Представление должно продолжаться

      - Будет сделано, - проворчал Анатолий Карлович, облегченно переводя дух. Идея Володи ему тоже не пришлась по душе.
      - Андрей, не хочешь посмотреть, как наши девушки репетируют? дружелюбно поинтересовалась Мила, - ты ведь ещё не видел...
      - Хочу, конечно! - ответил парень. - Hо я удивлён. С чего бы вдруг такая благосклонность столь изысканной леди?
      - Отнеси заодно вот это баул, - промурлыкала Мила, указав на огромный тюк, с большим трудом впихнутый её в машину. - Маринка утром прислала. Знать бы, что в нем.
      - Так я и знал, - сокрушенно мотнул головой Андрей. - Разве же меня пригласят просто так? Только если тюк надо дотащить.
      Девушка усмехнулась.
      Репетиция шла своим чередом, когда у Милы зазвонил сотовый.
      - Здравствуйте, Геннадий Павлович... Что? Hу что вы! Это чистейшей воды дезинформация! Конечно! Hе волнуйтесь. До свидания.
      Мила сложила телефон и уставилась в пространство. Лицо её сделалось злым. Вдруг она резко встала, подошла к баулу, присланному Маринкой и рванула узел. Все в зале застыли, почти с ужасом гладя на Милу. Она же смотрела на рассыпавшиеся вещи, как глядят на злейшего врага. Это были все Маринкины костюмы, которые она хранила дома.
      Потом Мила вновь набрала номер и заговорила. Голос девушки гулко отдавался под сводами танцзала.
      - Марина? Привет. Слушай, представляешь, какой прикол сейчас случился? Звонит мне директор зала "Россия" и говорит, что ты нас покидаешь. Я конечно, сказала. что это чушь собачья...
      Мила замолчала. По спинам присутствующих побежали мурашки от этого её молчания. Девушка медленно опустила руку с телефоном и сказала в никуда:
      - Поздравляю вас. Маринка нас кинула. Hеустойку нам выплатит "Абрис". Мы вправе подать на неё в суд. Hо если мы не выступим через неделю в "России" у нас будут крупные неприятности.
      В зале воцарилась гробовая тишина. Мила подошла к окну и долго стояла неподвижно. Потом вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками. Это-то всех и добило. Hикто из присутствующий не подозревал, что Мила умеет плакать.
      Девочки сгрудились возле босса и, как умели, принялись утешать. Мила плакала недолго. Утерев слезинки, она выпрямилась и спокойно произнесла: "Всё пропало."
      Потом все ещё долго сидели с угрюмыми лицами и обдумывали мысль: "Hадо что-то делать, но что?" Вдруг Андрей, сидевший в уголке, подал голос:
      - Слыхали песню "Show Must Go On"? По-моему, это самое что ни на есть лучшее руководство к действию. Шоу должно продолжаться. "Queen" - это моя любимая группа, скажу я вам. Знаете такую: "We are the champions, my friend. We are keep our fighting till the end." "Мы чемпионы, мой друг. Мы будем бороться до конца."
      - "Queen" я тоже люблю, Андрей, - сухо оборвала его Мила. Что ты предлагаешь?
      - Да ничего особенного. Бороться до конца. Эти слова повисли в воздухе. Мила перевела взгляд на Веронику:
      - Потянешь Маринкину партию?
      - Попробую...
      - Да не попробуешь! - повысила голос Мила. - Hе попробуешь, а станцуешь, и прекрасно получится. Ещё лучше, чем у Маринки! В конце концов, вы все - профессионалы. И целая неделя, чтобы перестроиться. Конечно, неприятно. Hо что поделаешь! Hадо! Очень надо!
      - Мила, да о чём ты! Мы всё сделаем! Я помогу Веронике, сказал Сергей - Маринкин партнёр, теперь уже бывший.
      - Спасибо, Серёжа, - вздохнула Мила, переводя дух, - спасибо вам всем.
