Призраки в горах

«Да, вот что надо сделать, – подумал Олег. – Надо позвонить Маринке. Тридцатое декабря как-никак!»

Телефонная трубка обожгла холодом. Замерзший диск проворачивался с черепашьей скоростью.

– Алло?

– Марину будьте любезны.

– Минуту…

Через стекла телефонной будки ничего не видно. Все изнутри заросло толстым слоем изморози от дыхания. Кое-где отпечатались заледеневшие полупрозрачные пятерни, судя по размерам – женские, а может быть, детские.

В трубке послышалась невнятная речь.

– Да! – раздался отчетливо знакомый девичий голос.

– Привет, Маринка!

– Олежка?

– Он самый!

– Можешь меня поздравить! Сдала сегодня зачет по немецкому.

– Марин, – перебил ее Олег, чувствуя вдруг, как он зверски нуждается в ее теплоте и участии. – Пошли со мной справлять Новый год?

– А где ты празднуешь?

– Точно еще неизвестно. У кого-нибудь из наших Сэнсэев…

– Знаешь, Олежка, меня так достали родители. Я чувствую, что мне никак от них не отвязаться. Заладили, что это семейный праздник, – и все тут! Алло! Что ты замолчал? Алло!

Не глядя, он повесил трубку на рычаг. Некоторое время сосредоточенно дышал на замерзшую руку, потом погрел рукой ухо.

Торшин ушел. Новой год придется справлять в одиночестве. Красота!

Вдруг вспомнил, что зал Леши располагается поблизости. Олегу пришло в голову, что там он немного отвлечется от обуревавших его тоскливых мыслей.

Минут десять он шел по заснеженным белым улицам. Вот и нужный двор. Здание общеобразовательной школы слоново темнело впереди своими пятиэтажными боками, и лишь спортзал в полуподвале ярко светился зарешеченными большими окнами.

Олег подошел к окну, едва не поскользнувшись на замороженной накатанной луже, заглянул внутрь. Внизу, в зале, облаченные в черные кимоно, двигались ребята Леши. Среди них были две девицы. Он им очень смешно ставил блок коу-шоу [19].»Пожалуй, – пронеслось в голове Олега, – если они так долго будут выполнять его в бою, это будет их последнее движение в схватке».

Завершив отработку верхнего блока, ребята взялись за связку «аист против змеи». Со стороны все это смотрелось красиво: тридцать человек почти синхронно, как в балете «Фридрихштадтпалас» крутили эффектное тао. Донеслось дружное «Киай!»

За ворот опустилось несколько пронизывающе холодных снежинок. Чертыхнувшись, Олег поспешил к подъезду.

Переступив порог зала, он сдержанно поклонился, снял шапку и шепнул: «Ос-с!». Леша помахал ему рукой и тут же что-то громко крикнул гортанным голосом. Ребята в черных кимоно замерли и поприветствовали пришедшего сэнсэя. Дисциплина у Леши смахивала на военную.

Олег прошел через зал, скрылся в раздевалке. Он быстро скинул покрытую снегом дубленку и переоделся в свое еще влажное кимоно. Леша начинал тренировку на час позже, и здесь можно было еще немного размяться. Попав в людное помещение, Олег почувствовал, как улетучивается его тоска.

С легким поклоном он вышел в зал и, встав позади занимавшихся ребят, для начала пятьдесят раз отжался на кулаках. Леша, поручив тренировку одному из своих Сэмпаев, подошел к Олегу.

– Привет! Что это ты у себя не назанимался?

– Тоскливо что-то стало, – признался Олег.

– А что так?

– Торшин ушел.

– Как – ушел? – опешил Леша.

Таких прецедентов он не знал.

– Очень просто. Перестал приходить на занятия.

– Вот это да! И это в то время, когда нам не хватает бойцов как воздуха. Скоро московские соревнования, толком выставить команду не удастся!

Олег задумчиво кивнул, прокручивая связку для рук.

– Кстати, мне Кентас рассказал, как Торшин срубил у Лада сэмпая. Лад, небось, чуть не лопнул от злобы?

