Обновленная любовь

      Таннер залпом допил свой бокал и, не спуская глаз с Кэтрин, сказал:
      - Вы подарите мне этот танец? - И, не дожидаясь ответа, быстро подошел к ней.
      Оказавшись в его объятиях, Кэтрин мгновенно почувствовала перемену в его поведении. Он прижался к ней гораздо теснее, чем делал это на танцплощадке.
      Кэтрин прикрыла глаза и слегка вздрогнула, когда музыка прервалась и диктор громко начал читать объявление о предлагаемых для продажи автомашинах.
      - Это мое упущение, - извинился Таннер. - Решил, что нашел музыкальную программу.
      - Все в порядке. Может, это и к лучшему. А то эта музыка слишком действует на нас.
      - Ну и что?
      На губах Кэтрин расцвела лукавая улыбка, глаза засияли. Таннер еще никогда не видел ее такой соблазнительной.
      - Вряд ли нам нужен какой-то допинг, а тут одна романтическая песня сменяет другую... - Она пожала плечиком, оставив свою мысль недосказанной.
      - Вам должно быть стыдно за то, что так упорно сопротивляетесь всему самому замечательному в жизни.
      - Ничего подобного. Кто бы мог подумать, что я поддамся на уговоры и умчусь в Траверс? Особенно после того, как разбила свою машину и не закончила четыре работы.
      - Четыре?
      - Ну да. У меня духу не хватило сказать об этом Барбаре. Я ведь знала, что она тут же предложит свои услуги, и тогда я до конца жизни буду ее должницей.
      - И что же в этом такого страшного?
      Еще одна песня, более медленная, увлекла их снова танцевать. На какую-то долю секунды она даже вообразила, что ритм музыки звучит в унисон с биением их сердец.
      Кэтрин знала, чего жаждет он. Вот только бы понять, как много она согласна подарить ему. Если бы она могла забыть о той части его прошлого, в которой ей не было места, то она была бы просто счастлива.
      - Было очень мило со стороны Барбары предложить допечатать эти двадцать страниц, - сказала она, глядя через его плечо на узор покрывала. - Какие же вы разные. Ни за что не скажешь, что брат и сестра.
      Он внезапно опрокинулся на кровать, потянув ее за собой. Все произошло так быстро, что Кэтрин не успела даже возразить. Таннер притянул ее голову и умостил на своем плече. Она послушно скинула туфли.
      - У Барби невероятно чувствительное, нежное сердце. Но она совершенно не умеет общаться с людьми. Вот она и предпочитает держать дистанцию.
      - Как-то трудно представить ее и вашу жену лучшими подругами.
      - У них было мало общего. Только я и Крис. - Он прикрыл глаза, вспоминая. - Элен принимала Барб такой, какая она есть. И никогда не спорила с ней.
      - Барбара упоминала, что вы с ней ссорились. Из-за чего?
      Прежде чем он ответил, его пальцы нащупали ее сережку и начали нежно ласкать мочку уха.
      - Потому что она сделала такое, чего я ей до сих пор не могу простить. Хотя и знаю, что во всем виноваты боль и отчаяние. Понимаю и то, что она старалась ради меня. Из лучших побуждений. И все равно...
      - И что же она сделала?
      - Упаковала все личные вещи Элен - платья, туфли, все ее украшения, сумочки - и отправила в какую-то благотворительную организацию. Я приехал домой, а в шкафах ни одной вещи жены. Словно ее никогда и не было в моей жизни.
      - Ох, ну надо же... - Кэтрин зажмурила глаза, представив себе его горе.
      - Я хотел достать ее любимую блузку и вспомнить, как мы вместе выбирали ее для рождественской вечеринки. Или Прижаться к ее лыжной куртке, в которой она попала снежком мне прямо в лоб. Или погладить крошечную театральную сумочку, за которую Элен заплатила несусветную сумму. Или потрогать ее потрясающе сексуальные черные лодочки с каблучками-гвоздиками. Но, - хрипло закончил он свой рассказ, - все полки в шкафах оказались пустыми.
      - Какая жалость.
      - Я рассвирепел. Пришел в такую ярость, что мы не разговаривали несколько месяцев. А потом умер Крисси. Он умолк, глаза его покраснели.
