Тоз.- Королевства лежат перед вами, а вы грызетесь, как собаки!
      Тогда заговорил Имрат, совсем тихо, с глазами, затуманенными сомнением:
      - Ашар предал нас, Тоз. Ты возвысил Нилока Яррума, чтобы он вел нас на юг в Три Королевства, и Нилок убит. У Орды нет более предводителя, а мы не можем согласиться друг с другом. Я предлагаю вернуться в Белтреван, пока еще не поздно.
      - Трус,- Посланец сплюнул. Руки его щелкнули в воздухе, тотчас же в этом месте возникло синее пламя и устремилось к Улану Вистрала.
      Имрат резко выпрямился, когда колдовской огонь коснулся его, дикий ужас вспыхнул в его глазах. Рот Улана распахнулся, светлые волосы вздыбились, точно у цветка репейника, руки широко взметнулись, изо рта вырвался хриплый стон, густая кровь выступила изо рта, носа и ушей. Он опрокинулся навзничь. Синий огонь и его дыхание угасли в один миг.
      - Теперь и Вистрал лишился предводителя,- с негромким укором произнес Баландир.
      Тоз воззрился на него, и Улан Кэрока опустил глаза. Но кудесник уже понял, что перестарался, ибо теперь другие Уланы косились на него не только со страхом, но и с враждебностью. А он знал, что опасно истреблять их всех, ибо тогда Орда станет просто буйной толпой.
      - Да проклянет вас Ашар! - проскрежетал он, поднявшись, вышел из их круга и воззрился на стены Высокой Крепости, понимая, что это поражение.
      Он долго стоял в эту ночь, не двигаясь и зная, что за этими побитыми стенами находится тот, кто вырвал у него победу. Тот, кому назначено сокрушить дело его властителя, ибо Борс так и не вернулся, а Посланец чувствовал, что Кедрин жив.
      - Я найду тебя,- тихо произнес он холодным замогильным голосом.- Куда бы ты ни направился, я стану преследовать тебя, пока не уничтожу. Я заберу твою душу и отдам ее Ашару. Остерегайся Посланца, Кедрин Кайтин!..
      Сестры Дарра ничем не смогли помочь Кедрину, и он не принял участия в стычках, которые последовали за прибытием Тепшена Лала с тамурским войском и кешитов Ярла, которые вместе с конями переправились через Идре, собравшись южнее высокой крепости и ожидая прибытия войска Усть-Галича перед тем, как идти на врага.
      Вистрал после смерти Имрата двинулся назад в леса, а Уланы Дротта продолжали спорить из-за первенства, между тем как Вран и Баландир боролись за торквес хеф-Улана. В могуществе Тоза после кончины Нилока Яррума все уже сомневались, и чародей пропал, когда король Дарр в сопровождении Бедира и Тепшена Лала, Ярла и Хаттима выехал из Высокой Крепости. Павший духом лесной народ был оттеснен и постепенно изгнан на север - в леса, которые его исторгли. Битва шла девять дней, а когда был убит Баландир, превратился в повальное и беспорядочное отступление. В конце концов жалкие остатки Орды растаяли в чащобах Белтревана.
      - Война кончилась,- сказала Уинетт Кедрину, когда трубачи возвестили о торжественном возвращении войск.
      - А я все еще слеп,- ответил он.
      Они сидели на скамье в садике, где он когда-то впервые поцеловал ее. И случилось это, казалось, давным-давно. Он тогда ни о чем не думал, и она отстранилась, напомнив ему, что она Эстреванская Сестра. Теперь она сама решилась поцеловать его, положив ладони ему на щеки, притянув его лицо к своему и приложив губы к губам.
      - Мы поедем в Эстреван,- сказала она, целуя его.- Поедем вместе. И я найду средство исцелить тебя.
      Кедрин подумал, какое же их ждет будущее, потянулся к девушке и крепко прижал ее к груди.