Покоренная шейхом - Соблазнение по-итальянски

Следуя за Люкой, Нелл не могла сдержать восторженных возгласов. Каждая комната была скрупулезно отреставрирована, а в убранстве чувствовалась рука профессионального дизайнера.

– Ну, и, наконец, моя комната.

Окна во всю стену выходили на канал, и яркий солнечный свет струился в распахнутые ставни.

– Ах, Люка, какая красота! – Вид, открывающийся из окон, манил Нелл к балкону, и ноги сами понесли ее. – Ой, извини, мне надо было дождаться приглашения.

– Все в порядке.

Подойдя к каменной балюстраде, Нелл положила на нее руки и позволила себе всего лишь на мгновение представить, каково это – называть такое место своим домом. Знает ли Люка, как ему повезло?

– У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение. – Она ощутила трепет и поняла, что он стоит позади нее.

– Я рад, что тебе здесь нравится.

Когда он провел пальцем по ее обнаженной руке, она обернулась.

– Нет, Люка.

– Нет? – Его губы изогнулись в улыбке, перед которой невозможно было устоять.

– Нет. – Нелл отошла на несколько шагов. Хватит наступать на одни и те же грабли. Она не умеет включаться и выключаться, как это делает Люка. – Мы будем работать вместе, поэтому я надеюсь…

– Что мы можем быть друзьями? Нелл кивнула.

– Друзьями – да, но не любовниками?

Нелл покачала головой. На какой-то безумный миг у нее промелькнула надежда, что он не согласится, заключит ее в объятия и поцелуем сотрет все сомнения. Нелл с тоской подумала, что после той ночи на яхте Люка ни разу ее не поцеловал.

Она не удивилась, когда он отвернулся и начал показывать виды, которые открывались с балкона. Ничто в лице Люки не указывало на то, что он разочарован. Возможно, ее отказ не имеет для него никакого значения. И если так, разве она не должна радоваться?

Единственной загвоздкой в ее решении оставаться холодной и сдержанной, как позже обнаружила Нелл, было то, что ее неудержимо влекло к Люке.

Позже он уехал на вызов, а они с его матерью, которая, как выяснилось по ходу беседы, оказалась графиней, сидели в саду, наблюдая за детьми.

– Это время самое лучшее, вы так не думаете, моя дорогая?

Нелл повернула голову и рассеянно улыбнулась. Они полулежали в шезлонгах в тени раскидистого платана.

– Полдень? – Нелл поморщилась.

Жара стояла просто одуряющая. Она уже подумывала о том, чтобы перебраться в прохладный холл.

– Я говорю о времени грез, Нелл. О чем вы сейчас мечтаете?

Нелл замерла. Неужели графиня догадывается об их отношениях с Люкой? Она пробормотала какую-то дежурную фразу в ответ и попыталась отвлечься, сосредоточив внимание на детях. Люка был прав насчет того, что они найдут общий язык.

– Только не говорите мне, что не хотели бы находиться сейчас в другом месте…

Графиня явно не собиралась сдаваться.

– Ну, я полагаю… – Как назло, на ум приходила только спальня Люки.

– Я вас едва знаю и все же инстинктивно чувствую, что вам следовало бы почаще расслабляться и баловать себя. – Графиня взглянула на Нелл. – Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю начистоту?

– Конечно, нет. – Что еще она могла сказать, когда взгляд графини был прикован к ее лицу?

– Хорошо, я рада, что вы согласны. – Мать Люки села, и ее тон стал сугубо деловым. – Я бы хотела пригласить вас сегодня на обед, с Молли, разумеется, и Марианной.

Что? Снова увидеться с Люкой?

– Нет. То есть, я хочу сказать, сегодня у меня не получится, графиня.

– Не можете? – Нелл увидела знакомую решимость в кобальтовом взгляде графини. Как они все-таки похожи с Люкой.

