Идеальный сосед

– Я думал, что сегодня мы пойдем в особенное место, – с энтузиазмом заявил молодой человек.

– Я... э... – Как сказать ему, что этот особый вечер – последний?

Я не смогу, нет!

И все-таки это надо сделать.

– Джулиан, – нерешительно начала Тай, – боюсь, сегодняшний вечер будет для нас последним.

– Что? – молодой человек казался потрясенным. – Ты не можешь говорить это всерьез! Я хотел попросить твоей руки!

– Да?.. – беспомощно произнесла девушка. – Мне очень жаль. Но...

– Я что-то не то сказал? Или сделал?

– Нет, Джулиан, встречаться с тобой было просто чудесно! – ответила Тай, желая убедить молодого человека, что он ни в чем не виноват. Но дружеские чувства – еще не повод для замужества.

Тай считала, что их совместную прогулку следует отменить, но Джулиан и слышать не хотел об этом.

– Если я больше тебя не увижу, то оставь мне хотя бы последний вечер!

Она неохотно согласилась. Но им обоим было невесело: разговор не клеился и Джулиан весь вечер грустно смотрел на девушку.

– Может, все-таки выйдешь за меня замуж? – спросил он, прощаясь с Тай.

Она покачала головой, и он взмолился:

– Обещай хотя бы, что подумаешь! Я люблю тебя, и этой любви хватит на двоих!

– Не надо, Джулиан, – мягко произнесла Тай и решила, что целовать его в знак утешения не стоит. – Увидимся на работе.

Он мрачно отвернулся, и Тай вошла в дом. Ей хотелось плакать. Джулиан был добрым, мягким и нежным человеком, но, сама того не желая, она ранила его прямо в сердце, причинила боль, от которой теперь страдала сама.

Впервые ей захотелось остаться в квартире одной, но из-под двери гостиной пробивалась полоска света. Сердце Тай забилось оттого, что Магнус уже дома, но сейчас она не хотела его видеть.

Не заходя в комнату, она бросила:

– Я пришла.

Однако стоило Тай закрыть дверь спальни, как в нее сразу же постучали. Когда Магнус вошел, девушка даже не обернулась.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила она и, подняв глаза, обнаружила, что Магнус уже стоит перед ней.

– Что, опять встречалась с Фрейзером? – обвиняющим тоном спросил мужчина.

Тай вздрогнула.

– Нет!

– Тогда с Комбсом?

– Опять любопытничаешь!

– Значит, с Комбсом. Ты сказала ему, что расстаешься с ним?

Оставь меня в покое! – про себя взмолилась Тай.

– Не хочу об этом говорить.

– Ох, бедная Тай, ты сказала ему правду, и он тяжело ее воспринял. А теперь ты страдаешь оттого, что причинила ему боль.

– И что сделало тебя таким умным?

– Это от природы. Хотел бы я сейчас тебя обнять, но, к сожалению, ты слишком горячая женщина, чтобы я еще раз решился.

Тай была потрясена. Магнус считает ее горячей? Она открыла рот, но далеко не сразу нашла слова.

– В таком случае можешь убираться.

Он посмотрел на нее и заметил, что она уже не выглядит столь расстроенной, как пару минут назад.

– Пожалуй, так и в самом деле будет лучше.

Тай долго лежала без сна. Он хотел обнять меня, думала она, но не решился. Девушка начала чувствовать себя виноватой.

Она вспомнила, что тогда, в субботу, все началось как раз с его объятий. И внезапно Тай осознала, что Магнус поступает правильно, пытаясь держаться от нее подальше. За объятием последует поцелуй, а за ним... Если не избежать этого, то одному из них придется уйти. А Тай не могла представить себе жизнь без Магнуса.

Глава 8

Наступили выходные, и Тай не нужно было рано вставать. Но она выбралась из кровати, вспомнив, как на прошлой неделе Магнус сказал, что у нее растрепаны волосы. Поэтому она причесалась, надела халат, а затем спустилась на кухню.

