Свободный поиск (отрывки)

      - Точное место не указано?
      - Я же сказал: без имен, без дат, без координат. Фантастика.
      Единственная весомая зацепка - упоминание про "Миф..." с некоторыми сведениями. Я этим конечно же заинтересовываюсь.
      Дергаю за необходимые ниточки, поднимаю целину в чтивотолковальщецкой среде... И одним прекрасным утром ко мне приходит копия... вот этого. Первой страницы.
      Среден поднимает за уголок белый ультрапейперовый листочек.
      Обновленный клон моего "Мифа..."
      - Ух ты, - протягиваю. - Быстро у вас сообщение работает.
      - Быстро, но единожды. В прямой последовательности за информацией стали доноситься весточки и трагических гибелях чтивотолкователей с разных миров. Пресса объеденила всех их, как "жертв маньяка Чтивоненавистника", но я то знал, кто на самом деле их убивал! И совсем недавно я получил известие о смерти Куина...
      Во рту собирается неожиданно много слюны. Сглатываю как можно незаметней.
      - Это из-за меня, - утвердительно предполагаю.
      Франциско Среден молча кивает.
      - Скорее даже из-за "Мифа". Хотя, для меня до сих пор остается загадкой, почему тебя не собирались убирать, покуда ты носил при себе "Миф"?
      - Понятия не имею... - пожимаю плечами.
      - Теорию о магических связях я сразу отбросил, - Среден потирает указательным пальцем бровь. Широкий лоб моментально пересекают борозды морщинок. - Если вводить в дедуктивное уравнение излишне много неизвестных, корни найдешь только из множества неизвестных. Еще кофе подлить? - качаю головой. - Можно перебирать ситуации, но ни одна из них не дает объяснения на вопрос. И что остается?
      - Что-то быстро ты ситуации отмел...
      - Что остается? - повторяет толкователь.
      - Возможность совпадения, - нехотя отзываюсь.
      - Вот! - Среден протыкает пальцем воздух. - Именно совпадение!
      - То есть... никакой закономерности?
      - По крайней мере, я не нашел, - толкователь сбрасывает с лица ухмылку. - Зато между "Мифом", Оружием и свободой столько закономерностей, столько логических связей - просто представить не можешь!
      - Представляю.
      - Нет, это даже больше. Знаешь, из чего этот листик создан? - Франциско умелым движением подхватывает оригинал "Мифа..."
      Хвастливо им помахивает.
      - Куин с Торра сказал, что "Миф..." напечатан струйно-принтерной краской на обыкновенной бумаге с помощью ручного "Тубуса"...
      - Куин с Торра ошибался.
      - Что?
      - Материал "Мифа" не бумага. И не ультрапэйпер. "Миф" - живое существо.
      Недоверчиво хмыкаю.
      - Нанотехнология что-ли?
      - Нанотехнология нового поколения. Как раз то, что было описано в "Мозгоштурме", в этой безобидной с виду НФ-книжечке. Наука и техника, над развитием которых работает Секта, тоже не стоят на месте - развиваются. Только не в том русле. Я ведь говорил, что Пресс и ученые Метафедерации пытаются одолеть Секту "механическими" средствами...
      - Почему? - пытаюсь возразить. - Нанотехнология имеет место...
      - Но не такая! Если на слово верить "Мозгоштурму", у Секты инопространственная нанотехнология! Представляешь?
      - Я не до конца понимаю термин. Какое отношение организм-бумага может иметь к инопространству?
      - Не организм-бумага, а организмы... - он снова почесывает бровь. Неожиданно вытягивает из кармана металлическую монету.
      - По-твоему, что это?
      Осознаю, что где-то в его вопросе кроется потайная комната.
      Но отыскать сейчас мне ее не по силам.
      - Монета.
      - Правильно: монета. А из чего она состоит?
      - Из сплава. В частности, меди или алюминия.
      - А из чего состоит сплав?
      - Молекулы. Право, не знаю, зачем повторение прописных истин...
      - Как держатся молекулы в форме монеты?
      - С помощью кристаллической решетки.