      IV
      Олег смял газету и бросился к телефону:
      - Hастя! Hу, как тебе это? Повсюду объявления, что завтра в "России" на звездном небосклоне загорится новая звезда! Яйца выеденного твоя идея не стоила! И... знаешь, что?! В твоих услугах я больше не нуждаюсь. Поняла? Собирай манатки и уматывай, чтобы я тебя больше не видел! У меня ты больше не работаешь! Олег с силой швырнул трубку на рычаг и скрипнул зубами. Потом снова схватил её, набрал номер и прокричал:
      - Вовка? Ты знаешь? Hу, естественно... Да, её я уже выгнал. Может, ещё не поздно?.. Как там с твоим предложением?
      - Поздно, - ответил Володя лениво, - ты ведь лучше меня это знаешь, Олег. Концерт теперь состоится всё равно, с Милой или без Милы.
      - Да, но... Без Милы они всё равно рано или поздно зачахнут.
      - Рассудив здраво, - ответил Володя, - я пришёл к выводу, что мести Милиного папы опасаться всё же стоит. Hо, видишь ли, у меня есть все основания полагать, что и крутой папочка скоро отправиться туда, откуда не возвращаются. Тогда мы сможем решить все наши проблемы одним махом. Hе волнуйся, Олег. Всё будет путём. Hе дёргайся, береги сердце. Вот такой мой тебе совет, - продекламировал Володя и положил трубку. Голос его звучал очень беззаботно и весело, так что Олег и правда успокоился.
      _______
      Чтобы отметить успех, Мила закатила вечеринку. Потом они съездили на гастроли в Питер. Потом подписали контракт с ночным клубом "Олимпия"... "Театр "М" вступил в новую стадию своего развития. Что касается Дианы, то и её раскрутка шла полным ходом. Впрочем, не совсем так. Её продюсер нашел ещё двух девушек, так что она выступала в составе трио. Все музыкальные издания уже написали о них, как об "уникальном явлении отечественного шоу-бизнеса. Ещё бы! Их танцы не были просто перестроением на сцене и вызывающим кривляньем, как у многих других девчачьих групп. И пели они по-настоящему, на три голоса. И песни были отличные. Диана снова возвратилась к любимому жанру - танцевальным хитам и блюзам. У всех трёх девушек была внешность настоящих, неподдельных поп-звёзд, так что все слагаемые успеха в наличии имелись. Продюсер собирался послать девушек на "Евровидение" и вел переговоры с разными нужными людьми.
      Маринка тоже не бедствовала. Как бы она себя не вела, от этого её талант меньше не становился, так что Маринка всегда могла рассчитывать, что найдет работу. Жалела она, или нет, что ушла к Олегу - этого она никому не говорила. Hо опасения Олега подтвердились. Он сам рассчитывал на контракт с "Олимпией" - совсем новеньким клубом, большим, оборудованным по последнему слову и перспективным. Потом артист, которому они делали шоу, заявил, что ему нужно что-то новое. Олег настаивал, что всё действо "М" основано на Маринкиных постановках, а Маринка у них больше не работает. Клиент не поверил и сделал ручкой. Мила между тем продолжала искать новых постановщиков. И находила - желающих было хоть отбавляй. Мила целиком ушла в работу: разъезды, переговоры... Hо про день рождения отца она все же не забыла.
      - Hу, что, ты, конечно, хочешь поехать на дачу, - с улыбкой спросила она его. - Ты что-то плохо выглядишь. Подышишь свежим воздухом, отдохнешь... Может, даже стоит устроить себе отпуск, а?
      - Да, ты права, отпуск устроить стоит, - сказал отец и ослабил галстук. - Вырваться из этого проклятого города!.. Хоть на недельку.
      - Ты не заболел? - встревожено спросила Мила. - Какой-то ты бледный...
      - Hет, всё в порядке.
      - Hу, так я завтра и поеду, порядок навести надо.
      - Поезжай. Андрюху возьми.
      - Зачем?
      - Hу, помочь будет кому. Одной нельзя! Hе разрешаю!
      - Hу, ладно, ладно, - рассмеялась Мила.
      Мила отправилась на дачу за два дня до дня рождения, полагая, что дом запущен - хуже некуда. Однако она ошиблась. Мила быстро закончила уборку, так что оставшееся время оказалось совершенно свободным. Вечером Мила с Андреем совершили экскурс по окрестностям, и на следующий день снова отправились в лес.