Магнуса там не было. Тай поставила чайник и с грустью подумала о Джулиане. Она так сильно ранила его...

Девушка налила себе чашку чая и направилась в гостиную. Она вспомнила все, что собиралась сделать за выходные, а затем подумала о том, чем сегодня должен будет заняться Магнус. Быть бедным художником – значит работать и в субботу, и в воскресенье.

Тай как раз собиралась отнести чашку и кувшинчик из-под сливок на кухню, когда услышала шаги Магнуса. Он тоже рано встал. Возможно, ему нужно было собрать грязное белье, которое он хотел отвезти матери. Девушку пронзила ревность.

А вдруг он хочет зайти к своей Элспет?

Тай зачем-то вскочила с кресла. Она была не готова к встрече с соседом. Пусть он примет душ, а потом она сможет проскользнуть в свою комнату.

Но ничего не получилось. Магнус не пошел в душ, он спустился в гостиную в одном халате.

– Я не знал, что ты уже встала.

– Там остался чай, – ответила Тай и отошла к окну, чувствуя, как забилось сердце.

Но Магнуса совершенно не интересовал чай. Он подошел к девушке, которая не отводила взгляда от большой яблони.

– Все еще расстроена?

– О, ты же знаешь, как это бывает.

– А ты точно сказала ему, что он больше тебя не увидит?

– Нет, нам же придется встречаться на работе.

– Но твое признание ранило его?

– Он просил меня выйти за него замуж, – грустно ответила Тай и спохватилась: – Я не должна была тебе этого говорить!

– Поздно, я все слышал! – Магнус стоял слишком близко, это сбивало девушку с мысли, и она отодвинулась к окну. Сосед положил руки ей на плечи. Тай невольно вздрогнула. – А ты что сказала?

– Что?!

– Ну, когда Комбс заговорил о браке, ты ответила ему...

– Ты же знаешь, что я ответила.

– Но его компания преуспевает. Он может дать тебе все.

– Знаю, – ответила Тай и, к своему удивлению, добавила: – Но я не люблю этого человека.

– То есть ты хочешь выйти замуж по любви, а не по расчету?

Это уже не смешно.

– Не будь таким занудой!

– Ты все еще уверена, что ни за что не выйдешь за бедняка?

Девушка вздохнула. Она очень изменилась с тех пор, как встретила Магнуса. Теперь ей было безразлично, беден мужчина или богат, лишь бы он любил ее, а она – его.

Она так остро ощущала присутствие Магнуса, что едва могла дышать. Тай не хотелось отстраняться, потому что в его объятиях было так хорошо и спокойно... Но на его вопрос нужно было что-то ответить, и девушка произнесла:

– Видишь звезду на дереве? Картонную звезду, ее туда случайно забросили в Рождество? Так вот, я выйду за человека, который окажется достаточно храбрым и снимет ее для меня.

С этими словами Тай обернулась. Магнус стоял слишком близко, внимательно глядя на нее серыми глазами. Он улыбнулся и, словно пытаясь унести прочь все ее тревоги, легонько коснулся губами ее губ.

– Вот видишь, что ты заставила меня сделать? – посетовал он.

Тай улыбнулась.

– И опять во всем виновата я!

Магнус обнял девушку, и она поняла, что ни при каких обстоятельствах не сможет отстраниться первой.

– Ты же знаешь, у нас будут неприятности, если я сделаю то, чего очень хочу, и снова поцелую тебя.

– Не думаю, что у меня в жизни было много неприятностей такого рода, – прерывистым голосом ответила Тай.

– Веди себя прилично, – велел Магнус.

– А почему?

Мужчина посмотрел в ее сияющие глаза, а затем перевел взгляд на приоткрытые губы.

– Сейчас я не могу придумать ни одной причины, – выдохнул он и, заключив ее в объятия, склонил голову.