      - А кристаллическая решетка материальна? Я имею в виду не узлы, а прутья.
      - Ни в коем случае! Атомы связаны одним из типов фундаментальных взаимодействий.
      - Правильно. А природа этих взаимодействий?
      - Теория сверхобъединения: слабое и сильное ядерные, гравитационное и электромагнитные взаимодействия порождены эффектами инопространства. Так?
      - Совершенно верно. А если корректировать некоторые эффекты в свою пользу?
      - Вроде мультиэнтрансов?
      - Глобальней. Свободно разрушать и объединять. Не только перемещаться.
      - Вряд ли такое станет возможным, - качаю головой. - Инопространство очень строго, и постичь его законы - задание неосуществимое.
      - Но ведь постигли!
      - Секта?
      - По-твоему, как они держатся? На соплях? Или на клею?
      - Обьединяющий носитель: слюна, кровь, лубрикат, семя...
      Встроенный в ДНК вирус.
      - Ни фига! Нет никакого вируса! Сектанты чисты биологически!
      Их иное связывает. Их связывают Руки.
      - И это я уже слышал. Руки, Хорвод...
      - Ты только представь, что Руки - эффект псевдоподий при переходе через мультиходовое инопространство помнишь? - это прутья кристаллической решетки монеты, именуемой Секта.
      Вместо атомов в узлах Секты находятся люди - сектанты.
      Монета: Я-Мы в виде Паутины. Никогда не наращивал на кубике соли соленые кристалы? Нет? Сначала нужна затравка, на которой все и выростит...
      - Помедленней, не все улавливаю.
      - Так этой затравкой и послужил присловутый создатель-Паук.
      Он имел псевдокард - Сердце - которое протянуло множество нитей - Рук, - на которые в свою очередь наростали его последователи, особого органа псевдокарда не имеющие. Но они имели Руки. Одной соединялись с Сектой, другой присоединяли нового добровольца. И так до бесконечности. Но каждый, по сути, присоединял только одного добровольца. А Паук мог присоединить ровно столько, сколько хотел.
      - Потрясающе... - закидываю голову, упираясь взглядом в потолок. И вдруг меня осеняет: - А если кто-то выпадит из Хоровода?
      - Нити заставят Хоровод потесниться и снова соединить Руки.
      - А если умрет Паук?
      - Ага, - протягивает Франциско, любопытно потирая ладони. - Интересный вопрос. Автор ЖК-романа на него отвечать не собирается. По-сути, Паук пропал. Он мог умереть, а мог "отсоединиться" по типу Скрытых Нитей и затеряться где-нибудь. Но, если из нарощенного кристалла соли изъять затравку-сердцевину - очень-очень осторожно, - кристалл будет продолжать существовать. Как лик святого: святой давно помер, а к нему по-прежнему ходят исповедоваться... Секта держится.
      Сервобот, незаметно удравший со стола, приносит еще две порции кофе.
      - Ты что: целую канистру готовишь? - улыбаюсь.
      - Когда и больше, - Франциско выпячивает нижнюю губу и вжимает голову в шею. - Кофе все-равно с минимумом кофеина. А все остальное, что не вредит здоровью...
      - Сохранено, - угадываю я.
      - Точно-точно.
      Срываем изоляцию вроде полиэтилена с чашек и одновременно прикладываемся губами.
      - Отличный кофе. Не то, что в Торре.
      - Зато там вино хорошее.
      - Были в Торре?
      - Нет, - Среден обнимает чашку ладонями. - Никогда не покидал своей родной планетки. И не жалею. Информация сама меня отыскивает. Просто карман нужно пошире открытым держать. И ухо в остро. Был такой в земной литературе... Эдгар По.
      Практически не вылазил из своего кабинета, но стены, сложенные из энциклопедий, немало могут поведать.
      - А как же поиск? Вы же свободу искали! Без перемещения, умопомрачительных и сногсшибательных прыжков по планетам мало чего найдешь.
      - Все это симмонсовщина. Квестовые декорации. Не будь Центр сценаристом прессерского театра, он бы выследил планету с Оружием с первой попытки. Как голова?
