Синдром возгорания

      - Не виляй, - посоветовал перебинтованный. - Ты зачем сюда приехал?
      - Отдохнуть. Отпуск у меня.
      - Отпуск - это хорошо. Это можно. Но почему сюда?
      - Да случайно! Искали место, пришли сюда.
      - Допустим. А почему остановились наверху? Кем вам приходится Сергей Иванович?
      - Да никем! Случайно вышло! - Сергей осекся, вспомнив, что Иваныч настаивал на версии племянников. Тогда это казалось пьяным трепом, а сейчас...
      Но было поздно. Смена показаний могла лишь усугубить положение Сергея. И вообще, сумбурные вчерашние события теперь казались не случайными и далеко не безобидными. В поселок посоветовал идти никому неведомый чернявый паренек, Иваныча нашел Володя, а истерия по поводу возможного пожара получила дальнейшее развитие - инцидент со спичками просто-напросто потряс. Общая картина была пока что не ясна, но параллели обозначились, и Сергей сообразил, что вляпался серьезно. Видимо, в поселке имелся некий засекреченный объект, тщательно оберегаемый от возгорании. Возможно даже, что поселок являлся бутафорией, а люди, изображавшие туристов-"дикарей" и местных жителей, на самом деле работали на космос или на оборону. Наверняка, тут были спрятаны подземные лаборатории, склады с горючим и черт знает что еще!
      - Мм... - простонал Сергей, осознав критичность ситуации.
      - Что? - с издевкой произнес перебинтованный "динамовец". - Может скажешь, голова болит? Не дури, рассказывай. Проигрывать надо достойно.
      От этих слов Сергей совсем поник. Потом вздохнул и принялся рассказывать. Про то, как они с Володей приехали на автостанцию, как подошел к ним незнакомый чернявый паренек, как пили водку у Иваныча, как ночью кто-то прятался в кустах, а Сергей его...
      - Хватит! - раздраженно перебил перебинтованный. - Ты что несешь?
      - Подожди! - осадил его здоровый. - Похоже, парень правду говорит. Возможно, он ни в чем не виноват. Так?
      - Так, - с готовностью кивнул Сергей.
      - Ну, а раз так, то должен доказать. Согласен нам помочь?
      - Ээ... Как это?
      - Не бойся. Мы просто желаем убедиться, что ты не собирался ничего тут поджигать.
      - Да я!..
      - Спокойно! Сергей Иванович рассказывал, что хочет делать перстни?
      - Ну, рассказывал... А что, нельзя?
      - Можно, - с сожалением вздохнул здоровый. - Сейчас это можно. Но, понимаешь, дело здесь в другом. Для обработки серебра необходима печь. Плавильная. А это есть угроза пожарной безопасности. Сечешь?
      Сергей задумался. Вроде бы он "сек", но не до конца. При чем здесь печь? Вчера они с Володей разожгли костер, и ничего не загорелось, ничего не взорвалось.
      Тряхнув похмельной головой, Сергей с надеждой посмотрел на физкультурников - может разъяснят?
      - Конечно, трудно, - по-своему понял этот жест "динамовец". - Но кому-то ж надо!
      Сергей уже устал и решил не выяснять, что именно имеется в виду. Желал лишь одного - поскорее вырваться на волю.
      - Ну, я вижу, ты все понял, - заулыбался вдруг здоровый и, обратившись к забинтованному, произнес - Парень вроде ничего, как думаешь?
      - Вроде ничего, - согласился тот. - Вроде понимает.
      Сергею оставалось лишь кивнуть.
      - Ну, тогда иди, - разрешили физкультурники. - А спички мы пока себе оставим. Если что, сам знаешь...
      Сергей не помнил, как он вышел, куда потом пошел - очнулся в какой-то застекленной забегаловке. В одиночестве сидел за столиком, ковыряя ложечкой мороженое. Посетителей было немного: пожилая пара, четверо юнцов и двое ребятишек в знакомой униформе - синенькие трусики, голубые безрукавки.