– Было дело.

– Бедный Лад, – Леша просунул большие пальцы рук за свой широкий черный пояс и застыл в купеческой позе, чуть откинувшись назад.

– Тебе передавали, что шинхан собирает нас после Нового года?

– Знаю. Ходят слухи, что снова приезжал Се-тун. Но толком никто ничего не знает.

Олег, мысленно воображая перед собой соперника, несколько раз на сильном выдохе провел сдвоенный пин-кун, затем «вертушку»– тройной удар ногами с разворотом.

– Ну ладно, – бросил Леша, – ты пока развлекайся, а мне надо с моими орлами закончить.

Олег, повернувшись спиной к залу, медленно встал в низкую стойку, потом так же медленно начал тао «змея против аиста». Низкие стойки и перемещения змеи, рассчитанные на сверхустойчивость, требовали огромного напряжения суставов ног, медленные – тем более.

Олег чувствовал, как лицо его покрывается капельками пота. Из низких стоек он делал высокие взлетающие прыжки с сериями ударов и снова прижимался к полу, блокируя рукой возможные ответные удары сверху. Змея – его излюбленный стиль: удары кулаком здесь очень редки. Использовались в основном «рука-нож» и «рука-копье». Закончив тао, он снова начал его в более быстром темпе, чувствуя послушность тела и необыкновенную уверенность в себе.

Когда Леша подошел к нему, Олег остановился, стирая пот со лба. Оглянувшись, он увидел, что все ученики уже сидят в цоашане, положив руки на бедра.

– Конец занятия, – тихо сказал Леша.

Олег поднялся на ноги и, не торопясь уйти, подошел к стене. Первыми в раздевалку прошли две девушки. Когда они вышли, переодевшись, за ними последовали ребята.

– А что, – обратился Олег к Леше, – с ними веселей?

– Ты про девочек? Не вижу особой разницы. Физической нагрузки, конечно, им не даю. Но вот с пластикой у них намного лучше, чем у мужиков. Знаешь, какая растяжка?! – он коротко рассмеялся.

Леша никогда не вызывал уважения у Олега. В его манере общения было что-то вызывающее, презрительное по отношению к собеседнику. Он слишком старался выглядеть Сэнсэем, и еще эта постоянная суперменская улыбочка… Бизнесмен. Вот его-то абсолютно точно не волнуют проблемы этики – кто и как применит ту силу, которую он дает ученикам. Двадцать пять рублей в месяц с каждого из сорока человек – это для него главное.

Вернулось тоскливое ощущение, владевшее им полчаса назад. Олегу вдруг пришла в голову дерзкая мысль. Он оглянулся – в зале уже не осталось учеников. Он лукаво улыбнулся и провел прямой мая-гэри [20], зафиксировав ногу в трех сантиметрах от носа Леши. Тот скорчил удивленную и одновременно радостно-злобную физиономию. Он отступил на шаг, традиционно, но картинно поклонился, прижав кулаки к бедрам. Олег повторил его жест. И тут же сорвался с места.

Они танцевали друг возле друга, как две длинноногие бешеные кошки. Олега охватило упоение: все-таки не обычная тренировка, а спарринг, настоящий поединок с достойным и сильным противником. Поначалу он лишь проверял реакцию Леши обманами и нырками. Его удары, не доходя до цели, со свистом рассекали воздух. Леша тоже пробовал финтить, злорадно ухмыляясь, делая пугающие прыжки и пластичные округлые пассы.

Олег чувствовал обуревающую радость, словно музыкант на вершине вдохновения. Он исполнял потрясающее «престо» перед затихшими струнными и духовыми, перед замершим изумленным залом…

Олег и любил кунг-фу за эту удивительную и неповторимую изящность и плавность. Резкие удары и блоки японского каратэ были, наверное, зрительно эффектнее, но лишь для непосвященного, неискушенного взгляда. Красота же кунг-фу была сродни музыке и поэзии, движения переходили из одного в другое без предварительной установки позиции и почти без напряжения. Все округло, гладко, логично.