По телу Тай волной прокатился жар. Не прерывая поцелуя, Магнус подвел Тай к дивану и прижал к себе, а затем медленно лег, не выпуская девушку из объятий.

– Тай, – выдохнул он, и она еще крепче прижалась к нему, скользнув босыми ногами по его ногам.

– Магнус... – прошептала Тай, когда он развязал пояс халата и начал ласкать ее тело. Она погладила его обнаженную кожу.

– О, милая, – выдохнул Магнус и снова с жаром поцеловал ее.

Тай хотелось большего. Ее сердце забилось сильнее, когда он приник губами к ее груди. Тай принадлежала ему. Когда его руки коснулись ее ягодиц, девушка тихонько застонала, и Магнус обнял ее еще крепче.

Тай сходила с ума от его близости, она ощутила на себе его сильное тело и задрожала. Как же она его желала!

И все же какой-то назойливый голосок в ее душе не унимался.

Магнус провел языком по ее губам, и девушка инстинктивно изогнулась навстречу ему. Она услышала его стон и застонала сама.

Но раздражающий внутренний голос не унимался, повторяя, что это неправильно, и Тай попыталась сесть.

– Нет! – воскликнул Магнус.

– О Магнус! – простонала она.

Казалось, он заметил, что все ее укрепления сделаны из тонкой бумаги. Он, безусловно, мог в любой момент снова положить ее на диван, и... тогда она забыла бы обо всем на свете. Еще один поцелуй – и она не стала бы сопротивляться.

Но он запахнул халат и поинтересовался:

– Собираешься и дальше избегать близости?

Девушка вымученно улыбнулась.

– О Магнус... Ты должен знать, что я очень хочу этого, просто... – она умолкла. Нужно быть осторожнее и обдумывать каждое слово. И все-таки Тай не хотелось лгать. – Кажется, я... начинаю привязываться к своему соседу.

– Ты... правда? – тихо спросил Магнус и придвинулся ближе.

– Не приближайся ко мне! – в панике воскликнула девушка. Она все еще пыталась успокоиться. – Ты же знаешь, если мы... – Она замолчала, отчаянно пытаясь собраться с мыслями и облечь свои противоречивые чувства в слова. – Если бы мы... это сделали, то одному из нас, очевидно, пришлось бы уйти, и...

Магнус серьезно спросил:

– А ты этого не хочешь?

– Нет, – признала она. – Не хочу.

Тай решительно встала, испугавшись, что еще немного – и она признается ему в любви.

– Как поется в песне, "я привыкла к твоему лицу".

Она посмотрела на Магнуса, удивляясь своим словам.

Пусть он подумает, что мне просто нравится здесь жить и я не хочу уходить.

Но мужчина поднялся, глядя на Тай так, словно он тоже находился под воздействием непонятных ему самому чувств. Девушке показалось, что Магнус принял какое-то важное решение.

– Тай, я должен тебе кое-что сказать.

Только не это! Тай догадывалась, что именно она сейчас услышит. Наверное, Магнус заметил, что она влюблена в него, и хотел сообщить, что он любит только Элспет и на днях собирается сделать ей предложение.

– Нет времени! – быстро возразила Тай. – День будет напряженным. Лучше иди одевайся.

Она пыталась справиться с противоречивыми чувствами, до сих пор бушевавшими в душе.

Конечно, почему бы ему не целовать молодую женщину, которая к тому же сама безумно этого хочет?

Но, несмотря ни на что, даже на Элспет, Тай никак не удавалось возненавидеть Магнуса. Кроме того, она не могла поверить, что он непостоянен в связях.

А может, наши чувства взаимны?..

Девушка поняла, что ей следует немедленно уехать отсюда подальше и привести мысли в порядок. Услышав, как в душе зашумела вода, она торопливо взяла сумочку, корзинку для покупок и вышла из квартиры.

Тай сама не знала, что с ней происходит. Она боялась находиться рядом с Магнусом, но у нее не было сил жить вдали от этого мужчины.

