В такие моменты Сантино осознавал, что детство дало ему ряд полезных уроков. Внезапный уход матери и последующая смерть отца научили его полагаться только на себя, не доверяя никому. Это и предопределило его успех в делах.
И он не собирался сдаваться женщине. Даже если эта женщина – Кейт Малхун. Однако она тоже ведет какую-то игру. Она хотела поцеловать его, хотя кто-то ждет ее дома, в Англии. И если она готова предать того человека, почему не может предать и его?
– Сантино…
– Да? – Он стоял в тени, и невозможно было разглядеть выражение его лица, тогда как Кейт оказалась под люстрой, что позволяло видеть ее эмоции. Она была так прекрасна! И Сантино хотелось верить, что эта красота не только внешняя.
Двери лифта открылись. Кейт с заметным облегчением протянула руку, прощаясь.
– Спасибо еще раз, Сантино.
Ее голос звучал холодно и спокойно, и на минуту Сантино показалось, что он неправильно понял язык ее тела. Но, целуя руку Кейт, он ощутил, как она задрожала.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кейт обрадовалась – Кэдди решила не дожидаться ее возвращения. Ей не хотелось рассказывать о том, как прошла встреча. Чтобы не беспокоить сестру, Кейт закрыла дверь осторожно, с едва слышимым щелчком.
В ее прошлом было столько теней и столько секретов, что девушка боялась даже думать о них, не говоря уже о том, чтобы посвятить во все Сантино. Как она могла признаться Кэдди в своем желании получить его поцелуй? И ведь он едва этого не сделал, но по какой-то причине сдержался. Как объяснить свое разочарование при этом? Сантино знал, чего хотела Кейт, и отверг ее; большего унижения девушка никогда не испытывала.
Что ж, по крайней мере, деловая сторона встречи порадовала. Сантино согласился оказать Кэдди всю необходимую поддержку. Значит, сестренка сможет работать, не опасаясь, что кто-нибудь снова подложит ей свинью.
Кейт понимала – приближалось время сообщить Сантино о том, что у него есть дочь. Чем дольше она будет откладывать, тем труднее будет открыться. С другой стороны, она по-прежнему хотела больше узнать о нем прежде, чем доверит ему свой секрет. Кейт надеялась, что работа с ним предоставит ей такую возможность…
– Кейт? Это ты?
Кейт затаила дыхание, услышав из спальни сонный голос Кэдди.
– Да… прости, что разбудила…
– Ты ему рассказала? Сказала Сантино о Франческе?
– Поговорим завтра. Спи, Кэдди. Через несколько часов тебе предстоит новый рабочий день.
На следующее утро Кэдди ни словом не обмолвилась об их вчерашнем ночном разговоре. Кейт вздохнула с облегчением. Но все же, кажется, Кэдди подозревает что-то. Образ Сантино Росси словно навис над ними, как грозовая туча.
– Где мой костюм? – спросила Кейт, когда обе девушки собирались на работу. – Я оставила его в спальне, а теперь там пусто.
Кэдди отвела глаза.
– Где он, Кэдди? – повторила Кейт с легким раздражением.
Она была рада, что пока они могут обсуждать нечто не относящееся к Сантино. Однако внутри возрастала паника.
– Когда я увидела твой костюм на спинке стула, то подумала, что его нужно постирать. Вот и отправила твои вещи в прачечную…
– Неужели?! – взорвалась Кейт по не вполне объяснимым причинам. – И в чем же мне теперь идти на работу?
– Успокойся. – Кэдди обняла сестру. – Возьми что-нибудь у меня.
– Я иду на работу, а не на презентацию фильма, – заметила Кейт, нервно теребя волосы.
– Спасибо, что напомнила о своей прическе. Тебе нужна новая стрижка. И подкраситься не помешало бы.
– Ни за что. – Кейт собрала волосы в хвост. – Мне нравится то, что у меня на голове.
И что подумает Сантино, если в первый же рабочий день я явлюсь на площадку с новой прической и в твоих суперобтягивающих джинсах?