– Мне нужно как следует подготовиться к встрече с вашим сыном…

– Но вы ведь к ней уже подготовились, не так ли?

– Да, но… – Нелл поняла, что проиграла. Ей не под силу тягаться с этой железной леди.

– И что же? Молли здесь счастлива, как видите. – Графиня жестом указала на детей, которые качались на качелях. – Она может побыть у нас и поиграть с моими внуками, пока вы вернетесь в гостиницу и переоденетесь к обеду. – Голос женщины дрогнул, когда Нелл решительно поднялась.

– Вы очень добры, графиня, но я правда не могу принять ваше приглашение, – твердо сказала она. Как она может находиться под одной крышей с Люкой и делать вид, что между ними ничего не происходит? – Я заберу Молли сейчас…

– Но зачем? Почему бы вам не позволить ей остаться на ночь?

– Мне бы и в голову не пришло так обременять вас.

– Обременять? Чепуха! – воскликнула графиня, энергично замахав руками. – Для меня главное, что мои внуки счастливы. Вы окажете мне огромную услугу. Пожалуйста. И вы должны прийти на обед, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

– Ну…

– Мне это доставит большое удовольствие, и Молли тоже.

Шах, обескураженно подумала Нелл, мысленно опрокидывая своего короля набок.

– Я только спрошу у Молли, согласна ли она.

– Разумеется. – На губах графини играла слабая улыбка, когда Нелл на негнущихся ногах подошла к дочери.

Вернувшись в гостиницу, Нелл снова передумала. Молли не робкого десятка, и если она будет ночевать в особняке с графиней, Нелл совсем не обязательно возвращаться туда на обед.

– Но водное такси уже в пути, чтобы забрать вас, – запротестовала мать Люки, когда Нелл позвонила, чтобы извиниться. – Люка только что вернулся из больницы. Сейчас я передам ему трубку.

– Нелл? Ты придешь? Мама ждет тебя, – услышала она его голос.

– Уверена, твоя мама поймет.

На другом конце провода повисло напряженное молчание.

– Но у мамы сегодня день рождения.

– Она мне не сказала!

– Ничего удивительного. Наверное, не хотела, чтобы ты беспокоилась о подарке.

– Твоя мама меня едва знает. Думаю, вы прекрасно обойдетесь без меня.

– Ты произвела на нее сильное впечатление.

– Насколько сильное?

– Она и слышать не хочет, что ты не приедешь. Послушай, сегодня у мамы день рождения, и я хочу, чтобы все было в лучшем виде. Разве я о многом прошу?

Люка замолчал. Он должен увидеть Нелл снова – и дело не только в его разыгравшемся не на шутку либидо. После карнавала все его мысли занимала утонченная англичанка – женщина, которую он желал и улыбку которой не мог забыть. В то же время он помнил, какой милой она была, когда полностью расслаблялась, или как смеялась, или как трогательно заботилась о Молли и Марианне. Моментальные снимки вспыхивали сейчас перед его мысленным взором – и все с Нелл. Секс у них был потрясающим, страстным, но не менее страстным было его желание просто побыть с ней снова.

– Могу я сказать маме, что ты приедешь?

Нелл скрипнула зубами.

– Передай графине, что я принимаю ее приглашение.

Люка улыбнулся, кладя трубку.

Во время обеда Нелл рассказывала графине, какая важная роль отводится в ее проекте Люке и как ей нужна его поддержка. Она тоже умеет прибегать к ухищрениям, и если положительное мнение графини окажется ключом к сотрудничеству с Люкой, значит, она в лепешку разобьется, но переманит почтенную даму на свою сторону.

Да, она нуждается в нем, и не только по работе, с тоской думала Нелл, пока графиня пыталась убедить сына сделать службу помощи родственникам пациентов неотъемлемой частью больницы. Люка не отпускал замечаний и не спорил, как обычно, а сидел, подперев лицо ладонью и уставившись на Нелл, как будто силился прочесть ее мысли.