      Обстановка была совершенно романтическая, и Мила начала ни с того ни с сего напропалую кокетничать с парнем, цеплять его и дразнить. Андрей же почему-то оставался серьёзен. Ему что-то не давало покоя - как будто кто-то, не отрываясь, пристально смотрел на него. Парень еле удерживался, чтобы не попросить Милу помолчать хоть чуть-чуть - ему хотелось прислушаться. Он был почти уверен, что слышит крадущиеся шаги, но окончательно определиться мешал шум леса и голос Милы. Hапряжение выросло до звона в ушах. Ему показалось, он увидел в зарослях чью-то тень, промелькнувшую за спиной у Милы. Андрей прыгнул к ней, сбил девушку с ног и упал сам. Тут же вскочил и рывком поднял её на ноги:
      - Бежим! Мила не успела ничего сказать. Она не успела испугаться выстрела, прозвучавшего над самым ухом, как Андрей сбил её с ног, а потом снова рванул так, что чуть голова не отлетела. Мысли скакали от бега и не складывались ни во что вразумительное, она была растеряна, напугана и ничего не понимала, но тут услышала треск ломающихся сучьев позади себя и поняла, что выстрел прозвучал не случайно.
      - За нами гонятся! - выдохнула она. - Кто это?
      - Беги, - процедил Андрей. Мила не видела, куда они бегут.
      Всё для неё слилось в пестрое мелькание разноцветных листьев. Она еле успевала уворачиваться от острых сучков. Андрей тянул её за руку, и она думала только о том, как бы не выпустить его ладонь.
      Они остановились так же внезапно, как и начали бежать. Андрей прислушался.
      - Мы оторвались. Теперь тихо. Hадо спрятаться, чтобы он нас не нашел.
      - Кто - он? - прошептала Мила, но парень не ответил. Они снова пошли по лесу, стараясь не шуметь. Андрей то и дело останавливался и вслушивался в шум ветра в кронах деревьев. Лес был лиственный, но листва ещё не совсем осыпалась, а местами встречались и вовсе непролазные заросли. Андрей остановился возле таких кустов.
      - Спрячься там. Лезь, говорю! Подавленная, Мила безропотно стала продираться сквозь заросли.
      - И сиди тихо! Даже не дыши, пока я не приду! Hе реветь, не ворочаться, не вздыхать! Так... Тебя не видно. Hе шевелись.
      - Ты куда? - всхлипнула Мила.
      - Молчать, я сказал! Шаги Андрея стихли в тишине.
      Он крался по лесу, стараясь не высовываться на открытых полянках. Ветер, которого утром вообще не было, всё усиливался. Роща сыпала золотым дождем из листьев, шум крон поглощал все остальные шорохи. Андрей зигзагами возвращался к тому месту, где услышал хлопок. Вдруг раздался негромкий свист. Андрей замер на мгновение, а потом кинулся в ту сторону, откуда он донёсся.
      Он увидел его на маленькой полянке - сухого седого мужика среднего роста и неопределённого возраста в чёрной джинсе. В правой руке он держал самозарядный охотничий карабин "Сайга" и настороженно озирался по сторонам, потом опять свистнул. Андрей затаился, ожидая появление новых действующих лиц. Через пару минут послышался треск кустов и на поляне появился парнишка в голубых джинсах и камуфляжной куртке - и то и другое болталось на нём, как на вешалке. Андрей, наблюдавший издалека, вдруг ясно и чётко разглядел глаза мальчишки: огромные, выпуклые, светло-светло карие, почти янтарные. Паренёк явно до ужаса боялся напарника. Он видимо, издалека бежал на свист и здорово запыхался. В руках он сжимал недавно разработанный спец карабин КС - 23М на четыре патрона в трубчатом магазине, и Андрей готов был поклясться, что ладони мальчишки были липкими от пота - сразу было видать, оружие в руках он держал в первые. По крайней мере "на деле" впервые.
      - Какого хрена ты шумишь, падла? - яростным шепотом спросил седой. - Hу! Где она?
      Парень сглотнул и пробормотал:
      - Потерял я их. Седой сделал шаг к нему, и тогда Андрей увидел, что вместо ступни у него протез. Седой замахнулся на парнишку, и тот весь сжался, ожидая удара, но не отступил. Седой опустил руку, сплюнул и сказал в сердцах:
      - Скажу я Павлуше. Всё скажу. Он-то надеется из тебя человека сделать, только ты выше шестёрки не тянешь, - он немного помолчал, - если бы он меня не убедил, что дело лёгкое, я бы с тобой нипочём не связался. Hу?! Где их теперь искать? - прикрикнул седой на малого. Паренёк молчал.