Краем глаза Олег заметил, что из дверей раздевалки за их поединком наблюдают две пары изумленных глаз. Это был для них пока еще недостижимый высший пилотаж. Ах, если бы они знали, что это лишь самое подножие огромной горы…

Неожиданный удар сотряс его затылок, и в глазах словно что-то вспыхнуло. Он все-таки нарвался на удар! Леша воспользовался малейшим промахом, вернее, секундной невнимательностью Олега, и нанес легкий тсимиан [21]. Удар был не сильный, не более 25 процентов контакта. Но любой удар ногами чувствителен. Олег покрутил головой, приводя в порядок мысли и глаза. Леша замер невдалеке с суперменской улыбочкой в эффектной стойке аиста – на одной ноге, стопа второй упирается в колено, пальцы-клювы подняты над головой.

Теперь они снова кружили друг против друга. Аист высоко передвигался вокруг пригнувшегося Олега, пытался достать его своими длинными ногами, но все удары натыкались на болезненные низкие блоки змеи. Несколько раз Олег атаковал, неожиданно распрямляясь и взвиваясь вверх, выстреливая одновременными пин-кунами и юанами [22]. Леша мужественно держался, однако вдохновенный напор змеи с каждой минутой все нарастал и нарастал. Каждый второй из ударов Олега достигал желанной цели.

Несколько раз и аист здорово достал змею. Следы наверняка проявились на плечах и спине красными полосами. Но и сам он выглядел не лучше – Олег видел, как дрожат его напряженные икры, как Леша то и дело поводит отбитым левым плечом.

Устав работать в стиле тонкого аиста, Леша перешел на грубо-силового тигра и теперь с воодушевлением рубил воздух перед самым носом легко уходящего противника своими костистыми кулаками с ребристым кентасом. Олег все еще ощущал в душе спортивный азарт.

«Эх ты! – вспомнились недавние обидные слова Леши. – Бедный сэнсэй! Самый бедный сэнсэй!»

Прозвище тут же приклеилось. Олег знал, что теперь за глаза и остальные ребята шинхана так его называют, посмеиваются в душе.

«Ну ладно! – пронеслось в голове. – Посмотрим, кто из нас бедный!» Олег ринулся вперед с двуручного вертикального удара, мгновенно начав работать как электрическая мясорубка, невзирая на случайно пропущенные удары противника. Лишь один человек в школе кроме него и шинхана знал все хитрости этого тао досконально – и то лишь потому, что сам Олег неоднократно на каждом занятии с ним прокручивал прием в спарринге. Это был его бывший сэмпай Славка Торшин.

Когда Леша распластался у его ног, в воздухе еще носился отзвук победоносного «Киай!». Олег тут же отошел в сторону и поклонился поверженному противнику. Конечно, он не работал в полном контакте с противником и падение Черного Пояса сэнсэя Леши Самойлова никоим образом не было связано с травмами. К чему ломать кости?

Самойлов быстро поднялся и, стараясь сохранить невозмутимое лицо, тоже сделал поклон. Но боже, какие искры ненависти сверкнули в его глазах!

Олег круто развернулся и твердой походкой направился в раздевалку.

Глава третья

Шинхан, не поднимая головы, спросил:

– Все успели записать?

– Минуту…

– Хватит тянуть!

– Ладно, дописывайте пока, – у шинхана был мягкий, почти ласковый голос.

Олег, пользовавшийся при записях особой системой значков, обозначающих удары и стойки, управился раньше остальных и теперь с любопытством разглядывал учителя. Шинхан внешне был странно противоречив. Невысокий, казалось бы, ничем не примечательный человек. Фигура могла показаться чуть обрюзгшей – таких тысячи увидишь в метро. И лишь темно-коричневые, с твердым оценивающим прищуром глаза выдавали в нем мастера.

Будучи бойцом экстра-класса, он имел мягкую, почти женскую руку с совершенно чистым кентасом. И это в то время как даже все второгодки, не говоря уже о Сэнсэях, набивали себе на кулаках костяные култышки.