– Значит, тебе не все равно, что подумает Сантино?
Нет, в том-то и дело.
– Ладно, насчет джинсов ты, пожалуй, права, – согласилась Кэдди.
– Знаю. Слушай, позвони в прачечную. Может, мои вещи еще можно вернуть…
Вместо ответа Кэдди прошествовала к шкафу и достала оттуда кашемировое платье цвета сливочного масла. Юбка до колен, длинные рукава. Воротник открывал шею, но ничего более. В общем, вполне подходящий для работы наряд.
– Красивое, но не для меня, – твердо заявила Кейт. – И ты его еще не носила.
– Ничего страшного, если ты одолжишь его у меня на один день. Тебе ведь нечего надеть…
Кейт была загнана в угол, и Кэдди знала об этом.
– И не забудь это, – настояла сестра.
– Нет, – возразила Кейт.
Надо было как-то погасить энтузиазм Кэдди, которая держала в руках потрясающие бежевые замшевые полусапожки на небольшом каблуке. Судя по бренду, они стоили целое состояние.
– Почему?
– Они такие изящные. Я могу испортить их.
– Ты? – рассмеялась Кэдди. – Не думаю, Кейт.
– Но у меня есть туфли. Пойду заберу их из спальни.
Кэдди преградила ей путь.
– Если считаешь, что я позволю тебе надеть те чудовищные тапочки с моим новым платьем, то ты ошибаешься, Кейт Малхун. Ты – мой менеджер, помнишь? И должна выглядеть соответственно.
Поддавшись напору кузины, Кейт быстро оделась и взглянула на часы. Было еще слишком рано, чтобы звонить Франческе. Вместо этого девушка вызвала такси для себя и Кэдди. Домой она позвонит позже, как только появится возможность…
Повесив трубку, она невольно услышала, как Кэдди общается с Мередит по мобильному. Она не разобрала слов, но уловила тон Кэдди, сначала озабоченный, потом ликующий.
Кейт заставила себя не прислушиваться. Мередит – мать Кэдди, и они могут говорить о личном.
– Кэдди, пойдем, – позвала Кейт. – Такси останавливаются только на другой стороне улицы. Водитель уже ждет. Мы же не хотим опоздать…
У Кейт образовалось немного свободного времени, когда девушки прибыли на съемочную площадку. Пока Кэдди гримировали, Кейт сделала себе стрижку. Поначалу она стеснялась, но вскоре стилист уверил ее в том, что это сейчас очень модная стрижка, и Кейт призналась, что довольна своей новой прической.
– Пусть Мери поработает над твоим лицом, – посоветовала Кэдди, оглядев работу стилиста.
– Все так ужасно? – ухмыльнулась Кейт.
– Хуже, – состроив гримаску, рассмеялась Кэдди.
Кейт вышла на площадку совершенно преобразившаяся. В кашемировом платье и с аккуратным каре на голове она привлекала больше внимания, чем когда-либо. Странное ощущение, надо сказать. Но потом Кейт почувствовала себя великолепно. До того момента, как на площадке появился Сантино и направился прямо к ней.
– Что ты сотворила со своими волосами?
Его очевидное неодобрение шокировало Кейт и нанесло удар по вновь обретенному самолюбию. Но она не собиралась показывать Сантино свои чувства.
– Не знала, что моя новая должность предполагает наличие старой стрижки. Доброе утро, Сантино, – добавила девушка вежливо. – Сегодня у нас есть кое-какие дела, которые не терпят отлагательств.
– Например? – Сантино оглядел Кейт с ног до головы.
– Вчера отключили горячую воду. И нужно связаться со службой доставки продуктов. Яиц хватило не всем. Еще тостер сломался…
– Неужели? – пробормотал Сантино.
Выражение его лица заставило сердце Кейт сжаться от боли. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться.
– Да. И это еще не все.
