Замарайка

      Но счастье не изменило Замарайке. Скоро он наткнулся на свежие следы оленя. Рядом со следами острых копыт сбоку тянулись маленькие ямки второй след.
      Замарайка удивился, что только во второй раз заметил олененка.
      Прошел долгий час. Лисенок отыскал среди высоких бугров пасущуюся важенку. Это была вылинявшая безрогая олениха, пугливая и осторожная. От нее не отходил маленький головастый теленок, который вдруг упал перед матерью на колени и жадно принялся сосать. Лисенок уловил сладкий запах молока и тут же вспомнил, зачем прибежал. Он обязан защитить важенку с маленьким олененком. Лисенок бросился на важенку, стараясь больше создать шума, цепляясь за кусты, раскатанные камни.
      Но олениха равнодушно посмотрела на несущегося лисенка, продолжая спокойно щипать ягель.
      - Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - громко залаял Замарайка на важенку. Ему надо было обратить на себя внимание, угнать мать с олененком подальше от медведя.
      Лай лисенка обрадовал маленького олененка. Он подпрыгнул и побежал, чтобы немного размяться и поиграть.
      - Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - еще громче залаял Замарайка, злясь, что важенка не испугалась его.
      И второй раз олениха не повернула головы в сторону лисенка, не посмотрела на него. Обойдя кустарник дикой смородины, направилась пастись к гряде камней.
      - Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - настойчиво лаял лисенок, удивляясь, что важенка не понимала его. Неожиданно он разбежался и угрожающе прыгнул в сторону оленихи, щелкая зубами.
      Важенка наклонила безрогую голову, подняла переднюю ногу. Она готовилась защищаться. А если бы потребовалось, могла ударить острыми копытами.
      Замарайка пришел в отчаяние: трудно было понять, почему важенка не хотела его слушать - от своего упрямства или глупой самонадеянности. Она по-прежнему не замечала лисенка. Не обращала внимания на все его предупреждения.
      Олененок разыгрался. Прыгая на тонких ножках, он неожиданно оказался рядом с Замарайкой, который бросился на олененка и укусил его за лодыжку.
      Олененок испуганно всхрапнул и сиганул наутек. Важенка пришла в ярость. Она кинулась за лисенком, стараясь ударить его ногой.
      Вместо того чтобы убегать от разозленной важенки, Замарайка угонял олененка подальше от красных камней.
      Плохо пришлось бы лисенку, если бы он не умел увертываться. Не раз его спасал хвост. Замарайка разворачивался на месте, и важенка пробегала мимо него. Один раз лисенка выручил замшелый серый кругляш. Замарайка вовремя прошмыгнул под ним, и свой страшный удар важенка нанесла копытом по камню.
      Замарайка слышал сзади себя глухой треск. Он прыгнул в сторону и бросился прочь от олененка.
      Важенка, припадая на ушибленную ногу, немного пробежала за лисенком и отстала.
      Замарайка в изнеможении упал, тяжело дыша. Ветер бил ему в нос, неся звуки и запахи.
      За грядой камней все еще лежал медведь. От него несло тухлой рыбой и мясом.
      Сухо, как удары досок, защелкали копыта. Лисенок радостно повернул голову: важенка с олененком прыжками убегали к горизонту, становясь все меньше и меньше. Скоро они скрылись в голубоватой дымке.
      Замарайка услышал, как косматый зверь со злостью бросил большой камень. Он полетел, гремя и прыгая. Косматый зверь поднялся и, шлепая по лужам, медленно побрел в сторону озер. Лисенок был теперь далеко от медведя и мог его совсем не бояться.
      Лисенок почувствовал, что устал. Наверно, после болезни ему нельзя было так много бегать. Замарайка пригрелся на солнце и заснул. Солнце дошло до горизонта и красным шаром снова поднялось на белесое небо. Но этого маленький лисенок не видел. Он наслаждался теплом. Не хотел вспоминать о дождливых днях, когда простудился и заболел.
      Белая ночь выдалась теплой. Замарайка хорошо выспался. Проснувшись, он почувствовал себя совершенно здоровым. Он это понял потому, что страшно проголодался.