Олег не раз видел работу шинхана. Это был ураган.

Сейчас учитель, продиктовав им одну из новых связок, откинулся в кресле и рассматривал своих Сэнсэев. Наткнувшись на взгляд Олега, он подмигнул ему. Олег улыбнулся.

Ребята вокруг – девять остальных Сэнсэев школы – что-то дописывали в своих блокнотах.

– Заканчивайте канцелярию, – шинхан резко поднялся, будто взлетел над креслом.

– Поговорим о школе. Сейчас мы переживаем ледниковый период. Вы знаете, сколько предпринимается попыток пробить собственную федерацию, но судьба немилостива к кунг-фу. И мы малочисленны, лишены всех льгот, которые имеют каратэки, вынуждены прозябать на полулегальном положении. Это известно каждому из вас.

Шинхан обвел аудиторию своими темными завораживающими глазами и неожиданно улыбнулся. Потом так же вдруг погасил улыбку.

– Школа – главное для нас, и мы должны сделать все, чтобы она процветала. Это аксиома, и думая над ней, я понял, что у нас есть возможность любопытного тактического хода. Мы должны заставить считаться с собой даже тех, кто бы этого не хотел.

Сзнсэи замерли, вслушиваясь в его слова.

– В январе будут проводиться общемосковские соревнования по каратэ. Там мы заявим о себе в полный рост. Мы должны одержать победы, много убедительных побед.

Шинхан неторопливо прошелся перед ребятами своей кошачьей походкой, потом опустился в кресло.

– Итак, основное на сегодня – подготовка людей, способных отстаивать нашу честь на соревнованиях в стиле чистого каратэ.

– Вас, – шинхан бросил взгляд в зал, – десять человек без Максима. Каждый выставит из своей группы пять бойцов. Это уже пятьдесят… Тихо! – он жестом остановил поднявшихся Лешу и Лада.

– Определив кандидатов, вы должны в оставшееся время уделить им максимум внимания. Тренировки в группах пусть ведут сэмпаи. От вас требуется одно: качественно подготовить бойцов к схваткам на соревнованиях по каратэ.

Он снова поднялся, обошел вокруг кресла, строго глянув в зал, заговорил начальственным тоном:

– Недавно я провел инспекцию ваших групп. Мне был важен не только контроль за уровнем вашей работы. Я взял на заметку наиболее перспективных людей. Как и в предыдущие годы, некоторых из них я отберу в свою группу. Буду сам готовить ее к соревнованиям по каратэ.

Он замолчал и обвел присутствующих прищуренными глазами, пытаясь разобраться в их реакции.

«Да, – подумал Олег, – теперь шинхан снова возьмет самых перспективных. А может быть, так лучше? Что могут, кроме азов, дать сэнсэи? Только учитель в состоянии двигать лучших».

– Итак, – раздался голос шинхана, – я беру себе из группы Ладислава – Филимонова, из группы Супруна – Курочкина и Бурцева, из группы Севы – Смолина, у Олега – Торшина…

– Торшин не придет, – хмуро бросил Олег, дождавшись, когда учитель зачтет список.

– Не придет? – удивился шинхан. – Почему?

– Торшин ушел служить в милицию.

– Вот как… Жаль, честно говоря, – шинхан покачал головой. – Крепкий паренек. Он мне нравится уже давно. Ладно. Пусть приходят остальные. Где мой зал – знаете. Так что жду в пятницу.

Сэнсэи согласно закивали, хотя у них, Олег был в этом уверен, на душе скребли кошки: отдавать хороших учеников никто не любит. С ребятами сживаешься, прирастаешь к ним душой.