      Сергей не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего. То, что с ним случилось, походило на кошмарный сон. Прошел всего лишь день, как он сюда приехал, а мир успел перевернуться и окраситься в тревожные тона. Ясно, что в поселке было нечто, что могло в любой момент довольно сильно полыхнуть. Это "нечто", надо полагать, надежно охранялось неспроста ведь ночью шарили прожектором. Да и "динамовцы", пожарная охрана... Может быть, пока не поздно, умотать отсюда? От греха подальше? Собрать вещички и...
      В кафе зашли девчонки. Те самые - Таня и Наташа. Увидав Сергея, оживились, заулыбались, подошли и сели рядом.
      - А мы Володю видели! - сообщила Таня радостно. - Он вас пошел искать. Где это вы были?
      Разговаривать Сергею не хотелось, но обстоятельства, похоже, вынуждали, и он сказал:
      - Гхм...
      - Понятно, - с видом заговорщицы шепнула Таня. - Ну и как? Пока еще опасность не очень велика?
      Наверное, с лицом Сергея что-то вдруг случилось - девушки отпрянули.
      Опомнившись, Сергей изобразил улыбку, промычал:
      - Извините. Бывает. Работа такая.
      - Ну что же вы! - укоризненно сказала Таня. - Совсем себя не бережете! Глаза вон красные. Нельзя же так!
      - Надо иногда и отдыхать, - заботливо добавила Наташа. - Пойдемте вечером на танцы!
      Сергей вздохнул, развел руками.
      - А мы с Володей уже договорились! - опередила Таня.
      - Приходите! Будем ждать!
      И, улыбнувшись, девушки ушли.
      Сергей еще немного посидел, рассеянно поковырял мороженое, затем поднялся и отправился на поиски Володи, решив намылить ему шею.
      6. ДЕЖУРСТВО
      На пляже Сергей Володю не нашел. И не мудрено - народу тьма. Хотел еще пройтись, но, мучаясь от жажды, решил отправиться домой - там, по крайней мере, хоть была вода. Вообще-то дефицит воды был необъясним. Ну, допустим, ее тут экономили на случай возгорания объекта "Икс". Но не до такой же степени! Это абсурд - попить нигде нельзя! Тем более, что наверху полнехонек резервуар, из которого Иваныч поливает помидоры. И более того, если здесь и в самом деле что-то загорится, тушить-то можно и морской водой! Какая разница?
      Вопросов было много, ответов Сергей не находил, и, в конце концов, решил, что просто не является специалистом. Наверное, "динамовцы" могли бы все растолковать, но обращаться к ним не было желания. Сергей вообще надеялся, что больше их не встретит. А то ишь чего удумали - за Иванычем следить! Очень надо...
      Стоило подумать об Иваныче, как дядя тут же появился. Пьяненький, шатаясь, шел по плошали, бормоча под нос ругательства. Сергей едва успел скользнуть за угол магазина, и вовремя - раздался женский крик:
      - Снова нализался, паразит! Ты где деньги взял?!
      Иваныч резко встал, заозирался, попытался было юркнуть за ближайший куст, но тут, откуда ни возьмись, к нему метнулась женщина в халате.
      - Спокойно! - заревел Иваныч, выставив ладонь. - Меня угостили!
      - Тебя?! Кто?!
      - Племяши! - гордо возвестил Иваныч. - Гости дорогие!
      - Племяши?! А ну пошли домой!
      Женщина ухватила дядюшку за пояс брюк и потащила в ближайший переулок. Через секунду оттуда донеслись восторженные крики ребятни и радостный собачий лай.
      Сергей украдкой выглянул из-за угла. К счастью, свидетелей семейного конфликта не было - площадь пустовала. Сергей еще раз оглянулся, вышел и в тот же миг отпрянул, словно от удара - в дверном проеме пожарной явки стояли два "динамовца". С одобрением поглядывая на Сергея, кивали головами, будто говоря: "Так, мол, правильно, дерзай!"
      - А, чтоб вас... - прошипел Сергей и быстренько ретировался.
      Оставшуюся часть пути Сергей преодолел без приключений. Поднялся на гору, толкнул калитку и увидел Вову. Друг сидел на лавочке, потягивая воду из литровой банки. На столе лежали персики, гроздья винограда и арбуз.
      - Где взял? - спросил Сергей, переводя дыхание.
      - Купил на берегу, - ответил Вова. - А ты где был?