      Нужно было охотиться, и Замарайка вскочил с места. Приглядевшись к знакомым местам, он несказанно обрадовался. Зачем ему бегать по тундре и выслеживать птиц и зайцев, когда рядом за буграми его запасы - жирная тальма с красной икрой!
      Лисенок жадно облизал губы. Скоро он добежит до своей рыбы. Хорошо, вовремя сообразил запасти ее. Спасибо косматому зверю, что научил маленького и глупого лисенка!
      Замарайка рысью понесся к камням. Дорогой он не один раз останавливался и отдыхал. Перед камнями маленький лисенок увидел истоптанную землю. Она были исколота острыми когтями.
      Лисенок перешел на галоп. Еще не добежав до бугра, Замарайка увидел, что камни раскиданы. Тальмы не было. Напрасно лисенок бегал из стороны в сторону, обнюхивая бугры, моховые кочки, кусты и камни. Нигде ему не попалось ни одной рыбины, ни одной недоеденной головы или хвоста.
      Воры действовали дерзко и решительно. Замарайка скоро отыскал следы когтистых лап. Следы сохраняли крепкий запах зверя.
      Рыбу перетаскала рыжая росомаха. Она старалась запутать следы. Посередине были две маленькие круглые ямки, а по бокам - крупные, когтистые. Хитрая росомаха хотела показать, что действовала не одна, а вместе с другим зверем.
      Но Замарайку трудно обмануть. Маленькие круглые ямки и большие пахли одним зверем. Рыжая росомаха могла обмануть собак, сбить со следа охотника, но не наблюдательного лисенка.
      Замарайка решил догнать воровку и разделаться с ней. Он надеялся, что она не съела всю рыбу и спрятала ее где-то в стороне. Во время погони лисенок внимательно приглядывался к земле: не попадется ли ему кусок старого тынзея, который он мог бы пожевать? Густая трава все прятала.
      Замарайка упрямо бежал по следу рыжей росомахи, приглядывался к земле и терял надежды на свое счастье.
      Глава 18
      НАДО БЫТЬ ДОБРЫМ
      Все произошло точно так же, как в том далеком сне, который однажды приснился Хосейке ночью. На рассвете в чум к мальчику ворвался разъяренный Есямэта. Он вытащил из-под оленьих шкур свою одностволку с разбитым прикладом и стремительно налетел на мальчика.
      - Патрон отдавай! - толстяк угрожающе двинулся на охотника, размахивая свободной рукой.
      - Сейчас. Не нужны мне твои патроны без ружья. Отдам! - Хосейка протянул на темной ладони медный патрон с зелеными пятнами налета.
      - А где второй? Ты куда его дел? - визжал Есямэта, сверля мальчика маленькими острыми, как расклепанные гвозди, глазками. - Где второй патрон? Гони мне!
      - Я выстрелил.
      - Выстрелил?
      - Да.
      - Ты кого убил? - Есямэта прижал Хосейку к закопченному шесту, нетерпеливо обшаривая глазами темные углы чума. - Где лисицу спрятал? Шкуру где повесил сушить?
      - Я не убил лисицу!
      - Врешь, я знаю. Знаю, ты стрелял по лисице.
      Хосейка улыбнулся и отрицательно замотал головой. Про себя он давно уже смеялся над толстяком, смотря, как он горячился, ругался, то и дело смахивая со лба капли пота. Наконец толстяк успокоился и остановился посреди чума, чтобы отдышаться.
      Хосейка вспомнил: когда прибежал Есямэта, дверь мягко упала, а не загремела, как при морозе. Он догадался, что ветер за ночь переменился и оленья шкура успела отсыреть. Нюки на чуме провисли, как во время дождя. Ветер пришел из-за ручья - южный, теплый.
      Мальчику было все равно, что говорил Есямэта и что требовал от него. Он думал только о ветре, радовался скорой перемене погоды.
      Теплый ветер должен был быстро согнать выпавший во время пурги снег. Тогда сразу бы открылись зеленая трава, деревья с маленькими зелеными листочками, почками, кустарники, моховые кочки, мочажины, болота и закраины озер.
