Дай мне утешение

      Она потерла пальцами его подбородок просто убедиться, что он реален. Щетина была слегка колкой, но приятно раздражала ее кожу. Келли успокоилась. Контакт принес ощущение, что все хорошо.
      Он поймал ее руку и поцеловал один за другим каждый пальчик. Довольная его реакцией, она улыбнулась. Они принадлежат друг другу Келли смотрела, как он одевается, во рту у нее внезапно пересохло. Может быть, ей присоединиться к нему в душе? И пусть вода течет по ним, пока ее ноги будут обхватывать его.
      Они вошли в кухню, и он сразу направился к кофеварке.
      - Как насчет омлета? - спросила она.
      - Прекрасно.
      В самом разгаре завтрака зазвонил телефон. Келли бросилась в спальню, чтобы ответить прежде, чем шум разбудит Брианну.
      - Алло?
      - Привет, Келли. Это Том. Шейн у тебя?
      - Конечно. Минутку. - Она вернулась в кухню и позвала Шейна к телефону. - Отец.
      - Что случилось? - Взглянув на будильник, он выругался. - Извини, я понятия не имел, что уже так поздно. Я буду прямо сейчас.
      Он повесил трубку и виновато запустил руку в волосы:
      - Я собирался помочь отцу на погрузке.
      Мы должны вернуть все столы и стулья.
      Он натянул носки и ботинки, отыскал свою рубашку. Келли заметила, что та порвана, и виновата она сама.
      Она проводила его до дверей и помчалась назад - телефон снова разразился звоном.
      - Джейсон?
      - Привет, Келли. Твоя мать дала мне этот номер. - Его голос звучал так спокойно, цивилизованно, а ее дрожал.
      - Ты получил результат теста на отцовство?
      - Я поэтому и звоню, хотел бы встретиться с тобой. Когда ты возвращаешься в Огайо?
      - На следующей неделе.
      - Свяжешься со мной, когда вернешься?
      - Да, конечно.
      Почему у нее не перехватило дыхание?
      - Сходим пообедаем вместе.
      - Конечно, Джейсон.
      - Хорошо. Увидимся.
      Она села на край кровати и стала думать.
      Надо увидеть Шейна. Пусть обнимет ее, скажет, что любит, разгонит ее страхи, подтвердит, что их отношения основаны не просто на сексе.
      Разве истинная любовь аморальна?
      Зацепившись за эту мысль, она отправилась в кухню и стала там убираться. Шейн все поймет, даже если Джейсон захочет стать частью жизни Брианны. Он знает, что именно так и должен поступить мужчина в этой ситуации.
      Но тут проснулась Брианна. Келли вытерла руки и пошла к дочери. Подняв ребенка, она покачала ее, успокаивая. До возвращения Шейна еще несколько часов. Несколько часов до того, как она скажет ему, что Джейсон звонил.
      - Мы должны чем-то заняться, - сказала она Брианне, которая смотрела на нее глазами Джейсона.
      В сумерки Келли подъехала к дому Шейна.
      Она припарковала машину и, взяв Брианну, пошла к нему. Он ожидал ее на крыльце, усталый, но спокойный.
      Шейн улыбнулся Брианне, и та протянула ему навстречу ручки. Келли села на стул и вопросительно посмотрела на Шейна.
      - Что-то случилось? - спросил он. Прозвучало это так, словно он уже все знал.
      Что-то в его голосе ее насторожило. Напряжение, боль? Казалось, он старается сдерживать в себе эмоции. Это испугало ее.
      - Я сегодня получила известие от Джейсона, - сказала она, отмахиваясь от охватившего ее чувства приближающейся беды. Шейн заботится о ней, любит ее. Он сделает так, чтобы все было хорошо. - Джейсон звонил утром, после того, как ты уехал.
      Он издал короткий, глубокий вздох.
      - Я ожидал этого. И много об этом думал.