– Пока достаточно. – Сантино увел ее подальше от посторонних взглядов. – Я пытался дозвониться до тебя, чтобы поделиться своими планами на сегодня, но и телефон в отеле, и мобильный Корделии были заняты. Дай мне номер своего сотового, Кейт. Раз уж ты работаешь на меня, то должна быть всегда на связи. – (Кейт стиснула зубы, ничего не ответив.) – Если бы я дозвонился, то Корделия могла бы поспать подольше. Какие проблемы заставили вас висеть на телефон не в такую рань?
– Не могу говорить за Корделию, – за вежливым тоном Кейт скрывалась возрастающая злость, – но я заказывала такси, чтобы приехать сюда.
– Корделии нет смысла торчать на площадке в отсутствие режиссера. Тебе следовало бы знать об этом, Кейт. Скажи, что она пока свободна.
Сам скажи! – было первой мыслью Кейт. Но эмоциям не место в отношениях между начальником и подчиненным. Кейт уже работала с трудными людьми в прошлом и знала, как с ними справиться. Никто ведь не заставлял ее соглашаться на предложение Сантино стать его личным ассистентом на несколько дней, пока он не найдет подходящего человека.
– Полагаю, твоя клиентка оценит, если у нее будет время поработать над ролью.
– Уверена в этом, и спасибо за беспокойство, – холодно отозвалась Кейт.
Дело не в ее чувствах к Сантино, дело в Кэдди, работе и… Ах, если бы в жизни все было так просто! Кейт едва дышала, потому что аромат одеколона Сантино будоражил ее воображение.
– Пойдем со мной. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Поговорим за завтраком.
– Завтраком? – Он что, хочет совсем выбить меня из колеи, подумала Кейт.
– Мне это вполне подходит.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Кейт себе под нос, покорно следуя за ним. – У нас есть время перекусить?
Сантино остановился и взглянул в ее сторону.
– Я – босс, Кейт. Если я утверждаю, что у нас есть время, значит, оно у нас есть. Нам нужно поговорить.
– О чем? О работе?
Вот оно. Снова… этот взгляд. Сантино пытался убедить себя в том, что Кейт такая же, как и другие женщины, но впервые ему это не удавалось. Придется надавить на нее, чтобы узнать все ее секреты.
– Оставь ноутбук здесь, он тебе не понадобится.
– Только возьму сумочку.
– Идет.
Сантино смотрел ей вслед. Он признался себе, что выглядит она потрясающе. Сапожки привлекали внимание к стройным ногам, платье подчеркивало округлые бедра, облегая их. Двигалась Кейт с грацией кошки. Если она пройдется так по центральной улице, все взгляды будут обращены на нее. Интересно, Кейт хоть догадывается, как сексуально выглядит?
Наверняка. Она подстригла волосы и надела совершенно новый наряд. Пыталась ли она впечатлить его этим? Если да, то у нее получилось. Кейт стала излучать уверенность, а это очень привлекает мужчин. Однако Сантино устал от того, что женщины считают, будто им достаточно щелкнуть пальцами или вильнуть бедром – и мужчина уже у их ног. Ночь, проведенная в его постели, – не билет в общество богатых и знаменитых. Это путешествие в никуда.
Вернувшись, Кейт напомнила, что столовая еще не открылась.
Но если она считает, что он отменит завтрак, то ошибается.
– Придется нам поесть в другом месте.
Сантино пожал плечами. Он и не собирался завтракать на съемочной площадке.
– Я подхвачу тебя через пять минут.
Кейт в панике сжала сумочку.
– Куда мы поедем?
– Куда-нибудь в тихое кафе, – не удержался от иронии Сантино и зашагал прочь.
– Надеюсь, не очень далеко. У меня еще много дел.
– Недалеко. – Сантино посмотрел вдаль.
Ему ведь можно немного приврать, правда?
Сердце Кейт дрогнуло, когда она увидела черный «мазератти» Сантино.
– Готова?
– Ты – босс.
И ему это нравилось. Они ехали долго, к самым римским холмам, пока не добрались до потрясающей красоты отеля.