      Ветер должен был помочь и маленькому лисенку. "Замарайка, Замарайка!" - ласково шептал Хосейка и улыбнулся, вспомнив свою встречу с лисенком. Сойдет снег, и Замарайке легко будет охотиться. Птицы перестанут прятаться, начнут кормиться, оставят бродки и копанки на буграх и моховых кочках. Куропатки примутся щипать почки; утки будут копаться в иле на озерах; гуси начнут щипать траву.
      Если южному ветру солнце поможет быстро растопить снег и наледь, вода начнет заливать норы леммингов. Тогда начнется настоящий пир для лисиц, песцов, белых сов, канюков, ворон и горностаев. Только бы Замарайка не пропустил удачный момент охоты! Гагары ему надолго не хватит, начнет снова голодать и бегать по тундре.
      - Почему ты молчишь? Кого ты убил? Патрон мой отдавай!
      - Я промазал.
      - Врешь.
      - Ну что ты пристал? Ты знаешь, что я плохой охотник. Даже рыбу плохо ловлю. Один раз мне повезло, так не смог вытащить.
      - Помню, привязал к копыльям нарт.
      - Точно. Ты же знаешь меня.
      - Где большая лисица? Ты куда спрятал ее шкуру?
      - Не убивал я. Сказал тебе, промазал! - Хосейка достал из кармана пустую медную гильзу.
      - Половина лисицы моя. Ружье мое, патроны мои, я тебе давал. Гони лисицу!
      Старая Хороля сидела на корточках перед костром молчаливая и спокойная. Она не останавливала Есямэту, но жадно ловила каждое его слово и повторяла их про себя, чтобы надолго запомнить.
      - Ты моим ружьем охотился! Моими патронами стрелял! - кричал Есямэта, входя в ярость. Лицо его покраснело, глаза стали щелками. Договорились с тобой, убьем лисицу - пополам делим. Разве ты забыл? Меня не обманешь, отдавай мою долю.
      Хороля нагнулась к веточкам раздувать огонь. От красных углей ее темное лицо, изрезанное глубокими морщинами, посветлело.
      Огонь с угольков перебежал на маленькие веточки, жадно принялся их лизать.
      - Уходи из чума! - решительно сказала Хороля Есямэте, подымаясь с лат. Крепко сжала кулаки. - Трещишь, как ворон. По-худому каркаешь. Весь ум растерял. Где научился лисицу пополам рвать? Охотник должен быть добрым. Встретил на реке тонущего зверя - спаси, больного - накорми. Заступись за слабого. Ты хозяин земли и воды. А ты учишь Хосейку плохому, учишь рвать шкуру лисицы. А потом станешь учить его стрелять зверей в запретное время, лисиц - во время гона, песцов - во время свадеб. Не пастух он тебе. А ты не многооленный кулак Митька Пайнуто. Митьку давно выгнали из тундры. Не нашлось ему места и за Камнем! Уходи, худая башка!
      Есямэта выскочил из чума. А Хороля долго не могла успокоиться. Продолжала ругать Есямэту, когда гремела чугунами, ставила на огонь чайник с водой или отрывалась от шитья. Слова каждый раз подкрепляла взмахами рук, резкими и решительными.
      - Жадный, плохой человек! Охотник должен знать зверей, должен уметь их считать. Приваду разбросал, много не ставь капканов! Без головы можно всех переловить! Ты смотри у меня! Поймал двадцать песцов, подумай, не последнего ли добыл? - мать сжала маленький темный кулак и погрозила Хосейке. Неожиданно она замолчала и занялась работой.
      Старая Хороля не могла сидеть без работы ни одной минуты. Ее проворные руки мяли или выделывали шкуры оленей, шили тобоки, или красили паницу, или резали мясо для супа.
      Прошел долгий час. Хороля оторвалась от шитья и спросила громко у сына:
      - Ты выследил лисицу? Это правда?
      - Да. За ручьем отыскал нору. Видел черного лисенка. В рыжих пятнах. Он замарайка. А лисицу я не видел. Наверное, убежала. Два раза караулил не прибегала.
      - Замарайка? - удивленно переспросила старая Хороля и задумалась.
      Хосейка удивленно посмотрел на мать. Ему показалось, что она знала о черном лисенке: не стала расспрашивать, как он выглядел, много ли рыжих отметин у него на шубе.