      Хмурюсь.
      - Ах, да... Отлично. Не знаю, как она на кофе отреагирует, но на Лазурной от какао со сливками-без-воды мне явно не похорошело.
      - На чем мы остановились, не помнишь?
      - Вы так и не закончили про "Миф..." Бумага - живой организм, шедевр нанотехнологии.
      - Организмы, - назидательно поправляет Среден. - Начиная тягомотину про монету и взаимодействия, я вел к тому, что не только атомы и людей можно соединить при помощи...
      Хоровода. Эффекту поддаются и бактерии. Скорее даже фитобактерии-паразиты, приученные к любым условиям среды.
      Универсальные существа, пожирающие все, что нужно для их развития, а при уж чересчур поганных условиях прячующиеся в сверхстойкую цисту. Только негуманны они по-своему: к своим.
      Друг другом питаются без оглядки. Очень опасный организм. Он так и называется: Kannibalus onus. Если бы он сам себя не истреблял на терраформе Шаландени, давно бы завладел миром.
      Если таких сплотить...
      - Биологическое оружие.
      - Еще как посмотреть, - Франциско ставит чашку на стол, сделав заблаговременно глоток, и приподнимает "Миф". - Эта бумажка имеет что-то общее с теми пузатыми бутылочками, какими привыкли вас пугать на практиках?
      - Так это Kannibalus? - даже не успеваю удивиться.
      - Это твое биологическое оружие. Самые страшные бактерии, известные биологии, целое полчище которых ты носил в подкожном кармане на бедре. И ты чувствуешь себя не в духе?
      Зачем я по-твоему интересовался по поводу боли в голове? Ни одна из имеющихся в бумажке бактерий не причинила тебе вреда.
      А ведь могла.
      - Но почему?
      - Все просто. Кто-то заставил бактерий объединиться в маленькую Секту. На довольно сносных условиях.
      - Каких? - Слюна выделяется быстрее, чем я успеваю запивать ее горячим напитком.
      - Кто-то им сказал: "Вас выбрали ровно столько, сколько нужно для создания бумажного листика "такого" формата. Вы должны плодиться ровно в таких колличествах, чтобы поддерживать постоянное количество - и только в том случае, если листик рвется. Пока листик целый вы обязаны находиться в цисте, которая в нормальном состоянии сходна с волокнами целлюлозы.
      Вам гарантируется несъедение вас товарищами, если вы гарантируете несъедение ваших товарищей. Если вы нарушаете контракт и отделяетесь или идете против своих же, вы автоматически умираете. В виду оных обязанностей и прав, внедренных в ваш отсутствующий физически, но присутствующий инопространственно разум, вы совершенно свободны". И они согласились. Или за них кто-то согласился.
      - Знакомая история, - киваю. - Выходит, "Миф" служит не просто мифом, а моделью Секты. Люди ведь сравнительно большие. А бактерии - сравнительно маленькие объекты. Систему легче наблюдать со стороны, а не внутри. "Миф" многое поясняет. Но... по мере твоего цитирования, у меня возникла идея. Что если разорвать листик точно пополам? Если усыхает малая половина, то какая из равных окажется меньшей?
      - Понятия не имею. Может статься так, что прорастут обе.
      - А принтерная краска сохранится?
      - Это не принтерная краска, а фермент, выделяемый этим же самым организмом. Организмами, прошу прощения, - Среден прокашливается. - Его опять-таки попросили это сделать.
      - И "тубус" не при чем?
      - Совершенно. "Тубус" служил отмазкой низкопробных толкователей. У меня к чтивоносителям не только наглядный подход, - Чтивотолкователь надрывает "Миф" и бросает колонию бактерий-листик на стол. В считанные секунды разрыв срастается. Словно его и не было.
      - Ух ты! Черт побери, да это же шедевр!
      - Чего не скажешь о тексте "Мифа". Глупая совершенно вещь.
      - Хотите сказать, что Миф об Оружии Свободы - пустая выдумка.
      Я об этом догадовался...