После долгих размышлений Тай разрешила себе общаться с соседом исключительно на бытовом уровне. Она также приняла решение держаться от Магнуса подальше, потому что в нем было что-то невероятно притягательное. Однако Тай подозревала, что ее не спасет даже расстояние в несколько километров.

Когда она вернулась домой, Магнуса там не оказалось. Тай поставила корзину на кухне и внимательно прислушалась, надеясь, что хоть какой-нибудь звук выдаст присутствие соседа. Но везде было тихо.

Девушка разобрала покупки, жалея, что она не пришла домой раньше. Ведь впереди целый день, в течение которого ее непрерывно будет мучить демон ревности.

Тай прошла в гостиную, и внезапно все ее мрачные мысли исчезли. За окном в саду она увидела Магнуса, лежавшего на земле лицом вниз.

Девушка выбежала из квартиры, промчалась по общему холлу и быстро оказалась под яблоней, рядом с распростертым мужчиной. Она опустилась на колени.

– Магнус!

Он открыл глаза, посмотрел на Тай, прочел в ее взгляде беспокойство – и улыбнулся.

– А для следующей моей выходки... – начал было Магнус, пытаясь сесть, но Тай прервала его:

– Не шевелись! – Наверное, он вышел за чем-нибудь, споткнулся и упал – у него на виске кровь. – Я принесу...

– Со мной все в порядке. – Магнус проигнорировал приказ девушки и сел.

– Тебе нельзя двигаться! – заявила она. Кровь до сих пор шла.

– Любишь меня? – спросил Магнус, глядя ей в глаза.

– Наверное, ты слишком сильно ударился, – уклонилась от прямого ответа Тай. Она не могла сейчас позволить себе проявить слабость. – У тебя еще что-нибудь болит?

Мужчина покачал головой и обрызгал ее кровью.

– Так ты любишь меня?

– Не можешь и на секунду один остаться! – посетовала Тай, снимая перчатку и прижимая ее к ране.

– В таком случае, – произнес Магнус, напряженно глядя на нее, – тебе лучше выйти за меня замуж.

Тай замерла. Она не могла поверить услышанному.

Магнус на самом деле это сказал? Очевидно, да.

Пока Тай, терзаемая сомнениями, пристально смотрела на мужчину, он повторил:

– Ты же выйдешь за меня замуж, правда?

Магнус не понимает, что говорит. Он ударился головой, у него небольшое сотрясение.

Однако сосед ждал ответа.

– Мы... э-э-э... будем бедны, – услышала Тай свой ответ.

Магнус широко улыбнулся, поняв, что предложение принято, и положил ладонь на ее руку, которой девушка прижимала перчатку к его ране.

– Зато у нас будут дети, – сообщил он.

– Это здорово! – парировала Тай, более язвительно, чем хотела.

– А что, разве нет? – ехидно уточнил Магнус, и они оба усмехнулись.

Но девушка по-прежнему была обеспокоена его состоянием.

– Тебя нужно отвезти в больницу, – решительно произнесла она.

– Ни за что! – ответил мужчина, и в его голосе было нечто такое, от чего Тай сразу же расхотелось спорить.

– Ну, по крайней мере позволь мне отвести тебя в дом и осмотреть! – воскликнула она и почувствовала облегчение, когда Магнус встал, хотя и не без ее помощи.

Тай не была уверена, что ему действительно необходимо опираться на ее плечи, но не могла отрицать, что ей это нравится. Она обняла соседа за пояс.

– Марш на кухню, – велела ему Тай, как только они вошли в квартиру, а сама отправилась за аптечкой. – Постараюсь не сделать тебе больно, – мягко произнесла она, вернувшись через несколько минут.

– Уверен, что у тебя руки нежные, как у ангела.

Он не сопротивлялся, пока Тай с помощью ваты и воды смывала с его лица кровь. Отыскав причину беспокойства – крохотный порез в дюйме над бровью, девушка воскликнула:

– Господи!