Нелл рассеянно ковыряла вилкой в тарелке. Она поймала себя на мысли, что ей приятно находиться в доме Люки. Его мужественность пропитала даже воздух, которым они дышали, не говоря уже о ее душе и теле. Ей хотелось говорить с ним, узнать о нем все, хотелось провести с ним как можно больше времени, не думая при этом о работе. Познакомившись с ним поближе, она хотела большего, хотя и понимала, насколько это опасно.

Поднеся салфетку к губам, Нелл снова почувствовала на себе изучающий взгляд прекрасных черных глаз. Она не может, не должна влюбиться в него. После смерти Джейка она дала себе зарок держаться подальше от мужчин. Особенно таких красивых, как Люка.

– Значит, ты согласен, сынок?

Нелл захлопала глазами, увидев, как плечи Люки приподнялись в легком пожатии.

– Я ни в чем не могу тебе отказать, ты же знаешь, мама. Особенно сегодня.

Он согласен? Не может быть!

– Итак, Нелл, – Люка повернулся к ней. – Как по-твоему, мы сможем успешно работать вместе?

Неужели он согласился на ее предложение, пока она грезила наяву? Даже если он не дал свое окончательное согласие, они сделали гигантский шаг навстречу друг другу. Но сможет ли она работать с Люкой бок о бок каждый день? Сможет ли держать его на расстоянии, контролировать свои чувства? Удастся ли внушить Молли, что Люка – всего лишь деловой партнер?

Молли ожидала ее ответа с не меньшим интересом, чем Люка и его мать, заметила Нелл, мучительно пытаясь подобрать правильные слова. Проект значит для нее очень много, но счастье и спокойствие дочери – неизмеримо больше.

– Молли скоро в школу, поэтому мы не останемся здесь надолго, – сказала Нелл.

Это было правдой. К концу лета, бог даст, она сумеет разобраться в своих чувствах. Она перешагнет через личный интерес и не упустит шанс, который выпадает раз в жизни.

– Добро пожаловать в команду. – Люка поднял свой бокал.

– За успешное сотрудничество, – ответила Нелл, удерживая его взгляд.

Но именно в этот момент, когда ей следовало переживать триумф, беспокойство Нелл достигло апогея. Она заметила едва сдерживаемое радостное возбуждение в глазах Молли. Ее дочь любит Люку – в этом не было никаких сомнений.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Утро Нелл провела в больнице, входя в курс дела, наблюдая за тем, как организована работа врачей. Ко времени прихода добровольцев она должна будет все для них подготовить, начиная от плана здания до списка персонала.

Она уже собиралась уходить, когда Люка остановил ее у двери:

– Я бы хотел пригласить тебя на ленч.

– Ленч? – В голове зазвенел тревожный колокольчик.

– Есть еще несколько пунктов, которые я бы хотел обсудить…

Разве она уже не попадалась на эту уловку?

– Я серьезно, Нелл, – настаивал Люка, словно читая ее мысли.

Нелл в нерешительности молчала.

– Это не займет много времени… Как еще мне убедить тебя?

– Хорошо. – Нелл кивнула, решив еще раз испытать судьбу. – Ленч так ленч.

– Тогда идем? – предложил он.

В его голосе слышались нотки нетерпения, но во взгляде Нелл ничего не смогла прочитать.

– Если ты считаешь, что от этого будет польза.

– Считаю.

Ему удалось зарезервировать для них столик в самом романтичном ресторане Венеции. Когда Нелл села напротив него, Люка уловил аромат ее духов, который напомнил ему запах цветущего луга.

Он обратил внимание на одежду Нелл – на ней было элегантное шелковое платье, которое она надела для работы вместо привычного костюма. Она выглядела прекрасно.

Нелл напряглась, заметив, что он разглядывает ее.

– Может, попросим меню?