      Мальчик знал, что задавать вопросы неприлично, и терпеливо ждал, когда мать сама надумает рассказать.
      Хосейка мучился и не находил себе покоя. Он не отходил от матери, подолгу выжидающе смотрел ей в глаза.
      Мать начинала сердиться.
      - Садись, шатун! - недовольно буркнула Хороля и сжала кулак. - Уроки делай. Мария Ивановна ругалась.
      Мальчик знал, что лучше мать не злить, чтобы не получить увесистых колотушек. К костру пододвинул маленький стол. Тяжело вздыхая, разложил свои тетрадки, учебники. Поставил чернильницу-невыливайку. Он носил ее в интернат всегда в кармане. Зимой, когда чернила замерзали, прятал чернильницу в мешочек, сшитый из заячьей шкурки.
      Продолжая тоскливо вздыхать, мальчик открыл страничку задачника. Не спеша переписал условие задачи в тетрадь. Во время этой тяжелой и утомительной работы подпирал щеку изнутри языком, чтобы меньше сажать в тетрадь жирных клякс.
      Ученику не везло. Перо его не слушалось. То и дело с острого кончика срывались капли на бумагу. Последний раз упала очень большая, растекаясь, она побежала по клеткам.
      Хосейка с трудом остановил каплю. Лист в тетради был испорчен. Надо было переписывать условие задачи. Задумавшись, мальчик провел две черточки. Круглая капля стала головой с ушами, а вытянутая - туловищем. Осталось дорисовать хвост, и в тетради появился бы черный лисенок.
      - Замарайка! - сказал Хосейка и улыбнулся. С увлечением отдался работе. Хвост удался ему на славу. В меру пышный и прямой. Мальчик с удовольствием любовался работой. Вспомнил свою охоту, встречу с черным лисенком. Свой бег через болото, когда мчался к черной гагаре. Поступил он правильно, что отдал убитую птицу лисенку. Мать сказала: охотник должен быть добрым. "Интересно, где сейчас бегает черный лисенок? подумал Хосейка и мечтательно подпер голову рукой. - Замарайка! Самый настоящий Замарайка с рыжими пятнами". Хосейка тяжело вздохнул и снова посмотрел на мать.
      Старая Хороля занималась своими делами и не думала ничего рассказывать.
      "Надо сбегать в тундру, - подумал Хосейка. - Поищу Замарайку!" Тяжело вздохнул. Неприязненно посмотрел на лежавшую перед ним тетрадь. Надо переписывать условие задачи, а то Мария Ивановна будет его ругать и называть грязнулей. А потом за него примется Нярвей.
      - Со станции вышел поезд! - начал читать Хосейка задачу, внимательно прислушиваясь к словам. - Вышел и паровоз со станции.
      Надоели ему паровозы и пароходы. Другое дело, если бы в тундру прилетел самолет или вертолет. Неплохо бы прокатиться на олешках. Запрячь большой аргиш! Не будет решать задачу с паровозом. Пусть он скачет галопом к станции, ему все равно. Нет ему никакого дела, добежит паровоз до станции или опоздает.
      Хосейка принялся листать задачник, сосредоточенно переворачивая одну страничку за другой. Он хотел отыскать задачу, где надо было узнать, кто быстрее всех бегает: олешки, лисицы или песцы. Но такие задачи не попадались. А ему хотелось узнать и о птицах - белых совах, утках, гусях, канюках, кто выше всех подымается к белым облакам.
      "Охотник должен быть добрым!" - вспомнил он слова матери. А что, если рассказать ей, что он отдал черную гагару голодному лисенку? Мать должна похвалить. Он не пожалел свою первую добычу. Мать зря его ругала. Говорила, что у него худая башка. Может быть, башка у него в самом деле худая, но неплохая. Поступил он правильно. Накормил голодного глупого лисенка. Накормил Замарайку. Но сам пострадал. Никому не доказал, что он настоящий охотник, что убил черную гагару. Ребята в стойбище не узнали о его удаче!
      Хосейка выжидающе уставился на мать. Она должна рассказать, что знала о Замарайке. Почему она молчала до сих пор?