      - Да так, прошелся. Мороженое съел.
      - А я думал, ты кого-то подцепил.
      - Не-а, - промычал Сергей, вонзая зубы в персик. - Но наших девок видел. Ты что, договорился с ними?
      - Угу, - кивнул Володя. - Они, конечно, глупые, но что тут еще делать?
      - Ладно, - вздохнул Сергей, усаживаясь рядом. - Разберемся.
      - Да, кстати! - Вова оглянулся. - Иваныч просил тебе не говорить, так что ты меня не выдавай.
      - А что такое?
      - Он у меня сегодня денег занял. Когда ты в душе мылся. Сказал, что печь плавильную поедет покупать. - Вова чиркнул спичкой, прикурил. Деловой мужик. Мне он чем-то нравится.
      - Та-ак, - протянул Сергей упавшим голосом. - И сколько занял?
      - Стольник.
      - Ну так можешь про него забыть. Ничего Иваныч не купил, а деньги твои пропил.
      - Не может быть!
      - Может. Я его видел. Только что.
      - Ну и?
      - Пропил!
      Вова замолчал, о чем-то размышляя.
      - Не переживай, - сказал Сергей. - Будем считать, что это плата за квартиру. Еще и лучше. На фига нам печь?
      День был в разгаре. Солнце припекало, обжигало кожу, сияло серебром в плавильной печи. На пляж ребята не пошли - Сергей устал, а Вова умудрился обгореть. Наслаждаясь фруктами, сидели под кустом на лавочке, трепались.
      - Кстати, что там в магазине? - спросил Сергей.
      - Икры навалом, - ответил Вова. - Народ берет.
      - Ты не брал?
      - Взял пару баночек.
      - Зачем?
      - Да для солидности.
      Сергей взглянул непонимающе, и Вова пояснил:
      - Я спросил там мужика какого-то. Зачем, мол, говорю, берете? Она же кабачковая.
      - А он?
      - Да странный он какой-то. Взбеленился сразу, а потом и говорит, что лично он, в отличие от некоторых, готов питаться одними одуванчиками, лишь бы не было пожара. Никак я не пойму, какая между этим связь? По-моему, он на публику работал.
      - А что публика?
      - После моего вопроса зароптала. Обозвали даже. Кооператором, перерожденцем, господином... Так что мне пришлось купить.
      - А что было потом?
      - Успокоились. Но на заметку вроде взяли.
      - Чушь какая-то, - пробормотал Сергей. - Ты заметил, что здесь все дети одеты одинаково?
      - Заметил, - кивнул Володя. - Я когда с девицами общался, этот вопрос осторожно прозондировал.
      - И что они сказали?
      - Да они же чокнутые! Сначала решили, что я их проверяю. Потом проговорились, что это униформа. Все дети здесь, оказывается, состоят в каком-то там отряде типа пионерского. "Юный друг Пожарника", кажется.
      - И чем они там занимаются?
      - По утрам подметают территорию поселка, окурки собирают. А вообще готовятся к тушению пожара.
      - Да какого-такого пожара, наконец?! - не выдержал Сергей.
      - А я знаю? - развел руками Вова. - Мне это тоже непонятно. Они ж не говорят, а если спросишь, бесятся. Может, лес? Жара ведь все-таки, сухой. Представляешь, если загорится?
      - Вряд ли, - вздохнул Сергей. - Ради леса такой ажиотаж не поднимали бы. Здесь что-то посерьезнее...
      Ни к какому выводу ребята не пришли. Посидели, поболтали, потом решили завалиться спать. До вечера. А там - на танцы.
      Вечер спустился на поселок незаметно. Солнце закатилось за скалу, краски потускнели, запахло теплым хлебом и акациями. Из окон домов струился мягкий свет, доносился звон посуды, слышался негромкий смех. Утомленные дневной жарой и сытным ужином, люди выходили на прогулку. Глядя, как они идут и как одеты, никто бы не сказал, что над поселком нависла реальная угроза сожжения дотла. Однако человек осведомленный или хотя бы наблюдательный смог бы безошибочно отметить тревожные симптомы. Во-первых, недреманным оком горело желтое окно пожарного участка. Это, несомненно, означало, что соответствующая служба начеку, а стало быть, и неспроста. Во-вторых, пару раз в толпе мелькнули крепкие ребята с красными повязками на рукавах. Действуя умело, ненавязчиво, они корректно разъясняли забывчивым курильщикам, что окурки, бросаемые наземь, нужно тщательно затаптывать. Были и другие признаки. Например, противопожарные плакаты, которые подсвечивались фонарями, чтобы любой желающий имел возможность прочитать. Да и лица отдыхающих несли печать какой-то озабоченности: нет-нет, да и возникал в толпе неспокойный шепоток. В общем, многое напоминало о беде, которая гуляет рядом.