– Я выживу? – поддразнил ее Магнус.

– Столько крови, а царапинка – крошечная!

– В таком случае, надеюсь, ты не станешь ее зашивать?

Тай улыбнулась, едва удерживаясь от того, чтобы обнять Магнуса, поцеловать и сказать, как он ей дорог.

– Думаю, ты вполне обойдешься! Хотя до тех пор, пока кровь не остановится, придется походить с пластырем.

– Как скажете, сестра, – ответил Магнус, обрадованный, что больницей ему уже не угрожают.

Тай очень понравилась возникшая между ними интимность, вызванная этим происшествием. Она осторожно налепила пластырь на порез.

– Думаю, тебе стоит пойти и поменять рубашку.

Магнус поднялся, не сводя с Тай нежного взгляда.

– Я и твою одежду испачкал, – с сожалением произнес он.

– Это не проблема, – пробормотала девушка, отступив на шаг. Она полагала, что он сразу же уйдет к себе, но Магнус неожиданно спросил:

– Ты больше не станешь избегать меня?

Тай внимательно посмотрела на него и поняла – Магнус знал, почему ее не было дома. Он чувствовал, что после утренней сцены соседка не готова встретиться с ним.

– Я лучше тоже пойду переоденусь! – поспешно произнесла Тай и направилась к двери, когда услышала его голос.

– А поцеловать жениха?

Изумленная, Тай остановилась, затем обернулась и взглянула в серьезное лицо мужчины. Ее сердце забилось так часто, что она едва могла дышать.

– Я... ты... – выдохнула она.

Тай неожиданно поняла, что больше не вынесет. За сегодняшний день и так слишком много произошло. Не думая о том, как это воспримет Магнус, девушка развернулась – и убежала.

Глава 9

Тай вбежала в свою спальню и поспешно закрыла дверь.

Магнус не мог говорить серьезно!

К тому же он сильно ударился головой.

Девушка опустилась на стул, но поднялась, не просидев и минуты.

Она вспомнила, сколько крови было на одежде и лице Магнуса, хотя порез оказался маленьким.

Нет, он не мог говорить серьезно, решила Тай, когда я нашла его, он выглядел потрясенным и смущенным этим несчастным случаем.

Вполне вероятно, завтра он даже не вспомнит о своих словах.

Тай начала уже подумывать о том, чтобы вернуться и посмотреть, как себя чувствует сосед, но тут она услышала его шаги, а затем – шум бегущей воды и немного успокоилась.

Тай еще раз прислушалась, боясь, как бы он не поскользнулся в душе, когда будет смывать кровь, но через несколько минут Магнус уже хлопнул дверью ванной.

Девушка посмотрела на свою испачканную рубашку и решила, что ей самой душ тоже не помешает.

...Через пятнадцать минут Тай, одетая в чистую футболку и джинсы, вернулась в свою комнату. Она понимала, что ей придется еще встретиться с Магнусом, и она хотела увидеть его. Но чем больше Тай думала о соседе, тем яснее понимала, что он и в самом деле заметил, что она влюблена в него. Но если он предложил ей выйти за него замуж только из сочувствия, то это уже чересчур!

Зачем Магнус так сказал? Ладно, скорее всего, он ни о чем впоследствии не вспомнит.

Тай вышла из спальни и направилась в гостиную. Она задержалась у дверей, набираясь храбрости, а затем вошла.

Магнус стоял посреди комнаты, наблюдая за дверью; очевидно, он ожидал появления Тай. Она почувствовала, что снова заливается краской смущения, но решила заговорить первой.

– Как твоя голова? – спросила она, глядя на пластырь над левым глазом мужчины.

Магнус спокойно рассматривал ее.

– Может, все-таки поцелуешь? – весело осведомился он.

Возможно, он пытался разрядить атмосферу, заставить девушку улыбнуться, но добился только того, что она вспомнила последние слова, которые от него слышала: "Поцелуешь своего жениха?"