– Тебе это не по вкусу? Я привез тебя сюда по определенной причине, – добавил мужчина, бросив ключи от машины портье и открыв перед Кейт дверь отеля.
И снова Кейт не могла понять, что у него на уме. Зачем Сантино привез ее в такое место? И так далеко от студии?
А он хотел проверить ее. Задать вопросы, которые его интересовали. О семейном положении, например.
Как только они вошли в фойе, перед ними тут же появился менеджер.
– Синьор Росси, – поприветствовал он. – Мы рады видеть вас и вашу гостью. Что я могу для вас сделать?
– Я так понимаю, «Ла Пергола» еще закрыт для посетителей, но…
– Только не для вас, синьор Росси.
– Я надеялся, что ты так скажешь, Фриц. Мисс Малхун приехала сюда из Англии.
– Я скажу шеф-повару, чтобы приготовил что-нибудь особенное.
– Нет необходимости. Легкой закуски будет вполне достаточно. Нам нужно обсудить кое-какие дела.
– Понимаю.
– Я бы хотел сначала показать мисс Малхун вид.
– Конечно, синьор Росси.
Менеджер проводил их через фойе по освещенному коридору и открыл массивные двойные двери.
– Прошу вас, – пригласил он, пропуская Кейт вперед.
– Это нечто, согласна? – прошептал Сантино.
– Дух захватывает… – Она мечтательно улыбалась. – Никогда не видела ничего подобного.
Весь Рим простирался перед ее глазами. А выше всего виднелся купол собора Святого Петра.
– Не могу поверить…
– Рад, что тебе понравилось.
– Не хотите ли присесть? – предложил Фриц, отодвигая для нее стул за столиком у окна. – Я попрошу приготовить закуски… Карпаччо с икрой и папайей, может быть? Или тальмателлу с брокколи?..
Кейт пришлось сдержать свое желание попросить сэндвич с сыром.
– Звучит вкусно, но…
– Понял, понял. Советую попробовать грудку голубя на ломтиках апельсина в винном соусе. И сырную тарелку.
– Мне будет достаточно просто сырной тарелки, – обрадовалась Кейт.
– И мне тоже. Не хочется утруждать шеф-повара. Уверен, у него полно работы.
Менеджер кивнул.
– Хотите посмотреть карту вин, синьор Росси?
– Нет, благодарю. Бокал шампанского и минеральную воду «Сан Пеллегрино».
Менеджер удалился. В зале повисла тишина. Нужно было сказать что-то, сделать, иначе воздух накалится до предела.
– Хороший человек, – первым нашелся Сантино. – Как ты считаешь, Кейт?
– Очень милый.
Кейт ощущала неловкость. Ей очень хотелось бы оказаться сейчас дома, а не смотреть на такого притягательного и такого далекого Сантино Росси.
– Летом здесь открыта веранда, откуда можно любоваться Римом.
– Правда? Жаль, что меня не будет здесь…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Конечно, к сыру официанты принесли свежий хлеб и оливки с маслом. Они снова остались наедине. Кейт с волнением ожидала, когда Сантино задаст свой первый вопрос. И он не замедлил с этим:
– Расскажи мне о своей жизни в Англии…
Кейт вздрогнула, хотя и ожидала такого развития событий. Теперь главное – сохранять спокойствие и ничем не выдать себя.
– Ты уже знаешь, что я работаю в агентстве, клиентом которого является Кэдди… Ночую в небольшой служебной квартире, когда приходится задерживаться на работе допоздна.
– А если нет?
– Я живу у тети Мередит и Кэдди за городом. Если Кэдди там, разумеется.
Кажется, Сантино обрадовал ее ответ. Более того! Он проницательно взглянул на нее.
– Ты живешь с Корделией и ее матерью? – Темные глаза Сантино словно смотрели прямо в душу. Осторожнее, Кейт!
– Да.
– Каково твое семейное положение?
– А твое? – перевела она тему.
– Это очень личный вопрос.
– А твой, значит, нет?
– Мой – обычный для работодателя.