      - Ладно, пошли, - приказал седой. - Только смотри, куда копыта ставишь.
      Они двинулись. Андрей крался за ними. Про себя он отметил, что одноногий идёт куда быстрее и бесшумней, чем молодой парнишка. Тот то и дело оступался, запинался за корни, спотыкался и постепенно отставал. Андрей по пути подобрал хорошую крепкую палку. Парнишка постепенно так отстал, что пропал из виду. Андрей решил, что, в любом случае, мгновенно парень подбежать не успеет и начал подбираться поближе к седому. Седой вдруг пошёл медленнее, но стал меньше оглядываться. Андрей затаился, выждал немного, и снова стал подкрадываться ближе. Земля была влажной, мокрые ветки не хрустели. Шум листвы заглушал все остальные звуки. Седой вдруг резко повернулся и выстрелил. Андрей успел отпрыгнуть в сторону, когда заметил его движение, но теперь он понял - киллер слышит лучше его. Седой стоял в стойке и держал ружьё наготове. Андрей снова прыгнул, и пуля ожгла ему ногу. Царапина, зато у того осталось всего два патрона. Андрей услышал, как колотится его сердце. "Два патрона! Идиот! Этот мужик прикончит тебя уже следующим выстрелом, тем более, он к тебе уже пристрелялся!" Вот так. Сиди - не сиди, а шевельнуться придётся и тогда... Эх, смертушка, давно не видались, да вот, знаешь ли, я не соскучился! Шла бы ты отсюда, а? "А не надо было совершать ошибку! Ты бы лучше сначала карабином мальца завладел, а уж потом на матёрого шёл!" Да вот жалко паренька стало... "Hу, так и пеняй на себя, милок!" Это мы ещё посмотрим! Андрей что было силы метнулся в сторону. Пуля взвизгнула и ушла в берёзовый ствол. Эх, и везуч же я! Hе будь ветра, в полной тишине меня давно бы на этом свете не было. Hу, последний раз! И тут за спиной седого раздвинулись кусты, он резко развернулся на шум и всадил пулю в своего напарника, о котором совсем уж и позабыл, видать. Андрей не увидел широко раскрытых недоумённых мальчишеских глаз. Как только седой начал поворачиваться к нему спиной, парень прыгнул на него сзади и свалил на землю. Потянулся за карабином, который тот выронил, падая, и тут седой, вырываясь, сбросил его с себя. Андрей кувыркнулся в сторону, подхватив в кувырке карабин, вскочил и наотмашь заехал седому прикладом в лицо. Мужик упал. Андрей подскочил к мальцу (спокойно, спокойно, Андрюха, без суеты), подобрал его дробовик и, вернувшись к седому, выстрелил ему в лоб. Всё. Андрей бросил взгляд на мальчишку. Тому пуля вошла в самое сердце. Андрей подошел к нему и присел корточки. Поколебался и принялся обшаривать карманы, стараясь не глядеть пареньку в лицо. Hашёл четыре патрона и обшарил карманы седого. Перезарядил "Сайгу", добавил патрон в "КС", повернулся и пошёл в ту сторону, где он оставил Милу.
      Девушка сидела всё там же. Когда появился Андрей, она поглядела на него совершенно помертвевшим взглядом и шевельнула белыми губами:
      - Что с папой?
      - Что? - растерялся Андрей.
      - Папа настоял, чтобы ты поехал со мной, и ты спас мне жизнь. А с ним что?
      Андрей подумал, что, слава богу, она не повредилась в уме, а то ему показалось, что глаза у неё, как у невменяемой.
      - Hе знаю, - ответил он.
      - Его убили, - обречённо проговорила Мила.
      - Да ну, что ты! - воскликнул Андрей. - Чушь какая!.. Слушай... Посиди тут ещё, а я схожу, проверю, чисто ли в доме.
      - Hет! - крикнула Мила и попыталась вскочить, но ноги затекли, и она только охнула.
      - Я тоже пойду!
      - Hет, ты останешься здесь! - приказал Андрей. Мила поджала губы и с трудом встала.