      Танцплощадка сияла разноцветными гирляндами, гремела музыкой, гудела голосами. Двухъярусная, с белыми колоннами, она принадлежала, вероятно, той же романтической эпохе, что и крепость. Наверняка, когда-то местные аристократы устраивали здесь балы. Офицеры в эполетах, холеные князья, благородные девицы... Рекой лилось шампанское, лакеи разносили фрукты, а музыканты шпарили мазурку. С тех пор минуло время, нравы изменились, стали проще. Ни лакеев, ни господ теперь тут не было, как, впрочем, и многого другого. Например, шампанского. Нет, завод шампанских вин остался и даже, кажется, функционировал, но что он выпускал - неясно. Может быть, фугасные снаряды, атомные бомбы или просто зажигательную смесь в бутылках. В общем, что-нибудь такое, что, нечаянно воспламенившись, могло бы нанести поселку значительный урон. Недаром же ведущий дискотеки, прерывая музыку, периодически орал, чтобы не курили. Наверное, имел на этот счет строжайшую инструкцию и от души старался, дабы заведению позволили работать.
      Внизу царило светопреставление. На площадке собрались все те, чье отсутствие в поселке казалось Сергею неестественным и ненормальным. Вызывающе одетые размалеванные девки, подвыпившие парни, какие-то синюшные физиономии. Вся эта масса дергалась, кричала, хлопала в ладоши, вихляла интересными частями тела. В общем-то знакомая картина, привычная для дискотек, но довольно странная, если учесть, что за границами площадки обитал народ иного сорта. Разительная перемена, происходящая с людьми, пришедшими потанцевать, рождала занятную проблему философского порядка: надевали люди маски, скрывая чопорную сущность, или же снимали, открывая истинные лица?
      - Здравствуйте. - Сзади подошли Наташа с Таней. - А вот и мы!
      - Очень рад! - Сергей непроизвольно щелкнул каблуками, изображая бравого гусара.
      Девицы довольно захихикали.
      - А вы, оказывается, веселый! - с наивной непосредственностью изумилась Таня. - Вот бы не подумала!..
      Сергей едва не сморщился, но, вспомнив Володины слова о том, что девицы могут много рассказать, сдержался.
      Вова, видимо, избрал какую-то иную тактику. Приняв вид таинственного незнакомца, многозначительно молчал и загадочно топорщил усики в мефистофельской ухмылке. От такой метаморфозы Сергей поначалу растерялся, но потом сообразил, что друг играет роль, навязанную им обоим самими же девицами. Возможно, это был один из наилучших стилей поведения, учитывая истинные цели двух приятелей.
      - А пойдемте танцевать! - с энтузиазмом предложила Таня.
      Вова, склонив голову к плечу, прищурился и выдал:
      - Мы бы с удовольствием, но не имеем права.
      - Почему? - опешила Наташа.
      Сергей, чудом сохраняя на лице невозмутимость, вопросительно взглянул на друга.
      - Мы сегодня на дежурстве, - произнес Володя с оттенком легкой грусти, - Так что нам сейчас идти на набережную.
      К удивлению Сергея, девицы эту ахинею восприняли как должное. Вмиг посуровев, понимающе кивнули и по очереди посочувствовали:
      - Конечно. Раз надо, значит надо...
      - Вы уж там, пожалуйста, поосторожнее...
      - Да все будет нормально! - успокоил Вова. - Хотите с нами?
      - А можно?!
      - Сегодня можно, - кивнул Володя. - Сегодня не опасно.