– Я... э-э-э... не уверена, что ты понимаешь, о чем говоришь, – осторожно ответила Тай. – Я думала, ты и не вспомнишь о том, что произошло в саду.

– Напротив, я все прекрасно помню. И мои воспоминания включают падение с этой яблони...

– Ты свалился с яблони?! Что ты там делал? Ты же не... – хрипло спросила она, пытаясь отрицать то, о чем кричало сердце.

– Мне пришлось. Только сегодня утром ты категорично заявила, что выйдешь замуж лишь за того, кто достанет с дерева рождественскую звезду. – Тай смотрела на Магнуса с раскрытым ртом, и он добавил: – Я не собирался оставлять это счастье кому-нибудь другому.

– Ты... полез за ней на дерево? Ради меня? – с трудом произнесла девушка.

– Да, ради тебя, – заверил мужчина и, засунув руку в карман, вытащил оттуда звезду, которая несколько месяцев провисела на одной из ветвей старой яблони. – Тай, моя дорогая Тай, – произнес он, вручая ей звезду, – несмотря на то, что ты уже приняла мое предложение, возьми это. Теперь ты просто обязана выйти за меня замуж. Ты согласна, я надеюсь?

Он говорил серьезно!

– Кажется, у меня нет выбора. Я вынуждена согласиться! – чуть дыша от волнения, ответила девушка.

– Милая, дорогая моя, – нежно пробормотал Магнус, и от его голоса у Тай подогнулись колени. Он подошел ближе, но девушка должна была сначала окончательно осознать, что она только что согласилась выйти замуж. Тай невольно отступила на шаг. Магнус остановился с озадаченным выражением на лице.

– А ты... ну, любишь меня хоть немножко? – Тай нужно было это знать.

– О да, я люблю тебя! Я думал только о тебе с тех пор, как впервые увидел.

– Ох! – вздохнула девушка, чувствуя, что еще немного – и она просто растает. – Неужели с первого дня?

– С самого первого. Я бы не стал тебе врать об этом.

– Хочешь сказать, что лгал мне о чем-то другом? Магнус прерывисто вздохнул.

– Знаешь, одно из твоих качеств особенно привлекло меня – и это твоя сообразительность. Полагаю, что не могу жаловаться на то, что ты не желаешь идти со мной к алтарю, пока не получишь ответы на все вопросы. Но предупреждаю – некоторые из них наверняка тебя разозлят.

Тай посмотрела на него.

Странно, зачем он признается, что врал, ведь это не лучшая основа для брака?..

– Ты лгал мне? – Девушка знала – она выйдет за Магнуса несмотря ни на что, но все равно хотела знать правду.

Именно ложь уничтожила брак моих родителей.

– Я пытался этого не делать, – осторожно ответил Магнус.

– Но ведь делал, так?

Мужчина кивнул.

– Я изо всех сил пытался избежать вранья, но иногда ситуация просто вынуждала.

Ситуация? Какая ситуация?

– Послушай, кто здесь головой ударился? Почему я чувствую себя какой-то ненормальной? Извини, Магнус, но я просто не понимаю, зачем ты мог мне врать. Знаю, ты художник, и поэтому, возможно, видишь вещи немного иначе, но...

– Я не художник, – перебил мужчина. – Я хочу быть абсолютно честным с тобой, Тай...

– Ты не художник?! Но... ты же просил меня тебе позировать... обнаженной!

– О, я заранее знал, что ты откажешься.

Ее удивление возрастало с каждым его словом.

– Значит, не художник, – пробормотала Тай, чувствуя, что ей не хватает воздуха.

– Я должен все тебе рассказать. Ты заметила краску на моих пальцах, и это было самое удобное и логичное объяснение.

Тай с трудом осознавала услышанное.

– Есть еще что-то, что ты должен сказать? А чем ты занимаешься? Надеюсь, не банки грабишь?