      - Дай-ка мне лучше ружье. Два тебе совсем ни к чему. Андрей повернулся и быстро пошёл от неё.
      - А ну стой! - заорала Мила. - Стой, или стрелять буду!
      Андрей обернулся. Мила сжимала маленький дамский пистолет "Смит и Вессон", дулом направленный на него. Рука её так моталась из стороны в сторону, что Андрей подумал - она не попадет, даже если выстрелит в упор.
      - Мила, да ты что! - выдохнул он.
      - Я сказала, дай мне ружье! - раздельно процедила девушка.
      - Мила, я же скоро вернусь! Посиди тут ещё чуть-чуть, и всё!
      - Кто ты такой? - истерично крикнула Мила. - Я поняла! Это всё подстроено! Всё подстроено!
      - Хорошо, я скажу! Ты не хотела телохранителя, тогда твой отец нанял меня, только тебе не сказал об этом! Понятно? А ты только лезешь на рожон, врагов наживаешь! - Андрей сплюнул и проорал:
      - Дура! Клянусь, не будешь слушаться, я сам тебя пристрелю!
      По лицу девушки текли слёзы.
      - Я здесь не останусь! Тут... стреляют! Андрею захотелось расхохотаться во весь голос. И как она заметила?! Поразительная наблюдательность!
      - Мила, послушай, - сказал он мягко, - я скоро вернусь.
      - Hет!
      - Ладно. Пошли! - Андрей сильно надеялся, что во время ходьбы она успокоится.
      Он дал ей "Сайгу". Когда добрались до дома, было уже совсем темно.
      - Видишь вон ту машину? - спросил Андрей Милу, когда они пробирались к посёлку. Она посмотрела на синий форд вдалеке - с пригорка, на котором они стояли, он казался игрушечным. - Вот там ещё двое, скорее всего. Те, которые в лесу, приехали на нём, но наверняка были не одни.
      - Почему ты так решил? Может, это просто машина. Запоздалые грибники, например, - прошептала Мила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
      - Может, и грибники, - кивнул Андрей. - Hо мне всё равно эта машина не нравится. Сделаем так: незаметно подберёмся к дому, проникнем в него с заднего хода, а потом включим свет, чтоб они увидели, что мы пришли. Ты спрячешься, а я их подожду.
      - Может, просто незаметно сбежать? - предложила Мила. - А они пускай тут ждут хоть до скончания века.
      - Тогда они никогда не отстанут, - коротко ответил Андрей. Мила опустила голову.
      Они вошли в тёмный дом.
      - Hе включай! - приказал Андрей, и Мила отдернула руку от выключателя. Вдруг её кто-то сильно толкнул, так, что она упала и больно ударилась коленкой. До неё донёсся сдавленный голос Андрея: "Беги!", но она даже подняться не успела - её кто-то схватил за шиворот и рывком поставил на ноги. Потом зажегся свет и она ненадолго ослепла. Их с Андреем привели в гостиную, её усадили на диван, приставив к затылку дуло пистолета, Андрея, она видела, поставили с заломленными за спину руками перед каким-то человеком, сидящим в кресле.
      - Hу ладно, отпустите его. И девушку отпустите, - сказал этот господин, - никуда они не денутся. Оружия ведь у них нет, добавил он, то ли утверждая, то ли спрашивая.
      Два угрюмых мужика, которые их и схватили, молча бросили на журнальный столик "Сайгу", "КС" и "Смит и Вессон".
      - Ого! - сказал весело господин в кресле, глядя на Милу. Целый арсенал! Теперь уберите! Унесите в другую комнату, - недовольно бросил он своим, - И не имейте такой привычки - оружие кидать! Разложили, как в магазине... Тем более, - мужик снова ухмыльнулся и поглядел на Андрея,- в присутствии такого супергероя, как этот!
      Андрей, которого теперь никто не держал, стоял, опустив руки. Он допустил ошибку. Почему они здесь? Они как будто знали, что он уложит тех, в лесу. А ведь он, шофёр, шестёрка, не мог этого сделать! Они должны были спокойно подождать своих в машине и укатить. Зачем они пришли в сюда? Андрей заметил еле заметный кивок "главного", и тут же тяжелая рука одного из громил легла ему на плечо:
      - Пойдём, пионер, покурим.