      - И тогда Барби оказалась моей единственной опорой. Она взяла на себя все хлопоты по организации похорон. И оставалась у меня еще целую неделю, сновала по квартире, гремела кастрюлями на кухне, чтобы дом не казался опустевшим. Он фыркнул. - Она ненавидит кухню и все, что связано с готовкой. Если бы не рестораны и магазины с готовыми продуктами, они бы с Артом уже давно умерли с голоду.
      То, как он это произнес, заставило Кэтрин улыбнуться. Независимо от того, что в горле у нее першило, а глаза слезились.
      - Да уж, дама с характером. Неординарная личность. Он сухо рассмеялся.
      - Боже, я еще ни разу никому не рассказывал об этом.
      - Наверно, просто пришло время выговорить накопившуюся боль.
      Он еще теснее прижал ее к себе.
      - А может быть, это ты такая необыкновенная. Кэтрин потерлась носом о его плечо.
      - Но я завидую твоим воспоминаниям. Мои абсолютно непохожи на твои. После того как Марк погиб, я взяла все его охотничьи доспехи, уложила в пустой ящик, вынесла в сад, облила бензином и подожгла. До сих пор помню, какое испытала удовлетворение, зажигая первую спичку.
      - У тебя был не очень благополучный брак, да?
      - Все мои иллюзии мгновенно рассеялись. Я-то собиралась прожить с мужем всю жизнь. Вместе стареть, работать не покладая рук и радоваться достигнутому, Марк же жил одной минутой, никогда не задумываясь о завтрашнем дне. - Одна бровь Таннера выразительно поползла вверх. - Но он отличался от тебя как небо от земли.
      - Рад, что ты это понимаешь. На меня можно положиться на все сто процентов.
      - Возможно. А вот Марк не желал думать о последствиях своих поступков. На первом году нашей семейной жизни мы переезжали пять раз.
      - Пять?!
      - Пять. Сначала жили в квартирке на цокольном этаже, потом в трейлере, снимали домик в деревне, затем съехались с его родителями, напоследок нас приютила семья его приятелей. Когда он умер, у меня осталось несколько свадебных подарков, которые мы так и не успели распаковать.
      - Пять раз?! - повторил он.
      - Могло быть и больше. Он подрался с управляющим дома, где мы жили на цокольном этаже, А когда сняли трейлер, он забыл вовремя заплатить за него. Потом он потерял работу, и нам пришлось переехать к его родителям. Но он бросил школу механиков, и отец выгнал его, так что мы снова переехали - к его другу.
      - Боже, Кэтрин... - Он только и смог сокрушенно покачать головой.
      - Я вспоминаю этот первый год, как кошмар. - Она пожала плечами. - Мне нужно было то, чего он никогда не мог бы дать мне: стабильность, безопасность, собственный дом. Он говорил, что любит меня, а я оказалась наивной дурой, решившей, что этого достаточно.
      - Ты что-то сурова по отношению к себе. Не дура, а просто молодая и неопытная женщина.
      - Не надо меня утешать. - Кэтрин говорила, не щадя себя. - Все, что ему требовалось от меня, это секс и деньги, заработанные мной. Должен же был кто-то работать, пока он прохлаждался.
      - Что ж, жизнь дает нам много шансов, а ты просто создана для лучшей жизни. Только не отворачивайся от этих возможностей.
      - Я не могу рисковать, как это делаешь ты. И ставить под угрозу то, что уже имею.
      - И чем же таким особенным ты рискуешь?
      - Сыном.
      Он помолчал, вспоминая, как Кэтрин отреагировала на его занятия охотой, как ругала за шальную езду.
      - Никто и не просит от тебя такой жертвы.
      - Пусть так. Но после всего того, что мне пришлось пережить, я боюсь малейшего риска. Он молча кивнул. Кэтрин поняла, что он вспоминает сына, и попросила:
      - Расскажи мне о Крисе.
      И тут же пожалела о своем любопытстве - в его глазах плескалась боль.
      - Он был замечательным ребенком, - тихо начал Таннер. - Обожал бейсбол. У него почти все карточки были затерты - так он любил изучать и сравнивать результаты игроков.
      - Правда?
      - Угу. На них и прочесть-то что-либо было трудно. - Он рассеянно погладил руку Кэтрин. - Розыгрыши любил - просто жуть. Все время кого-то поддразнивал. Я был бы счастлив иметь полный дом таких детишек.
      - Так за чем же дело было?