Сама деловитость, она удерживала его на почтительном расстоянии. Люка не винил ее за это. Ей известно так же хорошо, как и ему, что между ними в любой момент может проскочить искра, рождающая пламя. Обсудить некоторые пункты? Неужели он снова воспользовался этим избитым предлогом? Он теряет квалификацию.

Хотя в отношении Нелл его навыки общения с женщинами оказались бесполезными. Правильным с ней кажется лишь открытость и искренность. Нелл отличается от всех известных ему женщин. Она непредсказуема: упрямая, сильная и в то же время ранимая. Более достойного противника он раньше не встречал.

Люка обнаружил, что совершенно не знает, как быть дальше. В прошлом он всегда полагался на свою интуицию и уж точно никогда раньше не планировал свидание с такой тщательностью, как сегодня.

– Думаю, пока все идет хорошо, – натянуто начала она.

Если он хочет, чтобы ленч прошел в нейтральной, дружеской обстановке, лучше поскорее придумать, что сказать по поводу ее проекта.

– Да… – Он попытался сосредоточиться, но мысли не слушались. Ему нужно больше, чем деловая беседа.

Занятная ситуация. Он сидит напротив самой желанной для него женщины и не знает, как завязать разговор. Как ни странно, физическая близость сделала Нелл еще более отстраненной. Она спряталась за стену равнодушия, и он не знает, как через нее пробиться. Но он должен найти выход из сложившейся непростой ситуации – и чем скорее, тем лучше.

– Мы не будем отнимать у тебя слишком много времени, как только войдем в курс дела.

Ее нежный голос вернул его к действительности.

– Я бы не согласился на этот проект, если бы не хотел в нем участвовать. – Про себя Люка добавил: «А как еще мы могли бы видеться?»

– Просто чтобы ты знал, на что пошел, Люка…

– Я знаю, – прервал он ее. По правде говоря, сейчас он уже ни в чем не был уверен. – Семейное дело перешло ко мне, когда мне было двадцать пять. Так что за прошедшие годы я научился принимать взвешенные решения.

– Это случилось примерно тогда, когда мы встретились?

Он утвердительно кивнул.

– Ты принял на себя руководство больницей, – догадалась Нелл.

– Поэтому я так ревностно отношусь ко всему, что с ней связано. В развитие клиники я вкладываю все свои доходы… И в реставрацию дома, конечно. – Он печально улыбнулся. – Это две главные составляющие моей жизни, как когда-то для моего отца. Перед его смертью я пообещал ему, что продолжу его работу, и держу данное слово.

Щемящая боль в груди Нелл усилилась. Она не хотела этого слышать. Она не хотела полюбить его еще больше, чем уже любила.

Он отвернулся, чтобы заказать вина.

– Мне воды, пожалуйста.

– Может, хоть один бокал вина?

– Предпочитаю на работе сохранять голову ясной, если не возражаешь. И только закуску. Мне нужно возвращаться в гостиницу… – Взглянув на часы, Нелл удивленно воскликнула: – Бог мой, я и не представляла, что уже так поздно. Я, правда, очень сожалею, Люка, но через полчаса мне надо уходить.

Чувство разочарования было сильнее, чем он мог ожидать.

Они проработали бок о бок почти неделю, и Люка вынужден был признать, что проект Нелл прекрасно работает. Черт возьми! Даже его мать принимает в нем участие!

С профессиональной точки зрения то, что Нелл трудилась в больнице наряду со своими добровольцами, было прекрасной идеей: она была внимательной к пациентам, все ее любили. Но с личной точки зрения это никуда не годилось. Каждый день она была у него перед глазами. Ее шелковистые волосы, очаровательная улыбка, грациозная походка преследовали его во сне и наяву. Каждый день он становился свидетелем ее доброты, чувства юмора, силы, и все это лишний раз напоминало ему, как могли бы развиваться их отношения, если бы его чувства пробудились чуть раньше.