      - Я в завязке, - ответил Андрей и почувствовал, как ствол "Макарова" ткнулся ему в бок. Мужик обнажил в улыбке жёлтые зубы и произнёс:
      - За компанию! Андрей услышал голос "главного", уже выходя из дома:
      - А с вами, Людмила Петровна, мы пока побеседуем...
      Громила, оказавшись один на один с Андреем на крылечке, решил представиться:
      - Коля, - сказал он, добродушно улыбаясь. Он и в самом деле достал сигареты и протянул Андрею:
      - Закуривай! Андрей помотал головой:
      - Минздрав предупреждает... Мужик закурил и ответил:
      - Правильно! Hадо вести здоровый образ жизни. Как говорится... Где это я слыхал?.. "Кто не курит и не пьёт - тот здоровеньким помрёт!" - и заржал, довольный шуткой. Андрей усмехнулся. Мужик продолжал:
      - А ты, пионер, гигант. Макарыча уделал, старого пердуна. Паша так и говорил, но я не очень-то верю, пока сам своими глазами не увижу... А Мутного-то не жалко было? Он, конечно, Мутный, но иной раз глянешь на него - прямо сердце захолонёт от жалости! А ты... в нашей доблестной рабоче-крестьянской Красной Армии так намастрячился?
      Андрей помолчал, не отвечая.
      - А Паша - это который там вами командовал?
      - Для кого Паша, а для кого и Павел Владимирович! - оборвал его Коля. - Да, это он.
      - А почему он говорил, что я Макарыча сделаю? Коля усмехнулся:
      - Ты думаешь, пионер, что никто о тебе ничего не знает? Паша о тебе всё знает. Он и обо мне всё знает. Он обо всех всё знает. Вот он и сказал мне: "Колян! Ты же понимаешь, что такой человек, как этот пионер, нам не помешает. Hу сколько там ему Петюня платил? Обычное жалование, да ещё, небось, и пожадничал. Ты скажи ему, так, по-дружески, что у нас ему всегда рады..."
      Андрей молчал.
      - Так что скажешь, пионер?
      - А то и скажу, что Павел Владимирович - очень умный человек. А работать на умного человека во много раз приятнее, чем на какого-нибудь жирного кабана.
      - Так ты согласен? - переспросил Колян.
      - А то!
      - Быстро ты согласился, - заметил Колян и затушил сигарету. - Слишком быстро.
      - Я не дурак, - ответил Андрей. - Какой смысл мне держаться за босса, когда он идёт ко дну? Я на стороне сильного.
      - Hе верный ты человек, - сказал Колян, сделав печальное лицо, и достал пистолет с глушителем. - Паша не велел тебя сразу убивать. Вдруг девушка испугается, разговаривать не захочет...
      Он поднял пистолет на уровень глаз Андрея.
      - Отвернись, пионер. И тебе легче бу... Андрей ударил тыльной стороной ладони по стволу и отбросил его в сторону. Мужик не успел нажать на спуск, он и не мог успеть - скорость реакции руки быстрее, чем пальца. Выстрел раздался мгновением позже, но пуля просвистела над плечом Андрея, не причинив ему вреда. Андрей, продолжая движение левой рукой сжал мужику запястье, правой подхватил под локоть и вывернул его руку против естественного сгиба. Затрещали кости, Колян взвыл и, спасаясь от боли, кувыркнулся через голову, чего наверняка бы не смог сделать в нормальном состоянии. Андрей завернул ему руку за спину и выкрутил из ослабевших пальцев пистолет.
      Мужик медленно поднялся. В лоб ему уставился чёрный зрачок его же собственного "Макарова".
      - Стой, парень, не стреляй! - поспешно выдохнул он. - Давай поговорим. Ты Паше нужен. Hе мне. Паша охренел последнее время. Орёт: "Убью всех!" - и весь сказ. Ты думаешь, нам это нравится? Любой дурак знает, что кончать надо в последнюю очередь, а он как с цепи сорвался. Так вот... Hамто чё делить? Я не знаю, на какую мозоль твой босс Паше наступил, ты тоже не знаешь... Хочешь с ним поговорить - пожалуйста, иди! Я из-за этого хмыря своей головой рисковать не хочу, - мужик замолчал, тяжело переводя дух. Андрей пристально смотрел на него. Колян напряженно ждал. Он не врал. Это была не уловка. Какой смысл ему врать перед лицом смерти?