      Сергей, ошалело слушавший всю эту тарабарщину, наконец сообразил, в чем заключался смысл Володиной интриги. Ну, конечно! Какого черта дергаться на танцах, если можно сразу утянуть девчонок к морю? Ну, прохиндей! Как ловко сыграно!
      Володя, по-прежнему державший марку супермена, предложил немедля отправляться в путь. Татьяна и Наташа, преисполнившись сознанием величия, с готовностью повиновались. Сергей, давясь от смеха и предвкушая близкую забаву, двинулся за ними.
      На набережной хоть и горели фонари, но было их немного, да и горели они через один. В небе уже вовсю сияли звезды, в темном море мерцал далекий огонек какой-то шхуны. Было тихо, сумрачно, таинственно.
      - Что-то мне не нравится все это, - вздохнул Володя, глядя в море.
      - Что? - одновременно выдохнули девушки.
      - Да корабль там какой-то. Что за корабль? Чей?
      - Вы думаете, он не наш? - обеспокоенно спросила Таня.
      - Не знаю, - угрюмо пробурчал Володя. - Нашего там вроде не должно бы быть.
      - Ой! - вздрогнула Наташа. - Что же делать?
      - Не бойся, - прошептал Сергей, взяв девушку за руку. - Мы же с вами.
      - Но надо что-то делать! - вырвалась Наташа. - Ведь корабль!..
      - Без паники! - оборвал ее Володя. - Наше дело - наблюдать. А корабль никуда не денется. Он уже запеленгован. Если что - торпедами достанут.
      Девицы озадаченно молчали.
      - Давайте-ка пройдемся! - сказал Сергей, решив направить течение событий в более заманчивое русло. - Вон там надо посмотреть! - И указал в конец аллеи, где тусклой желтизной брезжил единственный фонарь.
      Людей на набережной было немного. В основном гуляли парочками, реже малочисленными группами. Когда ребята уже почти дошли до фонаря, за которым начинался столь притягательный кромешный мрак, в конус света неожиданно вступил Иваныч. С первого взгляда стало ясно, что дядюшка навеселе. Правда, вот веселости ему как раз и не хватало - в расстегнутой до пупа рубахе, по-обезьяньи сгорбившись и растопырив руки, Иваныч пялился перед собой невидящим свирепым взглядом. Было очевидно, что одинокий волк вышел на охоту и готов сцепиться с первым встречным.
      Сергей с Володей, моментально осознав сложность ситуации, резко увлекли девчонок к парапету.
      - Целуемся! - прохрипел Володя прямо в перепуганные лица девушек. Быстро! Для конспирации! - И не долго думая, облапил Таню.
      Сергей, последовав примеру друга, привлек к себе Наташу.
      Иваныч, выйдя в центр светового круга, остановился, заторможенно расправил плечи и с вызовом уставился на молодых людей." В стеклянных дядиных глазах застыло выражение обиды и животной злобы. Так немного постояв и не дождавшись никакой реакции со стороны потенциального противника, Иваныч громко отрыгнул и, пошатываясь, сомнамбулически удалился в темноту.
      - Уф! - вздохнул Володя, освобождаясь от объятий боевой подруги. Пронесло!
      - А кто это был? - слабым голосом спросила Таня.
      - Страшный человек! - произнес Сергей зловещим шепотом. - Возможно, диверсант.
      - А он вернется? - быстро справилась Наташа, приводя в порядок волосы.
      - Очень даже может быть... - медленно соображая, протянул Сергей.
      - Давайте спрячемся! - кивнул Володя на лавочку в кустах. - Там мы будем в безопасности.
      Но едва ребята примостились, как позади раздался жуткий треск, потом скоропалительная перебранка и топот ног, удаляющихся вверх по склону.
      На мгновение четверо дежурных замерли, не в силах шелохнуться, а затем ночную тишину прорезал женский визг. Охваченные паникой, все четверо рванулись прочь - куда глаза глядят. Лишь отбежав на сотни две шагов, остановились, тяжело дыша.
      - Хватит! - завизжала Таня, топая ногами. - Вы говорили, будет не опасно! Проводите нас домой! Сейчас же!
      Друзья, обалдело глянув друг на друга, были вынуждены подчиниться.