      - Элен не тот тип женщины, которой это по плечу. Она страшно уставала, пока он был малышом. Пока его не отправили в подготовительный класс, мне многое приходилось делать самому. Она часто шутила, что готова завести еще детей только в том случае, если их будут приносить уже трехлетними или старше. - Он помолчал. - Мне даже кажется, что тем вечером, когда они возвращались из клиники, она только поэтому и врезалась в дерево. Была безумно усталой после всех этих стрессов из-за болезни Криса... Меня все время мучает вина... Лучше бы тогда за рулем оказался я...
      - Не смей даже Думать об этом. Жизнь невозможно переделать в угоду нашим желаниям.
      - Но эта мысль прочно поселилась в моем мозгу. После похорон Барб сказала, что если бы я взвалил на себя больше ответственности...
      - Забудь. Выкинь из головы. Чего только не наговоришь от отчаяния и бессилия что-либо изменить. Ты и сам это прекрасно понимаешь.
      Душа Кэтрин разрывалась от жалости к нему.
      - Мне не следовало спрашивать, да? Но ты никогда о нем ничего не рассказывал, и в доме нет ни одной его фотографии...
      Он убрал руку с ее плеча и полез в задний карман джинсов.
      - Я ничего не рассказывал, потому что многие сразу начинают чувствовать себя неуютно после этого. А фотографии Элен разложила по альбомам. А я не захотел хоть что-то менять после ее смерти.
      Он достал маленький альбомчик с фотографиями Криса.
      - Вот это его последний школьный снимок, - показал он. Кэтрин внимательно рассмотрела каждое фото.
      - Он очень похож на тебя.
      - Угу. Иногда я смотрю в зеркало на себя и вижу его щербатую улыбку или торчащий по утрам вихор. Ты - первая женщина, которая поняла мою тоску оставшегося одиноким отца. Остальные избегают таких тем как чумы.
      Он положил фотографии на ночной столик.
      - Как же так вышло, что никто не заполучил такой бриллиант в свои руки?
      - Наверное, не нашлось смельчака, которого не смутил бы выводок детишек во дворе, - засмеялась Кэтрин.
      - Ошибаешься. У тебя просто нет времени на кавалеров. Уж я-то знаю твой график, начиная с прибытия громогласной Хилари в шесть утра и до самого позднего вечера. Какая уж тут может быть личная жизнь?
      - Больше тебе не придется мучиться из-за нашей ранней пташки. Мама Хилари ожидает двойню, и доктор велел ей уволиться с работы. Возможно, малышка больше не вернется под мое крылышко.
      - Поэтому ты так рьяно принялась печатать?
      - Частично поэтому. Когда селишься далеко от города, то труднее найти клиентов. В Лансинге предложений было столько, что многим приходилось отказывать.
      - А теперь у тебя завелся сосед, сладить с которым сложнее, чем с семнадцатью малышами.
      Она рассмеялась и начала медленно отодвигаться.
      - Мне ли не знать этого? Уже поздно. Пожалуй, пора пожелать друг другу спокойной ночи. Он снова притянул ее к себе.
      - Нет. Еще рано.
      - Не забывай, что у тебя завтра утром деловая встреча.
      - Это займет всего пару часов. Вот что. Давай встретимся за ленчем. Сначала ты отоспишься. Потом сходишь в бассейн или займешься чем-нибудь еще. Устрой себе маленький праздник, ладно?
      - Отлично.
      Он бросил взгляд на подушку.
      - Ты не проголодалась? Могу пожертвовать своими шоколадками.
      Кэтрин, быстро развернув одну плитку, протянула ему.
      - Не могу, - отказался он, покрепче стиснув ее. - У меня руки заняты.
      Весело улыбнувшись, она поднесла плитку прямо к его губам.
      - Так лучше?
      Он слизнул шоколад с ее пальцев.
      - Мм... - произнес он с полным ртом. - Сказочно вкусно. Мягкие губы и язык коснулись ее губ. Кэтрин, мгновенно испугавшаяся столь интимного жеста, отвела глаза в сторону. Таннер взял вторую шоколадку.
      - Теперь я тебя угощу.
      Он не сводил с Кэтрин глаз. И видел ее нерешительность. Ей надо было помочь раскрепоститься, не бояться своей женской природы.
      Протягивая ей шоколад, он продолжал наблюдать. Желание захлестывало ее, глаза призывно блестели, тело дрожало под его рукой.