– Нет, ничего подобного. Наоборот. Послушай, Тай, я понимаю, что разговор предстоит долгий. Давай-ка присядем вон там.

Магнус показал на диван, где только этим утром они чуть было не занялись любовью.

Тай сомневалась, что это хорошая идея. С одной стороны, она старалась сохранять трезвый рассудок, а с другой – всегда теряла голову от поцелуев Магнуса. Девушка до сих пор не могла поверить, что он на самом деле предложил ей выйти за него замуж.

– Не знаю... – она колебалась, желая поскорее узнать обо всем, что он от нее скрывал. – А ты не будешь... ну, целовать меня и все такое?

Магнус улыбнулся и торжественно поднял руку.

– Обещаю, что буду удерживаться от поцелуев столько, сколько смогу, – поклялся он.

Тай не была уверена, что это гарантирует ей безопасность от соблазна, но она любила Магнуса, поэтому позволила ему взять ее за руку и подвести к дивану.

Когда они сели, Тай начала обдумывать вопросы, которые она хотела ему задать. Во-первых, ей хотелось узнать, почему Магнус соврал, что он художник.

– Итак, где ты работаешь, если не грабишь банки?

– Я их охраняю, то есть управляю компанией, которая специализируется на создании первоклассных систем безопасности для наших и зарубежных учреждений.

– Управляешь?

– Ну, кто-то же должен это делать!

Внезапно Тай вспомнила о том дорогом костюме.

– А я-то думала, ты беден! Получается, совсем наоборот?

– Да, я действительно преуспеваю, – ответил мужчина, наблюдая, с каким выражением лица Тай пытается осмыслить услышанное.

Но зачем в таком случае ему понадобилась эта квартира?..

– Тогда, может, расскажешь, почему снял у меня комнату?

– Этот вопрос я частенько задавал себе.

– Могу предположить, что ты не только без малейших усилий оплачиваешь ренту, но и вообще можешь купить эту квартиру?

– Как и все здание, – весело сообщил Магнус.

В таком случае он должен быть миллионером!

– Ты шутишь, да?

– Нет, не шучу, – серьезно ответил мужчина и быстро спросил: – Ты по-прежнему хочешь выйти за меня?

– Думаю, мистер Ашторп, нам пора...

– Э-э-э... Ашторп – это мое второе имя, а не фамилия.

– Так ты не Магнус Ашторп?

– Боюсь, нет.

– Тогда, полагаю, мистер Кто-вы-там, что пора все объяснить. – Тай была в ярости. Но с другой стороны, она хотела остаться с ним навсегда, а отношения должны строиться на правде.

Магнус посмотрел на девушку, протянул руку и погладил ее золотистые волосы.

– Я пришел сюда в тот самый первый день...

– Мистер Мик-Ник Найт вовсе не просил тебя съехать?

– Нет, конечно.

– А как же его подружка?

– Я даже не знаю, существует ли таковая.

– Ты ее просто выдумал? И его тоже? – спросила Тай, чувствуя, что она на правильном пути. – Мик Найт вообще существует?

– Вполне вероятно, только я его не знаю, – признался Магнус.

– Так где ты живешь?

– У меня собственный дом, – ответил мужчина.

– Тогда...

– Почему я переехал сюда? Ну, во-первых, у меня в доме ремонт, и я собирался уехать за границу, но внезапно отпуск пришлось отменить, а декораторы и строители уже принялись за дело...

– И тогда ты решил, что лучше будешь платить небольшую ренту? Но почему ты злился на меня, когда я сказала, что мне придется найти более дешевое жилье? Ты ведь и сам не собирался здесь оставаться?!

– Нет, тогда я как раз собирался продолжить жить с тобой, Тай, и сейчас тоже собираюсь.

– Ой, – пробормотала девушка. – А ты не хотел поселиться в отеле, пока в доме ремонт? Или у мамы? Или у твоей Элспет?