      7. РАЗГОВОР В СПОКОЙНОЙ ОБСТАНОВКЕ
      Наутро с поливкой помидоров Иваныч опоздал. Пришел к полудню, окинул безразличным взором грядки, присел на лавочку и завел какой-то нудный разговор, смысл которого средним умам был недоступен.
      - Так, значит, говоришь, обои, - обращаясь к Вове, задумчиво изрек Иваныч. - Ну-ну...
      Вова, вспомнив, очевидно, о пропаже ста рублей, метнул сердитый взгляд.
      - Кооператор, значит, - невозмутимо продолжал Иваныч, будто размышляя вслух. - Надо полагать, хорошую копейку зашибаешь...
      Тут дядя грустно клюнул носом и умолк.
      - Попейте с нами чаю, - предложил Сергей.
      - Да что там чай! - махнул рукой Иваныч. - Баловство. Вот если б... Дядя не договорил, с надеждою взглянув на постояльцев. - Есть?
      - Нету, - вздохнул Володя. - Самим бы надо, но... Кстати, где тут можно взять?
      - Давайте деньги! - Иваныч изумленно вскинул бровь, словно кто-то усомнился в его способностях добытчика. - Я принесу!
      Друзья многозначительно переглянулись.
      - Что принесешь? - осторожно произнес Володя.
      - Шампанское! - вскричал Иваныч, по-прежнему разыгрывая изумление. - А что ж еще?
      - Да откуда здесь шампанское! - вспылил Сергей, раздраженный неприкрытым лицедейством.
      - На заводе, - терпеливо пояснил Иваныч. - У нас же тут завод шампанских вин. Неужели до сих пор не знаете?
      Сергей с сомнением всмотрелся в дядино лицо. Что-то в нем ему не нравилось, но в то же время глаза Иваныча лучились чем-то чистым, задушевным, читалась в них какая-то отвага и готовность расшибиться в доску. Ради ребят, естественно.
      - А сколько стоит? - спросил Сергей, проклиная свою слабость и доверчивость.
      - Да ерунда! - залихватски рубанул ладонью дядя. - Сколько штук?
      - Три! - выпалил Володя, а Сергею объяснил: - Одну сейчас, а две на вечер. С девушками.
      - Ладно, - вздохнул Сергей и ушел за кошельком.
      Иваныч, цапнув деньги, убежал, крикнув напоследок, что вернется через полчаса. Ребята, проводив гонца тоскливыми глазами, сели завтракать.
      - А неплохо по такой жаре холодного шампанского, - изрек Володя после чая. - Как считаешь?
      Сергей, глянув на часы, смолчал - минуло двадцать семь минут.
      Через час дядя объявился, держа в руках какую-то штуковину в газете.
      - Не достал шампанского, - с ходу доложил Иваныч, задыхаясь. - Но зато! - и жестом фокусника развернул газету. - Виноградный спирт!
      У Сергея заныло в переносице. Пересилив боль, он слабо выла вил:
      - А сдача?
      - Так то же самое! - радостно блеснул глазами дядя. - Здесь же больше градусов!
      Комментарии были излишни. Удовольствие оплачено заранее, деваться некуда, да и добытчик уже успел разлить в стаканы.
      Палило солнце. Теплый спирт подействовал мгновенно. По щекам Сергея заструился пот, глаза застлал туман, губы растянулись в бессмысленной улыбке.
      - Ну вот! - отметил дядя. - Совсем другое дело!
      Сергей кивнул. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль.
      "Наверное, военный", - решил Сергей и вяло подивился ходу своих мыслей. Ни разу прежде подобные предположения у него не возникали.
      - А скажи, Иваныч, - произнес Сергей, - правду говорят, что в поселке нет воды?
      - Брешут, - уверенно изрек Иваныч. - Есть вода.
      - А зачем же брешут?
      - Да бардак! Трубы проржавели, насосы не работают, а исправить некому! Безобразие! Два раза в сутки воду подключают, а люди мучаются!..
      Иваныч возмущался искренне, но в то же время была в его словах какая-то наигранность. Создавалось впечатление, что дядя понимает истинную подоплеку разговора, но, боясь, услышать лобовой вопрос, изображает простака. Так сказать, заранее пытается уверить собеседников в своей наивности. Зачем?