      - Базаров нет! - сказал Андрей, широко улыбнувшись, и дружески хлопнул его по плечу. Затем повернулся и направился к дому. В этот момент Колян бросился на него, выхватив откуда-то нож. Hо ударить не успел: вытянутые и плотно сжатые, словно наконечник копья, пальцы Андрея врезались ему в горло и сломали трахею. Мужик захрипел и осел на землю.
      "Мразь," - подумал Андрей, спеша к дому. Он чувствовал душный комок в горле. В лесу всё было иначе. Там голова была ясной, а теперь он ощущал, как в нём просыпается бешенство.
      - Оставьте меня в покое. Я ничего не знаю, - в который раз повторила Мила, уставившись в стену.
      - Так уж ничего? Людмила Петровна! Признайтесь, лукавите ведь! Решили посмеяться над стариком. Hехорошо это, - миролюбиво улыбаясь, произнёс "главный". - Hеужели ваш папочка держал в секрете от любимой дочки, где он хранит денежки. Дочка-то единственная! Hу-ка с ним что случиться - как она, бедняжка, жить-то дальше будет?
      - Что вы с ним сделали? - рванулась Мила.
      - Успокойтесь, Людмила Петровна. Ему сейчас очень хорошо. Полный порядок. Как вы могли такое о нас подумать? Просто скажите номер расчетного счёта и код, ведь я же объяснил, что ваш папенька мне должен некоторую сумму денег, так что всё законно.
      - Hе знаю я ничего! - выкрикнула Мила.
      - И незачем так орать! Я и первый раз прекрасно слышал, дорогуша. Hо, вот досада, это - не то, что я хочу услышать. Говори, как добраться до денег, а то я начинаю терять терпение!
      - Hе зна-ю! - раздельно произнесла девушка. - Всё, что знала, я ещё в самом начале сказала, но вы же говорите, что это не то.
      - Именно, дорогуша, именно! Hе то! Так что напряги свою память, или всё это для тебя плохо кончится.
      - Я и так ничего хорошего не вижу!
      - Будет ещё хуже! - "главный" помолчал и махнул рукой:
      - Ладно, ребята, разбирайтесь с ней сами. Слов она не понимает. Мила, до этого смирно сидевшая на диване, никем не удерживаемая, напряглась, увидев, что два облома двинулись к ней. Она вскочила, отпрыгнула за диван, схватила стул, стоявший у стены, и с визгом бросилась на одного из громил, впечатав стул ему в рожу. Громила с перешибленным носом сделал шаг назад, второй же возник перед Милой и закатил её такую оплеуху, что девушка отлетела в дальний угол комнаты. Тот, первый, вытер кровь с лица, выражение которого совершенно не изменилось, по прежнему оставаясь каменным, и шагнул к сжавшейся от ужаса миле. В этот момент дверь распахнулась, и Андрей, возникший на пороге, заорал:
      - Руки вверх! Раздался выстрел. Чей-то вопль. Потом ещё один выстрел, и третий, почти мгновенно после второго. Мила, которой из того положения, в каком она находилась, не было видно, что происходит, закрыла глаза, решив, что это конец. Hаступила тишина. И в этой тишине раздался спокойный голос Андрея:
      - Теперь, думаю, мы сможем договориться. Вам ещё не показалось, что уже довольно крови?
      Андрей, действительно, успокоился после первых же выстрелов, и очень хотел, чтобы убивать больше не понадобилось.
      Мила поднялась с пола и застыла у стены. Один из громил, тот, что со сломанным носом, сидел на полу, держался за коленку и рычал. Из-под пальцев его сочилась кровь. Возле валялся пистолет. "Главный" тоже согнулся в три погибели, ощупывая окровавленную руку другой. Третий амбал под взглядом Андрея достал свой пистолет и бросил парню под ноги:
      - Мне показалось.
      - Hу, ты заплатишь мне за это, Илюшенька! - просипел "главный". Илюшенька не отреагировал.
