Мунька

      — Боится наказания. Ночью обокрал чиновников.
      Все мальчики узнали, что Мунька обокрал жильцов, и, испуганные за Муньку, спрашивали, что ему будет.
      Никто достоверно не знал, пока не вернулась из лавки Аксинья и не сообщила на дворе одной прачке, что Муньку отдают фурманщикам.
      И при этом прибавила:
      — А все-таки жалко собаки…
      Джек узнал на своей кухне, что Мунька попался в скверную историю, хотя и съел целую курицу. Джек собирался в качестве приятеля под видом участия сказать Муньке несколько неприятных слов именно в то время, когда нужны участие и помощь. Он навестит приятеля в дровяном подвале, чтобы сочувственно удивиться, как мог такой, казалось бы, умный и ловкий пес так глупо “влопаться”. Точно не догадался почуять кухарку еще за дверями и улепетнуть вовремя, и снова сказать, как не прав Мунька, соблазняя Джека убежать от хозяина. Теперь он может убедиться, какой дорогою ценой добывается мясная пища. Но когда Джек был отпущен на двор и там услышал, что предстоит приятелю, он — надо отдать ему справедливость — больше уж не думал корить друга в беде. Он пожалел его и первым делом подбежал к окну дровяного подвала, потянул носом и… побоялся немедленно навестить Муньку и предупредить его.
      “Еще узнает хозяин — и арапником!” — подумал Джек и решил зайти к Муньке вечером, когда можно незаметно прошмыгнуть в подвал.
      Пудель тоже подбегал к подвалу. Но старший дворник уже запирал окна в подвале. Умный недовольно опустил хвост. Однако внимательно следил своими умными глазами за руками дворника и, когда тот окончил, подошел к Джеку.
      — Теперь бедному Муньке уж не удрать! Завтра конец! — проговорил Джек и грустно завизжал, словно бы чувствуя укоры совести.
      “Мог бы предупредить Муньку, и был бы он теперь далеко!”
      Но Умный молчал и, озабоченный, казалось, о чем-то раздумывал, мерно помахивая своим хвостом с красивым пучком на конце.
      — Бедный Мунька! — снова визгнул Джек.
      — Не скуль! — серьезно воркнул Умный.
      И через минуту лаконически пролаял:
      — Удерет!..
      — Это как же?
      Но пудель не хотел пускаться в объяснения и побежал домой.

VII

      Смеркалось, когда Умный поскреб у дверей кухни и был выпущен кухаркой.
      Он стремглав спустился с лестницы и, выбежав на двор, огляделся вокруг и побежал прямо к последнему окну дровяного подвала, которое, как заметил пудель, не имело задвижки, и потому дворник только прикрыл его.
      Умный лапой распахнул окно, вскочил и, пробираясь по дровам, тихо окликнул Муньку.
      Мунька откликнулся осторожным лаем в другом конце подвала и бросился навстречу.
      Скоро обе собаки встретились, обнюхали друг друга и поздоровались.
      — Удирай, Мунька… Удирай сию минуту… И не возвращайся сюда!
      — За что? Разве из-за какой-нибудь курицы хотят избить поленом… Так им и дался! — уверенно лаял Мунька.
      — Если бы поленом… Привяжут на веревку и завтра отдадут фурманщикам. Все окна закрыты… Одно только без задвижки… И я прибежал…
      — Фурманщикам!?. — в ужасе мог только взвизгнуть Мунька.
      И, благодарно лизнув спасителя, бросился по дровам, и скоро обе собаки благополучно выскочили на двор.
      Мунька бросился к воротам. Умный его провожал.
      Калитка ворот была заперта. Но, по счастью, у ворот сидел Василий.
      — Ай да молодца, Мунька… Оставил в дураках старшего? — весело проговорил подручный и гладил собаку. — Небось… Отопру… Улепетывай подальше… А то что старший наш выдумал…
      Мунька кидался к Василию и, взвизгивая от радостного нетерпения, лизал его лицо, словно бы благодарил и торопил.
      — Прощай, Мунька! Прощай, беспризорный! — сказал Василий, отворяя калитку.
      И голос подручного прозвучал необыкновенной нежностью.
      — Прощай, прощай! Берегись фурманщиков! — ласково лаял пудель.
      Мунька еще раз благодарно взглянул на Василия и Умного и, задравши хвост, помчался по улице, сам не зная куда.
 
       Впервые — в газете “Русские ведомости”, 1902, №№ 143, 147.