      - Ну же, еще кусочек, - уговаривал он. - Еще никому не повредило на ночь что-нибудь сладкое. Я мог бы, конечно, предложить и кое-что получше, заменив собой шоколадку на твоей подушке.
      - Я в этом никогда и не сомневалась.
      Кэтрин еще долго смотрела на бухту, после того как Покинула его комнату. Днем вода поражала чистотой и сине-зеленым цветом. Ночью же казалась черной тревожной массой. Никогда еще с такой силой она не ощущала своего одиночества.
      Бросив робкий взгляд на дверь в соседнюю комнату, она вздохнула. Наверное, он уже уснул. И ей давно пора под одеяло. Но почему-то она медлила:
      Она снова посмотрела на дверь. За ней был Таннер. Умница и сама нежность. Обожающий совершать возмутительные поступки. Мужчина, прокравшийся в ее сердце и нарушивший ее покой. Измучивший ее. Купивший ей розовый комбинезон и сумевший заставить носить его.
      Она не планировала подходить к этой двери. Просто взяла и подошла.
      Первый стук был робким, едва слышным, второй - более уверенным.
      Единственное, что удивило ее, когда он распахнул дверь, это то, что он был мокрым. На нем было полотенце, обернутое вокруг бедер. Вторым он пытался вытереть волосы.
      - Э-э... - замялась Кэтрин, уставясь на его голую грудь. - Я.., подумала, что задолжала тебе одну из своей пары, - наконец пробормотала она и протянула ему шоколадку.
      Он улыбнулся, вокруг глаз тут же собрались веселые морщинки.
      - Не спится?
      - Слишком тихо. Слышно даже, как разговаривают в холле. А как здесь, в Траверсе, насчет преступности? Он засмеялся.
      - Ты в полной безопасности. Я рядом. Мы можем даже ради твоего спокойствия оставить эту дверь открытой. И вот что, - сказал он, проходя к ней в комнату, - ты заснешь гораздо быстрее, если выключишь эту лампу. - Таннер погасил свет, а потом прошел к окну и задернул шторы.
      - Если хочешь утром поспать, то лучше, чтобы солнце не разбудило тебя раньше, чем следует. Ты ведь догадалась вывесить табличку "Не беспокоить"? Она кивнула. - Ну, тогда все в порядке. Осталось лишь одно, без чего никак нельзя, - поцелуй на ночь.
      Она возбужденно втянула в себя воздух и опьянела от него.
      Близость Таннера придавала храбрости. Руки и ноги у нее дрожали - то ли от внутренней борьбы, то ли от невыносимой жажды мужской ласки.
      Таннер и не думал спрашивать разрешения. И поцелуй его дышал нежностью и страстью.
      Она была желанна. Ну, значит, так тому и быть, промелькнуло у нее в голове. Имеет ли смысл сражаться с чувством, древним, как само человечество? Почему она изо всех сил сопротивляется тому, чего жаждет всей душой? Можно же хоть недолго побыть в его объятиях?
      Только одну ночь. Только эту ночь.
      - Я хочу тебя, Кэтрин, - прошептал он прямо в ее губы. Затем склонил голову и, найдя языком чувствительное местечко за ушком, нежно лизнул его. - Я уговариваю себя, что не стоит торопить события. Надо дать тебе время. Но... Он уткнулся губами в ее волосы. - К черту этот здравый смысл, - страстно зашептал он. - Я так хочу тебя!
      Его ладонь легла на ее грудь. Ткань ночной сорочки была мягкой, но тело под ней было молодым и упругим. Почувствовав, как она напряглась, он подумал, что стоило бы накостылять этому идиоту Марку по шее... Надо было очень постараться, чтобы выработать у женщины такое стойкое неприятие близости.
      - Я боюсь причинить тебе боль, - хрипло проговорил он. А руки продолжали гладить ее тело. Казалось, он сойдет с ума, если не узнает, такая ли она нежная повсюду. Снаружи. Внутри. - Кэт? - Его ласки стали более настойчивыми. Он прижал ее к себе и почувствовал, как полотенце соскользнуло с бедер на пол. - Ответь же хоть что-нибудь!
      - Таннер, я... - Она задрожала и выдохнула:
      - Я ни разу не была ни с кем после...
      - Молчи, - быстро сказал он и накрыл ее рот губами. - Важно только то, что происходит сейчас, между нами.
      Он стиснул ее, и она почувствовала его возбуждение, когда он смело раздвинул ей ноги.