      - Не думаю, что "Миф..." - просто миф. - Среден поглядывает на колонию живого организма. - В тексте имеются весомые намеки на возможность существования Оружия. Если бы это был миф, его бы выписали с большей любовью или же большим профессионализмом. А так он больше смахивает на зарифмованный и заразмерованный документ. Тем более, последние две строчки Условия...
      Сердце бьется быстрей. Подаюсь вперед так, что аж стул поскрипывает.
      - Две строчки? У вас имеется вторая строчка условия?
      - Только ее копия, - Франциско качает головой.
      - А где же органический листик с ферментированием этой строчки? - Хотел сказать как можно умнее, а получилось глупо.
      - Судя по гипнотическим ответам приверженцев сектантов, которые заглядывали в мой дом с целью миновать цереброконтроль и дорваться-таки до координат Оружия, листик с условием погиб. Выпал в Горизонт Небытий вместе с сектантским послом, несшим его на свидание с чтивотолкователем. Судя по всему, со мной. А так как от лсточка с "Мифом" кусочка для хим-анализа, который сделал я, не отщипешь - а листочек был у тебя, - координат самостоятельно найти им не удалось. Они прекрасно осведомлены о моем профессионализме и постоянном контакте с толкователями Метафедерации и других островных элементов. Тем более, я очень осторожен, и пока единственный, кто выжил после знакомства с "Мозгоштурмом" и "Мифом..." И КИБэшники меня не трогают, потому что я контролирую денежный оборот в местных финансовых кругах. Хотя голова у них сменился, могут наступить тяжелые времена для казначеев...
      - Это очень интересно, но мне нужна вторая строчка "Мифа", - перебиваю я Средена.
      Он выпивает все, что еще оставалось в чашке, загоняя напиток за щеки и не спеша глотать. Поднимает две копии и кладет бок о бок. Я приподнимаюсь, чтобы ухватить глазами явно неметаязычные символы, но толкователь меня опережает, проглатывает кофе и начинает "читать с листа". То есть, переводить на метаязык без помощи компьютера. Своими мозгами.
      Средь гор, чьи пики небо протыкают, В устье реки, что в скалах протекает, Врастает в камень храм столь с виду неприметный, О двух главах, о двух входах, и для двоих.
      Пришедший к алтарям, тот путник утомленный, В мозг каждого войдет, ничуть не ущемленный, И для себя найдет то, что искал отроду - И роковым Оружием восславит он Свободу!
      Но есть условие к Оружию одно:
      Постичь Свободу одному из путников двоих дано.
      Чтивотолкователь замолкает. Довольно смотрит на меня. Тянет лыбу.
      - И за этой тупой строчкой я гонялся по всей Метафедерации, - досадно вздыхаю. - Полное отсутствие смысла. Бред!
      - Не бред, но история человеческих взаимоотношений. Два противоборствующих фланга - один из них побеждает, получает свободу. Или мы разрушаем Секту или Секта в миг нас поглощает. И в том, и в другом случае Свободу получают все.
      Только это Свобода от свободы...
      - Это намек на функции Оружия?
      - Склонен так думать. Автор "Мозгоштурма", рассуждая о предмете Оружия, указывал, что Оружие действует не материальными способами. Это не Галактическое Оружие, не Разрушитель, а Оружие Свободы. Инопространственное воздействие, расцепление Рук и их сцепление. Или что-то еще.
      - А при чем здесь "Две главы, два входа, для двоих"? Кстати, эта строчка в Торре не прочиталась до конца.
      - Здесь автор допустил стилистическую погрешность - машины на это закрывают глаза и пропускают. Глава, судя по всему, название купола Оружие находится в неком храме, "с виду неприметном". Два входа, алтари, предназначены для двоих. Не могу предполагать в точности, но, возможно, это намек на противоборствующие кланы. А горы и реки... Ты это и сам прекрасно знаешь.
      - Еще бы. Столько синяков набил, - Вспоминаю с холодком, как луч лазера отрезает мою правую руку и сжигает ступню ноги. - Больше никаких сведений касательно мифа?