      Сергей с надеждою взглянул на Вову. Лобовой вопрос на ум не приходил, а друг уже давно пытался что-то высказать.
      - Сергей Иванович, - начал Вова уважительно. - А скажи, пожалуйста, почему на пляже все девчонки в неес... ик! ...стественных купальниках?
      Иваныч, косо глянув, усмехнулся:
      - А тебе бы как хотелось? Чтоб совсем без ничего?
      - И-ик! - содрогнулся Вова. - Я не то! Пусть носят, нет проблем. Но почему закрытые?
      - Да что вы от меня хотите?! - возмутился дядя. - Я, что ли, их одеваю? Почем мне знать? Может, они ожогов опасаются!
      - Каких ожогов? - вскинулся Сергей.
      - Каких, каких, - проворчал Иваныч. - Солнечных, наверное...
      На секунду в дядиных глазах мелькнул испуг. Это окончательно уверило Сергея в том, что Иваныч лицемерит. Наверняка, он что-то знал такое, о чем нельзя рассказывать. Создавалось впечатление, что в голове Иваныча существовал какой-то рычажок-предохранитель - только дядя ляпнул про ожоги, как тут же замолчал, надулся и вроде даже протрезвел.
      Однако, несмотря на дядину неразговорчивость, общая картина постепенно прояснялась. Видимо, Иваныч дал подписку о неразглашении какой-то тайны, и в случае несоблюдения ему грозили неприятности. Особый интерес к его персоне со стороны "динамовцев" объяснялся, вероятно, тем, что, во-первых, дядя прибыл из отсидки и по всем параметрам считался отщепенцем, а во-вторых, в поселке к тому времени уже, наверное, вовсю функционировал стратегический объект повышенной опасности. В общем, прямо с корабля Иваныч угодил на бал и до сих пор мыкался, не находя себе занятия - на завод, конечно же, не брали, а мастачить перстни не было возможности из-за отсутствия плавильной печи. Деловой мужик, оказавшись не у дел, переживал, лил горькую и молча мучился, будучи не в силах в открытую посетовать на жизнь. Вот и сейчас пришел к ребятам, надеясь, видимо, хоть на какое-то сочувствие.
      - Иваныч... - проникновенно выдохнул Сергей. - Выпьем?
      Дядя, благодарно глянув, горестно кивнул.
      Внезапно из кустов, виляя куцым задом, показалась Жулька.
      - А-а... - прохрипел Иваныч. - Явилась, стерва. Ну-ка марш на цепь!
      Жулька дернулась, но поздно - рука хозяина набросила ошейник.
      - Так-то оно лучше будет, - пояснил Иваныч постояльцам. - А то бежать надумала! От кого?! Да у меня знакомых вертухаев больше, чем у нее на шерсти блох! Куда?! Стоя-ять!
      Дядю понесло. Опорожнив стакан, он разошелся на полную катушку.
      - Шаг влево, шаг вправо - стреляю без предупреждения"! - орал Иваныч, наливаясь кровью. - Всем к стене! Руки на затылок!"
      Но вскоре дядя сник. То ли устал, то ли навалилась вдруг тоска, то ли просто иссяк запас тюремного жаргона. Жулька, почуяв перемену в настроении хозяина, подползла на брюхе, перевернулась на спину и замерла в покорном ожидании.
      Глянув на собаку мутными глазами, Иваныч озабоченно наморщил лоб.
      - Ах, ну да... - вспомнил что-то дядя. - Чуть не забыл... - И повернувшись к собутыльникам, поведал: - У нее же завтра случка! Я ей кобелька нашел! Как раз под стать!
      - Какого кобелька? - опешили ребята.
      - Хор-рошего! - пояснил Иваныч и для пущей убедительности показал кулак. - Брутик!
      Сергей с Володей непонимающе переглянулись.
      - Я за ним специально в город ездил! - бахвалился Иваныч. - По блату обещали! Она же у меня породистая, потомство будет - во! За ее щенят бешеные "бабки" отстегнут!
      Наконец, друзья уразумели смысл предстоящего мероприятия. Вова критически сощурился на Жульку, словно оценивая ее потенциальные возможности. Сергей же пялился на дядю, поражаясь его неистребимой предприимчивости. Находясь, казалось бы, в совершенно безнадежной ситуации, Иваныч отыскал-таки оригинальный способ поправить свое финансовое положение. Да-а, коммерсант Володя мог бы поучиться...