Кейт вспыхнула. Она попалась в ловушку, умело расставленную Сантино.
– Я не замужем и не собираюсь. Мне нравится быть свободной. У меня насыщенная жизнь. И мне не нужен мужчина, чтобы…
Кейт прервал звонок мобильного телефона.
– Извини. – Сантино встал из-за стола.
– Иди, конечно. – Кейт с трудом скрывала свое облегчение.
Ей хотелось узнать о нем побольше, но, когда они поменялись ролями, ее руки похолодели от страха. Ей не хотелось врать ему, но и открыть правду она пока не могла.
Сантино, улыбаясь, вернулся к столу.
– Хорошие новости? – спросила Кейт в надежде, что ему придется уехать.
Ей нужно было время, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Если, конечно, она не хочет сумбурно сообщить Сантино о Франческе.
– Думаю, да. И ты согласишься со мной, надеюсь. Наш новый режиссер только что прибыла на площадку, – объявил Сантино.
– Это прекрасно. – Кейт встала. – Нам нужно ехать.
– Ты торопишься вернуться?
Было нечто такое в голосе Сантино, отчего Кейт опустилась обратно на стул.
– Нет, я просто подумала…
– Мы не поедем на студию, – прервал ее Сантино. – За городом есть небольшой ресторан, где мы обычно устраиваем вечеринку, начиная новый проект.
– И встречая нового режиссера.
– Именно.
Не надо было соглашаться на эту работу, снова подумала Кейт. Но когда рядом много людей, ей хотя бы не придется все время быть наедине с Сантино. И он не сможет мучить ее вопросами.
– У тебя два варианта, – сообщил он между тем. – Я могу отвезти тебя обратно в отель, чтобы ты поехала с группой. Или мы появимся в ресторане вместе.
Сантино говорил обычным тоном, будто ему было безразлично, какой из двух вариантов выберет Кейт..
Девушка растерялась. Что подумает съемочная группа и остальные, если Кейт приедет в обществе Сантино? Нужно покончить со столь опасным развитием событий как можно скорее. К тому же Кейт снова окажется наедине с Сантино в его маленькой спортивной машине. И тогда как же сдержаться и не наброситься на этого красавца прямо там? Нет. Нужно вернуться в отель и отправиться на вечеринку вместе со всеми.
– Я должна быть там…
– Где? Где ты должна быть, Кейт? – настаивал Сантино.
– Рядом с тобой, – неожиданно ответила девушка. – Как представитель Кэдди. И как твоя личная ассистентка. Будет лучше, если мы встретим Дайан Фокс вместе.
– Ты будто читаешь мои мысли. – Сантино мысленно потер руки.
Он узнает о личной жизни Кейт, чего бы ему это ни стоило. В прошлом она явно страдала, и это мешает ей открыться.
Как только оба оказались в машине, в воздухе повисло напряжение. Сантино по-прежнему не понимал, что за игру затеяла Кейт, но по необъяснимым причинам его влекло к ней. Тянуло как магнитом.
– Так-то лучше.
– Лучше?
– Теперь ты уже не так напряжена. Знаешь, иногда мне кажется, будто ты что-то скрываешь. Расслабься и развлекайся, пока можешь. Я не причиню тебе боль. И не обижу тебя.
– О чем это ты? Какие еще развлечения?
– Вполне невинные… кажется, в твоей жизни их было недостаточно. – Сантино набрал какой-то номер. – Я закажу фургон для команды, – пояснил он. – Мы окажемся в ресторане одновременно, если они выедут сейчас…
Сантино зажал телефон между ухом и плечом, сказал что-то по-итальянски и, пристегнувшись, тронулся с места.
Теперь уже поздно менять решение, заключила Кейт.
По приезде в ресторан Сантино оставил Кейт в одиночестве, отправившись выяснить, что за шум на кухне.
– Кейт, ты приехала! – Кэдди бросилась к кузине, крепко обнимая ее.
Подошел Сантино. Юная звезда усмехнулась.