      - Так, вроде ничего, - Среден скручивает оригинал в тугую трубочку. С непоколебимым видом сообщает: - Разве, что точные координаты Оружия...
      Я-таки вскакиваю.
      - Вы... ты же сказал, что нет координат! Что "Миф" просто модель...
      - Я не знал координат, покуда не познакомился ближе с этой цепкой моделью. А сейчас я знаю об Оружии практически все.
      Проектор!
      Над столом начинает вертеться голограмма листочка с мифом.
      Неожиданно она разламывается, как старомодная прокладка в рекламном ролике. Разлом увеличивается до такой степени, что границы его пропадают и становятся видны деформированные шарики бледно-желтого цвета и зажатые между ними красные крупинки.
      Меня осеняет: вдруг буквы расположили так, чтобы скрыть за ними карту, выложенную бактериями-каннибалами разных оттенков... Но предположение мое рассеивается.
      - Эти шарики - цисты. Бактерия их синтезирует из чего не попадя. Вирусы, аэропланктон, частички ороговевшего эпителия... Бактерия некоторые органические вещества даже не пытается обрабатывать, как у нас в Соцгосе в цементные блоки металлолом и прочий хлам сваливают. Поэтому, вычленив из этих кругленьких каркасиков непереваренные вещества, можем сложить некое представление о месте, где бактерии закукливались.
      - Гениально! - по слогам протягиваю я и снова возвращаюсь на стул.
      - А эти красные частички - ничто иное, как биополимеры из состава спор одного очень интересного папоротника. Слышал когда-нибудь про алого гиганта?
      Аналогии, пробуждающиеся в моей душе спешу свести на нет.
      Память не находит ничего, похожего на произнесенное толкователем название. Хотя... Почему название? Может, это название планетки... Или класс звезды - красный гигант...
      - Алый гигант - разновидность туземных, внеземных папоротников с весьма недурной наружностью и очень высоким самомнением. Абсолютно красное дерево, от корней, до кончиков листьев, до ста метров в высоту. Толщина ствола достигает пяти - восьми метров. Неплохо для почти доисторического растения. Размножается спорами. Тоже красными. Только очень уж оно, как я сказал, самомнительно-придирчивое. Может существовать только в спектре одной звезды. При пересадке на другие миры засыхает в первое десятилетие своего многовекового роста. Элементы непереваренных споров и попали в цисту нашей колонии бактерий-сектантов.
      - И что это за звезда?
      - Лучше назову планету. Ты, как бывший прессер, ее хорошо знаешь.
      Что-то в груди напряженно сжимается. Неужели...
      - Эта планета: Клондайк, - заканчивает мою мысль Франциско. - Родина Секты. Место, где она зародилась пятнадцать лет назад.
      Некоторым бактрериям "Мифа..." ровно столько. И не сто лет, как убеждали тебя, наверняка.
      - Но Клондайк - планета-трущоба! Зона полной юрисдикции Секты. Отданная ей Метафедерацией за ниемением хотя бы одного метагражданина, не обращенного в секту. Пальцы Ног Я-Мы! Если Оружие Свободы там, его бы уже давно сумели отыскать...
      - Ты никогда не терял индивидку? - ни стого ни с сего спрашивает Среден.
      - Терял конечно. Но всегда находил... Иногда в таких тупых местах...
      - А в ботинке никогда?
      - Я бы ее туда просто не засунул.
      - А если бы я ее туда засунул, прямо под стилку, ты бы ее отыскал? Еще чего! Под подкладкой в кармане - пожалуйста, но под ногой...
      - Блин! Точно! Вещь никогда не найдешь там, где ее ищешь.
      Старый земной принцип. Как же я не догадался в самом начале?
      - От того-то и не догадался, что разумный создатель Оружия и Мифа расчитывал на таких самоуглубленных искателей, как ты.
      Если бы ты знал, где находится Оружие сразу, ты бы не пришел к тем выводам, которые стали теперь твоими принципами.
      Разумно. Если такие опорные пункты поставил Паук, должно быть, он парень смышленый.