      Старая Хороля подбирала белые и темные кусочки меха для украшения паницы. Каждый кусочек шкурки она продувала, разглаживала волоски, прежде чем отрезать. Занятая работой, мать не обращала внимания на сына.
      Хосейка громко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
      - Есть хочешь? - спросила мать и повернулась.
      - Нет еще.
      - Тогда давай чай пить.
      Мать подсела к костру. Маленькой палочкой, что-то бормоча себе под нос, начала подкатывать красные угольки под чайник.
      Хосейка неотрывно смотрел на мать и нетерпеливо ждал ее рассказа.
      Старая Хороля успела обложить круглые бока чайника маленькими палочками. Красные языки огня быстро разделались с палочками. Чайник начал фыркать, зазвенел крышкой. Из носика повалил пар.
      Хосейка с удивлением посмотрел на раскрытый учебник. Он давно забыл, зачем положил его перед собой. Какую задачу задала на дом Мария Ивановна?
      Красный кружок в упор смотрел на него со страницы задачника, как глаз зайца. Мария Ивановна карандашом обвела номер задачи, чтобы он помнил.
      - Со станции вышел поезд! - громко прочитал Хосейка и захлопнул нетерпеливо учебник. Не будет он думать о паровозе! Не будет решать!
      Чайник кипел. Сильно хлопала крышка. Из носика выплескивался кипяток.
      - Садись пить! - сказала мать, отодвигая кусочки меха.
      - Если б я принес гуся, ты бы обрадовалась? - спросил неожиданно Хосейка.
      - Давно не пробовала сладкого мяса! - мать не смогла подавить свой вздох.
      - А если бы я убил черную гагару? - испытующе спросил мальчик. - Ты была бы рада?
      - У гагары мясо пахнет рыбой... но оно тоже сладкое! - улыбнулась мать и посмотрела на сына. - Тебе пора, давно пора убить гуся или гагару. Я должна поверить, что ты будешь охотником!
      Хосейка хитро улыбнулся. Засверкали черные глаза в узких щелках.
      - Слушай песню.
      Тынзей догоняет быстроногого оленя,
      А звонкая пуля птицу.
      На лету убил я гагару,
      Могу веселиться.
      Тынзей догоняет быстроногого оленя,
      А звонкая пуля птицу.
      У меня остался один патрон,
      Сберегу я его для лисицы.
      На лету убил я гагару,
      На бегу убью я и лисицу!
      Мать молча выслушала песню.
      - Скоро я попробую гагару! Давно я не ела сладкого мяса. - Хороля перекусила зубами оленью жилку, ею она сшивала кусочки меха.
      - Я тебе налью!
      Мать подошла к столику. Сдвинула на край учебник и тетради. Со страхом посмотрела на чернильницу. Чуть дотронулась до невыливайки, чернильница упала и покатилась по шкурам.
      - Ой! - испуганно вскрикнула Хороля.
      Хосейка громко смеялся над страхом матери. Подхватил чернильницу и принялся трясти ее прямо над тетрадкой.
      - Это невыливайка!
      Хороля удивленно посмотрела на сына. Он заметно вырос, должен был стать охотником. В интернате научился разным премудростям. Какую принес чернильницу! Сын прожил десять зим, а узнал так много удивительных вещей.
      - Это невыливайка!
      - Невыливайка! - повторила осторожно Хороля новое слово и улыбнулась. Налила в чашки крепкого чая. Пододвинула банку с сахаром. В красных бумажках - конфеты.
      Хосейка удивился щедрости матери, но ничего не сказал. Быстро развернул конфету и отправил в рот. Налил чай в блюдце. Принялся старательно дуть.
      - У Есямэты брал ружье? - спросила старая Хороля.
      - Да... У Тэбко не просил. У него двустволка. Сероко жадный, Хосейка забыл о недопитом чае, разволновался. - Есямэта давал мне стрелять. Одностволка у него. Приклад расколотый. Стянут проволокой.
      Мать не торопясь отхлебнула чай, откусила маленький кусочек сахара.