      И что же он сказал тебе?
      - Спросил, когда я вернусь в Огайо. Он получил результаты теста и хочет встретиться со мной. Пригласил пообедать.
      - Это хорошо, - ответил он, его техасское произношение показалось ей почти незнакомым. - Тебе следует поехать пораньше. Нет смысла ждать следующей недели.
      - Что ты говоришь? - пролепетала она. Нет смысла?
      - Для нас все кончено, Келли. То, что между нами было, теперь неважно. - Он поймал ее взгляд. - Брианна принадлежит Джейсону, ты тоже.
      Келли боролась с рвавшимися наружу рыданиями. Она не любит Джейсона! Ей нужен Шейн!
      - Джейсон ничего не спросил о ребенке.
      Даже ее имя.
      Шейн укачивал Брианну медленным, механическим движением.
      - Он уже знает ее имя. Оно же было на результатах теста. Келли?
      Она повернулась.
      - Да?
      - Если Джейсон попросит тебя выйти за него замуж, пообещай мне, что рассмотришь это предложение. Брианна должна быть законнорожденной.
      Она оцепенела, онемела, застыла.
      - Напрасно ты думаешь, что это самое важное для моей дочери.
      - Я хочу, чтобы вы были счастливы, получили все, что заслуживаете.
      - Как это благородно с твоей стороны, горько сказала она, - отпустить нас с такой легкостью.
      - Ты несправедлива. - Он передернулся, но сохранил спокойный тон. Это нелегко для меня, Келли. Я... - Его голос дрогнул, и ее сердце подпрыгнуло.
      Скажи, что ты любишь меня. Пожалуйста, Шейн. Скажи, что ты меня любишь.
      - Все не так легко, - продолжал он, снова обретя контроль над своим голосом. - Но мы оба знали, что этому придет конец. Никто из нас не говорил о вечности. Джейсон всегда был рядом, маячил между нами, как призрак.
      Он твоя судьба, а не я. Он отец Брианны.
      - А кто же ты, Шейн? Кем ты был все это время?
      - Другом, - ответил он тихо. - Просто другом.
      Нет, подумала она. Для нее он значил гораздо больше. Она полюбила его, хотела, чтобы он стал частью ее жизни - ее любимым человеком, ее мужем, отцом для Брианны.
      Но куда же делся Шейн, который еще недавно любил ее и Брианну? Любил ли? Вряд ли. Она с дочерью временно заменила Тами и Эвана, женщину и ребенка, которых он действительно любил.
      - Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко держа голову.
      Шейн стоял сзади, но она не обернулась. Гордость подгоняла ее, гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.
      Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно быть, пакует вещи, готовится к перелету... Он схватил ключи со столика и выбежал на улицу.
      Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он взмок от пота, во рту пересохло, он так волновался. Входная дверь была открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал? Разве он нужен ей?
      Келли, услышав шум, выглянула из окна.
      - Я думала, это Том.
      - Нет, это я.
      Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.
      - Отец на работе, вряд ли он освободится так рано. Конечно, отец приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими, как же иначе?
      - Я тоже так думаю, да еще и не упакованы вещи, - сказала она, смущенно разглаживая платье.
      Она выглядела очень хорошо в этом платье с растительным узором, сшитом в западном стиле.
      Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны, одежда явно не модная... И все-таки, разве в этом дело? Он уговаривал Келли не отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны, если тот предложит брак, но ведь только из-за ребенка!
      - Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.
      Она утвердительно кивнула.
      - Можно мне зайти посмотреть на нее?
      Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в клочья сердцем.
      Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его в дом:
      - Брианна в спальне.
      Шейн прошел в комнату, где родилась Брианна, где стояла кровать, которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все закончится, но остановить себя был не в силах.
      Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками рядом с игрушечным кугуаром.
      Он наклонился над бортиком:
      - Привет, Солнечный Лучик.