      На радостях пожимаю чтивотолкователю руку. И вдруг меня охватывает сомнение:
      - Может, пыльца на тексте "Мифа..." - ловушка, имеющая за цель загнать меня в западню?
      - Я тоже об этом думал. Но этот "Миф" впервые синтезировали в окружении пыльцы. Не случайно, а намеренно. Бактерии, чистый воздух и море пыльцы. Хорошо продуманная наводка.
      Зашифрованная самым простым методом карта "острова сокровищ".
      Единственного и неповторимого из всех "островов". Место встречи спутать нельзя. Достаточно фактов?
      Молчу. Среден ждет моего ответа, не выдерживает и зевает.
      Прикрыв рукой рот.
      - Спать не хочешь? - спрашивает.
      - Ни сколечки. Мне хватило отруба после воздействия цереброшокера.
      - А я хочу. В три ночи вчера проснулся - дурак, - днем ты заявился, и, считай, до часа ночи сижу работаю нда "Мифом...".
      Почти сутки. Думаю у нас будет достаточно времени, обсудить остальные моменты. А сейчас, чтобы не уснуть во время разговора, здесь, за столом, пойду-ка в кроватку. И тебе советую.
      - А что-нибудь почитать можно?
      - А ты умеешь? - Франциско поднимается, вяло собирая разбросанные по столу листики.
      - В пределах разумного. Только не "Мозгоштурм". Что-нибудь полегче.
      - Биллетристики не держим, - заранее предупреждает Среден.
      - А "Линии смерти" имеются? - припоминаю старое название.
      - "Линии" имеются. Хорошая книжка... Кстати, я забыл тебе деревце показать.
      - Алого гиганта? Да ладно, не стоит.
      - Смотри, - Франциско легко клацает по сенсору "Следующ." - Красивое дерево. Хоть знать будешь, как выглядит.
      Над столом расцветает громадное, в сравнении с крошечными фигурками людей у могучего основания, дерево, ощетенившееся множеством веток с до неприличия алыми листьями, горящими на свету.
      - Это стоило посмотреть перед сном, - с улыбкой замечаю. - Учитывая то, что для меня самым расслабляющим цветом является красный...
      - Показать флаг Социмперии?
      **** **** ****
      Я замечаю его совершенно случайно.
      Уже начинает светать, а я нахожу время наконец оторваться от альтернативного НФ-романа и смежить веки, как каким-то совершенно левым чувством, инопространственным вовсе, замечаю движение за окном. Вообще, кабинет, где меня оставили на ночь, находится на втором этаже, а к закрытому абсорбирующим силовым полем окну вплотную подступают ветви зеленого дерева.
      Тополя. Тени от листьев, расползшиеся по дальней стене и потолку, прерывисто вздрагивают, перемещаясь. Точно помню, что ветер, шатающий ветви всю ночь к утру утих, поэтому за шорохом-хрустом мог стоять только человек.
      Осторожно развернув голову, приподнимаюсь над перьевой подушкой. Забрасываю взгляд за рубец белого подоконника. И замечаю в листве спускающуюся вниз темную фигуру.
      Трубить тревогу? Удерет. Придется действовать самому.
      Не отрывая взгляда от подглядатая, лезу в сумку, из которой я перед чтением доставал капсулу со снотворным. Нащупываю рукоять универса. И замираю.
      Тот, что за окном, тоже замирает, осматриваясь. Или он меня заметил, или просто проверяет, не откликнулся ли кто-то на поднятый им шум. Внимательно слежу за каждым его движением.
      Прессерского помутнителя на нем нет. Просто костюм зеленого, почти защитного, цвета. Не хамелеон. Самозванец сюда вряд ли сунулся бы, а вот сектант или КИБэшник, которых мы считали друзьями, а те оказались жуткими друг-друганенавистниками, - другое дело. Одной рукой шпион держится за толстую ветку, параллельную той, на которой он стоит, а второй пытается обхватить ствол. Никаких верхолазных приспособлений на нем нет. Только лазер, болтающийся за поясом. С короткой и не декоративной ручкой.