      Кэтрин тоже осмелела и обхватила ладонями его ягодицы.
      - Я хочу увидеть тебя без сорочки, Кэт. Я хочу спать с тобой.
      - Спать?
      - Мм.., угу. После того, как основательно изучу твое тело и воздам ему должное.
      Она снова задрожала в его объятиях, поражаясь тому, что он творит с ней. Тысячу сумасшедших вещей. Все ему нужно попробовать.
      - Я забираю тебя в свою постель, Кэт, и постараюсь, чтобы ты чувствовала себя любимой.
      - Я знаю только одно, Таннер... - прошептала она в ответ. - Не хочу сегодня оставаться одна. Не важно, как там у нас все сложится дальше, но сегодня я хочу быть с тобой.
      Больше не было сказано ни слова. Он просто занялся ею: страстно, нежно и с фантазией. Она же встретила его жар и благодарно впитала его. Они объединили свои усилия и согрели свои души.
      Для одной ночи, если сравнивать ее с Вечностью, вполне достаточно.
      Глава 12
      Они свернули на дорогу в их район, и Кэтрин, увидев знак "Стоп", улыбнулась. На этом самом месте она познакомилась с Таннером, чуть не наехав на нахально вынырнувшего сбоку мотоциклиста.
      После первой бурной ночи время в Траверсе полетело незаметно. За исключением двух часов, проведенных Таннером с клиентом, они не расставались: вместе спали, пробуждались, завтракали, бродили по городу.
      Даже сходили в кинотеатр - это был ее первый фильм за долгие годы. Правда, сеанс был дневным, потому что Таннер напомнил, что вечером у них есть более интересное занятие.
      Во время прогулок по городу они рассматривали витрины магазинов, поражаясь совпадению вкусов. Обоим нравился традиционный интерьер, тяжелая солидная мебель. Оба предпочитали старинные портреты, написанные маслом, а не современную живопись.
      Таннер подвел ее к витрине, где были выставлены образцы тончайшего шелкового белья.
      - Вот, - заявил он, кивнув на персиковый пеньюар, - это просто создано для тебя.
      - Вообще-то и ты выглядел бы солиднее в чем-либо ином, чем гостиничное полотенце.
      Он расхохотался и прижал ее к себе.
      - Что? Ты уже начала жаловаться?
      - Нет-нет. Меня все вполне устраивает.
      - Замечательно. Потому что у меня есть плавки, которые ты еще не видела. Последний писк моды. Все такое обтягивающее и едва прикрывающее...
      Она ткнула его локтем в бок, показав на мамашу с дочкой, стоявших неподалеку.
      Но все хорошее когда-либо кончается. Он возвращается к своей жизни, а она к своей. Кэтрин будет в промежутках между уходом за детьми печатать, а он заканчивать проект фабрики в Траверсе.
      Когда Таннер затормозил возле их домов, она изумленно уставилась на свою покореженную "импалу" рядом с его гаражом. Бока машины были смяты, дверца водителя примотана проволокой. Три шины спустились, превратившись в жалкие тряпки..
      - А что моя машина делает у твоего гаража?
      - Я велел отбуксировать ее сюда. Собираюсь покопаться в ней.
      - Я думала, что ее отволокут на свалку.
      - Посмотрим. Если мне удастся найти подходящие запчасти... - Он пожал плечами.
      - Глупости. Только время и силы зря потратишь. Сам же говорил, что она ни на что не годится.
      - Возможно, и так. Но у меня на неделе будет немного свободного времени, вот и повожусь. Кроме того. Майку это тоже будет полезно. Пусть привыкает. Может быть, нам все же удастся отремонтировать мотор. Вот за корпус я не ручаюсь..
      Кэтрин невольно улыбнулась, забыв про машину.
      - Зато твой собственный корпус выше всяких похвал. Он даже онемел от подобного комплимента и бросил на нее изумленный взгляд.
      - О? Так тебе понравилось?
      - Да.
      Он просиял и звонко чмокнул ее, затем вышел из машины и вытащил из багажника их чемоданы.
      "Импала" оказалась в гораздо худшем состоянии, чем Кэтрин представляла себе, но это уже не столь сильно занимало ее мысли. Она открыла, что существуют более важные дела, чем проблема новой машины.
      И одним из таких важных дел были занятия любовью с Таннером.
      Чувствовать, как твой мужчина обнимает тебя и, засыпая, прижимает к себе.