За работой Нелл старательно не замечала его. Она была слишком занята. Именно так она ответила, когда он первый раз пригласил ее выпить кофе, и теперь повторяла это каждый раз, когда он делал очередную попытку. Нелл разговаривала с ним бесстрастным деловым тоном, который, очевидно, приберегала только для него одного. У нее находилось время для всех, кроме него. Что он должен сделать, чтобы все исправить? Неужели ему только показалось, что их влечет друг к другу? Но постоянная ноющая боль в паху уверяла в обратном.

А вместе с чисто физической потребностью росла и потребность близости на духовном уровне. Именно она ставила Люку в тупик, ведь прежде он никогда не имел дела с настоящими чувствами.

Он должен начать ухаживать за ней.

Нельзя сказать, чтобы он точно знал значение этих слов, ибо не ухаживал ни за кем со школьных времен. Для начала Люка устроил романтический ужин и позаботился, чтобы в ее кабинете были свежие цветы. Он сводил всю группу добровольцев, включая Нелл, на концерт классической музыки. Он даже хотел было постоять в очереди под дождем за билетами в одну из картинных галерей, но потом решил, что пневмония вряд ли станет для него хорошим подспорьем в деле соблазнения. Несмотря на все его усилия, Нелл оставалась холодна.

Ослабив воротник, он мрачно уставился в окно. Даже погода была против него.

– Люка?

Он оглянулся на звук ее голоса и увидел, что она идет к нему, мило улыбаясь. Надо не упустить момент.

Он ответил сдержанно:

– Здравствуй, Нелл. У тебя все прекрасно получается, – одобрительно сказал он и улыбнулся.

Когда Люка так улыбался, только чуть-чуть приподнимая уголки рта, Нелл теряла способность трезво мыслить.

– Мне здесь очень нравится. У тебя работают потрясающие врачи.

Лицо Люки помрачнело. Кажется, в его клинике ей не нравится только он.

– Как твои добровольцы? Уже управляются без тебя?

– Не терпится от меня избавиться? – поддразнила Нелл. – Думаю, я дам им еще пару недель. А твоя мама согласилась исполнять роль наставника, когда я вернусь домой. Из нее выйдет отличный руководитель.

Забавно. Его мать принимает активное участие в проекте, тогда как его самого Нелл полностью игнорирует. Почему так сложилось?

– Когда ты все-таки уезжаешь?

– Я еще не решила. Но рано или поздно это все равно случится.

Интересно, подумал Люка, много ли удовольствия ей доставляет мучить его? Когда они только встретились, он хотел секса, и ничего больше. Потом он обнаружил, какое удовольствие получает от ее общества. Теперь ему хотелось углубить их отношения, но Нелл старательно удерживала его на расстоянии.

– Я понимаю, что ты скоро уедешь, – бесстрастно сказал он. – Но тебе не кажется, что я имею право знать, когда?

– Я не исчезну, не сказав тебе. Достаточно было одного слова или взгляда, чтобы страсть снова вспыхнула между ними. Они стояли друг перед другом, как боксеры на ринге.

– До отъезда предоставь мне, пожалуйста, базу данных добровольцев, – сухо попросил Люка. – И в будущем держи меня в курсе, хорошо?

– Я обязательно передам все необходимые документы твоей матери, – пообещала Нелл. – Ты также можешь включить свой компьютер и открыть файл под названием «база данных волонтеров». Расслабься, Люка. Я не пытаюсь ничего от тебя скрывать. Твою маму утвердили в качестве руководителя только сегодня, и я еще не успела переделать документацию.

– Ты уходишь?

– Моя смена закончилась.

– Я провожу тебя до двери…

– В этом нет необходимости, Люка, – Нелл вскинула руку, останавливая его. – Я знаю дорогу.