      - Есямэта злой. Он не будет хорошим охотником, - задумчиво сказала она. - Он не любит зверей. Будет стрелять без срока, пока не отберут у него ружье. Твой отец был удачливым охотником... Не было такого в Большеземельной тундре, не было и за Камнем, не было у нас на Ямале... Ловил много песцов... но без чучел... Когда было мало леммингов, не ставил пасти... берег песцов... Я тебе все рассказала... ты вырос... стал охотником... Я тебе дам двустволку отца... он никогда зря не стрелял... Не будешь злым... будешь хорошим охотником... я знаю, ты принесешь мне гуся... я попробую сладкого мяса... Я давно жду от тебя удачи!
      Глава 19
      ЗАМАРАЙКА НАШЕЛ ДРУГА
      Замарайка не любил вспоминать о недавней пурге и сильном морозе. Он вдоволь тогда намерзся и наголодался.
      Неделю подряд светило солнце, и это радовало лисенка. Пригревшись, он любил кататься по траве.
      Замарайка привык, что солнце больше не уходило спать, а день и ночь висело над головой. Скоро он заметил, что не только он один радовался жаркому солнцу. Неузнаваемо преобразились кусты, каждая веточка на них оделась листьями. На смородине-дикуше завязались ягоды. На белых березах повисли круглые сережки.
      Тундру нельзя узнать. Она расцвечена желтыми маками, голубыми незабудками, красными букетами камнеломок и круглыми шарами пушеницы. К островкам мохнатого колосняка сбежались звездчатки с белыми цветами, лютики, мятлики, копеечники и мытники.
      Украсились болота и похорошели. Перед каждым зазеленели ковры, обрамленные лисохвостом, сердечником, морошкой и княженикой.
      Постоянный ветер всюду разносил благоухание багульника. Принюхиваясь к медовому воздуху, Замарайка понял, что после затяжной весны наступило новое время. Во время охоты на зверей и птиц он теперь не сильно затягивал носом воздух, чтобы не наглотаться цветочной пыльцы. Он и так долго и надсадно чихал.
      Лисенок умнел с каждым прожитым днем. Переходы его удлинялись. Обследовал он все новые районы охоты, знакомился с большими озерами и ручьями. Для каждого из них возникало свое название. Если у ручья ловил куропаток - появлялся Куропаткин ручей, убивал рыбу - Рыбий залив.
      Однажды ночью Замарайка прибежал к озеру. Он остолбенел от открывшейся перед ним картины. Дробясь на рябившей воде, прыгала длинная лунная дорожка, сотканная из блестящих пластинок серебра.
      Пробегав целый день по тундре, Замарайка перед вечером закружился. Когда он наконец решил вернуться к Лунному озеру, долго гадал, не мог вспомнить, где оно осталось. На юге или на севере? На западе или востоке?
      Сначала Замарайка побежал на север. По дороге много ему попадалось озер, но Лунного не было. Лисенок не сразу сообразил, что Лунное озеро надо искать, когда солнце закрыто черными тучами. Но в те сутки солнце с неба не уходило, луны и звезд не было видно. Лисенок долго бегал от одного озера к другому, но своего любимого озера не находил. В тот день поохотился он удачно: схватил на гнездах нарядного куличка-турухтана и гуся-гуменника.
      Через несколько дней удивительная картина повторилась. Луна снова заняла свое место на небе и расстелила узкую дорожку по ручью. Лисенок долго не мог оторвать глаз от воды. Забыл, зачем прибежал к ручью, что собирался делать.
      Шли дни. По утрам, когда держался мороз, было спокойно. Но стоило солнцу как следует прогреть землю, и тундра начинала гудеть от комариного гула. Поблескивая слюдяными крылышками, вылетали оводы.
      Однажды недалеко от оленьего стада Замарайка увидел много костров. Южный ветер не давал дымам высоко подыматься, притискивал их к траве.
      Около костров, обволакиваемые дымом, сгрудились олени, поминутно отряхиваясь. Лисенок с удивлением смотрел на них, ничего не понимая. Зачем олени прятались в дым? Может быть, ему тоже надо так делать?
      Над головой прибежавшего лисенка закружились оводы. Замарайка не обратил на них внимания.
      Олени пришли в смятение, когда туча оводов подлетела к ним. Стадо испуганно сорвалось с места, понеслось к дальним буграм, ища спасения.