      - Том обещал отправить нам колыбельку и качалку, - сказала она, укладывая одежду в кожаный чемодан.
      Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало неловко. Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.
      - Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я не хотел тебя обидеть.
      - Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза увлажнились, руки задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об этом. - Она суетилась с чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне нужно собрать Брианну.
      - Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но и оставаться с ней здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.
      Том приехал через час, и все трое собрались в гостиной. Шейн чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.
      - Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне и беря ее на руки.
      Глаза Келли затуманились.
      - И мы будем без вас скучать.
      Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку, но сердце еще сильнее заныло.
      - Спасибо вам за все, - сказала Келли Тому, ее глаза подернулись влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас. Вы помогли родиться моей дочери.
      - Обещай, что будешь звонить и присылать фотографии, а может, и напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.
      - Обещаю, мне это тоже необходимо.
      Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и обнял Келли; потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит ли Келли поцеловать ее на прощание?
      - Береги себя, - сказал он, больше всего на свете желая остановить ее.
      - Ты тоже.
      Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие сделает расставание еще более тяжелым.
      Келли кивнула ему и решительно вышла.
      Глава 13
      Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.
      Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.
      Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.
      Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.
      Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.
      - Может быть, мне сегодня переночевать здесь? - спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.
      Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:
      - Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.
      Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.
      А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.
      - Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать без нее, Пума.
      Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.
      Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.
      - Не могу понять тебя, особенно сегодня.
      Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.
      Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.
      Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.
      - Привет, отец. - Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит, а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут вспоминать о своих женщинах.
      Том отвернулся от плиты:
      - У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.
      - Что она сказала? - спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!
      - Она встретилась с Джейсоном, - сказал Том. - Но Джейсон даже не посмотрел на Брианну. Она его не интересует.
      - Что? - Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и внезапная вспышка осознания своей вины охватили его. - Я не понимаю.
      - Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее с документом по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою "ошибку", как он выразился, но это все, на что он пойдет. - Том склонился над столом: Келли считает, что Джейсон консультировался у какого-то высококлассного адвоката, который убедил его поступить так, чтобы не доводить дело до судебного иска.
      - Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась за ними. Ей надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.
      Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое отражение, особенности, которых никогда прежде не замечал: маленькие дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так долго был не с ним.
      - Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.
      - Это не имеет значения.
      - Имеет, - голос Тома прерывался от волнения и стыда. - Ты не хотел, чтобы девочка повторила твой путь.
      - Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.
      Глаза Тома стали светлее.
      - Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.
      Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:
      - Келли любит тебя, сынок.
      - Она сказала это?
      Том покачал головой.
      - Нет, но она и не должна.
      Нет, но она и не должна.
      Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.
      Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!
      Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.
      - Ешь, дорогая, а то опоздаешь.
      - Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?
      Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.
      Так легче было переносить разлуку с Шейном.
      - Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.
      Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.
      - Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?
      Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.
      Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.
      Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.
      - Значит, вы из штата Техас? - сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?
      - Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.
      Мы - воинственное племя.
      Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.
      - Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. - Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?
      - Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.
      - Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.
      - Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.
      - Прекрасно. - Джейсон полез в карман, вытащил оттуда визитную карточку и вручил ее Шейну. - Это номер моего адвоката. Вы можете обговорить все детали с ним.
      Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.
      Что это?
      - А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не заботит, каким я окажусь мужем и отцом?
      Мужчина напротив поднял бровь.
      - Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.
      - Что ж, когда-нибудь вы вспомните о своей дочери и, возможно, захотите общаться с ней, если...
      - Сейчас дети меня не интересуют.
      Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую вспышку эмоций в этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.
      - И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем поступке. У Брианны ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы с Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку берегитесь! - С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил, что официантка с завтраком Джейсона Колиера посторонилась, пропуская его. Шейн кивнул девушке, затем положил в карман карточку адвоката и вышел, не оглядываясь назад.
      Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается, Келли сидела в кассе, пробивая чек для знакомого клиента. Она знала большинство людей, отоваривавшихся в этом магазине, и они, конечно, знали, ее и любили с ней поболтать.
      Келли посмотрела в конец очереди - надо попросить последнего клиента не занимать за ним - и вдруг словно получила удар кулаком: высокий смуглый мужчина с белокурым, розовощеким младенцем стоял в конце очереди.
      Шейн и Брианна. Он смотрел ей в глаза и улыбался. Сердце у нее лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему позволил таскать по городу Брианну?
      Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и вежливо попросила Шейна закрыть ворота.
      - Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, - сказал он, подойдя к ней вплотную.
      Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?
      - Мой автомобиль в ремонте, - пояснила она, чувствуя себя неуверенно из-за того, что руки ее дрожали.
      Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась маме. Сердце Келли растаяло.
      - Почему ты здесь? - спросила она.
      Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали малютку. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный мужчина и ясноглазая маленькая девочка. Брианна выглядела вполне счастливой, находясь в его руках и пуская пузыри.
      - Я заметил по пути парк, - сказал он. - Поедем туда? Там не так жарко. Нам надо поговорить.
      - Когда ты приехал?
      - Сегодня утром.
      Молчание затягивалось, и Келли вздохнула с облегчением, когда они достигли парка. Выбрав место в тени, Шейн достал детское одеяло, расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам сел прямо на траву, согнув колени. Келли прилегла рядом с Брианной, внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.
      - Не могу поверить, что ты здесь.
      Он тяжело вздохнул:
      - Сегодня я видел Джейсона.
      Она ошеломленно посмотрела на него:
      - Как? Почему?
      - Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.
      Шейн встретил ее пристальный взгляд, в его глазах, как всегда, сверкали искорки золота.
      - Он не понравился мне, Келли. Хотелось дать ему в зубы, но я сказал себе: это отец Брианны. Я посоветовал ему не забывать, что у него есть дочь, которая однажды захочет увидеть его. - Он сжал в руке пучок травы. И если это случится, а Джейсон не отнесется к этому подобающе.., клянусь, я убью его.
      Осуждение в его голосе заставило ее задержать дыхание.
      - Ты сказал ему и это? - Ей хотелось поцеловать его теплые, сексуальные губы. - Спасибо. Ты настоящий друг.
      - Надеюсь, что я больше чем друг?
      Ее сердце подпрыгнуло.
      - Разве это не твои слова?
      - Я был не прав. - Он отбросил сжатую в руке траву. - Я тот парень, который любит тебя, Келли. Который хочет на тебе жениться и удочерить твою дочь.
      Келли заплакала, не стесняясь. Да, она давно хотела услышать эти слова, но принять его предложение теперь, когда она знает, кого Шейн действительно любит?.. Тами и Эвана, а она с Брианной будут всегда в их тени.
      - Не думаю, что это возможно, - сказала она.
      Шейн взглянул вверх на дерево, его пульс ускорился, сердце тревожно забилось. Он пристально взглянул на Келли:
      - Ты не хочешь меня?
      Она закрыла глаза, затем открыла их, ее веснушки - огненные пылинки плавали в слезах.
      - Я хочу тебя, - сказала Келли, - но не могу себе этого позволить.
      - Почему? Пожалуйста, скажи почему?
      - Потому что я хочу быть твоим будущим в полной мере, а не только его половиной.
      Окончательно запутанный, он лихорадочно пытался понять, что она имеет в виду. Шестое чувство, на которое он так часто полагался в сложных случаях, на этот раз оставило его.
      Она говорит загадками, а его сердце страдает.
      Он хочет на ней жениться, любить ее все свои оставшиеся дни. Разве это не будущее?
      - Я не понимаю.
      Она провела рукой по лицу, вытирая слезы.
      - Я не хочу быть заменой Тами.