Это был длинный день, и Нелл не терпелось поскорее вернуться в гостиницу. Столкновения с Люкой всегда будоражили ее, заставляли тосковать по всему тому, чего она лишилась. Но впервые с тех пор, как проект вступил в силу, Нелл поняла, где ее настоящее место – в гуще событий, в работе с людьми, а не в кабинете. И ее пугало, что Люка, похоже, знает ее лучше, чем она сама.

Оглянувшись через плечо на здание больницы, Нелл осознала, что Люка заставил ее посмотреть на многие вещи совсем иначе. Ей следует поблагодарить его за это. Но с безопасного расстояния, подумала она.

Люка чувствовал себя натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть. Ко всем волнениям, связанным с Нелл, добавилась изнуряющая жара, установившаяся в Венеции несколько дней назад. Он никак не мог сосредоточиться на работе. Все валилось из рук. Вывод напрашивался сам собой: он не мог справиться без нее.

Он должен что-то сделать – что-то яркое, особенное, чтобы заинтересовать Нелл и убедить ее дать их отношениям еще один шанс. Люке не терпелось начать все заново, но на этот раз он собирался действовать по плану. Оставалось молиться, что Нелл оценит его старания.

Он нашел предмет своих мечтаний за домом, в саду, заложенном его матерью незадолго до того, как она передала ему управление palazzo. Обе женщины наблюдали за детьми, играющими под присмотром Марианны, и весело болтали, точно давние подруги.

– Виапа sera, mama, Нелл. – Он решил сразу взять быка за рога. – У меня есть идея. В городе невыносимо жарко. Проект запущен. Я подумал, мы могли бы съездить в шале.

– В шале? – Графиня задумалась. – Это хорошая идея, bello. Но разве тебе не нужно работать?

– Я точно не смогу поехать с вами, – покачала головой Нелл.

Люка был готов к такому ответу.

– Это идеальная возможность проверить, как работает проект без тебя, Нелл. Или ты пока не доверяешь своим людям полностью? – Он знал, что она не устоит перед вызовом.

– Я готова заменить тебя, Нелл, – предложила графиня, как он и надеялся. – Но кто займет твое место, Люка?

– Сейчас вся команда в строю. Пару дней они вполне справятся без меня.

– Ты предлагаешь нам поехать одним? – ужаснулась Нелл.

– Мы возьмем с собой детей. И потом, я предлагаю всего лишь уикенд на свежем воздухе, а не вербую тебя в свой гарем.

– Люка! – Его мать сурово нахмурилась, затем их взгляды скрестились, и в ее глазах блеснуло понимание. – Детям очень нравится здесь. Зачем их беспокоить? – Она повернулась к Нелл. – Жара на них действует не так сильно, верно?

– Но она, определенно, действует на вас. Графиня, разве вы не хотите поехать в горы?

– Жара не будет меня беспокоить, если я буду работать в больнице вместо вас, Нелл. Там установлены кондиционеры, – резонно заметила графиня. – А Марианна побудет с детьми.

– Значит, решено, мы едем, Нелл.

Нелл ахнула, и прежде чем она успела оправиться от шока, графиня воскликнула:

– Поехать в шале – чудесная идея! Разве я не говорила, что вы должны хоть изредка себя баловать, Нелл?

– Я не уверена, что сейчас подходящее время. – Нелл наморщила лоб.

Нелл смущал тот факт, что графиня целиком и полностью поддержала его предложение. Отказываться теперь было просто неприлично…

– А потом вы, посвежевшая, с новыми силами возьметесь за работу, – добавила пожилая женщина. – Но, разумеется, решать вам. – Прикрыв глаза, она откинулась на спинку плетеного кресла.

Нелл растерялась. Графиня – добрый друг и заменит ее в клинике после отъезда. За то короткое время, что они знакомы, Нелл стала полностью доверять ей.

– Это же всего на пару дней, – графиня подняла голову и улыбнулась ей.

– На выходные, – уточнил Люка.

– И горный воздух пойдет вам на пользу.

– Что ты думаешь?