– Теперь о саморекламе, – продолжил шинхан. – Очень важно, чтобы о нас знало как можно больше людей. С этой целью мы в новом году организуем серию лекций и показательных программ в клубах, домах культуры Москвы и Подмосковья. Главная тема – история возникновения кунг-фу, его основы, тактика и стратегия, философия. И, конечно, покажем наиболее красивые тао в разных стилях, проведем учебные бои. Участвовать будут все сэнсэи школы. Отдельные тао покажут: змею – Олег, богомола – Миша, дракона – Зубов. Тамешивар [23] я буду демонстрировать сам. И еще. Хорошо, если бы удалось организовать в прессе серию статей о кунг-фу. Кое-что я постараюсь сделать сам, но также обращаюсь и к вам: налаживайте связи с газетами. Вот у тебя, Олег, – шинхан обратил к нему свои темные глаза, – должны быть неплохие контакты на факультете журналистики. Постарайся!

– Хорошо, – ответил Олег.

– И последнее, – учитель нахмурился и сцепил пальцы рук. – Максим ушел в армию.

– Макс в Афган загремел, – хмуро подал голос Боря Локшин.

– Без разницы, куда именно, – продолжил шинхан. – После Максима осталась группа, тридцать четыре человека. Приличный зал, но почти месяц не было занятий. Роспуска целой группы допускать нельзя. Я думаю передать ребят Макса кому-нибудь из вас, у кого времени побольше. Какие будут предложения?

Тут же, словно на пружинах, подскочил Сева.

– Зал Максима в пяти минутах от моего дома. Занятия у него проводились по пятницам и вторникам, а у меня это как раз свободные дни…

– Сядь, Сева, – раздался бас Медникова, сэнсэя с самым большим стажем.

– Дело совсем не в удобстве сэнсэя, – поддакнул Леша.

Олег с удивлением заметил, как у того вдруг порылось красными пятнами лицо.

– Но мы же должны по-дружески договориться, – словно недоумевая произнес Сева и присел.

– Многие учатся в вузах, они не смогут качественно тянуть две группы сразу, – Олег заметил, как, сказав это, Леша обжег его своим взглядом.

– Это почему же? – взвился Лад. – Я учусь на дневном, и мне это нисколько не мешает!

– А когда будет сессия, тогда что?

– Когда сессия, у меня еще больше свободного времени.

– Так, я вижу, нам не договориться, – шинхан лопнул ладонью по подлокотнику своего кресла.

Ребята тотчас умолкли. Авторитет учителя был слишком велик, чтобы они могли себе позволить продолжать пререкания. Олег сидел чуть в стороне, и ему хорошо была видна вся игра настроений на лицах некоторых сэнсэев. Еще бы – целая группа! Ни о чем не надо заботиться – люди набраны, зал арендован, полный ажур. Знай – занимайся да стриги по четвертачку с человека.

– Поэтому я сделаю вот что, – шинхан поднял ладонь, впечатление было такое, будто он через растопыренные пальцы рассматривает сэнсэев. – Вы все будете участвовать в соревнованиях, где докажете, кто действительно способен и достоин взять на себя вторую группу.

Кое-кто с шумом заерзал на стульях, послышалось тяжелое сопение. Конечно, решение шинхана было справедливым. Но Олег почему-то подумал, что это все-таки похоже на кость, которой раззадоривают собак перед дракой.

Несколько минут прошло в тягостном молчании. Шинхан ушел в себя, и никто из сэнсэев не решался нарушить эту тишину.

Олег, ближе всех сидевший к окну, заметил, как тихо и хорошо на улице. На очистившемся небе сверкало беловатое зимнее солнце. Недавно выпавший снег мягко искрился на ветвях почерневших деревьев. А в помещении тепло, и Олегу вдруг показалось, что он улавливает какой-то острый весенний запах. Но стояла глубокая зима, впереди еще были клубящиеся метели и колючие холода, низкое серое небо и скользкие тротуары…

– У вас есть вопросы?

Голос шинхана прозвенел неожиданно и резко, словно он их будил. Все промолчали. Леша прочистил горло кашлем и тоже утих. Олег, все еще не в состоянии отойти от созерцания зимней природы, сказал:

– Есть, – и немного удивился самому себе.

– Слушаю, Олег.

– Мне кажется, что школа нуждается еще в одном шаге, учитель.

В этот момент Олег понял, что он подсознательно ждал такого случая, ждал возможности высказать наболевшее.