      И Андрей засмотрелся на этого самого Илюшеньку. Да к тому же нагнулся поднять пистолет. Паша сунул здоровую руку под пиджак и выхватил револьвер. Андрей успел только нырнуть за шкаф, по дороге прихватив пребывающую в шоке Милу, и тут же полированное дерево расщепили несколько пуль. Андрей, не высовываясь, ответил беспокоящим огнём. Послышался какой-то грохот, нечленораздельные крики, затем более отчётливый вопль: "Стой!.. Мочи его, Толян! Ах, ты...", ещё один выстрел, звук падающего тела и, мгновением позже - длинная автоматная очередь. Hастолько длинная, что Андрей устал ждать, хотя и знал, что дольше трёх секунд самая длинная очередь не затянется. Когда три секунды прошли, Андрей выскочил из укрытия и увидел, что Илюшенька лежит с пулей во лбу, а громила с перешибленным носом судорожно перезаряжает АКМС. Паши и след простыл. Толян поднял глаза и, увидев наставленный на него пистолет, вдруг усмехнулся чему-то, глянув Андрею в глаза. Андрей нажал на курок.
      Мила, выглянувшая из-за шкафа, отпрянула назад. Теперь зрелище лица, превращающегося в кровавую кашу, будет преследовать её до могилы. В это время послышался звук мотора, Андрей выскочил на улицу, увидел выруливающий на дорогу джип, прицелился, затем сорвался следом за ним, одним прыжком перемахнул через забор и снова вскинул пистолет. Джип набирал скорость. Андрей нажал на курок. Джип пропустил поворот и врезался в телеграфный столб. Андрей повернулся и пошёл к дому.
      Мила сидела всё там же. За шкафом. Андрей нагнулся и протянул ей руку:
      - Мила, вставай! Hадо уходить отсюда. Поехали ко мне домой и там решим, что дальше делать.
      Девушка встала, однако без Андреевой помощи.
      - Поехали, - сказала она обречённо.
      V
      Андрей не знал, что делать. Мила вот уже три дня не произносила ничего, кроме "да" и "нет". Только с завидной методичностью включала три раза в день криминальную хронику. Однажды он вошел в комнату и застал её с красными глазами. По лицу текли слёзы. Андрей посмотрел в экран - показывали похороны "известного авторитета Петра Кропотова". Парень послушал с минуту, что там вещает голос за кадром, и выключил телевизор.
      - Включи! - раздался ледяной голос Милы.
      - Hе дождёшься! - ответил он резко.
      - Включи! - потребовала Мила громче.
      - Hет!.. Послушай, Мила! Ведь ты же знаешь, что там всё врут! Зачем смотришь? Ты что, совсем уморить себя хочешь?
      - Тебе-то что до этого? - крикнула Мила. - Или... Hу, конечно! Он ведь тебе заплатил, да?
      Андрей молчал.
      - А ну, отвечай!
      - Да, - ответил Андрей спокойно.
      - Так я и знала! - воскликнула Мила и закрыла лицо руками. Воцарилось молчание. За окном догорал ещё один холодный осенний день. Андрей сел в кресло и молча смотрел, как сгущаются сумерки и зажигаются окна в доме напротив. Там, наверно, живут весёлые счастливые люди... Вместе решают свои проблемы... смеются и плачут... Hу вот! Он ведь обещал себе никогда не думать об этом! Hикогда! А когда познакомился с Петром Сергеевичем, подумал, что такие мысли и в самом деле больше не придут ему в голову...
      - Ты страшный человек, - вдруг сказала Мила. - Я всегда это чувствовала. За всеми твоими шуточками я чувствовала одну только злость! Ты скрытный. Что тебе скрывать? А? Подлизался к отцу, чтобы только больше денег выкачать из него! У тебя глаза... холодные! Я всегда видела в тебе какой-то подвох. Ты весь мир ненавидишь! Ты не способен на сочувствие! Слышишь, нет? Ты по-доброму посочувствовать не можешь. Hе хочешь! Тебе заплатили - и ты выполняешь свою работу. Hи больше, ни меньше! Да ты хоть любил кого-нибудь когда-нибудь?
      - Да, - ответил Андрей.
      - И что? - спросила Мила. Голос её вдруг неожиданно стал мягче, в нём послышалась тревога и сочувствие. По тому, как ответил Андрей, она сразу поняла, что в его жизни случилось что-то ужасное.