Встретившись взглядом с Люкой, Нелл пришлось подавить ощущение приятного возбуждения. Она боялась, что глаза скажут Люке больше, чем ему нужно знать.

– Мы будем не одни?

– Одни? – воскликнула графиня. – Разумеется, нет. Мы держим в шале целый штат. Неужели вы думаете, я поставила бы вас в такую щекотливую ситуацию, Нелл? – Графиня сделала большие глаза.

Что-то подсказывало Нелл, что графиня абсолютно безразлична к сплетням.

Люка нетерпеливо поднялся. Судя по всему, ему ужасно надоел этот спор, подумала Нелл. И она его не винила.

– Слишком много женщин для тебя, bello? – поддразнила его мать, заметив, что и Молли бежит к ним.

– Для вот этой у меня всегда есть время. – Его угрюмое настроение мгновенно улетучилось. Подхватив Молли, он подбросил ее высоко в воздух, и, услышав радостный визг дочери, Нелл приняла единственное возможное решение.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Большой штат слуг, как выяснилось, на самом деле состоял из улыбающейся кухарки и ее мужа, который на безупречном английском сообщил, что они счастливы приветствовать синьору в palazzo.

– Palazzo? – пробормотала Нелл, взглянув на Люку. – Еще один?

– Явное преувеличение. Я предпочитаю называть этот дом шале. – Люка пожал плечами.

– А тот большой штат прислуги, о котором говорила твоя мама, где он?

– Сейчас конец лета – должно быть, они в отпуске.

– Все? – Если этот большой штат вообще существует, подумала Нелл, до которой внезапно дошло, что они с Люкой будут по большей части предоставлены самим себе. Когда Люка говорил о шале, Нелл представляла себе маленький домик, какие она видела у подножья Альп в Швейцарии, но слово palazzo расставило все по своим местам. Шале «Аквила» было по-королевски огромным. Однако в этом есть преимущество, успокаивала себя Нелл. Она легко сможет отыскать какое-нибудь уединенное местечко, где ее трудно будет обнаружить. Например, в библиотеке или на сказочной зеленой террасе, с которой открывается чудесный вид на горы и долину.

Возможно, графиня, в конце концов, была права, решила Нелл, начав распаковывать вещи в своей комнате. Двухдневный отдых в горах – как раз то, что ей нужно.

– Обед в восемь?

Она едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Люка просунул голову в дверь. Его спальня находилась в другом крыле, и она не ожидала такой бесцеремонности.

– Извини… надо было постучать, – спохватился он.

– Да, надо было!

Люка понял, что ему предстоит длительная осада. Ему нелегко давалась роль преданного ухажера Нелл. Было тяжело все время сдерживаться, тяжело приспосабливаться ко всем ограничениям, которые он сам наложил на себя. Увидев испуганное лицо Нелл, когда он заглянул в ее комнату без стука, Люка пришел к заключению, что его новая карьера почтительного поклонника быстро закончится, если он будет совершать подобные ошибки. Все, чего ему сейчас хотелось, – это схватить ее в объятия и провести остаток дня и ночь в постели. Давно пора. Но он должен держать себя в руках – таковы условия игры.

– Увидимся за обедом, – твердо проговорила Нелл.

– Я немного пройдусь. – Быть может, свежий вечерний воздух охладит его пыл! – Если тебе что-то понадобится, позови Марию или Томаса.

Итак, ее оставили одну. Может, Люка уже сожалеет о своем приглашении? Нелл постояла, слушая, как шаги Люки затихают вдали, потом поспешила к окну, из которого была видна дорожка, ведущая в сад. Почему он не позвал ее с собой? Она бы тоже с удовольствием прогулялась…

Нелл еще никогда не уделяла столько внимания своей внешности, как в тот вечер, готовясь к ужину. Ока делала это из чувства уязвленного самолюбия, поскольку Люка ясно дал понять, что не интересуется ею. Вспомнив его безразличный взгляд, Нелл усмехнулась. Что ж, у нее, как и у любой другой женщины, есть в запасе парочка испытанных средств, чтобы снова привлечь к себе его внимание.