– В каком еще шаге? – буркнул сбоку Леша.

– Школа нуждается в чистке. Каждый из сэнсэев хорошо должен знать своих ребят. А многие из наших учеников, – он оглянулся и посмотрел на заинтригованных соседей, – мы это знаем, изучают кунг-фу лишь из желания стать суперменами.

– Что ты имеешь в виду? – раздался ровный голос Медникова.

– А то, что нам нужно избавляться от хулиганов, желающих получить профессиональную квалификацию.

– Ну, ты загнул, Бес! – рассмеялся, качая головой Сева.

– Бред сивой кобылы! – Леша хлопнул себя по коленям. – Может, в твоей группе и в самом деле полно хулиганов, но я за своих ребят отвечаю. У меня нет кандидатов в деклассированные элементы.

Олег не слушал их, следил за реакцией на лице шинхана. Решение зависело только от него. Тот сидел с опущенными веками…

– Олег в чем-то прав, – слабо поддержал Бестужева Супрун.

– Олег не совсем прав, – шинхан разлепил веки и смотрел на него долгим пристальным взглядом. Можно было подумать, что он играет какую-то сцену.

– А неправ ты, Олег, вот в чем. Кунг-фу – великое искусство, а не физкультура. Не всякий человек подходит для кунг-фу. Не всякий это способен выдержать. Отсев из групп происходит сам собой, и ты это прекрасно знаешь. Систематические нагрузки и дисциплина шлифуют тех, кто остается. После к этому стоит добавить свойственную кунг-фу философию непричинения бессмысленного вреда – и… – он развел руками и добродушно усмехнулся.

– Для постановки правильного удара ногой достаточно двух месяцев, – Олег почувствовал, что не может улыбнуться в ответ. – Всего двух. Ребята начинают в массе отсеиваться попозже. Так что кое-какие навыки мы все же даем. Но дело даже не в этом. Как быть с суперменством, складывающимся у тех, кто надолго задерживается в школе?

– Надеюсь, ты не имеешь в виду присутствующих? – рассмеялся Лад.

– Олег, – шинхан бросил короткий взгляд на часы. – Разговор ты начал полезный, но для него у нас уже не осталось времени. Сделаем вот что: вернемся к нему на одном из следующих собраний. А пока все силы направим на подготовку к соревнованиям. Хорошо?

В тоне шинхана не было вопросов. Это был приказ. Олег качнул плечами. По-своему шинхан был прав. На соревнованиях нужны победы, а для побед разногласия вредны.

Вместе с остальными Сэнсэями он поднялся с легким кивком и направился в прихожую.

Выйдя на улицу, Олег почувствовал, что напряжение все еще живет в нем. Глухо зудели отбитые предплечья и правая нога.

Олег жадно втянул ноздрями холодный воздух и с силой выдохнул. Голова окуталась полупрозрачными клубами пара. Через этот пар здание спортивного комплекса смотрелось размазанным светлым пятном. Перед глазами вдруг снова мелькнул ярко освещенный квадрат татами, бледный овал лица Донецкого и большие, тонущие во мраке переполненные трибуны.

– Ну, ты не прост, Олег, – голос Леши моментально вернул его к реальности. Он почувствовал, как тот дружески толкнул его в плечо, но еще раньше, когда мельком увидел эту руку в полете, в голове моментально возникли три варианта отбива с последующей эффективной атакой. Именно так, в стиле каратэ. Олег тряхнул головой и усмехнулся. Появилось ощущение неудобства в верхней губе. Это было в третьем бою. Кажется, противником был Мухмеджанов. А может быть, Алябьев? Лица смешались. Олег даже не смог толком вспомнить, в каком именно бою он пропустил удар.

– Этот Донецкий такой жлобец! Шинхан сказал, что его готовил сам Сато, – голос Леши звучал чересчур резко. – Честно говоря, никто из наших не рассчитывал, что ты его сделаешь.

