Смерть на астероиде

      — Вы, небось, думаете, что я убил его? — спросил он, не отрываясь от работы.
      Я помедлил с ответом:
      — Видите ли, в деле слишком много странностей, требующих пояснения.
      — Например?
      — Например, почему Маккен вдруг сел оформлять требование о выплате?
      — Я уже объяснял вам, — тон его стал раздражённым. Он положил тряпку и повернулся ко мне. — Надеюсь, у вас там проверяли подпись? Это действительно почерк Джефа Маккена?
      — Похоже, так, — согласился я.
      — Ну и что там ещё за странности? — саркастически спросил он.
      — Хотя бы ваша поездка в Химия-сити. Было бы куда понятнее, если бы после всего случившегося вы отправились в Атроник-сити, где вас знают и где у вас есть знакомые.
      — Химия-сити был ближе. Ваша дирекция, — он показал пальцем в мою сторону, — рассчитывает зажать эти деньги? Так вот, можете быть уверены — у вас ничего не выйдет. Я хорошо знаю законы. Эти деньги принадлежат мне!
      — Я вижу, вы прекрасно обходитесь без Маккена, — холодно заключил я.
      — В каком смысле?
      — В Антроник-сити мне сказали, что Маккен был докой по части финансовых вопросов, а вы знаете толк в минералогии. Ведь это Маккен занимался покупкой оборудования, оформлением кредитов и прочего. Но я вижу, вы и сами неплохо соображаете.
      — Я знаю, что моё, а что нет, — пробормотал он, отворачиваясь и принимаясь яростно тереть плиту.
      Я смотрел ему в спину и пытался сообразить, что же сейчас произошло... Ведь он явно собирался произнести длинную тираду по поводу порядков в этих проклятых страховых компаниях, но вдруг осёкся. Неужели?..
      Вот почему бланк формуляра с требованием выплаты пенсионного фонда оказался заполненным рукой Маккена!
      — Маккен! — вырвалось у меня.
      Он повернулся, проследил за направлением моего взгляда и прыгнул к кровати, где лежал револьвер.
      Этот прыжок спас меня. Он слишком резко оттолкнулся, перелетел через кровать и врезался в стену. Я осторожно встал и взял револьвер.
      — Ну вот, поиграли и хватит, мистер Маккен, — жёстко произнёс я.
      Он и бровью не повёл.
      — Что это вы придумали?! Маккен мёртв.
      — Странно как-то получается. Ведь это Маккен занимался финансами. Маккен подписывал обязательства по кредиту. А когда вы нашли жилу, именно Маккену пришлось бы расплачиваться — ведь официально вы работали порознь.
      — Чушь, — бросил он, но я заметил, что в голосе у него не было прежней уверенности.
      — Вам показалось, что ваш куш слишком мал. Вам хотелось взять всё. Поэтому вы решили убрать Эйба Карпена, а дело представить так, будто умер Маккен. Тем самым вы разом избавлялись и от совладельца, и от долгов.
      — Враньё! — пронзительно, фальцетом заорал он. — Я — Эйб Карпен, и у меня есть документы!
      — Естественно — вы их взяли у убитого. Кто вам мог помешать убраться отсюда по-тихому и вернуться на Землю? Вас ведь никто не знает, все забыли там и о Маккене, и о Карпене. Но нет! Вы ещё заполняете формуляр о выплате пенсии, решив стать собственным наследником! Вот почему вам и пришлось лететь на почту в Химия-сити, где никто не мог отличить Эйба Карпена от Джефа Маккена.
      — Вы не имеете права обвинять людей! У вас нет доказательств!
      — А зачем они? Не надо и искать тело Карпена. Достаточно приехать в Атроник-сити, и сразу всё станет ясно. Хотите?
      — Нет, — мрачно буркнул он.
 
      Гендерсон по обыкновению был оживлён, но всё же соблюдал дистанцию.
      — Вы отлично справились с делом на этом астероиде, Джед, — начал он. — Даже блестяще, не боюсь этого слова.
      — Благодарю вас, — смиренно ответствовал я.
      — И совершенно правильно, что не стали раздувать дело с убийством э-э-э... Карпена. В конце концов мы не полиция, а страховая фирма. Репутация клиентуры — прежде всего. Вполне достаточно было взять с него формальный отказ от выплаты пенсионного фонда. Прекрасная идея... Но что могло вас задержать на десять дней в Атроник-сити?
      Я откинулся в кресле.
      — Решил устроить себе маленькие каникулы.
      Я стряхнул пепел в направлении гендерсоновской пепельницы, и часть его достигла цели.
      — Каникулы? — Брови директора взлетели вверх. — Насколько мне помнится, вы брали отпуск всего полгода назад.
      В голосе его был лёд. Целые айсберги.
      — Верно, — согласился я. — Но трагедия в космосе не становится меньшей от того, что там всё в десять раз легче... Не по мне эта чёртова работа. Не могу больше мытарить этих парней там, наверху, из-за нескольких тысяч паршивых дублезов.
      Гендерсон заморгал чаще обычного.
      — Джед, что с вами? Вы нездоровы?
      — Совершенно здоров. Я чувствую себя лучше обычного... Я приготовил по дороге сюда маленькую речь, но сейчас раздумал произносить её. Знаете, почему я не сдал того парня полиции? Вовсе не потому, что думал о репутации вашей компании. Я это сделал из-за остальных парней, «нестрахуемых». Они работают в одиночку. И если находят настоящего компаньона, то для того, чтобы верить ему. Чтобы стать ему братом — простите за высокопарность, мистер Гендерсон. Вскройся эта история с Карпеном — и они потеряют всякую веру в человека. Понимаете ли вы это?
      — Действительно, Стентон, вам следует хорошо отдохнуть, — заключил Гендерсон, собирая бумаги.