– Мы только что приехали. А ты, наверное, несся как ветер, Сантино. Разве здесь не чудесно?
Кейт не сразу нашлась, что ответить. Ее ошеломила всеобщая суета. Между столами носились дети. Кейт еще сильнее заскучала по своей малышке.
– Нектар, – прошептал Сантино на ухо Кейт. – Ты должна непременно попробовать.
Кейт изумленно уставилась на него, лишь через мгновение поняв, что он думает, будто она смотрела на «Дом Периньон».
– Хорошо. – Она хотела бы расслабиться, но никак не могла.
– Тебе здесь понравится. Ты же любишь колоритные места.
– Да, – безразлично отозвалась Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках сама не зная чего.
Глупая. Здесь действительно мило. И как это может не понравиться? Да еще когда рядом такой мужчина?
Но Кейт приехала в ресторан не затем, чтобы флиртовать с Сантино. А чтобы встретить Дайан Фокс и присмотреть за Кэдди. Но куда они обе подевались?
Как по волшебству, Кэдди появилась словно ниоткуда. Кейт застыла на месте, как громом пораженная.
– Разве ты не любишь сюрпризы, Кейт?
Кейт лишилась дара речи. Она безмолвно смотрела, как к ней бежит маленькая девочка, радостно улыбаясь…
Сантино потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Между ним и Кейт встала пожилая женщина. Едва ли ее можно было назвать представительницей богемы. Серые глаза излучали достоинство. Должно быть, это и есть легендарная тетя Мередит, заключил Сантино.
– О, Кейт! – Женщина сжала руку девушки. – Прости. Я не хотела шокировать тебя. Нужно было позвонить и предупредить, что мы приедем, но все решилось в последнюю минуту. Это была идея Кэдди. Она сказала, тебе нелегко. Надеюсь, я приняла верное решение?
Сантино все еще смотрел на женщину, как вдруг земля поплыла у него под ногами.
На руках у Кейт сидела маленькая темноволосая девочка примерно четырех лет. Она глядела на него своими большими темными глазами, которые были ему до боли знакомы.
Кейт побледнела и прижала ребенка к себе. В ее глазах отражался ужас, но даже он не мог сравниться с теми чувствами, которые бушевали в груди Сантино.
Девочка тем временем с любопытством смотрела на него. Кэдди и Мередит словно испарились.
Кейт поцеловала дочь в висок. Его дочь! Не нужно было никаких анализов и проверок, чтобы понять это. Каждой клеточкой она напоминала Росси… Черты лица, темные кудряшки, карие глаза, которые будто заглядывают в душу. Его ребенок. Его дочь. Его малышка. Первый и единственный член его семьи. Сантино похолодел при мысли, что все эти годы были украдены у него. У них обоих. А он даже не знал ее имени.
– Мамочка… – Девочка потянула Кейт за рукав. – Кто этот дядя? Мне он нравится.
В душе Сантино кипела злость. Гнев. Всепоглощающая ярость. Вот какова расплата за доверие к женщине!
– Познакомься с твоим папой, Франческа. Франческа… Франческа… Франческа…
– Привет, – улыбнулась малышка.
Кейт в отчаянии смотрела на Сантино, ожидая, что он скажет, но он молча глядел на дочь… Девочка потянулась к нему.
К нему!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейт едва дышала, но ради Франчески она должна была держать себя в руках.
– Присядем?
Самое ужасное, что могло произойти, уже случилось. Наверное, для Сантино это абсолютный шок; Без предупреждения или объяснений он вдруг предстал перед фактом, что у него есть дочь. Но Кейт не могла винить ни Кэдди, ни Мередит. Они поступили так из лучших побуждений.
Кейт подошла к свободному столику. Франческа просилась на руки к Сантино, но девушка была к этому пока не готова.
– Ты поехала в Рим, чтобы найти папу, мамочка? – спросила малышка, как только они уселись.
– Не совсем… – Кейт не могла врать.
Она никогда не лгала Франческе и не собиралась даже начинать.