      Когда человек отворачивается от окна, отпуская одну руку и перенося ногу вниз, осторожно, чтобы кровать не издавала никаких жалобно-эротических звуков, скатываюсь на пол.
      Приземляюсь на носки и пальцы одной левой руки, как меня научили в Прессе. Переношу вес тела на колено, отталкиваясь и изгибаясь. Вероятно, мой подъем со стороны смотрится жутко атлетическим. Но при полном РНК-обновлении мышечных тканей, могу себе позволить немного красивых и трудоемких трюков.
      Припадаю к стенке, проверяю режим "щадящий станнер". Шпиона отсюда уже не видно.
      Отскакиваю от стены, разворачиваюсь, и, найдя в листве темную цель, жму на курок. В последний момент осознавая, что на окне стоит силовое поле.
      "Брызги" стана рассеиваются, сталкиваясь с невидимой преградой, и попадают точно в стрелка. В глазах мутнеет и кожа теряет чувствиельность. Пушка чуть не выскальзывает из рук.
      Тут-то шпион меня и замечает. Он поднимает голову вверх, потом снова смотрит вниз. И разжимает пальцы. Шорох и треск - зеленая фигура несется сквозь крошащуюся и разлетающуюся зелень. Вот он приземился - и снова поднимает голову вверх.
      Мы встречаемся глазами.
      Безразличные глаза Будды.
      Дактиль-замок на дверной раме не реагирует на прикосновение моего пальца и не отключает силовое поле. Напротив, делает его противопроникновенным. Теперь, если стрелять лазером, луч отразится полностью и прожгет во мне хорошую дыру.
      Поэтому я стреляю лазером в замок. Вспышка, искры, гудение, противопожарная пена... Протягиваю руку к окну и не встречаю препятствия. Выискиваю взглядом фигуру шпиона внизу. Тот бежит во всю прыть, не забывая прихрамывать на правую ногу. От полуразрушенного корпуса какого-то здания со стальными баками по периметру до беглеца остаются считанные метры.
      Влезаю на подоконник, удерживая равновесие и готовясь прыгнуть на ветви дерева, когда бегущий человек неожиданно падает, как подкошенный. Падает, прокатывается по пыльной земле и замирает без движения. Мне приходится приложить немало усилий, чтобы перенести вес тела ну внутреннюю часть подоконника.
      - Слазь! - негромко кричит Франциско, выглядывающий из последнего окна слева, и машет рукой.
      Спрыгиваю с подоконника. Через несколько секунд чтивотолкователь уже в кабинете. Перебрасываясь незначительными функциональными фразами, выходим из кабинета и спускаемся по лестнице.
      - Кто это? - спрашиваю.
      - Сейчас посмотрим.
      Быстрым шагом преодалеваем отделяющее нас от тела расстояние.
      У меня начинает не в шутку кружится голова и подкашиваться ноги.
      - Наконец последствия от цереброшокера проявились, - подытоживает мое состояние Среден, наклоняясь над телом сраженного им человека.
      - Не только: еще станнер, снотворное... - земля дергается и выскальзывает из-под ног. Желудок отзывается тоскливой и назойливой тошнотой. - Пойду присяду...
      - Что: так плохо? - Франциско озабочено смотрит на меня, переворачивая мужчину в зеленом на спину.
      - Нормально. Пройдет...
      Ковыляю и приваливаюсь к одной из проржавевших цистерн.
      Рвотный позыв немного отрезвляет. По коже пробегают мурашки, реагирующие на чрезмерную свежесть утреннего воздуха. На несколько минут закрываю глаза.
      - Сектант, безусловно, - сообщает Среден, присаживаясь возле меня и кладет на колено изъятый лазер. - Чего и следовало ожидать.
      Открываю глаза.
      - Как ты его заметил?
      - Сигнализация сработала. Не знаю, сколько он там висел, но по-моему немного. Он же не мог всю ночь находиться без движения. Скорее всего, перебрался по проводам в зону слежения и повис на ветке. Утром. Если он подслушивал всю ночь... наш судьбоносный разговор.
