Двое у разбитого корыта

      - Да уж... Надеюсь, хоть отдадут.
      Андрей и Влад переглянулись.
      - И что нам делать, чтобы остановить проклятие?
      - Я же сказал: думал, что сделано все.
      - Видать, не все.
      Влад поглядел за окно. В сравнении с мраком комнаты, там было немного светлее.
      - Ты прав, - кивнул Андрей, перехватывая его взгляд. - Самое время прогуляться.
      Уже вечерело, ползли по домам сумерки, а значит, всем взрослым мальчикам следовало расходиться по домам. Всем, кроме двух, пока еще друг другу не знакомых, чужих, но как-то схожих глазами. В этих глазах, круглых и широко распахнутых горели искры, так что трудно было оставаться незамеченным даже в засадах, какие те себе обустроили, независимо друг от друга.
      Высокий бородатый мужчина, выносивший из гаража поломанный проигрыватель, заметил их, сразу двоих, но виду не подал. Вместо того чтобы предать груду хлама мусорному контейнеру, он небрежно водрузил ее на деревянную лавочку, состоящую из одной единственной набитой на пеньки доски, на которой почти никогда никто не сидел, и неторопливо удалился, тихо посмеиваясь.
      Мальчики выпрыгнули из засад и что силы рванули к сокровищу. Увидев друг друга, они не стали драться за первенство. Они обошли несколько раз скамейку, лелея мечту о мгновении, когда их маленькие и проворные пальцы коснутся десятков ярко раскрашенных диодов и транзисторов, резисторов и сопротивлений.
      - Что же делать? - спросит один у другого, кусая губу. - Мама не разрешает приносить мне в дом чужие детали. Спросит, у кого я и их выменял и велит вернуть на место.
      - И моя мама! - подтвердит другой, покусывая губу, подражая первому, или просто так, из азартного страха. - После того, как я разобрал фен...
      Они подумают и решат, что в этот раз не станут раскурочивать находку. Они спрячут ее - и превратят в компьютер. В последствии появятся звания "первый пилот" и "второй", потому что ни хакеров, ни пользователей, ни программистов в то время в помине не было... Собираться они станут исключительно на нейтральной территории, чтобы не выдать вселенскую тайну, и будут проводить у разбитого... нет, суперсовершенного компьютера дни напролет. И месяцы. И годы.
      Спросите, где же здесь фантастический элемент? Скажите, такое могло произойти с кем угодно, или происходило с вами... Где чудо, которое отличит явь от умелой выдумки? Хорошо. Вот вам чудо...
      ...Как только тьма опустилась на засыпающий микрорайон, окна многоэтажек зажглись вереницей светящихся пикселей. Среди них были окна и Андрея, и Влада. Друзья пожали друг другу руки и в приподнятом настроении, спиной ощущая сходящий с них ледник, вернулись за компьютеры, которые работали, как ни в чем не бывало...
      Но этого не произошло. И не могло произойти.
      На деле было совсем по-другому.
      Андрей и Влад сидели до самого утра на старой лавочке, доска на которой не один раз успела смениться новой, по вине вандалов ли, по законам природы - или, может быть, времени, - вспоминали прошлое, строили планы и постигали резвящиеся с ними тайны бытия.
      Друзья.
      30 июня - 3 июля 2003 года