      - Тами? - Шейн улыбнулся. Она ревнует! Я звонил Тами перед тем, как ехать сюда. Мы долго болтали. Я рассказал ей о тебе и о Брианне. Мне надо было убедиться, что прошлое покинуло меня, что Эван счастлив. Тами и я были слишком молодыми, чтобы сохранить нашу любовь. Это было увлечение, сильное, яркое, но увлечение.
      Келли удивленно повернулась к нему:
      - Если ты любишь меня, то почему отправил к Джейсону?
      - Я отправил тебя потому, что считал себя не вправе претендовать на твою дочь. - Он взял Келли за руки. - И я боялся, что Джейсон соблазнит тебя снова, что связывающие вас отношения сильнее того, что ты чувствуешь ко мне.
      - Шейн, я люблю только тебя. - Ее голова упала ему на плечо, ее тело прильнуло к нему. И моя дочь теперь принадлежит тебе.
      Неужели он все-таки заплачет? Шейн погладил Келли по голове.
      Келли откинулась, чтобы посмотреть на него, ласково прикоснуться к его щеке.
      - Ты не упомянул об Эване, Шейн. Ты просил у Тами разрешения посещать его?
      - Нет. - Конечно, он всегда будет вспоминать этого маленького мальчика, но Эван не нуждается в нем. - У Эвана есть отец. И неплохой, если верить Тами. Прошло слишком много времени. Мое появление в жизни Эвана только смутит его. Не стоит этого делать.
      Шейн поцеловал ее и ощутил естественный ответ, ее губы чувственно открылись ему навстречу. Келли Бакстер предназначена ему в жены. В этом Шейн Ночной Ветер был уверен.
      Позже в ту же ночь Келли и Шейн лежали на ее кровати. Они были одеты для сна, но оба бодрствовали.
      - Ты жила в этой комнате, когда была маленькой? - спросил он.
      Она кивнула:
      - Я все переделала с тех пор.
      На побеленном шкафчике она хранила коллекцию статуэток. Мифические создания: драконы и чародеи, русалки и единороги. Особенно Шейна заинтересовали крылатые феи.
      - Мы возьмем эти штучки с собой, - сказал. он. - Они будут стоять в нашей спальне.
      Вдруг она резко повернулась к нему.
      - А как я оставлю здесь свою маму? Ей будет очень одиноко.
      - Она может продать этот дом и уехать с нами.
      - И где она будет там жить?
      Озорная усмешка появилась на его губах.
      - С моим отцом.
      Келли засмеялась:
      - Великолепно. Они с первой встречи притягивают друг друга, но вряд ли они сразу начнут жить вместе. Для этого они слишком консервативны.
      - Она может снять у него комнату. Этого достаточно для соблюдения приличий. И, кроме того, она может найти там работу по специальности. Например, место бухгалтера в одном питомнике. Я буду счастлив, если это случится.
      - Ты уже давно придумал это, правда?
      - Наши родители пусть живут в доме, а мы поселимся в коттедже. Он очень подходит нам. Очаровательное место с шатким крыльцом и цветами, пробивающимися через щели.
      Дым валит из трубы, горят шалфей и свечи...
      Волшебство!
      - Я люблю тебя, - сказала она.
      - Я тоже люблю тебя.
      Он поцеловал ее. В этом поцелуе вибрировало желание, внезапный взрыв голода.
      Она прогулялась руками по его груди, пока он спускал лямки ее ночной рубашки и пробовал губами ее голое плечо.
      Ей показалось, что она слышит музыку.
      Индейские барабаны смешались с мелодиями арфы и флейты - их музыка, их волшебство. И колдуны, и воины, и маленькие леди с крыльями.
      В нем столько энергии, думала она, и страсти, мужчина с огнем в волосах и отливающей медью кожей. В его объятиях чувствовались сила и красота, тяжелое мужское тело жаждало ее.