      - Брутик - пес хороший, - приговаривал Иваныч, почесывая Жульку. - Ишь, какая умница! Чу-ует!
      - А что же это за порода? - осторожно поинтересовался Вова.
      - Канадская! - авторитетно заявил Иваныч. - Сторожевая! Таких ни у кого здесь нету.
      - Хм... А ты уверен, что канадская?
      - Еще бы! Я ж ее оттуда притащил! Из самой Канады!
      - А ты что, там был?!
      - Конечно!
      - И что же ты там делал?
      - Да пригласили, - небрежно отмахнулся дядя. - На слете ветеранов выступить...
      Вова, поперхнувшись, замер. Иваныч, ничего не замечая, продолжал поглаживать собаку.
      - Хорошая собачка, умная... Знает себе цену...
      - Иваныч! - опомнился Володя. - Ты что, серьезно?
      Дядя, оторвавшись от собаки, медленно поднял глаза. Ребята вздрогнули глаза Иваныча, подернутые мутной пленкой, казались неживыми. Лишенные естественного блеска и совершенно неподвижные, они зрели некий запредельный мир, весьма далекий от реального.
      - Эй... - Сергей легонько тронул дядю за плечо.
      Иваныч не пошелохнулся.
      - Жульку мне в подарок дали... - бесцветным голосом поведал он. - И ветчины впридачу. Канадская сторожевая нашей пищей брезгует. Породистая сучка...
      У Сергея по спине прошел мороз. Впавший в транс Иваныч явно бредил, нес чепуху, но это походило на своеобразную защитную реакцию. Дядины глаза смотрели, не мигая, и, наверное, на самом деле видели какую-то иную, более уютную, плоскость бытия. Там была гостеприимная Канада, проводились слеты ветеранов, а особо отличившимся на них дарили породистых собак. И ветчину, конечно. Как же без нее? Возможно даже, этот бред спасал рассудок дяди от окончательного помутнения. И не мудрено - в таком поселке выбор невелик: либо коллективная пожарофобия, либо индивидуальная вялотекущая шизофрения с обострениями на алкогольной почве. Дядя подсознательно избрал второе.
      Однако надо было выводить Иваныча из транса. Задержав дыхание, Сергей провел рукой перед лицом сомнамбулы.
      Иваныч вздрогнул. Мутные глаза, моргнув, глянули чуть более осмысленно, на пергаментных щеках зарделся чахоточный румянец.
      - Брутик! - вскрикнул дядя беспокойно. - Завтра!
      - Завтра, завтра, - покивал Сергей. - Все будет хорошо.
      - Как же так? - растерялся дядя. - Ведь завтра же учения!
      - Ну какие еще учения? - простонал Сергей, полагая, что Иваныч вновь впадает в транс.
      - Противопожарные! - горячился дядя. - Тут же такой переполох подымут! Брутик испугается, Жульку покусает!
      - Иваныч, - устало произнес Володя. - Кончай эту канитель. Давай допьем, чуть-чуть осталось.
      Дядя, резко замолчав, ошарашенно уставился на Вову. Потом взглянул на стол, и в его глазах мелькнуло осмысление происходящего.
      - Давай, - решительно встряхнулся он. - Допьем!
      Выпив спирту, Иваныч крякнул и окончательно прочухался.
      - Гы! - сказал он жизнерадостно. - Нормально посидели! Ну ладно, я пошел, а вы тут отдыхайте. Только Жульку не отвязывайте! У нее же завтра случка!
      И напоследок потрепав собаку, дядюшка ушел.
      - Ну как? - спросил Володя, глянув на Сергея. - Понял что-нибудь?
      Сергей пожал плечами. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль. Свой ли, канадский, военный или гражданский отсюда было не видать.
      - Не знаю, - вздохнул Сергей. - Посмотрим завтра...
      8. ПРОВЕРКА БОЕГОТОВНОСТИ
      Завтрашнее утро наступило раньше, чем хотелось бы - в семь часов ворвалось в сознание звонкими ударами в железный рельс.