– Помнишь, что я говорила? – Она посадила дочку на колени. – Я хотела повидать тетушку Кэдди…
– Значит, это тетя Кэдди нашла моего папу? – Франческа поглядела на Сантино.
– Нет, это я нашел тебя, – улыбнулся тот, занимая место рядом с Кейт.
Девушка ощутила неприятный озноб. Сантино не смотрел в ее сторону. Она для него словно не существовала. Он сосредоточил все свое внимание на дочери, которая, в свою очередь, заинтересовалась им. Впервые за четыре года Кейт почувствовала себя одиноко. И ей стало страшно.
Кейт поняла, что настал момент объясниться. Она огляделась в поисках Мередит.
– Я хочу поговорить с твоей мамой наедине, – попросил Сантино малышку. – А потом мы с тобой познакомимся поближе.
Девочка, улыбаясь, согласилась. Однако Кейт не покидало ощущение, что в словах Сантино таится скрытая угроза. Кейт поднялась из-за стола, и Франческа сразу забралась на колени Сантино. Девушка смотрела на них. Отец и дочь… Темные волосы и одинаковые улыбки. Все случилось так быстро. Слишком быстро. Еще до того, как Кейт успела понять, каким отцом Сантино мог бы стать для ее дочери. А теперь уже поздно. Сантино и Франческа не могли оторваться друг от друга. Пути назад нет.
– Ты собираешься найти Мередит?
– Да, конечно. Прямо сейчас. – Но Кейт не хотелось оставлять дочь наедине с Сантино.
Она боялась, что он исчезнет вместе с малышкой.
– Франческа будет в безопасности рядом со мной.
Кейт замерла. Она знала, что нужно вести себя спокойно, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ее.
– Я на минутку. Оставайся здесь, – обратилась она к дочке, – и мама вернется так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.
Но Франческа была занята общением с отцом и едва замечала ее, что ранило Кейт в самое сердце. Она отвернулась и пошла прочь, размышляя над тем, что же теперь будет.
Отпустит ли Сантино от себя Франческу? Кейт торопливо обегала зал в поисках Мередит и Корделии. Время тянулось слишком медленно. Кейт ощущала, что ее жизнь зависит от того, как быстро она найдет сестру и тетю.
Она всю жизнь решала проблемы других и вот теперь сама оказалась в эпицентре кризиса. Будущее казалось туманным. И только Сантино четко вырисовывался в нем, как будто и не было этих пяти лет разлуки.
Кейт заметила Кэдди среди толпы восхищенных поклонников. Она не хотела отвлекать кузину, которая говорила о чем-то с Дайан Фокс. Но вот Мередит подошла к ней.
– Кейт?
– Мередит, прости… Я даже не поздоровалась с тобой. – Кейт обняла любимую тетю. – Не могла бы ты присмотреть за Франческой, пока я поговорю с Сантино?
– С радостью. – Мередит обеспокоено взглянула на племянницу. – Что-то не так, Кейт?
– Все в порядке. Сантино просто хочет пообщаться со мной наедине.
– Это хорошо, правда?
Мередит была очень наивна; она всегда желала всем добра, Кейт не могла даже злиться на нее.
– Да, уверена, это отличный знак, – заверила ее девушка.
Когда Мередит и Кейт вернулись к столику, Франческа спала на руках у Сантино. Эта картина поразила Кейт.
– Она, наверное, утомилась после перелета. – Мередит протянула руки, чтобы забрать девочку.
– Нам много предстоит наверстать, тыковка, – прошептал Сантино, отдавая дочь.
«Наверстать…» – эхом отдалось в голове Кейт, вселяя в нее страх перед будущим. Он прав. Сантино потерял целых четыре года общения с дочкой. Как и Франческа. И она не может запретить им видеться. Сантино – влиятельный человек и в Риме, и в Лондоне. Даже хороший адвокат не поможет Кейт забрать у него дочь.
Мередит тем временем удалилась с девочкой на руках. Кейт сидела, боясь вымолвить хотя бы слово. Сантино поднялся, возвышаясь над ней как скала.