      Их одежда легко соскользнула и перекочевала на пол. Она провела рукой по его животу, гладила и ласкала, наблюдая за мерцанием его глаз, слушая звуки возбужденного мурлыканья, исходящего из его груди.
      Они целовались снова и снова. Было так приятно лежать обнаженной рядом с ним, играть и дразнить, зная, что за этим придут эротические сокровища. Она чувствовала все каждое нежное движение, каждую открывшуюся пору, каждый вздрагивающий нерв, каждый вздох. Он плавно скользнул в нее без защиты, нависнув над ней и раскачивая ее тело медленными толчками. Она приняла его ритм, и они задвигались в медлительном дивном темпе.
      - Скажи мне, - шептал он, - скажи, чего ты хочешь?
      - Тебя, - все, что она смогла ответить, - как можно больше тебя.
      Он вонзился в нее глубже и дал ей то, что она просила: свое сердце, переполненное любовью, свое семя... И в этот момент, в этот невероятный момент, когда они погружались в удовольствие, прозрачные огоньки плясали между ними. Она поняла: теперь они одно.
      Эпилог
      Для двух с половиной лет Брианна Солнечный Лучик была слишком болтлива и улыбчива. Сегодня на ней было светлое сиреневое платьице с пышными рукавами, украшенное лентами, бантами и пуговицами в форме сердечек. Белая кружевная нижняя юбка торчала из-под подола, а собравшиеся в сборки носочки открывали миниатюрные ножки в туфельках. Шейн пытался закрепить в ее волосах заколку, но она крутилась и всячески мешала ему.
      - Я возьму Куги в церковь, папочка?
      - Конечно, возьми.
      Куги - это тот игрушечный кугуар, который стал ее "любимым одеялом", потрепанное животное, которое сопровождает ее повсюду.
      Она спит с Куги ночью, кормит его завтраком утром, делится с ним секретами и просит, чтобы он мурлыкал.
      - А где мамочка? - спросила она, шаркая своей беспокойной ножкой.
      - Она тоже готовится.
      - А ты уже готов, папочка?
      - Почти, - ответил он, продолжая борьбу с заколкой, поскольку мягкие локоны Брианны устроили сегодня бунт.
      На Шейне был черный смокинг и накрахмаленная белая рубашка, но пиджак пока висел на спинке стула, а ноги были босые. Через час Том Маккинли и Линда Бакстер станут мужем и женой в загородной маленькой церкви.
      У всех членов семьи, включая мать Шейна и ее нынешнего друга, на церемонии будет своя роль.
      - Мамочка! - завопила Брианна, когда Келли вошла в детскую.
      Шейн поднял глаза, его пульс замер. Водопад из цветов увенчивал ее голову, а платье из мерцающего сиреневого шелка роскошно драпировало большой живот. Келли Ночной Ветер была на восьмом месяце беременности, и в мире не существовало более прекрасной женщины. Она выглядела блестяще, просто олицетворение материнской элегантности.
      Он подхватил Брианну и понес ребенка к матери. Они прижались друг к другу все вместе - семья, в которой каждый чувствует себя тепло и спокойно в окружении любящих и любимых рук.
      Брианна постучала пальчиком по животу Келли и улыбнулась.
      - Привет, ребенок, - сказала она, радостно приветствуя своего неродившегося брата, а может, сестру.
      Шейн и Келли обменялись гордыми улыбками. В ее глазах он видел мир, который они создали, их личное "счастливое небо", уголок в Техасе, где цветут дикие цветы и феи трепещут своими крылышками. Место, где экзотические кошки отдыхают в тени, а мужчины и женщины безнадежно влюбляются.
      Этим солнечным днем они будут отмечать новую свадьбу, а также новую жизнь в чреве Келли, а еще присутствие маленькой девочки, которая отгоняет штормы. Потому что сегодняшний день, Шейн уверен, откроет путь и вечность.