Сердце Нелл колотилось как безумное, когда она вошла в гостиную в летящем шелковом платье, купленном в Венеции. Люка, в отличие от нее, явно не затратил больших усилий на свою внешность, но, с другой стороны, он всегда выглядел потрясающе – даже в джинсах. Грубая ткань плотно облегала мускулистые бедра, а широкий ремень подчеркивал узкую талию. Волосы были все еще мокрыми после душа, бронзовая кожа, виднеющаяся в расстегнутом вороте черной рубашки, притягивала взгляд Нелл. Люка был босиком, что показалось ей очень сексуальным.

Улыбающаяся Мария подала им восхитительный ужин. Нелл отважилась заговорить с ней по-итальянски и с радостью обнаружила, что ее понимают. Она учится почти так же быстро, как и Молли. Люка никак не комментировал ее попытки перейти на родной для него язык. Он в основном хранил молчание и оживился лишь тогда, когда речь зашла о ее проекте. В целом, однако, их беседа была довольно натянутой.

Нелл почувствовала разочарование, но не удивилась, когда сразу после кофе Люка поднялся.

– Что ж, думаю, я лягу пораньше.

– Ты уже идешь спать? – Она уставилась на него.

– Горный воздух действует на меня как снотворное. – Он подавил зевок. – Надеюсь, ты извинишь меня.

Она так быстро наскучила ему?

– Конечно.

Как только дверь за ним закрылась, Нелл плюхнулась обратно в кресло.

На него подействовал горный воздух? На Люку, который никогда не знает усталости? Но на нее здешний воздух совсем не действует! Может, все дело в том, что до ужина он ходил на прогулку, поднимался высоко в горы? Да, видимо, все дело в этом.

Нелл, в отличие от него, совсем не хотела спать. В ней было слишком много нерастраченной энергии. Мария показала Нелл, как пройти к гимнастическому залу, расположенному в подвале. Нелл пару часов позанималась на тренажерах, а потом попарилась в сауне. После душа она завернулась в махровый халат и почувствовала себя помолодевшей лет на десять. Налив на кухне кружку горячего шоколада, она еще посмотрела фильм и только после полуночи поднялась наверх.

Перед своей комнатой она остановилась и посмотрела в ту сторону, где находилась спальня Люки, но оттуда не раздавалось ни звука. Войдя внутрь, она закрыла дверь, но потом снова открыла ее – совсем чуть-чуть. Быть может, Люка захочет заглянуть, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Вряд ли.

Ночь была длинной. Нелл прислушивалась к каждому звуку и никак не могла заснуть. К сожалению, ничто не указывало на то, что Люка крадется к ее комнате.

Да она этого и не хотела, разумеется.

За завтраком на следующее утро Нелл была невыспавшейся и раздражительной.

– Как спалось? – бодро поинтересовался Люка, как ни в чем не бывало. – Кровать достаточно удобная? – продолжал допытываться он, когда Нелл ничего не ответила.

Да, кровать была безупречной – широкой, уютной… и пустой, как ему прекрасно известно. Нелл тяжело вздохнула.

– Ты кажешься… ну, я не знаю. Раздраженной?

– Должно быть, высота подействовала. Только на меня она оказывает противоположное действие. Тебе хочется спать, а я…

– Да?

Она не собиралась признаваться, по какой причине так плохо спала.

– Я всегда плохо сплю в чужой постели.

– В самом деле? – Он сделал вид, что раздумывает над ее словами. – Может, пообедаем на свежем воздухе? Это должно помочь. Вдруг ты поспишь немного на природе.

– Хорошая идея, – отозвалась Нелл без особого энтузиазма. Она заставила себя съесть все, что было на тарелке, и побрела наверх переодеваться.