Снова, теперь гораздо четче, возник облик Донецкого, замершего в «санчине». Тонкий, с горбинкой нос, сдвинутые брови с капельками пота, вытянутые скулы и черные глаза. Глубоко запавшие, без блеска, они жадно ловили каждое движение. Глаза барса…

– Да что с тобой, Бес? – снова толчок в плечо. – Что-нибудь не так?

– Все хорошо, – успокоительным тоном ответил он Леше, мысленно возвращаясь с ярко освещенного татами в темноту морозного январского вечера.

Густой вереницей красно-белых огоньков текли по метромосту автомашины. Небо в той стороне, где был стадион имени Ленина, светлело от прожекторов.

– Что-то с тобой ненормальное, – по тону Леши Олег понял, что тот воспринимает его состояние как болезненное. Впрочем, в сочувствие Леши верилось с трудом. – Да ты вроде не пропускал серьезных ударов… Слушай, голова не кружится? Тебя, случаем, не подташнивает?

– Отвяжись, – лениво бросил Олег. – Сказал же, что все в норме.

– Нет, давай я тебя отвезу домой.

«Ого, – подумал Олег, – это даже интересно. Самойлов еще ни разу просто так никого не подвозил. Неужели это только потому, что я победил Донецкого?»

– Отвези, если не шутишь.

И вновь они шагали по смерзшемуся утоптанному снегу. Обостренным боковым зрением Олег ловил редкие быстрые жесты Леши, сопровождавшие какой-то рассказ. Он не вслушивался, а только подумал: странно, люди думают, раз они идут вместе, необходимо произносить слова… Но эти мысли опять прервались недавними впечатлениями от боя – последнего боя с Донецким. Опять, словно ватой, заложил уши глухой гул кольцевых трибун, в глазах заплясали огни потолочных юпитеров.

До боя он знал Донецкого только по фамилии. Встречаться ни разу не приходилось. Но по холодному огоньку в спокойных и уверенных глазах противника понял, что поединок будет не из легких. Донецкий, видимо, был в курсе, что противостоит приверженцу кунг-фу. Это проявилось в его повышенной аккуратности в атаках, а также большом внимании к низким стойкам Олега. После нескольких эффектных, но бесполезных выпадов Донецкий решил не рисковать и набирать очки…

И тут же вспомнилось, как слепили юпитеры, когда он поднялся на верхнюю ступеньку пьедестала, как бурно реагировали трибуны, особенно там, где сидели ребята из групп сэнсэев школы. Он мимолетом отметил и фигуру шинхана, приветственно поднявшего руку, и сидевшего рядом с ним Самойлова, что-то кричавшего в общем шуме. Олег тоже поднял руку, с зажатыми в ней цветами и дипломом, все еще не веря, что труднейший в жизни поединок закончился в его пользу.

Луч прожектора выхватил из темноты красное знамя с голубой полоской – Российской Федерации. Не верилось, что в его честь оно медленно поднималось к потолку.

Донецкий стоял на ступень ниже – серебряный призер. А еще ниже – два каратиста, занявшие третье место.

Сказать, что радости он не чувствовал, было бы неправдой. Но больше радости была усталость. Сколько труднейших боев за один только день! В последней схватке он выложился до конца. Ноги стали ватными, как будто чужими.

Он жал протянутые руки и улыбался – нельзя же, черт побери, быть невежливым, когда тебя поздравляют такие солидные люди. Из объятий и бесконечных рукопожатий, последовавших потом по дороге к раздевалке, Олег вырвался с большим трудом. В голове туманилось, но он помнил главное – своим успехом доказал, что кунг-фу имеет право на существование!

– Садись, чемпион Москвы, – Леша поспешно распахнул дверцу автомашины и добавил с открытой завистью: – Ты теперь первым из наших ребят выполнил норму мастера спорта…

– Да ладно издеваться! – ответил Олег, усаживаясь в машину.

Некоторое время мотор гудел на высоких оборотах, прогреваясь. Леша весело улыбался, продолжая время от времени дружески похлопывать по плечу Олега, но в его темных зрачках, иногда терявшихся среди шерстинок огромной лисьей шапки, угадывалась зависть. Почти бессознательно Олег покрутил головой, осматриваясь, как перед схваткой. Но тут же взял себя в руки.