      Лисенок изумленно проводил убежавшее стадо.
      Через неделю Замарайка снова услышал над собой гудение оводов. Он задрожал от страха, испуганно вертя головой по сторонам. Вовремя он приметил куст ивняка и бросился под него.
      Долго лисенок не вылезал из своего убежища, отмахиваясь лапами от наседавших комаров. Они висели над ним черным облаком, больно жалили в пуговку носа, в брови, глаза. Но Замарайка терпеливо сносил укусы: оводы ему казались страшнее.
      Прошла еще неделя. Направляясь на Дальнее озеро, лисенок рыскал из стороны в сторону, обнюхивая каждую моховую кочку и бугор. Вспархивающие из травы птички настораживали его, будь то маленькая пуночка или подорожник. Лисенок с особой тщательностью обегал подозрительное место. Усилия его часто вознаграждались, и в тундре одним гнездом после набега становилось меньше.
      Тревожные крики ржанок, тулесов, куличков-галстучников, неистовые вопли поморников сопровождали лисенка почти до самого озера.
      Замарайка вбежал в куропаточную траву. Жесткие листья крепко сидели на сильно ветвящихся кустах. Лисенок остановился, закрутил головой. Надо ловить ветер.
      На возвышенных местах лисенок всегда находил гнезда куропаток. Но на этот раз ветер не принес ему запаха птиц. Замарайка разочарованно подавил вздох. Два съеденных птенца раздразнили его аппетит.
      По дороге к озеру стали попадаться густые кусты болотного вереска и брусники. Пробегая между кустами, лисенок не пропускал случая потереться о крепкие ветки, чтобы избавиться от вылинявшей шерсти.
      В перешейке между двумя озерами возвышалась высокая кочка. Лисенок долго присматривался к ней, пока не понял, что наткнулся на большое гнездо. Такое гнездо ему еще никогда не попадалось. Оно было сложено шатром из веточек и кусков мха.
      Замарайка растянулся и принялся внимательно наблюдать. На озере заметил двух белых птиц. Они перекликались, не замечая ничего вокруг. Пока птицы плавали на озере, лисенок мог незаметно заглянуть в гнездо. Если там есть яйца - выпьет, а найдет птенцов - съест.
      Раздумывать было некогда. Замарайка смело бросился вперед... И поздно заметил опасность.
      На него падала белая сова, растопырив когти, занеся тяжелый клюв.
      Замарайка испуганно тявкнул и метнулся к кусту яры. Белая сова не успела схватить лисенка. Она опустилась рядом с кустом. Не мигая смотрела большими очкастыми глазами на Замарайку. Лисенок отчаянно вертел головой по сторонам, соображая, куда лучше бежать.
      Впереди была открытая тундра с редкими холмиками и редкими кустами. Но кусты были далеко, почти недосягаемы. Давно уже лисенок не попадал в такое тяжелое положение.
      Пока лисенок мучительно решал, как ему лучше обмануть белую сову, она спокойно сидела и ждала.
      Прошел долгий час. Хищнице надоело ждать, и, переваливаясь на коротких лапах, она медленно направилась к кусту, тихо посвистывая. Замарайка испугался, что на свист совы прилетят к ней на помощь другие хищники, и выбежал стремительно из укрытия.
      Белая сова снова оказалась над ним. Замарайка мчался изо всех сил, но никак не мог оторваться от преследования. Он прыгал из стороны в сторону, часто менял направление, увертывался, не давал сове напасть.
      Глазастая птица летела не спеша, медленно помахивая тяжелыми крыльями. Она без особых усилий догоняла маленького лисенка. Терпеливо ждала, когда загнанный лисенок в изнеможении опустится на землю, присядет. Она тогда бросится на него, вцепится когтями. Ударит тяжелым клювом.
      Бугры с кустами, казалось, убегали от маленького лисенка. Замарайка тяжело дышал. Скоро он задохнулся от утомительного бега, присел, чтобы отдохнуть.
      Белая сова камнем кинулась на лисенка. Замарайка успел отскочить в сторону, острые когти хищницы вырвали клок шерсти. Лисенок изловчился и рванул сову острыми зубами за лапу. Галопом помчался к спасительным кустам.