Магнус улыбнулся и объяснил:

– Элспет – моя сестра. Ей сейчас приходится очень тяжело.

– О, мне так жаль! – извинилась Тай. Но, не желая совать нос в чужие семейные дела или продолжать разговор об Элспет (иначе Магнус мог догадаться, как часто это имя заставляло Тай ревновать), она спросила о другом: – Значит, ты заметил объявление о сдаче половины квартиры, и...

Магнус покачал головой.

– Я не видел никакого объявления до тех пор, пока не ушел отсюда в ту субботу.

– Что?!

– Я вошел через главную дверь, а в твою квартиру постучал просто потому, что этого требует вежливость. Жильцы могли быть не одеты или еще что-нибудь в таком роде. Я не хотел просто так сюда входить...

– Что? Хочешь сказать, у тебя были ключи до того, как ты получил их от меня?!

Магнус улыбнулся.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

– Уверена, – соврала Тай. – У тебя уже были ключи. Откуда? Тебе их дала Паула? Ты знал ее? Ты...

– Ее я не знаю, – ответил мужчина, – зато знаю ее дружка.

– Грэма?!

– Он был женат на Элспет.

– На твоей сестре?! – пораженная Тай попыталась собраться с мыслями. – Он развелся с ней и начал встречаться с Паулой?

– Моя сестра и Грэм не разведены. Он жил с Элспет, когда завел роман с Паулой Нил.

Тай не могла поверить своим ушам.

– Они все еще были вместе?

– Да.

– И Элспет даже не догадывалась о...

– Нет. Не имела ни малейшего представления. Она до сих пор не знает. Я хочу так все и оставить.

– Ты же не думаешь, что Грэм признается...

– Грэм мертв, – спокойно сказал Магнус. – Погиб в автокатастрофе, – пояснил он, увидев изумление на лице Тай. – Он работал на меня, и...

– На тебя?! – воскликнула девушка, и в ее голове молнией пронеслась невероятная мысль. – А разве Грэм работал не на компанию Пенхалигона? Это крупная фирма, и, раз твоя фамилия не Ашторп, значит... извини, не совсем понимаю, я думала, что ты, а получается... Скажи мне, что ты – не Пенхалигон!

Магнус явно чувствовал себя неуютно, но все же признался:

– Это я. Но если тебя не устраивает называться миссис Пенхалигон, я вполне могу сменить фамилию.

– Хватит! Я и без того никак не могу привыкнуть к мысли, что ты не тот, кем я тебя считала. Ты – мультимиллионер, который каждый день может ужинать в самых дорогих ресторанах, останавливаться в самых роскошных отелях, и ты почему-то переехал сюда... Д-давай сосредоточимся на чем-то одном, хорошо?

– Любимая, для тебя – все что угодно!

– Ты сказал, что Грэм был твоим подчиненным.

– Верно, – согласился Магнус. – И хорошо делал свое дело. Элспет одно время тоже работала у меня, так они и познакомились. Через некоторое время сестра решила выйти за него замуж. Когда Грэм погиб, она страшно переживала. Разбирая вещи мужа, Элспет нашла в ящике комода ключ от этой квартиры и подумала, что он – от его офиса. Она понимала, что нужно забрать оттуда оставшиеся вещи, но была не в силах сделать это.

– Бедная, – тихо произнесла Тай. Магнус тепло улыбнулся ей.

– Я настоял на том, что сам заберу вещи, и взял ключ.

– А как ты узнал, что у него был роман на стороне? Нашел письмо или...

– Договор о съеме этой квартиры. И комплект ключей.

– Договор?! Договор Паулы?!

– Он был заполнен на имя Грэма.

– Ого! – воскликнула девушка. – И ты начал подозревать, что...

– Я не хотел говорить Элспет о своей находке, ведь она ничего не знала о двойной жизни мужа. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что ее любимый больше не будет возвращаться домой каждый вечер... Правда уничтожила бы ее.