      - Я поставил двусторонний "волнорез" на ночь.
      - А вот это зря, - чтивотолкователь качает головой. - Во-первых, у меня уже односторонний как четвертый год стоит.
      А во-вторых, сектанты не волнами общаются, а Руками.
      - Прошу прощения, - ныряю рукой в карман хамелеон-штанов - торс обнажен - и отключаю яйцеобразное устройство. Волнорез.
      - Что будем с телом делать? - спрашивает Среден, кивая на расстелившегося в пыли сектанта.
      - Закопаем вон-там.
      - Что - на разрушенном пиворасфасовочном комбинате? С ума сошел? Здесь же одни жилые дома кругом. Кто-то прибежит за песочком для домашних животных или за земелькой для кактуса - копнет, а там вонь. Тем более, земля неподдатливая.
      - Ты уже пробовал этот вариант?
      - Конечно, каждую неделю: то сектант припрется, то его приверженец незазомбированный. Их я обычно у входа снимаю.
      Сразу же. Как тебя, - он усмехается. - Уже лучше?
      - Что-то выпить надо.
      - Спиртного?
      - Нет, лекарственного. Обычно, псиконт помогает.
      - А, старое прессерское средство... Оно ж на потенцию погано действует!
      Отмахиваюсь:
      - Меня обновили по полной программе - там тоже. Так что от одного раза хуже, чем сейчас не станет.
      - В чем-то ты прав. - Чтивотолкователь отряхивает ладони.
      Снова смотрит на тело в грязно-зеленом. - Так куда сектанта?
      - А куда ты их обычно?
      - За город вывожу и там закапываю. Постоянно в разных местах.
      Столько времени на несанкционированные похороные уходит, ты бы знал! И постоянно опасаюсь нарваться на КИБэшников. Я и так провинился один раз репутация на моноволокне висит.
      Только спичку поднеси.
      Улыбка самостоятельно растягивает мой рот.
      - Когда я приземлялся, нашел такое прекрасное местечко недалеко от трассы Марксбург - Ко-Мун. Настоящая братская могила. Там и корабль мой рядышком совсем...
      Среден хмурится.
      - Это намек?
      - Можно и так сказать.
      - Улетать, значит, надумал, - угадывает он.
      - Ничего не поделаешь: придется. Даже в таком состоянии, - хлопаю себя по онемевшей щеке. - Если сектант узнал о местонахождении Оружия, времени не остается ни на что.
      Остается только надеяться на силу собственной логики, которая может опередить Я-Мы и прочих тварей.
      - Смышленый у тебя соперник попался.
      - С тупыми дел не имеем, - с помощью Средена поднимаюсь. - А "Линии" и впрямь книжечка интересная. Жалко дочитать не успеваю.
      - Дочитаешь как-нибудь на досуге, - улыбается Франциско. - Подарю с автографами авторов.
      **** **** ****
      Воздух влажен и свеж.
      Мы несемся на легковом МарАЗе с двигателем метафедеративного "Сиата" по утренней трассе, еще ненасыщенной машинами и транзитными транспортниками. Влажная зеленая трава за бортом плавно сменяется выцвевшей до желтезны. Свист ветра и шорох трения резины об асфальт смешивается с цвиреньканьем очнувшихся степных птичек, растянувшимся по линиям электропередачи. Расчерчивая панораму степи на отдельные кадры, мелькают высокие древенчатые столбы.
      - Понятия не имею, почему твой пеленг не хватает сигнала корабля, говорит Среден, одной рукой придерживая руль, а другой цокая по экранчику пеленгатора. - Здесь вроде никаких магнитных аномалий нет...
      Стекла окон опущены. Степной ветер, постепенно прогревающийся утренним солнцем, свободно гуляет по салону автомобиля. Если в этом свежем воздухе и есть хоть один вирус-каннибал, то мы его все равно не увидим.
      - Мне кажется, я догадываюсь в чем дело, - мозги после псиконта работать лучше не стали, а вот график физического состояния пошел на взлет. - Это обыкновенный пеленг.