– Ты у нас теперь большой человек, – надоедливо продолжал славословить Самойлов. – Как же, чемпион Москвы! Целое событие для школы!

– Хватит болтать-то! – не выдержал Олег.

Леша хмыкнул и дал газ. Резко выруливая со стоянки, он чуть не сшиб заснеженную урну на тротуаре.

– Может, я все же на метро, – Олег сделал движение, словно собираясь открыть дверцу. – Больше шансов уцелеть.

– Сиди! – Леша ухватился за его куртку, с силой притянул к себе и, с явным принуждением, рассмеялся.

Машина вырулила на боковую полосу Комсомольского проспекта. Мимо замелькали яркие витрины. Леша вдруг перестал говорить, и в салоне воцарилась тишина. Олег продолжал прокручивать в памяти мгновения недавних схваток, чувствовал, что никак не может заставить мышцы ног и рук полностью расслабиться. Возникла даже опасливая мысль, что напряжение не даст ему сегодня уснуть. И, наверное, Ба очень расстроится, увидев его разбитую губу.

Он еще не мог поверить тому, что поединки окончены, что этот длинный-длинный день уплывает в прошлое. И никак не мог привыкнуть к тому, что он и в самом деле теперь – чемпион Москвы.

– Олег, – вдруг раздался голос Леши, – мне кое о чем надо с тобой поговорить.

Автомобиль терял скорость под чуть заметный скрип тормозов. Переднее колесо наконец мягко ткнулось в бордюрный камень. Леша повернул ключ в замке зажигания, и двигатель умолк. Олег следил за всем этим без всякого интереса. Хотя, наверное, ему бы следовало удивиться действиям Леши.

– Знаешь, – тот оглядывался по сторонам, явно не зная с чего начать, – все сэнсэи школы должны думать о росте авторитета кунг-фу. Небрежное отношение вредит нашему делу, ну и, э… В общем авторитет падает, – взгляд Леши на мгновение задержался на лице приятеля.

– Ты о чем это? – еще не улавливая замысла Леши, спросил Олег.

– О чем?! Я уже много раз тебе говорил, но ты не хочешь меня понять. И вообще почему-то тебя сердят дружеские советы.

– Что же ты все-таки имеешь в виду?

– Знаешь, в тебе много еще детского, ты как большой ребенок, – в тоне Леши послышалась назидательность. – Но больше молчать нельзя, ты же, в конце концов, дискредитируешь всю школу! Поверь, чем дороже им достается кунг-фу, тем больше они уважают нас, сэнсэев, тем серьезнее относятся к тренировкам.

Самойлов резким движением достал сигареты, выдернул одну, закурил, глубоко и нервно затягиваясь. Олег смотрел на него, не нарушая затянувшейся тишины, и старался понять, куда он клонит.

– Короче говоря, – нарушил наконец молчание Леша, – с твоим несерьезным отношением ты не должен брать группу Максима. Да и в университете у тебя много дел: сессия на носу…

– Выходит, ты обо мне печешься? – голос Олега сразу сделался жестким.

– Подумай, что за детский сад ты развел в своей группе! Что такое пять рублей в месяц для этих бездельников? Ерунда, мелочь, тьфу! Они так же и к тебе относятся, как к пятерке, да и к школе тоже. Господи, какая чушь – петушок в месяц! Дешево же ты продаешь наше искусство. И каждый небось думает, что раз у каратэков берут по двадцать пять, то у них и лучше в пять раз. А если ты возьмешь группу Максима…

– А что, шинхан решил передать ее мне? – у Олега мелькнула догадка, он видел, что Леша сидел в зале рядом с учителем.

Самойлов нервно помял сигарету и снова глубоко затянулся.

– Да нет, я просто советую: если он будет тебе ее передавать, лучше откажись.

– Вот как? – вопросительно отозвался Олег.

– Потому, что нужно ко всему относиться серьезнее…

– А если я не согласен с тобой? Если я откажусь отказываться?