      Белая сова быстро догнала его. Низко летела над ним, медленно опахивая воздухом крыльев. Страшный клюв был занесен для удара.
      Замарайка увидел большой куст яры с красноватыми ветками. Прыгнул вперед и головой пробил куст ивняка, обдирая тело о корявые сучья, забрался в середину куста.
      Сова больше не собиралась ждать лисенка. Она косолапо двинулась к кусту, раскинув метровые крылья, угрожающе шипя.
      Но лисенок стал умнее. Громко лаял, показывая острые зубы, готовясь драться. Гибкий куст яры надежно защищал его своими крепкими ветвями.
      Белая сова била крыльями по ветвям. Лисенок испуганно дрожал, но не выбегал. Ни один из ударов не доставал его. Хищница просунула голову между ветвями, но достать клювом лисенка не смогла.
      Замарайка щелкнул зубами от досады. Не надо было ему забиваться так глубоко в куст. Упустил момент, а ведь мог вцепиться сове в горло. Он поднялся, крепко уперся лапами в землю. Приготовился к прыжку.
      Но хищница не думала отступать. Она медленно обходила куст, тяжело, словно молотом, колотила клювом по ветвям. Гибкие прутья ивняка свистели, отряхивая листья. Наверно, не раз сова выпугивала так загнанных птиц, зайцев, лисиц и песцов.
      Злая глазастая сова долго ходила вокруг густого куста ивняка, переваливаясь на коротких лапах. Стучала крыльями. Зловеще свистела и шипела. Вдруг она поднялась и улетела.
      Замарайка удивился. Высунул осторожно голову из куста и проследил за совой. Она опустилась рядом с большим гнездом лебедей. Лисенок не мог прийти в себя от изумления. Виноват во всем он сам. Гнездо совы рядом с лебединым. Сова боялась за своих птенцов. Лебеди нашли себе хорошего сторожа. Они спокойны: на их гнездо не рисковали нападать лисицы, песцы и полярные волки. Но лисенок об этом не знал и чуть не поплатился жизнью за свою неосторожность.
      Замарайка продолжал наблюдать за гнездами птиц. Скоро один из лебедей прилетел к гнезду, поворошил в нем клювом, потом сел. Лисенок понял, что птенцов еще не было.
      А в это время к гнезду совы прилетела вторая хищница. Скоро обе птицы улетели.
      Ветер принес лисенку звонкие голоса крикливых птенцов. Замарайка мог отомстить белым совам, но он не избавился от пережитого страха. Рисковать боялся.
      До темноты пролежал Замарайка в густом кусте яры. Решил больше никогда не прибегать к Совиному озеру. Не знал он, что лебеди такие хитрые. В тундре много хороших мест, где можно спокойно охотиться, собирать птенцов в гнездах, воровать яйца, ловить зайцев.
      Среди ночи черные тучи прошли. Снова стало светло как днем. Лисенок стал думать, куда ему лучше отправиться. Вспоминал ручьи: Лунный, Куропаткин, Рыбий, Заячий, Олений. Возвращался он с добычей и с озер Круглого, Глубокого, Узкого, Топкого.
      Не скоро пришло решение. Замарайка все взвесил. Определил направление ветра, чтобы во время охоты не выдавать себя. Прежде всего на Узкое озеро. Не раз видел он там черных гагар. А где ныряли гагары, там была рыба.
      По дороге к озеру Замарайке попались каменные глыбы. Они были затканы зелеными лишайниками. У подножия подымалась густая щетка кустов.
      Лисенок прихватил свежий заячий след. Он развернулся и побежал к каменным глыбам. След обрывался у пологого камня. Замарайка вскинул голову и снова поймал крепкий запах зверя. Пришлось взбираться на камень. В расщелине нашел свежую лежку зайца. Ветер переметал кусочки шерсти. Заяц стал добычей хищной птицы.
      С камня далеко видно. Блестящая полоска Узкого озера. Пара гагар, плавающая под берегом, показалась ему крохотными точками. Он обрадовался и быстро скатился с высокого камня. Галопом помчался к воде.