– Как такое могло случиться, Кейт?
– Прошу тебя, Сантино, не здесь… – выдохнула она еле слышно.
В горле пересохло. Кейт даже не была уверена в том, что Сантино понял ее. Она направилась к двери.
– Кейт…
Кожей ощущая близость Сантино, Кейт дрожала от страха. Она бросилась бежать. В голове отдавался стук каблуков. Она почувствовала, что ее охватывает паника. Люди, находившиеся в ресторане, даже не замечали этого, занятые своими делами. Они ели, пили, общались с друзьями, веселились, а Кейт погрузилась в свой бесконечный кошмар.
Выскочив на улицу, она глубоко вздохнула. Слезы застилали ей глаза. Она почувствовала, как Сантино схватил ее за локоть и резко развернул к себе.
– Прошу тебя, Сантино, пожалуйста… – Но он не выпускал ее.
– Давай выясним кое-что для начала. – Он со злостью глядел ей прямо в глаза. – Франческа – моя дочь.
– Я и не отрицаю! Любой дурак заметил бы сходство.
– Не буду уточнять, кто был дураком все это время.
– Я просто имела в виду, что ты должен был это узнать когда-нибудь.
– Как ты знала четыре долгих года. А если считать то время, пока ты была беременна, то почти пять…
Сантино остановился в тени деревьев и снова повернулся к Кейт.
– Кейт! Я не могу поверить! Не могу поверить, что ты так поступила со мной!
Кейт никогда не слышала, чтобы Сантино говорил с такой болью в голосе. Он, кажется, утратил все черты цивилизованного человека. Ни разу в жизни Кейт не видела столь разъяренного мужчину. Она ощущала исходящую от него угрозу. И эта угроза не исчезнет до тех пор, пока она не найдет способ как-то успокоить его…
– Я задал тебе вопрос, на который ты, кажется, не можешь найти ответ. Хотя, я могу догадаться… Ты выкрутишься.
– Если бы ты только позволил мне все объяснить… – Кейт потянулась к нему. – Прошу тебя, Сантино, выслушай меня!
– Чтобы ты в очередной раз соврала мне? С меня хватит, Кейт. Теперь твоя очередь слушать. И я скажу… – Его голос понизился до угрожающего шепота. – Ты… задолжала… мне… правду.
– Знаю, я должна была рассказать тебе раньше, но…
– Но что? – рявкнул Сантино. – Я задал тебе вопрос, а теперь ты придумала оправдание? Сколько ты пробыла в Риме, Кейт? Сколько времени мы сидели вместе? Сколько у тебя было возможностей сказать мне о Франческе? Сколько шансов ты упустила? Ты могла бы сделать это сегодня. Или пять лет назад. Ты могла бы найти меня, если бы хотела.
– Мне было восемнадцать лет.
– Это не оправдание. Ты ведь легла со мной в постель. И, насколько я помню, возраст не стал для тебя помехой. – Сантино обратил взор к небесам, словно ища там ответ.
Не сказав больше ни слова, он отвернулся и зашагал прочь.
– Куда ты? – бросила Кейт ему вслед.
Но она все прекрасно поняла: Сантино шел в ресторан. Туда, где ждала Франческа. И, кто знает, на что он может решиться? Кейт побежала за ним и схватила его за руку.
Он со злостью отмахнулся.
– Не пытайся остановить меня, когда я иду к дочери. Оставь меня в покое!
Кейт настойчиво шла за ним следом.
– Сантино… прошу тебя… Знаю, как тебе больно…
– Ты понятия не имеешь.
– Пожалуйста, Сантино, ради Франчески мы должны…
– Мы? – Он резко остановился. – Нет никакого «мы». Неужели ты думаешь, я смогу доверить тебе даже самую малость, касающуюся моей дочери?
– Тебе придется меня выслушать, Сантино. У тебя нет выбора.
– Нет выбора? – усмехнулся он. – Неужели?