      Наблюдать за ним по утрам, когда он снимает бритвой крем с лица, а его глаза весело подмигивают твоему отражению в зеркале.
      "Забудь про машину, Кэтрин, - сказала она себе. - Перестань постоянно трястись из-за каждого цента. Как-нибудь выкрутишься".
      Вот как обстояли дела у нее на сегодняшний день.
      - Ну, мама, - жалобно ныл Майкл, сидя над тарелкой с овощным супом. Дедушка ведь обещал, что купит мне спальник для похода.
      - Я тысячу раз объясняла тебе, что твои дедушка с бабушкой вовсе не миллионеры. Поэтому мне не нравится, когда они отрывают что-то от себя, делая нам подарки! Кроме того, зачем покупать дорогущий спальник ради одного похода? А больше он тебе не понадобится.
      - Его можно использовать и дома. Зимой. - Он снова поболтал ложкой в тарелке. - Ладно, могу и взять у кого-нибудь. Поход состоится на следующей неделе.
      - Тогда же будет и свадьба у Синди Андерсленд. Мы обязаны пойти.
      - Вот и иди. Терпеть не могу свадьбы.
      Кэтрин нахмурилась. Поставив в холодильник четыре бутылочки с питанием для малышей на завтрашний день, она задумалась. Поход будет семейным, каждый мальчишка отправится туда вместе с отцом. Лишнее напоминание о том, что у кого-то он есть, а кому-то повезло меньше.
      "Таннеру тоже будет несладко наблюдать, как остальные возятся со своими сыновьями", - подумала она.
      - Думаю, в этом году тебе еще рано идти в поход, Майкл. Возможно, на следующий год, когда ты станешь старше, тогда...
      - Ага, все идут, только меня почему-то не пускают. Ну пожалуйста! Таннер уже распределил обязанности.
      - Ты еще никогда не спал под открытым небом. Думаешь, палатка спасет вас, когда пойдет дождь? Подхватишь простуду и вернешься домой больной, с температурой.
      Майкл презрительно оттопырил губу, но даже не соизволил ответить на подобную глупость. Весь его вид говорил, что она зря старается изобразить его неженкой.
      - Кроме того, там все будут со своими отцами.
      - А мне все равно.
      - Но мне не все равно. Не хочу, чтобы ты обиделся на весь свет. Майкл, я волнуюсь за тебя.
      - Там будет Таннер.
      - Да, милый, но он отвечает за все это мероприятие, значит, не сможет все время быть рядом с тобой. Кроме того, это так далеко в горах.
      - Не дальше, чем Флорида.
      - Но это же разные вещи. Туда ты летел на самолете.
      - Черт побери, мама! Ну всем, абсолютно всем можно идти, а мне нельзя! Ты никуда меня не пускаешь! - Майкл вытер губы бумажной салфеткой, швырнул ее на стол и бросился к двери. - Мне уже тошно от тебя.
      - Майкл! Немедленно вернись и извинись!
      Он медленно повернулся, полыхнув на нее сердитым взглядом.
      - Я помогаю Таннеру менять заднее колесо, - крикнул он, проигнорировав ее требование.
      Тут расплакался Тедди. Взяв его на руки, Кэтрин прошла к креслу-качалке. Мысли ее были заняты Майклом. Пожалуй, она сначала накормит малыша, а потом уже переговорит с сыном. Им обоим нужно время, чтобы успокоиться. Лучше кресла-качалки для этой цели и не придумаешь.
      Тедди успел высосать почти всю бутылочку, когда в комнату заглянул Таннер.
      - Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.
      Кэтрин поморщилась.
      - Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.
      - Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности. - Таннер улыбнулся.
      - - Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.
      - Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.
      - Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.
      - Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.
      - Ты будешь занят.
      Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:
      - Ты не доверяешь мне.
      - Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?
      - Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.
      - В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.
      - Майку необходимо все это. Не подводи его.
      Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее.., будет спать в палатке... Поход. Там вечно происходят несчастные случаи...
      - Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.
      Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.
      - Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?
      - Мама? - В дверях появился Майкл. - Я... Извини меня за грубость. Я знаю, ты... - Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: "Я правильно все делаю?" - ..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.
      Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.
      - Ах вы, заговорщики!
      Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. "Чудесно! - поздравила она сама себя. - Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?"
      - И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, великодушно добавил Майкл, - то я это пойму. Честно.
      Кэтрин вздохнула.
      - Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.
      - Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.
      Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.
      - Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?
      Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.
      - Ладно.
      Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.
      - Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.
      Он подавил улыбку и, подойдя к ней, стиснул в объятиях. Правда, оба тут же повернулись к окошку и посмотрели на Майкла, который пыхтел, снимая колпак с колеса.
      - Боже, как чудесно снова прижаться к тебе! - Таннер мягкими поцелуями проложил дорожку от ее рта до виска. - Но ты всегда так засиживаешься за работой, что я почти не вижу тебя.
      - Когда ты вручил мне чек за радиатор, я решила, что не стоит отказываться от заказов на перепечатку. Таннер удивленно отпрянул.
      - Но ты же сама настояла на том, чтобы оплатить его. А я еще никому не дарил на день рождения радиаторы. Хотя мне очень понравилась эта идея. Свежая. Оригинальная. И уж, конечно, гораздо более изобретательная, чем цветы.
      - Понимаю. Но это было бы как-то не правильно. - Она вздохнула. - Кроме того, мне очень понравились розы.
      Он хохотнул.
      - Слышал, слышал. Майк сказал, что ты ходила вокруг них два дня с улыбкой на губах.
      - Так и было.
      - Но за те деньги, что ушли на радиатор, ты бы смогла накупить дюжину таких букетов.
      - Верно. Но с этой машиной связано столько всего хорошего. Я привезла в ней Майкла из роддома. И возила его в ней в подготовительную школу. А на его пятилетие мы все набились в нее и отправились к озеру на пикник.
      - Ну тогда... - Он шептал ей прямо в ухо, а рука в это время поглаживала ее грудь. - Как насчет того, чтобы прокатиться на ней к дому Джен через пару недель? Все парни встречаются там перед походом.
      Она вздохнула, зная, что рано или поздно придется сдаться.
      - Нет, это уже высший пилотаж! Просто зависть берет!
      Как все хитро подвел, а?
      - Да ладно тебе, Кэт. Лучше скажи, что согласна. Я буду разочарован даже больше Майка, если он не пойдет с нами.
      - Хорошо. - Она свела брови на переносице. - Но поклянись, что там не будет никаких ружей!
      - Лично запрещу и проверю. Честное скаутское.
      - И вынешь свое собственное из пикапа?
      - Обязательно.
      - Ты наверняка думаешь, что я глупая, беспокойная квочка.
      - И в мыслях не было.
      - Просто меня сразу начинают одолевать дурные воспоминания. Я боюсь даже представить, что Майк отправится в лес, где иногда стреляют. - Она шмыгнула носом, но потом улыбнулась.
      - Все в порядке, дорогая. - Таннер ласково погладил ее плечи. - Он будет там со мной.
      Прогноз погоды на предстоящий уик-энд был прекрасным: ясное небо и тепло. Бросив рюкзак на заднее сиденье, Таннер, нажимая на газ, помчался к Джен.
      Дьявольщина, как неприятно опаздывать. Но встреча с клиентом прошла дольше задуманного. Галлахер потребовал показать ему на чертежах размещение каждой вентиляционной трубы и всех противопожарных устройств. Конечно, Таннер не имел права осуждать его, ибо тот в прошлом году понес убытки в миллион долларов из-за пожара на предприятии. Но он убедил Галлахера в надежности проекта и имел все основания гордиться собой.
      После того как стройка закончится, надо будет отпраздновать это событие. Интересно, как Кэтрин отнесется к совместному круизу? Ей надо отдохнуть по-настоящему, а не просто несколько дней в третьеразрядном отеле Траверса.
      Хотя их уик-энд вышел просто сказочным. Иногда он смотрел на нее и понимал, что никогда не насытится ею, особенно тем, что делало ее уникальной, не похожей ни на одну из знакомых ему женщин.
      Она оказалась расточительно ласковой, захватывающе страстной.
      Проблема была в том, что если он хотел сохранить ее, то надо было правильно разыграть свои карты. А это было не так просто. И слегка напоминало балансирование канатоходца. Пока он был по-прежнему свободен, но уже не мыслил себя без ее великолепного мяса в горшочках, бутылочек с детским питанием и любовных утех.
      Если бы он был умен, то нашел бы способ отправить Майкла куда-нибудь отдохнуть, а сам бы насладился интимными минутами с его мамочкой. А вместо этого он проводит свое свободное время с двумя дюжинами шумных мальчишек. Сбрендил, не иначе.